Au début, il y avait un doute sur la tenue de l'élection. Le Président Chandrika Kumaratunga avait déclenché les élections de 1999 un an avant la date prévue; elle a soutenu que l'année supplémentaire devrait être ajoutée à son deuxième mandat et a intenté une action à cet effet. La Cour suprême du Sri Lanka a rejeté ses demandes et les élections ont eu lieu.
Après cela, le seul véritable espoir de victoire de Wickremasinghe était le soutien des minorités ethniques de l'île, étant donné sa position généralement plus conciliante sur la question ethnique. Il a obtenu l'aval du principal parti musulman , le Congrès musulman du Sri Lanka et le Congrès des travailleurs de Ceylan représentant le domaine Tamoul . Il n'a cependant pas pu obtenir le soutien du principal parti tamoul sri-lankais , l' Alliance nationale tamoule . Les espoirs de victoire de Wickremasinghe ont été anéantis lorsque le LTTE a ordonné aux électeurs tamouls, dont la plupart auraient probablement voté pour lui, de boycotter les sondages.
Les questions économiques ont également joué en faveur de Rajapaksa. Sri Lanka avait connu une forte croissance sous la politique de libre marché de Wickremasinghe lorsqu'il était Premier ministre de 2001 à 2004, mais il avait également poursuivi des privatisations controversées que Rajapaksa avait promis de mettre fin. Rajapaksa a également promis une politique de nationalisme économique .