Lion - Lion

Lion
Plage temporelle : Pléistocène–présent
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Lion attendant en Namibie.jpg
Lion mâle à Okonjima , Namibie
Lionne d'Okonjima.jpg
Femelle (lionne) à Okonjima
Classement scientifique Éditer
Royaume: Animalia
Phylum: Accords
Classer: Mammifères
Commander: Carnivores
Sous-ordre : Feliformia
Famille: Félidés
Sous-famille : Pantherinae
Genre: Panthera
Espèce:
P. leo
Nom binomial
Panthera lion
( Linné , 1758 )
Sous-espèce
PL. Leo
PL. mélanochaita
daguePL. fossile
daguePL. sinhaleyus
Lion distribution.png
Distribution historique et actuelle du lion en Afrique , en Asie et en Europe

Le lion ( Panthera leo ) est un gros chat du genre Panthera originaire d' Afrique et d' Inde . Il a un corps musclé avec une poitrine profonde, une tête courte et arrondie, des oreilles rondes et une touffe velue au bout de sa queue. Il est sexuellement dimorphe ; les lions mâles adultes sont plus gros que les femelles et ont une crinière proéminente. C'est une espèce sociale , formant des groupes appelés fiertés . La fierté d'un lion se compose de quelques mâles adultes, de femelles apparentées et de petits. Les groupes de lions femelles chassent généralement ensemble, s'attaquant principalement aux grands ongulés . Le lion est un prédateur d' apex et de clef de voûte ; bien que certains lions fouillent lorsque des opportunités se présentent et sont connus pour chasser les humains, l'espèce ne le fait généralement pas.

Typiquement, le lion habite les prairies et les savanes , mais est absent dans les forêts denses . Il est généralement plus diurne que les autres chats sauvages, mais lorsqu'il est persécuté, il s'adapte à être actif la nuit et au crépuscule . Au cours du néolithique période, le lion allait dans toute l' Afrique, l' Europe du Sud - Est , du Caucase et de l' Ouest et l' Asie du Sud , mais il a été réduit aux populations fragmentées en Afrique sub-saharienne et une population dans l' ouest de l' Inde . Il est répertorié comme vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN depuis 1996, car les populations des pays africains ont diminué d'environ 43% depuis le début des années 1990. Les populations de lions sont intenables en dehors des zones protégées désignées. Bien que la cause du déclin ne soit pas entièrement comprise, la perte d'habitat et les conflits avec les humains sont les principales causes de préoccupation.

L'un des symboles animaliers les plus largement reconnus dans la culture humaine, le lion a été largement représenté dans des sculptures et des peintures, sur des drapeaux nationaux, ainsi que dans des films et de la littérature contemporains. Les lions sont conservés dans des ménageries depuis l'époque de l' Empire romain et sont une espèce clé recherchée pour être exposée dans les jardins zoologiques du monde entier depuis la fin du XVIIIe siècle. Les représentations culturelles des lions étaient prédominantes dans l'Égypte ancienne , et des représentations se sont produites dans pratiquement toutes les cultures anciennes et médiévales de l'aire de répartition historique et actuelle du lion.

Étymologie

Le mot « lion » est dérivé du latin : leo et du grec ancien : λέων ( leon ). Le mot lavi ( Hébreu : לָבִיא ‎) peut aussi être lié. Le nom générique Panthera est attribuable au mot latin classique « panthēra » et au mot grec ancien « panthère ». Panthera est phonétiquement similaire au mot sanskrit पाण्डर pând-ara qui signifie « jaune pâle, blanchâtre, blanc ».

Taxonomie

Le cladogramme supérieur est basé sur l'étude de 2006, celui du bas sur les études de 2010 et 2011.

Felis leo était le nom scientifique utilisé par Carl Linnaeus en 1758, qui décrivit le lion dans son ouvrage Systema Naturae . Le nom de genre Panthera a été inventé par Lorenz Oken en 1816. Entre le milieu du XVIIIe et le milieu du XXe siècle, 26 spécimens de lions ont été décrits et proposés comme sous-espèces, dont 11 ont été reconnus valides en 2005. Ils se distinguaient principalement par la taille et la couleur de leur crinière et de leur peau.

Sous-espèce

Carte de l'aire de répartition montrant la répartition des sous-espèces et des clades

Aux XIXe et XXe siècles, plusieurs spécimens de type lion ont été décrits et proposés comme sous - espèces , avec une douzaine de taxons reconnus valides jusqu'en 2017. Entre 2008 et 2016, les évaluateurs de la Liste rouge de l'UICN n'ont utilisé que deux noms de sous-espèces : P. l. leo pour les populations de lions d'Afrique, et P. l. persica pour la population de lions d'Asie. En 2017, le groupe de travail sur la classification des chats du groupe de spécialistes des chats a révisé la taxonomie du lion et reconnaît deux sous-espèces sur la base des résultats de plusieurs études phylogéographiques sur l' évolution du lion , à savoir :

Cependant, il semble y avoir un certain degré de chevauchement entre les deux groupes dans le nord de l'Afrique centrale. L'analyse de l'ADN d'une étude plus récente indique que les lions d'Afrique centrale sont dérivés des lions du nord et du sud, car ils se regroupent avec P. leo leo dans des phylogénies basées sur l'ADNmt tandis que leur ADN génomique indique une relation plus étroite avec P. leo melanochaita .

Des échantillons de lions de certaines parties des hauts plateaux éthiopiens se regroupent génétiquement avec ceux du Cameroun et du Tchad, tandis que les lions d'autres régions d'Éthiopie se regroupent avec des échantillons d'Afrique de l'Est. Les chercheurs supposent donc que l'Éthiopie est une zone de contact entre les deux sous-espèces. Des données à l'échelle du génome d'un échantillon historique de lion nés dans la nature au Soudan ont montré qu'il était groupé avec P. l. leo dans les phylogénies basées sur l'ADNmt, mais avec une forte affinité pour P. l. mélanochaita . Ce résultat suggère que la position taxonomique des lions en Afrique centrale pourrait nécessiter une révision.

Registres de fossiles

Crâne d'un lion américain exposé au Musée national d'histoire naturelle

D'autres sous-espèces de lions ou espèces sœurs du lion moderne existaient à l'époque préhistorique :

  • PL. sinhaleyus était un fossile de carnassier excavé au Sri Lanka , qui a été attribué à un lion. On pense qu'il s'est éteint il y a environ 39 000 ans.
  • P. leo fossilis était plus grand que le lion moderne et vivait au Pléistocène moyen . Des fragments d'os ont été excavés dans des grottes au Royaume-Uni, en Allemagne, en Italie et en République tchèque.
  • P. spelaea , ou le lion des cavernes , vivait en Eurasie et en Béringie pendant le Pléistocène supérieur . Il s'est éteint en raison du réchauffement climatique ou de l'expansion humaine au plus tard il y a 11 900 ans. Des fragments d'os mis au jour dans des grottes européennes, nord-asiatiques, canadiennes et alaskiennes indiquent qu'il s'étendait de l'Europe à la Sibérie jusqu'à l'ouest de l'Alaska. Il dérivait probablement de P. fossilis et était génétiquement isolé et très distinct du lion moderne d'Afrique et d'Eurasie. Il est représenté dansles peintures rupestres paléolithiques , les sculptures en ivoire et les bustes en argile.
  • P. atrox , ou le lion d' Amérique , était présent dans les Amériques du Canada jusqu'à peut - être la Patagonie . Il est apparu lorsqu'une population de lions des cavernes en Béringie s'est isolée au sud de la calotte glaciaire de la Cordillère il y a environ 370 000 ans. Un fossile d' Edmonton date de 11 355 ± 55 ans.

Évolution

rouge Panthera spelaea
bleu P. atrox
vert P. leo

Aire de répartition maximale du lion moderne
et de ses parents préhistoriques
à la fin du Pléistocène

On estime que la lignée Panthera a divergé génétiquement de l' ancêtre commun des Felidae il y a environ 9,32 à 4,47 millions d'années à 11,75 à 0,97 millions d'années , et l'origine géographique du genre est très probablement le nord de l'Asie centrale. Les résultats des analyses diffèrent dans la relation phylogénétique du lion; on pensait qu'il formait un groupe frère avec le jaguar ( P. onca ) qui a divergé il y a 3,46 à 1,22 million d' années , mais aussi avec le léopard ( P. pardus ) qui a divergé il y a 3,1 à 1,95 million d' années à 4,32 à 0,02 million d' années . . L'hybridation entre les ancêtres du lion et du léopard des neiges ( P. uncia ) s'est peut-être poursuivie jusqu'à il y a environ 2,1 millions d'années. Le clade lion-léopard a été distribué dans le Paléarctique asiatique et africain depuis au moins le début du Pliocène . Les premiers fossiles reconnaissables en tant que lions ont été trouvés dans les gorges d'Olduvai en Tanzanie et sont estimés à plus de 2 millions d'années.

Les estimations pour le temps de divergence des lignées de lions modernes et des cavernes vont de 529 000 à 392 000 ans sur la base du taux de mutation par temps de génération du lion moderne. Il n'y a aucune preuve de flux génétique entre les deux lignées, indiquant qu'elles ne partagent pas la même zone géographique. Les lions des cavernes d'Eurasie et d'Amérique se sont éteints à la fin de la dernière période glaciaire sans descendance mitochondriale sur d'autres continents. Le lion moderne était probablement largement répandu en Afrique au cours du Pléistocène moyen et a commencé à diverger en Afrique subsaharienne au cours du Pléistocène supérieur. Les populations de lions d'Afrique orientale et australe se sont séparées des populations d'Afrique de l'Ouest et du Nord lorsque la forêt tropicale équatoriale s'est étendue il y a 183 500 à 81 800 ans. Ils partageaient un ancêtre commun il y a probablement entre 98 000 et 52 000 ans. En raison de l'expansion du Sahara entre 83 100 et 26 600 ans, les populations de lions d'Afrique de l'Ouest et du Nord se sont séparées. Au fur et à mesure que la forêt tropicale diminuait et donnait ainsi naissance à des habitats plus ouverts, les lions se sont déplacés de l'Afrique de l'Ouest vers l'Afrique centrale. Les lions d'Afrique du Nord se sont dispersés dans le sud de l'Europe et en Asie il y a entre 38 800 et 8 300 ans.

L'extinction des lions dans le sud de l'Europe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient a interrompu le flux génétique entre les populations de lions d'Asie et d'Afrique. Les preuves génétiques ont révélé de nombreuses mutations dans des échantillons de lions d'Afrique orientale et australe, ce qui indique que ce groupe a une histoire évolutive plus longue que les échantillons de lions génétiquement moins diversifiés d'Asie et d'Afrique occidentale et centrale. Une séquence complète d'échantillons de lions à l'échelle du génome a montré que les échantillons d'Afrique de l'Ouest partageaient des allèles avec des échantillons d'Afrique australe, et des échantillons d'Afrique centrale partageaient des allèles avec des échantillons d'Asie. Ce phénomène indique que l'Afrique centrale était un creuset de populations de lions après qu'elles se soient isolées, migrant peut-être à travers des couloirs dans le bassin du Nil au début de l' Holocène .

Hybrides

Dans les zoos, des lions ont été croisés avec des tigres pour créer des hybrides destinés à la curiosité des visiteurs ou à des fins scientifiques. Le ligre est plus gros qu'un lion et un tigre, alors que la plupart des tigons sont relativement petits par rapport à leurs parents en raison des effets génétiques réciproques. Le léopon est un hybride entre un lion et un léopard.

La description

Une touffe au bout de la queue est une caractéristique distincte du lion.
Squelette

Le lion est un chat musclé à la poitrine profonde avec une tête courte et arrondie, un cou réduit et des oreilles rondes. Sa fourrure varie en couleur du chamois clair au gris argenté, au rouge jaunâtre et au brun foncé. Les couleurs des parties inférieures sont généralement plus claires. Un lion nouveau-né a des taches sombres , qui s'estompent à mesure que le lionceau atteint l'âge adulte, bien que des taches faibles puissent encore être observées sur les pattes et les parties inférieures. Le lion est le seul membre de la famille des félins qui présente un dimorphisme sexuel évident . Les mâles ont une tête plus large et une crinière proéminente qui pousse vers le bas et vers l'arrière couvrant la majeure partie de la tête, du cou, des épaules et de la poitrine. La crinière est typiquement brunâtre et teintée de poils jaunes, rouille et noirs.

La queue de tous les lions se termine par une touffe sombre et velue qui, chez certains lions, cache une "colonne vertébrale" ou "éperon" dure d'environ 5 mm (0,20 po) de long qui est formée à partir des dernières sections fusionnées de l'os de la queue. Les fonctions de l'éperon sont inconnues. La touffe est absente à la naissance et se développe vers 5+12 mois. Il est facilement identifiable à l'âge de sept mois.

Parmi les espèces de félidés vivantes, le lion n'a d'égal que le tigre en longueur, en poids et en hauteur à l'épaule. Son crâne est très similaire à celui du tigre, bien que la région frontale soit généralement plus déprimée et aplatie, et présente une région postorbitaire légèrement plus courte et des ouvertures nasales plus larges que celles du tigre. En raison de la quantité de variation du crâne chez les deux espèces, généralement seule la structure de la mâchoire inférieure peut être utilisée comme indicateur fiable des espèces.

Les muscles squelettiques du lion représentent 58,8 % de son poids corporel et représentent le pourcentage de muscles le plus élevé parmi les mammifères.

Taille

La taille et le poids des lions adultes varient selon l'aire de répartition mondiale et les habitats. Des récits de quelques individus plus grands que la moyenne existent en Afrique et en Inde.

Moyenne Lionne Lions mâles
Longueur tête et corps 160-184 cm (63-72 pouces) 184-208 cm (72-82 pouces)
Longueur de la queue 72 à 89,5 cm (28,3 à 35,2 pouces) 82,5 à 93,5 cm (32,5 à 36,8 pouces)
Poids 118,37-143,52 kg (261,0-316,4 lb) en Afrique australe,
119,5 kg (263 lb) en Afrique de l'Est ,
110-120 kg (240-260 lb) en Inde
186,55-225 kg (411,3-496,0 lb) en Afrique australe,
174,9 kg (386 lb) en Afrique de l'Est,
160-190 kg (350-420 lb) en Inde

Crinière

Un mâle de six ans avec une grande crinière à Phinda Private Game Reserve , Afrique du Sud
Homme à crinière courte au Parc National de la Pendjari , Bénin , Afrique de l'Ouest

La crinière du lion mâle est la caractéristique la plus reconnaissable de l'espèce. Il peut avoir évolué il y a environ 320 000 à 190 000 ans. Il commence à grandir lorsque les lions ont environ un an. La couleur de la crinière varie et s'assombrit avec l'âge; la recherche montre que sa couleur et sa taille sont influencées par des facteurs environnementaux tels que la température ambiante moyenne. La longueur de la crinière signale apparemment le succès de combat dans les relations homme-homme; les individus à crinière foncée peuvent avoir une vie reproductive plus longue et une survie plus élevée de la progéniture, bien qu'ils souffrent pendant les mois les plus chauds de l'année. La présence, l'absence, la couleur et la taille de la crinière sont associées à des préconditions génétiques, à la maturité sexuelle, au climat et à la production de testostérone ; la règle d'or est qu'une crinière plus foncée et plus pleine indique un animal en meilleure santé. Dans le parc national du Serengeti , les lions femelles préfèrent les mâles aux crinières denses et sombres comme partenaires. Les lions mâles visent généralement le dos ou l'arrière-train de leurs rivaux, plutôt que leur cou. Une température ambiante fraîche dans les zoos européens et nord-américains peut entraîner une crinière plus lourde. Les lions asiatiques ont généralement une crinière plus clairsemée que la moyenne des lions africains.

Presque tous les lions mâles du parc national de la Pendjari sont sans crinière ou ont une crinière très courte. Des lions sans crinière ont également été signalés au Sénégal, dans le parc national de Dinder au Soudan et dans le parc national de Tsavo Est , au Kenya. Le lion blanc mâle original de Timbavati en Afrique du Sud était également sans crinière. L'hormone testostérone a été liée à la croissance de la crinière; les lions castrés ont souvent peu ou pas de crinière car l'ablation des gonades inhibe la production de testostérone. L'augmentation de la testostérone peut être la cause des lionnes à crinière signalées dans le nord du Botswana.

Variation de couleur

Le lion blanc est un rare morph avec une maladie génétique appelée leucisme qui est provoquée par une double allèle récessif . Ce n'est pas albinos; il a une pigmentation normale dans les yeux et la peau. Des lions blancs ont parfois été rencontrés dans et autour du parc national Kruger et de la réserve de chasse privée adjacente de Timbavati dans l'est de l'Afrique du Sud. Ils ont été retirés de la nature dans les années 1970, diminuant ainsi le pool génétique du lion blanc . Néanmoins, 17 naissances ont été enregistrées dans cinq troupeaux entre 2007 et 2015. Les lions blancs sont sélectionnés pour la reproduction en captivité. Ils auraient été élevés dans des camps en Afrique du Sud pour être utilisés comme trophées à tuer lors de chasses en conserve .

Distribution et habitat

Lion de Parc national de Gir

Les lions d'Afrique vivent en populations dispersées à travers l'Afrique subsaharienne. Le lion préfère les plaines herbeuses et les savanes, les broussailles bordant les rivières et les forêts claires avec des buissons. Il est absent des forêts tropicales humides et pénètre rarement dans les forêts fermées. Sur le mont Elgon , le lion a été enregistré jusqu'à une altitude de 3 600 m (11 800 pi) et près de la limite des neiges sur le mont Kenya . Les lions se trouvent dans les prairies de savane avec des acacias épars , qui servent d'ombre. Le lion d'Asie ne survit désormais que dans et autour du parc national de Gir dans le Gujarat , dans l'ouest de l'Inde. Son habitat est un mélange de forêt de savane sèche et de forêt de broussailles décidues très sèches .

Gamme historique

En Afrique, l'aire de répartition du lion s'étendait à l'origine sur la majeure partie de la zone centrale de la forêt tropicale et du désert du Sahara . Dans les années 1960, il s'est éteint en Afrique du Nord , sauf dans la partie sud du Soudan.

Dans le sud de l'Europe et en Asie, le lion vivait autrefois dans des régions où les conditions climatiques supportaient une abondance de proies. En Grèce, il était courant comme le rapporte Hérodote en 480 av. il était considéré comme rare en 300 avant JC et disparu en 100 après JC. Il était présent dans le Caucase jusqu'au 10ème siècle. Il a vécu en Palestine jusqu'au Moyen Âge , et en Asie du Sud-Ouest jusqu'à la fin du XIXe siècle. À la fin du XIXe siècle, il avait disparu de la majeure partie de la Turquie. Le dernier lion vivant en Iran a été aperçu en 1942 à environ 65 km (40 mi) au nord-ouest de Dezful , bien que le cadavre d'une lionne ait été retrouvé sur les rives de la rivière Karun dans la province du Khūzestān en 1944. Il s'étendait autrefois du Sind et du Pendjab en Du Pakistan au Bengale et à la rivière Narmada dans le centre de l'Inde.

Comportement et écologie

Les Lions passent une grande partie de leur temps à se reposer ; ils sont inactifs une vingtaine d'heures par jour. Bien que les lions puissent être actifs à tout moment, leur activité culmine généralement après le crépuscule avec une période de socialisation, de toilettage et de défécation. Des sursauts d'activité intermittents se poursuivent jusqu'à l'aube, lorsque la chasse a le plus souvent lieu. Ils passent en moyenne deux heures par jour à marcher et cinquante minutes à manger.

Organisation du groupe

Fierté de lion dans le parc national d'Etosha
Une lionne (à gauche) et deux mâles au Masai Mara

Le lion est la plus sociable de toutes les espèces de félidés sauvages, vivant en groupes d'individus apparentés avec leur progéniture. Un tel groupe est appelé une « fierté ». Les groupes de lions mâles sont appelés « coalitions ». Les femelles forment l' unité sociale stable d' une fierté et ne tolèrent pas les femelles extérieures. L'adhésion ne change qu'avec les naissances et les décès des lionnes, bien que certaines femelles partent et deviennent nomades. La troupe moyenne se compose d'environ 15 lions, dont plusieurs femelles adultes et jusqu'à quatre mâles et leurs petits des deux sexes. De grandes troupes, comprenant jusqu'à 30 individus, ont été observées. La seule exception à ce modèle est la fierté de lion de Tsavo qui n'a toujours qu'un seul mâle adulte. Les oursons mâles sont exclus de leur fierté maternelle lorsqu'ils atteignent la maturité vers l'âge de deux ou trois ans.

Certains lions sont des "nomades" qui se déplacent largement et se déplacent sporadiquement, soit par paires, soit seuls. Les couples sont plus fréquents chez les mâles apparentés qui ont été exclus de leur fierté de naissance. Un lion peut changer de mode de vie ; les nomades peuvent devenir résidents et vice versa. Les interactions entre les fiertés et les nomades ont tendance à être hostiles, bien que les femelles de la fierté en œstrus permettent aux mâles nomades de les approcher. Les mâles passent des années dans une phase nomade avant de s'installer dans une troupe. Une étude menée dans le parc national du Serengeti a révélé que les coalitions nomades acquièrent la résidence entre 3,5 et 7,3 ans. Dans le parc national Kruger, les lions mâles en dispersion s'éloignent de plus de 25 km (16 mi) de leur fierté natale à la recherche de leur propre territoire. Les lions femelles restent plus proches de leur fierté natale. Par conséquent, les lions femelles dans une zone sont plus étroitement liées les unes aux autres que les lions mâles dans la même zone.

La zone occupée par une fierté est appelée "zone de fierté" alors que celle occupée par un nomade est une "plage". Les mâles associés à une troupe ont tendance à rester en marge, patrouillant leur territoire . Les raisons du développement de la sociabilité chez les lionnes - les plus prononcées chez toutes les espèces de chats - font l'objet de nombreux débats. L'augmentation du succès de la chasse semble être une raison évidente, mais cela est incertain à l'examen; la chasse coordonnée permet une prédation plus efficace, mais garantit également que les membres non chasseurs réduisent l' apport calorique par habitant . Certaines femelles, cependant, élèvent des oursons qui peuvent être laissés seuls pendant de longues périodes. Les membres de la troupe ont tendance à jouer régulièrement le même rôle dans les chasses et à perfectionner leurs compétences. La santé des chasseurs est le besoin primordial de la survie de la fierté ; les chasseurs sont les premiers à consommer la proie sur le site de prise. D'autres avantages incluent la sélection possible des parents ; partager de la nourriture au sein de la famille; protection des jeunes, maintien du territoire et assurance individuelle contre les blessures et la faim.

Les mâles et les femelles défendent la fierté contre les intrus, mais le lion mâle est mieux adapté à cette fin en raison de sa construction plus trapue et plus puissante. Certaines personnes mènent systématiquement la défense contre les intrus, tandis que d'autres sont à la traîne. Les Lions ont tendance à assumer des rôles spécifiques dans la fierté ; les individus plus lents peuvent fournir d'autres services précieux au groupe. Alternativement, il peut y avoir des récompenses associées au fait d'être un leader qui repousse les intrus ; le rang des lionnes dans la fierté se reflète dans ces réponses. Le mâle ou les mâles associés à la fierté doivent défendre leur relation avec la fierté des mâles extérieurs qui peuvent tenter de les usurper.

Les fiertés de lions asiatiques diffèrent dans la composition du groupe. Les lions asiatiques mâles sont solitaires ou s'associent avec jusqu'à trois mâles, formant une fierté lâche tandis que les femelles s'associent avec jusqu'à 12 autres femelles, formant une fierté plus forte avec leurs petits. Les lions femelles et mâles ne s'associent que lors de l'accouplement. Les coalitions de mâles détiennent un territoire plus longtemps que les lions isolés. Les mâles en coalition de trois ou quatre individus présentent une hiérarchie prononcée, dans laquelle un mâle domine les autres et s'accouple plus fréquemment.

Chasse et régime

Le lion est un hypercarnivore généraliste et est considéré à la fois comme un prédateur au sommet et à la clé en raison de son large spectre de proies. Ses proies se composent principalement de mammifères, en particulier d' ongulés, pesant de 190 à 550 kg (420 à 1 210 lb) avec une préférence pour le gnou bleu , le zèbre des plaines , le buffle d'Afrique , le gemsbok et la girafe . Les lions chassent également le phacochère commun en fonction de la disponibilité, bien que l'espèce soit inférieure à la plage de poids préférée. En Inde, le cerf sambar et le chital sont les proies sauvages les plus couramment enregistrées, tandis que le bétail domestique peut contribuer de manière significative à leur régime alimentaire. Ils évitent généralement les éléphants adultes , les rhinocéros , les hippopotames et les petites proies comme le dik-dik , le hyrax , le lièvre et le singe . Les proies inhabituelles comprennent les porcs - épics et les petits reptiles. Les lions tuent d'autres prédateurs tels que le léopard , le guépard et la hyène tachetée, mais les consomment rarement.

Une monture squelettique d'un lion attaquant un élan commun , exposé au Musée d'Ostéologie
Quatre lionnes attrapant un buffle dans le Serengeti

Les jeunes lions présentent d'abord un comportement de traque vers l'âge de trois mois, bien qu'ils ne participent à la chasse qu'à l'âge de presque un an et commencent à chasser efficacement vers l'âge de deux ans. Les lions isolés sont capables d'abattre les zèbres et les gnous, tandis que les proies plus grosses comme le buffle et la girafe sont plus risquées. Dans le parc national de Chobe , de grandes troupes ont été observées chassant des éléphants de brousse africains jusqu'à environ 15 ans dans des cas exceptionnels, la plupart des victimes étant des veaux et des subadultes. Dans les chasses typiques, chaque lionne a une position privilégiée dans le groupe, soit en traquant une proie sur "l'aile", puis en attaquant, soit en se déplaçant sur une plus petite distance au centre du groupe et en capturant une proie fuyant les autres lionnes. Les mâles attachés aux troupes ne participent généralement pas à la chasse en groupe. Certaines preuves suggèrent, cependant, que les hommes réussissent tout aussi bien que les femmes ; ce sont généralement des chasseurs solitaires qui tendent une embuscade à leurs proies dans une petite brousse.

Les lions ne sont pas particulièrement connus pour leur endurance ; par exemple, le cœur d'une lionne ne représente que 0,57 % de son poids corporel et celui d'un mâle représente environ 0,45 % de son poids corporel, tandis que le cœur d'une hyène représente près de 1 % de son poids corporel. Ainsi, les lions ne courent rapidement que par courtes rafales et doivent être proches de leur proie avant de commencer l'attaque. Ils profitent de facteurs qui réduisent la visibilité ; de nombreuses tueries ont lieu près d'un abri ou la nuit. L'attaque du lion est courte et puissante ; ils tentent d'attraper une proie avec une ruée rapide et un saut final. Ils le tirent généralement par la croupe et le tuent par une morsure étranglante à la gorge. Ils tuent également leurs proies en enfermant sa bouche et ses narines dans leurs mâchoires.

Les lions consomment généralement des proies sur le lieu de la chasse, mais traînent parfois de grosses proies à l'abri. Ils ont tendance à se chamailler pour tuer, en particulier les mâles. Les louveteaux souffrent le plus lorsque la nourriture est rare, mais sinon, tous les membres de la fierté mangent à leur faim, y compris les lions âgés et estropiés, qui peuvent vivre des restes. Les gros meurtres sont plus largement partagés entre les membres de la fierté. Une lionne adulte a besoin en moyenne d'environ 5 kg (11 lb) de viande par jour, tandis que les mâles ont besoin d'environ 7 kg (15 lb). Les lions se gavent et mangent jusqu'à 30 kg (66 lb) en une seule séance ; s'il est incapable de consommer toute la mort, il se repose pendant quelques heures avant de continuer à manger. Par temps chaud, la fierté se retire à l'ombre avec un ou deux mâles qui montent la garde. Les lions défendent leurs attaques contre les charognards tels que les vautours et les hyènes.

Les lions se nourrissent de charognes lorsque l'occasion se présente ; ils récupèrent les animaux morts de causes naturelles telles que la maladie ou ceux qui ont été tués par d'autres prédateurs. Les lions charognards surveillent constamment les vautours qui tournent en rond, ce qui indique la mort ou la détresse d'un animal. La plupart des charognes dont se nourrissent les hyènes et les lions sont tuées par les hyènes plutôt que par les lions. On pense que la charogne fournit une grande partie de l'alimentation du lion.

Concours de prédateurs

Lion attaqué par des hyènes tachetées dans la réserve faunique de Sabi Sand
Lionne volant un léopard dans le parc national Kruger

Les lions et les hyènes tachetées occupent une niche écologique similaire et là où ils coexistent, ils se disputent proies et charognes ; un examen des données de plusieurs études indique un chevauchement alimentaire de 58,6 %. Les lions ignorent généralement les hyènes tachetées à moins que les lions ne soient en train de tuer ou ne soient harcelés par les hyènes, tandis que ces dernières ont tendance à réagir visiblement à la présence de lions, avec ou sans la présence de nourriture. Les lions s'emparent de la mort des hyènes tachetées ; dans le cratère du Ngorongoro, il est courant que les lions subsistent en grande partie sur les victimes volées aux hyènes, ce qui fait que les hyènes augmentent leur taux de mortalité. Dans le parc national de Chobe au Botswana, la situation est inversée ; les hyènes défient fréquemment les lions et volent leurs proies, obtenant de la nourriture de 63% de toutes les victimes de lion. Lorsqu'elles sont confrontées à une mise à mort par des lions, les hyènes tachetées peuvent soit partir, soit attendre patiemment à une distance de 30 à 100 m (100 à 330 pieds) jusqu'à ce que les lions aient terminé. Les hyènes sont assez audacieuses pour se nourrir aux côtés des lions et forcer les lions à tuer. Les deux espèces s'attaquent l'une l'autre même lorsqu'il n'y a pas de nourriture impliquée sans raison apparente. La prédation des lions peut représenter jusqu'à 71% des décès d'hyènes dans le parc national d'Etosha . Les hyènes tachetées se sont adaptées en harcelant fréquemment les lions qui pénètrent sur leur territoire. Lorsque la population de lions dans la réserve nationale du Masai Mara au Kenya a diminué, la population d'hyènes tachetées a augmenté rapidement. Des expériences sur des hyènes tachetées en captivité montrent que les spécimens sans expérience préalable avec les lions agissent indifféremment à leur vue, mais réagiront avec crainte à l'odeur des lions.

Les lions ont tendance à dominer les guépards et les léopards, à voler leurs proies et à tuer leurs petits et même les adultes lorsqu'ils en ont l'occasion. Les guépards en particulier perdent souvent leurs victimes au profit des lions ou d'autres prédateurs. Une étude dans l'écosystème du Serengeti a révélé que les lions ont tué au moins 17 des 125 petits guépards nés entre 1987 et 1990. Les guépards évitent leurs concurrents en utilisant différentes niches temporelles et d'habitat. Les léopards peuvent se réfugier dans les arbres ; les lionnes, cependant, tentent parfois de récupérer des léopards tués dans les arbres. Les lions dominent de la même manière les lycaons d' Afrique , prenant leurs proies et s'attaquant aux chiens jeunes et rarement adultes. Les densités de population de lycaons sont faibles dans les zones où les lions sont plus abondants. Cependant, il y a quelques cas signalés de lions vieux et blessés devenant la proie de chiens sauvages. Les lions chargent aussi sur les crocodiles du Nil ; selon la taille du crocodile et du lion, l'un ou l'autre animal peut perdre sa proie à l'autre. Des lions ont été observés en train de tuer des crocodiles qui s'aventuraient sur terre. Les crocodiles peuvent également tuer et manger des lions, comme en témoignent les griffes de lion occasionnelles trouvées dans les estomacs des crocodiles.

Reproduction et cycle de vie

Lions s'accouplant au Masai Mara
Un lionceau au Masai Mara

La plupart des lionnes se reproduisent à l'âge de quatre ans. Les lions ne s'accouplent pas à un moment précis de l'année et les femelles sont polyestres . Comme ceux des autres chats , le pénis du lion mâle a des épines qui pointent vers l'arrière . Lors du retrait du pénis, les épines ratissent les parois du vagin de la femme, ce qui peut provoquer l' ovulation . Une lionne peut s'accoupler avec plus d'un mâle lorsqu'elle est en chaleur . La durée de génération du lion est d'environ sept ans. La période de gestation moyenne est d'environ 110  jours; la femelle donne naissance à une portée d'un à quatre oursons dans une tanière isolée, qui peut être un fourré, une roselière, une grotte ou tout autre endroit abrité, généralement loin de la troupe. Elle chassera souvent seule pendant que les oursons sont encore impuissants, restant relativement près de la tanière. Les lionceaux naissent aveugles ; leurs yeux s'ouvrent environ sept jours après la naissance. Ils pèsent de 1,2 à 2,1 kg (2,6 à 4,6 lb) à la naissance et sont presque impuissants, commençant à ramper un jour ou deux après la naissance et marchant vers l'âge de trois semaines. Pour éviter une accumulation d'odeur attirant l'attention des prédateurs, la lionne déplace ses petits vers une nouvelle tanière plusieurs fois par mois, les portant un par un par la nuque.

Habituellement, la mère ne s'intègre pas avec ses petits dans la troupe avant que les petits ne soient âgés de six à huit semaines. Parfois, l'initiation à la vie d'orgueil se produit plus tôt, en particulier si d'autres lionnes ont mis bas à peu près au même moment. Lorsqu'ils sont présentés pour la première fois au reste de la troupe, les lionceaux manquent de confiance en eux lorsqu'ils sont confrontés à des adultes autres que leur mère. Cependant, ils commencent bientôt à s'immerger dans la vie de fierté, jouant entre eux ou essayant d'initier le jeu avec les adultes. Les lionnes avec leurs propres oursons sont plus susceptibles d'être tolérantes envers les oursons d'une autre lionne que les lionnes sans oursons. La tolérance masculine des oursons varie : un mâle peut laisser patiemment les oursons jouer avec sa queue ou sa crinière, tandis qu'un autre peut gronder et chasser les oursons.

Vidéo d'une lionne et de ses petits dans la réserve de Phinda

Les lionnes de la fierté synchronisent souvent leurs cycles de reproduction et l'élevage et l'allaitement en commun des jeunes, qui tètent indifféremment une ou toutes les femelles allaitantes de la fierté. La synchronisation des naissances est avantageuse car les oursons atteignent à peu près la même taille et ont des chances égales de survie, et les allaitements ne sont pas dominés par les oursons plus âgés. Le sevrage survient après six ou sept mois. Les lions mâles atteignent la maturité à environ trois ans et à quatre ou cinq ans sont capables de défier et de déplacer les mâles adultes associés à une autre troupe. Ils commencent à vieillir et à s'affaiblir entre 10 et 15 ans au plus tard.

Lorsqu'un ou plusieurs nouveaux mâles évincent les mâles précédents associés à une troupe, les vainqueurs tuent souvent tous les jeunes oursons existants , peut-être parce que les femelles ne deviennent fertiles et réceptives que lorsque leurs oursons mûrissent ou meurent. Les femelles défendent souvent farouchement leurs petits contre un mâle usurpateur, mais réussissent rarement à moins qu'un groupe de trois ou quatre mères au sein d'une troupe ne joignent leurs forces contre le mâle. Les oursons meurent également de faim et d'abandon, et de la prédation par les léopards, les hyènes et les chiens sauvages. Jusqu'à 80 % des lionceaux mourront avant l'âge de deux ans. Les lions mâles et femelles peuvent être évincés des groupes pour devenir des nomades, bien que la plupart des femelles restent généralement avec leur groupe de naissance. Cependant, lorsqu'une troupe devient trop grande, la plus jeune génération de oursons femelles peut être obligée de partir pour trouver son propre territoire. Lorsqu'un nouveau lion mâle prend le contrôle d'une troupe, les adolescents, hommes et femmes, peuvent être expulsés. Les Lions des deux sexes peuvent être impliqués dans des activités homosexuelles de groupe et de parade nuptiale ; les mâles se frotteront également la tête et se rouleront les uns avec les autres avant de simuler le sexe ensemble.

Santé

Lions dans un arbre près du lac Nakuru

Bien que les lions adultes n'aient pas de prédateurs naturels, les preuves suggèrent que la plupart meurent violemment des attaques des humains ou d'autres lions. Les Lions infligent souvent des blessures graves aux membres d'autres groupes qu'ils rencontrent lors de conflits territoriaux ou aux membres du groupe lors d'un combat. Les lions et les oursons estropiés peuvent être victimes des hyènes et des léopards ou être piétinés par des buffles ou des éléphants. Les lions négligents peuvent être mutilés lorsqu'ils chassent des proies.

Les tiques infestent généralement les oreilles, le cou et les régions de l'aine des lions. Des formes adultes de plusieurs espèces de ténias du genre Taenia ont été isolées à partir d'intestins de lion, après avoir été ingérées sous forme de larves dans de la viande d' antilope . Les lions du cratère du Ngorongoro ont été touchés par une épidémie de mouche des étables ( Stomoxys calcitrans ) en 1962 ; cela a eu pour résultat que les lions sont devenus émaciés et couverts de taches sanglantes et nues. Les lions ont cherché en vain à échapper aux mouches piqueuses en grimpant aux arbres ou en rampant dans les terriers des hyènes ; beaucoup sont morts ou ont migré et la population locale est passée de 70 à 15 individus. Une épidémie plus récente en 2001 a tué six lions.

Les lions en captivité sont infectés par le virus de la maladie de Carré (CDV) depuis au moins le milieu des années 1970. Le CDV est propagé par les chiens domestiques et autres carnivores ; une épidémie de 1994 dans le parc national du Serengeti a entraîné le développement de symptômes neurologiques tels que des convulsions chez de nombreux lions. Au cours de l'épidémie, plusieurs lions sont morts de pneumonie et d' encéphalite . Le virus de l'immunodéficience féline et les lentivirus affectent également les lions captifs.

la communication

Le frottement de la tête parmi les membres de la fierté est un comportement social courant

Au repos, la socialisation du lion se produit à travers un certain nombre de comportements; les mouvements expressifs de l'animal sont très développés. Les gestes tactiles paisibles les plus courants sont le frottement de la tête et le léchage social , qui ont été comparés au rôle de l' allogroomage chez les primates. Se frotter la tête – frotter le front, le visage et le cou contre un autre lion – semble être une forme de salutation et est souvent vu après qu'un animal a été séparé des autres ou après un combat ou une confrontation. Les mâles ont tendance à se frotter aux autres mâles, tandis que les oursons et les femelles se frottent aux femelles. Le léchage social se produit souvent en tandem avec le frottement de la tête; il est généralement réciproque et le destinataire semble exprimer du plaisir. La tête et le cou sont les parties du corps les plus fréquemment léchées ; ce comportement peut être dû à l'utilité parce que les lions ne peuvent pas lécher eux-mêmes ces zones.

Les lions ont un éventail d'expressions faciales et de postures corporelles qui servent de gestes visuels. Une expression faciale courante est le "visage grimaçant" ou réponse flehmen , qu'un lion fait lorsqu'il renifle des signaux chimiques et implique une bouche ouverte avec des dents découvertes, un museau surélevé, un nez ridé, des yeux fermés et des oreilles détendues. Les Lions utilisent également des marquages ​​chimiques et visuels ; les mâles pulvérisent et grattent les parcelles de terrain et les objets sur le territoire.

Le répertoire de vocalisations du lion est vaste ; les variations d'intensité et de hauteur semblent être au cœur de la communication. La plupart des vocalisations du lion sont des variations de grognements, de grognements, de miaulements et de rugissements. Les autres sons produits incluent des ronronnements, des bouffées, des bêlements et des bourdonnements. Le rugissement est utilisé pour annoncer sa présence. Les lions rugissent le plus souvent la nuit, un son qui peut être entendu à une distance de 8 kilomètres (5,0 mi). Ils ont tendance à rugir d'une manière très caractéristique en commençant par quelques rugissements longs et profonds qui s'estompent en une série de rugissements plus courts.

Préservation

Le lion est répertorié comme vulnérable sur la liste rouge de l'UICN.

En Afrique

Vidéo d'une lionne sauvage

Plusieurs aires protégées vastes et bien gérées en Afrique abritent d'importantes populations de lions. Lorsqu'une infrastructure pour le tourisme de la faune a été développée, les revenus en espèces pour la gestion du parc et les communautés locales sont une forte incitation à la conservation du lion. La plupart des lions vivent maintenant en Afrique orientale et australe ; leur nombre diminue rapidement et a chuté d'environ 30 à 50 % à la fin du XXe siècle. Les principales causes du déclin sont les maladies et les interférences humaines. En 1975, on estimait que depuis les années 1950, le nombre de lions avait diminué de moitié à 200 000 ou moins. Les estimations de la population de lions d'Afrique varient entre 16 500 et 47 000 vivant à l'état sauvage en 2002-2004.

En République du Congo , le parc national d'Odzala-Kokoua était considéré comme un bastion des lions dans les années 1990. En 2014, aucun lion n'avait été enregistré dans la zone protégée, la population est donc considérée comme localement éteinte. La population de lions d'Afrique de l'Ouest est isolée de celle d'Afrique centrale, avec peu ou pas d'échange d'individus reproducteurs. En 2015, on estimait que cette population se composait d'environ 400 animaux, dont moins de 250 individus matures. Ils persistent dans trois aires protégées de la région, principalement dans une population du complexe d'aires protégées W A P , partagée par le Bénin , le Burkina Faso et le Niger . Cette population est classée en danger critique d'extinction . Des enquêtes sur le terrain dans l' écosystème WAP ont révélé que l'occupation des lions est la plus faible dans le parc national du W et plus élevée dans les zones avec du personnel permanent et donc une meilleure protection.

Une population se trouve dans le parc national de Waza au Cameroun , où entre 14 et 21 animaux persistaient en 2009. En outre, on estime que 50 à 150 lions sont présents dans l' écosystème Arly-Singou du Burkina Faso . En 2015, un lion mâle adulte et une lionne ont été aperçus dans le parc national de Mole au Ghana . Ce sont les premières observations de lions dans le pays depuis 39 ans. La même année, une population de 200 lions que l'on pensait auparavant disparue a été filmée dans le parc national d'Alatash , en Éthiopie, près de la frontière soudanaise.

En 2005, des stratégies de conservation du lion ont été développées pour l'Afrique de l'Ouest et centrale, et/ou l'Afrique de l'Est et australe. Les stratégies visent à maintenir un habitat convenable, à assurer une base de proies sauvages suffisante pour les lions, à réduire les facteurs qui conduisent à une fragmentation accrue des populations et à rendre durable la coexistence lion-humain. La déprédation des lions sur le bétail est considérablement réduite dans les zones où les éleveurs gardent le bétail dans des enclos améliorés. De telles mesures contribuent à atténuer le conflit homme-lion.

En Asie

Une lionne dans le parc national de Gir

Le dernier refuge de la population de lions d'Asie est le parc national de Gir et ses environs de 1 412 km 2 (545 milles carrés) dans la région de Saurashtra ou de la péninsule de Kathiawar dans l' État du Gujarat , en Inde . La population est passée d'environ 180 lions en 1974 à environ 400 en 2010. Elle est géographiquement isolée, ce qui peut entraîner une consanguinité et une diversité génétique réduite . Depuis 2008, le lion d'Asie est inscrit en danger sur la liste rouge de l'UICN . En 2015, la population était passée à 523 individus habitant une superficie de 7 000 km 2 (2 700 milles carrés) à Saurashtra. Le recensement des lions d'Asie mené en 2017 a enregistré environ 650 individus.

La présence de nombreuses habitations humaines à proximité du parc national entraîne des conflits entre les lions, les populations locales et leur bétail. Certains considèrent la présence de lions comme un avantage, car ils contrôlent les populations d'herbivores nuisibles aux cultures. L'établissement d'une deuxième population indépendante de lions d'Asie dans le sanctuaire de faune de Kuno , situé dans le Madhya Pradesh était prévu, mais en 2017, le projet de réintroduction des lions d'Asie semblait peu susceptible d'être mis en œuvre.

Élevage en captivité

Deux lions asiatiques mâles en captivité dans le parc national de Sanjay Gandhi , Inde

Les lions importés en Europe avant le milieu du XIXe siècle étaient peut-être avant tout des lions de Barbarie d'Afrique du Nord ou des lions du Cap d'Afrique australe. Onze autres animaux considérés comme des lions de Barbarie conservés au zoo d'Addis-Abeba sont des descendants d'animaux appartenant à l' empereur Hailé Sélassié . WildLink International, en collaboration avec l'Université d'Oxford, a lancé un ambitieux projet international sur les lions de Barbarie dans le but d'identifier et d'élever des lions de Barbarie en captivité pour une éventuelle réintroduction dans un parc national des montagnes de l' Atlas au Maroc. Cependant, une analyse génétique a montré que les lions captifs du zoo d'Addis-Abeba n'étaient pas des lions de Barbarie, mais plutôt étroitement liés aux lions sauvages du Tchad et du Cameroun.

En 1982, l' Association des zoos et aquariums a lancé un plan de survie des espèces pour le lion d'Asie afin d'augmenter ses chances de survie. En 1987, il a été découvert que la plupart des lions des zoos nord-américains étaient des hybrides entre des lions africains et asiatiques. Les programmes d'élevage doivent noter les origines des animaux participants pour éviter de croiser différentes sous-espèces et ainsi réduire leur valeur de conservation. L'élevage de lions en captivité a été arrêté pour éliminer les individus d'origine et de pedigree inconnus . Des lions nés à l'état sauvage ont été importés d'Afrique dans des zoos américains entre 1989 et 1995. L'élevage s'est poursuivi en 1998 dans le cadre d'un plan de survie des espèces de lions d'Afrique.

Environ 77 % des lions captifs enregistrés dans le Système international d'information sur les espèces en 2006 étaient d'origine inconnue ; ces animaux pourraient être porteurs de gènes éteints à l'état sauvage et pourraient donc être importants pour le maintien de la variabilité génétique globale du lion.

Interactions avec les humains

Dans les zoos et les cirques

Gravure du XIXe siècle d'un dompteur de lion dans une cage avec des lions et des tigres

Les lions font partie d'un groupe d'animaux exotiques qui sont au cœur des expositions de zoo depuis la fin du XVIIIe siècle. Bien que de nombreux zoos modernes soient plus sélectifs quant à leurs expositions, il y a plus de 1 000 lions africains et 100 lions asiatiques dans les zoos et parcs animaliers du monde entier. Ils sont considérés comme une espèce ambassadrice et sont conservés à des fins de tourisme, d'éducation et de conservation. Les lions peuvent vivre plus de vingt ans en captivité ; un lion du zoo d'Honolulu est décédé à l'âge de 22 ans en août 2007. Ses deux sœurs, nées en 1986, ont également atteint l'âge de 22 ans.

Les premiers « zoos » européens se sont répandus parmi les familles nobles et royales au XIIIe siècle, et jusqu'au XVIIe siècle s'appelaient sérails ; on les appela alors ménageries , prolongement du cabinet de curiosités . Ils se sont propagés de la France et de l'Italie à la Renaissance au reste de l'Europe. En Angleterre, bien que la tradition du sérail soit moins développée, les lions étaient conservés à la Tour de Londres dans un sérail établi par le roi Jean au XIIIe siècle ; cela était probablement stocké avec des animaux d'une ménagerie antérieure commencée en 1125 par Henri Ier dans son pavillon de chasse à Woodstock, dans l'Oxfordshire , où, selon Guillaume de Malmesbury, des lions avaient été stockés.

Les lions ont été gardés dans des conditions exiguës et sordides au zoo de Londres jusqu'à ce qu'une plus grande maison de lion avec des cages plus spacieuses soit construite dans les années 1870. D'autres changements ont eu lieu au début du 20e siècle lorsque Carl Hagenbeck a conçu des enclos avec des "roches" en béton, plus d'espace ouvert et un fossé au lieu de barres, ressemblant plus à un habitat naturel. Hagenbeck a conçu des enclos à lions pour le zoo de Melbourne et le zoo de Taronga à Sydney ; bien que ses conceptions soient populaires, l'utilisation de barres et d'enclos en cage a prévalu dans de nombreux zoos jusqu'aux années 1960. À la fin du 20e siècle, des enclos plus grands et plus naturels et l'utilisation de treillis métalliques ou de verre feuilleté au lieu de tanières surbaissées ont permis aux visiteurs de se rapprocher plus que jamais des animaux ; certaines attractions telles que le parc zoologique Cat Forest/Lion Overlook d' Oklahoma City ont placé la tanière au niveau du sol, plus haut que les visiteurs.

L'apprivoisement du lion a fait partie à la fois des cirques établis et des actes individuels tels que Siegfried & Roy . La pratique a commencé au début du 19ème siècle par le Français Henri Martin et l'Américain Isaac Van Amburgh , qui ont tous deux fait de nombreuses tournées et dont les techniques ont été copiées par un certain nombre d'adeptes. Van Amburgh se produit devant la reine Victoria en 1838 lors de sa tournée en Grande-Bretagne. Martin a composé une pantomime intitulée Les Lions de Mysore (« les lions de Mysore »), une idée rapidement empruntée par Amburgh. Ces actes ont éclipsé les actes équestres en tant que spectacle central des spectacles de cirque et sont entrés dans la conscience publique au début du 20e siècle avec le cinéma. En démontrant la supériorité de l'humain sur l'animal, l'apprivoisement du lion a servi un objectif similaire aux combats d'animaux des siècles précédents. La preuve ultime de la domination et du contrôle d'un dompteur sur un lion est démontrée par le placement de la tête du dompteur dans la gueule du lion. La chaise de dompteur de lion désormais emblématique a peut-être été utilisée pour la première fois par l'Américain Clyde Beatty (1903-1965).

Chasse et jeux

Bas-relief d'une lionne blessée de Ninive , c.  645-635 avant JC

La chasse au lion existe depuis l'Antiquité et était souvent un passe-temps royal; destiné à démontrer le pouvoir du roi sur la nature. Le record de survie plus tôt la chasse au lion est une Egypte ancienne inscription datée vers 1380 avant JC qui mentionne Pharaon Aménophis III tuant 102 lions « avec ses propres flèches » au cours des dix premières années de son règne. Les Assyriens libéraient des lions captifs dans un espace réservé au roi pour chasser ; cet événement serait regardé par les spectateurs alors que le roi et ses hommes, à cheval ou sur des chars, tuaient les lions avec des flèches et des lances. Les lions étaient également chassés pendant l'empire moghol , où l' on dit que l' empereur Jahangir y excellait. Dans la Rome antique , les empereurs gardaient les lions pour la chasse , les combats de gladiateurs et les exécutions .

Le peuple Massaï a traditionnellement considéré l'abattage des lions comme un rite de passage. Historiquement, les lions étaient chassés par des individus, cependant, en raison de la réduction des populations de lions, les aînés découragent les chasses au lion en solo. Lors de la colonisation européenne de l'Afrique au 19ème siècle, la chasse aux lions était encouragée car ils étaient considérés comme de la vermine et les peaux de lion rapportaient 1 £ chacune. L'imagerie largement reproduite du chasseur héroïque chassant les lions allait dominer une grande partie du siècle. La chasse au trophée des lions ces dernières années a suscité la controverse; notamment avec la mise à mort de Cecil le lion mi-2015.

mangeur d'hommes

Les maneaters Tsavo d'Afrique de l'Est exposés au Field Museum of Natural History de Chicago

Les lions ne chassent généralement pas les humains, mais certains (généralement des mâles) semblent les rechercher. Un cas bien médiatisé est celui des maneaters de Tsavo ; en 1898, 28 cheminots officiellement enregistrés construisant le chemin de fer Kenya-Ouganda ont été emmenés par des lions pendant neuf mois lors de la construction d'un pont au Kenya. Le chasseur qui a tué les lions a écrit un livre détaillant le comportement prédateur des animaux ; ils étaient plus gros que la normale et n'avaient pas de crinière, et l'un d'eux semblait souffrir de caries dentaires. La théorie de l'infirmité, y compris la carie dentaire, n'est pas favorisée par tous les chercheurs ; une analyse des dents et des mâchoires des lions mangeurs d'hommes dans les collections des musées suggère que si la carie dentaire peut expliquer certains incidents, l'épuisement des proies dans les zones dominées par l'homme est une cause plus probable de la prédation des lions sur les humains. Les animaux malades ou blessés peuvent être plus enclins à se nourrir d'hommes, mais le comportement n'est pas inhabituel, ni nécessairement aberrant.

La propension des Lions à manger des hommes a été systématiquement examinée. Des scientifiques américains et tanzaniens rapportent que le comportement mangeur d'hommes dans les zones rurales de Tanzanie a considérablement augmenté de 1990 à 2005. Au moins 563 villageois ont été attaqués et beaucoup mangés au cours de cette période. Les incidents se sont produits près du parc national de Selous dans le district de Rufiji et dans la province de Lindi près de la frontière mozambicaine. Alors que l'expansion des villages dans la brousse est une préoccupation, les auteurs soutiennent que la politique de conservation doit atténuer le danger car dans ce cas, la conservation contribue directement aux décès humains. Des cas à Lindi dans lesquels des lions saisissent des humains au centre de villages importants ont été documentés. Une autre étude portant sur 1 000 personnes attaquées par des lions dans le sud de la Tanzanie entre 1988 et 2009 a révélé que les semaines suivant la pleine lune , lorsqu'il y avait moins de clair de lune, étaient un indicateur fort d'une augmentation des attaques nocturnes contre les personnes.

Selon Robert R. Frump, les réfugiés mozambicains traversant régulièrement le parc national Kruger, en Afrique du Sud, la nuit sont attaqués et dévorés par les lions ; les responsables du parc ont déclaré que la consommation d'hommes est un problème là-bas. Frump a déclaré que des milliers de personnes pourraient avoir été tuées au cours des décennies après que l' apartheid a scellé le parc et forcé les réfugiés à traverser le parc la nuit. Pendant près d'un siècle avant que la frontière ne soit scellée, les Mozambicains avaient régulièrement traversé le parc pendant la journée avec peu de mal.

Importance culturelle

Statue en granit de la déesse égyptienne Sekhmet du temple de Louxor , datée de 1403 à 1365 av. J.-C., exposée au Musée national du Danemark
Lion rugissant et marchant de la salle du trône de Nabuchodonosor II , 6ème siècle avant JC, de Babylone, Irak
La capitale du lion d'Ashoka , qui a été un emblème de l'Inde
Dorothy Gale rencontre le lion lâche dans Le merveilleux magicien d'Oz . Art de WW Denslow , 1900.

Le lion est l'un des symboles animaux les plus largement reconnus dans la culture humaine. Il a été largement représenté dans des sculptures et des peintures, sur des drapeaux nationaux, ainsi que dans des films et de la littérature contemporains. Il est apparu comme un symbole de force et de noblesse dans les cultures d'Europe, d'Asie et d'Afrique, malgré des incidents d'attaques contre des personnes. Le lion a été dépeint comme « roi de la jungle » et « roi des bêtes », et est ainsi devenu un symbole populaire de la royauté et de la majesté. Le lion est également utilisé comme symbole des équipes sportives.

Afrique

En Afrique subsaharienne, le lion a été un personnage commun dans les histoires, les proverbes et les danses, mais rarement présenté dans les arts visuels. Dans certaines cultures, le lion symbolise le pouvoir et la royauté. Dans la langue swahili , le lion est connu sous le nom de simba qui signifie aussi "agressif", "roi" et "fort". Certains dirigeants avaient le mot « lion » dans leur surnom. Soundiata Keita de l' Empire du Mali s'appelait « Lion du Mali ». On dit que le fondateur du royaume de Waalo a été élevé par des lions et est retourné à son peuple en partie lion pour les unir en utilisant les connaissances qu'il a apprises des lions.

Dans certaines parties de l'Afrique de l'Ouest, les lions symbolisaient la classe supérieure de leurs hiérarchies sociales. Dans les zones plus densément boisées où les lions étaient rares, le léopard représentait le sommet de la hiérarchie. Dans certaines parties de l'Afrique de l'Ouest et de l'Est, le lion est associé à la guérison et est considéré comme le lien entre les voyants et le surnaturel. Dans d'autres traditions d'Afrique de l'Est, le lion est le symbole de la paresse. Dans une grande partie du folklore africain , le lion est décrit comme ayant une faible intelligence et est facilement trompé par d'autres animaux.

Les anciens Égyptiens décrivaient plusieurs de leurs divinités de guerre comme des lionnes, qu'ils vénéraient comme de féroces chasseurs. Les divinités égyptiennes associées aux lions comprennent Sekhmet , Bast , Mafdet , Menhit , Pakhet et Tefnout . Ces divinités étaient souvent liées au dieu solaire Ra et à sa chaleur féroce, et leur pouvoir dangereux était invoqué pour garder les gens ou les lieux sacrés. Le sphinx , une figure avec un corps de lion et la tête d'un être humain ou autre, représentait un pharaon ou une divinité qui avait assumé ce rôle protecteur.

monde oriental

Le lion était un symbole important dans l'ancienne Mésopotamie de Sumer jusqu'à l'époque assyrienne et babylonienne , où il était fortement associé à la royauté. Les lions étaient parmi les symboles majeurs de la déesse Inanna / Ishtar . Le Lion de Babylone était le principal symbole de l' Empire babylonien . La chasse au lion d'Assurbanipal est une célèbre séquence de reliefs de palais assyriens datant de c.  640 avant JC , maintenant au British Museum . Le Lion de Juda est l'emblème biblique de la tribu de Juda et du futur royaume de Juda . Les lions sont fréquemment mentionnés dans la Bible ; notamment dans le Livre de Daniel dans lequel le héros éponyme refuse d'adorer le roi Darius et est contraint de dormir dans la fosse aux lions où il est miraculeusement indemne ( Dan 6 ). Dans le Livre des Juges , Samson tue un lion alors qu'il voyage pour rendre visite à une femme philistine. ( Jugement 14 ).

Les chroniqueurs indo-perses considéraient le lion comme le gardien de l'ordre dans le royaume des animaux. Le mot sanskrit mrigendra signifie un lion en tant que roi des animaux en général ou du cerf en particulier. Narasimha , l'homme-lion, est l'un des dix avatars du dieu hindou Vishnu . Singh est un ancien nom védique indien signifiant « lion », datant de plus de 2000 ans. Il n'était à l'origine utilisé que par les Rajputs , un Kshatriya hindou ou caste militaire, mais il est aujourd'hui utilisé par des millions de Rajputs hindous et plus de vingt millions de Sikhs. La capitale du lion d'Ashoka , érigée par l' empereur Ashoka au IIIe siècle de notre ère, représente quatre lions se tenant dos à dos. Il a été fait l' emblème national de l'Inde en 1950. Le lion est également symbolique pour le peuple cinghalais ; le terme dérivé du sanskrit cinghalais , signifiant « des lions », tandis qu'un lion brandissant une épée est la figure centrale du drapeau national du Sri Lanka .

Le lion est un motif courant dans l'art chinois ; il a été utilisé dans l' art au cours de la fin de la période des Printemps et Automnes (cinquième ou sixième siècle avant JC) et est devenu plus populaire au cours de la dynastie des Han (206 avant JC - 220 après JC) quand les lions gardiens impériaux ont commencé à être placé devant des palais impériaux de protection . Parce que les lions n'ont jamais été originaires de Chine, les premières représentations étaient quelque peu irréalistes ; après l'introduction de l'art bouddhiste en Chine sous la dynastie Tang après le VIe siècle après JC, les lions étaient généralement représentés sans ailes avec des corps plus courts et plus épais et une crinière bouclée. La danse du lion est une danse traditionnelle de la culture chinoise dans laquelle des artistes en costumes de lion imitent les mouvements d'un lion, souvent accompagnés de cymbales, de tambours et de gongs. Ils sont joués au Nouvel An chinois , au festival de la lune d'août et à d'autres occasions de célébration pour la chance.

Le monde occidental

Des figures à tête de lion et des amulettes ont été mises au jour dans des tombes des îles grecques de Crète , d' Eubée , de Rhodes , de Paros et de Chios . Ils sont associés à la divinité égyptienne Sekhmet et datent du début de l' âge du fer entre le IXe et le VIe siècle av. Le lion est présenté dans plusieurs fables d' Ésope , notamment Le Lion et la Souris . Le lion de Némée était symbolique dans la Grèce antique et à Rome, représenté comme la constellation et le signe du zodiaque Lion , et décrit dans la mythologie, où il a été tué et porté par le héros Héraclès , symbolisant la victoire sur la mort. Lancelot et Gauvain étaient aussi des héros tuant des lions au Moyen Âge . Dans certaines histoires médiévales, les lions étaient décrits comme des alliés et des compagnons. "Lion" était le surnom de plusieurs chefs guerriers médiévaux réputés pour leur bravoure, comme Richard Cœur de Lion .

Les lions continuent d'apparaître dans la littérature moderne en tant que personnages dont le messianique Aslan dans le roman de 1950 Le Lion, la sorcière et l'armoire et les Chroniques de Narnia de CS Lewis , et le comique Lion lâche dans L. Frank Baum 1900 The Wonderful Magicien d'Oz . Le symbolisme du lion a été utilisé dès l'avènement du cinéma; L'un des lions les plus emblématiques et les plus reconnus est Leo , qui est la mascotte des studios Metro-Goldwyn-Mayer depuis les années 1920. Le film de 1966 Born Free présente Elsa la lionne et est basé sur le livre de non-fiction de 1960 du même titre . Le rôle du lion comme roi des bêtes a été utilisé dans le 1994 long métrage d' animation Disney le film Le Roi Lion .

Les lions sont fréquemment représentés sur les armoiries , comme sur les armoiries de la Finlande , soit en tant qu'emblème sur les boucliers, soit en tant que supports , mais la lionne est beaucoup moins utilisée. Le lion héraldique est particulièrement commun dans les armes britanniques. Il est traditionnellement représenté dans une grande variété d' attitudes , bien que dans l'héraldique française, seuls les lions rampants soient considérés comme des lions ; les figures félines dans toute autre position sont plutôt appelées léopards.

Voir également

Les références

Livres

Liens externes