Après bien des étés - After Many a Summer

Après bien des étés
ou après de nombreux étés meurt le cygne

Première édition britannique
Auteur	Aldous Huxley
Pays	Royaume-Uni
Langue	Anglais
Genre	Roman philosophique
Éditeur	Chatto & Windus (Royaume-Uni) Harper & Row (États-Unis)
Date de publication	1939
Type de support	Imprimé (relié et broché)
Des pages	314 p (édition cartonnée de 1962)
ISBN	0-06-091063-1 (édition cartonnée récente)
OCLC	10092865
Dewey décimal	823 / .912 19
Classe LC	PR6015.U9 A77 1983

After Many a Summer (1939) est un roman d' Aldous Huxley qui raconte l'histoire d'un millionnaire d'Hollywood qui craint sa mort imminente. Il a été publié aux États-Unis sous le titre After Many a Summer Dies the Swan . Écrit peu de temps après que Huxley a quitté l'Angleterre et s'est installé en Californie, le roman est l'examen de Huxley de la culture américaine, en particulier ce qu'il considérait comme son narcissisme , sa superficialité et son obsession pour la jeunesse. Cette satire soulève également des problèmes philosophiques et sociaux, dont certains prendront plus tard le devant de la scène dans le dernier roman de Huxley, Island . Le titre du roman est tiré de Tennyson poème de Titon , sujet un personnage la mythologie grecque à qui Aurora a donné vie éternelle mais pas jeunesse éternelle. Le livre a reçu le 1939 James Tait Black Memorial Prize pour la fiction.

Résumé de l'intrigue

Couverture du livre de poche américain grand public

L'action tourne autour de quelques personnages réunis par un millionnaire hollywoodien, Jo Stoyte. Chaque personnage représente une attitude différente envers la vie. Stoyte, dans la soixantaine et conscient de sa mortalité, cherche désespérément à éviter la mort. Stoyte engage le Dr Obispo et son assistant Pete pour rechercher les secrets de la longue vie des carpes, des crocodiles et des perroquets. Jeremy Pordage, un archiviste et expert en littérature anglais, est amené à archiver une rare collection de livres. La présence de Pordage met en évidence l'attitude superficielle de Stoyte envers les précieuses œuvres d'art qu'il se donne. Les autres personnages sont Virginia, la jeune maîtresse de Stoyte; et M. Propter, une connaissance d'enfance de Stoyte qui vit dans une petite ferme voisine et travaille pour améliorer le sort des ouvriers maltraités et sous-payés que Stoyte avait travaillé pour lui. M. Propter croit:

... chaque individu est appelé à faire preuve non seulement d'une bonne volonté sans sommeil, mais aussi d'une intelligence sans sommeil. Et ce n'est pas tout. Car, si l'individualité n'est pas absolue, si les personnalités sont le fruit illusoire d'une volonté de soi désastreusement aveugle à la réalité d'une conscience plus que personnelle, dont elle est la limitation et le déni, alors tous les efforts de tout être humain doivent être dirigé, en dernier ressort, vers l'actualisation de cette conscience plus que personnelle. De sorte que même l'intelligence ne suffit pas comme complément à la bonne volonté; il doit aussi y avoir le souvenir qui cherche à transformer et transcender l'intelligence.

C'est essentiellement la position de Huxley. Bien que d'autres personnages atteignent un succès conventionnel, voire le bonheur, seul M. Propter le fait sans déranger personne ni créer le mal. Propter dit aussi: "Le temps et le désir, le désir et le temps - deux aspects de la même chose; et cette chose est la matière première du mal." Pour cette raison, il voit tout effort pour prolonger la durée de vie humaine - le travail même pour lequel Stoyte avait engagé le Dr Obispo et Pete, comme rien d'autre que «quelques vies supplémentaires de mal potentiel».

Le Dr Obispo considère la science comme le bien ultime et est donc cynique et dédaigneux à propos des notions simples ou de la moralité. Parce qu'il se considère comme un homme de science, il n'a aucun scrupule à tirer du plaisir ou du bonheur aux dépens des autres. Selon la philosophie de Propter, il est piégé dans un comportement «humain» basé sur l'ego qui l'empêche d'atteindre l'illumination.

Un soir, Obispo rend visite à Jérémie, qui lui lit les journaux du cinquième comte de Gonister, écrits à la fin du XVIIIe siècle. À l'époque, le cinquième comte était extrêmement vieux et cherchait les secrets d'une longue vie. Il conclut finalement qu'il peut être obtenu en mangeant des boyaux de poisson crus. Obispo est d'abord sceptique, mais réalise ensuite que le cinquième comte est peut-être sur quelque chose.

Tout au long du livre, Obispo viole à plusieurs reprises la Virginie, ce qui entraîne l'auto-récrimination de la Virginie et des sentiments de culpabilité sordide:

Cela s'était reproduit, même si elle avait dit non, même si elle s'était fâchée contre lui, s'était battue avec lui, l'avait griffé; mais il avait seulement ri et continué; et puis soudain, elle était trop fatiguée pour se battre plus. Trop fatigué et trop misérable. Il a obtenu ce qu'il voulait; et la chose terrible était que cela semblait être ce qu'elle voulait - ou plutôt ce que voulait son malheur; car la misère avait été soulagée pendant un certain temps ...

Stoyte sent que Virginia agit différemment et suppose qu'elle a une liaison avec Pete, qui est la seule personne de l'âge de Virginie vivant sur le domaine de Stoyte. Stoyte découvre la vérité lorsqu'il est témoin d'Obispo et de Virginie, ce qui lui permet d'obtenir son revolver avec l'intention de tirer sur Obispo. Il tue accidentellement Pete (dont les pensées et la morale avaient lentement commencé à se développer sous la tutelle de Propter) à la place. Obispo sait que Stoyte avait l'intention de le tuer mais dissimule l'acte pour de l'argent et un soutien continu à la recherche. Cela l'emmène, avec Virginia et Stoyte, en Europe, où ils trouvent le cinquième comte, maintenant âgé de 201 ans et vivant enfermé dans un donjon avec une femme de ménage, qu'il bat. Le cinquième comte et sa femme de ménage ressemblent tous deux à des singes - «un singe fœtal qui a eu le temps de grandir», selon Obispo, qui demande sarcastiquement à Stoyte s'il aimerait subir le traitement. Le livre se termine par la réponse de Stoyte:

«Combien de temps pensez-vous que cela prendrait avant qu'une personne aille comme ça? dit-il d'une voix lente et hésitante. «Je veux dire, ça n'arriverait pas tout de suite ... il y aurait longtemps pendant que la personne ... eh bien, tu sais; alors qu'il n'en changerait rien. Et une fois que vous avez surmonté le premier choc, eh bien, ils ont l'air de s'amuser. Je veux dire à leur manière, bien sûr. Vous ne le pensez pas, docteur Obispo? il a insisté. Le Dr Obispo continua de le regarder en silence; puis rejeta la tête en arrière et recommença à rire.

Personnages

• Jeremy Pordage
• M. Propter
• Pete
• Dr Obispo
• Jo Stoyte
• Virginie

Thèmes majeurs

Ces personnages exposent des questions et des réponses décrivant leurs diverses philosophies de vie jusqu'à l'apogée dans une méthode socratique , tandis que les explorations de la mortalité , de l' érotisme , de la lutte des classes , du mysticisme et de la cupidité sont toutes présentées sans passion.

L'histoire transforme les connaissances scientifiques en une forme de récit plus traditionnelle. Le principe évolutif de la néoténie (un phénomène de rétention adulte de la morphologie ou du comportement juvénile) a été invoqué pour expliquer l'origine des caractéristiques humaines des ancêtres des singes. Le scénario suggère que si nous vivions plus longtemps, nous continuerions à nous développer le long du chemin d'un singe et finirions par devenir un singe.

Huxley est issu d'une famille bien connue de biologistes, et sa compréhension du principe de néoténie semble refléter cette influence. L'histoire a été interprétée comme le clin d'œil méprisant du britannique Huxley à la réalité Hearstienne des États-Unis au début du XXe siècle: Jo Stoyte est une allégorie de William Randolph Hearst par ses acquisitions d'art, etc., et vivant dans un propriété opulente - semblable à Hearst Castle - avec Virginia, qui peut être considérée comme une parodie de Marion Davies . Orson Welles s'est peut-être inspiré de ce roman - après que RKO Radio Pictures eut rejeté les deux premières idées de scénario de Welles - pour écrire le scénario de Citizen Kane avec Herman Mankiewicz , bien que leur scénario soit très différent du roman.

Adaptations cinématographiques, télévisuelles ou théâtrales

• Adaptation radio du NBC University Theatre le 12 décembre 1948, avec Paul Henreid et Alan Hale, Sr. , avec un commentaire d'entracte par Norman Cousins
• After Many a Summer (Royaume-Uni, 1967, TV)
• Au début de 2000, la Baryshnikov Dance Foundation a commandé une danse de 35 minutes pour le projet de danse White Oak appelé After Many a Summer Dies the Swan après le roman de Huxley.
• Le livre est mentionné dans la nouvelle et le film A Single Man , lorsque George Falconer ( Colin Firth ) le place dans sa mallette à côté d'un pistolet vide et en discute avec sa classe.

Détails de la version

• UK, Chatto and Windus , 1939, relié (première édition)
• USA, Harper and Row , 1939, relié, à l'origine comme After Many a Summer Dies the Swan

Les références