Alexandre Cunningham - Alexander Cunningham

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Major-général
Monsieur

Alexandre Cunningham

KCIE CSI ADC
Alexander Cunningham de l'ASI 02.jpg
Née ( 1814-01-23 )23 janvier 1814
Londres , Royaume-Uni
Décédés 28 novembre 1893 (1893-11-28)(79 ans)
Londres , Royaume-Uni
Nationalité Britanique
Occupation
Conjoint(s)
Alicia Maria Souhait
​
( m.  1840)​
Enfants
Parents)
Les proches

Le général de division Sir Alexander Cunningham KCIE CSI (23 janvier 1814 - 28 novembre 1893) était un ingénieur de l'armée britannique du Bengal Engineer Group qui s'est ensuite intéressé à l'histoire et à l'archéologie de l'Inde. En 1861, il a été nommé au poste nouvellement créé d'arpenteur archéologique au gouvernement de l'Inde ; et il a fondé et organisé ce qui est devenu plus tard l' Archaeological Survey of India .

Il a écrit de nombreux livres et monographies et a constitué de vastes collections d'objets. Certaines de ses collections ont été perdues, mais la plupart des pièces d'or et d'argent et un bel ensemble de sculptures et de bijoux bouddhistes ont été achetés par le British Museum en 1894.

Il était également le père du mathématicien Allan Cunningham .

Jeunesse et carrière

Cunningham (quatrième en partant de la droite) à une date inconnue

Cunningham est né à Londres en 1814 du poète écossais Allan Cunningham (1784-1842) et de son épouse Jean née Walker (1791-1864). Avec son frère aîné, Joseph , il a fait ses premières études au Christ's Hospital de Londres. Grâce à l'influence de Sir Walter Scott , Joseph et Alexander obtenus cadetships à la Compagnie des Indes orientales de Séminaire Addiscombe (1829-1831), suivie d' une formation technique au Domaine Royal Engineers à Chatham . Alexander a rejoint les Bengal Engineers à l'âge de 19 ans en tant que sous-lieutenant et a passé les 28 années suivantes au service du gouvernement britannique de l'Inde . Peu après son arrivée en Inde le 9 juin 1833, il rencontre James Prinsep . Il était en communication quotidienne avec Prinsep en 1837 et 1838 et devint son ami intime, confident et élève. Prinsep lui a transmis son intérêt de toujours pour l'archéologie et l'antiquité indiennes.

De 1836 à 1840, il était ADC de Lord Auckland , gouverneur général de l'Inde. Durant cette période, il visita le Cachemire , qui n'était alors pas bien exploré. Il en trouve mention par des initiales dans Up the Country d' Emily Eden .

La vie militaire

Palais de Leh , Ladakh . Illustration du Ladak : physique, statistique et historique

En 1841, Cunningham fut nommé ingénieur exécutif du roi d'Oudh . En 1842, il fut appelé à servir l'armée pour contrecarrer un soulèvement au Bundelkhand par le souverain de Jaipur . Il est ensuite affecté à Nowgong, dans le centre de l'Inde, avant de participer à la bataille de Punniar en décembre 1843. Il devient ingénieur à Gwalior et est responsable de la construction d'un pont en pierre voûté sur la rivière Morar en 1844-1845. En 1845-1846, il a été appelé à servir au Pendjab et a aidé à construire deux ponts de bateaux sur la rivière Beas avant la bataille de Sobraon .

En 1846, il est nommé commissaire avec PA Vans Agnew pour délimiter les frontières. Des lettres ont été écrites aux fonctionnaires chinois et tibétains par Lord Hardinge, mais aucun fonctionnaire ne s'est joint. Une deuxième commission a été mise en place en 1847, dirigée par Cunningham pour établir la frontière Ladakh - Tibet , qui comprenait également Henry Strachey et Thomas Thomson . Henry et son frère Richard Strachey avaient pénétré par intrusion dans le lac Mansarovar et Rakas Tal en 1846 et son frère Richard avait revisité en 1848 avec le botaniste JE Winterbottom. La commission a été mise en place pour délimiter les frontières nord de l'Empire après la première guerre anglo-sikh conclue avec le traité d'Amritsar , qui a cédé le Cachemire comme dépenses d' indemnité de guerre aux Britanniques. Ses premiers travaux Essai sur l'ordre aryen de l'architecture (1848) découlent de ses visites aux temples du Cachemire et de ses voyages au Ladakh au cours de son mandat avec la commission. Il était également présent aux batailles de Chillianwala et du Gujrat en 1848-1849. En 1851, il explora les monuments bouddhistes de l'Inde centrale avec le lieutenant Maisey et en rédigea un compte rendu.

En 1856, il fut nommé ingénieur en chef de la Birmanie , qui venait d'être annexée par la Grande-Bretagne, pour deux ans ; et à partir de 1858, il servit pendant trois ans au même poste dans les provinces du Nord-Ouest . Dans les deux régions, il a créé des départements des travaux publics. Il est donc absent de l' Inde lors de la Rébellion de 1857 . Il est nommé colonel des Royal Engineers en 1860. Il prend sa retraite le 30 juin 1861, ayant atteint le grade de major général .

Archéologie

Cunningham s'était intéressé aux antiquités au début de sa carrière. Suite aux activités de Jean-Baptiste Ventura (général de Ranjit Singh ) - qui, inspiré par les explorateurs français en Egypte, avait fouillé les bases de piliers pour découvrir de grandes cachettes de monnaies bactriennes et romaines - les fouilles sont devenues une activité régulière chez les antiquaires britanniques.

En 1834, il soumit au Journal of the Asiatic Society of Bengal une annexe à l'article de James Prinsep sur les reliques du stupa de Mankiala . Il avait mené des fouilles à Sarnath en 1837 avec le colonel FC Maisey et fait des dessins minutieux des sculptures. En 1842, il fit des fouilles à Sankassa et à Sanchi en 1851. En 1854, il publia The Bhilsa Topes , une tentative d'établir l' histoire du bouddhisme sur la base de preuves architecturales.

En 1851, il a également commencé à communiquer avec William Henry Sykes et la Compagnie des Indes orientales sur la valeur d'une étude archéologique. Il a fourni une justification pour fournir le financement nécessaire, faisant valoir que l'entreprise

... serait une entreprise d'une grande importance pour le gouvernement indien politiquement, et pour le public britannique religieusement. Au premier corps, cela montrerait que l'Inde avait généralement été divisée en de nombreuses petites chefferies, ce qui avait été invariablement le cas lors de chaque invasion réussie ; tandis que, chaque fois qu'elle avait été sous une règle, elle avait toujours repoussé la conquête étrangère avec une résolution déterminée. Pour l'autre corps, cela montrerait que le brahmanisme, au lieu d'être une religion inchangée et immuable qui avait subsisté pendant des siècles, était d'origine relativement moderne et avait constamment reçu des ajouts et des modifications ; faits qui prouvent que l'établissement de la religion chrétienne en Inde doit finalement réussir.

Lettre du 31 janvier 1862, nommant Cunningham arpenteur général

Après sa retraite des Royal Engineers en 1861, Lord Canning , alors vice-roi des Indes , nomma Cunningham archéologue au gouvernement indien . Il a occupé ce poste de 1861 à 1865, mais il a ensuite été résilié faute de fonds.

La plupart des antiquaires du XIXe siècle qui se sont intéressés à l'identification des grandes villes mentionnées dans les anciens textes indiens l'ont fait en rassemblant des indices trouvés dans les chroniques gréco-romaines classiques et les récits de voyage des voyageurs en Inde tels que Xuanzang et Faxian . Cunningham a pu identifier certains des lieux mentionnés par Xuanzang et a compté parmi ses réalisations majeures l'identification d' Aornos , Taxila , Sangala , Srughna , Ahichchhatra , Bairat , Sankisa , Shravasti , Kaushambi , Padmavati , Vaishali et Nalanda . Contrairement à ses contemporains, Cunningham confirmait également régulièrement ses identifications par le biais d'enquêtes sur le terrain. L'identification de Taxila, en particulier, a été rendue difficile en partie à cause d'erreurs dans les distances enregistrées par Pline dans son Naturalis Historia qui indiquait un emplacement quelque part sur la rivière Haro , à deux jours de marche de l' Indus . Cunningham remarqua que cette position ne correspondait pas aux itinéraires des pèlerins chinois et en particulier aux descriptions fournies par Xuanzang. Contrairement à Pline, ces sources ont noté que le voyage à Taxila depuis l'Indus a pris trois jours et non deux et ont donc suggéré un emplacement différent pour la ville. Les explorations ultérieures de Cunningham en 1863-1864 d'un site à Shah-dheri l'ont convaincu que son hypothèse était correcte.

Or, comme Hwen Thsang, à son retour en Chine, était accompagné d'éléphants chargés, son voyage de trois jours de Takhshasila [ sic ] à l'Indus à Utakhanda , ou Ohind, devait nécessairement avoir été de la même longueur que ceux des temps modernes, et, par conséquent, l'emplacement de la ville doit être recherché quelque part dans le quartier de Kâla-ka-sarâi . Ce site se trouve près de Shah-dheri , à seulement un mille au nord-est de Kâla-ka-sarâi , dans les vastes ruines d'une ville fortifiée, autour de laquelle j'ai pu tracer pas moins de 55 stupas, dont deux sont aussi grand que le grand sommet de Manikyala , vingt-huit monastères et neuf temples.

—  Alexandre Cunningham,

Après la suppression de son département en 1865, Cunningham retourna en Angleterre et écrivit la première partie de son Ancient Geography of India (1871), couvrant la période bouddhiste ; mais n'a pas réussi à terminer la deuxième partie, couvrant la période musulmane. Pendant cette période à Londres, il a travaillé comme directeur de la Delhi and London Bank . En 1870, Lord Mayo a rétabli l' Archaeological Survey of India , avec Cunningham comme directeur général à partir du 1er janvier 1871. Cunningham est retourné en Inde et a fait des explorations sur le terrain chaque hiver, menant des fouilles et des enquêtes de Taxila à Gaur. Il a produit vingt-quatre rapports, treize en tant qu'auteur et le reste sous sa supervision par d'autres tels que JD Beglar. Parmi les autres ouvrages majeurs, citons le premier volume du Corpus Inscriptionum Indicarum (1877) qui comprenait des copies des édits d' Ashoka , le Stupa de Bharhut (1879) et le Livre des époques indiennes (1883) qui permettaient de dater les antiquités indiennes. Il prend sa retraite de l'Archaeological Survey le 30 septembre 1885 et retourne à Londres pour poursuivre ses recherches et ses écrits.

Intérêts numismatiques

Cunningham a rassemblé une grande collection numismatique , mais une grande partie de celle-ci a été perdue lorsque le navire à vapeur dans lequel il voyageait, l' Indus , a fait naufrage au large de Ceylan en novembre 1884. Le British Museum , cependant, a obtenu la plupart des pièces d'or et d'argent. Il avait suggéré au Musée d'utiliser l'arc du Sanchi Stupa pour marquer l'entrée d'une nouvelle section sur l'histoire indienne. Il a également publié de nombreux articles dans le Journal of the Asiatic Society et la Numismatic Chronicle .

Vie familiale et personnelle

Deux des frères de Cunningham, Francis et Joseph , sont devenus bien connus pour leur travail dans l'Inde britannique ; tandis qu'un autre, Peter , est devenu célèbre pour son Handbook of London (1849).

Cunningham a épousé Alicia Maria Whish, fille de Martin Whish, BCS, le 30 mars 1840. Le couple a eu deux fils, le lieutenant-colonel Allan JC Cunningham (1842-1928) du Bengal and Royal Engineers, et Sir Alexander FD Cunningham (1852- 1935) de la fonction publique indienne.

Cunningham est décédé le 28 novembre 1893 à son domicile de South Kensington et a été enterré au cimetière de Kensal Green , à Londres. Sa femme était décédée avant lui. Il laisse dans le deuil ses deux fils.

Prix ​​et monuments commémoratifs

Cunningham a reçu le CSI le 20 mai 1870 et le CIE en 1878. En 1887, il a été fait chevalier commandeur de l'Ordre de l'Empire indien .

Publications

Les livres écrits par Cunningham incluent :

Remarques

Les références