Alkahest - Alkahest

Image d'Alchimia, l'incarnation de l'alchimie. Gravure sur bois publiée par Leonhard Thurneysser en 1574. Thurneysser était un étudiant de Paracelse.

Alkahest est un terme utilisé dans l' alchimie de la Renaissance pour le « solvant universel » théorisé , qui était censé être capable de dissoudre toute autre substance, y compris l' or , sans altérer ni détruire ses composants fondamentaux. Parmi ses préoccupations philosophiques et spirituelles, l' hermétisme était plus anciennement concerné par la panacée , mais (dans le contexte des compréhensions réformées de la physiologie humaine ) l'alchimie latine émergente associée à l'humanisme européen s'est elle-même transmutée en une nouvelle philosophie médicale et pharmaceutique. Le médecin et alchimiste suisse Philippus Paracelsus (1493-1541), qui a donné son nom à l' école moderne de la théorie médicale connue sous le nom de Paracelcisme , a d'abord fait mention de l'alkahest comme un produit chimique qui pourrait fortifier le foie, et (dans les cas où le foie) pouvait se substituer à ses fonctions ( voir De Viribus Membrorum Spiritualium , cap. VI, « De Cura Epatis », à la p. 10). En réduisant ou en dissolvant des substances dans leurs vertus et propriétés fondamentales, on espérait obtenir le contrôle de ces propriétés curatives médicales inestimables (voir aussi azoth ), et pour cette raison l'alkahest (également connu sous le nom d' ignis gehennae ) a été sérieusement recherché, et la réalité (ou non) de son existence a été débattue parmi les alchimistes et les philosophes.

Histoire

Alkahest est devenu très populaire aux XVIIe et XVIIIe siècles grâce à JB van Helmont , après quoi il a été pris moins au sérieux au fil du temps. Sa prévalence aux XVIIe et XVIIIe siècles, malgré ses qualités par ailleurs absurdes et extrêmes, était probablement due à la popularité de l'alchimie à l'époque et à l'absence d'une théorie alternative adéquate de la chimie. Ceux qui ont suivi et formé sous Paracelse ne pensaient pas à l'alkahest comme le faisait van Helmont, mais se sont lentement inspirés des idées posées par leur professeur. Tobias Ludwig Kohlhans (1624-1705) a suggéré dans sa thèse sur la rate, que l'alkahest pouvait être trouvé dans les vaisseaux lymphatiques des animaux. Cela a ensuite été contesté et mis en doute par Helmont, Henry Oldenburg (plus tard en 1661) et Goddard, qui ont soulevé des questions sur la qualité « doucement acide » de la lymphe, la nécessité d'un hypothétique solvant universel pour expliquer l'acidité dans les vaisseaux lymphatiques animaux vides, son capacité à être générée dans le corps et en quoi elle diffère de celle des autres fluides ou humeurs du corps. L'alchimiste allemand Johann Kunckel (1630-1703) et d'autres ont commencé à considérer l'alkahest comme une simple fantaisie et un vœu pieux. Ladislaus Reti, un historien des sciences du XXe siècle, a enquêté sur des recettes alchimiques impliquant de l'alkahest et a découvert qu'aucun produit chimique n'était suffisant pour décomposer la grande variété de matériaux supposés par Helmont. Reti souligne que dans de telles recettes, une solution alcoolique d' hydroxyde de potassium aurait pu être utilisée à la place.

Étymologie

Il n'y a pas de consensus sur l'origine et l'étymologie du mot alkahest, car Paracelse n'a laissé aucune trace ni histoire du mot. George Starkey a soutenu que cela venait du mot allemand al-gehest (tout esprit). Johann Rudolph Glauber a posé que cela pourrait provenir des mots alhali est, le mot allemand al gar heis , ou Al zu hees, signifiant « très chaud ». Cleidophorus Mystagogus en Angleterre a soutenu que sa racine était belge ou haut-hollandaise . Paracelse croyait que l'alkahest était, en fait, la pierre philosophale , alors qu'Henry Oldenburg en 1661 fit des rapprochements expérimentaux entre l'alkahest légendaire, et le liquide découvert dans les vaisseaux lymphatiques des animaux introduits par Kohlhans. Boerhaave dans son manuel Elementa Chymiae (1732), ne pensait pas qu'Alkahest était la pierre philosophale mais qu'il était en fait d'une plus grande importance et valeur que la pierre.

Autres noms

Helmont considérait que l'alkahest avait une réutilisabilité sans fin, le qualifiant d'"immortel". Il a également utilisé le terme "feu maccabéen" en raison de ses similitudes avec "l'eau épaisse" dans le livre deutérocanonique des Maccabées dans l'Ancien Testament. Un autre nom pour l'Alkahest appelé par Helmont était ignis gehennae. D'autres noms incluent Latex (ou "eau claire réduite à ses atomes les plus infimes"), et primum Ens Salum (ou "sel exalté à son plus haut degré").

Structure et mécanisme

La théorie de l'alkahest a été conçue en termes d' alchimie , de théories helmontiennes et de théorie physique du corpuscularisme . Selon Helmont et Robert Boyle , l'alkahest avait une « microstructure », ce qui signifie qu'il était composé de corpuscules extrêmement petits et homogènes . Cette structure permettait aux corpuscules de l'alkahest de se déplacer entre les corpuscules de tous les autres matériaux et de les séparer mécaniquement sans altérer leurs matériaux de base ni lui-même, conformément à l'idée qu'il était réutilisable à l'infini. Ce sont ces qualités qui distinguent l'alkahest des corrosifs ordinaires, qui sont altérés par les substances sur lesquelles ils agissent et ne sont donc pas réutilisables à l'infini.

Les usages

George Starkey et son mentor Helmont (d'après leur rapport) ont utilisé du sulfure de mercure pour dissoudre l'or et en ont informé Boyle dans une série de lettres. L'alkahest, selon Starkey, était capable d'éliminer le soufre du mercure naturel, laissant un vif-argent résistant à la corrosion. De plus, en raison du pouvoir crédité de l'alkahest pour décomposer les substances en leurs qualités occultes, il était recherché pour son potentiel à guérir des maladies incurables à l'époque. Par exemple, la décomposition de Ludus pourrait apporter un remède aux calculs urinaires .

Recette

La recette de l'alkahest théorisé était souvent gardée secrète, comme l'étaient de nombreuses recettes alchimiques. De nombreux alchimistes ont tenté d'obtenir le solvant universel, et ainsi de nombreuses recettes, certaines plus tard rejetées par leurs créateurs, ont été trouvées.

Paracelse

La propre recette de Paracelse pour l'alkahest était composée de chaux caustique , d' alcool et de carbonate de potasse ; cependant, sa recette n'était pas destinée à être un « solvant universel ».

Jean-Baptiste van Helmont

Après Paracelse, c'est le chimiste Jan Baptist van Helmont qui a développé l'alkahest, estimant qu'il s'agissait d'un solvant universel. Helmont a affirmé que la connaissance de la recette était accordée par Dieu et était donc connue de peu, et il a eu de nombreux rêves au cours desquels il croyait avoir reçu la recette, seulement pour les trouver inadéquats. Compte tenu de la difficulté d'obtenir de l'alkahest, Helmont a suggéré l'utilisation d'autres substances inférieures qu'ils croyaient capables d'accomplir des tâches similaires. Le sel volatil de tartre, également connu sous le nom d'acide pyrotartrique ou d'acide glutarique , était considéré à la fois comme un substitut de l'alkahest et un composant de l'alkahest. Les écrits de Helmont faisaient également référence à un manuscrit alchimique du XIVe siècle qui traitait du sel alcalin, qui pouvait être de la potasse caustique ou de la lessive , capable de dissoudre de nombreuses substances et pouvant avoir été un ingrédient de l'alkahest de Helmont.

Alchimistes du XVIIe siècle

Au XVIIe siècle, de nombreux alchimistes travaillaient à l'obtention de l'alkahest, certains étant Johann Rudolf Glauber , George Starkey , Frederick Clod , Thomas Vaughan , Thomas Henshaw , Johann Brun, Robert Hamilton, Hugh Piatt et Robert Child . Glauber croyait que l'alkahest était une classe de substances, plutôt qu'une substance particulière. Glauber croyait avoir découvert l'alkahest après avoir découvert que le nitre volatil ( acide nitrique ) et le nitre fixe ( carbonate de potassium ) étaient capables de dissoudre de nombreuses substances. Starkey a décrit l'alkahest comme un sel en circulation qui n'est ni acide ni alcalin. De plus, Starkey croyait que, parce que les liqueurs salines acides sont détruites par les alcalis et les esprits urinaires, elles ne peuvent pas être des ingrédients de l'alkahest immortel. Il croyait plutôt que les substances non acides pouvaient être des ingrédients de l'alkahest, certaines de ces substances suspectées étant des spiritueux urineux, des spiritueux alcalis et des spiritueux végétaux sulfureux. En particulier, Starkey croyait que l'ingrédient secret de l'alkahest se trouvait dans l'urine. Clodius croyait que le mercure pouvait convertir les sels en « liqueur lourde », qu'il croyait nécessaire pour fabriquer l'alkahest.

Problèmes avec le concept

Un problème potentiel impliquant l'alkahest est que, s'il dissout tout, il ne peut pas être placé dans un récipient car il dissoudrait le récipient. Ce problème a été posé pour la première fois par l'alchimiste allemand Johann Kunckel. Cependant, l'alchimiste Philalèthe a précisé que l'alkahest ne dissout que les matériaux composés dans leurs parties élémentaires constitutives; par conséquent, un récipient hypothétique fait d'un élément pur (par exemple, le plomb) ne serait pas dissous par l'alkahest. La vieille remarque "la broche est le solvant universel" fait la satire de l'idée, suggérant qu'au lieu d'un solvant qui dissoudrait facilement n'importe quoi, le seul "vrai" solvant pour quoi que ce soit est un travail acharné. Dans les temps modernes, l' eau est parfois appelée le solvant universel, car elle peut dissoudre une grande variété de substances, en raison de sa polarité chimique et de son amphotérisme .

Les références