Forêt d'Ashdown - Ashdown Forest

Forêt d'Ashdown
Vue de la forêt d'Ashdown.jpg
Forêt d'Ashdown près de Greenwood Gate Clump
Carte montrant l'emplacement de la forêt d'Ashdown
Carte montrant l'emplacement de la forêt d'Ashdown
Emplacement de la forêt d'Ashdown dans l'East Sussex
Lieu Sussex de l'Est , Angleterre
Coordonnées 51°04′21″N 0°02′35″E / 51,07250°N 0,04306°E / 51.07250; 0,04306 Coordonnées: 51°04′21″N 0°02′35″E / 51,07250°N 0,04306°E / 51.07250; 0,04306
Conseil d'administration Les conservateurs de la forêt d'Ashdown
Site Internet www .ashdownforest .org

La forêt d'Ashdown est une ancienne zone de landes ouvertes occupant le plus haut sommet sablonneux de la zone de beauté naturelle exceptionnelle de High Weald . Il est situé à environ 30 miles (48 km) au sud de Londres dans le comté de l' East Sussex , en Angleterre. S'élevant à une altitude de 732 pieds (223 m) au-dessus du niveau de la mer, ses hauteurs offrent des vues imprenables sur les collines fortement boisées du Weald jusqu'aux escarpements de craie des North Downs et des South Downs à l'horizon.

Les origines de la forêt d'Ashdown sont une forêt de chasse médiévale créée peu après la conquête normande de l'Angleterre. En 1283, la forêt était clôturée par un pale de 23 milles (37 km) englobant une superficie d'environ 20 milles carrés (52 km 2 ; 13 000 acres ; 5 200 ha). Trente-quatre portes et écoutilles dans le pâle, encore rappelées dans des noms de lieux tels que Chuck Hatch et Chelwood Gate, ont permis aux habitants d'entrer pour faire paître leur bétail, ramasser du bois de chauffage et couper de la bruyère et des fougères pour la litière des animaux. La forêt a continué à être utilisée par la monarchie et la noblesse pour la chasse à l'époque des Tudor, notamment Henry VIII , qui avait un pavillon de chasse au château de Bolebroke , Hartfield et qui courtisa Anne Boleyn au château voisin de Hever .

La forêt d'Ashdown possède un riche patrimoine archéologique. Il contient de nombreuses preuves de l'activité humaine préhistorique, les premières preuves d'occupation humaine remontant à il y a 50 000 ans. Il y a d'importants vestiges de l'âge du bronze, de l'âge du fer et de l'époque romano-britannique.

La forêt a été le centre d'une industrie du fer d'importance nationale à deux reprises, pendant l'occupation romaine de la Grande-Bretagne et à l'époque des Tudor quand, en 1496, le premier haut fourneau d'Angleterre a été construit à Newbridge, près de Coleman's Hatch, marquant le début de l'ère moderne de la Grande-Bretagne. industrie sidérurgique.

En 1693, plus de la moitié de la forêt fut prise en mains privées, le reste étant réservé comme terrain communal. Ce dernier couvre aujourd'hui 9,5 miles carrés (25 km 2 ; 6 100 acres ; 2 500 ha) et est la plus grande zone ouverte au public dans le sud-est de l'Angleterre .

L'importance écologique des landes de la forêt d'Ashdown se reflète dans sa désignation en tant que site d'intérêt scientifique spécial , en tant que zone de protection spéciale pour les oiseaux et en tant que zone spéciale de conservation pour ses habitats de lande. Il fait partie du réseau européen Natura 2000 car il abrite certaines des espèces et des habitats les plus menacés d'Europe.

La forêt d'Ashdown est célèbre pour avoir servi de décor aux histoires de Winnie l'ourson écrites par AA Milne , qui vivait à la lisière nord de la forêt et y emmenait son fils, Christopher Robin . L'artiste EH Shepard s'est inspiré des paysages de la forêt d'Ashdown pour de nombreuses illustrations qu'il a fournies pour les livres Pooh.

Règlements

La forêt d'Ashdown manque notamment d'établissements importants à l'intérieur de la grande limite définie par son pâle médiéval. Il existe cependant un certain nombre de villages situés à la lisière de la forêt jouxtant le pal ou à proximité de celle-ci. Ceux-ci incluent Nutley , Fairwarp, Danehill et Maresfield au sud et Forest Row et Hartfield au nord. La ville de Crowborough jouxte la forêt sur son côté est tandis que la ville d' East Grinstead se situe à 4,8 km au nord-ouest.

Toponymie

La forêt d'Ashdown ne semble pas avoir existé en tant qu'entité distincte avant la conquête normande de 1066, et elle n'est pas non plus mentionnée dans le Domesday Book de 1086. La zone qui allait devenir connue sous le nom de forêt d'Ashdown n'était qu'une partie non identifiée de la forêt de Pevensel. , une création normande au sein du Rape of Pevensey qui avait été creusée dans une zone boisée beaucoup plus vaste, le Weald , qui elle-même faisait partie de la couverture forestière préhistorique de la masse continentale britannique, le British wildwood . La première référence enregistrée à la forêt d'Ashdown par son nom remonte à la période 1100-1130, lorsque Henri Ier a confirmé le droit des moines d'utiliser une route à travers la forêt d'"Essessdone", un droit que les moines prétendaient détenir depuis la Conquête.

"Ashdown Forest" se compose de mots de deux langues différentes. Le premier mot, Ashdown , est d'origine anglo-saxonne. Il est probablement dérivé du nom personnel d'un individu ou d'un peuple appelé Æsca , combiné avec dūn , vieil anglais pour colline ou bas, d'où le dūn d'Æsca - la colline d'Æsca. Il n'a aucun lien avec les frênes , qui n'ont jamais été communs compte tenu des conditions du sol.

Le deuxième mot, forêt , est un terme utilisé ici par les Normands pour désigner les terres qui étaient soumises à la loi forestière , un complément sévère et très ressenti du droit commun qui visait à protéger, au profit du roi, les bêtes de chasse. , comme le cerf et le sanglier, et la végétation (le vert ) qui leur fournissait nourriture et couvert. La loi forestière prescrivait des sanctions sévères, en particulier aux XIe et XIIe siècles, pour ceux qui transgressaient, et pendant un certain temps, elle gouverna de grandes parties de la campagne anglaise, y compris des comtés entiers tels que le Surrey et l'Essex. Cependant, alors que les terres forestières étaient légalement réservées par la couronne pour la chasse et protégeaient son droit souverain sur tous les animaux sauvages, les roturiers pouvaient toujours exercer, dans des limites strictes, bon nombre de leurs droits traditionnels ou coutumiers, par exemple, faire paître leurs porcs. dans les bois ou ramasser des branches et des arbres soufflés par le vent. Ainsi, au 13ème siècle, les roturiers d'Ashdown ont été enregistrés comme faisant paître un grand nombre de porcs et de bovins dans la forêt aux côtés des nombreux cerfs qui étaient gardés pour le sport aristocratique et la fourniture de venaison .

A noter que forêt n'a pas le sens moderne de "fortement boisé". Les forêts de chasse médiévales comme Ashdown consistaient en un mélange de landes, de bois et d'autres habitats dans lesquels une variété de gibier pouvait prospérer, et où les cerfs en particulier pouvaient trouver à la fois des pâturages ouverts pour le broutage et des fourrés boisés pour se protéger.

Forme et étendue

Carte de la forêt d'Ashdown, montrant, en vert, la répartition de ses terres communes. Les principaux enclos privés sont indiqués avec un texte bleu abrégé.

La forêt d'Ashdown a, grosso modo, la forme d'un triangle inversé, d'environ 11 km d'est en ouest et à la même distance du nord au sud.

La limite de la forêt peut être définie de diverses manières, mais la plus importante est celle donnée par la ligne du pal médiéval, qui remonte à ses origines en tant que forêt de chasse. Le pal, mentionné pour la première fois dans un document de 1283, se composait d'un fossé et d'un talus surmontés d'une palissade en chêne . 23 miles (37 km) de long, il enfermait une superficie d'environ 20,5 miles carrés (5 300 ha). Le remblai et le fossé d'origine, bien que maintenant plutôt dégradés et envahis par la végétation, peuvent encore être discernés par endroits aujourd'hui.

En 1693, la forêt a pris sa forme actuelle lorsqu'un peu plus de la moitié de ses 13 991 acres (5 662 ha) ont été affectés à des enclos privés et à l'amélioration, tandis que le reste, environ 6 400 acres (2 600 ha), a été mis de côté comme terres communes. Une grande partie de cette dernière était répartie de manière assez fragmentaire autour de la périphérie de la forêt à proximité des habitations et des petites exploitations existantes ( voir carte ). De nombreuses références actuelles à la forêt d'Ashdown, y compris celles faites par les conservateurs, traitent la forêt comme synonyme et coïncidente avec cette terre commune résiduelle ; cela peut prêter à confusion : selon une autorité « quand les gens parlent de la forêt d'Ashdown, ils peuvent signifier soit un district entier de landes et de bois qui comprend de nombreux domaines privés auxquels il n'y a pas d'accès public, soit ils peuvent parler de la [ commun] où le public est libre de se déplacer ».

La plupart des terres communes d'aujourd'hui se trouvent dans le quartier médiéval, bien qu'une parcelle, près de Chelwood Beacon , acquise assez récemment par les conservateurs forestiers, s'étende à l'extérieur. Les conservateurs ont acquis d'autres parcelles ces dernières années au fur et à mesure que des opportunités appropriées se sont présentées, par exemple à Chelwood Vachery , dans le cadre d'une politique visant à étendre la superficie des terres qu'ils réglementent et protègent à l'intérieur du périmètre. Selon la définition utilisée par les conservateurs, qui se rapporte aux terres dont ils ont la responsabilité légale, la superficie de la forêt d'Ashdown est de 2 472 hectares (9,5 milles carrés).

Géologie

Schéma en coupe des couches érodées de l'anticlinal géologique avec les emplacements des villes indiqués
Une coupe géologique nord-sud à travers le dôme de Wealden à environ 10 kilomètres (6,2 mi) à l'est de la forêt d'Ashdown

La géologie sous-jacente de la forêt d'Ashdown est principalement constituée de grès, principalement la formation d'Ashdown du Crétacé inférieur . Cela forme une couche variant de 500 pieds (150 m) à 700 pieds (210 m) d'épaisseur, se compose de grès et de siltstones interstratifiés limoneux à grain fin avec des quantités inférieures de schiste et de mudstone. C'est la plus ancienne formation géologique du Crétacé qui affleure dans le Weald.

La Formation d'Ashdown a été exposée par l'érosion, sur plusieurs millions d'années, d'un dôme géologique, l' Anticlinal Weald-Artois , un processus qui a laissé les couches les plus anciennes du dôme, les grès résistants qui forment son axe central est-ouest, comme une crête de haute forêt qui comprend les forêts d'Ashdown, de St. Leonard et de Worth. Cette crête forestière, la partie la plus importante du High Weald , est entourée de bandes concentriques successives de grès et d'argiles plus jeunes, et enfin de craie. Ceux-ci forment des collines ou des vallées en fonction de leur résistance relative à l'érosion. Par conséquent, ce que le spectateur voit en regardant vers le nord ou le sud à travers le Weald depuis les hauteurs de la forêt d'Ashdown est une série de formations géologiques successivement plus jeunes. Il s'agit notamment des basses terres fortement boisées formées sur Weald Clay , le haut escarpement de la crête de Greensand qui s'élève en évidence vers le nord et, à l'horizon, les escarpements crayeux des North Downs et South Downs (voir le diagramme, à droite).

La formation Ashdown est la plus faible ( la plus ancienne) couche de Hastings lits , qui comprennent (dans l' ordre) la formation Ashdown , Wadhurst Formation Clay et Tunbridge Wells Formation de sable , et qui sont maintenant considéré comme principalement des dépôts de plaines inondables fluviatiles. Les lits d'Hastings représentent à leur tour la partie la plus ancienne de la série de formations géologiques du Crétacé qui composent l'Anticlinal Weald-Artois, comprenant (dans l'ordre, du plus ancien au plus jeune) les lits d'Hastings , Weald Clay , Lower Greensand , Gault , Upper Greensand, et craie. L'anticlinal, qui s'étend du sud-est de l'Angleterre au nord de la France, et est traversé par la Manche , a été créé peu après la fin du Crétacé à la suite de l' orogenèse alpine . La forêt d'Ashdown est elle-même située sur un dôme local, le Crowborough Anticline.

Une grande partie du minerai de fer qui a fourni la matière première pour l'industrie du fer de la forêt d'Ashdown a été obtenue à partir de l' argile de Wadhurst , qui est prise en sandwich entre les sables d'Ashdown et les sables de Tunbridge Wells (ce dernier encercle la forêt d'Ashdown formant un vaste district de campagne vallonnée et boisée ). Les affleurements d' argile de Wadhurst , qui se présentent à la fois sous forme de nodules et de masses tabulaires, sont répartis de manière discontinue en forme de fer à cheval autour de la forêt d'Ashdown, ce qui a influencé la géographie historique du travail du fer autour de la forêt.

Comme le reste du Weald, Ashdown s'étendait au-delà des limites sud des calottes glaciaires du Quaternaire , mais toute la région était parfois soumise à un environnement périglaciaire sévère qui a contribué à sa géologie et façonné ses reliefs.

Écologie

King's Standing, forêt d'Ashdown

La forêt d'Ashdown est l'un des plus grands blocs continus de landes de plaine, de forêts semi-naturelles et de tourbières de vallée du sud-est de l'Angleterre. Sa géologie a une influence majeure sur sa biologie et son écologie. La géologie de grès sous-jacente des sables d'Ashdown, lorsqu'elle est combinée à un climat local généralement plus humide, plus frais et plus venteux que la région environnante en raison de l'altitude de la forêt, qui passe de 200 pieds (61 m) à plus de 700 pieds (210 m) au-dessus du niveau de la mer, donne naissance à des sols sableux, en grande partie podzoliques, typiquement acides, argileux et pauvres en nutriments. Sur ces sols pauvres et infertiles se sont développées des landes, des tourbières et des forêts humides. Ces conditions n'ont jamais favorisé la culture et ont été un obstacle à l'amélioration de l'agriculture.

La forêt se compose principalement de landes de plaine . Sur les 2 472 ha de terres communales forestières, 55 % (1 365 ha) sont des landes tandis que 40 % (997 ha) sont des forêts mixtes. La lande de plaine est un habitat particulièrement précieux mais de plus en plus menacé abritant des espèces végétales et animales rares, ce qui confère à la forêt une importance au niveau européen. La survie des vastes landes de la forêt est devenue d'autant plus importante lorsqu'on la compare à la perte à grande échelle des landes des basses terres anglaises au cours des 200 dernières années ; dans le comté de l' East Sussex , les landes ont diminué de 50 % au cours des 200 dernières années, et la plupart de ce qui reste se trouve dans la forêt d'Ashdown.

Flore

La lande

La forêt d'Ashdown est connue pour ses plantes et ses fleurs de bruyère, telles que la gentiane des marais , mais elle fournit également d'autres habitats végétaux distinctifs ou inhabituels.

Les vastes étendues de landes sèches sont dominées par la lingue ( Calluna vulgaris ), la bruyère à clochettes ( Erica cinerea ) et l' ajonc nain ( Ulex minor ). Les communautés importantes de lichens comprennent Pycnothelia papillaria . La fougère commune ( Pteridium aquilinum ) est dominante sur de vastes zones. Sur la lande humide, la bruyère à feuilles croisées ( Erica tetralix ) devient dominante avec l'herbe à cerf ( Trichophorum cespitosum . Les communautés de bruyère et de fougère forment une mosaïque avec des prairies acides dominées par la moor-herbe pourpre ( Molinia caerulea ) mêlée à de nombreuses plantes de lande spécialisées comme le petit gélin ( Genista anglica ), le saule rampant ( Salicaceae sp.) et l' orchidée tachetée de bruyère ( Dactylorhiza maculata ).

Dans les zones humides se trouvent plusieurs espèces de sphaigne ainsi que l' asphodèle des tourbières ( Narthecium ossifragum ), la linaigrette commune ( Eriophorum angustifolium ) et des spécialités telles que la gentiane des marais ( Gentiana pneumonanthe ), la clochette à feuilles de lierre ( Wahlenbergia hederacea ), le blanc carex à bec ( Rhynchospora alba ) et lycopode des marais ( Lycopodiella inundata ). La gentiane des marais, connue pour ses fleurs bleu vif en forme de trompette, a une saison de floraison qui dure de juillet à octobre et se trouve dans une douzaine de colonies.

L'ajonc ( Ulex europaeus ), le bouleau verruqueux ( Betula pendula ), le chêne pédonculé ( Quercus robur ) et le pin sylvestre ( Pinus sylvestris ) sont dispersés dans la lande, formant par endroits de vastes zones boisées secondaires et broussailles. Les forêts plus anciennes sont constituées de hêtres ( Fagus sylvatica ) et de châtaigniers ( Castanea sativa ). Ceux-ci contiennent la jacinthe des bois ( Hyacinthinoides non-scripta ), la myrtille ( Vaccinium myrtillus ), la fougère dure ( Blechnum spicant ) et le chèvrefeuille ( Lonicera periclymenum ) avec l' orchidée nid d'oiseau ( Neottia nidus-avis ) et l' helléborine violette ( Epipactis purpurata ) trouvées notamment sous le hêtre . Dans les bois, on trouve également l' anémone des bois ( Anemone nemorosa ) et l' oxalide commun ( Oxalis acetosella ).

Groupe d'amis

Ruisseaux et étangs

Les ruisseaux forestiers, souvent bordés d' aulnes tels que l' Alnus glutinosa et le gris jaunâtre Salix cinerea , le bouleau et le chêne, traversent le grès tendre formant des vallées escarpées (ghylls) qui sont à l'abri des gelées hivernales et restent humides en été, créant des conditions plus familier dans les régions côtières de l'ouest de la Grande-Bretagne faisant face à l'Atlantique. Peu fréquent bryophytes comme le liverwort Nardia compressa et une gamme de fougères , y compris la fougère de montagne Oreopteris limbosperma et le parfum de foin fougère buckler Dryopteris aemula se développent dans ce microclimat « Atlantique ».

L'endiguement des cours d'eau, le creusement de marnes et l'exploitation de carrières ont produit plusieurs grands étangs contenant, en particulier dans d'anciennes marnes, des radeaux localisés de potamot à larges feuilles Potamogeton natans , des massifs de scirpe Typha latifolia et de prêle aquatique Equisetum fluviatile .

Des bois

La forêt couvre près de 1 000 hectares (2 500 acres) de forêt, 40 % de sa superficie La plupart des terres boisées sur les terres communes de la forêt sont jeunes et contiennent peu d'arbres plus âgés; il y a peu de forêts anciennes , définies comme des forêts qui ont été boisées de manière continue depuis 1600. La quasi-totalité de ces dernières qui existe au sein de la forêt médiévale se trouve sur des terres qui ont été réservées dans la division de la forêt de 1693 pour la propriété et l'exploitation privées. Certains ghylls boisés contiennent cependant des arbres plus âgés et il y a quelques vieux arbres individuels, en particulier des hêtres, qui marquent les anciennes limites.

Les deux formes les plus courantes de forêts claires sont les bois de chênes sur sols bruns acides, comprenant des taillis de noisetiers et de châtaigniers (62% de la superficie boisée totale), et les bois de bouleaux à chênes dans les landes en dégénérescence (27%). Les aulnes poussant dans les sols tourbeux humides et gorgés d'eau représentent environ 1% de la forêt, tandis que les bouleaux et les saules poussant dans les zones humides représentent chacun moins de 1%. Les hêtres poussant sur des sols de terre brune acides représentent un autre 3%.

Les touffes de pin sylvestre qui forment une caractéristique si distinctive et emblématique du sommet d'une colline de la forêt d'Ashdown ont été plantées pour la première fois en 1816 par le seigneur du manoir pour fournir des habitats au blackgame . Les plantations du XXe siècle comprennent Macmillan Clump près de Chelwood Gate (commémorant l'ancien premier ministre britannique Harold Macmillan , qui vivait à Birch Grove, à la lisière de la forêt à Chelwood Gate), Kennedy Clump (commémorant une visite dans la région par John F. Kennedy , lorsqu'il est resté avec Macmillan), Millennium Clump et Friends Clump, plantés en 1973 pour marquer l'Année de l'Arbre.

Faune

Des oiseaux

Des populations importantes d'oiseaux de bruyère et des bois se trouvent sur la forêt, notamment la paruline de Dartford Sylvia undata (la forêt a des populations résidentes toute l'année de cette espèce d'oiseau de bruyère la plus rare de Grande-Bretagne, qui a connu une résurgence depuis le début des années 1990) et l' engoulevent Caprimulgus europaeus . Pour cette raison, il a été désigné comme zone de protection spéciale et c'est une destination populaire pour les ornithologues.

La forêt contient quatre principaux habitats d'oiseaux :

Libellule aux anneaux d'or

Insectes

La forêt abrite une riche faune d'invertébrés, avec de nombreuses spécialités de landes. La moitié des 46 espèces reproductrices de demoiselles et de libellules de Grande-Bretagne (les Odonates ) ont été recensées, les plus rares d'entre elles étant le dard noir , l'émeraude brillante et la petite demoiselle rouge . C'est également un foyer important pour la libellule à anneaux dorés , qui vole de la mi-juin au début septembre. Des 34 espèces de papillons de la forêt, la plus spectaculaire, l' empereur violet , peut être difficile à voir. Une autre spécialité, le bleu clouté d'argent , est par contre abondante, les principales plantes nourricières de ses chenilles étant les ajoncs et les bruyères.

Cerf

Les cerfs sont une caractéristique majeure de la forêt d'Ashdown au moins depuis ses jours en tant que forêt de chasse médiévale. Le cerf élaphe , élément essentiel de la culture Wealden il y a 6-8000 ans, et le daim , déjà présent dans le Sussex à l'époque romano-britannique et particulièrement prisé par les Normands pour la chasse, étaient tous deux chassés en forêt jusqu'au 17ème. siècle. À la fin du XVIIe siècle, cependant, le cerf élaphe avait complètement disparu de la forêt tandis que les daims avaient diminué en très petit nombre. L'épuisement des bois, qui offraient un couvert aux cerfs, la dégradation de la forêt pâle, qui leur permettait de s'échapper, et les déprédations des braconniers étaient autant de facteurs de leur déclin.

Les daims sont revenus au 20e siècle, probablement à la suite d'évasions du domaine de Sackville, Buckhurst Park . La population errant dans la forêt a fortement augmenté au cours des trois dernières décennies, à l'instar des troupeaux de cerfs ailleurs en Angleterre, et ils se comptent maintenant par milliers. Sont également présents le chevreuil (le seul cerf indigène à errer dans la forêt) et deux espèces récemment introduites, le muntjac et le cerf sika .

De nombreux cerfs sont impliqués dans des collisions avec des véhicules à moteur sur les routes locales alors qu'ils se déplacent dans la forêt pour se nourrir à l'aube et au crépuscule, et beaucoup sont tués. En 2009, les gardes forestiers ont fait face à 244 victimes de cerfs contre 266 l'année précédente. Cependant, il s'agit probablement d'une sous-estimation importante, car les rangers ne traitent pas toutes les victimes. Les conservateurs forestiers ont identifié un besoin de réduire la population de cerfs et ont travaillé avec les principaux propriétaires fonciers privés voisins sur des mesures pour les abattre.

Le paysage de la forêt d'Ashdown

La forêt d'Ashdown vue des jardins de la maison Standen

Le paysage de la forêt d'Ashdown au début du XIXe siècle a été décrit par William Cobbett :

A environ trois milles (5 km) de Grinstead vous arrivez dans un joli village, appelé Forest-Row , puis, sur la route d' Uckfield , vous traversez Ashurst [ sic ] Forest, qui est une lande, avec ici et là quelques le bouleau y frotte, vraiment l'endroit le plus horriblement laid que j'ai vu en Angleterre. Cela vous dure pendant cinq miles (8 km), devenant, si possible, de plus en plus laid, jusqu'à ce que, enfin, comme si un sol aride, du gravier crasseux, de la bruyère et même cela rabougri, ne suffisaient pas, vous voyez certains des taches montantes qui, au lieu d'arbres, vous présentent des rochers noirs, déchiquetés et hideux.

Le paysage de bruyère à prédominance ouverte de la forêt d'Ashdown décrit de manière si frappante par Cobbett en 1822 et immortalisé plus tard par EH Shepard dans ses illustrations pour les histoires de Winnie-the-Pooh est essentiellement créé par l'homme : en l'absence d'intervention humaine, les landes comme celle d'Ashdown sont rapidement envahis par les broussailles et les arbres. Les landes d'Ashdown remontent à l'époque médiévale, et très probablement plus tôt. Deux éléments ont joué un rôle important dans la formation de ce paysage : la population locale de roturiers, qui a exploité les ressources de la forêt pendant de nombreux siècles ; et l'industrie du fer de la forêt, qui a prospéré au 16ème siècle.

Les roturiers ont joué un rôle important dans le maintien de la forêt en tant que zone à prédominance de landes en exerçant leurs droits communs d'exploiter ses ressources de diverses manières : en faisant paître le bétail comme les porcs et le bétail, ce qui a supprimé la croissance des arbres et des broussailles ; en coupant des arbres pour le bois de chauffage et pour d'autres usages; en coupant les fougères, les fougères et les bruyères mortes pour les utiliser comme litière pour leur bétail en hiver; en brûlant périodiquement des zones de landes pour entretenir les pâturages ; etc. Parfois, le nombre de bétail pâturé dans la forêt était très important : à la fin du XIIIe siècle, les roturiers produisaient de 2 000 à 3 000 têtes de bétail, aux côtés des 1 000 à 2 000 cerfs qui étaient également présents, tandis que selon un enregistrement de 1293 la forêt était pâturée par plus de 2 700 porcs.

Un deuxième facteur important a été le fort épuisement des bois de la forêt par l'industrie sidérurgique locale, qui s'est développée très rapidement à la fin du XVe et au XVIe siècles, suite à l'introduction du haut fourneau dans les années 1490, qui a conduit à une énorme demande de charbon de bois. Par exemple, des coupes d'arbres à grande échelle ont eu lieu dans le sud de la forêt pour alimenter la ferronnerie du canonnier Ralph Hogge . La perte d'arbres a causé une telle inquiétude pour la Couronne que dès 1520, il a été déploré que « une grande partie des bois du roi ont été coupés et refroidis [transformés en charbon de bois] pour les moulins à fer, et la forêt creusée pour Irne [fer] par quels hommes et bêtes sont en danger". Ce ravage des terres boisées de la forêt a ensuite été atténué par l'adoption de la gestion des taillis pour la fourniture d'un approvisionnement durable en charbon de bois. L'impact de l'industrie sur la forêt, bien qu'important, fut cependant finalement de courte durée, puisqu'il s'est éteint au 17ème siècle.

Mesures de conservation

Troupeau de moutons des Hébrides de la forêt d'Ashdown en attente de tonte

Le paysage de landes ouvertes de la forêt d'Ashdown décrit par Cobbett dans les années 1820 et représenté par Shepard dans les années 1920 a radicalement changé peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale lorsque l'exploitation de la forêt par les roturiers - exerçant leurs droits de commun pour faire paître le bétail, couper les fougères , etc. - a baissé à des niveaux très bas. Il en a résulté une régénération des bois et la perte des landes : la proportion de landes dans la forêt est passée de 90 % en 1947 à 60 % en 2007. Les conservateurs forestiers se sont désormais engagés à maintenir la proportion de landes à 60 % et à restituer à une condition « favorable ». Leurs efforts sont financés dans le cadre d'un accord d' intendance de niveau supérieur (HLS) de dix ans avec Natural England ; signé en août 2006, il s'agit du plus grand programme de ce type dans le sud-est de l'Angleterre.

Les conservateurs ont pris diverses mesures pour empêcher la régénération naturelle des forêts. Des fauches régulières de fougères sont effectuées : une superficie de 266 ha sur les 400 ha que compte la forêt est fauchée deux fois par an depuis 2000. De vastes zones du Rhododendron ponticum très envahissant ont été défrichées, initialement financées par la Commission des forêts , et désormais assurée par des bénévoles locaux. Les bouleaux et autres jeunes arbres sont coupés en hiver.

Les conservateurs ont pris des mesures pour promouvoir le pâturage du bétail en forêt dans le cadre de leur politique de gestion des landes. Le pâturage est considéré comme un moyen moins coûteux et plus efficace de restaurer et d'entretenir les landes que l'utilisation de machines de tonte. Les moutons (qui sont une introduction récente à la forêt, devenu « commun » seulement depuis 1900) sont particulièrement utiles car ils broutent les broussailles et dans les endroits difficiles à tondre. En 1996, le secrétaire d'État à l'Environnement a autorisé la création d'un enclos clôturé de 550 ha (1359 acres), représentant environ un tiers des 1 500 ha de landes de la forêt, à créer dans les chasses sud et ouest pour permettre aux roturiers de faire paître leurs bétail en toute sécurité.

La clôture des terres communes de la forêt avec des clôtures pour permettre le pâturage était et reste quelque peu controversée avec certains membres du public. En explorant des alternatives à l'enclos, les conservateurs ont entrepris un projet pilote de pâturage en milieu fermé de 2007 à 2010 avec un financement du programme HLS. Un troupeau de moutons des Hébrides, au nombre de 300 au final, était guidé par un berger et un assistant pour paître des zones non clôturées de la lande forestière. L'un des avantages de cette approche était qu'aucune clôture n'était requise et que le pâturage pouvait être ciblé sur les zones les plus envahies par la végétation ; parmi les inconvénients figuraient sa forte intensité de main-d'œuvre, ses coûts élevés et son faible impact. Les conservateurs ont maintenant commencé à utiliser des clôtures électriques temporaires, qui peuvent être déplacées pour isoler différentes parties de la lande, pour permettre au troupeau de paître sans nécessiter une surveillance étroite par un berger.

Désignations statutaires

La forêt d'Ashdown est une zone d'importance écologique européenne. Il est désigné par le gouvernement britannique comme site d'intérêt scientifique spécial (SSSI), zone de protection spéciale (ZPS), zone spéciale de conservation (SAC) et site d' examen de la conservation de la nature . Il se trouve dans la zone de beauté naturelle exceptionnelle de High Weald . Une superficie de 103 hectares est la réserve naturelle locale Old Lodge , dont la plupart est gérée par le Sussex Wildlife Trust .

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une désignation statutaire, la forêt d'Ashdown fait partie de la zone d'opportunité de biodiversité des ruisseaux occidentaux et de la forêt d'Ashdown , et fait donc l'objet du plan d'action pour la biodiversité du Sussex , qui vise à concentrer les organismes de conservation, le gouvernement local et les agences statutaires sur les travaux de conservation. et améliorer les habitats et les espèces du Sussex.

Les superficies couvertes par les désignations réglementaires ne sont pas identiques et sont généralement plus grandes que la superficie forestière administrée par les conservateurs. Le SSSI couvre 3 144 hectares (12,1 milles carrés), principalement parce qu'en plus des terres forestières couvertes par les conservateurs, il comprend également la zone d'entraînement à sec de Pippingford Park du ministère de la Défense, représentant 11 % (346 hectares (1,3 milles carrés) ) de la SSSI, Hindleap Warren, Broadstone Warren et Old Lodge, qui couvre 76 hectares (0,3 mille carré). La SPA couvre 3 207 hectares (12,4 milles carrés) tandis que le SAC couvre 2 729 hectares (10,5 milles carrés).

Loisirs et loisirs

Les cyclistes traversant la forêt d'Ashdown

La forêt d'Ashdown est le plus grand espace d'accès public du sud-est de l'Angleterre et la plus grande zone de campagne ouverte et non cultivée. Une enquête auprès des visiteurs de 2008 a estimé qu'au moins 1,35 million de visites sont effectuées chaque année. La raison la plus fréquemment invoquée pour visiter la forêt était son « ouverture ». La plupart des visiteurs (85 %) venant en voiture ont parcouru 10 km ou moins et il y avait 62 chiens pour 100 visiteurs.

Malgré un si grand nombre de visiteurs, la forêt a conservé sa tranquillité et son sens de l'ouverture. Les communs sont librement ouverts au public, qui est attiré par la grande étendue surélevée de landes et de forêts vierges où ils peuvent se promener, pique-niquer ou simplement s'asseoir tout en admirant la vue magnifique. Divers règlements adoptés par les conservateurs contribuent à protéger l'environnement forestier pour le bien public, interdisant des activités telles que, par exemple, le vélo de montagne, la conduite hors route de véhicules à moteur, le camping et l'allumage de feux.

Voyager dans la forêt d'Ashdown

La plupart des visiteurs viennent en voiture et l'accès est simple. La forêt est traversée par une route principale, l' A22 , qui permet d'y accéder depuis les autoroutes M25 et M23 . Les conservateurs ont aménagé 48 parkings discrets pour dissuader les automobilistes de garer leur véhicule le long des routes. La gare la plus proche est à East Grinstead , qui reçoit des services de train fréquents depuis Londres. Les gares de Tunbridge Wells , Eridge , Crowborough et Uckfield sont également à proximité. Deux services de bus traversent la forêt, le service 261 de la gare d'East Grinstead à Uckfield et le service 270 de la gare d'East Grinstead à Haywards Heath. L'aéroport de Londres Gatwick est à environ 30 minutes en voiture et l'aéroport de Londres Heathrow est à environ 1 heure en voiture.

Informations visiteurs

Le centre forestier d'Ashdown est le principal centre d'accueil des visiteurs de la forêt. La principale organisation touristique de la forêt est l' Ashdown Forest Tourism Association .

Activités récréatives, sportives et de loisirs

La forêt d'Ashdown est très appréciée des promeneurs. Deux sentiers de longue distance, le Vanguard Way et le Wealdway traversent la forêt et se rejoignent près d'Old Lodge. Le Wealdway traverse Five Hundred Acre Wood, le Hundred Acre Wood des histoires de Winnie-the-Pooh. Le Centre forestier d'Ashdown produit une série de dépliants détaillant les promenades dans diverses parties de la forêt, qui peuvent également être téléchargés à partir de son site Web.

Il y a 82 miles (132 km) de pistes dans la forêt qui peuvent être parcourues à cheval une fois qu'un permis annuel a été obtenu auprès des conservateurs. La principale organisation équestre est l' Ashdown Forest Riding Association , qui compte environ 200 membres.

La forêt, avec ses paysages attrayants, ses vues et ses collines, est une destination populaire pour les cyclistes sur route, les courses et les cyclosportives telles que l' Enfer d'Ashdown . L'ancien coureur du Tour de France Sean Yates vit à Forest Row et a suivi l' entraînement de Lance Armstrong ici. Le vélo tout terrain et le VTT sont interdits pour des raisons environnementales, sauf le long des pistes cavalières publiques. Un groupe de pression local milite pour la levée de cette interdiction.

Le Royal Ashdown Forest Golf Club occupe une grande superficie de terres à bail dans la partie nord de la forêt près de Forest Row. C'est un club de membres traditionnel fondé en 1888 à l'instigation du comte De La Warr, seigneur du manoir, qui en devint le premier président. Ses deux parcours de 18 trous en landes se distinguent par l'absence de bunkers (sur l'insistance des conservateurs). Comme ailleurs dans la forêt d'Ashdown, les arbres et les broussailles de fougères ont envahi à la suite de l'arrêt du pâturage et de la diminution de la coupe de bois par les roturiers, et le club travaille avec les conservateurs pour redonner aux terrains de golf leur caractère de lande d'origine.

Le principal hôtel au sein de la forêt est l' Ashdown Park Hotel & Country Club , un manoir classé du XIXe siècle situé sur 186 acres (0,75 km 2 ).

Attractions touristiques

Le centre forestier d'Ashdown

Le centre forestier d'Ashdown

L'Ashdown Forest Centre, situé en face de l'Ashdown Park Hotel entre Wych Cross et Coleman's Hatch, abrite un centre d'accueil et est la base administrative du Conseil des conservateurs de la forêt d'Ashdown. Achevé en 1983, il se compose de trois anciennes granges reconstruites. Le centre d'accueil présente une exposition permanente sur l'histoire et la faune de la forêt, des détails sur les promenades en forêt et de nombreuses autres informations utiles pour les visiteurs, ainsi qu'une zone d'exposition pour l'artisanat et l'art locaux. Il est ouvert 7 jours sur 7 en été, les week-ends en hiver et les jours fériés sauf le jour de Noël et le lendemain de Noël.

Jardin forestier de Vachery

Aménagé en 1925 par le colonel Gavin Jones pour FJ Nettlefold, ce jardin forestier « perdu » est situé dans une vallée isolée et isolée près de Wych Cross. Il a été acquis par les conservateurs en 1994 et est actuellement en cours de restauration. Une gorge de 250 mètres construite avec du calcaire apporté de la gorge de Cheddar , de nombreux arbres inhabituels et une chaîne de petits lacs reliés par des écluses et des déversoirs sont déjà découvertes . Le jardin, ouvert au public, fait partie de Chelwood Vachery, un domaine médiéval datant d'au moins 1229, et dont le nom peut venir du français vache , faisant référence au pâturage du bétail ici par Michelham Priory. Un dépliant décrivant une promenade à travers Chelwood Vachery est disponible auprès du Ashdown Forest Centre. Le parking le plus proche est Trees sur la route A22 entre Wych Cross et Nutley.

Réserve Naturelle du Vieux Lodge

La réserve naturelle d'Old Lodge, gérée par le Sussex Wildlife Trust, offre une vue dégagée sur les landes de la forêt. Un sentier naturel bien balisé fait le tour de la majeure partie de la réserve vallonnée de 76 hectares, qui contient des étangs acides et des zones de pinède. La réserve est remarquable pour la libellule, l'engoulevent, le rougequeue, la bécasse, le pipit arboricole, le stonechat et la vipère. Il a été désigné Réserve Naturelle Locale .

Moulin à vent de Nutley

Le moulin à vent de Nutley , qui se trouve juste au nord de la route de Nutley à Duddleswell, aurait environ 300 ans et est un rare exemple de moulin à poteaux à tréteaux ouverts (le corps entier du moulin peut pivoter sur son poteau central pour faire face le vent). Il a été remis en état de fonctionnement et est ouvert au public. Il se trouve à quelques pas du parking Friend's Clump.

La tombe de l'aviateur

Détail de la tombe de l'aviateur à Ashdown Forest

La tombe de l'aviateur n'est pas en fait une tombe, mais un mémorial aux six hommes d'équipage d'un bombardier Wellington du 142e Escadron qui ont été tués lorsqu'il s'est écrasé dans la forêt le matin du 31 juillet 1941 à son retour d'un raid sur Cologne pendant La Seconde Guerre mondiale. Le mémorial, qui est une simple enceinte aux murs de pierre sur la lande à l'ouest de Duddleswell, abrite une croix blanche entourée d'un petit jardin du souvenir et a été érigé par la mère du sergent PVR Sutton, qui était âgé de 24 ans au moment de sa mort. . Une courte cérémonie publique a lieu chaque année le dimanche du Souvenir lorsqu'une gerbe est déposée par un garde forestier d'Ashdown, à la demande de Mme Sutton, ainsi qu'un autre de l'Ashdown Forest Riding Association. Le centre forestier d'Ashdown a publié une promenade circulaire jusqu'au mémorial, à partir du parking Hollies.

Fournaise de Newbridge

Au pied de Kidd's Hill, dans les bois situés à l'ouest de la route de Coleman's Hatch à Gills Lap, se trouvent les vestiges en grande partie engazonnés d'une usine sidérurgique du XVe siècle qui marque les débuts de l'industrie sidérurgique moderne de la Grande-Bretagne. Une dédicace placée sur le site par le Wealden Iron Research Group se lit comme suit : "Newbridge Furnace. À la demande du roi Henri VII, le premier haut fourneau anglais, pour la fusion du fer, a été établi à cet endroit. 13 décembre 1496 AD. Ici , l'eau de l'étang, retenue par le barrage ou la baie, donnait le pouvoir aux soufflets du four pour faire de la fonte ; et à une parure où le « grand coup de bélier » permettait aux ouvriers français immigrés de forger des barres de fer forgé. L'usine avait une production modeste, qui ne pouvait pas dépasser 150 tonnes de fer par an. Les premiers produits comprenaient la ferronnerie des affûts de canon pour une campagne militaire en Ecosse, et devaient bientôt numéroter des canons et des fusils. coin isolé du Sussex, s'est développé les forges du Weald, et par la suite l'industrie sidérurgique dans toute la Grande-Bretagne."

La forêt pâle

The Hatch Inn, Coleman's Hatch, à l'entrée de la forêt d'Ashdown.

Peut - être dès le 13ème siècle, la forêt d' Ashdown a été enfermé comme un parc de chasse, principalement pour les cerfs, par un (39 km) de 24 mile de long pâle . Cela consistait en un talus de terre de 4 à 5 pieds de haut surmonté d'une clôture en chêne avec un fossé profond du côté de la forêt qui permettait aux cerfs d'entrer mais pas de sortir. Il délimitait une superficie de plus de 20½ milles carrés (5 300 hectares). L'entrée se faisait par 34 portes et écoutilles, les portes étant utilisées pour l'accès des véhicules à roues, les animaux des roturiers et les groupes montés, les écoutilles des piétons. Ces noms survivent dans les toponymes locaux tels que Chuck Hatch et Chelwood Gate. Certaines de ces entrées étaient, et sont toujours, marquées par des pubs, par exemple le Hatch Inn du XVIIIe siècle à Coleman's Hatch, qui occupe trois anciens cottages qui dateraient de 1430 et qui auraient pu abriter plus tard des ferronniers du haut fourneau voisin de Newbridge.

On ne sait pas précisément quand le pal a été construit. Les comptes de gestion forestière de 1283 font référence au coût de la réparation des pâles et de la construction de nouvelles longueurs. Cependant, l'octroi du "Free-chase of Ashdon" à Jean de Gand en 1372 et son changement de nom en Lancaster Great Park (voir ci-dessous) implique que la forêt n'a peut-être été enfermée que récemment (la chasse désignait un terrain de chasse ouvert, un parc ci-joint).

L'état de la forêt pâle semble s'être considérablement détérioré au cours de la période Tudor. Cela a coïncidé avec, et peut être en partie lié à, la croissance rapide sous les Tudors de l'industrie sidérurgique locale avec son énorme demande de matières premières dans et autour de la forêt d'Ashdown, comme le charbon de bois et la pierre de fer. Cela a finalement conduit à un appel au roi Jacques, peu après son accession au trône, pour que les clôtures forestières d'Ashdown soient réparées afin de préserver le gibier du roi. Cependant, le palais semble être tombé dans un délabrement presque complet à la fin du 17ème siècle.

La berge et le fossé associés au pâle sont encore visibles à certains endroits autour de la forêt d'Ashdown aujourd'hui, par exemple à Legsheath et à côté du parking de Poohsticks Bridge sur Chuck Hatch Lane.

Winnie l'ourson

Pont Poohsticks dans la forêt d'Ashdown

La forêt d'Ashdown est célèbre pour avoir servi de décor aux histoires de Winnie l'ourson , écrites par AA Milne . Le premier livre, Winnie-the-Pooh , a été publié en 1926 avec des illustrations de EH Shepard . Le deuxième livre, The House at Pooh Corner , également illustré par Shepard, a été publié en 1928. Ces histoires extrêmement populaires se sont déroulées et ont été inspirées par Ashdown Forest.

Alan Milne, un écrivain né et ayant vécu à Londres, a acheté une maison de campagne pour lui et sa famille à Cotchford Farm , près de Hartfield , East Sussex , en 1925. Cette ancienne ferme était située sur les rives d'un affluent de la rivière Medway et se trouvaient juste au-delà de la limite nord de la forêt d'Ashdown, à environ un mile de l'ancienne entrée de la forêt à Chuck Hatch. La famille restait à Cotchford Farm le week-end et pendant les vacances de Pâques et d'été. Il était facile de marcher de la ferme jusqu'à la forêt, et ces promenades étaient souvent des occasions familiales qui voyaient Milne, sa femme, Dorothy, son fils, Christopher Robin , et la nounou de son fils, Olive, aller "en file indienne enfilant le sentiers étroits qui traversent la bruyère". Christopher, qui était un enfant unique né en 1920 et dont la relation d'enfance la plus proche était avec sa nounou, a passé ses premières années à explorer la forêt avec bonheur. C'est le paysage de la forêt d'Ashdown et les rapports de Christopher sur ses expériences et ses découvertes là-bas, qui ont fourni l'inspiration et le matériel pour les histoires d'AA Milne. Comme Christopher Milne l'a écrit plus tard : « Quiconque a lu les histoires connaît la forêt et n'a pas besoin de moi pour la décrire. La forêt de l'ourson et la forêt d'Ashdown sont identiques ».

Plusieurs des sites décrits dans les livres peuvent être facilement identifiés, bien que leurs noms aient été modifiés. Par exemple, Five Hundred Acre Wood, qui est un bois de hêtre dense qui a été vendu à l'origine de la forêt en 1678 et est aujourd'hui une propriété privée, et que Christopher traversait parfois pour atteindre la forêt, est devenu Hundred Acre Wood . Le sommet de Gills Lap, couronné de pins et visible à des kilomètres à la ronde, est devenu Galleon's Lap . Le pôle Nord et Gloomy Place se trouvent dans la vallée de Wren's Warren, à quelques pas au nord-est de Gill's Lap, tout comme la forêt sombre et mystérieuse .

De plus, les paysages représentés dans les illustrations de Shepard pour les histoires de Winnie l'ourson, qui sont très évocatrices de la forêt d'Ashdown, peuvent dans de nombreux cas correspondre à des vues réelles, permettant un certain degré de licence artistique. Les croquis de pins de Shepard et d'autres scènes forestières sont maintenant exposés au V&A Museum de Londres.

Un dépliant gratuit, "Pooh Walks from Gill's Lap", qui est disponible auprès du Ashdown Forest Center et téléchargeable à partir de son site Web, décrit une promenade qui prend dans de nombreux endroits familiers des histoires de l'ourson, notamment Galleon's Lap , The Enchanted Place , le Heffalump Trap et Lone Pine, North Pole , 100 Aker Wood et Eeyore's Sad and Gloomy Place .

Plaque commémorative dédiée à AA Milne et EH Shepard à Gill's Lap

Une plaque commémorative à Milne et Shepard se trouve à Gill's Lap. Son titre est une citation des histoires de l'ourson : "... et peu à peu ils sont arrivés à un endroit enchanté au sommet de la forêt appelé Galleons Lap". La dédicace se lit comme suit : "Ici à Gill's Lap sont commémorés AA Milne 1882-1956 et EH Shepard 1879-1976 qui ont collaboré à la création de "Winnie-the-Pooh" et ainsi capturé la magie de la forêt d'Ashdown et l'ont donnée au monde" .

Poohsticks Bridge , qui est ouvert au public, se trouve à l'extérieur de la forêt à la lisière nord de Posingford Wood, près de Chuck Hatch. Un chemin mène au pont depuis un parking sur Chuck Hatch Lane, juste à côté de la route B2026 Maresfield à Hartfield. Le pont d'origine a été construit en 1907, restauré en 1979 et entièrement reconstruit en 1999. Le jeu de Poohsticks est si populaire que les environs ont été dénudés de brindilles et de petites branches par les nombreux visiteurs.

Pooh Corner , situé sur High Street dans le village de Hartfield, vend des produits liés à Winnie-the-Pooh et offre des informations aux visiteurs.

Histoire

Bref historique

La forêt d'Ashdown est née en tant que forêt normande de chasse au cerf dans la période suivant la conquête normande de 1066.

Aux points les plus élevés de la forêt d'Ashdown se trouvent les vestiges de plusieurs monticules de Barrow datés par l'Université du Sussex de la fin de l'âge du fer. Dans la zone d'entraînement de l'armée voisine de Pippingford, il y a un grand monticule de peuplement au sommet d'une colline qui est un site classé monument antique de protection de classe A. Le site comprend des stocks de l'âge du fer et des enclos de chasse avec des découvertes récentes de pointes de flèches en silex taillées dans des feuilles datées de la période de l'âge du bronze moyen, aujourd'hui exposées au East Grinstead Museum. (2013). On pense que la colonie de chasse de Hilltop a été construite par le chef Wealden local nommé Crugh, qui a reçu des terres de son oncle High Wealden Chieftain qui vivait à Marks Cross dans l'East Sussex.

Avant la conquête, Ashdown semble simplement avoir été une partie sans nom de la vaste forêt peu peuplée et par endroits dense et impénétrable connue des Anglo-Saxons sous le nom d' Andredes weald ("la forêt d'Andred"), d'où l'actuelle -day Weald tire son nom. Le Weald, dont la forêt d'Ashdown est la plus grande partie restante, s'étendait sur 30 miles (48 km) entre les escarpements crayeux des North et South Downs et sur plus de 90 miles (140 km) d'est en ouest du Kent au Hampshire.

La forêt d'Ashdown n'est pas mentionnée dans le Domesday Book de 1086 mais, faisant partie de la forêt de Pevensel, la subdivision du Weald que les Normands ont créée au sein de l' Enlèvement de Pevensey , elle avait déjà été concédée par Guillaume le Conquérant à sa moitié -frère Robert, comte de Mortain . Ce viol était stratégiquement et économiquement important, s'étendant à l'intérieur des terres vers le nord depuis la côte de la Manche jusqu'à Londres, et était gardé, comme ce fut le cas pour les six autres viols du Sussex, par un château. Il a été décerné à Robert, ainsi qu'à plusieurs centaines de manoirs à travers l'Angleterre, en reconnaissance de son soutien à William lors de la conquête normande de l'Angleterre . Deux conditions importantes s'appliquaient à une forêt comme Pevensel : le roi pouvait y garder et chasser le cerf, tandis que les roturiers – les fermiers qui possédaient de petites exploitations près de la forêt – pouvaient continuer à y faire paître leur bétail et couper du bois pour le combustible et des fougères pour la litière du bétail.

1095 – mort de Robert de Mortain. Ashdown est alors détenu par les seigneurs du château de Pevensey – une succession de membres de haut rang de l'aristocratie normande et plantagenêt, dont plusieurs reines d'Angleterre – pendant la majeure partie des 200 années suivantes.

1100-1130 - La forêt d'Ashdown est d'abord désignée par son nom lorsque Henri Ier confirme que les moines peuvent continuer à utiliser une route à travers la forêt d'"Essendone". L'affirmation des moines selon laquelle ils détenaient le droit depuis la Conquête implique que la région était connue sous ce nom au moins aussi loin qu'alors.

1268 – sous le règne d' Henri III , la forêt d'Ashdown appartient à la Couronne à perpétuité. La forêt a ensuite été utilisée pour la chasse au cerf par Edward II , qui a construit un pavillon de chasse près de Nutley qui devait plus tard être utilisé par Jean de Gand.

1282 - les premières références documentaires aux forêts pâles apparaissent dans les comptes préparés par un garde forestier enregistrant les coûts du bois qui ont été coupés;

1372 - Edward III accorde le "Free-chase of Ashdon" à son troisième fils, Jean de Gand , duc de Lancastre. Il devient connu sous le nom de Lancaster Great Park. Le parc revient ensuite à la Couronne avec le reste du duché de Lancaster après la mort de Jean de Gand en 1399. Mais pendant les 300 années suivantes, jusqu'en 1672, la forêt est toujours appelée Lancaster Great Park .

1662 – Lancaster Great Park est déboisé par Charles II, laissant libre cours au comte de Bristol pour apporter des « améliorations ».

1693 – La forêt d'Ashdown (l'ancien grand parc de Lancaster) est divisée et prend sa forme actuelle. Un peu plus de la moitié de celle-ci – en portions de tailles très variables, mais dont les plus grandes ont tendance à être situées vers le centre de la forêt – est affectée à « l'enclos et à l'amélioration » par des intérêts privés. Le reste est conservé en tant que terre commune à l'usage des propriétaires fonciers locaux et des locataires qui possèdent des droits communs.

1881 - les roturiers de la forêt d'Ashdown parviennent à une conclusion heureuse dans leur défense d'un procès intenté par le seigneur du manoir qui contestait la nature et l'étendue de leurs droits de commun sur la forêt (connue sous le nom de « Grande affaire de la forêt d'Ashdown »).

1885 - une loi du Parlement introduit des arrêtés pour réglementer et protéger la forêt, et un conseil des conservateurs est établi.

1984 - une partie importante de la forêt a été incendiée par un écolier local, Anthony Martin. Huit camions de pompiers ont été appelés sur les lieux et l'incendie a été maîtrisé.

1988 - la pleine propriété de la forêt est acquise par l'East Sussex County Council des exécuteurs testamentaires du seigneur du manoir, empêchant la possibilité que les terres communes restantes de la forêt soient démantelées et vendues à des mains privées.

La division de 1693 de la forêt d'Ashdown

Au XVIIe siècle, à la fois sous la monarchie des Stuart et pendant l' Interrègne , les propositions d' enclos et d'aménagement de la forêt se répètent . Sous Jacques Ier et Charles Ier, des parcelles de terre ont été vendues au coup par coup. Pendant l'Interrègne, l'état de la forêt s'est tellement détérioré qu'à l'époque de la Restauration , en 1660, elle était dans un état où « toute la forêt [est] ouverte et dévastée ». Les tentatives d'enclos et d'amélioration de la forêt (par exemple, en introduisant l'élevage de lapins, ou en semant des cultures) ont cependant été fortement combattues par les roturiers locaux, qui revendiquaient des droits de commun sur la forêt, les ayant exercés "de temps à autre", ainsi que par les domaines voisins qui y revendiquaient le droit de pâturage.

En 1662, la forêt fut concédée à l'un des plus proches alliés de Charles II , George Digby , comte de Bristol, et elle fut officiellement déboisée pour permettre à Bristol de l'améliorer. Ses tentatives pour le faire ont cependant été contrecarrées « par la cruauté du quartier » ; les clôtures qu'il a érigées ont été renversées et les récoltes qu'il a semées ont été piétinées par le bétail. Il a manqué à ses paiements de loyer à la Couronne et est parti. Les seigneurs ultérieurs du manoir ont subi une opposition similaire de la part des roturiers. Des propositions de compromis ont été faites pour diviser la forêt qui laisserait suffisamment de terres communes pour répondre aux besoins des roturiers, tout en abandonnant le reste pour l'amélioration.

Ces tensions non résolues ont atteint leur paroxysme lorsqu'en 1689, un grand propriétaire terrien et « Maître de la forêt », Charles Sackville , 6e comte de Dorset , a intenté une action en justice contre 133 roturiers devant la cour du duché de Lancaster. Le tribunal a décidé de nommer des commissaires pour diviser les 13 991 acres (5 662 ha) de la forêt d'Ashdown de manière à répondre aux besoins des défendeurs et des demandeurs. Les commissaires ont rendu leur prix le 9 juillet 1693. Ils ont réservé 6 400 acres (2 600 ha), principalement à proximité des fermes et des villages, comme terres communes, où les roturiers ont obtenu le droit exclusif de pâturage et le droit de couper le bouleau, l'aulne et le saule (mais pas d'autres arbres). Les roturiers ont cependant été exclus à jamais du reste de la forêt, environ 55 pour cent de sa superficie, qui a été affectée à "l'enclos et à l'amélioration" (bien que des zones substantielles aient déjà été fermées à ce moment-là, donc dans de tels cas, le décret ne faisait que confirmer le status quo).

L'attribution des terres de 1693 est en grande partie responsable de l'élaboration de la carte de la forêt d'Ashdown aujourd'hui. Le terrain commun est très morcelé et de forme irrégulière, entrecoupé de nombreux enclos privés, grands et petits. Il a tendance à se trouver à la périphérie de la forêt à proximité des établissements existants. Certains des plus grands enclos, tels que Hindleap Warren , Prestridge Warren , Broadstone Warren et Crowborough Warren , situés pour la plupart vers le centre de la forêt, ont été utilisés pendant un certain temps pour l'élevage intensif de lapins. Certains de ces enclos ont aujourd'hui acquis des usages intéressants : Pippingford Park , en plein centre de la forêt, occupé par l'armée en 1939 en guise de défense contre l' opération Sea Lion , reste une importante zone d'entraînement militaire, Broadstone Warren est un camp de scouts et une activité centre, tandis que Hindleap Warren est un centre d'éducation en plein air.

Si l'attribution des terres de 1693 prévoyait clôture et amélioration à des fins de profit, les terres qu'elle attribuait à l'exploitation privée sont en fait restées en grande partie incultes ; cela a aidé la forêt d'Ashdown à conserver l'apparence d'une vaste zone de pays sauvage qui est si appréciée aujourd'hui. Cela dit, il existe néanmoins un contraste visible entre les surfaces de terres communes, entretenues par les conservateurs, qui sont majoritairement des landes, et les vastes terres privées, qui sont généralement soit assez fortement boisées, soit défrichées pour le pâturage.

L'affaire de la grande forêt d'Ashdown

En 1876-82, une nouvelle contestation des droits des citoyens est connue sous le nom de Great Ashdown Forest Case , l'un des différends juridiques les plus célèbres de l'Angleterre victorienne.

Le 13 octobre 1877, John Miles a été aperçu sur la litière de coupe forestière (bruyère et fougère pour la litière du bétail et d'autres usages) au nom de Bernard Hale, son employeur et propriétaire d'un domaine local, par un gardien, George Edwards. Edwards était un homme local bien connu et impopulaire qui agissait en tant que représentant du seigneur du manoir de Duddleswell, Reginald Sackville, 7e comte de La Warr , qui possédait le terrain sur lequel se trouvait la forêt. Dans une affaire test, le comte a contesté le droit de Hale de couper les déchets. Hale, qui prétendait que la propriété de son domaine faisait de lui un roturier de la forêt, a fait valoir qu'il avait le droit d'envoyer ses hommes dans la forêt pour couper et enlever les fougères, les fougères, les bruyères et d'autres plantes. Le comte a soutenu que les droits de pâturage et d'herbe des roturiers accordés en vertu du décret de 1693 ne leur permettaient que de faire paître leurs animaux sur les terres communes. À la fin d'une affaire judiciaire longue et compliquée, le tribunal a statué contre les roturiers, qui comprenaient certains des propriétaires fonciers les plus riches du Sussex. Ils ont fait appel, et leur appel a été accueilli en 1881, mais seulement pour un motif, qu'il s'agissait d'une pratique de longue date pour les roturiers de couper et d'enlever les déchets de la forêt, et ils avaient donc le droit de continuer à le faire en vertu de la Loi sur la prescription 1832 .

La résolution de l'affaire en faveur des roturiers a conduit directement au cadre actuel de la gouvernance forestière, avec l'adoption du premier Ashdown Forest Act en 1885 et la création d'un conseil des conservateurs de la forêt.

Formation du Conseil des Conservateurs

À la suite de la conclusion de l'affaire Ashdown Forest, un conseil des conservateurs a été établi par une loi du Parlement en 1885 pour superviser les arrêtés forestiers, y compris la protection des droits des citoyens. D'autres lois du Parlement ont suivi, qui ont affiné davantage la gouvernance de la forêt, aboutissant à l'Ashdown Forest Act 1974.

Vente de la forêt en propriété publique

Dans les années 1980, le seigneur du manoir, William Sackville, 10e comte de La Warr , a proposé la forêt d'Ashdown à vendre directement à l'autorité locale, l' East Sussex County Council , si elle l'achetait ; sinon, il vendrait probablement la forêt au coup par coup sur le marché libre. Le 25 novembre 1988, cette menace de diviser la forêt a été écartée lorsque, grâce aux dons de nombreuses sources, y compris le produit d'un appel public soutenu par Christopher Robin Milne qui a permis de récolter 175 000 £, le conseil du comté d'East Sussex a acheté la pleine propriété d'Ashdown. Forest des exécuteurs testamentaires du comte, décédé en février dernier. La propriété franche a ensuite été confiée par le conseil à une fiducie caritative nouvellement créée, l'Ashdown Forest Trust.

L'industrie du fer de la forêt d'Ashdown

L'industrie du fer de la forêt d'Ashdown a prospéré aux deux époques où le Weald était la principale région productrice de fer de Grande-Bretagne, à savoir au cours des 200 premières années de la période romaine (Ier au IIIe siècle après JC) et à l'époque des Tudor (fin XVe et XVIe siècles ). Ashdown était favorisé par la présence généralisée de minerai de fer, de vastes forêts pour la production de charbon de bois et de vallées profondes et escarpées (connues localement sous le nom de ghylls ) qui pouvaient être endiguées pour fournir de l'énergie hydraulique aux fours et aux forges.

La forêt est le site du premier haut fourneau confirmé de Grande-Bretagne, à Newbridge, qui a commencé à fonctionner en 1496. Henri VII l'a commandé pour la production de ferronnerie lourde pour les affûts de canon pour sa guerre contre les Écossais. Les immigrants du nord de la France ont apporté avec eux la technologie d'un four qu'ils allaient faire fonctionner.

Stimulée par le développement des hauts fourneaux, l'industrie sidérurgique se développe très rapidement au cours du XVIe siècle et se fera remarquer pour la coulée de canons et de boulets de canon pour la marine anglaise. Le célèbre maître de forge et fondeur d'armes Ralph Hogge , qui en 1543 fabriqua le premier canon en fonte d'une seule pièce en Angleterre à proximité de Buxted , tira ses matières premières de la partie sud de la forêt. Cependant, l'énorme demande de matières premières et de combustible, en particulier de charbon de bois, a fortement appauvri les forêts d'Ashdown, suscitant de nombreuses inquiétudes et incitant le roi à demander des commissions d'enquête. En temps voulu, la gestion des taillis a été utilisée pour assurer un approvisionnement plus durable.

Au XVIIe siècle, l'industrie s'éteindra à cause de la concurrence des régions productrices de fer à moindre coût.

Archéologie

L' agger de la voie romaine London-Lewes, visible au parking de la voie romaine, la forêt d'Ashdown.

La forêt d'Ashdown est riche en archéologie : il y a plus de 570 sites archéologiques, y compris des tumulus ronds de l'âge du bronze, des enclos de l'âge du fer, des systèmes de champs préhistoriques, des ouvrages en fer romains, les monticules d'oreillers médiévaux pâles, médiévaux et post-médiévaux pour l'élevage de lapins, et des vestiges de tumulus de cuisines militaires de la fin du XVIIIe siècle qui sont parmi les seuls survivants au Royaume-Uni.

La première trace connue d'activité humaine dans la forêt d'Ashdown est une hache à main en pierre trouvée près de Gills Lap, qui aurait environ 50 000 ans. La grande majorité des découvertes datent du Mésolithique (10 000-4 000 av. J.-C.) et jusqu'à l'ère moderne.

Le London to Lewes Way , l'une des trois routes romaines qui reliaient Londres à l'importante industrie du fer du Wealden , traverse la forêt d'Ashdown dans le sens nord-sud et aurait été utilisée pour transporter les produits du fer de la forêt à Londres et à la côte. L' agger de la route, dont les fondations comprennent des scories de fer, peut être vu au parking de la voie romaine.

Propriété et administration

La propriété franche de la forêt d'Ashdown, qui se compose essentiellement des terres communes mises de côté en 1693, lorsque l'ancienne forêt a été divisée par décret du duché de Lancaster, plus un certain nombre d'acquisitions de terres ultérieures, appartient à l'Ashdown Forest Trust, un organisme de bienfaisance enregistré contrôlé et géré par l'East Sussex County Council. La propriété a été dévolue à la fiducie après que le conseil a acheté la pleine propriété des exécuteurs testamentaires du seigneur du manoir, le 10e comte De La Warr, en novembre 1988. Cet achat a été le point culminant d'une campagne de collecte de fonds de grande envergure et passionnée par les membres du public, qui comprenaient l'approbation de Christopher Robin Milne (qui vivait et travaillait alors dans le Devon), qui craignaient que l'intention déclarée du comte, en l'absence d'achat de la forêt par le conseil de comté, soit de la vendre au coup par coup entre des mains privées, une possibilité qui semblait devenir plus probable lorsque le comte mourut avant que le contrat ne puisse être conclu. Heureusement, le conseil de comté a pu finaliser l'achat auprès des exécuteurs testamentaires, le conseil égalant le montant levé par la campagne publique pour permettre au prix demandé de plus d'un million de livres sterling d'être atteint.

La forêt est réglementée et protégée par un conseil indépendant des conservateurs établi en vertu de la Loi sur la forêt d'Ashdown 1885. La création du conseil fait suite à la résolution du conflit prolongé du 19e siècle entre les roturiers et le 7e comte De La Warr sur les droits de commun sur la forêt. La structure du conseil, composée à l'origine entièrement de roturiers, a considérablement changé au cours du 20e siècle. Actuellement, sur ses seize membres, neuf sont nommés par l'East Sussex County Council (dont l'un représente le seigneur du manoir, l'Ashdown Forest Trust), deux par le Wealden District Council, et les cinq autres sont élus par les roturiers, dont quatre doivent être des roturiers. La gestion quotidienne de la forêt est sous la responsabilité d'une directrice, Mme Pat Buesnel, de la commis aux conservateurs, Mme Ros Marriott, et d'un certain nombre d'employés de soutien, dont une équipe de gardes forestiers.

Les conservateurs sont tenus d'agir conformément à un certain nombre de lois du Parlement relatives à la forêt, dont la plus récente, la loi de 1974 sur la forêt d'Ashdown, stipule (article 16) :

Il sera du devoir des conservateurs à tout moment, dans la mesure du possible, de réglementer et de gérer la forêt en tant qu'agrément et lieu de villégiature soumis aux droits communs existants sur la forêt et de protéger ces droits communs, de protéger la forêt des empiètements, et de le conserver comme un espace calme et naturel d'une beauté exceptionnelle.

Un certain nombre de règlements ont été adoptés par les conservateurs en vertu de la loi de 1974 pour protéger la forêt et préserver son caractère particulier perçu, en particulier sa tranquillité. Il s'agit notamment des interdictions de conduite hors route, de VTT, d'équitation (sauf autorisation), de camping, d'allumage de feux, de creusement et de déchargement d'ordures.

Trouver un financement adéquat pour la réglementation et la conservation de la forêt a été un problème persistant. Le revenu des conservateurs en 2009-2010 était de 751 000 £, dont près de la moitié provenait du financement du programme gouvernemental Higher Level Stewardship (HLS), qui oblige les conservateurs à atteindre certains objectifs, tels que la restauration des landes à un niveau « favorable état". Les subventions des autorités locales et de l'Ashdown Forest Trust représentaient un autre cinquième. En 2009-10, il y avait un léger excédent des recettes sur les dépenses (dont 57 % étaient des dépenses de personnel). Les coupes dans les dépenses des collectivités locales et la fin du programme actuel de financement HLS en 2016 présentent des défis majeurs.

Un grand nombre de bénévoles soutiennent le travail des conservateurs en entreprenant des travaux de conservation dans la forêt. Beaucoup d'entre eux sont recrutés par les Amis de la forêt d'Ashdown , qui compte près de 1000 membres. La collecte de fonds par les Amis a contribué à l'achat de biens d'équipement pour la gestion forestière, tels que des véhicules à moteur, et a permis aux conservateurs de racheter des parcelles de terrain dans l'ancien domaine pour les réintégrer dans la forêt.

En 1994, le Board of Conservators, avec l'aide d'un financement du East Surrey County Council, a acheté 28 ha (69 acres) de bois à Chelwood Vachery (un domaine qui remonte au moins à 1229), y compris un jardin du début du XXe siècle et lac, après le morcellement du domaine et sa mise en vente par son propriétaire. Le terrain est actuellement en cours de restauration en tant que jardin forestier et est ouvert au public.

La terre commune de la forêt d'Ashdown et ses roturiers

Une porte dans la forêt d'Ashdown au coucher du soleil

Les terres communes de la forêt d'Ashdown, d'une superficie de quelque 6 400 acres (2 600 ha), se composent de zones spécifiques de la forêt, enregistrées en vertu de la Commons Registration Act 1965, que seuls ceux qui possèdent des droits particuliers de commun - les roturiers - ont le droit d'utiliser et exploiter de certaines manières spécifiées. Ces droits communs sont attachés à certaines propriétés foncières autour de la forêt, et non à des individus, et sont transmis lors de la vente ou de l'héritage des propriétés. Depuis 1885, les terres communes sont réglementées et protégées par un conseil des conservateurs statutaire.

Contrairement à une croyance répandue, un « terrain communal » en Angleterre n'est pas une « terre publique ». Cependant, dans le cas de la forêt d'Ashdown, les conservateurs ont donné au public un accès ouvert aux terres communes, sous réserve du respect des règlements qui visent en grande partie à préserver le caractère spécial de la forêt.

Un droit commun peut être défini comme :

... un droit, qu'une ou plusieurs personnes peuvent avoir, de prendre ou d'utiliser une partie de ce que le sol d'un autre homme produit naturellement ...

Dans la forêt d'Ashdown, les droits communs ont varié au fil du temps. Ceux qui subsistent aujourd'hui, qui sont soumis aux arrêtés locaux et sont sous le contrôle des conservateurs, sont :

  • pâturage (ou droits de pâturage) : le droit de faire paître des moutons, des bovins, des chèvres, des oies ou des chevaux de moulin (chevaux qui alimentent le moulin) dans la forêt.
  • estovers : aujourd'hui, s'entend du droit de tailler le bouleau, le saule ou l'aulne pour l'usage dans le "foyer ancestral", qui ne peut être exercé qu'à certaines heures et dans certaines zones désignées par les conservateurs.
  • Freins et détritus : le droit de couper les fougères et les bruyères et de ramasser les détritus dans le but principal de coucher le bétail en hiver sur le domaine.

Aujourd'hui, à des degrés divers, chaque propriété possédant des droits communs a tout ou partie de ces droits sur les terres communes enregistrées de la forêt.

Pour devenir roturier, une personne doit acquérir des terres communes ; à l'inverse, une personne qui vend un bien commun cesse d'être un roturier. Lorsqu'un bien commun est vendu en plus petites portions, les droits communs sont répartis en fonction de la superficie de chaque partie. Tous les roturiers sont tenus de payer un taux forestier (basé sur la superficie des terres communes détenues) pour contribuer à l'administration de la forêt par le Conseil des conservateurs, et ils ont le droit d'élire cinq représentants des roturiers au Conseil.

Une forte baisse de la mise en commun après la fin de la Seconde Guerre mondiale a entraîné une perte rapide des landes ouvertes de la forêt au profit de broussailles et d'arbres, menaçant les nombreuses plantes et animaux spécialisés et rares qui dépendent de la lande et mettant en péril le célèbre paysage ouvert de la forêt avec ses de magnifiques points de vue, si bien capturé dans EH Shepard de Winnie l'ourson illustrations. Le Conseil des Conservateurs a réagi en dépassant ses fonctions administratives et réglementaires d'origine pour jouer un rôle plus actif et interventionniste dans la lutte contre l'invasion de broussailles et d'arbres dans le but de restaurer la lande à un état favorable.

Des personnes notables

  • AA Milne , auteur des histoires de Winnie-the-Pooh , vivait à Cotchford Farm, près de Hartfield , après avoir acheté l'ancienne ferme, située à environ un mile de l'ancienne entrée de la forêt à Chuck Hatch, en 1925.
  • Brian Jones des Rolling Stones a également vécu à Cotchford Farm et y est décédé en 1969.
  • Sir Arthur Conan Doyle , auteur des histoires de Sherlock Holmes , vivait à Crowborough , à la lisière est de la forêt. Les lieux autour de la forêt ont trouvé leur place dans ses histoires.
  • Richard Jefferies , écrivain sur la nature, a vécu à Crowborough pendant un certain temps pendant qu'il écrivait certains de ses essais les plus célèbres.
  • Harold Macmillan , ancien Premier ministre britannique, vivait à Birch Grove, près de Chelwood Gate ; le bouquet d'arbres Macmillan est nommé en son honneur.
  • Le major Edward Dudley Metcalfe , meilleur ami et écuyer d' Edouard VIII , vivait dans une maison en pierre grise dans la forêt.
  • Le poète irlandais WB Yeats et son épouse George Yeats ont passé leur lune de miel dans la forêt, d'octobre à novembre 1917, à l'Ashdown Forest Hotel, Forest Row, East Sussex, qui a été renommé et s'appelle maintenant Royal Ashdown Forest Golf Club. Au cours de leur lune de miel, le couple a expérimenté l' écriture automatique , une expérience commune qui a grandement influencé la poésie de Yeats et a conduit à la publication de son livre philosophico-ésotérique A Vision .

Les références

Bibliographie

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Liens externes