17e Escadron de construction (Australie) - 17th Construction Squadron (Australia)

Le 17e Escadron de construction est une unité de l' armée australienne composée principalement de membres du Royal Australian Engineers . Formé à l'origine en 1949, l'escadron fait actuellement partie du 6e Régiment de soutien du génie et est basé à la base Amberley de la RAAF . Le personnel de l'escadron a participé à des opérations pendant la guerre du Vietnam , en Namibie , au Timor oriental et pendant la guerre en Afghanistan . L'escadron participe au programme d'assistance communautaire aux aborigènes de l' armée depuis 1997 et a également été appelé à fournir une assistance à l'ensemble de la communauté australienne à la suite de catastrophes naturelles, notamment à la suite des inondations du Queensland en 2010-2011 .

Histoire

Origines de l'escadron (1949-1965)

Le 17e Escadron de construction est sorti de l'Escadron de maintenance du Commandement de l'Est le 20 septembre 1949 en tant qu'unité régulière, sous le commandement du capitaine E. Phillips. Lors de sa formation, il se composait de trois troupes : 8, 9 et 10. Le quartier général de l'escadron était situé à Kingsford, Nouvelle-Galles du Sud , avec les 9 et 10 Troops, tandis que la 8 Troop était située dans la région de Moore Park . L'année suivante, Plant Troop a été levé et a déménagé à Woomera, en Australie-Méridionale . Il avait été initialement prévu que l'escadron ferait partie d'une formation régimentaire connue sous le nom de 4e régiment de construction, mais le régiment n'a jamais été levé et l'escadron a été formé en tant qu'unité indépendante.

Au cours de la période entre 1950 et 1965, l'escadron a effectué des tâches considérables de construction et de secours à la fois en Australie et à l'étranger. Il a participé à la construction de la chaîne de fusées Woomera de 1950 à 1954. En 1953, il a également participé à la construction du site du projet "Two Zero Zero", un site d'essais d'armes atomiques. Entre janvier et octobre 1953, l'escadrille travaille à la préparation du site en amont de la détonation de la première arme atomique explosée sur le continent australien, qui a lieu en octobre 1953 sous le couvert de l' opération Totem . En 1956, des travaux ont été entrepris à Moorebank où l'escadron a construit un port de ponton et également à Randwick où les travaux sur le nouveau logement des soldats ont été achevés.

En 1960, un élément de la 8e troupe a été déployé aux Nouvelles-Hébrides pour aider à restaurer Port Vila après avoir été frappé par un cyclone. L'année suivante, la 10e troupe a été détachée au commandement du 24e escadron de construction et déployée à Vanimo et Passam , en Papouasie-Nouvelle-Guinée, où ils ont terminé des tâches de construction de routes et construit un quai de 300 tonnes. En juin 1963, le gros de l'escadron est déployé à Wewak, succédant au 21e Escadron de construction, avant de retourner en Australie en juin 1964, après avoir été remplacé par le 22e Escadron de construction.

Vietnam du Sud (1966-1971)

La partie la plus importante de l'histoire de l'escadron a été sa participation à la guerre du Vietnam . L'escadron était au Sud-Vietnam de 1966 à 1971 et a été impliqué dans une grande variété de tâches d'ingénierie. La première à être déployée fut la 8e troupe, initialement basée autour de Vung Tau , bien qu'elle fut plus tard déployée à la 1ère base de la Force opérationnelle australienne à Nui Dat en août 1966. À Nui Dat, des éléments de l'escadron ont pris part à la défense de la base lors d'une attaque la veille de la bataille de Long Tan ; au milieu de tirs indirects nourris, trois membres de l'escadron ont été blessés. La 10 Troop a relevé la 8 Troop à Nui Dat en octobre et en février 1967, la troisième troupe de l'escadron, la 9 Troop, a été déployée au Vietnam. Les premières tâches entreprises par l'escadron comprenaient des opérations de nettoyage à l'appui du 5e Bataillon, Royal Australian Regiment pendant l'opération Leeton, et des opérations de maintien en puissance. La construction d' hélistations et les opérations de marquage des terres étaient des tâches courantes effectuées par Plant Troop. En 1967, l'escadron a terminé un barrage de 300 000 gallons. Cela a fourni au contingent australien un autre approvisionnement en eau. À Nui Dat, l'escadron a mis en place une grande exploitation de carrière au début de 1968.

L'escadron a également participé à la construction de la base du 1er groupe de soutien logistique australien (1 ALSG) au milieu des dunes de sable de Vung Tau après son occupation en mai 1966. Bien qu'un détachement d'ingénieurs du 1er groupe RAR ait commencé les travaux de base pour préparer le zone avant le logement, y compris un approvisionnement en eau de base et la construction de routes, il restait beaucoup de travail. Manquant d'installations de base pour les opérations logistiques, y compris les installations de déchargement, les routes et les surfaces dures, la 1 ALSG a eu du mal à devenir opérationnelle et à commencer le soutien logistique de la 1 ATF en avant à Nui Dat. Pendant ce temps, l'hygiène de base et la chaleur étouffante étaient également un problème important. Des travaux urgents étaient nécessaires et le plan de développement prévoyait de couper et d'étendre les dunes de sable, de récupérer de vastes étendues de terres marécageuses, de construire des routes, d'établir des logements, des aires de stockage, des ateliers et des parcs de véhicules, ainsi que d'importants travaux de drainage. Les autres tâches comprenaient l'obtention de ressources de construction, la purification et l'approvisionnement en eau, la production d'électricité, l'arpentage, la construction de ponts et de rafting, et l'aide civile. Des héliports ont également été construits pour permettre au 1 ALSG d'être ravitaillé par hélicoptère et à la 2 Ambulance de campagne de recevoir des blessés. Plus tard, en avril 1968, une carrière a également été construite à Vung Tau pour fournir de la roche concassée, du gravier et du sable fin pour le revêtement des routes, des aérodromes, des héliports et le développement des surfaces dures.

Des opérations de défrichement avaient été entreprises par le 1er escadron de campagne depuis l'occupation de Nui Dat pour améliorer les défenses et l'observation de la base. Plus tard, ils ont été étendus à des fins tactiques pour ouvrir des routes clés au sein de Phuoc Tuy en enlevant la végétation pour empêcher le Viet Cong de se couvrir et de se cacher, et ont également fourni des terres arables aux villageois dans le cadre du programme de pacification. En mars 1968, une équipe dédiée au défrichement des terres fut formée par des éléments du 17e Escadron de construction à Nui Dat pour compléter les arrangements existants. Une opération particulière, nommée "Cooktown Orchid" menée en avril 1968, a vu un important élément de Plant Troop se déployer sous une protection d'infanterie et blindée pour dégager les sous-bois et les arbres dans les contreforts des montagnes Long Hai . Les opérations de défrichement se sont avérées assez dangereuses pour les opérateurs de l'usine qui ont été exposés aux mines terrestres et aux pièges, ainsi qu'aux attaques par armes légères et autres armes à feu direct. Au cours de cette opération, un bulldozer D8 a été détruit et un sapeur blessé lorsqu'un obus de RPG a touché le bulldozer qu'il utilisait. En 1969, l'escadron a poursuivi ses tâches de défrichement dans la zone d'opérations de la 1 ATF. Au cours de l'opération, de nombreux systèmes de bunker ont été découverts et les bulldozers D8 ont fait exploser de nombreuses mines. En août 1969, 9 Troop a aidé à remplacer un pont saboté par un pont flottant de 206 pieds (63 m). L'ennemi avait fait sauter le pont de la route nationale 51 , à 64 km au sud-est de Saigon. La troupe, travaillant avec les ingénieurs américains, n'a mis que 13 heures pour rouvrir la route.

En 1970, l'escadron s'est fortement engagé dans le projet 399, le programme d'aide civile impliquant la construction de logements pour les soldats de la Force régionale et leurs familles dans toute la province de Phuoc Tuy. L'escadron a construit un total de 410 maisons sur des sites tels que Baria, An Nhuit, Dat Do , Ong Trinh et Duc Thanh. Le 20 septembre, l'unité a fêté son 21e anniversaire. Plus tard cette année-là, John Sanderson a été nommé officier commandant. C'est à peu près à cette époque que l'unité a adopté le symbole « Little Bear » et la devise « A Little Bear will Fix It », qui est bien connue sur le Bear Brand Tape de Norton. Le petit ours a été créé au milieu des années 1950 par le dessinateur de Sydney Syd Miller et a été largement utilisé depuis lors. Exploitation de carrières en 1970, l'escadron exploitant des concasseurs Hadfield et Aveling-Barford sur trois sites. Tout au long de 1971, un certain nombre de grands projets routiers ont été achevés, tout comme un pont de 36 mètres de long (118 pieds) sur la rivière Song Rai. L'escadron est ensuite retourné en Australie, où il a déménagé à Enoggera, Queensland . Au plus fort de son implication au Vietnam, l'escadron se composait de 12 officiers et 334 autres grades.

Enoggera et dissolution (1972-1973)

La décennie des années 1970 a vu la disparition de l'escadron lorsque le RAE a été réorganisé autour d'une structure régimentaire. En février 1972, il fut rebaptisé 17th Field Squadron, faisant partie du 2nd Field Engineer Regiment , basé à Enoggera. Alors qu'il faisait partie du régiment, l'escadron a terminé des travaux de construction à Tully dans le cadre de la participation du régiment à l'appui de l' unité d'essais de chars moyens . Des projets de relations publiques ont également été entrepris, notamment des travaux sur l'hôpital de Tully, des écoles, des clubs de golf et de bowling. À la mi-1973, le 17th Field Squadron a fusionné avec le 7th Field Squadron, et la désignation de l'unité est tombée de l' ordre de bataille du Royal Australian Engineers . L'unité est restée dissoute jusqu'en 1977.

Re-élevé à Sydney (1977-1989)

Placement des charges de démolition de forage

Le sergent Phil Palazzi après la démolition

Les sapeurs de la 8e troupe effectuent une démolition contrôlée du déversoir sur la rivière Woronora à Engadine, Nouvelle-Galles du Sud en 1982.

En août 1977, le 17e Escadron de construction a été levé à Gallipoli Lines, Holsworthy Barracks , dans le cadre du 1er Régiment de construction. Lors de sa création, l'unité a été placée sous le commandement du major John Koek. La première tâche de l'escadron l'a envoyé à Nowra , où il a été chargé de construire des réservoirs de stockage de carburant pour la Royal Australian Navy . En plus de cela, l'escadron a travaillé à la restauration des bâtiments d'hébergement qui lui avaient été affectés. Après s'être établi, au cours des six premiers mois de 1978, l'escadron a effectué un certain nombre de petites tâches de construction pour les unités environnantes dans la région de Holsworthy, y compris de nouvelles installations pour le 1er Régiment du génie. Un camp annuel a également eu lieu à Gosper, en Nouvelle-Galles du Sud. En 1979, le 17e Escadron de construction a été mis en attente de service en Namibie .

Au début des années 1980, la planification de l'état de préparation opérationnelle a occupé une grande partie des efforts de l'escadron. Au cours de cette décennie, un grand nombre de travaux de construction étaient encore achevés, notamment la construction de la Holsworthy Range Road, la modernisation du musée de l'École de génie militaire et de nombreux bâtiments Lysaght . Un détachement a également soutenu le 22e Escadron de construction avec la construction d'installations pour le Special Air Service Regiment .

En 1982, la 8e troupe a effectué une petite démolition contrôlée du déversoir de Woronora en Engadine. Lorsque le violent cyclone tropical Isaac a frappé les Tonga le 3 mars 1982, tuant 6 personnes et faisant 45 000 sans-abri, l'ensemble de l'escadron a été déployé aux Tonga pendant une période de deux semaines pour aider aux efforts urgents d'abri et de récupération.

En 1985, l'escadron a reconstruit l'aérodrome de la zone d' entraînement de l'armée de Shoalwater Bay .

En 1987-1988, sur une période de six mois, la Plant Troop a construit un grand barrage rempli de terre sur le cours supérieur de la rivière Nepean dans la zone de loisirs de l'État du bassin de Bents .

Construction d'un pont à poutres lourdes Transfield

Plantez la troupe sur la base de la route gagnante de l'exercice.

Des ingénieurs du 17e Escadron de construction en exercice avec le 1er Régiment de construction à Singleton, Nouvelle-Galles du Sud en 1988.

L'escadron a participé à un exercice majeur avec le 1st Construction Regiment à Singleton, Nouvelle-Galles du Sud en 1988. C'était la première fois que le pont à poutres lourdes Transfield était construit au cours d'un exercice. Toujours en 1988, la 9e troupe a construit l'installation et les installations de contrôle du champ de tir Holsworthy à Penrith.

D'autres travaux ont été entrepris à l'étranger par des détachements dans le cadre du Programme de coopération pour la défense. Établi au début des années 1960 pour s'engager avec les pays d'Asie du Sud-Est, au début des années 1980, le programme a été recentré sur les pays du Pacifique Sud-Ouest, où un certain nombre de projets de construction ont été mis en œuvre. Pendant ce temps, des projets ont été réalisés dans plusieurs pays, notamment :

• Tonga : Construction d'installations pour les services de défense des Tonga ;
• Vanuatu : Pour aider Vanuatu à entretenir et exploiter son patrouilleur de classe Pacific , offert par l'Australie en 1987, l'escadron a déployé une troupe composite de 30 personnes pendant quatre mois en 1988 pour construire une base de patrouilleurs et des installations de soutien à Port Vila ; et
• Papouasie-Nouvelle-Guinée où des installations ont été construites pour la Force de défense de Papouasie-Nouvelle-Guinée .

Au début de 1988, l'escadron a déployé un officier à la station Wilkes , en Antarctique pour élaborer un plan de nettoyage environnemental pour enlever, sécuriser ou éliminer une grande accumulation de déchets, de carburant dans des fûts, d'explosifs, de produits chimiques et de bouteilles de gaz déposés depuis la fin années 1950. Le plan a ensuite été mis en œuvre sur une période de plusieurs années pour les expéditions nationales australiennes de recherche antarctique par une série de détachements de l'escadron.

Pont routier détruit par un camion.

Pont flottant d'assaut léger (LAFB).

9 Troop a construit un pont flottant sur la rivière Macquarie sur la Mitchell Highway à Wellington, en Nouvelle-Galles du Sud, en janvier 1989.

Juste avant son déploiement en Namibie en janvier 1989, la 9e troupe a été déployée dans un court délai pour construire un pont flottant d'assaut léger (pont de pont) sur la rivière Macquarie sur la Mitchell Highway à Wellington, en Nouvelle-Galles du Sud, qui avait été détruit par un camion transportant une excavatrice.

Namibie (1989-1990)

En attente depuis 1979, l'escadron s'est finalement déployé en Namibie en avril 1989 dans le cadre de la composante militaire du Groupe d'assistance à la transition des Nations Unies UNTAG . Un escadron augmenté de 275 personnes a été déployé, dont une troupe du génie de campagne du 7e escadron de campagne. Il y a eu deux rotations pendant le déploiement, chacune d'une durée de six mois. La deuxième rotation comprenait une troupe du Corps of Royal New Zealand Engineers .

Au cours de la première rotation, l'escadron a été impliqué dans une grande variété de tâches. La première tâche consistait à diriger « l'opération Safe Passage ». Cela obligeait les membres de l'escadron (soutenus par des signaleurs britanniques) à travailler comme points de frontière d'infanterie et d'hommes et de rassemblement interne. À l'époque, il s'agissait des seules unités militaires qui pouvaient être redéployées rapidement dans le nord de la Namibie. Le but de l'opération était de faciliter le retrait de l' aile militaire de l'Organisation des peuples du Sud-Ouest africain (SWAPO), les combattants de l'Armée populaire de libération de Namibie (PLAN). Un total de neuf points de rassemblement ont été établis avec 10 soldats et cinq observateurs militaires à chacun. Un accord a ensuite été conclu fin avril pour que le personnel de la SADF soit limité à ses bases à partir du 26 avril ; et en effet à partir de cette date les hostilités cessèrent en grande partie. Au cours de cette période d'environ trois semaines, il a été estimé que 251 combattants du PLAN ont été tués pour la perte de 21 membres de la SADF et d'autres forces de sécurité. Le fait que les soldats australiens aient survécu à cette opération sans faire de victimes serait un hommage aux « normes d'entraînement de l'armée australienne et peut-être un peu de chance ».

La tâche principale suivante consistait à construire et à soutenir un certain nombre de centres d'accueil des rapatriés pour le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés . L'escadron a construit deux des principaux points d'entrée (à Ongwediva et Engela dans l' Ovamboland ), la construction des autres a été gérée par le bureau des travaux. Ils étaient administrés sous les auspices du Comité de rapatriement, de réinstallation et de reconstruction du Conseil des Églises de Namibie (CCN).

L'escadron s'occupait également du déminage et du déminage. La SADF a posé des champs de mines antipersonnel reconnus, marqués et clôturés, généralement pour protéger le périmètre des bases et des actifs vitaux. La SADF a signalé la pose de 45 000 mines pendant le conflit, dont 3 000 étaient portées disparues à l'arrivée de l'UNTAG. La SWAPO a utilisé des mines comme moyen d'embuscade ou d'intimidation. Une grande partie du travail des 75 ingénieurs de terrain déployés avec chaque contingent était la recherche de zone, le déminage des mines exposées, le marquage des champs de mines et le déminage des routes. Le colonel John Crocker, commandant du 2e contingent, a écrit que « pour la première fois depuis la guerre du Vietnam, les sapeurs australiens se sont frayés un chemin dans des champs de mines à sept reprises pour détruire les mines exposées. Des mines similaires ont tué plusieurs civils et de nombreux animaux au cours de la Les ingénieurs de terrain du contingent ont détruit plus de 5 000 engins non explosés (UXO) allant des obus d'artillerie aux grenades, en passant par les roquettes RPG. provinces et au personnel du GANUPT dans cette zone ».

La deuxième rotation a apporté un soutien considérable aux élections qui ont eu lieu en novembre 1989 et qui ont constitué la tâche principale pour le reste du déploiement. Les activités ont commencé avec le 1 ASC à partir de mai 1989, mais sont devenues la tâche principale du 2 ASC. Les tâches principales comprenaient :

• Soutien aux services : un soutien a été fourni à environ 500 centres électoraux et postes de police par le biais de l'implantation et de la construction de logements permanents ou transportables ainsi que de la fourniture de services essentiels ;
• Génie de la construction : y compris la construction, la modification ou la modernisation des logements de travail et de vie de l'UNTAG, la fourniture de services essentiels (électricité, eau et installations de contrôle du trafic aérien) et l'entretien et la modernisation des routes et de l'aérodrome d'Opuwo.
• Force de réaction prête : À deux occasions distinctes au cours des élections de novembre 1989, la Force de réaction prête de l'ASC a été utilisée pour disperser les émeutiers qui offraient la violence aux moteurs électoraux de l'ONU, y compris les Australiens.

L'escadron a également effectué d'autres tâches de travaux qui comprenaient une mise à niveau de la base aérienne de Rundu (construction d'une installation de mouvement et d'héliports), la construction d'un bâtiment scolaire pour l'une des écoles locales, et la mise à niveau et l'entretien des routes et des aires de stationnement à la zone. La deuxième rotation est retournée en Australie en février 1990. L'escadron pour ses efforts en Namibie a reçu de nombreuses lettres d'éloges et d'appréciation, y compris en 2012 l'attribution de la première distinction honorifique . Il s'agit d'un nouveau prix (2012) qui récompense des services exceptionnels dans des opérations autres que les théâtres de guerre déclarés.

RAAF Scherger (1990-1996)

Au cours des années 1990, l'escadron a été déplacé en dehors de la structure régimentaire, redevenant indépendant. En mars 1993, elle s'implique dans la construction de la base Scherger de la RAAF , près de Weipa dans l'extrême nord du Queensland. Le plus grand projet entrepris par les Royal Australian Engineers à l'époque, la tâche a fortement sollicité le personnel et les ressources de l'escadron, avec trois rotations chaque année. La participation de l'escadron au projet était terminée à la fin de 1996, bien que la rénovation en cours se soit poursuivie tout au long de 1997. La base a été officiellement ouverte le 5 août 1998 par le premier ministre, John Howard.

Opérations et projets récents

AACAP (1997-présent)

En 1996, le Premier ministre John Howard a engagé des ressources de l'armée australienne pour améliorer les infrastructures liées à la santé dans les communautés aborigènes éloignées. Les unités d'assistance fournissent un soutien logistique, de transport, de communication et de santé aux soldats. Le programme d'assistance communautaire aux aborigènes de l'armée (AACAP) a été lancé en 1997 par le 17e escadron de construction dans la communauté de Bulla , à proximité de Timber Creek dans le Territoire du Nord. L'escadron a été responsable des AACAP à plusieurs endroits.

INTERFET (1999-2000)

À la fin de l'AACAP Jumbun en 1999, l'escadron a été déployé à court préavis pour participer à l'opération Warden dans le cadre de la Force internationale pour le Timor oriental (INTEFET). Certaines des activités clés de l'Escadron au Timor oriental comprenaient la construction des bassins d'épuration de Dili , l'extension et le resurfaçage de la piste d'atterrissage de Suai , les travaux de drainage à Dili, l'héliport de Dili, les points d'eau forcés et le soutien à d'autres unités. L'escadron a été en opération pendant environ cinq mois.

6e Régiment de soutien du génie (2003-présent)

En 2003, le 17e Escadron de construction est devenu une partie du 6e Régiment d'appui du génie . Dans le cadre de cette formation, l'escadron est resté à Holsworthy, même si le reste du régiment est divisé entre les casernes Gallipoli, Enoggera et Zabul Lines, base RAAF Amberley . En 2011, l'escadron a déployé du personnel dans le cadre de l'exercice Pacific Partnership, qui a vu du personnel déployé à bord de l' USS Cleveland d'où ils ont été envoyés au Vanuatu, aux Tonga, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor oriental et en Micronésie pour achever divers travaux de construction. L'unité a également été fortement impliquée dans le soutien de l'engagement de l'armée australienne dans l' opération Queensland Flood Assist . Il a également fourni du personnel aux opérations en cours en Afghanistan dans le cadre de l' opération Slipper , et au Timor Leste dans le cadre de l' opération Astute . Plus récemment, l'escadron a déployé des membres en Irak afin de soutenir l'opération Okra et en Afghanistan dans le cadre de l'opération Highroad dans le cadre d'une mission de formation, de conseil et d'assistance. À partir de 2016, l'escadron a déménagé à la base de la RAAF Amberley pour rejoindre le reste du 6ESR.

Prix ​​et mentions élogieuses

L'escadron a reçu une mention élogieuse du chef d'état-major général du lieutenant-général Lawrence O'Donnell en mars 1990 pour son déploiement en Namibie.

En avril 2012, le chef de l'armée, le lieutenant-général David Morrison , a approuvé une recommandation pour l'attribution de la première distinction honorifique au 17e Escadron de construction. Il s'agit d'un nouveau prix (2012) qui récompense des services exceptionnels dans des opérations autres que les théâtres de guerre déclarés. La citation pour le prix se lit comme suit :

Le prix a été remis à l'unité le 11 mai 2013 par le gouverneur général, Quentin Bryce .

Commandants

Les officiers suivants ont servi en tant qu'officier commandant (OC) de l'escadron :

• E. Phillips (1949);
• M. van Gelder (1968-1969);
• J. Wertheimer (1969-1970) ;
• Parc K (1970)
• John Sanderson (1970-1971);
• JF Koek (1977-1978);
• R. Weber (1983-1985);
• David Crago (1988-89);
• B. Sowry (1989-90);
• Ahmad Mostafa (1991-1992) ;
• Stephen Day (1993-94);
• Shane Miller (1997-98);
• Mark Shephard (1999-2000);
• N. Beutel (2001-02) ;
• Paul Hobbs (2003-04);
• J. Miezio (2005-2006) ;
• J. Taylor (2012-14);
• JBK Plimmer (2015-1?);
• A. Buenen (2019-).

Remarques

Les références