L'Illini a établi un record cette saison-là, devenant la première équipe de la NCAA FBS à commencer sa saison 6-0, mais à terminer 6-6. Toutes leurs six défaites sont survenues contre des adversaires de la Big Ten Conference.
Avant l'apparition de l'équipe dans le Kraft Fight Hunger Bowl, presque tous leurs entraîneurs adjoints ont été licenciés, ainsi que l'entraîneur-chef Ron Zook.
La saison 2011 s'est terminée avec un record global de 7-6, 2-6 dans Big Ten pour terminer 5e dans la division Leaders, avec une victoire sur UCLA dans le Kraft Fight Hunger Bowl.
L'Illinois a ouvert l'année à domicile pour la première fois depuis 2006. Il s'agissait du premier des huit matchs à domicile des Illini. Après un départ lent et un retard de 8-7 avec 2:50 à jouer au 2ème quart-temps, l'Illini a marqué un touché et un placement en retard pour prendre une avance de 17 8 à la mi-temps. L'offensive a continué à rouler dans la 2e mi-temps alors que l'Illinois a étendu l'avance pour remporter le concours 33 15.
Le quart-arrière de l'Illinois Nathan Scheelhaase a mené l'offensive d'Illini, terminant 16 pour 23 sur des tentatives de passes totalisant 267 verges et deux touchés. AJ Jenkins était une cible favorite pour Scheelhaase, saisissant 11 réceptions pour 148 yards et 1 TD. Darius Millines a également récolté un touché et a terminé avec 119 verges en 5 réceptions. Jason Ford a mené l'attaque au sol avec 86 verges en 22 courses et 2 touchés.
Les Bruins, avec un record de défaites, ont obtenu une dérogation pour jouer dans un match de bowl de la NCAA le 30 novembre 2011 puisque leur septième défaite a été disputée lors du match de championnat d'après-saison Pac-12 . Les Bruins étaient entraînés par l'entraîneur-chef par intérim Mike Johnson , qui a remplacé Rick Neuheisel .
Buteur du deuxième quart : UCLA – passe de 16 verges de Taylor Embree de Kevin Prince (coup de pied de Tyler Gonzalez); ILL – Derek Dimke Field goal de 36 verges
Pointage du troisième quart : ILL – Retour d'interception de 39 yards de T. Hawthorne (coup de pied de Dimke)
Pointage du quatrième quart : ILL – botté de placement de 37 verges de Dimke; ILL – AJ Jenkins passe de 60 verges de N. Scheelhaase (coup de pied de Dimke); UCLA – Nelson Rosario passe de 38 verges de Prince (coup de pied de Gonzalez)
Mouvements de classement Légende : ██ Augmentation du classement. ██ Diminution du classement. NR = Non classé. RV = Votes reçus. т = À égalité avec l'équipe ci-dessus ou ci-dessous. ( ) = votes de première place.
