Âge de fer -Age of Iron
 Première édition britannique
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| Auteur | JM Coetzee |
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| Pays | Afrique du Sud |
| Langue | Anglais |
| Éditeur | Secker et Warburg (Royaume-Uni) |
Date de publication |
septembre 1990 |
| Type de support | Imprimer ( Relié ), ( Broché ) |
| Pages | 224 |
| ISBN | 0-394-58859-2 |
| OCLC | 41354850 |
Age of Iron est un roman de 1990 du lauréat sud-africain du prix Nobel J. M. Coetzee . C'est l'une de ses œuvres les plus populaires et il a été élu Sunday Express Book of the Year en 1990. Il y brosse un tableau de la tragédie sociale et politique qui se déroule dans un pays ravagé par le racisme et la violence. Acclamé par la critique, il reste l'un des ouvrages les plus marquants sur l' apartheid sud-africainet est toujours utilisé dans les écoles du monde entier pour des études littéraires.
Résumé de l'intrigue
Cette histoire est racontée dans une lettre de Mme Curren, le personnage principal et professeur de lettres classiques à la retraite, à sa fille qui a déjà quitté l'Afrique du Sud et a émigré aux États-Unis pour prendre clairement position contre l'apartheid. Mme Curren vit au Cap pendant le régime de l' apartheid . Ses médecins viennent de lui dire que son cancer est incurable et qu'elle va bientôt mourir. En arrivant chez elle, elle refoule un sans-abri, Vercueil, qui campe près de sa maison. Il part, mais revient tout de suite. Mme Curren lui donne à manger et lui propose du travail, cette dernière offre l'offense. Plus tard dans la soirée, elle aperçoit l'homme en train de regarder la télévision à travers sa fenêtre. Inutile de dire qu'elle est agacée. Dans la nuit, cependant, elle a une attaque douloureuse soudaine, et l'homme l'aide. Ils forment une sorte d'amitié étrange car Vercueil passe le plus clair de son temps près de sa maison. Un jour, elle lui demande d'envoyer une lettre à sa fille. Il met beaucoup de temps à accepter, mais il finit par poster la lettre.
La gouvernante de Mme Curren, Florence, revient d'un voyage et amène avec elle ses deux filles et son fils Bheki. Mme Curren n'aime pas avoir Bheki dans la maison, mais il n'a pas d'autre endroit où aller. Son ami, que Mme Curren prend pour un voyou, se bat avec Vercueil, qui disparaît un moment. À cette époque, les policiers commencent à traîner près de la maison, gardant apparemment un œil sur Bheki et ses amis. Les tensions montent. Quand Vercueil revient, il ramène une femme à la maison et ils s'évanouissent tous les deux ivres dans le salon. Débordée de monde, Mme Curren commence à sentir que tout le monde conspire contre elle pour s'emparer de sa propriété avant même qu'elle ne meure.
Un jour, Mme Curren est témoin des mêmes flics qui lui ont parlé de manière irrespectueuse auparavant, forçant Bheki et son ami, John, qui sont à vélo, à se heurter à un camion. John se blesse gravement à la tête et elle est assise dans la rue en lui tenant la tête jusqu'à l'arrivée de l'ambulance. Auparavant isolée de la haine raciale, Mme Cullen commence à se rendre compte que son petit monde blanc soigné ne correspond pas à la réalité de la brutalité policière contre les Noirs. Elle veut demander justice aux autorités pour la blessure de John, mais Florence ne la laissera pas faire car elle a peur d'être impliquée avec la police. Ils se rendent tous à l'hôpital pour rendre visite à l'amie de Bheki, mais Vercueil et Mme Curren attendent dans la voiture car elle souffre trop. Aux larmes, elle lui avoue qu'elle n'a rien dit à sa fille de sa mort imminente. Il l'encourage à dire la vérité pour que sa fille ne lui en veut pas après son départ. A la maison ce soir-là, Mme Curren invite Vercueil à dormir sur le canapé. Elle se surprend à souhaiter qu'il vive là-bas.
La tragédie frappe à nouveau lorsque Florence reçoit un appel téléphonique au milieu de la nuit disant que son fils a des ennuis. Mme Curren conduit Florence et sa fille à Guglethu, un endroit dangereux, où elles rencontrent M. Thabane, le cousin de Florence. Ils conduisent jusqu'à une partie de la ville en proie au chaos - incendies, hurlements et cadavres. Face à tant de destruction et de peur, Mme Curren fait essentiellement une crise et est honteuse de sa sensibilité privilégiée par M. Thabane qui lui fait la leçon sur le vrai sens de la camaraderie. Finalement, ils trouvent Bheki. Lui et quatre autres hommes noirs ont été assassinés et laissés allongés contre un mur, les yeux et la bouche pleins de sable. Horrifiée, Mme Curren trouve un policier et lui demande de faire quelque chose, mais il la repousse. Le lendemain, des femmes viennent chercher les affaires de Florence, car elle ne reviendra pas.
Après tout cela, Vercueil demande à Mme Curren si elle a l'intention de se suicider ce jour-là. Elle dit oui, alors ils vont faire un tour en voiture. Cependant, elle est incapable d'aller jusqu'au bout, alors Vercueil achète de l'alcool et lui dit de se saouler. Offensée, elle lui crie de partir, ce qu'il fait. Il reste à l'écart un moment. Une nuit, Mme Curren se réveille pour trouver John qui pose des questions sur Bheki. Elle lui dit que son ami est mort, mais le garçon ne semble pas comprendre. Il est blessé, alors elle s'occupe de lui un peu. Lorsqu'elle le trouve un jour en train de cacher quelque chose dans le parquet, elle appelle M. Thabane pour qu'il emmène John.
Le lendemain matin, la police se rend chez elle pour poser des questions sur John. Elle dit que tout va bien, mais John a peur. Promettant de ne rien laisser lui faire du mal, elle essaie de le réconforter. Dans un tour cruel, un officier distrait Mme Curren et les autres tirent sur John. Les flics disent alors qu'elle peut rentrer chez elle, mais elle ne supporte pas l'idée. Elle erre dans les rues jusqu'à ce qu'elle s'endorme sous un pont. Se réveillant avec des enfants qui la tripotaient, elle a été volée et dans une douleur atroce. D'une manière ou d'une autre, Vercueil la trouve, mais elle refuse toujours de rentrer chez elle. Ils s'endorment ensemble dans les bois avant de revenir le lendemain. Sa maison a été saccagée, et un policier est là qui l'interroge sur John et Vercueil. Après son départ, elle appelle M. Thabane pour l'avertir.
À partir de ce moment, Mme Curren s'estompe rapidement à mesure que le cancer progresse. Sa douleur s'aggrave et elle fait des cauchemars bizarres. Vercueil, qui s'occupe d'elle maintenant, l'encourage à plusieurs reprises au suicide. Ils commencent à partager un lit pour qu'elle puisse rester au chaud. Leur relation est complètement platonique ; elle ne peut plus rester au chaud. Quand elle se réveille un jour extrêmement froid, elle demande à Vercueil si c'est aujourd'hui le jour. Sans un mot, il monte dans le lit et l'embrasse. Ses derniers mots sont qu'il ne peut pas la réchauffer.
Structure et genre
Mme Curren est la narratrice à la première personne dans un style épistolaire . Puisqu'elle s'adresse à sa fille dans ses lettres comme « toi », le lecteur se sent directement adressé. Le roman de Coetzee peut être interprété comme un roman de passage à l'âge adulte puisqu'il traite du point de vue de Mme Curren sur le monde et de l'acceptation de cela. Par conséquent, le passage à l'âge adulte n'est pas dans ce cas un vieillissement mais plutôt un développement.
Le titre ne parle pas de l' âge du fer, mais le fer représente le mode de vie rude et brutal dans lequel vivent Mme Curren et les habitants du Cap. La première partie où le terme Age of Iron apparaît est :
Des enfants de fer, pensai-je. Florence elle-même aussi, un peu comme le fer. L'âge du fer. Après quoi vient l'âge du bronze. Combien de temps, combien de temps avant que les âges plus doux reviennent dans leur cycle, l'âge de l'argile, l'âge de la terre ? Une matrone spartiate au cœur de fer, portant des fils guerriers pour la nation..
Mme Curren pense en effet que la brutalité n'est pas quelque chose à laquelle une poignée de personnes participe, mais qu'elle fait partie intégrante de la nature des habitants du Cap. Cependant, elle souligne que, comme à chaque autre époque de l'histoire, cette période de brutalité et de racisme finira par prendre fin.
Coetzee rassemble des thèmes importants dans ce livre : le vieillissement, la mort, le confesseur comme héros, la représentation narrative, le sens de la liberté, l'unité de l'homme, les relations familiales et la position du libéral blanc dans l'Apartheid en Afrique du Sud.