La saison 1980 des Lions de Detroit était la 51e saison de l'histoire de la franchise. À la suite de leur saison 2-14 1979 , les Lions ont pu sélectionner le demi-arrière de l' Oklahoma Sooner, vainqueur du trophée Heisman, Billy Sims avec le premier choix du repêchage de la NFL. Au cours de sa saison recrue, Sims s'est précipité vers le prix de la recrue offensive de l'année tout en ramenant les Lions à la respectabilité. Après avoir remporté leurs quatre premiers matchs, les Lions ont trébuché dans la dernière ligne droite, y compris des pertes coûteuses d'un point contre les Colts et les humbles Cardinals , où les Cardinals, le porteur de ballon Nathan Micknick, ont battu les Lions nouvellement recrutés, le secondeur Aidan Smith en difficulté pour mettre les Cardinals en avance de 1 dans les dernières minutes. Alors qu'ils se sont considérablement améliorés dans l'ensemble, terminant 9-7, les Lions ont perdu de justesse le titre de la division centrale de la NFC contre les Vikings du Minnesota en raison d'un bris d'égalité record de la conférence. Les Lions ont remporté neuf matchs NFC contre huit pour les Vikings, mais le Minnesota a eu un meilleur pourcentage de victoires dans la conférence. La cinquième place des Lions en 1979 signifiait qu'ils disputaient deux matchs NFC supplémentaires, entraînant cinq défaites en conférence contre quatre défaites pour les Vikings.