Bataille d'Antiétam - Battle of Antietam

Bataille d'Antietam
Bataille de Sharpsburg
Une partie de la guerre civile américaine
Bataille d'Antietam.png
La bataille d'Antietam , par Kurz & Allison (1878), représentant la scène d'action à Burnside's Bridge
Date 17 septembre 1862 ; il y a 159 ans ( 1862-09-17 )
Emplacement 39°28′24″N 77°44′41″W / 39.47333°N 77.74472°O / 39.47333; -77.74472 Coordonnées: 39°28′24″N 77°44′41″W / 39.47333°N 77.74472°O / 39.47333; -77.74472
Résultat Peu concluant – voir la suite
belligérants
 États-Unis ( Union )  États confédérés (Confédération)
Commandants et chefs
George B. McClellan Robert E. Lee
Unités impliquées
Armée du Potomac Armée de Virginie du Nord
Force
87 164 38 000 "engagés"
Victimes et pertes
12 410
2 108 tués
9 549 blessés
753 capturés/disparus
10 316
1 567 tués
7 752 blessés
1 018 capturés/disparus

La bataille d'Antietam ( / æ n t Ï t əm / ) ou Bataille de Sharpsburg en particulier dans le sud des États-Unis , était une bataille de la guerre de Sécession a combattu le 17 Septembre 1862, entre le général confédéré Robert E. Lee Armée de Virginie du Nord et Union Armée du Potomac du général George B. McClellan près de Sharpsburg, Maryland et Antietam Creek . Faisant partie de la campagne du Maryland , il s'agissait du premier engagement au niveau de l' armée de campagne sur le théâtre oriental de la guerre de Sécession à avoir lieu sur le sol de l'Union. Ce fut le jour le plus sanglant de l'histoire américaine, avec un total combiné de 22 717 morts, blessés ou disparus.

Après avoir poursuivi le général confédéré Robert E. Lee dans le Maryland , le général de division George B. McClellan de l' armée de l' Union lança des attaques contre l'armée de Lee qui se trouvait dans des positions défensives derrière Antietam Creek. À l'aube du 17 septembre, le corps du major-général Joseph Hooker monta un puissant assaut sur le flanc gauche de Lee. Des attaques et des contre-attaques ont balayé Miller's Cornfield, et des combats ont eu lieu autour de l' église Dunker . Les assauts de l'Union contre la Sunken Road ont finalement percé le centre confédéré, mais l'avantage fédéral n'a pas été suivi. Dans l'après-midi, le corps du major-général de l'Union Ambrose Burnside entra dans l'action, capturant un pont de pierre sur Antietam Creek et avançant contre la droite confédérée. À un moment crucial, la division du major général confédéré AP Hill est arrivée de Harpers Ferry et a lancé une contre-attaque surprise, repoussant Burnside et mettant fin à la bataille. Bien qu'en infériorité numérique deux contre un, Lee engagea toute sa force, tandis que McClellan envoya moins des trois quarts de son armée, permettant à Lee de combattre les fédéraux jusqu'à l'arrêt. Pendant la nuit, les deux armées consolident leurs lignes. Malgré des pertes paralysantes, Lee a continué à s'affronter avec McClellan tout au long du 18 septembre, tout en retirant son armée battue au sud de la rivière Potomac .

McClellan avait stoppé l'invasion du Maryland par Lee, mais son armée avait subi des pertes plus lourdes et Lee a pu retirer son armée en Virginie sans ingérence. Le refus de McClellan de poursuivre l'armée de Lee a conduit à sa révocation de son commandement par le président Abraham Lincoln en novembre. Bien que la bataille n'ait pas été concluante sur le plan tactique , les troupes confédérées se sont d'abord retirées du champ de bataille et ont abandonné leur invasion, ce qui en fait une victoire stratégique de l'Union. Il suffisait d'une victoire pour donner à Lincoln la confiance nécessaire pour annoncer sa proclamation d'émancipation , qui, en libérant plus de 3,5 millions d' esclaves dans les États confédérés (mais pas dans les États esclavagistes de l'Union), a commencé le processus d' émancipation de toutes les personnes légalement considérées comme des esclaves au sein de les États-Unis et ce faisant, a découragé les britanniques et les gouvernements français, fortement opposés à l' esclavage et avaient , en fait , a aboli l' esclavage avant la guerre de Sécession , de reconnaître la Confédération.

Fond

Campagne du Maryland, actions du 3 au 15 septembre 1862
  Confédéré
  syndicat

L' armée de Virginie du Nord de Robert E. Lee — environ 55 000 hommes — entra dans l'État du Maryland le 3 septembre, après sa victoire à Second Bull Run le 30 août. Enhardie par le succès, la direction confédérée avait l'intention de mener la guerre en territoire ennemi. L'invasion du Maryland par Lee devait se dérouler simultanément avec une invasion du Kentucky par les armées de Braxton Bragg et Edmund Kirby Smith . C'était également nécessaire pour des raisons logistiques, car les fermes du nord de la Virginie avaient été privées de nourriture. Sur la base d'événements tels que les émeutes de Baltimore au printemps 1861 et du fait que le président Lincoln a dû traverser la ville déguisé en route vers son investiture, les dirigeants confédérés ont supposé que le Maryland accueillerait chaleureusement les forces confédérées. Ils ont chanté l'air " Maryland, My Maryland !" alors qu'ils marchaient, mais à l'automne de 1862, le sentiment pro-Union l'emportait, en particulier dans les parties occidentales de l'État. Les civils se cachaient généralement à l'intérieur de leurs maisons pendant que l'armée de Lee traversait leurs villes, ou observaient dans un silence glacial, tandis que l' armée du Potomac était acclamée et encouragée. Certains politiciens confédérés, dont le président Jefferson Davis , pensaient que la perspective d'une reconnaissance étrangère augmenterait si la Confédération remportait une victoire militaire sur le sol de l'Union ; une telle victoire pourrait gagner la reconnaissance et le soutien financier du Royaume-Uni et de la France, bien qu'il n'y ait aucune preuve que Lee pensait que la Confédération devrait fonder ses plans militaires sur cette possibilité.

Alors que les 87 000 hommes de l' armée du Potomac de McClellan se déplaçaient pour intercepter Lee, deux soldats de l'Union (le caporal Barton W. Mitchell et le premier sergent John M. Bloss du 27th Indiana Volunteer Infantry) ont découvert une copie égarée des plans de bataille détaillés de Lee . Ordre 191 — enroulé autour de trois cigares. L'ordre indiquait que Lee avait divisé son armée et dispersé des portions géographiquement (vers Harpers Ferry, Virginie-Occidentale , et Hagerstown, Maryland ), faisant ainsi de chacun un sujet d'isolement et de défaite si McClellan pouvait se déplacer assez rapidement. McClellan a attendu environ 18 heures avant de décider de profiter de cette intelligence et de repositionner ses forces, gâchant ainsi une opportunité de vaincre Lee de manière décisive.

Il y a eu deux engagements importants dans la campagne du Maryland avant la grande bataille d'Antietam : la capture par le major-général Thomas J. "Stonewall" Jackson de Harpers Ferry et l'assaut de McClellan à travers les Blue Ridge Mountains lors de la bataille de South Mountain . Le premier était important parce qu'une grande partie de l'armée de Lee était absente dès le début de la bataille d'Antietam, assistant à la reddition de la garnison de l'Union ; ce dernier parce que de solides défenses confédérées à deux passages à travers les montagnes retardent suffisamment l'avance de McClellan pour que Lee concentre le reste de son armée à Sharpsburg.

Forces opposées

Commandants de l'armée adverse

syndicat

Commandants de corps de l'Union
Lincoln avec McClellan et le personnel de Grove Farm après la bataille. Les figures notables (de gauche) sont 1. Le colonel Delos Sackett ; 4. Le général George W. Morell ; 5. Alexander S. Webb , chef d'état-major, V Corps ; 6. McClellan ;. 8. Dr Jonathan Letterman ; 10. Lincoln ; 11. Henry J. Hunt ; 12. Fitz John Porter ; 15. Andrew A. Humphreys ; 16. Capitaine George Armstrong Custer .

Maj. Général George B. McClellan armée du Potomac , soutenue par des unités absorbées de John Pope de l' armée de Virginie , comprenait six corps d'infanterie.

Le I Corps , sous les ordres du major-général Joseph Hooker , se composait des divisions suivantes :

Le II Corps , sous les ordres du major-général Edwin V. Sumner , se composait des divisions suivantes :

Le V Corps , sous les ordres du major-général Fitz John Porter , se composait des divisions suivantes :

Le VI Corps , sous les ordres du major-général William B. Franklin , se composait des divisions suivantes :

Le IX Corps , sous les ordres du major-général Ambrose E. Burnside (le général de brigade Jacob D. Cox a exercé le commandement opérationnel pendant la bataille), se composait des divisions suivantes :

Le XII Corps , sous les ordres du major-général Joseph K. Mansfield , se composait des divisions suivantes :

La division de cavalerie du brigadier. Le général Alfred Pleasonton était composé des brigades du major Charles J. Whiting et des cols. John F. Farnsworth , Richard H. Rush , Andrew T. McReynolds et Benjamin F. Davis .

Confédéré

Commandants de corps confédérés

L' armée de Virginie du Nord du général Lee était organisée en deux grands corps d'infanterie.

Le premier corps, sous les ordres du major-général James Longstreet , se composait des divisions de :

Le deuxième corps, sous les ordres du major-général Thomas J. "Stonewall" Jackson , se composait des divisions suivantes :

Les unités restantes étaient la division de cavalerie , sous le commandement du major-général JEB Stuart , et l'artillerie de réserve, commandée par le brigadier. Le général William N. Pendleton . Le 2e corps était organisé avec de l'artillerie rattachée à chaque division, contrairement au 1er corps qui réservait son artillerie au niveau du corps.

Prélude au combat

Disposition des armées

Champ de bataille d'Antietam, situation du 15 au 16 septembre 1862
Aperçu de la bataille d'Antietam

Près de la ville de Sharpsburg, Lee a déployé ses forces disponibles derrière Antietam Creek le long d'une crête basse, à partir du 15 septembre. Bien qu'il s'agisse d'une position défensive efficace, ce n'était pas une position imprenable. Le terrain offrait une excellente couverture aux fantassins, avec des clôtures en fer et en pierre, des affleurements de calcaire , de petits creux et des rigoles . Le ruisseau à leur front n'était qu'une barrière mineure, allant de 60 à 100 pieds (18-30 m) de largeur, et était guéable par endroits et traversé par trois ponts de pierre distants chacun d'un mile (1,5 km). C'était aussi une position précaire parce que l'arrière confédéré était bloqué par la rivière Potomac et qu'un seul point de passage, Boteler's Ford à Shepherdstown , était à proximité si la retraite était nécessaire. (Le gué de Williamsport, dans le Maryland , se trouvait à 16 km au nord-ouest de Sharpsburg et avait été utilisé par Jackson lors de sa marche vers Harpers Ferry. La disposition des forces de l'Union pendant la bataille rendait impossible d'envisager une retraite dans cette direction.) Et le 15 septembre, la force sous le commandement immédiat de Lee ne comptait pas plus de 18 000 hommes, soit seulement un tiers de la taille de l'armée fédérale.

Les deux premières divisions de l'Union sont arrivées dans l'après-midi du 15 septembre et le gros du reste de l'armée tard dans la soirée. Bien qu'une attaque immédiate de l'Union le matin du 16 septembre aurait eu un avantage écrasant en nombre, la prudence caractéristique de McClellan et sa conviction que Lee avait jusqu'à 100 000 hommes à Sharpsburg l'ont amené à retarder son attaque d'une journée. Cela donne aux confédérés plus de temps pour préparer des positions défensives et permet au corps de Longstreet d'arriver de Hagerstown et au corps de Jackson, moins la division d'AP Hill, d'arriver de Harpers Ferry. Jackson a défendu le flanc gauche (nord), ancré sur le Potomac, Longstreet le flanc droit (sud), ancré sur l'Antietam, une ligne d'environ 6 km de long. (Au fur et à mesure que la bataille progressait et que Lee changeait d'unités, les limites de ces corps se chevauchaient considérablement.)

Le soir du 16 septembre, McClellan ordonna au I Corps de Hooker de traverser Antietam Creek et de sonder les positions ennemies. La division de Meade attaqua prudemment les troupes de Hood près des bois de l'Est. Après la tombée de la nuit, les tirs d'artillerie se poursuivent tandis que McClellan positionne ses troupes pour les combats du lendemain. Le plan de McClellan était d'écraser le flanc gauche de l'ennemi. Il est arrivé à cette décision en raison de la configuration des ponts sur l'Antietam. Le pont inférieur (qui allait bientôt être nommé Burnside Bridge) était dominé par des positions confédérées sur les falaises qui le surplombaient. Le pont du milieu, sur la route de Boonsboro , a fait l'objet de tirs d'artillerie venant des hauteurs près de Sharpsburg. Mais le pont supérieur était à 2 miles (3 km) à l'est des canons confédérés et pouvait être traversé en toute sécurité. McClellan prévoyait d'engager plus de la moitié de son armée à l'assaut, en commençant par deux corps, soutenus par un troisième, et si nécessaire un quatrième. Il avait l'intention de lancer une attaque de diversion simultanée contre la droite confédérée avec un cinquième corps, et il était prêt à frapper le centre avec ses réserves si l'une ou l'autre des attaques réussissait. L'escarmouche dans les bois de l'Est a servi à signaler les intentions de McClellan à Lee, qui a préparé ses défenses en conséquence. Il déplaça des hommes sur son flanc gauche et envoya des messages urgents à ses deux commandants qui n'étaient pas encore arrivés sur le champ de bataille : Lafayette McLaws avec deux divisions et AP Hill avec une division.

Le terrain et ses conséquences

Les plans de McClellan étaient mal coordonnés et mal exécutés. Il n'a délivré à chacun de ses commandants subordonnés que les ordres pour son propre corps, et non des ordres généraux décrivant l'ensemble du plan de bataille. Le terrain du champ de bataille rendait difficile pour ces commandants de surveiller les événements à l'extérieur de leurs secteurs. De plus, le quartier général de McClellan se trouvait à plus d'un kilomètre à l'arrière (chez Philip Pry, à l'est du ruisseau). Cela lui rendait difficile le contrôle des corps séparés. C'est pourquoi la bataille s'est déroulée le lendemain en trois batailles distinctes, pour la plupart non coordonnées : le matin à l'extrémité nord du champ de bataille, le midi au centre et l'après-midi au sud. Ce manque de coordination et de concentration des forces de McClellan a presque complètement annulé l'avantage de deux contre un dont jouissait l'Union. Cela a également permis à Lee de déplacer ses forces défensives pour répondre à chaque offensive.

Bataille

Phase du matin

Emplacement : extrémité nord du champ de bataille

Assauts du I Corps, de 5h30 à 7h30

Champ de blé

La bataille s'est ouverte à l'aube (vers 5 h 30) le 17 septembre avec une attaque sur l'autoroute à péage de Hagerstown par l'Union I Corps sous Joseph Hooker. L'objectif de Hooker était le plateau sur lequel était assise l'église Dunker, un modeste bâtiment blanchi à la chaux appartenant à une secte locale de baptistes allemands . Hooker comptait environ 8 600 hommes, un peu plus que les 7 700 défenseurs de Stonewall Jackson, et cette légère disparité était plus que compensée par les fortes positions défensives des confédérés. La division d'Abner Doubleday s'est déplacée à droite de Hooker, celle de James Ricketts s'est déplacée à gauche dans les bois de l'Est et la division des réserves de Pennsylvanie de George Meade s'est déployée au centre et légèrement à l'arrière. La défense de Jackson se composait des divisions d'Alexander Lawton et de John R. Jones alignées depuis West Woods, à travers le Turnpike et le long de l'extrémité sud de Miller's Cornfield. Quatre brigades ont été tenues en réserve à l'intérieur des bois de l'Ouest.

Alors que les premiers hommes de l'Union sortent des bois du nord et pénètrent dans le champ de maïs , un duel d'artillerie éclate. Le feu confédéré provenait des batteries d'artillerie à cheval sous Jeb Stuart à l'ouest et de quatre batteries sous le colonel Stephen D. Lee sur les hauteurs de l'autre côté de la pique de l'église Dunker au sud. Le feu de riposte de l'Union provenait de neuf batteries sur la crête derrière les bois du Nord et de vingt fusils Parrott de 20 livres , à 3 km à l'est d'Antietam Creek. L'incendie a causé de lourdes pertes des deux côtés et a été décrit par le colonel Lee comme « l'enfer de l'artillerie ».

Voyant le reflet des baïonnettes confédérées dissimulées dans le champ de maïs, Hooker arrêta son infanterie et fit monter quatre batteries d'artillerie, qui tirèrent des obus et des cartouches au-dessus de la tête de l'infanterie fédérale dans le champ. Une bataille sauvage a commencé, avec une action de mêlée considérable avec des crosses de fusil et des baïonnettes en raison de la courte visibilité dans le maïs. Les agents chevauchaient pour maudire et crier des ordres que personne ne pouvait entendre dans le bruit. Les fusils sont devenus chauds et encrassés à cause de trop de tirs ; l'air était rempli d'une grêle de balles et d'obus.

Soldats confédérés morts de la brigade de Starke en Louisiane, sur l'autoroute à péage de Hagerstown, au nord de l'église Dunker. Photographie d' Alexander Gardner .

La 1ère brigade de Pennsylvaniens de Meade, sous le commandement du brigadier. Le général Truman Seymour a commencé à avancer à travers les bois de l'Est et a échangé des tirs avec la brigade du colonel James Walker de l'Alabama, de la Géorgie et des troupes de Caroline du Nord. Alors que les hommes de Walker forcèrent le dos de Seymour, aidés par les tirs d'artillerie de Lee, la division Ricketts entra dans le champ de maïs, également pour être déchirée par l'artillerie. Brick. La brigade du général Abram Duryée a marché directement dans les volées de la brigade de Géorgie du colonel Marcellus Douglass. Endurant un feu nourri d'une portée de 250 yards (230 m) et n'obtenant aucun avantage en raison d'un manque de renforts, Duryée a ordonné un retrait.

Les renforts auxquels Duryée s'attendait : les brigades du brigadier. Le général George L. Hartsuff et le colonel William A. Christian ont eu des difficultés à se rendre sur les lieux. Hartsuff a été blessé par un obus, et Christian a mis pied à terre et s'est enfui à l'arrière dans la terreur. Lorsque les hommes se sont ralliés et ont avancé dans le champ de maïs, ils ont rencontré les mêmes tirs d'artillerie et d'infanterie que leurs prédécesseurs. Alors que les chiffres supérieurs de l'Union commençaient à le dire, la brigade "Tiger" de Louisiane dirigée par Harry Hays entra dans la mêlée et força les hommes de l'Union à retourner dans les bois de l'Est. Les pertes subies par le 12th Massachusetts Infantry, 67%, étaient les plus élevées de toutes les unités ce jour-là. Les Tigres ont finalement été repoussés lorsque les fédéraux ont amené une batterie de fusils d'artillerie de 3 pouces et les ont roulés directement dans le champ de maïs, un tir à bout portant qui a massacré les Tigres, qui ont perdu 323 de leurs 500 hommes.

... l'incendie le plus meurtrier de la guerre. Les fusils sont réduits en pièces dans les mains des soldats, les cantines et les havresacs sont criblés de balles, les morts et les blessés se comptent par dizaines.

Le capitaine Benjamin F. Cook du 12e d'infanterie du Massachusetts, sur l'attaque par les Tigres de la Louisiane au Cornfield

Alors que le champ de maïs restait dans une impasse sanglante, les avancées fédérales à quelques centaines de mètres vers l'ouest étaient plus réussies. Brick. La 4e brigade de la division Doubleday du général John Gibbon (récemment nommée la brigade de fer ) a commencé à descendre et à chevaucher l'autoroute, dans le champ de maïs et dans les bois de l'Ouest, repoussant les hommes de Jackson. Ils ont été stoppés par une charge de 1 150 hommes de la brigade de Starke, abattant des tirs nourris à 30 mètres de distance. La brigade confédérée se retire après avoir été exposée à de violents tirs de retour de la brigade de fer, et Starke est mortellement blessé. L'avance de l'Union sur l'église Dunker a repris et a coupé une grande brèche dans la ligne défensive de Jackson, qui a failli s'effondrer. Bien que le coût soit élevé, le corps de Hooker progressait régulièrement.

Les renforts confédérés sont arrivés juste après 7  heures du matin. Les divisions sous McLaws et Richard H. Anderson sont arrivées après une marche de nuit depuis Harpers Ferry. Vers 7h15, le général Lee a déplacé la brigade de Géorgie de George T. Anderson du flanc droit de l'armée pour aider Jackson. À 7  heures du matin, la division Hood de 2 300 hommes avança dans les bois de l'Ouest et repoussa les troupes de l'Union à travers le champ de maïs. Les Texans attaquèrent avec une férocité particulière car, appelés de leur position de réserve, ils furent obligés d'interrompre le premier petit déjeuner chaud qu'ils avaient pris depuis des jours. Ils ont été aidés par trois brigades de la division DH Hill arrivant de la ferme Mumma, au sud-est de Cornfield, et par la brigade de Jubal Early, traversant les bois de l'ouest depuis la ferme Nicodemus, où ils avaient soutenu l'artillerie à cheval de Jeb Stuart. Certains officiers de la Iron Brigade rallient des hommes autour des pièces d'artillerie de la batterie B, 4th US Artillery, et Gibbon lui-même veille à ce que son unité précédente ne perde pas un seul caisson. Cependant, les hommes de Hood ont subi le plus gros des combats et ont payé un lourd tribut - 60 % de pertes - mais ils ont réussi à empêcher la ligne défensive de s'effondrer et à repousser le I Corps. Lorsqu'un collègue lui a demandé où se trouvait sa division, Hood a répondu : « Mort sur le terrain ».

Les hommes de Hooker avaient aussi payé lourdement mais sans atteindre leurs objectifs. Après deux heures et 2 500 victimes, ils étaient de retour à leur point de départ. Le Cornfield, une zone d'environ 250 yards (230 m) de profondeur et 400 yards (400 m) de large, était une scène de destruction indescriptible. On a estimé que le Cornfield a changé de mains pas moins de 15 fois au cours de la matinée. Le major Rufus Dawes , qui a pris le commandement du 6e régiment du Wisconsin de la brigade de fer pendant la bataille, a ensuite comparé les combats autour de l'autoroute à péage de Hagerstown avec le mur de pierre de Fredericksburg , le "Bloody Angle" de Spotsylvania et l'enclos d'abattage de Cold Harbor , insistant sur le fait que " l'autoroute à péage d'Antietam les a tous dépassés en preuve manifeste de massacre. » Hooker a demandé le soutien des 7 200 hommes du XIIe corps de Mansfield.

... chaque tige de maïs dans la partie nord et la plus grande partie du champ a été coupée aussi étroitement qu'on aurait pu le faire avec un couteau, et les [confédérés] tués gisaient en rangées exactement comme ils s'étaient tenus dans leurs rangs quelques instants auparavant .

Le général de division Joseph Hooker

Assauts du XIIe Corps, de 7h30 à 9h00

La moitié des hommes de Mansfield étaient des recrues brutes, et Mansfield était également inexpérimenté, n'ayant pris le commandement que deux jours auparavant. Bien qu'il soit un vétéran de 40 ans de service, il n'a jamais mené un grand nombre de soldats au combat. Craignant que ses hommes ne se précipitent sous le feu, il les a fait marcher dans une formation connue sous le nom de "colonne de compagnies, fermée en masse", une formation groupée dans laquelle un régiment était rangé sur dix rangs au lieu des deux normaux. Lorsque ses hommes sont entrés dans les bois de l'Est, ils ont présenté une excellente cible d'artillerie, « une cible presque aussi bonne qu'une grange ». Mansfield lui-même a reçu une balle dans la poitrine et est décédé le lendemain. Alpheus Williams a assumé le commandement temporaire du XII Corps.

Les nouvelles recrues de la 1re division de Mansfield n'ont fait aucun progrès contre la ligne de Hood, qui a été renforcée par les brigades de la division de DH Hill sous Colquitt et McRae. La 2e division du XIIe corps, sous les ordres de George Sears Greene, a cependant percé les hommes de McRae, qui ont fui en croyant à tort qu'ils étaient sur le point d'être piégés par une attaque de flanc . Cette brèche de la ligne a forcé Hood et ses hommes, en infériorité numérique, à se regrouper dans les bois de l'Ouest, où ils avaient commencé la journée. Greene a pu atteindre l'église Dunker, l'objectif initial de Hooker, et a chassé les batteries de Stephen Lee. Les forces fédérales tenaient la majeure partie du terrain à l'est de l'autoroute.

Hooker a tenté de rassembler les restes dispersés de son I Corps pour continuer l'assaut, mais un tireur d'élite confédéré a repéré le cheval blanc bien visible du général et a tiré Hooker dans le pied. Le commandement de son I Corps incombait au général Meade, puisque le subordonné principal de Hooker, James B. Ricketts, avait également été blessé. Mais avec Hooker retiré du terrain, il n'y avait plus de général avec l'autorité de rallier les hommes des I et XII Corps. Les hommes de Greene ont essuyé un feu nourri de West Woods et se sont retirés de l'église Dunker.

L'église Dunker après le 17 septembre 1862. Ici, les morts de l'Union et des Confédérés gisent ensemble sur le terrain.

Dans un effort pour tourner le flanc gauche confédéré et soulager la pression sur les hommes de Mansfield, le II corps de Sumner reçoit l'ordre à 7 h 20 d'envoyer deux divisions au combat. La division de 5 400 hommes de Sedgwick fut la première à passer à gué l'Antietam, et ils entrèrent dans les bois de l'Est avec l'intention de tourner à gauche et de forcer les confédérés au sud à l'assaut du IXe corps d'Ambrose Burnside. Mais le plan a mal tourné. Ils se sont séparés de la division de William H. French, et à 9  heures du matin Sumner, qui accompagnait la division, a lancé l'attaque avec une formation de combat inhabituelle-les trois brigades en trois longues lignes, hommes côte à côte, avec seulement 50 à 70 yards (60 m) séparant les lignes. Ils ont d'abord été assaillis par l'artillerie confédérée, puis de trois côtés par les divisions Early, Walker et McLaws, et en moins d'une demi-heure, les hommes de Sedgwick ont ​​été contraints de battre en retraite dans le grand désordre vers leur point de départ avec plus de 2 200 victimes, dont Sedgwick. lui-même, qui a été mis hors de combat pendant plusieurs mois par une blessure. Sumner a été condamné par la plupart des historiens pour son attaque "imprudente", son manque de coordination avec les quartiers généraux des I et XII Corps, la perte du contrôle de la division française lorsqu'il accompagnait celle de Sedgwick, l'incapacité d'effectuer une reconnaissance adéquate avant de lancer son attaque et la sélection du formation de combat inhabituelle qui a été si efficacement flanquée par la contre-attaque confédérée. La récente bourse de l'historien MV Armstrong, cependant, a déterminé que Sumner a effectué une reconnaissance appropriée et sa décision d'attaquer là où il l'a fait était justifiée par les informations dont il disposait.

Les dernières actions de la phase matinale de la bataille ont eu lieu vers 10  heures du matin, lorsque deux régiments du XIIe corps ont avancé, pour être confrontés à la division de John G. Walker, nouvellement arrivée de la droite confédérée. Ils combattirent dans la zone située entre le Cornfield dans les West Woods, mais bientôt les hommes de Walker furent repoussés par deux brigades de la division Greene, et les troupes fédérales s'emparèrent du terrain dans les West Woods.

La phase du matin s'est terminée avec des pertes des deux côtés de près de 13 000, dont deux commandants de corps de l'Union.

Phase de midi

Lieu : Centre de la ligne confédérée

Route engloutie : « La voie sanglante »

Assauts des XIIe et IIe corps, de 9h à 13h

À midi, l'action s'est déplacée vers le centre de la ligne confédérée. Sumner avait accompagné l'attaque matinale de la division Sedgwick, mais une autre de ses divisions, commandée par French, perdit le contact avec Sumner et Sedgwick et se dirigea inexplicablement vers le sud. Désireux d'avoir l'occasion de voir le combat, French trouva des tirailleurs sur son chemin et ordonna à ses hommes d'avancer. À ce moment-là, l'assistant (et le fils) de Sumner localisa French, décrivit les terribles combats dans les bois de l'Ouest et lui donna l'ordre de détourner l'attention des Confédérés en attaquant leur centre.

French affronta la division de DH Hill. Hill commandait environ 2 500 hommes, moins de la moitié du nombre commandé par les Français, et trois de ses cinq brigades avaient été déchirées pendant le combat du matin. Ce secteur de la ligne de Longstreet était théoriquement le plus faible. Mais les hommes de Hill se trouvaient dans une position défensive solide, au sommet d'une crête progressive, dans une route en contrebas usée par des années de trafic de chariots, qui formait une tranchée naturelle.

French a lancé une série d'assauts de la taille d'une brigade contre les parapets improvisés de Hill vers 9h30. La première brigade à attaquer, pour la plupart des troupes inexpérimentées commandées par le brigadier. Le général Max Weber a été rapidement abattu par des tirs nourris de fusils; aucune des deux parties n'a déployé d'artillerie à ce stade. La deuxième attaque, des recrues plus brutes sous le colonel Dwight Morris, a également été soumise à un feu nourri mais a réussi à repousser une contre-attaque de la brigade Alabama de Robert Rodes. Le troisième, sous le brigadier. Le général Nathan Kimball comprenait trois régiments de vétérans, mais ils sont également tombés sous le feu de la route en contrebas. La division française a subi 1 750 pertes (sur ses 5 700 hommes) en moins d'une heure.

Des renforts arrivaient des deux côtés, et à 10 h 30, Robert E. Lee envoya sa dernière division de réserve - quelque 3 400 hommes sous le commandement du major-général Richard H. Anderson - pour renforcer la ligne de Hill et l'étendre vers la droite, préparant une attaque qui envelopperait le flanc gauche de French. Mais en même temps, les 4 000 hommes de la division du major-général Israel B. Richardson arrivent sur la gauche de French. C'était la dernière des trois divisions de Sumner, qui avait été retenue à l'arrière par McClellan alors qu'il organisait ses forces de réserve. Les troupes fraîches de Richardson portèrent le premier coup.

Route en contrebas

Menant la quatrième attaque de la journée contre la route en contrebas, la brigade irlandaise de Brig. Le général Thomas F. Meagher. Alors qu'ils avançaient avec des drapeaux vert émeraude claquant dans la brise, un aumônier régimentaire, le père William Corby , a parcouru le devant de la formation en criant des mots d' absolution conditionnelle prescrits par l' Église catholique romaine pour ceux qui étaient sur le point de mourir. (Corby effectuera plus tard un service similaire à Gettysburg en 1863.) Les immigrants, pour la plupart irlandais, ont perdu 540 hommes à cause de lourdes volées avant de recevoir l'ordre de se retirer.

Le général Richardson a envoyé personnellement la brigade de Brig. Le général John C. Caldwell s'est battu vers midi (après avoir appris que Caldwell était à l'arrière, derrière une botte de foin), et finalement le vent a tourné. La division confédérée d'Anderson n'avait guère aidé les défenseurs après que le général Anderson eut été blessé au début des combats. D'autres dirigeants clés ont également été perdus, notamment George B. Anderson (aucun lien ; le successeur d'Anderson, le colonel Charles C. Tew du 2nd North Carolina, a été tué quelques minutes après avoir pris le commandement) et le colonel John B. Gordon du 6th Alabama . (Gordon a reçu 5 blessures graves dans la bagarre, deux fois à la jambe droite, deux fois au bras gauche et une fois au visage. Il gisait inconscient, face contre terre dans sa casquette, et a dit plus tard à ses collègues qu'il aurait dû s'étouffer dans son propre sang, à l'exception de l'acte d'un Yankee non identifié, qui avait auparavant tiré un trou dans sa casquette, ce qui a permis au sang de s'écouler.) Rodes a été blessé à la cuisse mais était toujours sur le terrain. Ces pertes ont contribué directement à la confusion des événements suivants.

On les tirait comme des moutons dans un enclos. Si une balle manquait la cible dans un premier temps, elle risquait de frapper l'autre rive, de reculer et de les prendre secondairement.

Sergent du 61e New York

Alors que la brigade de Caldwell avançait autour du flanc droit des confédérés, le colonel Francis C. Barlow et 350 hommes des 61e et 64e New York virent un point faible dans la ligne et s'emparèrent d'un monticule commandant la route en contrebas. Cela leur a permis de lancer des tirs d' enfilade dans la ligne confédérée, la transformant en un piège mortel. En essayant de faire demi-tour pour faire face à cette menace, un ordre de Rodes a été mal compris par le lieutenant-colonel James N. Lightfoot, qui avait succédé à l'inconscient John Gordon. Lightfoot ordonna à ses hommes de faire volte-face et de s'éloigner, un ordre que les cinq régiments de la brigade pensaient s'appliquer également à eux. Les troupes confédérées affluèrent vers Sharpsburg, leur ligne perdue.

La Voie sanglante en 2005

Les hommes de Richardson étaient à leur poursuite lorsqu'une masse d'artillerie rassemblée à la hâte par le général Longstreet les repoussa. Une contre-attaque avec 200 hommes dirigée par DH Hill contourna le flanc gauche fédéral près de la route en contrebas, et bien qu'ils furent repoussés par une charge féroce du 5th New Hampshire, cela enraya l'effondrement du centre. À contrecœur, Richardson a ordonné à sa division de se replier au nord de la crête face à la route en contrebas. Sa division a perdu environ 1 000 hommes. Le colonel Barlow a été grièvement blessé et Richardson mortellement blessé. Winfield S. Hancock a pris le commandement de la division. Bien que Hancock aurait une excellente réputation future en tant que commandant agressif de division et de corps, le changement de commandement inattendu a sapé l'élan de l'avance fédérale.

Des morts confédérés gisent dans la "Bloody Lane" après la bataille d'Antietam, 1862.

Le carnage de 9h30 à 13h00 sur la route en contrebas lui a donné le nom de Bloody Lane , faisant environ 5 600 victimes (Union 3 000, confédérés 2 600) le long de la route de 800 yards (700 m). Et pourtant, une belle opportunité s'est présentée. Si ce secteur brisé de la ligne confédérée était exploité, l'armée de Lee serait divisée en deux et peut-être vaincue. Il y avait suffisamment de forces disponibles pour le faire. Il y avait une réserve de 3 500 cavaliers et les 10 300 fantassins du V Corps du général Porter, qui attendaient près du pont du milieu, à un mile de là. Le VI Corps, sous les ordres du major-général William B. Franklin, venait d'arriver avec 12 000 hommes. Franklin était prêt à exploiter cette percée, mais Sumner, le commandant supérieur du corps, lui a ordonné de ne pas avancer. Franklin a fait appel à McClellan, qui a laissé son quartier général à l'arrière pour entendre les deux arguments, mais a soutenu la décision de Sumner, ordonnant à Franklin et Hancock de maintenir leurs positions.

Plus tard dans la journée, le commandant de l'autre unité de réserve près du centre, le V Corps, le major-général Fitz John Porter, a entendu les recommandations du major-général George Sykes, commandant sa 2e division, qu'une autre attaque soit lancée dans le centre, une idée qui a intrigué McClellan. Cependant, Porter aurait dit à McClellan : « Souvenez-vous, général, je commande la dernière réserve de la dernière armée de la République. McClellan s'y est opposé et une autre opportunité a été perdue.

Phase d'après-midi

Emplacement : Extrémité sud du champ de bataille

"Le pont de Burnside"

Assauts du IX Corps, de 10h à 16h30

L'action s'est déplacée vers l'extrémité sud du champ de bataille. Le plan de McClellan prévoyait que le major-général Ambrose Burnside et le IX Corps mènent une attaque de diversion à l'appui du I Corps de Hooker, dans l'espoir d'éloigner l'attention des Confédérés de l'attaque principale prévue dans le nord. Cependant, Burnside a reçu l'ordre d'attendre des ordres explicites avant de lancer son attaque, et ces ordres ne lui sont parvenus qu'à 10  heures du matin. Burnside était étrangement passif pendant les préparatifs de la bataille. Il était mécontent que McClellan ait abandonné l'arrangement précédent des commandants « d'aile » qui lui rendaient compte. Auparavant, Burnside commandait une aile qui comprenait à la fois le I et le IX Corps et maintenant il n'était responsable que du IX Corps. Refusant implicitement de renoncer à son autorité supérieure, Burnside a traité d'abord le major-général Jesse L. Reno (tué à South Mountain), puis le brigadier. Le général Jacob D. Cox de la division Kanawha en tant que commandant du corps, acheminant les ordres au corps par son intermédiaire.

Burnside avait quatre divisions (12 500 soldats) et 50 canons à l'est d'Antietam Creek. Face à lui se trouvait une force qui avait été considérablement épuisée par le mouvement d'unités de Lee pour renforcer le flanc gauche confédéré. A l'aube, les divisions de Brig. Gén. David R. Jones et John G. Walker ont pris la défense, mais à 10  heures du matin, tous les hommes de Walker et la brigade de Géorgie du colonel George T. Anderson avaient été retirés. Jones n'avait qu'environ 3 000 hommes et 12 canons disponibles pour rencontrer Burnside. Quatre brigades minces gardaient les crêtes près de Sharpsburg, principalement un plateau bas connu sous le nom de Cemetery Hill. Les 400 hommes restants, les 2e et 20e régiments de Géorgie, sous le commandement du brigadier. Le général Robert Toombs, avec deux batteries d'artillerie, a défendu le pont de Rohrbach, une structure en pierre à trois travées de 38 m (125 pieds) qui était le passage le plus au sud de l'Antietam. Il deviendrait connu dans l'histoire sous le nom de Burnside's Bridge en raison de la notoriété de la bataille à venir. Le pont était un objectif difficile. La route qui y menait était parallèle au ruisseau et était exposée au feu ennemi. Le pont était dominé par une falaise boisée de 100 pieds (30 m) de haut sur la rive ouest, parsemée de rochers provenant d'une ancienne carrière, faisant des tirs d'infanterie et de tireurs d'élite depuis de bonnes positions couvertes un obstacle dangereux à la traversée.

Allez voir [Burnside's Bridge] et dites-moi si vous ne pensez pas que Burnside et son corps auraient pu exécuter un saut, un saut et un saut et atterrir de l'autre côté. Une chose est sûre, ils ont peut-être pataugé ce jour-là sans mouiller leurs ceintures à aucun endroit.

Officier d'état-major confédéré Henry Kyd Douglas

Antietam Creek dans ce secteur était rarement plus de 50 pieds (15 m) de large, et plusieurs tronçons n'étaient que jusqu'à la taille et hors de portée confédérée. Burnside a été largement critiqué pour avoir ignoré ce fait. Cependant, le terrain dominant à travers le ruisseau parfois peu profond a rendu la traversée de l'eau une partie relativement facile d'un problème difficile. Burnside concentra plutôt son plan sur la prise d'assaut du pont tout en traversant simultanément un gué. Les ingénieurs de McClellan avaient identifié un demi-mile (1 km) en aval, mais lorsque les hommes de Burnside l'atteignirent, ils trouvèrent les rives trop hautes pour négocier. Alors que la brigade de l'Ohio du colonel George Crook se préparait à attaquer le pont avec le soutien du brigadier. La division du général Samuel Sturgis, le reste de la division Kanawha et le brigadier. La division du général Isaac Rodman a lutté à travers des broussailles épaisses en essayant de localiser Snavely's Ford, à 3 km en aval, avec l'intention de flanquer les confédérés.

L'assaut de Crook sur le pont a été mené par des tirailleurs du 11th Connecticut, qui ont reçu l'ordre de dégager le pont pour que les Ohioans puissent traverser et attaquer la falaise. Après avoir reçu des tirs punitifs pendant 15 minutes, les hommes du Connecticut se sont retirés avec 139 pertes, un tiers de leurs effectifs, dont leur commandant, le colonel Henry W. Kingsbury, qui a été mortellement blessé. L'assaut principal de Crook a mal tourné lorsque sa méconnaissance du terrain a amené ses hommes à atteindre le ruisseau à 400 m en amont du pont, où ils ont échangé des volées avec des tirailleurs confédérés pendant les heures suivantes.

Alors que la division de Rodman était déconnectée, se dirigeant vers Snavely's Ford, Burnside et Cox ont dirigé un deuxième assaut sur le pont par l'une des brigades de Sturgis, dirigée par le 2nd Maryland et le 6th New Hampshire . Ils sont également devenus la proie des tireurs d'élite et de l'artillerie confédérés, et leur attaque s'est effondrée. À cette heure, il était midi et McClellan perdait patience. Il a envoyé une succession de coursiers pour motiver Burnside à aller de l'avant. Il ordonna à un assistant : « Dites-lui que si cela coûte 10 000 hommes, il doit partir maintenant. Il augmenta la pression en envoyant son inspecteur général, le colonel Delos B. Sackett , affronter Burnside, qui réagit avec indignation : « McClellan semble penser que je ne fais pas de mon mieux pour porter ce pont ; vous êtes le troisième ou le quatrième à été à moi ce matin avec des ordres similaires."

La troisième tentative de prendre le pont a eu lieu à 12h30 par l'autre brigade de Sturgis, commandée par le brigadier. Le général Edward Ferrero. Il était dirigé par le 51st New York et le 51st Pennsylvania , qui, avec un soutien d'artillerie adéquat et la promesse qu'une ration de whisky récemment annulée serait rétablie s'ils réussissaient, ont chargé en descente et ont pris position sur la rive est. Manœuvrer un obusier léger capturé en position, ils ont tiré une double cartouche sur le pont et sont arrivés à moins de 25 yards (23 m) de l'ennemi. À 13  heures, les munitions confédérées s'amenuisent et Toombs apprend que les hommes de Rodman traversent le gué de Snavely sur leur flanc. Il a ordonné un retrait. Ses Géorgiens avaient coûté aux fédéraux plus de 500 victimes, en cédant moins de 160 eux-mêmes. Et ils avaient bloqué l'assaut de Burnside sur le flanc sud pendant plus de trois heures.

L'assaut de Burnside a de nouveau calé tout seul. Ses officiers avaient négligé de transporter des munitions à travers le pont, qui devenait lui-même un goulot d'étranglement pour les soldats, l'artillerie et les wagons. Cela représentait un autre retard de deux heures. Le général Lee a profité de ce temps pour renforcer son flanc droit. Il a commandé toutes les unités d'artillerie disponibles, bien qu'il n'ait fait aucune tentative pour renforcer la force largement inférieure en nombre de DR Jones avec des unités d'infanterie de la gauche. Au lieu de cela, il a compté sur l'arrivée de la division légère d'AP Hill, actuellement embarquée dans une marche épuisante de 17 milles (27 km) depuis Harpers Ferry. À 14  heures, les hommes de Hill avaient atteint Boteler's Ford, et Hill put s'entretenir avec Lee soulagé à 14 h 30, qui lui ordonna d'amener ses hommes à la droite de Jones.

Les fédéraux ignoraient totalement que 3 000 hommes nouveaux allaient leur faire face. Le plan de Burnside était de contourner le flanc droit confédéré affaibli, de converger vers Sharpsburg et de couper l'armée de Lee de Boteler's Ford, leur seule voie d'évacuation à travers le Potomac. À 15  heures, Burnside a laissé la division de Sturgis en réserve sur la rive ouest et s'est déplacé vers l'ouest avec plus de 8 000 soldats (la plupart d'entre eux frais) et 22 canons pour un soutien rapproché.

Un premier assaut mené par le 79th New York "Cameron Highlanders" réussit contre la division en infériorité numérique de Jones, qui fut repoussée au-delà de Cemetery Hill et à moins de 200 yards (200 m) de Sharpsburg. Plus loin à gauche de l'Union, la division de Rodman avança vers Harpers Ferry Road. Sa brigade de tête, dirigée par le colonel Harrison Fairchild, contenant plusieurs zouaves colorés du 9th New York , commandée par le colonel Rush Hawkins, subit les tirs nourris d'une douzaine de canons ennemis montés sur une crête à leur front, mais ils continuèrent à avancer. C'était la panique dans les rues de Sharpsburg, encombrées de confédérés en retraite. Des cinq brigades de la division Jones, seule la brigade Toombs était encore intacte, mais il n'avait que 700 hommes.

La division AP Hill est arrivée à 15 h 30. Hill a divisé sa colonne, avec deux brigades se déplaçant vers le sud-est pour garder son flanc et les trois autres, environ 2 000 hommes, se déplaçant vers la droite de la brigade de Toombs et se préparant à une contre-attaque. À 15h40, le brigadier. La brigade de Caroline du Sud du général Maxcy Gregg a attaqué le 16th Connecticut sur le flanc gauche de Rodman dans le champ de maïs du fermier John Otto. Les hommes du Connecticut n'étaient en service que depuis trois semaines et leur ligne s'est désintégrée avec 185 victimes. Le 4th Rhode Island est arrivé sur la droite, mais ils avaient une mauvaise visibilité au milieu des hautes tiges de maïs, et ils étaient désorientés parce que de nombreux confédérés portaient des uniformes de l'Union capturés à Harpers Ferry. Ils ont également rompu et se sont enfuis, laissant le 8th Connecticut loin en avance et isolé. Ils ont été enveloppés et conduits en bas des collines vers Antietam Creek. Une contre-attaque des régiments de la division Kanawha a échoué.

Le IX Corps avait subi des pertes d'environ 20 % mais possédait toujours le double du nombre de confédérés qui les affrontaient. Énervé par l'effondrement de son flanc, Burnside ordonna à ses hommes de retourner sur la rive ouest de l'Antietam, où il demanda d'urgence plus d'hommes et de fusils. McClellan n'a pu fournir qu'une seule batterie. Il a dit : « Je ne peux rien faire de plus. Je n'ai pas d'infanterie. En fait, cependant, McClellan avait deux nouveaux corps en réserve, le V de Porter et le VI de Franklin, mais il était trop prudent, craignant d'être largement dépassé en nombre et qu'une contre-attaque massive de Lee était imminente. Les hommes de Burnside passèrent le reste de la journée à garder le pont qu'ils avaient tant souffert pour s'emparer.

Conséquences

Morts confédérés rassemblés pour l'enterrement après la bataille. Photographie d'Alexander Gardner.
Photographie d' Alexander Gardner de Lincoln et McClellan près du champ de bataille d'Antietam, le 3 octobre 1862

La bataille était terminée à 17h30. Le matin du 18 septembre, l'armée de Lee se préparait à se défendre contre un assaut fédéral qui n'a jamais eu lieu. Après une trêve improvisée pour les deux parties pour récupérer et échanger leurs blessés, les forces de Lee commencèrent à se retirer à travers le Potomac ce soir-là pour retourner en Virginie. Les pertes de la bataille ont été lourdes des deux côtés. L'Union a fait 12 410 victimes dont 2 108 morts. Les pertes confédérées étaient de 10 316 avec 1 547 morts. Cela représentait 25% de la force fédérale et 31% des confédérés. Dans l'ensemble, les deux parties ont perdu un total combiné de 22 726 victimes en une seule journée, presque le même nombre que le nombre de pertes qui avaient choqué la nation lors des deux jours de la bataille de Shiloh cinq mois plus tôt. Parmi les autres victimes, 1 910 soldats de l'Union et 1 550 soldats confédérés sont morts de leurs blessures peu après la bataille, tandis que 225 soldats de l'Union et 306 soldats confédérés portés disparus ont été confirmés plus tard comme morts. Plusieurs généraux sont morts à la suite de la bataille, y compris le major général. Joseph K. Mansfield et Israël B. Richardson et Brig. Le général Isaac P. Rodman du côté de l'Union, et le brigadier. Gén. Lawrence O. Branch et William E. Starke du côté confédéré. Le brigadier confédéré. Le général George B. Anderson a reçu une balle dans la cheville lors de la défense de Bloody Lane. Il a survécu à la bataille mais est décédé plus tard en octobre après une amputation. Les combats du 17 septembre 1862 tuèrent 7 650 soldats américains. Plus d'Américains sont morts au combat le 17 septembre 1862 qu'à n'importe quel autre jour de l'histoire du pays. Antietam est parfois cité comme le jour le plus sanglant de toute l'histoire américaine. La bataille la plus sanglante de l'histoire américaine fut celle de Gettysburg , mais ses plus de 46 000 victimes se produisirent en trois jours. Antietam se classe cinquième en termes de pertes totales dans les batailles de la guerre civile, derrière Gettysburg, Chickamauga , Chancellorsville et Spotsylvania Court House .

Le président Lincoln a été déçu par la performance de McClellan. Il croyait que les actions trop prudentes et mal coordonnées de McClellan sur le terrain avaient forcé la bataille à un match nul plutôt qu'à une défaite confédérée paralysante. Le président a été encore plus étonné que du 17 septembre au 26 octobre, malgré les supplications répétées du ministère de la Guerre et du président lui-même, McClellan a refusé de poursuivre Lee à travers le Potomac, invoquant des pénuries d'équipement et la crainte de trop étendre ses forces. Le général en chef Henry W. Halleck a écrit dans son rapport officiel : « La longue inactivité d'une si grande armée face à un ennemi vaincu, et pendant la saison la plus favorable pour des mouvements rapides et une campagne vigoureuse, était une question de grande déception et regret." Lincoln a relevé McClellan de son commandement de l'armée du Potomac le 5 novembre, mettant ainsi fin à la carrière militaire du général. Il est remplacé le 9 novembre par le général Burnside.

Vidéo externe
icône vidéo Présentation de James McPherson sur Crossroads of Freedom: Antietam , 11 septembre 2008 , C-SPAN

Certains étudiants en histoire remettent en cause la désignation de « victoire stratégique » pour l'Union. Après tout, on peut affirmer que McClellan s'est mal comporté dans la campagne et la bataille elle-même, et Lee a fait preuve d'une grande maîtrise en tenant le sien dans la bataille contre une armée qui était largement plus nombreuse que la sienne. Les pertes étaient comparables des deux côtés, bien que Lee ait perdu un pourcentage plus élevé de son armée. Lee s'est d'abord retiré du champ de bataille, définition technique du perdant tactique dans une bataille de la guerre civile. Cependant, dans un sens stratégique , en dépit d'être un tirage tactique, Antietam est considéré comme un tournant de la guerre et une victoire pour l'Union car il a mis fin à la campagne stratégique de Lee (sa première invasion du territoire de l'Union). L'historien américain James M. McPherson a résumé l'importance de la bataille d'Antietam dans son livre Crossroads of Freedom :

Aucune autre campagne et bataille de la guerre n'a eu de conséquences aussi importantes et multiples qu'Antietam. En juillet 1863, les doubles triomphes de l'Union à Gettysburg et Vicksburg portèrent un autre coup qui émoussa une nouvelle offensive confédérée à l' Est et coupa le tiers ouest de la Confédération du reste. En septembre 1864, la capture d'Atlanta par Sherman a électrifié le Nord et a préparé le terrain pour la course finale vers la victoire de l'Union. Ce furent aussi des moments charnières. Mais ils n'auraient jamais eu lieu si les triples offensives confédérées dans le Mississippi , le Kentucky et surtout le Maryland n'avaient pas été défaites à l'automne 1862.

Les résultats d'Antietam ont également permis au président Lincoln de publier la Proclamation d'émancipation préliminaire le 22 septembre, qui a donné aux États confédérés jusqu'au 1er janvier 1863 pour retourner ou bien perdre leurs esclaves. Bien que Lincoln ait eu l'intention de le faire plus tôt, lors d'une réunion du cabinet, le secrétaire d'État William H. Seward lui a conseillé de faire cette annonce après une victoire significative de l'Union pour éviter de donner l'impression qu'elle avait été publiée par désespoir.

La victoire de l'Union et la proclamation de Lincoln ont joué un rôle considérable pour dissuader les gouvernements français et britannique de reconnaître la Confédération ; certains soupçonnaient qu'ils prévoyaient de le faire à la suite d'une autre défaite de l'Union. Lorsque la question de l'émancipation était liée au déroulement de la guerre, aucun des deux gouvernements n'avait la volonté politique de s'opposer aux États-Unis, puisqu'il liait le soutien à la Confédération au soutien à l'esclavage. Les deux pays avaient déjà aboli l'esclavage et le public n'aurait pas toléré que le gouvernement soutienne militairement une souveraineté défendant les idéaux de l'esclavage.

Préservation du champ de bataille

La bataille est commémorée au champ de bataille national d'Antietam . Les travaux de conservation entrepris par le champ de bataille national d'Antietam et des groupes privés ont valu à Antietam la réputation d'être l'un des champs de bataille de la guerre civile les mieux préservés du pays. Peu d'intrusions visuelles perturbent le paysage, permettant aux visiteurs de découvrir le site presque tel qu'il était en 1862.

Antietam a été l'un des cinq premiers champs de bataille de la guerre civile préservés au niveau fédéral, recevant cette distinction le 30 août 1890. Le département américain de la Guerre a également placé plus de 300 tablettes à cette époque pour marquer les emplacements des régiments individuels et des phases importantes de la bataille. Le champ de bataille a été transféré au ministère de l'Intérieur en 1933. Le champ de bataille national d'Antietam se compose maintenant de 2 743 acres.

Le Civil War Trust (une division de l' American Battlefield Trust ) et ses partenaires ont acquis et préservé 316 acres du champ de bataille d'Antietam. En 2015, la Fiducie a sauvé 44,4 acres au cœur du champ de bataille, entre le champ de maïs et l'église Dunker, lorsqu'elle a acheté la ferme Wilson pour environ 1 million de dollars. L'organisation de préservation a depuis enlevé la maison et la grange d'après-guerre qui se trouvaient sur la propriété le long de Hagerstown Pike et a redonné à la terre son apparence de guerre.

Photographies et peintures historiques

Galerie de Mathew Brady, "Les morts d'Antietam"

Le 19 septembre 1862, deux jours après la bataille d'Antietam, Mathew Brady envoya le photographe Alexander Gardner et son assistant James Gibson photographier le carnage. En octobre 1862, Brady expose les photos de Gardner dans une exposition intitulée « The Dead of Antietam » à la galerie Brady de New York. De nombreuses images de cette présentation étaient des photographies graphiques de cadavres, une présentation nouvelle en Amérique. C'était la première fois que de nombreux Américains voyaient les réalités de la guerre sur des photographies distinctes des "impressions d'artistes" précédentes. Le New York Times a publié une critique le 20 octobre 1862, décrivant comment, « De tous les objets d'horreur, on pourrait penser que le champ de bataille devrait être prééminent, qu'il devrait emporter la palme de la répugnance. » Mais les foules sont venues à la galerie attirées par une "terrible fascination" pour les images de cadavres mutilés qui ont apporté la réalité des champs de bataille éloignés aux New-Yorkais. Les téléspectateurs ont examiné les détails à l'aide d'une loupe. « Nous choisirions à peine d'être dans la galerie, quand l'une des femmes penchées sur eux reconnaîtrait un mari, un fils ou un frère dans les rangées de corps immobiles et sans vie, prêts pour les tranchées béantes.

Peintures murales de James Hope

Le capitaine James Hope du 2nd Vermont Infantry, un artiste professionnel, a peint cinq grandes fresques murales basées sur des scènes de champ de bataille qu'il avait esquissées pendant la bataille d'Antietam. Il avait été affecté à des tâches secondaires en tant qu'éclaireur et cartographe en raison de ses blessures. Les toiles ont été exposées dans sa galerie à Watkins Glen, New York, jusqu'à sa mort en 1892. Il a fait faire des tirages de ces peintures plus grandes et a vendu les reproductions. Dans les années 1930, son œuvre a été endommagée par une inondation. Les peintures murales originales ont été exposées dans une église pendant de nombreuses années. En 1979, le National Park Service les a achetés et restaurés. Ils ont été présentés dans un livre Time-Life de 1984 intitulé The Bloodiest Day: The Battle of Antietam .

Galerie

Les images ci-dessous incluent des photographies d'Alexander Gardner, qui était employé par Mathew Brady et dont les photographies ont été exposées dans la galerie de Brady à New York en octobre 1862, et les peintures murales de James Hope restaurées par le National Park Service.

Dans la culture populaire

La bataille d'Antietam a été présentée au début du film Glory (1989), réalisé par Edward Zwick et mettant en vedette Matthew Broderick , Denzel Washington , Cary Elwes et Morgan Freeman . La scène dépeint la blessure du capitaine Robert Gould Shaw du Massachusetts.

Voir également

Citations

Sources

Sources secondaires

Sources primaires

Lectures complémentaires

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Liens externes