Austin-Ball AFB1 - Austin-Ball A.F.B.1
| AFB1 | |
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| L'AFB1 photographié à l'extérieur des travaux de Longbridge d'Austin | |
| Rôle | Combattant |
| Fabricant | Austin Motor Company |
| Designer | CH Brooks, Albert Ball |
| Premier vol | 27 juillet 1917 |
| Nombre construit | 1 |
Le Austin-Ball AFB1 ( A ustin F uirlandes B IPLANE) était un britannique avion de chasse de la Première Guerre mondiale, construit par la Motor Company Austin avec l' entrée de conception de premier plan de la Grande - Bretagne l'as de combat à l'époque, Albert Ball . Bien que les essais avec le prototype aient été dans l'ensemble excellents et qu'il aurait très probablement pu être développé en un type opérationnel utile, l'AFB1 n'est pas entré en production, car la capacité de production d'Austin et son moteur Hispano-Suiza étaient nécessaires pour le SE5a .
Origines et design
Concept original
L'intérêt d'Albert Ball pour la conception des avions de combat a précédé sa première victoire aérienne. Dès le 14 avril 1916, il avait écrit à son père au sujet des plans d'un nouveau combattant «mieux que le Hun Fokker», bien qu'il n'ait pas prétendu que les plans étaient son propre travail. Dans une autre lettre, il a fait remarquer qu'il ne pouvait pas afficher les plans et qu'il les rapportait chez lui la prochaine fois qu'il recevait un congé. Certains auteurs ont pris cela comme une référence précoce à la conception qui a finalement émergé comme l'AFB1; cela a depuis été largement écarté, entre autres raisons parce que l'AFB1 a été conçu autour du nouveau moteur Hispano-Suiza , qui place le début d'une conception sérieuse quelque temps après août 1916.
Ce serait six mois avant que le jeune pilote ne reçoive son congé; il semble avoir été pendant cette période qu'il a commencé à élaborer ses propres idées de spécifications pour un avion de combat monoplace; il les a envoyés à son père.
Prototype AFB1
L' Austin Motor Company était l'une des nombreuses entreprises ne faisant pas partie de l'industrie aéronautique d'avant-guerre à recevoir des contrats pour construire des avions pour l'effort de guerre. Un premier contrat pour des exemples de RE7 a été suivi de contrats importants pour le RE8 et le SE5a . Austins a également ouvert son propre bureau d'études à la fin de 1916; Bien que plusieurs avions conçus par Austin en temps de guerre aient été construits en tant que prototypes, aucun n'a reçu de commandes de production. Le premier d'entre eux était l'AFB1.
Albert Ball Sr , était (ou avait été) au conseil d'administration d'Austins, et était certainement dans une position où il aurait pu présenter des plans pour de nouveaux avions à la compagnie. La position du biographe de Ball, Colin Pengelly, semble être qu'il a très certainement présenté les idées et les dessins de son fils à l'entreprise, et que ceux-ci ont au moins constitué la base de la conception de l'AFB1. Quelles que soient la nature et l'ampleur de la contribution de Ball, l'essentiel du travail de conception a été réalisé à Austins, sous la direction de CH Brooks.
Ball arriva en congé dans les foyers le 5 octobre 1916, avant de prendre ses fonctions en Angleterre. À cette époque, Ball avait remporté 31 victoires aériennes et était de loin le pilote le plus célèbre du RFC. En plus de ses contacts avec Austins, il a utilisé sa célébrité pour contacter Sir David Henderson , directeur général de l'aéronautique militaire au sujet du chasseur proposé; Ball a également fait pression sur le général Sefton Brancker .
Le 1er décembre 1916, les événements avaient progressé au point que le War Office demandait formellement des données techniques à la compagnie automobile. Ball a visité les œuvres d'Austin ce mois-là. Il a recommandé d'armer l'avion avec deux canons Lewis montés sur la section centrale et de tirer au-dessus de l'hélice de l'avion; Cependant, cet arrangement a été remplacé par une installation brevetée par Herbert Austin , dans laquelle une mitrailleuse Vickers alimentée par une courroie de 500 cartouches tirée à travers un arbre d'hélice creux, (un canon Lewis semble avoir été monté dans cette position en le prototype terminé). Un canon Lewis supplémentaire rempli de quatre chargeurs de 97 cartouches a été monté sur la section centrale. Il a également ajouté une note à la fin de la feuille de spécifications, datée du 8 décembre 1916, que l'avion fini devrait avoir des "caractéristiques de vol neutre". Un mémo interne a critiqué la conception proposée, avec un œil sur sa capacité à la production. Il a été noté que, pour tenter de réduire le poids de l'avion et ainsi augmenter ses performances, il ne transporterait que suffisamment de carburant pour deux heures de fonctionnement à plein régime. La charge alaire de conception relativement élevée de 7 livres par pied carré pourrait augmenter la vitesse, mais diminuer la maniabilité. Le montage des tuyaux d'échappement du moteur le long du cockpit gênerait la vue vers le bas (dans le cas où des échappements plus courts étaient installés, ceux-ci se déchargeaient vers l'avant et vers le bas). L'apparence «vaguement germanique» de l'AFB1 a également été critiquée. Une approbation au sommet de la note indiquait que Ball devait voir Sefton Brancker.
Le 13 février 1917, après que Ball eut vu Brancker, Austins demanda un contrat formel pour produire le nouveau chasseur. Il a été publié peu de temps après, pour la fabrication d'une paire de prototypes, bien qu'un seul prototype ait reçu un numéro de série, et cela semble avoir été après son achèvement: suggérant qu'il avait été lancé, au moins, en tant qu'entreprise privée.
Au moment où Ball revint au combat le 6 avril 1917, le prototype était toujours inachevé - Ball fut ainsi contrarié dans son désir de faire voler l'AFB1 au combat, au lieu de la nouvelle Royal Aircraft Factory SE.5 dont il avait d'abord dénigré. La construction du prototype ne fut en fait achevée qu'après la mort de Ball; son premier vol a eu lieu le 27 juillet 1917.
La description
L'AFB1 était un biplan avec des ailes non décalées et de même envergure. Ils n'avaient pas de dièdre mais étaient légèrement balayés. L'empennage était plutôt grand et de forme triangulaire - le gouvernail par contre était plutôt petit et équilibré, sans aileron vertical.
Alors que le fuselage était de construction classique , il était exceptionnellement profond, remplissant presque l'écart entre les plans, de la manière de Roland C.ii . Les grosses dimensions du fuselage permettaient une installation moteur assez propre - mais les radiateurs étaient plutôt maladroitement fixés sur les côtés du fuselage, dans une position qui devait interférer avec la vue du pilote vers l'avant et vers le bas au-delà du nez. Apparemment, l'un ou l'autre pourrait être contourné pour limiter la perte de liquide de refroidissement en cas de dommages de combat. Une caractéristique avancée était que les commandes étaient actionnées par des tiges montées à l'intérieur de la cellule plutôt que par des câbles transportés à l'extérieur, comme c'était plus habituel à l'époque. Le très petit espace entre l'aile supérieure et le fuselage a donné au pilote une excellente visibilité au-dessus, mais a probablement empêché l'installation d'un montage Foster standard (type SE5) pour le canon supérieur de Lewis ; Les preuves photographiques existantes indiquent un canon fixe pointant légèrement vers le haut pour dégager l'arc de l'hélice. Cela n'aurait pas été propice à l'attaque préférée de Ball par derrière et par dessous, comme on le dit souvent (voir illustrations), bien que, si le type était entré en production, il est possible qu'une variante du montage Foster de "type Nieuport" aurait été conçu, pour permettre au Lewis d'être tiré à divers angles vers le haut, y compris le plus raide favorisé par Ball, ainsi qu'à un angle plat directement vers l'avant.
Essais en vol et carrière
Un seul prototype a été construit. Il a reçu le numéro de série B9909, bien que cela ne soit pas visible sur les photographies survivantes du type. Les essais en vol officiels ont commencé en juillet 1917 à la RAF Martlesham Heath . Les performances étaient excellentes - il avait à peu près la même vitesse que le SE5a, mais grimpait plutôt mieux. Les seules plaintes concernant sa manipulation concernaient un mauvais contrôle latéral (les premiers SE5 avaient des problèmes similaires, qui ont été rapidement résolus).
Le SE5a était déjà en production à ce moment-là et se révélait être un excellent type de service - il était cependant en pénurie chronique, et cette situation n'aurait pu être exacerbée que par une tentative d'introduire un nouveau type qui l'aurait concurrencé pour installations de production (Austins avait déjà un gros contrat SE.5a) et moteurs (puisque les deux chasseurs utilisaient l' Hispano-Suiza 8 , dont il y avait à ce stade une grave pénurie). L'AFB1 n'avait donc aucune chance réelle d'être acceptée pour un ordre de fabrication.
Une photographie d'un AFB1 existe avec des ailes droites de type SPAD, avec le renfort SPAD à mi-baie habituel du contreventement interplan. Il se pourrait bien qu'il s'agisse, en fait, d'une paire d' ailes SPAD S.7 . On ne sait pas quand et pourquoi cette modification a été essayée, ni si elle a amélioré les caractéristiques ou les performances de la machine de quelque manière que ce soit.
Fin octobre 1917, les testeurs de Martlesham Heath reçurent l'ordre de retirer le moteur de l'AFB1 et de l'expédier à Ascot par train. Le sort de l'avion après cela n'est pas rapporté.
Spécifications (AFB1)
Données de l'avion de Jane's All the World's 1919
Caractéristiques générales
- Équipage: 1
- Longueur: 6,55 m (21 pi 6 po)
- Envergure: 30 pi (9,1 m)
- Hauteur: 2,82 m (9 pi 3 po)
- Surface de l'aile: 27 m 2 (290 pi2 )
- Poids à vide: 3144 lb (1426 kg)
- Poids brut: 941 kg (2,075 lb)
- Capacité de carburant: Essence: 31,5 gal imp (143 l; 37,8 gal US); huile: 5 gal imp (23 l; 6,0 gal US); eau: 9 imp gal (41 l; 11 US gal)
- Groupe motopropulseur: 1 × moteur à pistons Hispano-Suiza 8 V-8 refroidi par eau, 200 ch (150 kW)
- Hélices: hélice à pas fixe en bois à 4 pales
Performance
- Vitesse maximale: 138 mph (222 km / h, 120 kn) au niveau de la mer
- 126 mph (203 km / h; 109 kn) à 10000 pieds (3000 m)
- Endurance: 2 heures
- Plafond de service: 22000 pi (6700 m)
- Taux de montée: 1120 ft / min (5,7 m / s)
- Temps à l'altitude: 10000 pieds (3000 m) en 10 minutes
- Chargement de l'aile: 7 lb / pi2 (34 kg / m 2 )
- Puissance / masse : 0,108 ch / lb (0,177 kW / kg)
Armement
2 × canons Lewis fixes à tir vers l'avant de 0,303 po (7,70 mm) (l'un tirant à travers l'arbre d'hélice creux, l'autre sur un support incliné au-dessus du plan principal supérieur)
Les références
Lectures complémentaires
- Taylor, Michael JH (1989). Encyclopédie de Jane de l'aviation . Londres: Éditions Studio. p. 85.
- Fichiers mondiaux d'information sur les aéronefs . Londres: Bright Star Publishing. pp. Fichier 889 Feuille 85.
Liens externes
- Avions conçus par Austin (AFB 1) - Austin Memories