Astronomie égyptienne - Egyptian astronomy

Carte du tombeau de Senemut , XVIIIe dynastie

L'astronomie égyptienne a commencé à l' époque préhistorique , à l' époque prédynastique . Au 5e millénaire avant notre ère, les cercles de pierres de Nabta Playa ont peut-être utilisé des alignements astronomiques. Au moment où la période dynastique historique a commencé au 3e millénaire avant notre ère, la période de 365 jours du calendrier égyptien était déjà utilisée et l'observation des étoiles était importante pour déterminer les crues annuelles du Nil .

Les pyramides égyptiennes étaient soigneusement alignées vers l' étoile polaire , et le temple d' Amon-Rê à Karnak était aligné au lever du soleil du milieu de l' hiver . L'astronomie a joué un rôle considérable dans la fixation des dates des fêtes religieuses et dans la détermination des heures de la nuit, et les astrologues des temples étaient particulièrement habiles à observer les étoiles et à observer les conjonctions et les levers du Soleil , de la Lune et des planètes , ainsi que les phases lunaires. .

Nout, déesse égyptienne du ciel, avec la carte du ciel dans la tombe de Ramsès VI

Dans l'Égypte ptolémaïque , la tradition égyptienne fusionna avec l'astronomie grecque et l'astronomie babylonienne , la ville d' Alexandrie en Basse-Égypte devenant le centre de l'activité scientifique à travers le monde hellénistique . L'Egypte romaine a produit le plus grand astronome de l'époque, Ptolémée (90-168 EC). Ses ouvrages sur l'astronomie, dont l' Almageste , sont devenus les livres les plus influents de l'histoire de l'astronomie occidentale. Après la conquête musulmane de l'Egypte , la région est devenue dominée par la culture arabe et l'astronomie islamique .

L'astronome Ibn Yunus (vers 950–1009) a observé la position du Soleil pendant de nombreuses années à l'aide d'un grand astrolabe , et ses observations sur les éclipses étaient encore utilisées des siècles plus tard. En 1006, Ali ibn Ridwan a observé le SN 1006 , une supernova considérée comme l'événement stellaire le plus brillant de l' histoire enregistrée , et en a laissé la description la plus détaillée. Au 14ème siècle, Najm al-Din al-Misri a écrit un traité décrivant plus de 100 types différents d'instruments scientifiques et astronomiques, dont beaucoup ont été inventés par lui-même.

L'Egypte ancienne

Plan d'un cercle de pierres à Nabta, Egypte

L'astronomie égyptienne commence à l'époque préhistorique. La présence de cercles de pierres à Nabta Playa en Haute Egypte datant du 5ème millénaire avant notre ère montre l'importance de l' astronomie dans la vie religieuse de l'Egypte ancienne même à la période préhistorique. La crue annuelle du Nil signifiait que les levers héliaques , ou premières apparitions visibles d' étoiles à l' aube , étaient d'un intérêt particulier pour déterminer quand cela pourrait se produire, et il n'est pas surprenant que la période de 365 jours du calendrier égyptien soit déjà utilisée. au début de l'histoire égyptienne . Le système de constellation utilisé chez les Égyptiens semble également avoir été essentiellement d'origine indigène.

L'orientation précise des pyramides égyptiennes sert de démonstration durable du haut degré de compétence technique pour observer les cieux atteint au 3e millénaire avant notre ère . Il a été démontré que les pyramides étaient alignées vers l' étoile polaire , qui, en raison de la précession des équinoxes , était à cette époque Thuban , une étoile faible de la constellation de Draco . L'évaluation du site du temple d' Amon-Rê à Karnak , prenant en compte l'évolution dans le temps de l' obliquité de l'écliptique , a montré que le Grand Temple était aligné sur le lever du Soleil du milieu de l' hiver . La longueur du couloir dans lequel la lumière du soleil voyagerait aurait un éclairage limité à d'autres moments de l'année.

L'astronomie joua un rôle considérable en matière religieuse pour fixer les dates des fêtes et déterminer les heures de la nuit . Les titres de plusieurs livres du temple sont conservés et enregistrent les mouvements et les phases du Soleil , de la Lune et des étoiles . Le lever de Sirius ( égyptien : Sopdet , grec : Sothis ) au début de l'inondation était un point particulièrement important à fixer dans le calendrier annuel. L'un des textes astronomiques égyptiens les plus importants était le Livre de Nout , remontant au Moyen Empire ou avant.

La mort d'un roi avait un lien étroit avec les étoiles pour les anciens Égyptiens. Ils croyaient qu'une fois un roi décédé, leur âme s'élèverait vers les cieux et deviendrait une étoile. Les textes des pyramides décrivent le roi montant et devenant l' étoile du matin parmi les étoiles impérissables des rois passés.

La première période intermédiaire

À partir de la IXe dynastie , les anciens Égyptiens produisaient des « tables étoilées diagonales », qui étaient généralement peintes sur la surface intérieure des couvercles de cercueil en bois. Cette pratique s'est poursuivie jusqu'à la XIIe dynastie . Ces « tables à étoiles diagonales » ou cartes à étoiles sont également appelées « horloges à étoiles diagonales » ; dans le passé, ils étaient également connus sous le nom de « calendriers d'étoiles » ou « horloges décanales ». Ces cartes du ciel représentant les peintures de divinités égyptiennes, de décans , de constellations et d'observations d'étoiles se trouvent également sur les plafonds des tombes et des temples.

Méthode ' Star clock ' de la tombe de Ramsès VI

D'après les tables d'étoiles au plafond des tombes de Ramsès VI et Ramsès IX, il semble que pour fixer les heures de la nuit, un homme assis par terre faisait face à l'astrologue dans une position telle que la ligne d'observation de l' étoile polaire passait au milieu de sa tête. Aux différents jours de l'année chaque heure était déterminée par une étoile fixe culminant ou presque culminant en elle, et la position de ces étoiles à l'époque est donnée dans les tableaux comme au centre, sur l'œil gauche, sur l'épaule droite , etc. D'après les textes, dans la fondation ou la reconstruction des temples, l'axe nord était déterminé par le même appareil, et l'on peut conclure que c'était l'axe habituel pour les observations astronomiques. Entre des mains prudentes, il peut donner des résultats d'une grande précision.

Macrobius Ambrosius Theodosius ( floruit 395-423 CE) a attribué la théorie planétaire où la Terre tourne sur son axe et les planètes intérieures Mercure et Vénus tournent autour du Soleil qui à son tour tourne autour de la Terre, aux anciens Égyptiens. Il l'a appelé le « système égyptien », et a déclaré que « cela n'a pas échappé à l'habileté des Égyptiens », bien qu'il n'y ait aucune autre preuve qu'il était connu dans l'Égypte ancienne.

Egypte gréco-romaine

Voir aussi : Astrologie en Egypte hellénistique et astronomie grecque
Un disque astrologique égyptien en terre cuite de la 30e dynastie (ptolémaïque) au Los Angeles County Museum of Art .

Écrivant à l' époque romaine , Clément d'Alexandrie donne une idée de l'importance des observations astronomiques pour les rites sacrés :

Et après que le Chanteur avance l'Astrologue (ὡροσκόπος), avec un horloger (ὡρολόγιον) à la main, et une paume (φοίνιξ), les symboles de l'astrologie. Il doit connaître par cœur les livres astrologiques hermétiques , qui sont au nombre de quatre. Parmi celles-ci, l'une concerne la disposition des étoiles fixes visibles ; un sur les positions du soleil et de la lune et cinq planètes ; un sur les conjonctions et les phases du soleil et de la lune ; et l'une concerne leurs soulèvements.

Les instruments de l'astrologue ( horlogerie et palme ) sont un fil à plomb et un instrument de visée. Ils ont été identifiés avec deux objets inscrits au Musée de Berlin ; un manche court auquel était suspendu un fil à plomb et une branche de palmier avec une fente à l'extrémité la plus large. La branche de palmier était tenue près de l'œil, le fil à plomb dans l'autre main – peut-être à bout de bras.

Plafond astronomique soulagement de Dendérah , Egypte

À la suite des conquêtes d' Alexandre le Grand et de la fondation de l'Égypte ptolémaïque , la tradition égyptienne indigène de l'astronomie avait fusionné avec l'astronomie grecque ainsi qu'avec l'astronomie babylonienne . La ville d' Alexandrie en Basse-Égypte devint le centre de l'activité scientifique de toute la civilisation hellénistique . Le plus grand astronome alexandrin de cette époque était le grec Eratosthène (vers 276-195 avant notre ère), qui a calculé la taille de la Terre , fournissant une estimation de la circonférence de la Terre.

Après la conquête romaine de l'Égypte , la région redevint le centre de l'activité scientifique dans tout l' Empire romain . Le plus grand astronome de cette époque était l' égyptien hellénique , Claudius Ptolémée (90-168 EC). Originaire de la région thébaïde de Haute-Égypte , il a travaillé à Alexandrie et a écrit des ouvrages sur l'astronomie, notamment l' Almageste , les hypothèses planétaires et les tétrabiblos , ainsi que les tables pratiques , l' inscription canobique et d'autres ouvrages sans rapport avec l'astronomie.

L' Almageste de Ptolémée (initialement intitulé The Mathematical Syntaxis ) est l'un des livres les plus influents de l'histoire de l'astronomie occidentale. Dans ce livre, Ptolémée a expliqué comment prédire le comportement des planètes avec l'introduction d'une nouvelle idée mathématique, l' equant .

Quelques mathématiciens de l'Antiquité tardive ont écrit des commentaires sur l' Almageste , dont Pappus d'Alexandrie ainsi que Théon d'Alexandrie et sa fille Hypatie . L'astronomie ptolémaïque est devenue la norme dans l'astronomie médiévale européenne occidentale et islamique jusqu'à ce qu'elle soit remplacée par les systèmes maraghan , héliocentrique et tychonique au 16ème siècle.

Egypte islamique

Voir aussi : L' astronomie dans l'Islam médiéval

Suite à la conquête musulmane de l'Egypte , la région est devenue dominée par la culture arabe . Il a été gouverné par les califats Rashidun , Omeyyades et Abbassides jusqu'au 10ème siècle, lorsque les Fatimides ont fondé leur propre califat centré autour de la ville du Caire en Egypte. La région est redevenue un centre d'activité scientifique, rivalisant avec Bagdad pour la domination intellectuelle dans le monde islamique médiéval . Au 13ème siècle, la ville du Caire a finalement dépassé Bagdad en tant que centre intellectuel du monde islamique.

Ibn Yunus (vers 950–1009) a observé plus de 10 000 entrées de la position du Soleil pendant de nombreuses années à l'aide d'un grand astrolabe d'un diamètre de près de 1,4 mètre. Ses observations sur les éclipses étaient encore utilisées des siècles plus tard dans les recherches de Simon Newcomb sur le mouvement de la Lune, tandis que ses autres observations inspiraient l' Obliquité de l'écliptique et les Inégalités de Jupiter et de Saturne de Laplace . En 1006, Ali ibn Ridwan a observé la supernova de 1006 , considérée comme l'événement stellaire le plus brillant de l'histoire, et a laissé la description la plus détaillée de l'étoile temporaire. Il dit que l'objet était deux à trois fois plus grand que le disque de Vénus et environ un quart de la luminosité de la Lune , et que l'étoile était basse sur l'horizon sud.

Le quadrant astrolabique a été inventé en Egypte au 11ème ou 12ème siècle, et plus tard connu en Europe sous le nom de " Quadrans Vetus " (Vieux Quadrant). Au XIVe siècle en Égypte , Najm al-Din al-Misri (vers 1325) a écrit un traité décrivant plus de 100 types différents d'instruments scientifiques et astronomiques, dont il a lui-même inventé la plupart.

Voir également

Remarques

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes