Une proposition modeste -A Modest Proposal

Une proposition modeste
Une proposition modeste 1729 Cover.jpg
Auteur Jonathan Swift
Genre Essai satirique
Date de publication
1729

Une proposition modeste pour empêcher les enfants des pauvres d'être un fardeau pour leurs parents ou leur pays, et pour les rendre bénéfiques pour le public , communément appelée une proposition modeste , est unessai satirique juvénaliste écrit et publié anonymement par Jonathan Swift en 1729. L'essai suggère que les Irlandais appauvris pourraient soulager leurs problèmes économiques en vendant leurs enfants comme nourriture à de riches messieurs et dames. Cette hyperbole satirique semoquait des attitudes cruelles envers les pauvres, à prédominance catholique irlandaise (c'est-à-dire les « papistes ») ainsi que la politique britannique envers les Irlandais en général.

Dans l'écriture anglaise, l'expression « a modest proposition » est maintenant conventionnellement une allusion à ce style de satire sans détour.

Synopsis

L'essai de Swift est largement considéré comme l'un des plus grands exemples d' ironie soutenue dans l'histoire de la langue anglaise. Une grande partie de sa valeur de choc provient du fait que la première partie de l'essai décrit le sort des mendiants affamés en Irlande, de sorte que le lecteur n'est pas préparé à la surprise de la solution de Swift lorsqu'il déclare : « Un jeune enfant en bonne santé bien nourri, est , à un an, un aliment nourrissant et sain des plus délicieux, qu'il soit mijoté, rôti, cuit au four ou bouilli; et je ne doute pas qu'il servira également dans une fricassée ou un ragoût . "

Swift fait de grands efforts pour soutenir son argument, y compris une liste de styles de préparation possibles pour les enfants et des calculs montrant les avantages financiers de sa suggestion. Il utilise des méthodes d'argumentation tout au long de son essai qui se moquent de William Petty, alors influent, et de l' ingénierie sociale populaire parmi les adeptes de Francis Bacon . Ces pamphlets font notamment appel à l'autorité d'« un Américain très savant de ma connaissance à Londres » et « du célèbre Psalmanazar , originaire de l'île de Formose » (qui avait déjà avoué ne pas être de Formose en 1706).

Dans la tradition de la satire romaine, Swift introduit les réformes qu'il propose en fait par paralipsis :

Par conséquent, que personne ne me parle d'autres expédients : De taxer nos absents à cinq shillings la livre ; De n'utiliser ni vêtements, ni meubles de maison, sauf ce qui est de notre propre croissance et fabrication ; luxe : De guérir la cherté de l'orgueil, de la vanité, de l'oisiveté et du jeu chez nos femmes : D'introduire une veine de parcimonie, de prudence et de tempérance : D'apprendre à aimer notre pays, où nous différons même des Lapons , et des habitants de Topinamboo : De quitter nos animosités et nos factions, de ne plus agir comme les Juifs qui s'entretuaient au moment même où leur ville était prise ; moins un degré de miséricorde envers leurs locataires. Enfin, de mettre un esprit d'honnêteté, d'industrie et d'habileté dans nos boutiquiers, qui, si l'on pouvait maintenant prendre la résolution de n'acheter que nos marchandises indigènes, s'uniraient immédiatement pour tricher et exiger sur nous dans le prix, la mesure , et la bonté, ni ne pouvait encore être amené à faire une proposition juste de traiter juste, bien que souvent et sérieusement invité à cela. Par conséquent, je le répète, que personne ne me parle de ces expédients et d'autres similaires, jusqu'à ce qu'il ait au moins une lueur d'espoir, qu'il y aura jamais quelque tentative cordiale et sincère de les mettre en pratique.

Solutions de population

George Wittkowsky a fait valoir que la cible principale de Swift dans Une proposition modeste n'était pas les conditions en Irlande, mais plutôt l'esprit dynamique de l'époque qui a conduit les gens à concevoir un certain nombre de plans illogiques censés résoudre les maux sociaux et économiques. Swift attaquait particulièrement les projets qui tentaient de résoudre les problèmes de population et de main-d'œuvre avec une solution simple et panacée. Un exemple mémorable de ce genre de stratagèmes « impliquait l'idée de faire passer les pauvres par l'intermédiaire d'une société par actions ». En réponse, la proposition modeste de Swift était « un burlesque de projets concernant les pauvres » qui étaient en vogue au début du XVIIIe siècle.

Une proposition modeste cible également la manière calculatrice dont les gens perçoivent les pauvres dans la conception de leurs projets. La brochure cible les réformateurs qui « considèrent les gens comme des marchandises ». Dans l'article, Swift adopte la "technique d'un arithmétique politique" pour montrer le ridicule absolu d'essayer de prouver une proposition avec des statistiques impartiales.

Les critiques diffèrent sur les intentions de Swift en utilisant cette fausse philosophie mathématique. Edmund Wilson soutient que statistiquement « la logique de la « proposition modeste » peut être comparée à la défense du crime (attribuée à Marx ) dans laquelle il soutient que le crime prend soin de la population superflue ». Wittkowsky rétorque que l'utilisation satirique de Swift de l'analyse statistique est un effort pour améliorer sa satire qui « découle d'un esprit de moquerie amère, pas du plaisir des calculs pour eux-mêmes ».

Rhétorique

L'auteur Charles K. Smith soutient que le style rhétorique de Swift persuade le lecteur de détester l'orateur et de plaindre les Irlandais. La stratégie spécifique de Swift est double, utilisant un « piège » pour créer de la sympathie pour les Irlandais et une aversion pour le narrateur qui, en l'espace d'une phrase, « détaille vivement et avec une emphase rhétorique la misère écrasante » mais ressent une émotion uniquement pour les membres de sa propre classe. L'utilisation par Swift de détails saisissants de la pauvreté et l'approche cool de son narrateur à leur égard créent « deux points de vue opposés » qui « éloignent le lecteur, peut-être inconsciemment, d'un narrateur qui peut voir avec un détachement « mélancolique » un sujet que Swift nous a dirigé, rhétoriquement, à voir d'une manière beaucoup moins détachée."

Swift a son proposant dégrader davantage les Irlandais en utilisant un langage habituellement réservé aux animaux. Lewis soutient que l'orateur utilise « le vocabulaire de l'élevage » pour décrire les Irlandais. Une fois que les enfants ont été transformés en marchandises, la rhétorique de Swift peut facilement transformer « les gens en animaux, puis en viande, et de la viande, logiquement, en tonnage valant un prix par livre ».

Swift utilise le ton sérieux du proposant pour souligner l'absurdité de sa proposition. Pour présenter son argumentation, le locuteur utilise l'ordre d'argumentation conventionnel et approuvé par les manuels scolaires de l'époque de Swift (dérivé du rhéteur latin Quintilian ). Le contraste entre le « contrôle minutieux contre la perversion presque inconcevable de son projet » et « le ridicule de la proposition » crée une situation dans laquelle le lecteur doit « considérer quelles valeurs et hypothèses perverses permettraient un travail aussi diligent, réfléchi et l'homme conventionnel de proposer un plan si pervers".

Influences

Les chercheurs ont spéculé sur les œuvres antérieures que Swift avait peut-être en tête lorsqu'il a écrit Une proposition modeste .

Les excuses de Tertullien

James William Johnson soutient qu'une proposition modeste a été largement influencée et inspirée par les Apologies de Tertullien : une attaque satirique contre la première persécution romaine du christianisme. Johnson pense que Swift a vu des similitudes majeures entre les deux situations. Johnson note l'affinité évidente de Swift pour Tertullien et les similitudes stylistiques et structurelles audacieuses entre les œuvres A Modest Proposal et Apology . Dans la structure, Johnson souligne le même thème central, celui du cannibalisme et de la consommation de bébés ainsi que le même argument final, que « la dépravation humaine est telle que les hommes tenteront de justifier leur propre cruauté en accusant leurs victimes d'être inférieures à Humain". Stylistiquement, Swift et Tertullien partagent la même maîtrise du sarcasme et du langage. En accord avec Johnson, Donald C. Baker souligne la similitude entre les tons des deux auteurs et l'utilisation de l'ironie. Baker note la manière étrange dont les deux auteurs impliquent une « justification par la propriété » ironique sur le sujet du sacrifice d'enfants – Tertullien tout en attaquant les parents païens, et Swift en attaquant le mauvais traitement anglais des pauvres irlandais.

Le projecteur généreux de Defoe

Il a également été avancé qu'une proposition modeste était, au moins en partie, une réponse à l'essai de 1728 Le projecteur généreux ou, une proposition amicale pour prévenir le meurtre et d'autres abus énormes, en érigeant un hôpital pour les enfants trouvés et les enfants bâtards par le rival de Swift. Daniel Defoe .

La modeste défense de Mandeville contre les ragoûts de Publick

La modeste défense de Bernard Mandeville de Publick Stews a demandé d'introduire des bordels publics et contrôlés par l'État . L'article de 1726 reconnaît les intérêts des femmes et – sans être un texte complètement satirique – a également été discuté comme une source d'inspiration pour le titre de Jonathan Swift. Mandeville était déjà devenu célèbre en 1705 pour la Fable des Abeilles et les délibérations sur les vices privés et les avantages publics.

Premier traité de gouvernement de John Locke

John Locke a commenté : « Qu'il en soit ainsi, comme le dit Sir Robert, qu'autrefois, il était d'usage pour les hommes de vendre et de castrer leurs enfants. Pouvoir, qu'ils les engendrent pour que leurs Tables les engraissent et les mangent : Si cela s'avère un droit de le faire, nous pouvons, par le même Argument, justifier l'Adultère, l'Inceste et la Sodomie, car il y a aussi des exemples de ceux-ci, à la fois Anciens et Moderne ; les péchés, dont je suppose, ont pour principe d'aggravation de ceci, qu'ils traversent l'intention principale de la nature, qui veut l'accroissement de l'humanité, et la continuation de l'espèce dans la plus haute perfection, et la distinction des familles, avec la Sécurité du lit matrimonial, si nécessaire". (Premier Traité, sec. 59).

Thèmes économiques

L'article de Robert Phiddian "Avez-vous encore mangé ? Le lecteur dans une proposition modeste" se concentre sur deux aspects d' une proposition modeste : la voix de Swift et la voix du proposant. Phiddian souligne qu'un lecteur de la brochure doit apprendre à faire la distinction entre la voix satirique de Jonathan Swift et les projections économiques apparentes du Proposant. Il rappelle aux lecteurs qu'« il y a un décalage entre le sens du narrateur et celui du texte, et qu'un argument moral et politique est mené au moyen de la parodie ».

Bien que la proposition de Swift ne soit évidemment pas une proposition économique sérieuse, George Wittkowsky, auteur de « Swift's Modest Proposal: The Biography of an Early Georgian Pamphlet », soutient que pour bien comprendre l'article, il est important de comprendre l'économie de l'époque de Swift. Wittowsky soutient que peu de critiques ont pris le temps de se concentrer directement sur le mercantilisme et les théories du travail dans l'Angleterre du XVIIIe siècle. "Si l'on considère la proposition modeste simplement comme une critique de la condition, tout ce que l'on peut dire, c'est que les conditions étaient mauvaises et que l'ironie de Swift a brillamment souligné ce fait".

"Les gens sont la richesse d'une nation"

Au début d'une nouvelle ère industrielle au 18ème siècle, on croyait que "les gens sont la richesse de la nation", et il y avait une foi générale dans une économie qui payait à ses travailleurs de bas salaires parce que des salaires élevés signifiaient que les travailleurs travailleraient moins. . De plus, « dans l'optique mercantiliste, aucun enfant n'était trop jeune pour entrer dans l'industrie ». A cette époque, "les attitudes un peu plus humaines d'autrefois avaient pratiquement disparu et le travailleur était devenu une marchandise".

Louis A. Landa a composé une analyse favorable lorsqu'il a noté qu'il aurait été plus sain pour l'économie irlandaise d'utiliser de manière plus appropriée ses atouts humains en donnant aux gens la possibilité de « devenir une source de richesse pour la nation » ou bien ils « doivent tourner à la mendicité et au vol". Cette opportunité a peut-être consisté à donner aux agriculteurs plus de pièces pour lesquelles travailler, à diversifier leurs professions ou même à envisager d'asservir leur peuple pour réduire l'utilisation des pièces et constituer un stock financier en Irlande. Landa a écrit que « Swift soutient que la maxime – les gens sont la richesse d'une nation – ne s'applique à l'Irlande que si l'Irlande est autorisée à l'esclavage ou au cannibalisme ».

Landa présente A Modest Proposal de Swift comme une critique de la maxime populaire et injustifiée du mercantilisme au XVIIIe siècle selon laquelle « les gens sont la richesse d'une nation ». Swift présente l'état désastreux de l'Irlande et montre que la simple population elle-même, dans le cas de l'Irlande, n'a pas toujours signifié plus de richesse et d'économie. La maxime incontrôlée ne tient pas compte du fait qu'une personne qui ne produit pas de manière économique ou politique rend un pays plus pauvre, pas plus riche. Swift reconnaît également les implications de ce fait en faisant de la philosophie mercantiliste un paradoxe : la richesse d'un pays est basée sur la pauvreté de la majorité de ses citoyens. Cependant, selon Landa, Swift ne se contente pas de critiquer les maximes économiques, mais aborde également le fait que l'Angleterre refusait aux citoyens irlandais leurs droits naturels et les déshumanisait en les considérant comme une simple marchandise.

La réaction du public

L'essai de Swift a créé un contrecoup au sein de la communauté après sa publication. Le travail était destiné à l'aristocratie, et ils ont répondu à leur tour. Plusieurs membres de la société ont écrit à Swift concernant le travail. La lettre de Lord Bathurst laissait entendre qu'il comprenait certainement le message et l'interprétait comme une œuvre comique :

12 février 1729–30 :

"Je l'ai immédiatement proposé à lady Bathurst, comme votre conseil, en particulier pour son dernier garçon, qui est né la chose la plus dodue et la plus belle qu'on puisse voir; mais elle est tombée dans une passion, et m'a demandé de vous envoyer un mot, qu'elle ne suivrait pas vos instructions, mais qu'elle l'élèverait pour qu'il devienne un pasteur, et qu'il vivrait de la graisse de la terre, ou un avocat, et alors, au lieu d'être lui-même mangé, il dévorerait les autres. Vous connaissez les femmes dans la passion, peu importe ce qu'ils disent; mais, comme c'est une femme très raisonnable, je l'ai presque amenée maintenant à votre avis; et l'ayant convaincue que, dans l'état actuel des choses, nous ne pouvions pas maintenir tous les neuf, elle le fait commencez à penser qu'il est raisonnable que le plus jeune fasse fortune pour l'aîné : et sur ce pied un homme peut accomplir le devoir familial avec plus de courage et de zèle ; car, s'il lui arrivait d'avoir des jumeaux, la vente de l'un pourrait subvenir aux besoins de l'autre. Ou si, par accident, pendant que sa femme couche avec un enfant, il devrait en obtenir un deuxième sur le corps d'une autre femme, il pourrait disposer de la plus grasse des deux, et cela aiderait à élever l'autre.

Plus je réfléchis à ce projet, plus il me paraît raisonnable ; et il ne doit en aucun cas être limité à l'Irlande ; car, selon toute probabilité, nous serons dans très peu de temps tout aussi pauvres ici que vous l'êtes là-bas. Je crois, en effet, que nous le pousserons plus loin, et ne limiterons pas notre luxe seulement à manger des enfants ; car il m'est arrivé de jeter un coup d'œil l'autre jour dans une grande assemblée [Parlement] non loin de Westminster-hall, et je les ai trouvés en train de rôtir un gros bonhomme, [Walpole encore] Pour ma part, je n'avais pas la moindre envie d'une tranche de lui; mais, si j'ai bien deviné, quatre ou cinq personnes de la compagnie avaient un esprit diabolique d'être contre lui. Eh bien, adieu, vous commencez maintenant à souhaiter que j'aie terminé, alors que j'aurais pu le faire si commodément".

Utilisation moderne

Une proposition modeste est incluse dans de nombreux cours de littérature en tant qu'exemple de la satire occidentale moderne . Il sert également d'introduction au concept et à l'utilisation du langage argumentatif, se prêtant à des cours de dissertation secondaires et postsecondaires. En dehors du domaine des études anglaises, A Modest Proposal est inclus dans de nombreux cours de littérature et d'histoire comparées et mondiales, ainsi que dans ceux de nombreuses autres disciplines des arts, des sciences humaines et même des sciences sociales.

L'approche de l'essai a été copiée à plusieurs reprises. Dans son livre Une proposition modeste (1984), Frank Schaeffer a imité le travail de Swift dans une polémique sociale conservatrice contre l'avortement et l' euthanasie , imaginant une future dystopie qui prône le recyclage des embryons avortés , des fœtus et de certains nourrissons handicapés présentant des difficultés intellectuelles, physiques et physiologiques composées. . (Ces affaires Baby Doe Rules étaient alors une préoccupation majeure du mouvement anti-avortement américain du début des années 1980, qui considérait le traitement sélectif de ces nourrissons comme une discrimination fondée sur le handicap .)

Dans son livre A Modest Proposal for America (2013), le statisticien Howard Friedman s'ouvre sur une réflexion satirique sur la volonté extrême de stabilité budgétaire des ultra-conservateurs.

Dans l'édition 1998 de The Handmaid's Tale de Margaret Atwood, il y a une citation de A Modest Proposal avant l'introduction.

Une proposition modeste de jeu vidéo est le titre d'une lettre ouverte envoyée par l'activiste/ancien avocat Jack Thompson le 10 octobre 2005. Il proposait que quelqu'un « crée, fabrique, distribue et vende un jeu vidéo » qui permettrait aux joueurs de jouer un scénario dans lequel le personnage du jeu tue des développeurs de jeux vidéo.

Hunter S. Thompson est Parano en Amérique: L'Odyssée Brutal d'un journaliste Outlaw comprend une lettre dans laquelle il utilise l'approche de Swift dans le cadre de la guerre du Vietnam . Thompson écrit une lettre à un journal local d' Aspen les informant que, la veille de Noël, il va utiliser du napalm pour brûler un certain nombre de chiens et, espérons-le, tous les humains qu'ils trouveront. La lettre proteste contre l'incendie de Vietnamiens à l'étranger.

Le film d'horreur 2013 Butcher Boys, écrit par l'original The Texas Chain Saw Massacre scribe Kim Henkel , est dit être une mise à jour de Jonathan Swift Une proposition modeste. Henkel a imaginé les descendants de personnes qui ont réellement accepté sa proposition. Le film s'ouvre sur une citation de J. Swift.

Le 30 novembre 2017, à l'occasion du 350e anniversaire de Jonathan Swift, le Washington Post a publié une chronique intitulée "Pourquoi les Alabamiens devraient envisager de manger les bébés des démocrates", par Alexandra Petri .

En juillet 2019, E. Jean Carroll a publié un livre intitulé Pour quoi avons-nous besoin des hommes ? : Une proposition modeste , abordant le comportement problématique des hommes.

Le 3 octobre 2019, un satiriste s'est exprimé lors d'un événement pour Alexandria Ocasio-Cortez , affirmant qu'une solution à la crise climatique était "nous devons manger les bébés". L'individu portait également un t-shirt disant "Sauvez la planète, mangez les enfants". Cette cascade a été comprise par beaucoup comme une application moderne de A Modest Proposal .

Remarques

Les références

  • Baker, Donald C (1957), " La proposition modeste de Tertullien et Swift ", The Classical Journal , 52 : 219-220
  • Johnson, James William (1958), " Tertullien et une proposition modeste ", Modern Language Notes , The Johns Hopkins University Press, 73 (8) : 561-563, doi : 10.2307/3043246 , JSTOR  3043246 (abonnement nécessaire)
  • Landa, Louis A (1942), " A Modest Proposal and Populousness", Modern Philology , 40 (2) : 161-170, doi : 10.1086/388567
  • Phiddian, Robert (1996), "Avez-vous mangé encore? Le lecteur dans une proposition modeste ", SEL: Studies in English Literature 1500–1900 , Rice University, 36 (3): 603-621, doi : 10.2307/450801 , hdl : 2328/746 , JSTOR  450801
  • Smith, Charles Kay (1968), "Toward a Participatory Rhetoric: Teaching Swift's Modest Proposal " , College English , National Council of Teachers of English, 30 (2) : 135-149, doi : 10.2307/374449 , JSTOR  374449
  • Wittkowsky, George (1943), « Swift's Modest Proposal : The Biography of an Early Georgian Pamphlet », Journal of the History of Ideas , University of Pennsylvania Press, 4 (1) : 75-104, doi : 10.2307/2707237 , JSTOR  2707237

Liens externes