Alexandre Pearce - Alexander Pearce

Dessins, par Thomas Bock , du visage d'Alexander Pearce après son exécution.

Alexander Pearce (1790 - 19 juillet 1824) était un condamné irlandais qui a été transporté dans la colonie pénitentiaire de Van Diemen's Land (aujourd'hui Tasmanie), en Australie, pendant sept ans pour vol. Il s'est évadé de prison à plusieurs reprises. Au cours d'une de ces évasions, il serait devenu un cannibale , assassinant un à un ses compagnons. Dans une autre évasion, avec un compagnon, il l'aurait tué et l'aurait mangé en morceaux. Il a finalement été capturé et pendu à Hobart pour meurtre, puis disséqué.

Début de la vie

Pearce est né dans le comté de Monaghan , en Irlande. Ouvrier agricole catholique romain , il a été condamné à Armagh en 1819 à un transport pénal à Van Diemen's Land pour « le vol de six paires de chaussures ». Il a continué à commettre divers délits mineurs alors qu'il était dans la colonie pénitentiaire de Van Diemen's Land, dont il s'est rapidement évadé. L'édition du 18 mai 1822 de la Hobart Town Gazette rapporte cette évasion et annonce une récompense de 10 £ pour sa reconquête. Lorsqu'il a été arrêté, il a été inculpé de fuite et de falsification d'un ordre, un crime grave. Pour cela, il a reçu une deuxième peine de transport, cette fois au nouvel établissement pénitentiaire secondaire à Sarah Island à Macquarie Harbour .

Evasion et cannibalisme

Copie de la condamnation à mort prononcée contre Alexander Pearce

Le 20 septembre 1822, Pearce et sept autres condamnés de la prison de Macquarie Harbour : Alexander Dalton, Thomas Bodenham, William Kennerly, Matthew Travers, Edward Brown, Robert Greenhill et John Mather s'échappent alors qu'ils travaillent du côté est du port. Greenhill, qui avait la hache, s'est nommé chef, soutenu par son ami Travers, avec qui il avait été envoyé à Macquarie Harbour pour avoir volé la goélette de l' homme d'affaires Anthony Fenn Kemp pour tenter de s'échapper. Environ 15 jours après le début du voyage, les hommes étaient affamés et ont tiré au sort pour voir qui serait tué pour de la nourriture. Thomas Bodenham (ou peut-être Alexander Dalton : voir ci-dessous) a tiré la courte paille et Greenhill l'a envoyé avec une hache. À ce stade, trois membres de la compagnie – Dalton, Kennerly et Brown – ont pris peur et ont décampé. Kennerly et Brown atteignirent Macquarie Harbour, mais Dalton semblait être mort d' épuisement . Cela a laissé Greenhill, Travers, John Mather et Alexander Pearce. Avec Greenhill et Travers agissant en équipe, ce serait au tour de Mather ou de Pearce ensuite. Pearce semble s'être rangé du côté de Greenhill et Travers à ce stade, et Mather a été la prochaine victime. C'est alors que Pearce a eu de la chance : Travers a été mordu au pied par un serpent. Greenhill a insisté pour qu'ils le portent pendant cinq jours, mais quand il est devenu clair qu'il ne s'en remettrait pas, il l'a tué.

Après, c'était un jeu du chat et de la souris . Greenhill avait la hache, mais ils étaient tous les deux affamés et ils devaient dormir. Finalement, c'est Pearce qui l'a emporté. Il attrapa la hache, tua Greenhill et dîna sur son corps. Il a ensuite fait une descente dans un campement aborigène et a volé plus de nourriture. Lorsqu'il vit des moutons, il sut qu'il avait atteint les districts habités. Il a de nouveau eu de la chance, car le berger qui l'a vu en train de manger un agneau était un vieil ami. Pearce a été intronisé dans un réseau de vol de moutons et a finalement été arrêté avec William Davis et Ralph Churton, qui ont tous deux été pendus pour avoir fait du bushranging et s'être échappés d'une escorte militaire.

Au total, Pearce était en fuite depuis 113 jours, dont un peu moins de la moitié a été passé dans la nature. Enfermé à Hobart, Pearce a fait des aveux au révérend Robert Knopwood , le magistrat et aumônier. Cependant, Knopwood ne croyait pas à l'histoire du cannibalisme et était convaincu que les autres vivaient toujours en tant que bushrangers . Il renvoya Pearce à Macquarie Harbour.

Il y a des incohérences dans l'histoire de Pearce. Il a fait trois confessions – la confession de Knopwood; une confession au lieutenant Cuthbertson, commandant de Macquarie Harbour lorsqu'il était à l'hôpital après la deuxième évasion (dans cette version, Dalton est la première victime); et une confession au père Phillip Connolly, le prêtre catholique de la colonie, la veille de son exécution – et certains détails différaient. Ce qui est incontestable, c'est que huit hommes sont allés dans la brousse à Macquarie Harbour et que trois seulement en sont sortis; et des quatre hommes vivants lorsque Dalton, Kennerly et Brown ont décampé, un seul a survécu.

En moins d'un an, Pearce s'évade une seconde fois, rejoint par un jeune forçat nommé Thomas Cox. Pearce a été capturé dans les dix jours et emmené à la Cour suprême de Van Diemen's Land à Hobart, où il a été jugé et reconnu coupable du meurtre et du cannibalisme de Thomas Cox. Les observateurs ont noté que Pearce ne ressemblait pas à un cannibale. Il ne mesurait que 1,6 m (5 pi 3 po) de hauteur, ce qui était inférieur à la moyenne pour l'époque, mais avait un cadre solide et raide. Il ne semblait pas être quelqu'un qui était "chargé du poids du sang humain, et croyait avoir festoyé sur de la chair humaine", comme l' écrivait la Hobart Town Gazette le 25 juin 1824. Ses ravisseurs avaient trouvé des parties du corps de Cox dans les poches de Pearce, même s'il lui restait encore de la nourriture, et sa culpabilité ne faisait aucun doute cette fois. Pearce a avoué qu'il avait tué Cox parce que lorsqu'ils ont atteint King's River , il a découvert que Cox ne savait pas nager. Pearce a été le premier criminel à être exécuté par la nouvelle Cour suprême et le premier cannibale avoué à passer par le système judiciaire de Tasmanie.

Alexander Pearce a été pendu à la Hobart Town Gaol à 9 heures du matin le 19 juillet 1824, après avoir reçu les derniers sacrements du père Connolly. Il est rapporté que juste avant d'être pendu, Pearce a déclaré: "La chair de l'homme est délicieuse. Elle a bien meilleur goût que le poisson ou le porc."

Dans la culture populaire

Le crâne d'Alexander Pearce

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

  • Collins, Paul. Hell's Gates : le terrible voyage d'Alexander Pearce, Van Dieman's Land Cannibal . Sud Yarra, 2002. ISBN  1-74064-083-7
  • Sprod, Dan. Alexander Pearce de Macquarie Harbour . Hobart : Cat & Fiddle Press, 1977. ISBN  0-85853-031-7
  • Kidd, Paul B. Les tueurs en série australiens ISBN  0-7329-1036-6

Liens externes