Pratiques funéraires égyptiennes antiques - Ancient Egyptian funerary practices

La cérémonie d'ouverture de la bouche se déroule sur une momie devant la tombe

Les anciens Égyptiens avaient un ensemble élaboré de pratiques funéraires qu'ils croyaient nécessaires pour assurer leur immortalité après la mort. Ces rituels comprenaient la momification du corps , le lancement de sorts magiques et les enterrements avec des objets funéraires spécifiques que l'on croyait nécessaires dans l'au- delà .

L'ancien processus d'enterrement a évolué au fil du temps au fur et à mesure que les anciennes coutumes étaient abandonnées et de nouvelles adoptées, mais plusieurs éléments importants du processus ont persisté. Bien que des détails spécifiques aient changé au fil du temps, la préparation du corps, les rituels magiques et les objets funéraires étaient tous des éléments essentiels d'un enterrement égyptien approprié.

Histoire

Des pleureuses professionnelles dans des gestes de deuil éloquents .

Bien qu'aucun écrit n'ait survécu de la période prédynastique en Égypte (vers 6000 – vers 3150 avant notre ère) , les érudits pensent que l'importance du corps physique et sa préservation sont originaires de là. Cela explique probablement pourquoi les gens de cette époque ne suivaient pas la pratique courante de la crémation mais enterraient plutôt les morts. Certains pensent également qu'ils craignaient peut-être que les corps ressuscitent s'ils sont maltraités après la mort.

Les premiers corps ont été enterrés dans des fosses ovales simples et peu profondes, avec quelques objets funéraires. Parfois, plusieurs personnes et animaux étaient placés dans la même tombe. Au fil du temps, les tombes sont devenues plus complexes. À un moment donné, les corps étaient placés dans un panier en osier, mais finalement les corps étaient placés dans des cercueils en bois ou en terre cuite. Les dernières tombes égyptiennes fabriquées étaient des sarcophages . Ces tombes contenaient des objets funéraires comme des bijoux, de la nourriture, des jeux et des attelles aiguisées.

Entre la période prédynastique et la dynastie ptolémaïque , il y avait un accent constant sur la vie éternelle et la certitude de l'existence personnelle au-delà de la mort. Cette croyance en une vie après la mort se reflète dans l'enterrement des objets funéraires dans les tombes. Les croyances des Égyptiens en une vie après la mort sont devenues connues dans tout le monde antique par le biais du commerce et de la transmission culturelle ayant une influence sur d'autres civilisations et religions. Notamment, cette croyance est devenue bien connue par le biais de la route de la soie . On croyait que les individus étaient admis dans l'au-delà sur la base de leur capacité à y servir un objectif. Par exemple, on pensait que le pharaon était autorisé à entrer dans l'au-delà en raison de son rôle de dirigeant de l'Égypte ancienne, ce qui serait un objectif traduit dans son au-delà.

Les sacrifices humains trouvés dans les premières tombes royales renforcent l'idée de servir un objectif dans l'au-delà. Ceux qui étaient sacrifiés étaient probablement destinés à servir le pharaon dans sa vie après la mort. Finalement, les figurines et les peintures murales commencent à remplacer les victimes humaines. Certaines de ces figurines ont peut-être été créées pour ressembler à certaines personnes, afin qu'elles puissent suivre le pharaon après la fin de leur vie.

Non seulement les classes inférieures comptaient sur la faveur du pharaon, mais aussi les classes nobles. Ils croyaient qu'à sa mort, le pharaon devenait une sorte de dieu qui pouvait conférer à certains individus la capacité d'avoir une vie après la mort. Cette croyance existait depuis la période prédynastique jusqu'à l' Ancien Empire .

Bien que de nombreux sorts des textes antérieurs aient été conservés, les nouveaux textes de cercueil ont également ajouté de nouveaux sorts, ainsi que de légères modifications apportées pour rendre ce nouveau texte funéraire plus proche de la noblesse. Dans la première période intermédiaire , cependant, l'importance du pharaon déclina. Les textes funéraires, auparavant réservés à un usage royal, sont devenus plus largement disponibles. Le pharaon n'était plus un dieu-roi dans le sens où lui seul était autorisé dans la prochaine vie en raison de son statut ici, maintenant il était simplement le dirigeant de la population qui, à sa mort, serait nivelé vers le plan des mortels .

Préhistoire, premiers enterrements

Les premières funérailles en Egypte sont connues depuis les villages d'Omari et Maadi au nord, près de l'actuel Caire . Les habitants de ces villages enterraient leurs morts dans une simple tombe ronde avec un pot. Le corps n'était ni traité ni arrangé d'une manière particulière qui allait changer plus tard dans la période historique. Sans aucune preuve écrite, il y a peu d'informations sur les croyances contemporaines concernant l'au-delà, à l'exception de l'inclusion régulière d'un seul pot dans la tombe. Compte tenu des coutumes ultérieures, le pot était probablement destiné à contenir de la nourriture pour le défunt.

Période prédynastique, développement des coutumes

Les coutumes funéraires se sont développées durant la période prédynastique à partir de celles de la période préhistorique. Au début, les gens ont fouillé des tombes rondes avec un pot pendant la période badarienne (4400-3800 avant JC), perpétuant la tradition des cultures Omari et Maadi. À la fin de la période prédynastique, il y avait un nombre croissant d'objets déposés avec le corps dans des tombes rectangulaires, et il y a de plus en plus de preuves de rituels pratiqués par les Égyptiens de la période Naqada II (3650-3300 avant JC). À ce stade, les corps étaient régulièrement disposés dans une position accroupie ou fœtale avec le visage vers l'est, le soleil levant ou l'ouest (qui, à cette période historique, était le pays des morts). Les artistes ont peint des jarres avec des cortèges funéraires et peut-être des danses rituelles. Des figures de femmes aux seins nus avec des visages d'oiseaux et leurs jambes cachées sous des jupes sont également apparues. Certaines tombes étaient beaucoup plus riches en biens que d'autres, témoignant d'un début de stratification sociale. Des différences entre les sexes en matière d'inhumation sont apparues avec l'inclusion d'armes dans les tombes d'hommes et de palettes cosmétiques dans les tombes de femmes.

Vers 3600 av.

Début de la période dynastique, tombeaux et cercueils

À la première dynastie , certains Égyptiens étaient assez riches pour construire des tombes sur leurs sépultures plutôt que de placer leurs corps dans de simples fosses à fosse creusées dans le sable. La tombe rectangulaire en brique crue avec une chambre funéraire souterraine appelée mastaba s'est développée à cette période. Ces tombes avaient des murs en niche, un style de construction appelé motif palais-façade parce que les murs imitaient ceux qui entouraient le palais du roi. Étant donné que les roturiers ainsi que les rois possédaient de telles tombes, l'architecture suggère que dans la mort, certaines personnes riches ont atteint un statut élevé. Plus tard dans la période historique, il est certain que le défunt était associé au dieu des morts, Osiris .

Les objets funéraires se sont étendus pour inclure des meubles, des bijoux et des jeux ainsi que des armes, des palettes de cosmétiques et des fournitures alimentaires dans des pots décorés connus plus tôt, à l'époque prédynastique. Maintenant, cependant, dans les tombes les plus riches, les objets funéraires se comptaient par milliers. Seuls les cercueils nouvellement inventés pour le corps ont été spécialement conçus pour la tombe. Il existe également des preuves non concluantes de momification. D'autres objets dans les tombes qui avaient été utilisés au cours de la vie quotidienne suggèrent que les Égyptiens de la Première Dynastie prévoyaient déjà en avoir besoin dans la vie suivante. Une continuité supplémentaire d'une vie à l'autre se retrouve dans le positionnement des tombes : les personnes qui ont servi le roi de leur vivant choisissent des sépultures proches de leur seigneur. L'utilisation de la stèle devant la tombe a commencé à la première dynastie, indiquant une volonté d'individualiser la tombe avec le nom du défunt.

Ancien Empire, Pyramides et Momification

Soulagement des hommes présentant des bœufs , ca. 2500-2350 AEC Calcaire. Dans ce relief, trois hommes amènent du bétail au propriétaire de la tombe, « des villes du domaine », comme le dit l'inscription. Deux de ces ouvriers rustiques et chauves portent des kilts en tissu grossier et l'autre ne porte rien du tout. Une scène fragmentaire ci-dessous montre des hommes apportant des grues, que les Égyptiens ont construites et élevées pour se nourrir. Les artisans sculptaient des images d'animaux vivants pour l'alimentation dans les tombes pour fournir au défunt une source éternelle de provisions. Musée de Brooklyn

Dans l' Ancien Empire , les rois construisirent d'abord des pyramides pour leurs tombes entourées de tombeaux mastaba en pierre pour leurs hauts fonctionnaires. Le fait que la plupart des hauts fonctionnaires étaient également des parents royaux suggère une autre motivation pour un tel placement : ces complexes étaient aussi des cimetières familiaux.

Chez l'élite, les corps étaient momifiés, enveloppés dans des bandages de lin, parfois recouverts de plâtre moulé, et placés dans des sarcophages de pierre ou de simples cercueils en bois. A la fin de l'Ancien Empire, apparaissent également des masques de momie en cartonnage (lin trempé dans du plâtre, modelé et peint). Les jarres canopes contenaient désormais leurs organes internes. Des amulettes en or, en faïence et en cornaline sont apparues pour la première fois sous diverses formes pour protéger différentes parties du corps. Il y a aussi la première preuve d'inscriptions à l'intérieur des cercueils de l'élite pendant l'Ancien Empire. Souvent, des reliefs d'objets du quotidien étaient gravés sur les murs en complément d'objets funéraires, ce qui les rendait accessibles par leur représentation.

La nouvelle fausse porte était une sculpture en pierre non fonctionnelle d'une porte, trouvée soit à l'intérieur de la chapelle, soit à l'extérieur du mastaba; il servait de lieu pour faire des offrandes et réciter des prières pour le défunt. Les statues des défunts étaient désormais incluses dans les tombes et utilisées à des fins rituelles. Les chambres funéraires de certains particuliers ont reçu leurs premières décorations en plus de la décoration des chapelles. À la fin de l'Ancien Empire, les décorations des chambres funéraires représentaient des offrandes, mais pas des personnes.

Première période intermédiaire, variation régionale

La situation politique de la première période intermédiaire , avec de nombreux centres de pouvoir, se reflète dans les nombreux styles d'art et de sépulture locaux à cette époque. Les nombreux styles régionaux de décoration des cercueils permettent de distinguer facilement leurs origines les unes des autres. Par exemple, certains cercueils ont des inscriptions sur une ligne et de nombreux styles incluent la représentation des yeux de Wadjet (l'œil humain avec les marques d'un faucon). Il existe également des variations régionales dans les hiéroglyphes utilisés pour décorer les cercueils.

Parfois, les hommes avaient des outils et des armes dans leurs tombes, tandis que certaines femmes avaient des bijoux et des objets cosmétiques tels que des miroirs. Des meules étaient parfois incluses dans les tombes des femmes, peut-être pour être considérées comme un outil de préparation des aliments dans le monde à venir, tout comme les armes dans les tombes des hommes impliquent l'affectation des hommes à un rôle dans le combat.

Empire du Milieu, nouveau contenu de la tombe

Masque d'un cercueil. Cartonnage, 37.1387E, Brooklyn Museum

Les coutumes funéraires dans l' Empire du Milieu reflètent certaines des tendances politiques de cette période. Au cours de la XIe dynastie , des tombes étaient taillées dans les montagnes de Thèbes entourant la tombe du roi ou dans des cimetières locaux en Haute et Moyenne Égypte ; Thèbes était la ville natale des rois de la XIe dynastie, et ils préférèrent y être enterrés. Mais sous la douzième dynastie , de hauts fonctionnaires servaient les rois d'une nouvelle famille régnant maintenant depuis le nord à Lisht ; ces rois et leurs hauts fonctionnaires préféraient l'inhumation dans un mastaba près des pyramides appartenant à leurs maîtres. De plus, la différence de topographie entre Thèbes et Lisht a entraîné une différence de type de tombe : au nord, les nobles construisent des tombes à mastaba sur les plaines désertiques plates, tandis qu'au sud, les dignitaires locaux ont continué à creuser des tombes dans la montagne.

Pour ceux de rang inférieur à celui des courtisans royaux pendant la XIe dynastie, les tombes étaient plus simples. Les cercueils pouvaient être de simples boîtes en bois avec le corps soit momifié et enveloppé de lin, soit simplement enveloppé sans momification, et l'ajout d'un masque de momie en cartonnage, une coutume qui s'est poursuivie jusqu'à la période gréco-romaine. Certaines tombes comprenaient des chaussures en bois et une simple statue près du corps. Dans un enterrement, il n'y avait que douze miches de pain, un gigot de bœuf et un pot de bière pour les offrandes alimentaires. Des bijoux pouvaient être inclus, mais des objets de grande valeur n'étaient que rarement trouvés dans des tombes non élitistes. Certaines sépultures ont continué à inclure les modèles en bois qui étaient populaires au cours de la première période intermédiaire . Des maquettes en bois de bateaux, des scènes de production alimentaire, d'artisans et d'ateliers, et des professions telles que scribes ou soldats ont été retrouvés dans les tombes de cette période.

Certains cercueils rectangulaires de la XIIe dynastie ont de courtes inscriptions et des représentations des offrandes les plus importantes que le défunt avait besoin. Pour les hommes, les objets représentés étaient des armes et des symboles de fonction ainsi que de la nourriture. Les cercueils des femmes représentaient des miroirs, des sandales et des bocaux contenant de la nourriture et des boissons. Certains cercueils contenaient des textes qui étaient des versions ultérieures des textes royaux des pyramides .

Un autre type de modèle en faïence représentant le défunt en momie semble anticiper l'utilisation de figurines shabti (également appelées shawabti ou oushabti ) plus tard dans la XIIe dynastie. Ces premières figurines n'ont pas le texte ordonnant à la figure de travailler à la place du défunt que l'on retrouve dans les figurines postérieures. Les personnes les plus riches possédaient des figurines en pierre qui semblent anticiper les shabtis , bien que certains érudits les aient vues comme des substituts de momies plutôt que comme des figures de serviteurs.

À la fin de la douzième dynastie, des changements importants se sont produits dans les sépultures, reflétant peut-être les changements administratifs adoptés par le roi Senwosret III (1836-1818 av. Le corps était maintenant régulièrement placé sur le dos, plutôt que sur le côté comme cela avait été fait pendant des milliers d'années. Les textes de cercueils et les modèles en bois ont disparu des nouvelles tombes de l'époque tandis que des scarabées de cœur et des figurines en forme de momies étaient désormais souvent inclus dans les sépultures, comme ils le seront pour le reste de l'histoire égyptienne. La décoration du cercueil a été simplifiée. La XIIIe dynastie a vu un autre changement dans la décoration. Différents motifs ont été trouvés au nord et au sud, reflet du pouvoir gouvernemental décentralisé à l'époque. Il y avait aussi une augmentation marquée du nombre d'inhumations dans une tombe, un événement rare dans les périodes antérieures. La réutilisation d'une tombe par une famille au fil des générations semble s'être produite lorsque la richesse était plus équitablement répartie.

Deuxième Période Intermédiaire, Enterrements d'Étrangers

Des tombes connues de la deuxième période intermédiaire révèlent la présence de non-égyptiens enterrés dans le pays. Au nord, les tombes associées aux Hyksos , un peuple sémitique occidental régnant sur le nord depuis le delta nord-est, comprennent de petites structures en briques crues contenant le corps, des récipients en poterie, un poignard dans les tombes d'un homme et souvent une sépulture d'âne à proximité. On pense que de simples tombes en forme de casserole dans diverses parties du pays appartiennent à des soldats nubiens . Ces tombes reflètent des coutumes très anciennes et présentent des fosses rondes et peu profondes, des corps contractés et des offrandes de nourriture minimales dans des pots. L'inclusion occasionnelle de matériaux égyptiens identifiables de la deuxième période intermédiaire fournit les seules marques distinguant ces sépultures de celles des périodes prédynastiques et même antérieures.

Nouveau Royaume, Nouveaux Objets Fins

Objets dans la tombe de Toutankhamon . Photographie prise par Harry Burton en 1922

La majorité des tombes d'élite du Nouvel Empire étaient des chambres taillées dans la roche. Les rois étaient enterrés dans des tombes taillées dans la roche à plusieurs pièces dans la Vallée des Rois et non plus dans des pyramides. Les prêtres ont effectué des rituels funéraires pour eux dans des temples de pierre construits sur la rive ouest du Nil en face de Thèbes. D'après les preuves actuelles, la dix - huitième dynastie semble être la dernière période au cours de laquelle les Égyptiens incluaient régulièrement dans leurs tombes plusieurs objets de leur vie quotidienne ; à partir de la dix - neuvième dynastie , les tombes contenaient moins d'objets de la vie quotidienne et incluaient des objets fabriqués spécialement pour le monde à venir. Ainsi, le passage de la XVIIIe à la XIXe dynastie a formé une ligne de démarcation dans les traditions funéraires : la XVIIIe dynastie se souvenait davantage du passé immédiat dans ses coutumes alors que la XIXe dynastie anticipait les coutumes de la période tardive .

Bière dorée façonnée pour ressembler à la déesse Sekhmet , la féroce protectrice des rois dans la vie et la mort, de la tombe de Toutankhamon , Musée du Caire

Les membres de l'élite de la XVIIIe dynastie plaçaient dans leurs tombes des meubles ainsi que des vêtements et d'autres objets, objets qu'ils utilisaient sans aucun doute au cours de leur vie sur terre. Des lits, des appuis-tête, des chaises, des tabourets, des sandales en cuir, des bijoux, des instruments de musique et des coffres de rangement en bois étaient présents dans ces tombes. Alors que tous les objets répertoriés étaient destinés à l'élite, de nombreux pauvres n'ont rien mis d'autre que des armes et des produits cosmétiques dans leurs tombes.

Aucune tombe d'élite n'a survécu sans être pillée de la période ramesside . À cette époque, les artistes décoraient les tombes appartenant à l'élite avec plus de scènes d'événements religieux, plutôt que la scène quotidienne qui était populaire depuis l'Ancien Empire. Les funérailles elles-mêmes, le repas funéraire avec plusieurs parents, l'adoration des dieux, même des personnages du monde souterrain étaient des sujets de décorations funéraires d'élite. La majorité des objets trouvés dans les tombes de la période ramesside ont été fabriqués pour l'au-delà. Outre les bijoux, qui auraient pu être utilisés aussi pendant la vie, les objets des tombes ramessides étaient fabriqués pour le monde à venir.

Troisième Période Intermédiaire

Shabtis du roi Pinudjem I, ca. 1025-1007 avant notre ère, 16.190, Brooklyn Museum

Bien que la structure politique du Nouvel Empire se soit effondrée à la fin de la vingtième dynastie , la majorité des sépultures de la vingt et unième dynastie reflètent directement les développements de la période antérieure. Au début de cette époque, les reliefs ressemblaient à ceux de l'époque ramesside. Ce n'est qu'à la toute fin de la Troisième Période Intermédiaire que de nouvelles pratiques funéraires de la Dernière Période ont commencé à apparaître.

On sait peu de tombes de cette période. L'absence même de décorations dans les tombes semble avoir conduit à une décoration beaucoup plus élaborée des cercueils. Le reste du mobilier funéraire de l'époque montre des shabtis faites à bon marché , même lorsque le propriétaire était une reine ou une princesse.

Epoque tardive, monumentalité et retour aux traditions

Les enterrements de la période tardive pourraient utiliser pour la première fois des tombes à grande échelle ressemblant à des temples, construites pour l'élite non royale. Mais la majorité des tombes de cette période étaient dans des puits creusés dans le sol du désert. En plus de la statuaire fine et des reliefs reflétant le style de l'Ancien Empire, la majorité des objets funéraires ont été spécialement conçus pour le tombeau. Les cercueils continuaient de porter des textes et des scènes religieuses. Certains arbres ont été personnalisés par l'utilisation d'une stèle avec les prières et le nom du défunt. Des shabtis en faïence pour toutes les classes sont connus. Les pots canopes, bien que souvent non fonctionnels, ont continué d'être inclus. Des bâtons et des sceptres représentant la fonction du défunt dans la vie étaient également souvent présents. Une figure en bois du dieu Osiris ou de la divinité composite Ptah-Sokar-Osiris a pu être trouvée, ainsi que des scarabées de cœur, des exemples en or et en faïence de colonnes djed , des amulettes de l'œil d'Horus , des figures de dieux et des images du ba du défunt . Des outils pour le rituel de la tombe appelés " ouverture de la bouche " ainsi que des " briques magiques " aux quatre points cardinaux pourraient être inclus.

Période ptolémaïque, influences hellénistiques

Suite à la conquête de l'Égypte par Alexandre le Grand , le pays fut dirigé par les descendants de Ptolémée , l'un de ses généraux. La famille grecque macédonienne a favorisé une culture qui favorisait à la fois les modes de vie hellénistique et égyptien antique : alors que de nombreuses personnes de langue grecque vivant à Alexandrie suivaient les coutumes de la Grèce continentale, d'autres adoptaient les coutumes égyptiennes, tandis que les Égyptiens continuaient à suivre leurs propres coutumes déjà anciennes.

Très peu de tombeaux ptolémaïques sont connus. Une belle statuaire de temple de l'époque suggère la possibilité de sculpture de tombes et de tables d'offrande. Les sépultures de l'élite égyptienne utilisaient encore des sarcophages en pierre. Les livres des morts et les amulettes étaient également toujours populaires.

Période romaine, influences romaines

La momie de Démétrios, 95-100 CE. Musée de Brooklyn

Les Romains ont conquis l'Égypte en 30 avant JC, mettant fin au règne du dernier et du plus célèbre membre de la dynastie ptolémaïque , Cléopâtre VII . Pendant la domination romaine, un style de sépulture hybride d'élite s'est développé, incorporant à la fois des éléments égyptiens et romains.

Certaines personnes ont été momifiées et enveloppées dans des bandages de lin. Le devant de la momie était souvent peint avec une sélection de symboles égyptiens traditionnels. Des masques de momie de style égyptien traditionnel ou de style romain pourraient être ajoutés aux momies. Une autre possibilité était un portrait de momie de style romain, exécuté à l' encaustique (pigment suspendu dans la cire) sur un panneau de bois. Parfois, les pieds de la momie étaient couverts. Une alternative à cela était un linceul complet avec des motifs égyptiens mais un portrait dans le style romain. Les tombes de l'élite pourraient également inclure des bijoux fins.

Rituels funéraires

Les historiens grecs Hérodote (Ve siècle av. J.-C.) et Diodore Siculus (Ier siècle av. Avant d' embaumer ou de conserver le cadavre pour retarder ou empêcher la décomposition, les personnes en deuil, surtout si le défunt avait un statut élevé, se couvraient le visage de boue et défilaient dans la ville en se frappant la poitrine. Si la femme d'un homme de statut élevé mourait, son corps n'était embaumé que trois ou quatre jours, car cela empêchait les abus du cadavre. Dans le cas où une personne se noyait ou était agressée, l'embaumement était effectué immédiatement sur son corps, de manière sacrée et prudente. Ce genre de mort était considéré comme vénéré et seuls les prêtres étaient autorisés à toucher le corps.

Après l'embaumement, les personnes en deuil peuvent avoir effectué un rituel impliquant une promulgation de jugement pendant l'heure de la veillée, avec des volontaires pour jouer le rôle d' Osiris et de son frère ennemi Seth , ainsi que les dieux Isis , Nephthys, Horus, Anubis et Thot . Au fil du récit, Set était jaloux de son frère Osiris pour avoir obtenu le trône avant lui, alors il a comploté pour le tuer. La femme d'Osiris, Isis, s'est battue avec Set pour prendre possession du corps d'Osiris, et à travers cette lutte, l'esprit d'Osiris a été perdu. Néanmoins, Osiris est ressuscité et a été réintégré en tant que dieu. En plus de la reconstitution du jugement d'Osiris, de nombreux cortèges funéraires ont été conduits dans toute la nécropole voisine, qui symbolisaient différents voyages sacrés.

Le cortège funèbre jusqu'à la tombe comprenait généralement du bétail tirant le corps dans un traîneau de type traîneau, suivi par des amis et la famille. Pendant la procession, le prêtre brûlait de l'encens et versait du lait devant le cadavre. À l'arrivée au tombeau, et essentiellement la vie suivante, le prêtre a effectué la cérémonie d'ouverture de la bouche sur le défunt. La tête du défunt était tournée vers le sud, et le corps était imaginé comme une réplique de statue du défunt. L'ouverture de la bouche du défunt symbolisait le fait de permettre à la personne de parler et de se défendre pendant le processus de jugement. Des biens étaient ensuite offerts au défunt pour conclure la cérémonie.

Un cortège funèbre décrit dans le Livre des Morts

Momification

Embaumement

La préservation d'un cadavre était essentielle si le défunt voulait avoir une chance d'être accepté dans l'au-delà. Dans le concept égyptien antique de l'âme , ka , qui représentait la vitalité, quitte le corps une fois que la personne meurt. Ce n'est que si le corps est embaumé d'une manière spécifique que ka retournera dans le corps décédé et que la renaissance aura lieu. Les embaumeurs recevaient le corps après la mort, et de manière systématique, le préparaient à la momification . La famille et les amis du défunt avaient un choix d'options dont le prix variait pour la préparation du corps, similaire au processus dans les salons funéraires modernes. Ensuite, les embaumeurs escortaient le corps jusqu'à ibw , traduit par « lieu de purification », une tente dans laquelle le corps était lavé, puis per nefer , « la maison de beauté », où la momification avait lieu.

Processus de momification

Représentation simpliste du processus de momification égyptienne antique.

Afin de vivre de toute éternité et d'être présenté devant Osiris , le corps du défunt devait être conservé par momification , afin que l' âme puisse le retrouver, et prendre plaisir à l'au-delà. Le principal processus de momification consistait à préserver le corps en le déshydratant à l'aide de natron , un sel naturel trouvé dans l' oued Natroun . Le corps a été vidé de tout liquide et a conservé la peau, les cheveux et les muscles. Le processus de momification aurait duré jusqu'à soixante-dix jours. Au cours de ce processus, des prêtres spéciaux travaillaient comme embaumeurs pendant qu'ils traitaient et enveloppaient le corps du défunt en vue de l'enterrement.

Le processus de momification était disponible pour tous ceux qui pouvaient se le permettre. On croyait que même ceux qui ne pouvaient pas se permettre ce processus pouvaient encore profiter de l'au-delà avec la bonne récitation de sorts. La momification existait dans trois processus différents, allant du plus coûteux, modérément coûteux et le plus simpliste ou le moins cher. La méthode de momification la plus classique, la plus courante et la plus chère remonte à la 18e dynastie . La première étape consistait à retirer les organes internes et le liquide afin que le corps ne se décompose pas. Après avoir été disposés sur une table, les embaumeurs ont retiré le cerveau par un processus appelé excérébration en insérant un crochet métallique dans la narine, le traversant dans le cerveau. Ils en ont retiré autant qu'ils ont pu avec le crochet, et le reste ils l'ont liquéfié avec de la drogue et vidé. Ils ont jeté le cerveau parce qu'ils pensaient que le cœur faisait toute la pensée. L'étape suivante consistait à retirer les organes internes, les poumons, le foie, l'estomac et les intestins, et de les placer dans des pots canopes avec des couvercles en forme de têtes des divinités protectrices, les quatre fils d'Horus : Imsety, Hapy, Duamutef et Qebhseneuf. Imsety avait une tête humaine et gardait le foie ; Hapy avait la tête de singe et gardait les poumons ; Douamoutef avait une tête de chacal et gardait l'estomac ; Qebhseneuf avait une tête de faucon et gardait le petit et le gros intestin. [25] Parfois, les quatre pots canopes étaient placés dans un coffre canope et enterrés avec le corps momifié. Un coffre canope ressemblait à un "cercueil miniature" et était peint de manière complexe. Les Égyptiens de l'Antiquité croyaient qu'en enterrant les défunts avec leurs organes, ils pouvaient les rejoindre dans l'au-delà. [26] D'autres fois, les organes étaient nettoyés et nettoyés, puis remis dans le corps. La cavité corporelle a ensuite été rincée et nettoyée avec du vin et une gamme d'épices. Le corps a été cousu avec des plantes aromatiques et des épices laissées à l'intérieur. Le cœur restait dans le corps, car dans la salle du jugement, il serait pesé contre la plume de Maât . Après que le corps ait été lavé avec du vin, il a été rempli de sacs de natron . Le processus de déshydratation a pris 40 jours. [27]

Bandage momie peint

La deuxième partie du processus a pris 30 jours. C'était l'époque où le défunt se transformait en un être semi-divin, et tout ce qui restait dans le corps de la première partie était retiré, suivi par l'application d'abord de vin puis d'huiles. Les huiles étaient utilisées à des fins rituelles, ainsi que pour empêcher les membres et les os de se briser lors de l'emballage. Le corps était parfois coloré avec une résine dorée, qui protégeait le corps des bactéries et des insectes. De plus, cette pratique était basée sur la croyance que les êtres divins avaient de la chair d'or. Ensuite, le corps a été enveloppé dans du lin coupé en lanières avec des amulettes tandis qu'un prêtre récitait des prières et brûlait de l' encens . Le linge était collé au corps à l'aide de gomme, par opposition à une colle. Le pansement offrait au corps une protection physique contre les éléments et, selon la richesse de la famille du défunt, le défunt pouvait être habillé d'un masque funéraire et d'un linceul ornementés. Un soin particulier a été apporté à la tête, aux mains, aux pieds et aux organes génitaux, car les momies contemporaines révèlent des enveloppements et des rembourrages supplémentaires dans ces zones. Les momies ont été identifiées grâce à de petites étiquettes en bois attachées généralement autour du cou du défunt. Le processus de 70 jours est lié à Osiris et à la durée pendant laquelle l'étoile Sothis était absente du ciel. [28]

La seconde option, modérément coûteuse, pour la momification n'impliquait pas d'incision dans la cavité abdominale ou l'ablation des organes internes. Au lieu de cela, les embaumeurs ont injecté l'huile d'un cèdre dans le corps, ce qui a empêché le liquide de quitter le corps. Le corps a ensuite été déposé dans du natron pendant un certain nombre de jours. L'huile était ensuite évacuée du corps, et avec elle les organes internes, l'estomac et les intestins, qui étaient liquéfiés par l'huile de cèdre. La chair s'est dissoute dans le natron, qui n'a laissé que la peau et les os du corps décédé. Les restes sont rendus à la famille. La méthode de momification la moins chère et la plus basique, souvent choisie par les pauvres, consistait à purger les organes internes du défunt, puis à placer le corps dans du natron pendant 70 jours. Le corps a ensuite été rendu à la famille.

Momification animale

Les animaux ont été momifiés dans l'Egypte ancienne pour de nombreuses raisons. Les animaux domestiques qui avaient une importance particulière pour leurs propriétaires ont été enterrés à leurs côtés. Cependant, les animaux n'étaient pas seulement considérés comme des animaux de compagnie, mais comme des incarnations des dieux. Par conséquent, ces animaux ont été enterrés pour honorer les divinités égyptiennes antiques. Certaines momifications animales étaient réalisées pour servir d'offrandes sacrées aux dieux qui prenaient souvent la forme d'animaux tels que des chats, des grenouilles, des vaches, des babouins et des vautours. D'autres animaux ont été momifiés avec l'intention d'être une offrande de nourriture aux humains dans l'au-delà. De plus, les animaux domestiques qui avaient une importance particulière pour leurs propriétaires ont été enterrés à leurs côtés.

Maman d'un faucon pèlerin

Plusieurs types de restes d'animaux ont été découverts dans des tombes tout autour de Dayr al-Barsha, un village copte de la moyenne Égypte. Les restes trouvés dans les puits et les chambres funéraires comprenaient des chiens, des renards, des hiboux, des chauves-souris, des rongeurs et des serpents. Il a été déterminé qu'il s'agissait d'individus qui étaient entrés dans les dépôts par accident. Les autres restes d'animaux retrouvés étaient plus fréquents et se reproduisaient plus que les individus qui se sont retrouvés accidentellement piégés dans ces tombes. Ces restes comprenaient de nombreux os de gazelles et de bovins, ainsi que des veaux et des chèvres qui auraient été le résultat d'un comportement humain. Cela était dû à la découverte que certains restes avaient des fragments altérés, manquants ou séparés de leurs squelettes d'origine. Ces restes présentaient également des traces de peinture et des marques de coupe, notamment sur les crânes et les pieds de bovins. Sur cette base, l'environnement naturel des tombes de Dayr al-Barsha et le fait que seules certaines parties de ces animaux ont été trouvées, la possibilité d'un dépôt naturel peut être exclue, et la cause de ces restes est en fait très probablement causée par des sacrifices d'animaux, car seuls la tête, la patte avant et les pieds ont apparemment été sélectionnés pour être déposés dans les tombes. Selon une étude de Christopher Eyre, la viande de bétail ne faisait en réalité pas partie de l'alimentation quotidienne dans l'Égypte ancienne, car la consommation de viande n'avait lieu que pendant les célébrations, y compris les rituels funéraires et mortuaires, et la pratique consistant à offrir au défunt des offrandes de bétail. remonter à la période prédynastique.

Rituels funéraires

Ay effectuant l'ouverture de la bouche pour Toutankhamon .

Une fois la momie préparée, elle devrait être réanimée, symboliquement, par un prêtre. La cérémonie d'ouverture de la bouche était menée par un prêtre qui prononçait un sort et touchait la momie ou le sarcophage avec une herminette cérémonielle  – une lame de cuivre ou de pierre. Cette cérémonie a permis à la momie de respirer et de parler dans l'au-delà. De la même manière, le prêtre pouvait lancer des sorts pour réanimer les bras, les jambes et d'autres parties du corps de la momie.

Les prêtres, peut-être même le successeur du roi, ont procédé au déplacement du corps par la chaussée jusqu'au temple funéraire . C'est là que les prières étaient récitées, que l'encens était brûlé et que d'autres rituels étaient accomplis pour aider à préparer le roi pour son dernier voyage. La momie du roi a ensuite été placée à l'intérieur de la pyramide avec une énorme quantité de nourriture, de boissons, de meubles, de vêtements et de bijoux qui devaient être utilisés dans l'au-delà. La pyramide a été scellée afin que plus personne n'y entre plus jamais. Cependant, l'âme du roi pouvait traverser la chambre funéraire à sa guise. Après les funérailles, le roi devient un dieu et peut être adoré dans les temples à côté de sa pyramide.

Dans les temps anciens, les Égyptiens étaient enterrés directement dans le sol. Comme le temps était si chaud et sec, il était facile pour les corps de rester préservés. Habituellement, les corps seraient enterrés en position fœtale. Les anciens Égyptiens croyaient que le processus d'enterrement était un élément important pour envoyer les humains vers une vie après la mort confortable. Les Égyptiens croyaient qu'après la mort, le défunt pouvait encore ressentir de la colère ou garder rancune comme les vivants. Les défunts devaient également soutenir et aider leur famille vivante. Ils croyaient que les Ba et Ka sont ce qui permet aux morts de subvenir aux besoins de leur famille. Le Ba a permis à un jumeau invisible d'être libéré du corps pour soutenir la famille, tandis que le Ka reconnaîtrait le jumeau lorsqu'il reviendrait dans le corps. Les idées des morts étant si précieuses, il est clair pourquoi les Égyptiens traitaient le défunt avec respect. Les Égyptiens moins fortunés voulaient toujours que les membres de leur famille reçoivent un enterrement convenable. Un enterrement typique aurait lieu dans le désert où la famille enveloppait le corps dans un tissu et l'enterrait avec des objets du quotidien pour que les morts soient à l'aise. Bien que certains puissent se permettre la momification, la plupart des roturiers n'ont pas été momifiés en raison de la dépense. Souvent, les pauvres sont retrouvés dans des fosses communes où leurs corps ne sont pas momifiés et seulement avec un minimum d'objets ménagers, dispersés dans tout le désert, souvent dans des zones désormais peuplées.

Tombes

Exemple de mastaba

Le tombeau était le logement du défunt et remplissait deux fonctions cruciales : le tombeau offrait une protection infinie au défunt pour se reposer, ainsi qu'un lieu pour les personnes en deuil pour effectuer des rituels au cours desquels le défunt aidait le défunt à vivre éternellement. Par conséquent, les anciens Égyptiens étaient très sérieux quant à la manière dont les tombes étaient construites. Deux caractéristiques de la tombe comprenaient : une chambre funéraire, qui abritait le corps physique du défunt (à l'intérieur d'un cercueil) ainsi que des objets funéraires jugés les plus importants, et un « lieu de culte », qui ressemblait à une chapelle où les personnes en deuil, la famille et les amis pouvaient se rassembler. Le tombeau d'un roi comprenait un temple complet, au lieu d'une chapelle.

En règle générale, la tombe d'une personne décédée était située quelque part à proximité de sa communauté d'origine. Les anciens Égyptiens choisissaient d'enterrer les défunts dans des terres qui n'étaient pas particulièrement fertiles ou utiles pour la végétation. Par conséquent, les tombes ont été principalement construites dans des zones désertiques. Les tombes étaient généralement construites les unes à côté des autres et se tenaient rarement seules. Pour un roi décédé, cependant, le tombeau était situé dans un lieu de la plus grande sacralité.

Dans l' Égypte préhistorique , les corps étaient enterrés dans les déserts car ils seraient naturellement conservés par déshydratation. Les « tombes » étaient de petites fosses ovales ou rectangulaires creusées dans le sable. Ils pouvaient remettre le corps du défunt dans une position serrée sur son côté gauche à côté de quelques pots de nourriture et de boissons et de palettes d'ardoise avec des sorts religieux magiques. La taille des tombes a fini par augmenter selon le statut et la richesse. Les conditions sèches et désertiques étaient un avantage dans l'Egypte ancienne pour les enterrements des pauvres, qui ne pouvaient pas se permettre les préparations funéraires complexes que les riches avaient.

Les tombes simples ont évolué en structures de brique crue appelées mastabas . Les mastabas royaux se sont ensuite développés en pyramides à degrés puis en « vraies pyramides ». Dès qu'un roi montait sur le trône, il commençait à construire sa pyramide. Des rituels d'inhumation, dont la "cérémonie d'ouverture de la bouche" ont eu lieu au Temple de la Vallée . Bien que la grande taille d'une pyramide ait été conçue pour protéger contre le vol, elle peut également être liée à une croyance religieuse concernant le dieu solaire, Ra .

La majorité des cimetières étaient situés sur la rive ouest du Nil, qui était métaphoriquement considérée comme « le royaume des morts ». La tombe était censée représenter la place du défunt dans le cosmos, qui dépendait finalement de la classe sociale du défunt. Si les défunts appartenaient à une classe particulièrement élevée, ils étaient enterrés près du roi, tandis que les individus des classes moyennes et inférieures étaient simplement enterrés près des communautés dans lesquelles ils avaient vécu. Dans de nombreux cas, les tombes des classes supérieures étaient situées en accord avec les tombes des classes inférieures afin qu'elles soient considérées comme un « point focal ». Par exemple, un lieu de sépulture a été conçu de manière à ce que les tombes des gouverneurs soient placées le long de la pente d'une colline, tandis que les tombes des serviteurs du gouverneur ont été placées au pied de la colline.

Cercueils

Cercueil anthropoïde et sarcophage du prêtre Ken-Hor, au Ägyptisches Museum Berlin

Après avoir été conservée, la momie a été placée dans un cercueil. Bien que les cercueils qui abritaient les corps des défunts étaient simplement en bois, ils étaient peints de manière complexe et conçus pour s'adapter à chaque individu. Sous l'Ancien Empire, sur chaque cercueil figuraient : le titre du défunt, une liste d'offrandes, un faux compartiment par lequel pouvait passer le ka , et des yeux peints pour que le défunt puisse regarder à travers le cercueil. Les décorations sur le cercueil correspondent généralement au statut du défunt.

Au Moyen Empire, le cercueil était traité comme s'il s'agissait d'un « tombeau miniature » et était peint et inscrit comme tel. Les déesses Isis et Nephthys étaient peintes sur les cercueils et gardaient le défunt dans l'au-delà. Le long des côtés des cercueils, les quatre fils d'Horus étaient peints, parmi d'autres dieux. Des prières étaient également souvent inscrites sur les cercueils.

Des cercueils anthropoïdes ont rapidement émergé, qui ont été adaptés au contour du corps du défunt. Le visage et les cheveux du défunt ont été peints sur le cercueil afin de le personnaliser davantage. Un sarcophage, qui est un grand récipient en pierre, était utilisé pour abriter le cercueil et fournir une protection supplémentaire au cadavre. Les Égyptiens de l'Antiquité ont traduit le mot « sarcophage » par « possesseur de la vie », et par conséquent, le sarcophage aiderait le défunt dans l'au-delà.

Damnation

L'une des pratiques funéraires suivies par les Égyptiens se préparait correctement à l'au-delà. Ka , la force vitale dans le concept égyptien antique de l'âme , ne reviendrait pas au corps décédé si l'embaumement n'était pas effectué de la manière appropriée. Dans ce cas, le corps s'est décomposé et est peut-être devenu méconnaissable, ce qui a rendu l'au-delà inaccessible pour la personne décédée. Si les précautions nécessaires n'étaient pas prises, la damnation se produirait. La damnation signifiait que les Égyptiens ne connaîtraient pas les gloires de l'au-delà où ils deviendraient une figure divinisée et seraient accueillis par les dieux. Au lieu de cela, la damnation était décrite dans les livres du monde souterrain. C'était un lieu d'opposés ; le chaos, le feu et la lutte. Différentes pages des livres du monde souterrain décrivent différentes perspectives de ce qui se passe pendant la damnation. Il traite de la séparation de l'humanité et de l'individualité de la personne et de l'inversion de l'ordre cosmique.

Jugement

L'idée du jugement était la suivante : afin d'être pris en considération pour l'admission dans l'au-delà, ceux qui mouraient étaient obligés de subir un jugement en plusieurs étapes par certains dieux. Le concept et la croyance au jugement sont décrits dans le Livre des Morts , un texte funéraire du Nouvel Empire. Le Livre des Morts est composé de sorts relatifs au défunt et à l'au-delà. L'orthographe 125, en particulier, est censé être prononcé par le défunt au début du processus de jugement.

La pesée du coeur

L'image visuelle de ce à quoi ressemble le jugement a été découverte à travers des ruines et des artefacts égyptiens antiques. La procédure était décrite comme suit : le cœur du défunt était pesé par rapport à la plume de Maat , tandis qu'Ammit attendait de manger le cœur (si le défunt s'avérait pécheur). Osiris était le juge (entre autres) et représentait un résultat idéal du processus de jugement pour le défunt qui entrait dans sa salle de jugement. C'est parce qu'il a ressuscité et a retrouvé son statut pieux après avoir été justifié contre son frère Set, qui l'a assassiné à tort. Le défunt a plaidé auprès d'Osiris qu'il n'avait pas commis de péché, ce qu'on appelle une « confession négative ». Les quarante-deux Assesseurs de Maât jugeaient à quel point la vie du défunt était vertueuse, et cela représentait l'élément principal de l'entrée du défunt dans l'au-delà. Après avoir rendu leur jugement, la famille et les amis du défunt les ont célébrés et se sont vantés de leur droiture pour accéder à l'au-delà.

Textes funéraires

De nombreuses momies ont reçu une forme de littérature funéraire à emporter avec elles dans l'au-delà. La plupart de la littérature funéraire se compose de listes de sorts et d'instructions pour naviguer dans l'au-delà. Pendant l'Ancien Empire, seul le pharaon avait accès à ce matériel, que les érudits appellent les Textes des Pyramides . Les Textes des Pyramides sont une collection de sorts pour assurer la résurrection royale et protéger le pharaon de diverses influences malignes. Le pharaon Unas a été le premier à utiliser cette collection de sorts, car lui et quelques pharaons suivants les ont fait graver sur les murs de leurs pyramides. Ces textes ont été choisis individuellement parmi une plus grande banque de sorts.

Dans la Première Période Intermédiaire et dans l' Empire du Milieu , certains des sorts du Texte de la Pyramide se trouvent également dans les chambres funéraires de hauts fonctionnaires et sur de nombreux cercueils, où ils commencent à évoluer vers ce que les érudits appellent les Textes du Cercueil . À cette époque, les nobles et de nombreux Égyptiens non royaux commencèrent à avoir accès à la littérature funéraire. Bien que de nombreux sorts des textes précédents aient été conservés, les nouveaux textes de cercueil comportaient également des sorts supplémentaires, ainsi que de légères modifications apportées pour rendre ce nouveau texte funéraire plus adapté à la noblesse.

Au Nouvel Empire , les Textes des Cercueils devinrent le Livre des Morts , ou les Papyris Funéraires, et durent jusqu'à la fin du Royaume. Le texte de ces livres était divisé en chapitres/sorts, qui étaient au nombre de près de deux cents. Chacun de ces textes était individualisé pour le défunt, mais à des degrés divers. Si la personne était suffisamment riche, elle pouvait alors commander sa propre version personnelle du texte qui n'inclurait que les sorts qu'elle souhaitait. Cependant, si l'on n'était pas si riche, alors il fallait se contenter des versions préfabriquées qui avaient laissé des espaces pour le nom du défunt.

Si le scribe manquait de place pendant la transcription, il arrêterait simplement le sort où qu'il soit et ne continuerait pas. Ce n'est qu'à partir de la vingt-sixième dynastie qu'il a commencé à y avoir une quelconque réglementation de l'ordre ou même du nombre de sorts qui devaient être inclus dans le Livre des Morts. A l'heure actuelle, le règlement est fixé à 192 sorts à placer dans le livre, certains tenant toujours la même place. Cela donne l'impression que l'ordre des textes n'était pas ce qui était important, de sorte que la personne pouvait les placer dans un ordre avec lequel il était à l'aise, mais plutôt que c'était ce qui était écrit qui importait.

Objets funéraires

Une sélection de statues shabti

Bien que les types de biens funéraires aient changé au cours de l'histoire de l'Égypte ancienne, leur objectif de protéger les défunts et de subvenir à leurs besoins dans l'au-delà est resté.

Dès les premières périodes de l'histoire égyptienne, tous les Égyptiens ont été enterrés avec au moins certains biens qu'ils pensaient nécessaires après la mort. Au minimum, il s'agissait d'objets du quotidien tels que des bols, des peignes et d'autres bibelots, ainsi que de la nourriture. Les Égyptiens les plus riches pouvaient se permettre d'être enterrés avec des bijoux, des meubles et d'autres objets de valeur, ce qui en faisait la cible des pilleurs de tombes. Au début de la période dynastique, les tombes étaient remplies d'objets de la vie quotidienne, tels que des meubles, des bijoux et d'autres objets de valeur. Ils contenaient également de nombreux vases en pierre et en poterie. Un facteur important dans le développement des tombes égyptiennes antiques était le besoin d'espace de stockage pour les objets funéraires.

Au fur et à mesure que les coutumes funéraires se développaient dans l'Ancien Empire, les citoyens riches étaient enterrés dans des cercueils en bois ou en pierre. Cependant, le nombre d'objets funéraires a diminué. Ils n'étaient souvent qu'un ensemble de modèles, d'outils et de récipients en cuivre. À partir de la période du Premier Intermédiaire, les modèles en bois sont devenus des objets funéraires très populaires. Ces modèles en bois représentent souvent des activités quotidiennes que le défunt s'attendait à continuer à faire dans l'au-delà. En outre, un type de cercueil rectangulaire est devenu la norme, étant peint de couleurs vives et comprenant souvent une formule d'offrande . Les objets d'usage quotidien n'étaient pas souvent inclus dans les tombes pendant cette période.

Les anciens Égyptiens mettaient des scarabées de pierre verte dans les cercueils de personnes importantes, avec les corps momifiés.

À la fin du Moyen Empire, de nouveaux types d'objets ont été introduits dans les sépultures, comme les premiers shabtis et les premiers scarabées du cœur . Les shabtis étaient de petites statues d'argile faites pour effectuer des tâches sur commande pour le pharaon. Désormais, des objets d'usage quotidien réapparaissent dans les tombes, souvent des objets magiques déjà utilisés pour protéger les vivants. Les scarabées (coléoptères) ramassent les déjections animales et les roulent en petites boules. Pour les Égyptiens, ces boules ressemblaient au soleil vivifiant, alors ils espéraient que les scarabées leur apporteraient une longue vie. Des scarabées ont été trouvés dans des tombes et des tombes.

Au Nouvel Empire, certaines des anciennes coutumes funéraires ont changé. Par exemple, une forme de cercueil anthropoïde est devenue standardisée et les défunts ont reçu une petite statue de shabti, dont les Égyptiens pensaient qu'elle effectuerait un travail pour eux dans l'au-delà. Les sépultures d'élite étaient souvent remplies d'objets d'usage quotidien. Sous Ramsès II et plus tard, tous les objets de la vie quotidienne disparaissent des tombes. Ils ne contenaient le plus souvent qu'une sélection d'objets spécialement confectionnés pour l'enterrement. De plus, dans les sépultures ultérieures, le nombre de statues de shabti a augmenté ; dans certaines sépultures, comptant plus de quatre cents statues. En plus de ces statues shabti, le défunt pouvait être enterré avec de nombreux types de figurines magiques pour les protéger du mal.

Bateaux funéraires

Bateau funéraire égyptien antique exposé au musée d'Ure depuis le tombeau des fonctionnaires à Beni Hassan.

Les bateaux funéraires faisaient partie de certaines sépultures égyptiennes antiques. Les bateaux jouaient un rôle majeur dans la religion égyptienne parce qu'ils étaient conçus comme le principal moyen par lequel les dieux voyageaient à travers le ciel et jusqu'aux enfers . Un type de bateau utilisé lors des funérailles était destiné aux pèlerinages vers des lieux saints tels qu'Abydos . Une grande barque funéraire, par exemple, a été retrouvée près de la pyramide du pharaon de l'Ancien Empire Khufu . Les bateaux funéraires étaient généralement en bois ; les Égyptiens utilisaient une collection de roseaux de papyrus et les attachaient très étroitement avec le bois. La route la plus courante pour les bateaux funéraires était le Nil vers l'au-delà. Le bateau transportait le cercueil et avait souvent un chien dans le bateau car ils pensaient qu'un chien conduirait le défunt dans l'au-delà. Les bateaux mesuraient généralement environ 20 pieds ou plus. Ceux-ci ne correspondaient cependant pas à ceux des grands pharaons comme le pharaon Khufu (qui a construit la Grande Pyramide). Son bateau funéraire mesurait environ 144 pieds de long avec 12 rames. Les bateaux funéraires communs étaient de plus petite taille avec peu de rames.

Au musée d'Ure, une barque funéraire égyptienne est exposée qui représente une offrande funéraire typique. Ce bateau symbolise le transport des morts de la vie à l'au-delà. Dans l'Egypte ancienne, la mort était considérée comme un voyage en bateau. Plus précisément, cela a été considéré comme un voyage à travers leur Nil qui a rejoint le Nord et le Sud. Cette offrande de bateau funéraire a été ajoutée à la collection du musée en 1923 par l'Institut d'archéologie de Liverpool à partir de la tombe des officiels à Beni Hassan.

L'étude des momies égyptiennes antiques aujourd'hui

Momie du pharaon Seti I , Musée égyptien du Caire. Photo d'Émile Brugsch

Grâce à l'étude des momies elles-mêmes en plus des écrivains anciens et des scientifiques modernes, une meilleure compréhension du processus de momification de l'Égypte ancienne est favorisée. La majorité de ce que l'on sait être vrai sur le processus de momification est basée sur les écrits des premiers historiens qui ont soigneusement enregistré les processus, dont Hérodote. Aujourd'hui, les archéologues modernes utilisent les écrits des premiers historiens comme base de leur étude. L'avancement de la nouvelle technologie, y compris les rayons X, a permis l'analyse des momies sans détruire les enveloppes extérieures élaborées du corps. En plus de l'utilisation des rayons X, des autopsies sont également pratiquées afin de mieux comprendre les maladies dont souffraient les anciens Égyptiens ainsi que les traitements utilisés pour ces maladies. Une maman enceinte met en lumière les complications de la grossesse et les soins et traitements prénatals. En apprenant leur âge de décès, les experts sont en mesure de créer une chronologie des dates concernant le règne des rois égyptiens. En regardant les os des corps momifiés, les experts ont une meilleure idée de la taille moyenne et de la durée de vie. En étudiant les momies égyptiennes antiques, les archéologues peuvent en apprendre davantage sur le passé.

Les représentations dans la culture moderne

Voir également

Les références

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Liens externes