Littérature égyptienne ancienne - Ancient Egyptian literature

La littérature égyptienne ancienne a été écrit dans la langue égyptienne de l' Egypte ancienne de la période pharaonique jusqu'à la fin de la domination romaine . Il représente le corpus le plus ancien de la littérature égyptienne . Avec la littérature sumérienne , il est considéré comme la première littérature du monde .

L' écriture dans l' Egypte ancienne -Les deux hiéroglyphique et hiératique -Premier est apparu à la fin du 4e millénaire avant notre ère au cours de la phase tardive de l' Egypte prédynastique . À l' Ancien Empire (26e siècle av. J.-C. au 22e siècle av. J.-C.), les œuvres littéraires comprenaient des textes funéraires , des épîtres et des lettres, des hymnes et des poèmes, et des textes autobiographiques commémoratifs racontant la carrière d'éminents responsables administratifs. Ce n'est qu'au début du Moyen Empire (21ème siècle avant JC au 17ème siècle avant JC) qu'une littérature égyptienne narrative a été créée. Il s'agissait d'une « révolution médiatique » qui, selon Richard B. Parkinson , était le résultat de la montée d'une classe intellectuelle de scribes , de nouvelles sensibilités culturelles sur l'individualité, de niveaux d'alphabétisation sans précédent et d'un accès généralisé aux documents écrits. Cependant, il est possible que le taux d'alphabétisation global soit inférieur à un pour cent de l'ensemble de la population. La création littéraire était donc un exercice d'élite, monopolisé par une classe de scribes attachés aux bureaux du gouvernement et à la cour royale du pharaon au pouvoir . Cependant, il n'y a pas de consensus total parmi les savants modernes concernant la dépendance de la littérature égyptienne ancienne sur l'ordre sociopolitique des cours royales.

Moyen égyptien , la langue parlée du Moyen Empire, est devenu une langue classique au cours du Nouvel Empire (16e siècle avant JC au 11e siècle avant JC), lorsque la langue vernaculaire connu comme fin égyptien est apparu par écrit. Les scribes du Nouvel Empire ont canonisé et copié de nombreux textes littéraires écrits en moyen égyptien, qui est resté la langue utilisée pour les lectures orales des textes hiéroglyphiques sacrés. Certains genres de la littérature du Moyen Empire, tels que les « enseignements » et les contes fictifs , sont restés populaires au Nouvel Empire, bien que le genre des textes prophétiques n'ait pas été relancé avant la période ptolémaïque (IVe siècle avant JC au Ier siècle avant JC). Les contes populaires comprenaient l' histoire de Sinuhe et le paysan éloquent , tandis que d'importants textes pédagogiques incluent les instructions d'Amenemhat et l' enseignement loyaliste . À l'époque du Nouvel Empire, l'écriture de graffitis commémoratifs sur les murs des temples sacrés et des tombes s'est épanouie en tant que genre littéraire unique, mais elle a utilisé des formules similaires à d'autres genres. La reconnaissance de la paternité légitime n'est restée importante que dans quelques genres, tandis que les textes du genre « d'enseignement » étaient pseudonymes et faussement attribués à des personnalités historiques éminentes.

La littérature égyptienne ancienne a été préservée sur une grande variété de supports. Cela comprend des rouleaux et des paquets de papyrus , des ostraca en calcaire ou en céramique , des tableaux d'écriture en bois, des édifices monumentaux en pierre et des cercueils . Les textes conservés et mis au jour par les archéologues modernes représentent une petite fraction du matériel littéraire égyptien antique. La zone de la plaine inondable du Nil est sous-représentée car l'environnement humide est impropre à la conservation des papyrus et des inscriptions à l'encre. D'un autre côté, des caches de littérature cachées, enfouies depuis des milliers d'années, ont été découvertes dans des colonies sur les marges sèches du désert de la civilisation égyptienne.

Scripts, médias et langages

Hiéroglyphes, hiératiques et démotiques

Un bloc de calcaire plat avec un relief peint et sculpté représentant une femme en toile de lin tachetée, assise près d'une table avec des aliments.  Des hiéroglyphes peints décorent le reste de la surface.
La stèle de dalle de la princesse égyptienne de l' Ancien Empire Neferetiabet (datée d' environ 2590-2565 av. J.-C.), de sa tombe à Gizeh , avec des hiéroglyphes sculptés et peints sur du calcaire

Au début de la période dynastique à la fin du 4ème millénaire avant JC, les hiéroglyphes égyptiens et leur forme cursive hiératique étaient des scripts écrits bien établis . Les hiéroglyphes égyptiens sont de petites images artistiques d'objets naturels. Par exemple, le hiéroglyphe pour door-bolt , prononcé se , produisait le son s ; lorsque ce hiéroglyphe était combiné avec un ou plusieurs hiéroglyphes, il produisait une combinaison de sons qui pouvaient représenter des concepts abstraits comme le chagrin, le bonheur, la beauté et le mal. La palette de Narmer , datée du c . 3100 BC au cours de la dernière phase de l' Egypte prédynastique , combine les Hiéroglyphes pour le poisson - chat et d'un ciseau pour produire le nom du roi Narmer .

Les Égyptiens appelaient leurs hiéroglyphes « paroles de Dieu » et réservaient leur usage à des fins exaltées, telles que la communication avec les divinités et les esprits des morts à travers des textes funéraires . Chaque mot hiéroglyphique représentait à la fois un objet spécifique et incarnait l'essence de cet objet, le reconnaissant comme divinement créé et appartenant au plus grand cosmos . Par des actes de rituel sacerdotal, comme brûler de l' encens , le prêtre permettait aux esprits et aux divinités de lire les hiéroglyphes décorant les surfaces des temples. Dans les textes funéraires commençant et suivant la XIIe dynastie , les Égyptiens croyaient que la défiguration, et même l'omission de certains hiéroglyphes, avaient des conséquences, bonnes ou mauvaises, pour un occupant de la tombe décédé dont l'esprit s'appuyait sur les textes comme source de nourriture dans l'au-delà. . Mutiler le hiéroglyphe d'un serpent venimeux ou d'un autre animal dangereux a supprimé une menace potentielle. Cependant, supprimer chaque occurrence des hiéroglyphes représentant le nom d'une personne décédée priverait son âme de la capacité de lire les textes funéraires et condamnerait cette âme à une existence inanimée.

Un document décoloré avec une écriture hiératique cursive à l'encre noire, légèrement déchiré et fragmenté à droite
Abbott Papyrus , un enregistrement écrit en écriture hiératique ; il décrit une inspection des tombes royales de la nécropole thébaine et est daté de la 16e année de règne de Ramsès IX , c. 1110 av.

Hiératique est une forme simplifiée et cursive des hiéroglyphes égyptiens. Comme les hiéroglyphes, le hiératique était utilisé dans les textes sacrés et religieux. Au 1er millénaire avant notre ère, le hiératique calligraphique est devenu l'écriture principalement utilisée dans les papyrus funéraires et les rouleaux de temple. Alors que l'écriture hiéroglyphique nécessaire la plus grande précision et de soins, hiératique cursive pourrait être écrit beaucoup plus rapidement et était donc plus pratique pour scribal tenue des dossiers. Son objectif principal était de servir de sténographie pour les écrits non royaux, non monumentaux et moins formels tels que les lettres privées, les documents juridiques, les poèmes, les dossiers fiscaux, les textes médicaux , les traités mathématiques et les guides pédagogiques . Hiératique pourrait être écrit dans deux styles différents; l'un était plus calligraphique et généralement réservé aux archives du gouvernement et aux manuscrits littéraires, l'autre était utilisé pour les comptes et les lettres informels.

Au milieu du 1er millénaire avant notre ère, et Hiéroglyphes hiératique étaient encore utilisés pour royales, monumentales, religieuses, et les écrits funéraires, tandis qu'une nouvelle, encore plus cursive a été utilisé pour informel, écrit au jour le jour: démotique . Le script final adopté par les anciens Égyptiens était l' alphabet copte , une version révisée de l' alphabet grec . Le copte est devenu la norme au 4ème siècle après JC lorsque le christianisme est devenu la religion d'État dans tout l' Empire romain ; les hiéroglyphes ont été rejetés en tant qu'images idolâtres d'une tradition païenne, impropres à l'écriture du canon biblique .

Outils et matériel d'écriture

Un fragment de pierre de couleur claire avec une écriture hiératique à l'encre noire griffonnée sur sa surface
Un ostracon avec une écriture hiératique mentionnant les fonctionnaires impliqués dans l'inspection et le nettoyage des tombes pendant la vingt et unième dynastie d'Égypte , c . 1070-945 avant JC

La littérature égyptienne a été produite sur une variété de médias . Avec le ciseau , nécessaire pour faire des inscriptions sur la pierre, le principal outil d'écriture de l'Egypte ancienne était le stylo en roseau , un roseau façonné en une tige avec une extrémité meurtrie en forme de brosse. Avec des pigments de noir de carbone et d' ocre rouge , le stylo roseau était utilisé pour écrire sur des rouleaux de papyrus - un matériau mince fabriqué à partir de bandes de moelle de la plante Cyperus papyrus - ainsi que sur de petits tessons de céramique ou de calcaire appelés ostraca . On pense que les rouleaux de papyrus étaient des articles commerciaux modérément chers, car beaucoup sont des palimpsestes , des manuscrits dont le contenu original a été effacé pour faire place à de nouvelles œuvres écrites. Ceci, ainsi que la pratique consistant à déchirer des morceaux de documents papyrus plus grands pour faire des lettres plus petites, suggère qu'il y avait des pénuries saisonnières causées par la saison de croissance limitée de Cyperus papyrus . Cela explique également l'utilisation fréquente d'ostraca et de flocons de calcaire comme supports d'écriture pour des œuvres écrites plus courtes. En plus de la pierre, de l'ostraca en céramique et du papyrus, les supports d'écriture comprenaient également le bois, l'ivoire et le plâtre.

À l' époque romaine de l'Égypte , la plume de roseau égyptienne traditionnelle avait été remplacée par le principal outil d'écriture du monde gréco-romain : une plume de roseau plus courte et plus épaisse avec une plume coupée . De même, les pigments égyptiens d'origine ont été abandonnés au profit des encres grecques à base de plomb . L'adoption d'outils d'écriture gréco-romaine a influencé l' écriture égyptienne , car les signes hiératiques sont devenus plus espacés, avaient des fioritures plus arrondies et une plus grande précision angulaire.

Conservation du matériel écrit

Les tombes égyptiennes souterraines construites dans le désert offrent probablement l'environnement le plus protecteur pour la préservation des documents en papyrus. Par exemple, il existe de nombreux papyrus funéraires du Livre des morts bien conservés placés dans des tombes pour servir de guides de vie après la mort pour les âmes des occupants décédés des tombes. Cependant, il n'était d'usage qu'à la fin du Moyen Empire et dans la première moitié du Nouvel Empire de placer des papyrus non religieux dans les chambres funéraires. Ainsi, la majorité des papyrus littéraires bien conservés sont datés de cette période.

La plupart des colonies de l'Egypte ancienne étaient situées sur les alluvions de la plaine inondable du Nil . Cet environnement humide était défavorable à la conservation à long terme des documents papyrus. Les archéologues ont découvert une plus grande quantité de documents en papyrus dans des établissements désertiques sur des terres élevées au-dessus de la plaine inondable, et dans des établissements dépourvus de travaux d'irrigation, tels qu'Éléphantine , El-Lahun et El-Hiba .

Deux paysans égyptiens aux cheveux noirs vêtus d'un costume de lin de couleur blanche, debout dans un champ tout en ramassant des plants de papyrus, avec un motif de végétation verte en bas, et la partie inférieure coupée d'une autre scène avec des paysans dans un champ en haut
Paysans égyptiens récoltant du papyrus , à partir d'une peinture murale dans une tombe de Deir el-Medina datée du début de la période ramesside (c. -à- d. XIXe dynastie )

Des écrits sur des supports plus permanents ont également été perdus de plusieurs manières. Les pierres portant des inscriptions étaient fréquemment réutilisées comme matériaux de construction, et les ostraca en céramique nécessitent un environnement sec pour assurer la préservation de l'encre sur leurs surfaces. Alors que les rouleaux et les paquets de papyrus étaient généralement stockés dans des boîtes pour être conservés en lieu sûr, les ostraca étaient systématiquement jetés dans des fosses à déchets; une de ces fosses a été découverte par hasard dans le village de l' époque ramesside de Deir el-Medina , et a livré la majorité des lettres privées connues sur les ostraca. Les documents trouvés sur ce site comprennent des lettres, des hymnes, des récits fictifs, des recettes, des reçus commerciaux et des testaments . Penelope Wilson décrit cette découverte archéologique comme l'équivalent du passage au crible d'une décharge moderne ou d'un conteneur à déchets . Elle note que les habitants de Deir el-Medina étaient incroyablement alphabétisés selon les normes égyptiennes antiques, et prévient que de telles découvertes ne surviennent que "... dans des circonstances raréfiées et dans des conditions particulières".

John W. Tait souligne que "le matériel égyptien survit de manière très inégale... l'inégalité de la survie comprend à la fois le temps et l'espace." Par exemple, il y a une pénurie de matériel écrit de toutes les périodes du delta du Nil mais une abondance à l'ouest de Thèbes , datant de son apogée. Il note que si certains textes ont été copiés de nombreuses fois, d'autres survivent à partir d'un seul exemplaire ; par exemple, il n'existe qu'un seul exemplaire complet du Conte du marin naufragé de l'Empire du Milieu. Cependant, Conte du marin naufragé apparaît également dans des fragments de textes sur les ostraca du Nouvel Empire. De nombreuses autres œuvres littéraires ne survivent que par fragments ou par des copies incomplètes d'originaux perdus.

Langue égyptienne classique, moyenne, tardive et démotique

Deux colonnes de pierre supportant un toit, peintes de couleurs passées et incisées d'écriture de hiéroglyphes égyptiens
Colonnes avec des hiéroglyphes égyptiens inscrits et peints , de la salle hypostyle du RamesseumLouxor ) construite sous le règne de Ramsès II (r. 1279-1213 av. J.-C.)

Bien que l'écriture soit apparue pour la première fois à la toute fin du 4e millénaire avant JC, elle n'était utilisée que pour véhiculer des noms courts et des étiquettes ; les chaînes de texte connectées ne sont apparues que vers 2600 avant JC, au début de l' Ancien Empire . Ce développement marqua le début de la première phase connue de la langue égyptienne : le vieil égyptien . Le vieil égyptien est resté une langue parlée jusqu'à environ 2100 avant JC, quand, au début du Moyen Empire , il a évolué en moyen égyptien . Alors que l'égyptien moyen était étroitement lié à l'égyptien ancien, l'égyptien récent était significativement différent dans sa structure grammaticale . Tard peut - être égyptien est apparu comme langue vernaculaire dès 1600 avant JC, mais n'a pas été utilisé comme langue écrite jusqu'à c . 1300 avant JC pendant la période amarnienne du Nouvel Empire . L'égyptien tardif est devenu démotique au 7ème siècle avant JC, et bien que le démotique soit resté une langue parlée jusqu'au 5ème siècle après JC, il a été progressivement remplacé par le copte à partir du 1er siècle après JC.

Le hiératique a été utilisé aux côtés des hiéroglyphes pour écrire en ancien et moyen égyptien, devenant la forme d'écriture dominante en égyptien tardif. Au Nouvel Empire et dans le reste de l'histoire de l'Égypte ancienne , le moyen égyptien est devenu une langue classique qui était généralement réservée à la lecture et à l'écriture en hiéroglyphes et la langue parlée pour des formes de littérature plus exaltées, telles que des documents historiques, des autobiographies commémoratives, des hymnes, et sorts funéraires. Cependant, la littérature du Moyen Empire écrite en moyen égyptien a également été réécrite en hiératique au cours des périodes ultérieures.

Fonctions littéraires : sociales, religieuses et éducatives

Une statue en pierre peinte et réaliste d'un homme aux cheveux noirs, peut-être d'âge moyen, assis les jambes croisées tout en tenant une représentation sculptée dans la pierre d'un rouleau de lecture de papyrus sur ses genoux
Statue assise d'un scribe égyptien tenant un document en papyrus sur ses genoux, trouvée dans le cimetière occidental de Gizeh , Ve dynastie égyptienne (du 25e au 24e siècle av. J.-C.)

Tout au long de l'histoire de l'Égypte ancienne, la lecture et l'écriture étaient les principales exigences pour exercer une fonction publique, bien que les fonctionnaires du gouvernement aient été aidés dans leur travail quotidien par un groupe social d' élite et lettré connu sous le nom de scribes . Comme en témoigne le Papyrus Anastasi I de la période ramesside, on pouvait même s'attendre à ce que les scribes, selon Wilson, "... organisent l'excavation d'un lac et la construction d'une rampe en briques, établissent le nombre d'hommes obélisque et d'organiser l'approvisionnement d'une mission militaire". Outre l'emploi gouvernemental, les services de scribes pour la rédaction de lettres, de documents de vente et de documents juridiques auraient été fréquemment recherchés par des personnes analphabètes. On pense que les personnes alphabétisées ne représentaient que 1% de la population, le reste étant des agriculteurs, des bergers, des artisans et d'autres ouvriers illettrés, ainsi que des marchands qui avaient besoin de l'aide de secrétaires scribes. Le statut privilégié du scribe par rapport aux travailleurs manuels illettrés a fait l'objet d'un texte d'instruction populaire de la période ramesside, La satire des métiers , où les occupations humbles et indésirables, par exemple, potier, pêcheur, blanchisseur et soldat, étaient moquées et le profession de scribe louée. Une attitude avilissante similaire envers les analphabètes est exprimée dans l' enseignement du Moyen Empire de Khety , qui est utilisé pour renforcer la position élevée des scribes au sein de la hiérarchie sociale.

Statue en bois du scribe Kaaper , 5e ou 4e dynastie de l' Ancien Empire , de Saqqarah , v. 2500 avant JC

La classe des scribes était le groupe social responsable du maintien, de la transmission et de la canonisation des classiques littéraires et de l'écriture de nouvelles compositions. Des œuvres classiques, telles que l' Histoire de Sinuhe et les Instructions d'Amenemhat , ont été copiées par les écoliers comme exercices pédagogiques d'écriture et pour inculquer les valeurs éthiques et morales requises qui distinguaient la classe sociale des scribes. Les textes de sagesse du genre « enseignement » représentent la majorité des textes pédagogiques écrits sur les ostraca durant le Moyen Empire ; les contes narratifs, tels que Sinuhe et le roi Neferkarê et le général Sasenet , étaient rarement copiés pour les exercices scolaires jusqu'au Nouvel Empire. William Kelly Simpson décrit les récits narratifs tels que Sinuhe et Le marin naufragé comme « ... des instructions ou des enseignements sous la forme de récits », puisque les principaux protagonistes de ces histoires incarnaient les vertus acceptées de l'époque, telles que l'amour du foyer ou de soi. -dépendance.

Il existe des cas connus où ceux qui ne faisaient pas partie de la profession de scribe étaient alphabétisés et avaient accès à la littérature classique. Menena, un dessinateur travaillant à Deir el-Médineh pendant la vingtième dynastie d'Égypte , a cité des passages des récits de l'Empire du Milieu, Paysan éloquent et Conte du marin naufragé dans une lettre d'instructions réprimandant son fils désobéissant. Le contemporain Ramesside Hori de Menena, l'auteur scribe de la lettre satirique dans Papyrus Anastasi I, a réprimandé son destinataire pour avoir cité l' Instruction de Hardjedef de la manière inconvenante d'une personne non-scribe et semi-éduquée. Hans-Werner Fischer-Elfert explique plus en détail cet affront amateur perçu à la littérature orthodoxe :

Ce que peut révéler l'attaque de Hori sur la manière dont certains scribes ramessides se sont sentis obligés de démontrer leur plus ou moins grande connaissance de la littérature ancienne, c'est la conception que ces œuvres vénérables étaient censées être connues dans leur intégralité et ne pas être utilisées à mauvais escient comme carrières pour paroles extraites délibérément du passé. Les classiques de l'époque devaient être mémorisés complètement et bien compris avant d'être cités.

Il existe des preuves limitées mais solides dans la littérature et l' art égyptiens pour la pratique de la lecture orale de textes au public. Le mot de performance orale « réciter » ( šdj ) était généralement associé à des biographies , des lettres et des sorts. Le chant ( ḥsj ) était destiné aux chants de louange, aux chants d' amour , aux lamentations funéraires et à certains sorts. Des discours tels que la prophétie de Néferti suggèrent que les compositions étaient destinées à la lecture orale parmi les rassemblements d'élite. Au 1er millénaire avant notre ère démotique cycle court de l' histoire centrée sur les actes de Petiese , les histoires commencent par l'expression « La voix qui est devant Pharaon », ce qui indique qu'un haut - parleur oral et public a participé à la lecture du texte. Un public fictif de hauts fonctionnaires et de membres de la cour royale est mentionné dans certains textes, mais un public plus large et analphabète peut avoir été impliqué. Par exemple, une stèle funéraire de Senusret I (r. 1971-1926 av. J.-C.) mentionne explicitement des personnes qui se réuniront et écouteront un scribe qui « récite » à haute voix les inscriptions de la stèle.

La littérature a également servi à des fins religieuses. À partir des textes des pyramides de l'Ancien Empire, les œuvres de littérature funéraire écrites sur les murs des tombes, et plus tard sur les cercueils , et les papyrus placés dans les tombes, ont été conçues pour protéger et nourrir les âmes dans leur vie après la mort. Cela comprenait l'utilisation de sorts magiques, d' incantations et d'hymnes lyriques. Des copies de textes littéraires non funéraires trouvés dans des tombes non royales suggèrent que les morts pourraient se divertir dans l'au-delà en lisant ces textes pédagogiques et récits narratifs.

Bien que la création littéraire était principalement une poursuite masculine de scribes, on pense que certaines œuvres ont été écrites par des femmes. Par exemple, plusieurs références à des femmes écrivant des lettres et survivant à des lettres privées envoyées et reçues par des femmes ont été trouvées. Cependant, Edward F. Wente affirme que, même avec des références explicites aux femmes lisant des lettres, il est possible que les femmes aient employé d'autres personnes pour rédiger des documents.

Datation, cadre et paternité

Une surface en pierre plate, de couleur beige, avec des inscriptions incisées de hiéroglyphes égyptiens écrits dans des colonnes horizontales clairement marquées
La stèle de Minnakht, chef des scribes , inscriptions hiéroglyphiques , datée du règne d' Ay ( r . 1323-1319 av. J.-C.)

Richard B. Parkinson et Ludwig D. Morenz écrivent que la littérature égyptienne ancienne - étroitement définie comme belles-lettres ("belle écriture") - n'a été enregistrée sous forme écrite qu'au début de la XIIe dynastie du Moyen Empire. Les textes de l'Ancien Empire servaient principalement à maintenir les cultes divins, à préserver les âmes dans l'au-delà et à documenter les utilisations pratiques dans la vie quotidienne. Ce n'est qu'au Moyen Empire que des textes ont été écrits à des fins de divertissement et de curiosité intellectuelle. Parkinson et Morenz spéculent également que les œuvres écrites de l'Empire du Milieu étaient des transcriptions de la littérature orale de l'Ancien Empire. On sait que de la poésie orale a été conservée dans une écriture ultérieure; par exemple, les chants des porteurs de litière ont été conservés sous forme de vers écrits dans les inscriptions des tombes de l'Ancien Empire.

La datation des textes par les méthodes de la paléographie , l'étude de l'écriture manuscrite, est problématique en raison des différents styles d'écriture hiératique. L'utilisation de l' orthographe , l'étude des systèmes d'écriture et de l'utilisation des symboles, est également problématique, car les auteurs de certains textes peuvent avoir copié le style caractéristique d'un archétype plus ancien . Les récits fictifs se déroulent souvent dans des cadres historiques éloignés, l'utilisation de cadres contemporains dans la fiction étant un phénomène relativement récent. Le style d'un texte n'aide guère à déterminer la date exacte de sa composition, car le genre et le choix de l'auteur peuvent être davantage liés à l'ambiance d'un texte qu'à l'époque à laquelle il a été écrit. Par exemple, les auteurs de l'Empire du Milieu pourraient définir des textes de sagesse fictifs à l' âge d'or de l'Ancien Empire (par exemple, Kagemni , Ptahhotep et le prologue de Néferti ), ou ils pourraient écrire des récits fictifs placés dans un âge chaotique ressemblant davantage à la vie problématique. de la Première Période Intermédiaire (par exemple Merykare et Le Paysan Éloquent ). D'autres textes de fiction se déroulent in illo tempore (à une époque indéterminée) et contiennent généralement des thèmes intemporels.

Une exposition de musée d'un ancien fragment d'un document papyrus protégé par un verre épais scellé, avec une écriture hiératique cursive à l'encre noire sur sa surface
L'un des papyrus Heqanakht , une collection de lettres privées hiératiques datées de la onzième dynastie du Moyen Empire

Parkinson écrit que presque tous les textes littéraires étaient pseudonymes et fréquemment attribués à tort à des protagonistes masculins bien connus de l'histoire antérieure, tels que les rois et les vizirs . Seuls les genres littéraires « enseignement » et « complaintes/discours » contiennent des œuvres attribuées à des auteurs historiques ; des textes dans des genres tels que les "contes narratifs" n'ont jamais été attribués à une personne historique bien connue. Tait affirme qu'au cours de la période classique de l'Égypte, « les scribes égyptiens ont construit leur propre vision de l'histoire du rôle des scribes et de la « paternité » des textes », mais au cours de la période tardive , ce rôle a plutôt été maintenu par l'élite religieuse. attaché aux temples.

Il existe quelques exceptions à la règle du pseudonyme. Les vrais auteurs de certains textes d'enseignement de la période ramesside ont été reconnus, mais ces cas sont rares, localisés et ne caractérisent pas les œuvres grand public. Ceux qui ont écrit des lettres privées et parfois modèles ont été reconnus comme les auteurs originaux. Les lettres privées pourraient être utilisées dans les tribunaux comme témoignage, puisque l'écriture unique d'une personne pourrait être identifiée comme authentique. Les lettres privées reçues ou écrites par le pharaon étaient parfois inscrites en hiéroglyphes sur des monuments de pierre pour célébrer la royauté, tandis que les décrets des rois inscrits sur des stèles de pierre étaient souvent rendus publics.

Genres et sujets littéraires

Les égyptologues modernes classent les textes égyptiens en genres , par exemple « lamentations / discours » et les récits narratifs. Le seul genre littéraire nommé comme tel par les anciens Égyptiens était le genre « enseignement » ou sebayt . Parkinson déclare que les titres d'une œuvre, sa déclaration d'ouverture ou les mots clés trouvés dans le corps du texte doivent être utilisés comme indicateurs de son genre particulier. Seul le genre des "contes narratifs" employait de la prose , mais bon nombre des œuvres de ce genre, ainsi que celles d'autres genres, ont été écrites en vers . La plupart des vers égyptiens anciens étaient écrits sous forme de distiques , mais parfois des triolets et des quatrains étaient utilisés.

Consignes et enseignements

Un document papyrus ancien, déchiré et fragmenté, avec une écriture hiératique cursive à l'encre noire et rouge sur sa surface
Un nouveau royaume copie sur papyrus de l' enseignement loyaliste , écrit en hiératique scénario

Le genre « instructions » ou « enseignement », ainsi que le genre « discours réflexifs », peuvent être regroupés dans le corpus plus large de la littérature de sagesse trouvée dans l’ ancien Proche-Orient . Le genre est de nature didactique et on pense qu'il faisait partie du programme d' enseignement des scribes de l'Empire du Milieu . Cependant, les textes pédagogiques intègrent souvent des éléments narratifs qui peuvent aussi bien instruire que divertir. Parkinson affirme qu'il existe des preuves que les textes d'enseignement n'ont pas été créés principalement pour être utilisés dans l'enseignement des scribes, mais à des fins idéologiques. Par exemple, Adolf Erman (1854-1937) écrit que l'instruction fictive donnée par Amenemhat I (r. 1991-1962 BC) à ses fils "... dépasse de loin les limites de la philosophie scolaire, et il n'y a rien à voir avec l'école dans un grand avertissement à ses enfants d'être fidèles au roi". Alors que la littérature narrative, incarnée dans des œuvres telles que The Eloquent Peasant , met l'accent sur le héros individuel qui défie la société et ses idéologies acceptées, les textes pédagogiques insistent plutôt sur la nécessité de se conformer aux dogmes acceptés de la société.

Les mots clés trouvés dans les textes d'enseignement incluent « connaître » ( rḫ ) et « enseigner » ( sbꜣ ). Ces textes adoptent généralement la structure de titre stéréotypée de « l'instruction de X faite pour Y », où « X » peut être représenté par une figure faisant autorité (comme un vizir ou un roi ) fournissant des conseils moraux à son ou ses fils. Il est parfois difficile de déterminer combien de destinataires fictifs sont impliqués dans ces enseignements, car certains textes basculent entre le singulier et le pluriel lorsqu'ils se réfèrent à leurs publics.

Des exemples du genre « enseignement » comprennent les Maximes de Ptahhotep , les instructions de Kagemni , l' enseignement pour le roi Merykare , les instructions d'Amenemhat , l' instruction de Hardjedef , l' enseignement loyaliste et les instructions d'Amenemope . Les textes d'enseignement qui ont survécu du Moyen Empire ont été écrits sur des manuscrits de papyrus. Aucun ostraca éducatif de l'Empire du Milieu n'a survécu. La première planche à écrire en bois d'écolier, avec une copie d'un texte pédagogique (c'est-à-dire Ptahhotep ), date de la XVIIIe dynastie . Ptahhotep et Kagemni se trouvent tous deux sur le Prisse Papyrus , qui a été écrit pendant la XIIe dynastie du Moyen Empire. L'ensemble de l' enseignement loyaliste ne survit que dans des manuscrits du Nouvel Empire, bien que toute la première moitié soit conservée sur une stèle en pierre biographique du Moyen Empire commémorant le Sehetepibre officiel de la XIIe dynastie . Merykare , Amenemhat et Hardjedef sont de véritables œuvres du Moyen Empire, mais ne survivent que dans des copies ultérieures du Nouvel Empire. Amenemope est une compilation du Nouvel Empire.

Contes et histoires narratives

Un rouleau de papyrus fragmenté légèrement déchiré sur les bords, avec une écriture hiératique cursive à l'encre noire
Le Westcar Papyrus , bien qu'écrit en hiératique durant les XVe à XVIIe dynasties, contient le Conte de la cour du roi Khéops , qui est écrit dans une phase du moyen égyptien qui est datée de la XIIe dynastie .

Le genre des "contes et histoires" est probablement le genre le moins représenté de la littérature survivante du Moyen Empire et du Moyen-égyptien. Dans la littérature égyptienne tardive, les "contes et histoires" comprennent la majorité des œuvres littéraires survivantes datées de la période ramesside du Nouvel Empire jusqu'à la fin de la période . Les principales œuvres narratives de l'Empire du Milieu comprennent le Conte de la cour du roi Khéops , du roi Neferkarê et du général Sasenet , Le paysan éloquent , Histoire de Sinuhe et Conte du marin naufragé . Le corpus de contes du Nouvel Empire comprend la querelle d'Apepi et Seqenenre , la prise de Joppé , le conte du prince maudit , le conte des deux frères et le rapport de Wenamun . Histoires du 1er millénaire avant notre ère écrit en démotique comprennent l'histoire de la famine Stela (dans le Vieux - Uni, bien que par écrit pendant la dynastie ptolémaïque ) et des cycles courts de l' histoire de la ptolémaïque et romaine périodes qui transforment des personnages historiques bien connus tels que Khâemouaset ( XIXe dynastie ) et Inaros ( Première période persane ) en héros fictifs et légendaires. Cela contraste avec de nombreuses histoires écrites en égyptien tardif, dont les auteurs ont fréquemment choisi des divinités comme protagonistes et des lieux mythologiques comme décors.

Surface en pierre gris clair avec des images sculptées et peintes de deux femmes, un dieu à tête de faucon, un homme aux cheveux noirs avec une longue barbiche, un dieu à tête de chacal et des hiéroglyphes égyptiens inscrits sur le dessus
Une représentation en relief d' Amenemhat I accompagné de divinités ; la mort d'Amenemhat I est rapportée par son fils Senusret I dans l' histoire de Sinuhe .

Parkinson définit les contes comme « ... des récits fictifs non commémoratifs, non fonctionnels » qui emploient généralement le mot clé « narrer » ( s d d ). Il le décrit comme le genre le plus ouvert, puisque les contes incorporent souvent des éléments d'autres genres littéraires. Par exemple, Morenz décrit la section d'ouverture du conte d'aventures étrangères Sinuhe comme une "... auto-présentation funéraire" qui parodie l' autobiographie typique trouvée sur les stèles funéraires commémoratives . L'autobiographie est pour un courrier dont le service a commencé sous Amenemhat I. Simpson déclare que la mort d'Amenemhat I dans le rapport donné par son fils, coregent et successeur Senusret I (r. 1971-1926 BC) à l'armée au début de Sinuhe est "... une excellente propagande". Morenz décrit Le marin naufragé comme un rapport expéditionnaire et un mythe de récit de voyage. Simpson note que le dispositif littéraire de l' histoire dans une histoire dans Le marin naufragé peut fournir "... les premiers exemples d'un rapport narratif d' extraction ". Avec le décor d'une île déserte magique et un personnage qui est un serpent parlant, Le marin naufragé peut également être classé comme un conte de fées . Alors que des histoires comme Sinuhe , Prise de Joppé et Le prince condamné contiennent des représentations fictives d'Égyptiens à l'étranger, le Rapport de Wenamun est très probablement basé sur un récit véridique d'un Égyptien qui s'est rendu à Byblos en Phénicie pour obtenir du cèdre pour la construction navale pendant le règne de Ramsès XI .

Les contes et les histoires narratives se trouvent le plus souvent sur des papyrus, mais des textes partiels et parfois complets se trouvent sur des ostraca. Par exemple, Sinuhe se trouve sur cinq papyrus composés pendant les XIIe et XIIIe dynasties. Ce texte a ensuite été copié à plusieurs reprises sur des ostraca au cours des XIXe et XXe dynasties, avec un ostraca contenant le texte complet des deux côtés.

Lamentations, discours, dialogues et prophéties

Le genre des « textes prophétiques » de l'Empire du Milieu , également connu sous le nom de « lamentations », « discours », « dialogues » et « littérature apocalyptique », comprend des œuvres telles que les avertissements d'Ipuwer , la prophétie de Néferti et la querelle entre un homme et son Ba . Ce genre n'avait aucun précédent connu dans l'Ancien Empire et aucune composition originale connue n'a été produite dans le Nouvel Empire. Cependant, des œuvres comme la Prophétie de Néferti ont été fréquemment copiées pendant la période ramesside du Nouvel Empire, lorsque ce genre de l'Empire du Milieu a été canonisé mais abandonné. La littérature prophétique égyptienne a connu un renouveau pendant la dynastie ptolémaïque grecque et la période romaine d'Égypte avec des œuvres telles que la Chronique démotique , l' Oracle de l'Agneau , l' Oracle du potier et deux textes prophétiques qui se concentrent sur Nectanebo II (r. 360-343 av. ) en tant que protagoniste. Avec les textes "d'enseignement", ces discours réflexifs (mot clé mdt ) sont regroupés avec la catégorie de la littérature de sagesse du Proche-Orient ancien.

Un oiseau anthropomorphe avec une tête humaine dans le style égyptien antique, coloré en vert, jaune, blanc, rouge, marron et noir
Le ba sous forme d'oiseau, une composante de l' âme égyptienne qui est discutée dans le discours de l'Empire du Milieu Dispute entre un homme et son Ba

Dans les textes de l'Empire du Milieu, les thèmes de connexion comprennent une perspective pessimiste, des descriptions de changements sociaux et religieux et un grand désordre dans tout le pays, prenant la forme d'une formule de vers syntaxique « alors-maintenant ». Bien que ces textes soient généralement décrits comme des lamentations, Néferti s'écarte de ce modèle, apportant une solution positive à un monde problématique. Bien qu'il n'ait survécu que dans des exemplaires ultérieurs à partir de la dix - huitième dynastie , Parkinson affirme qu'en raison d'un contenu politique évident, Néferti a été écrit à l'origine pendant ou peu après le règne d'Amenemhat I. Simpson l'appelle "... un pamphlet politique flagrant conçu pour soutenir le nouveau régime" de la XIIe dynastie fondée par Amenemhat, qui a usurpé le trône de la lignée Mentuhotep de la XIe dynastie . Dans le discours narratif, Sneferu (r. 2613-2589 av. J.-C.) de la IVe dynastie convoque à la cour le sage et prêtre lecteur Neferti. Néferti divertit le roi avec des prophéties selon lesquelles la terre entrera dans un âge chaotique, faisant allusion à la première période intermédiaire , pour être restaurée à son ancienne gloire par un roi juste - Ameny - que l'ancien Égyptien reconnaîtrait facilement comme Amenemhat I. A un modèle similaire d'un monde tumultueux transformé en âge d'or par un roi sauveur a été adopté pour l' Agneau et le Potier , bien que pour leur public vivant sous la domination romaine, le sauveur était encore à venir.

Bien qu'écrit pendant la XIIe dynastie, Ipuwer ne survit que d'un papyrus de la XIXe dynastie . Cependant, Un homme et son Ba se trouve sur un papyrus original de la douzième dynastie, Papyrus Berlin 3024. Ces deux textes ressemblent à d'autres discours dans le style, le ton et le sujet, bien qu'ils soient uniques en ce sens que le public fictif se voit confier des rôles très actifs dans l'échange de dialogue. Dans Ipuwer , un sage s'adresse à un roi anonyme et à ses serviteurs, décrivant l'état misérable du pays, qu'il attribue à l'incapacité du roi à défendre les vertus royales. Cela peut être vu soit comme un avertissement aux rois, soit comme une légitimation de la dynastie actuelle, en l'opposant à la période prétendument mouvementée qui l'a précédée. Dans Un homme et son Ba , un homme raconte devant un public une conversation avec son ba (une composante de l' âme égyptienne ) sur l'opportunité de continuer à vivre dans le désespoir ou de rechercher la mort pour échapper à la misère.

Poèmes, chansons, hymnes et textes de l'au-delà

Écriture hiératique cursive à l'encre noire avec des encres de différentes couleurs utilisées pour peindre des images d'hommes et de divinités anthropomorphes voyageant dans l'au-delà dans des scènes de vignettes couvrant la partie centrale du document ainsi que le coin supérieur droit
Cette scène de vignette du Livre des Morts de Hunefer ( XIXe dynastie ) montre son cœur pesé contre la plume de la vérité . Si son cœur est plus léger que la plume, il est autorisé à entrer dans l'au-delà ; sinon, son cœur est avalé par Ammit .

La stèle funéraire en dalle de pierre a été produite pour la première fois au début de l'Ancien Empire. Habituellement trouvés dans les tombes mastaba , ils combinaient des œuvres d'art en relief avec des inscriptions portant le nom du défunt, leurs titres officiels (le cas échéant) et des invocations .

On pensait que les poèmes funéraires préservaient l'âme d'un monarque dans la mort. Les Textes des Pyramides sont la première littérature religieuse survivante incorporant des vers poétiques . Ces textes n'apparaissent pas dans les tombes ou les pyramides datant d' avant le règne d' Ounas (r. 2375-2345 av. J.-C.), qui fit construire la pyramide d'Ounas à Saqqarah . Les Textes des Pyramides concernent principalement la fonction de préserver et de nourrir l'âme du souverain dans l'au-delà. Cet objectif a finalement inclus la sauvegarde à la fois du souverain et de ses sujets dans l'au-delà. Une variété de traditions textuelles ont évolué à partir des textes originaux des pyramides : les textes du cercueil du Moyen Empire, le soi-disant Livre des Morts , les Litanies de Ra et Amduat écrits sur des papyrus du Nouvel Empire jusqu'à la fin de la civilisation égyptienne antique.

Des poèmes ont également été écrits pour célébrer la royauté. Par exemple, dans l' enceinte d'Amon-Rê à Karnak , Thoutmosis III (r. 1479-1425 av. ennemis. En plus des stèles de pierre, des poèmes ont été trouvés sur des tableaux en bois utilisés par les écoliers. Outre la glorification des rois, des poèmes furent écrits pour honorer diverses divinités , et même le Nil .

Un homme à la peau brune en habit de lin blanc, assis et jouant de la harpe à cordes à deux mains
Un harpiste aveugle , d'après une peinture murale de la XVIIIe dynastie égyptienne , XVe siècle av.

Les hymnes et les chansons de l'Ancien Empire qui ont survécu comprennent les hymnes de salutation du matin aux dieux dans leurs temples respectifs. Un cycle de chants du Royaume du Milieu dédié à Senusret III (r. 1878-1839 av. J.-C.) a été découvert à El-Lahun . Erman considère qu'il s'agit de chants profanes utilisés pour saluer le pharaon à Memphis , tandis que Simpson les considère comme étant de nature religieuse mais affirme que la division entre chants religieux et profanes n'est pas très nette. The Harper's Song , les paroles trouvées sur une pierre tombale de l'Empire du Milieu et sur le Papyrus Harris 500 du Nouvel Empire, devait être interprétée pour les convives lors de banquets officiels.

Pendant le règne d' Akhenaton (r. 1353-1336 av. J.-C.), le Grand Hymne à Aton — conservé dans les tombes d' Amarna , y compris la tombe d' Ay — a été écrit à Aton , la divinité du disque solaire ayant reçu un patronage exclusif pendant son règne. . Simpson compare la formulation et la séquence d'idées de cette composition à celles du Psaume 104 .

Un seul hymne poétique en écriture démotique a été conservé. Cependant, il existe de nombreux exemples survivants d'hymnes égyptiens de la fin de la période écrits en hiéroglyphes sur les murs des temples.

Aucune chanson d'amour égyptienne n'a été datée d'avant le Nouvel Empire, celles-ci étant écrites en égyptien tardif, bien qu'il soit supposé qu'elles existaient auparavant. Erman compare les chansons d'amour au Cantique des Cantiques , citant les étiquettes "soeur" et "frère" que les amoureux avaient l'habitude de s'adresser.

Lettres privées, modèles de lettres et épîtres

Un fragment de pierre avec une écriture hiératique cursive à l'encre noire
Écriture hiératique sur un ostracon en calcaire ; le script a été écrit comme un exercice par un écolier de l'Egypte ancienne. Il recopiait quatre lettres du vizir Khay (qui était actif sous le règne de Ramsès II ).

Les lettres et épîtres modèles de l'Égypte ancienne sont regroupées en un seul genre littéraire. Des rouleaux de papyrus scellés avec des tampons de boue étaient utilisés pour les lettres à longue distance, tandis que les ostraca étaient fréquemment utilisés pour écrire des lettres plus courtes et non confidentielles envoyées à des destinataires situés à proximité. Les lettres de correspondance royale ou officielle, écrites à l'origine en hiératique, ont parfois reçu le statut exalté d'être inscrites sur la pierre en hiéroglyphes. Les différents textes écrits par les écoliers sur des planches à écrire en bois comportent des modèles de lettres. Les lettres privées pourraient être utilisées comme modèles de lettres épistolaires à copier par les écoliers, y compris les lettres écrites par leurs enseignants ou leurs familles. Cependant, ces modèles figuraient rarement dans les manuscrits pédagogiques ; à la place, des lettres fictives trouvées dans de nombreux manuscrits ont été utilisées. La formule épistolaire commune utilisée dans ces lettres modèles était "Le fonctionnaire A. dit au scribe B".

Les plus anciennes lettres privées connues sur papyrus ont été trouvées dans un temple funéraire datant du règne de Djedkare-Izezi (r. 2414-2375 avant JC) de la Ve dynastie . Plus de lettres sont datées de la VIe dynastie , lorsque le sous-genre épître a commencé. Le texte pédagogique Livre de Kemit , daté de la onzième dynastie , contient une liste de salutations épistolaires et un récit avec une fin sous forme de lettre et une terminologie appropriée à utiliser dans les biographies commémoratives . D'autres lettres du début du Moyen Empire utilisent également des formules épistolaires similaires au Livre de Kemit . Les papyrus Heqanakht , écrits par un gentilhomme fermier, datent de la onzième dynastie et représentent certaines des lettres privées les plus longues connues pour avoir été écrites dans l'Égypte ancienne.

À la fin du Moyen Empire, on constate une plus grande standardisation de la formule épistolaire, par exemple dans une série de lettres modèles tirées de dépêches envoyées à la forteresse de Semna en Nubie sous le règne d' Amenemhat III (r. 1860-1814 av. J.-C.). Des épîtres ont également été écrites au cours des trois dynasties du Nouvel Empire. Alors que des lettres aux morts étaient écrites depuis l'Ancien Empire, la rédaction de lettres de pétition sous forme épistolaire aux divinités a commencé à l'époque ramesside, devenant très populaire pendant les périodes perse et ptolémaïque .

La Lettre épistolaire satirique de Papyrus Anastasi I écrite sous la XIXe dynastie était un texte pédagogique et didactique copié sur de nombreux ostraca par des écoliers. Wente décrit la polyvalence de cette épître, qui contenait "... des salutations appropriées avec des souhaits pour cette vie et la suivante, la composition rhétorique, l'interprétation des aphorismes dans la littérature de sagesse, l' application des mathématiques aux problèmes d'ingénierie et le calcul des fournitures pour une armée , et la géographie de l'Asie occidentale ". De plus, Wente appelle cela un « ... traité polémique » qui déconseille l'apprentissage mécanique et par cœur des termes pour les lieux, les professions et les choses ; par exemple, il n'est pas acceptable de connaître uniquement les noms de lieux de l'Asie occidentale, mais aussi des détails importants sur sa topographie et ses itinéraires. Pour rehausser l'enseignement, le texte utilise le sarcasme et l'ironie.

Textes biographiques et autobiographiques

Catherine Parke, professeure émérite d'anglais et d'études féminines à l' Université du Missouri à Columbia, Missouri , écrit que les premières « inscriptions commémoratives » appartiennent à l'Égypte ancienne et datent du 3e millénaire avant notre ère. Elle écrit : « Dans l'Égypte ancienne, les récits stéréotypés de la vie de Pharaon faisaient l'éloge de la continuité du pouvoir dynastique. Bien que généralement écrites à la première personne, ces déclarations sont des témoignages publics et généraux, pas des déclarations personnelles. Elle ajoute que, comme dans ces anciennes inscriptions, le besoin humain de « …célébrer, commémorer et immortaliser, l'impulsion de la vie contre la mort », est le but des biographies écrites aujourd'hui.

Une stèle en pierre avec des images en relief d'un homme assis avec son fils et sa femme, tandis qu'un homme se tient à droite en train de faire des libations ;  Les hiéroglyphes égyptiens sont écrits dans des colonnes horizontales distinctement marquées dans la partie inférieure de la stèle.
Une stèle funéraire d'un homme nommé Ba (assis, reniflant un lotus sacré tout en recevant des libations) ; Le fils de Ba Mes et sa femme Iny sont également assis. L'identité du porteur de la libation n'est pas précisée. La stèle est datée de la dix - huitième dynastie de la période du Nouvel Empire .

Olivier Perdu, professeur d' égyptologie au Collège de France , affirme que les biographies n'existaient pas dans l'Egypte ancienne, et que l'écriture commémorative doit être considérée comme autobiographique . Edward L. Greenstein, professeur de Bible à l' Université de Tel-Aviv et à l' Université de Bar-Ilan , n'est pas d'accord avec la terminologie de Perdu, déclarant que le monde antique n'a produit aucune « autobiographie » au sens moderne, et que celles-ci doivent être distinguées des textes « autobiographiques » de le monde antique. Cependant, Perdu et Greenstein affirment tous deux que les autobiographies de l' ancien Proche-Orient ne doivent pas être assimilées au concept moderne d'autobiographie.

Dans sa discussion sur l' Ecclésiaste de la Bible hébraïque , Jennifer Koosed, professeure agrégée de religion à l' Albright College , explique qu'il n'y a pas de consensus solide parmi les érudits quant à savoir si de vraies biographies ou autobiographies existaient dans le monde antique. L'un des principaux arguments scientifiques contre cette théorie est que le concept d' individualité n'existait pas avant la Renaissance européenne , ce qui a incité Koosed à écrire « ... ainsi l'autobiographie est un produit de la civilisation européenne : Augustine engendra Rosseau engendra Henry Adams , et ainsi sur". Koosed affirme que l'utilisation du « je » à la première personne dans les textes funéraires commémoratifs égyptiens ne doit pas être prise au pied de la lettre puisque l'auteur supposé est déjà mort. Les textes funéraires doivent être considérés comme biographiques au lieu d'autobiographiques. Koosed prévient que le terme «biographie» appliqué à de tels textes est problématique, car ils décrivent aussi généralement les expériences de la personne décédée lors de son voyage dans l'au- delà .

En commençant par les stèles funéraires des fonctionnaires de la fin de la IIIe dynastie , de petites quantités de détails biographiques ont été ajoutées à côté des titres des hommes décédés. Cependant, ce n'est qu'à partir de la VIe dynastie que les récits de la vie et de la carrière des fonctionnaires du gouvernement ont été inscrits. Les biographies des tombes sont devenues plus détaillées au cours de l'Empire du Milieu et comprenaient des informations sur la famille de la personne décédée. La grande majorité des textes autobiographiques sont dédiés aux scribes bureaucrates, mais pendant le Nouvel Empire, certains étaient dédiés aux officiers militaires et aux soldats. Les textes autobiographiques de la période tardive mettent davantage l'accent sur la recherche de l'aide des divinités que sur le fait d'agir avec droiture pour réussir dans la vie. Alors que les textes autobiographiques antérieurs traitaient exclusivement de la célébration de vies réussies, les textes autobiographiques de la fin de la période incluent des lamentations pour une mort prématurée, similaires aux épitaphes de la Grèce antique.

Décrets, chroniques, listes de rois et histoires

Vue extérieure au niveau du sol des murs de pierre avec des sculptures en relief de figures humaines et des écritures hiéroglyphiques ;  une porte est positionnée au centre ;  la partie supérieure gauche montre un ciel bleu sans nuages.
Les Annales du Pharaon Thoutmosis III à Karnak

Les historiens modernes considèrent que certains textes biographiques ou autobiographiques sont des documents historiques importants. Par exemple, les stèles biographiques des généraux militaires dans les chapelles funéraires construites sous Thoutmosis III fournissent une grande partie des informations connues sur les guerres en Syrie et en Palestine . Cependant, les annales de Thoutmosis III, gravées dans les murs de plusieurs monuments construits sous son règne, comme celles de Karnak, conservent également des informations sur ces campagnes. Les annales de Ramsès II (r. 1279-1213 av. J.-C.), racontant la bataille de Kadès contre les Hittites, comportent, pour la première fois dans la littérature égyptienne, un poème épique narratif , distinct de toute poésie antérieure, qui servait à célébrer et à instruire.

D'autres documents utiles pour enquêter sur l'histoire égyptienne sont d'anciennes listes de rois trouvées dans des chroniques laconiques , comme la pierre de Palerme de la cinquième dynastie . Ces documents légitimaient la revendication de souveraineté du pharaon contemporain. Tout au long de l'histoire de l'Égypte ancienne, des décrets royaux ont relaté les actes des pharaons au pouvoir. Par exemple, le pharaon nubien Piye (r. 752-721 av. J.-C.), fondateur de la vingt-cinquième dynastie , avait une stèle érigée et écrite en moyen égyptien classique qui décrit avec des nuances inhabituelles et des images vives ses campagnes militaires réussies.

Un historien égyptien, connu sous son nom grec de Manéthon ( vers le IIIe siècle av. J.-C.), fut le premier à compiler une histoire complète de l'Égypte. Manéthon a été actif pendant le règne de Ptolémée II (r. 283-246 av. J.-C.) et a utilisé Les Histoires du grec Hérodote ( vers 484 av . . Cependant, les principales sources des travaux de Manéthon étaient les chroniques de la liste des rois des dynasties égyptiennes précédentes.

Graffiti de tombe et de temple

Surface d'un mur de pierre avec des graffitis incisés représentant un chien, mis en évidence par la lumière inclinée de fin d'après-midi
Graffiti artistique d'une figure canine au Temple de Kom Ombo , construit pendant la dynastie ptolémaïque

Fischer-Elfert distingue l' écriture graffiti égyptienne antique comme un genre littéraire. Pendant le Nouvel Empire, les scribes qui se rendaient sur des sites antiques laissaient souvent des messages de graffiti sur les murs des temples funéraires sacrés et des pyramides , généralement en commémoration de ces structures. Les érudits modernes ne considèrent pas ces scribes comme de simples touristes , mais comme des pèlerins visitant des sites sacrés où les centres de culte éteints pouvaient être utilisés pour communiquer avec les dieux. Il existe des preuves d'un ostracon éducatif trouvé dans la tombe de Senenmut ( TT71 ) que l'écriture de graffitis stéréotypés était pratiquée dans les écoles de scribes. Dans un message de graffiti, laissé au temple funéraire de Thoutmosis III à Deir el-Bahri , un dicton modifié des Maximes de Ptahhotep est incorporé dans une prière écrite sur le mur du temple. Les scribes écrivaient généralement leurs graffitis en groupes séparés pour distinguer leurs graffitis des autres. Cela a conduit à une concurrence entre les scribes, qui dénigraient parfois la qualité des graffitis inscrits par d'autres, voire des ancêtres de la profession de scribe.

Héritage, traduction et interprétation

Après que les Coptes se soient convertis au christianisme dans les premiers siècles de notre ère, leur littérature chrétienne copte s'est séparée des traditions littéraires pharaoniques et hellénistiques . Néanmoins, les chercheurs spéculent que la littérature égyptienne ancienne, peut-être sous forme orale, a influencé la littérature grecque et arabe . Des parallèles sont tracés entre les soldats égyptiens se faufilant dans Jaffa cachés dans des paniers pour capturer la ville dans l'histoire La prise de Joppé et les Grecs mycéniens se faufilant dans Troie à l'intérieur du cheval de Troie . La prise de Joppé a également été comparée à l'histoire arabe d' Ali Baba dans les Mille et une nuits . Il a été conjecturé que Sinbad le marin peut avoir été inspiré par le conte pharaonique du marin naufragé . Certaines littératures égyptiennes ont été commentées par des érudits du monde antique. Par exemple, l'historien juif romain Josèphe (37- c . 100 après JC) a cité et commenté les textes historiques de Manéthon.

L'inscription hiéroglyphique la plus récemment sculptée de l'Égypte ancienne connue aujourd'hui se trouve dans un temple de Philae , datée précisément de 394 après JC sous le règne de Théodose Ier (r. 379-395 après JC). Au 4ème siècle après JC, l' Horapollon égyptien hellénisé a compilé une étude de près de deux cents hiéroglyphes égyptiens et a fourni son interprétation de leurs significations, bien que sa compréhension soit limitée et qu'il ne connaisse pas les utilisations phonétiques de chaque hiéroglyphe. Cette étude a été apparemment perdue jusqu'en 1415, lorsque l'italien Cristoforo Buondelmonti l'a acquise à l'île d' Andros . Athanasius Kircher (1601-1680) fut le premier en Europe à réaliser que le copte était un descendant linguistique direct de l'égyptien ancien. Dans son Oedipus Aegyptiacus , il a fait le premier effort européen concerté pour interpréter la signification des hiéroglyphes égyptiens, bien que basé sur des inférences symboliques.

Ce n'est qu'en 1799, avec la découverte napoléonienne d'une inscription de stèle trilingue (c'est-à-dire hiéroglyphique, démotique, grecque) sur la pierre de Rosette , que les érudits modernes ont pu déchiffrer la littérature égyptienne ancienne. Le premier effort majeur pour traduire les hiéroglyphes de la pierre de Rosette a été fait par Jean-François Champollion (1790-1832) en 1822. Les premiers efforts de traduction de la littérature égyptienne au cours du 19ème siècle étaient des tentatives pour confirmer les événements bibliques .

Avant les années 1970, le consensus scientifique était que la littérature égyptienne ancienne, bien que partageant des similitudes avec les catégories littéraires modernes, n'était pas un discours indépendant, non influencé par l'ancien ordre sociopolitique. Cependant, à partir des années 1970, un nombre croissant d'historiens et de spécialistes de la littérature ont remis en question cette théorie. Alors que les chercheurs avant les années 1970 considéraient les œuvres littéraires égyptiennes anciennes comme des sources historiques viables qui reflétaient avec précision les conditions de cette société ancienne, les chercheurs mettent maintenant en garde contre cette approche. Les chercheurs utilisent de plus en plus une approche herméneutique à multiples facettes pour l'étude d'œuvres littéraires individuelles, dans laquelle non seulement le style et le contenu, mais aussi le contexte culturel, social et historique de l'œuvre sont pris en compte. Les œuvres individuelles peuvent ensuite être utilisées comme études de cas pour reconstituer les principales caractéristiques du discours littéraire égyptien antique.

Remarques

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