Étienne Geoffroy Saint-Hilaire - Étienne Geoffroy Saint-Hilaire

Étienne Geoffroy Saint-Hilaire
Geoffroy Saint-Hilaire Étienne 1772-1844.jpg
Étienne Geoffroy Saint-Hilaire en 1823
Née 15 avril 1772
Décédés 19 juin 1844 (1844-06-19)(72 ans)
Nationalité français
Carrière scientifique
Des champs Histoire naturelle
Établissements Muséum National d'Histoire Naturelle
Influences MJ Brisson , Jean-Baptiste Lamarck , Lorenz Oken , Georges Cuvier
Influencé Robert Edmond Grant

Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (15 avril 1772 - 19 juin 1844) était un naturaliste français qui a établi le principe de « l'unité de composition ». Il était un collègue de Jean-Baptiste Lamarck et a développé et défendu les théories évolutionnistes de Lamarck. Les vues scientifiques de Geoffroy avaient une saveur transcendantale (contrairement aux vues matérialistes de Lamarck) et étaient similaires à celles de morphologues allemands comme Lorenz Oken . Il croyait à l'unité sous-jacente de la conception de l'organisme et à la possibilité de la transmutation des espèces dans le temps, amassant des preuves de ses affirmations grâce à des recherches en anatomie comparative, en paléontologie et en embryologie.

Vie et début de carrière

Geoffroy est né à Étampes (dans l'actuelle Essonne ), et a étudié au Collège de Navarre , à Paris, où il a étudié la philosophie naturelle sous MJ Brisson . Il suit ensuite les cours de Daubenton au Collège de France et de Fourcroy au Jardin des Plantes . En mars 1793 Louis-Jean-Marie Daubenton , par l'intérêt de Bernardin de Saint-Pierre , lui procure la charge de sous-gardien et assistant démonstrateur du cabinet d'histoire naturelle, rendue vacante par la démission de Bernard Germain Étienne de la Ville. , comte de Lacépède . Par une loi votée en juin 1793, Geoffroy est nommé l'un des douze professeurs du Muséum National d'Histoire Naturelle nouvellement constitué , étant affecté à la chaire de zoologie . La même année, il s'occupa de la formation d'une ménagerie dans cette institution.

En 1794, Geoffroy entre en correspondance avec Georges Cuvier . Peu de temps après la nomination de Cuvier comme assistant au Muséum d'Histoire Naturelle , Geoffroy le reçoit dans sa maison. Les deux amis ont écrit ensemble cinq mémoires d'histoire naturelle, dont l'un, sur la classification des mammifères, met en avant l'idée de la subordination des caractères sur laquelle Cuvier a fondé son système zoologique. C'est dans un article intitulé Histoire des Makis, ou singes de Madagascar , écrit en 1795, que Geoffroy exprime pour la première fois ses vues sur l'unité de la composition organique, dont l'influence est perceptible dans tous ses écrits ultérieurs ; la nature, observe-t-il, ne nous présente qu'un seul plan de construction, le même en principe, mais varié dans ses parties accessoires.

En 1798, Geoffroy est choisi comme membre de la grande expédition scientifique de Napoléon en Égypte dans le cadre de la section d'histoire naturelle et de physique de l' Institut d'Égypte ; 151 scientifiques et artistes ont participé à l'expédition, dont Dominique-Vivant Denon , Claude Louis Berthollet , et Jean Baptiste Joseph Fourier . A la capitulation d' Alexandrie en août 1801, il participa à la résistance à la revendication du général britannique sur les collections de l'expédition, déclarant que, si cette demande persistait, l'histoire devrait enregistrer qu'il avait également brûlé une bibliothèque en Alexandrie . Au début de janvier 1802, Geoffroy rentre à Paris. Il est élu membre de l' Académie française des sciences en septembre 1807. En mars de l'année suivante Napoléon , qui avait déjà reconnu ses services nationaux par l'attribution de la croix de la légion d'honneur, le choisit pour visiter les musées du Portugal. , dans le but de leur procurer des collections, et face à une opposition considérable de la part des Britanniques, il réussit finalement à les conserver comme possession permanente pour son pays.

Carrière plus tard

Cours de l'histoire naturelle des mammifères , 1829

En 1809, l'année qui suivit son retour en France, Geoffroy fut nommé professeur de zoologie à la faculté des sciences de Paris, et à partir de cette période il se consacra plus exclusivement qu'auparavant aux études anatomiques. En 1818, il publia la première partie de sa célèbre Philosophie anatomique , dont le second volume, publié en 1822, et les mémoires ultérieurs rendent compte de la formation de monstruosités sur le principe de l'arrêt du développement et de l'attraction des parties semblables.

L'ami de Geoffroy, Robert Edmund Grant, a partagé son point de vue sur l'unité de plan et a correspondu avec lui alors qu'il travaillait sur les invertébrés marins à la fin des années 1820 à Édimbourg (assisté en 1826 et 1827 par son élève Charles Darwin ) lorsque Grant a réussi à identifier le pancréas chez les mollusques . Quand, en 1830, Geoffroy se mit à appliquer aux invertébrés ses vues sur l'unité de la composition animale, il trouva un vigoureux adversaire en Cuvier, son ancien ami.

Caricature de Geoffroy comme un singe, avec Cuvier en arrière-plan, par Jean Ignace Isidore Gérard Grandville , 1842

Geoffroy, un synthétiseur, soutenait, conformément à sa théorie de l'unité de plan dans la composition organique, que tous les animaux sont formés des mêmes éléments, en même nombre ; et avec les mêmes connexions : les parties homologues , quelle que soit leur forme et leur taille, doivent rester associées dans le même ordre invariable. Avec Johann Wolfgang von Goethe, il soutenait qu'il existe dans la nature une loi de compensation ou d'équilibrage de la croissance, de sorte que si un organe prend un excès de développement, c'est aux dépens d'une autre partie ; et il soutenait que, puisque la nature ne fait pas de sauts brusques, même les organes qui sont superflus dans une espèce donnée, s'ils ont joué un rôle important dans d'autres espèces de la même famille, sont retenus comme des rudiments, qui témoignent de la permanence de l'ordre général. projet de création. C'était sa conviction qu'en raison des conditions de vie, les mêmes formes ne s'étaient pas perpétuées depuis l'origine de toutes choses, bien qu'il ne croyait pas que les espèces existantes se modifient.

Cuvier, qui était un observateur analytique des faits, n'admettait que la prédominance des lois de coexistence ou d'harmonie dans les organes animaux, et maintenait l'invariabilité absolue des espèces, qu'il déclarait créées en fonction des circonstances dans lesquelles elles étaient placé, chaque organe conçu en vue de la fonction qu'il devait remplir, mettant ainsi, dans les considérations de Geoffroy, l'effet pour la cause.

En 1836, il invente le terme phocomélie .

En juillet 1840, Geoffroy devient aveugle et quelques mois plus tard, il fait une crise de paralysie. À partir de ce moment-là, ses forces lui ont progressivement fait défaut. Il démissionna de sa chaire au musée en 1841, et fut remplacé par son fils, Isidore Geoffroy Saint-Hilaire . Il mourut en 1844.

La théorie de Geoffroy

Geoffroy était un déiste , c'est-à-dire qu'il croyait en un Dieu, mais aussi en un univers semblable à des lois, sans interférence surnaturelle dans les détails de l'existence. Ce genre d'opinion était courant au siècle des Lumières , et va avec un rejet de la révélation et des miracles , et n'interprète pas la Bible comme la parole littérale de Dieu. Ces points de vue n'étaient pas en conflit avec ses idées naturalistes sur le changement organique.

La théorie de Geoffroy n'était pas une théorie de la descendance commune , mais un élaboration du potentiel existant dans un type donné. Pour lui, l'environnement provoque une induction directe de changement organique. Cette opinion qu'Ernst Mayr qualifie de « geoffroyisme ». Ce n'est certainement pas ce que croyait Lamarck (pour Lamarck, un changement dans les habitudes est ce qui change l'animal). L'effet direct de l'environnement sur les traits héréditaires n'est pas considéré aujourd'hui comme une force évolutive centrale ; même Lawrence savait dès 1816 que le climat ne cause pas directement les différences majeures entre les races humaines.

Geoffroy a approuvé une théorie de l' évolution saltationnelle selon laquelle « les monstruosités pourraient devenir les pères fondateurs (ou les mères) de nouvelles espèces par transition instantanée d'une forme à l'autre ». En 1831, il a émis l'hypothèse que les oiseaux pourraient être issus de reptiles par une saltation épigénétique. Geoffroy a écrit que les pressions environnementales pouvaient produire des transformations soudaines pour établir instantanément de nouvelles espèces . En 1864, Albert von Kölliker renoue avec la théorie de Geoffroy selon laquelle l'évolution procède par grands pas, sous le nom d' hétérogénèse .

Geoffroy a noté que l'organisation des structures dorsales et ventrales chez les arthropodes est opposée à celle des mammifères . L' hypothèse d'inversion a été critiquée et rejetée, cependant, certains embryologistes moléculaires modernes ont depuis ressuscité cette idée.

Héritage

Le chat de Geoffroy ( Leopardus geoffroyi ) a été nommé en son honneur.

Étienne Geoffroy Saint-Hilaire est commémoré dans les noms scientifiques de deux espèces de tortues sud-américaines, Phrynops geoffroanus et Phrynops hilarii .

Son nom est également honoré dans celui d'un certain nombre d'autres espèces, y compris le singe araignée de Geoffroy , la chauve - souris de Geoffroy , et le tamarin de Geoffroy .

La rue Geoffroy Saint-Hilaire  [ fr ] est une rue du 5ème arrondissement de Paris à proximité du Jardin des Plantes et du Muséum national d'histoire naturelle .

Dans la culture populaire

L'auteur français Honoré de Balzac a dédié son roman Le Père Goriot à Saint-Hilaire, « en hommage d'admiration pour ses travaux et son génie ».

Travaux

  • Cours de l'histoire naturelle des mammifères . Paris : Pichon & Didier. 1829.

Voir également

Citations

Sources générales

Lectures complémentaires

Liens externes