Allan G. Bromley - Allan G. Bromley

Allan George Bromley
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Allan G. Bromley.
( 01/02/1947 ) 1er février 1947
Décédés 16 août 2002 (16/08/2002) (à 55 ans)
Nouvelle-Galles du Sud, Australie
Nationalité australien
mère nourricière Université de Sydney
Connu pour Compréhension des moteurs de calcul de Charles Babbage .
Carrière scientifique
Des champs Histoire de l'informatique
Les institutions Université de Sydney ; Science Museum, Londres

Allan George Bromley (1er février 1947 - 16 août 2002) était un historien australien de l'informatique qui est devenu une autorité mondiale sur de nombreux aspects de l'informatique ancienne et était l'un des collectionneurs les plus avides de calculatrices mécaniques .

Le travail sur la compréhension des moteurs de calcul de Charles Babbage est le plus grand héritage d'Allan Bromley. Le numéro d'octobre-décembre 2000 de l' IEEE Annals of the History of Computing lui a été dédié pour la qualité de ses recherches sur ce sujet. Ses études sur le mécanisme d'Anticythère , en collaboration avec Michael T. Wright , ont conduit au premier modèle de travail de cet ancien ordinateur analogique .

Bromley était professeur agrégé à l' Université de Sydney . Son principal intérêt académique était l' histoire des ordinateurs . Il est mort du lymphome de Hodgkin .

Biographie

Bromley est né le 1er février 1947 et porte le nom de son oncle Allan, tué en Nouvelle-Guinée pendant la Seconde Guerre mondiale , et de son père George, décédé le 8 août 1962. Bromley a grandi sur une propriété de 12 hectares. à Freeman's Reach , sur la rivière Hawkesbury , en Nouvelle-Galles du Sud , Australie, dans une maison historique, "Sunny Corner". Il a terminé ses études secondaires au Richmond High School et en 1964, à l'âge de 17 ans, ses capacités académiques lui ont valu une bourse pour étudier les sciences à l' Université de Sydney . Il avait reçu la médaille de la Nuclear Research Foundation, Université de Sydney, Summer Science School, 1963.

Bromley a obtenu son diplôme en 1967, avec des honneurs de première classe en physique , et est resté pour un diplôme de recherche en astrophysique. Il a obtenu son doctorat en 1971. Son travail de doctorat sur l' émission de maser à partir de nuages ​​de gaz interstellaires a nécessité des calculs approfondis avec des polynômes d' ordre élevé , et a éveillé son intérêt pour l'informatique.

Bromley avait un intérêt amateur pour l'histoire des inventions mécaniques et connaissait la figure ancestrale de Charles Babbage . Personne n'avait jamais fait une étude très détaillée des papiers de Babbage et, dans un mouvement de carrière surprenant, Bromley a décidé de devenir historien et a pris un congé sabbatique d'un an en 1979 pour travailler sur les Babbage Papers au Science Museum de Londres. Ce qu'il a trouvé était accablant: des cahiers contenant plus de 6000 pages des gribouillages impénétrables de Babbage, 300 dessins de machines et plusieurs centaines de notations. Ils devaient occuper Bromley pendant plusieurs années. Son premier mariage, avec Jann Makepeace, a eu lieu à cette époque. Bromley a convaincu le Science Museum de Londres que le moteur de différence n ° 2 de Babbage , qui avait été conçu entre 1847 et 1849, pouvait être construit et, de 1989 à 1991, il l'a été.

Après les moteurs de Babbage, Bromley est passé à d'autres artefacts informatiques historiques. Il a réalisé une étude révolutionnaire du mécanisme d'Antikythera , rendu à l'origine célèbre par l' historien de Yale Derek de Solla Price à la fin des années 1950. Price avait émis l'hypothèse que le mécanisme, datant de 50 avant JC, était un appareil de calcul astronomique. L'expérience de Bromley en astrophysique a porté ses fruits, et après plusieurs voyages à Athènes où il a obtenu des radiographies des mécanismes internes, et avec l'aide d'un horloger Frank Percival, de retour à Sydney, ils ont produit une reconstruction fonctionnelle. En novembre 2000, Bromley a reçu un Distinguished Service Award et a été nommé associé honoraire du Powerhouse Museum de Sydney.

En 1998, après une longue période de maladie, il a été diagnostiqué avec un lymphome de Hodgkin . Il a rencontré Anne Mitchell à ce moment-là et, le 15 avril 2000, ils se sont mariés sous le jacaranda dans le quadrilatère principal de l'Université de Sydney. Il est décédé le 16 août 2002.

Les collections

Bromley a commencé à collectionner des calculatrices mécaniques en 1979. Un an plus tard, il possédait déjà soixante pièces. Finalement, il était responsable d'une collection de vieux ordinateurs qui étaient exposés dans le hall arrière du bâtiment contenant le département d' informatique de l' Université de Sydney . À la maison, il avait une grande collection personnelle de calculatrices mécaniques , de règles à calcul , etc. Il était un généreux donateur d'artefacts aux musées d'Australie, en particulier au Powerhouse Museum de Sydney et à l'Australian Computer Museum Society Inc.

Sa collection comprenait des pièces rares. La fierté a été occupée par quatre prédicteurs de canons antiaériens mécaniques développés et construits par le gouvernement britannique après la Première Guerre mondiale . Les machines, pesant environ une demi-tonne, marquaient l'apogée du calcul mécanique; ils ont été utilisés pour la première fois pendant la guerre civile espagnole et largement pendant la Seconde Guerre mondiale . Ils ont joué en temps réel et étaient capables de prédire l'angle de tir pour faire exploser un obus à moins de 10 mètres d'un avion à quelque chose jusqu'à 10 000 mètres.

Les moteurs de calcul de Charles Babbage

Réplique du moteur de différence au Musée des sciences , reconstituée après des études des dessins originaux de Charles Babbage par Allan Bromley.

La plupart des discussions sur l'histoire de l'informatique commencent avec Charles Babbage, et ce que nous savons sur la différence et les moteurs analytiques de Charles Babbage commence vraiment avec la bourse d'Allan Bromley.

-  Tim Berguin, rédacteur en chef, IEEE Annals of the History of Computing, volume 22, numéro 4, octobre-décembre 2000, p.2

Une partie de la bourse d'Allan Bromley était son étude, à la bibliothèque du Science Museum de Londres, des dessins originaux du moteur de différence et du moteur analytique conçus par Charles Babbage plus d'un siècle plus tôt. Ces études et l'analyse et l'interprétation les plus détaillées ont conduit à la reconstruction de deux moteurs de différence n ° 2 sous la direction de Doron Swade :

Au cours de plusieurs visites à Londres à partir de 1979, Allan G. Bromley de l'Université de Sydney en Australie a examiné les dessins et les cahiers de Babbage à la Science Museum Library et est devenu convaincu que le Difference Engine n ° 2 pouvait être construit et fonctionnerait. J'avais lu indépendamment le destin malheureux de Babbage et j'étais profondément perplexe quant à la raison pour laquelle personne n'avait essayé de résoudre le problème des échecs de Babbage en construisant réellement son moteur.
En 1985, peu de temps après ma nomination comme conservateur de l'informatique, Bromley est apparu au musée des sciences avec une proposition de deux pages pour faire exactement cela. Il a suggéré que le musée tente d'achever la machine d'ici 1991, le bicentenaire de la naissance de Babbage. La proposition de Bromley a marqué le début d'un projet de six ans qui est devenu une sorte de croisade personnelle pour moi.

-  Doron D. Swade, Scientific American, février 1993, p.89

Mécanisme d'Anticythère

Mécanisme d'Anticythère construit par Allan Bromley et Frank Percival.

Bromley a construit une reconstruction partielle du mécanisme d'Antikythera , l'un des plus anciens mécanismes d' engrenage (survivants) connus. En collaboration avec Frank Percival , un horloger de Sydney, il a amélioré une reconstruction antérieure de Derek J. de Solla Price . Après avoir testé la théorie de Price en utilisant des pièces Meccano , Bromley a constaté que le mécanisme était impraticable. Travaillant avec Percival, il a amélioré l'appareil en modifiant la fonction de la poignée afin qu'une rotation complète corresponde à un seul jour, qu'il considérait comme l'unité astronomique la plus évidente. Bromley travaillait avec le même ensemble de pièces que Price, mais soupçonnait qu'un espace dans le mécanisme abritait à l'origine plusieurs engrenages supplémentaires.

Une autre percée de Bromley concernait un train d'engrenages qui semblait avoir 15 et 63 dents, pour lequel Price n'avait pas été en mesure de trouver un but. Price a estimé que ces chiffres étaient trop difficiles à utiliser et a supposé qu'ils devraient être corrigés à 16 et 64, théorisant qu'il aurait pu fonctionner un cycle de quatre ans sur l'appareil. Bromley a travaillé avec le décompte initial de 15 et 63 dents, découvrant que le cycle du train était de quatre ans et demi; quatre de ces cycles équivalaient à 18 ans, une durée égale au cycle des éclipses . Avec cet engrenage, le mécanisme fonctionnait correctement, le pointeur se déplaçant dans un nouveau carré pour chaque nouvelle lune, lorsque la poignée est tournée, ce qui signifie que chaque carré sur un cadran représentait un mois. Sur 223 mois, ou 18 ans, le cycle complet est affiché.

Le modèle a été acquis par le Museum of Applied Arts & Sciences au début de 2017.

Les références

Sources

  • McCann, Doug; Thorne, Peter (2000). Le dernier des premiers, CSIRAC: le premier ordinateur d'Australie . Victoria, Australie: Université de Melbourne. ISBN   978-0-7340-2024-6 .