Bataille de Beaumont (1794) - Battle of Beaumont (1794)

Bataille de Beaumont-en-Cambrésis
Une partie de la guerre de la première coalition
Date 26 avril 1794
Emplacement
Résultat Victoire anglo-autrichienne
belligérants
France France républicaine  Habsbourg Autriche Grande-Bretagne
 
Commandants et chefs
France René-Bernard Chapuy Royaume de Grande-Bretagne Le Duke de York
Force
30 000 20 000
Victimes et pertes
7 000 tués, blessés ou capturés, 41 canons 1450 tués, blessés ou disparus

La bataille de Beaumont-en-Cambrésis le 26 avril 1794 (parfois appelée bataille de Coteau , ou en France la bataille de Troisvilles ) était une action faisant partie d'une tentative à plusieurs volets pour soulager la forteresse assiégée de Landrecies , au cours de la Campagne de Flandre de la guerre de la Révolution française . Les Britanniques et les Autrichiens du duc d'York ont vaincu une avance française vers le nord depuis Cambrai commandée par René Chapuis .

Arrière-plan

En avril 1794, l' armée des États néerlandais sous Guillaume, prince héréditaire d'Orange , assiégeait la forteresse de Landrecies , détenue par les Français , couverte par une armée de campagne qui s'étendait en demi-cercle de Maroilles à l'est à Catillon-sur-Sambre au sud à Le Cateau-Cambrésis à l'ouest. L'aile droite du Cateau était sous le commandement du prince Frédéric, duc d'York .

L' armée française du Nord commandée par Jean-Charles Pichegru avait été fortement renforcée durant l'hiver par de nouvelles recrues grâce à la levée en masse initiée l'année précédente par le gouvernement révolutionnaire. La situation de Landrecies étant critique, Pichegru lança une tentative de secours à plusieurs volets contre l'armée assiégeante.

Trois divisions françaises sont engagées dans l'offensive. A l'est, Louis Charbonnier reçut l'ordre d'avancer avec 30 000 hommes contre les forces opposées de Franz Wenzel, Graf von Kaunitz-Rietberg . Jacques Ferrand devait avancer de Guise avec 45 000 hommes pour attaquer l'est et le sud de la force de couverture. De Cambrai , René-Bernard Chapuy avec 30 000 soldats attaquera les Britanniques du duc d'York à l'extrémité ouest de la ligne.

Les attaques ont toutes été lancées simultanément le 26 avril mais n'étaient pas coordonnées. À l'est, 22 000 hommes de Charbonnier commandés par Jacques Fromentin attaquèrent les positions alliées à Maroilles et Prisches et, après une longue lutte, capturèrent Prisches, coupant les communications entre József Alvinczi au nord et Franz Joseph, comte Kinsky au sud. Alvinczi fut blessé à deux reprises et le commandement incomba au jeune archiduc Charles qui mena une contre-attaque qui récupéra du terrain et repoussa les Français sur la Petite Helpe.

Au sud, le comte Heinrich von Bellegarde défendant la ligne d' Oisy à Nouvion est attaqué par 23 000 soldats français. Mais la victoire de Prisches permit à l'archiduc d'envoyer des troupes à son secours et cette attaque fut également repoussée. Dans cette action, la division d' Antoine Balland est mise en déroute.

Bataille

Les troupes attachées au commandement du général Chapuis avaient déjà affronté le duc d'York deux jours plus tôt, lorsqu'une colonne avait été repoussée avec de lourdes pertes par seulement 4 escadrons de cavalerie légère sous Rudolf Ritter von Otto à Villers-en-Cauchies , maintenant cependant Chapuis avançait de toutes ses forces.

Chapuis quitte Cambrai avec près de 30 000 hommes en deux colonnes composées de la garnison de Cambrai et d'une partie de la division Goguet et avance vers Le Cateau à travers un épais brouillard matinal. La plus grande colonne s'est déplacée directement le long de la grande route de Cambrai au Cateau, une deuxième colonne plus petite de 4 000 hommes s'est déplacée parallèlement à deux milles au sud à travers les villages de Ligny-en-Cambrésis et Bertry . Avant lui, les lignes britanniques s'étendaient sur une crête orientée vers le sud et faisant face à Inchy , Troisvilles et Bertry. Soudain, un bruit de mousqueterie signala l'arrivée de colonnes françaises surgissant de la brume, et les avant-postes alliés se replièrent en désordre à travers le village de Troisvilles. Les Français se sont ensuite déployés lentement et maladroitement pendant que l'alarme était donnée, la colonne sud se déplaçant vers sa gauche pour rejoindre la bataille près de Troisvilles. Pendant environ deux heures, les Français manœuvrèrent inefficacement devant la position britannique tandis que le commandement de York planifiait une contre-attaque.

York est venu au galop du Cateau et a pris position sur la crête (soit dans une redoute, soit à un moulin, les comptes diffèrent), et a été actuellement rejoint par Otto. Alors que le brouillard se levait, l'un d'eux (probablement York) remarqua que la gauche française était exposée « dans les airs » et vulnérable à un mouvement de débordement. Des ordres ont été donnés pour rassembler une force énorme de 18 escadrons de cavalerie autrichienne et britannique invisible sur le flanc droit dans un repli caché entre Inchy et Béthencourt pour tenter d'enrouler l'aile gauche française.

York a répété des tactiques qui avaient bien fonctionné pour lui lors de l'action à Vaux la semaine précédente. Alors que la force tournante se rassemblait sous Otto, l'artillerie sous Sir William Congreve reçut l'ordre de maintenir un feu régulier sur le front afin d'attirer l'attention des Français dans cette direction. Des troupes légères ont été envoyées pour engager la gauche française. Juste avant le début de l'attaque, York ordonna à ses troupes légères devant Troisvilles de se replier à travers le village, ce qui encouragea davantage l'infanterie française à poursuivre triomphalement.

Pendant ce temps, la cavalerie d'accompagnement d'Otto était constituée de trois lignes, la première composée de six escadrons de cuirasiers de Zeschwitz (autrichiens) sous le commandement du prince Schwarzenberg , la deuxième ligne de la brigade de dragons de John Mansel (c'est-à-dire 2 escadrons chacun des Bleus , des Royals et des 3rd Dragoon Guards ) (britannique), et la troisième ligne des 1st et 5th Dragoon Guards plus le 16th Light Dragoons (britannique).

Deux jours plus tôt, la brigade Mansel n'avait pas soutenu Otto à Villers-en-Cauchies, apparemment en raison d'une erreur de communication, mais bien que Mansel ait été officiellement dégagé de sa responsabilité, un nuage planait néanmoins sur la brigade, qui était impatiente de racheter son honneur. Avant l'attaque, York s'approcha du chef de la brigade, lui rappelant combien il était « mécontent » de sa conduite deux jours auparavant, mais avait toute confiance qu'il « retrouverait son crédit ».

La charge

Dans cet ordre, le commandement d'Otto s'éloigna prudemment, profitant des creux et des creux de la topographie pour dissimuler leur mouvement, jusqu'à ce qu'ils atteignent un creux à environ 800 mètres à l'ouest de Beaumont, juste au nord de la grande route. Devant eux gisaient plus de 20 000 fantassins tournés sereinement vers l'est, ignorant la tempête sur le point de s'abattre sur eux depuis le nord. A la dernière minute, Chapuis repéra la force et précipita deux bataillons et quelques canons pour parer le coup, mais c'était trop peu, trop tard. La cavalerie d'Otto descendit du nord, prenant les Français complètement par surprise. Le premier ennemi qu'ils affrontèrent fut un corps de cavalerie avec Chapuis lui-même à leur tête. Il fut aussitôt fait prisonnier et la cavalerie dispersée.

Avec des acclamations sauvages, la cavalerie alliée se précipita sur la gauche et l'arrière des Français. L'artillerie et l'infanterie se précipitèrent pour faire face à la charge avec cartouche et mousqueterie, mais n'eurent que peu d'impact sur l'avalanche de cavalerie, qui balaya les rangs français de gauche à droite, les sabres allumés. « Nous pouvions observer du camp plusieurs de nos escadrons chargeant à travers la cavalerie française, puis à travers l'infanterie française, après quoi ils faisaient demi-tour et chargeaient à nouveau de la même manière, de sorte qu'il était impossible à l'ennemi de se rallier ou de rassembler leurs troupes terrifiées" En quelques minutes, le commandement français était une masse confuse d'hommes en fuite.

Mort de Mansel

La cavalerie britannique s'était surpassée, et pas plus que la brigade de John Mansel. Mansel, piqué par l'imputation de la lâcheté, avait juré qu'il ne reviendrait pas vivant, s'élançant loin devant ses hommes, il fut abattu au milieu des rangs français. Cependant, les récits exacts de sa mort varient. Il semble qu'il ait survécu à la première charge et ait été enregistré comme engagé plus tard contre l'arrière français près de Ligny. Des sources le décrivent diversement comme tué par mitraille (c'est- à- dire une cartouche ), frappé de trois blessures, gisant nu dans un fossé avec la gorge tranchée ou décapité par le rapport d'un boulet de canon d'York dit "Quelque temps après la fin de l'affaire, son corps a été retrouvé par certains des tirailleurs considérablement devant le corps principal de la cavalerie avec un coup de mousquet dans la poitrine et la gorge tranchée. Ses épaulettes ont été coupées et ses poches ont été pillées. Son fils également qui était un très bon garçon est porté disparu et aucune nouvelle n'a été entendue de lui. » Le fils de Mansel avait en fait été fait prisonnier par les Français en retraite.

Retraite française

Outre la destruction de la principale colonne française, un détachement qui avait été poussé en avant à Troisvilles a été refoulé par deux canons commandés par Congreve et a rejoint le reste de la déroute. Pendant ce temps, la colonne sud de 4 000 hommes avait avancé au-delà de Maurois avec son artillerie, mais à la rencontre des fuyards, commençait à se retirer en bon ordre. Cela a été repéré par le major Stepheicz avec deux escadrons de l'archiduc autrichien Ferdinand Hussars et quatre des 7e et 11e dragons légers britanniques, qui ont suivi et repoussé l'arrière-garde sur le corps principal à l'ouest de Maretz. Quelques milles plus loin, il arriva avec le corps principal et le dispersa complètement, capturant 10 canons. Rien que dans cette partie du champ, 1200 ont été tués. Le commandement de Chapuis fut poursuivi par un large détour jusqu'aux portes de Cambrai.

Le fils de Mansel, fait prisonnier par les Français en retraite alors qu'il tentait de sauver la vie de son père, fut plus tard échangé et déclara qu'au cours de la bataille "il n'y avait plus, le 26, un seul soldat français dans la ville" car Chapuis avait retiré le toute la garnison de Cambrai pour soutenir l'attaque d'Inchy. Si cela avait été connu à l'époque, un détachement aurait pu facilement entrer dans Cambrai alors que les Français se retiraient par une route très détournée.

Conclusion

La charge d'Otto a prétendu avoir tué 2 000 et capturé 350 plus la capture de 22 canons. On a estimé que les pertes totales des républicains ce jour-là étaient de 41 armes à feu et 7 000 tués, blessés et disparus. De plus, lorsque Chapuis fut capturé, les ordres de campagne de Pichegru furent retrouvés dans sa poche.

Sous le commandement d'Otto, les Autrichiens ont signalé une perte de 9 officiers, 228 hommes et 208 chevaux, les Britanniques six officiers, 156 hommes et 289 chevaux tués, blessés et disparus. La perte globale des Alliés était d'un peu moins de 1 500 hommes.

Évaluation

Fortescue décrit cette action comme « le plus grand jour dans les annales du cheval britannique ».

L'historien français Coutanceau rend cet hommage : « Le jour décisif de la campagne : il montre une armée immobilisée devant une forteresse, déjouée et tournée par un ennemi actif et entreprenant, propulsé par l'esprit invincible de l'offensive.

Les références

Bibliographie

  • Fortescue, Sir John British Campaigns in Flanders 1690-1794 (extraits du volume 4 de A History of the British Army) (Londres : Macmillan) (1918).
  • Alfred H Burne, le noble duc d'York (Staples Press 1949)
  • Coutanceau, Michel Henri Marie La Campagne de 1794 à l'Armée du Nord (1903-08 5 Volumes) (Paris : Chapelot)
  • Brown, Robert An impartial Journal of a Detachment from the Brigade of Foot Guards, commençant le 25 février 1793 et ​​se terminant le 9 mai 1795 (Londres 1795)
  • Anon. (un officier des gardes) Un récit précis et impartial des volumes de la guerre 2 (Londres 1796)
  • Urbain, Marc. Généraux : dix commandants britanniques qui ont façonné le monde. Faber et Faber, 2005.
  • Rodger, NAM. Commandement de l'océan : une histoire navale de la Grande-Bretagne 1649-1815 , Londres, 2007
  • Harvey, R : Guerre des guerres : la lutte épique entre la Grande-Bretagne et la France 1789-1815. Londres, 2007