Aspic (serpent) - Asp (snake)

Aspic européen, Vipera aspis

" Asp " est l' anglicisation moderne du mot " aspis ", qui dans l' antiquité désignait l'une des nombreuses espèces de serpents venimeux trouvées dans la région du Nil . L' épithète spécifique , aspis , est un mot grec qui signifie « vipère ». On pense que l' aspis fait référence à ce qui est maintenant connu sous le nom de cobra égyptien .

Représentation historique

Dans toute l'Égypte dynastique et romaine , l'asp était un symbole de la royauté. De plus, tant en Égypte qu'en Grèce , son puissant venin le rendait utile comme moyen d'exécution pour les criminels qui méritaient une mort plus digne que celle des exécutions typiques.

Dans certaines histoires de Persée après avoir tué Méduse , le héros a utilisé des bottes ailées pour transporter sa tête vers le roi Polydectes . Alors qu'il survolait l'Egypte, une partie de son sang tomba au sol ce qui engendra des aspics et des Amphisbaena .

Selon Plutarque , Cléopâtre a testé divers poisons mortels sur des condamnés et a conclu que la morsure de l'asp (de l'aspis - cobra égyptien, pas de l'asp européen ) était la façon la moins terrible de mourir; le venin apportait somnolence et lourdeur sans spasmes de douleur. L'asp est peut-être le plus célèbre pour son rôle présumé dans le suicide de Cléopâtre après que Mark Antony (son mari) s'est suicidé en tombant sur son épée en raison d'un faux rapport selon lequel Cléopâtre s'est suicidée. Certains pensent qu'il s'agissait d'une vipère à cornes , bien qu'en 2010, l'historien allemand Christoph Schaefer et le toxicologue Dietrich Mebs, après une étude approfondie sur l'événement, soient parvenus à la conclusion qu'au lieu d'inciter un animal venimeux à la mordre, Cléopâtre a en fait utilisé un mélange de ciguë , de wolfsbane et d' opium pour mettre fin à ses jours.

Néanmoins, l'image du suicide par aspic est devenue inextricablement liée à Cléopâtre, immortalisée par William Shakespeare :

Avec tes dents acérées ce nœud intrinsèque
De la vie à la fois dénoué : pauvre fou venimeux
Soyez fâché, et expédiez.

—Cléopâtre, acte V, scène II
Antoine et Cléopâtre

Othello compare également sa haine pour Desdémone comme étant pleine de "langues d'aspics" dans la pièce de Shakespeare Othello . (Acte 3, scène iii)

Légende

L' hypnalis est une créature légendaire décrite dans les bestiaires médiévaux . Il est décrit comme un type d'asp qui tue sa victime dans son sommeil. "Cléopâtre l'a placé sur elle-même (sur ses seins) et a ainsi été libérée par la mort comme par le sommeil."

Voir également

Les références