Bataille de Blanchetaque - Battle of Blanchetaque
| Bataille de Blanchetaque | |||||||
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| Une partie de la campagne de Crécy pendant la guerre de Cent Ans | |||||||
 Édouard III traversant la Somme par Benjamin West , 1788 | |||||||
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| Belligérants | |||||||
.svg){kind=small} Royaume d'Angleterre
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 Royaume de France
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| Commandants et chefs | |||||||
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Édouard III d'Angleterre
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Godemar I du Fay
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| Force | |||||||
| 5000 (pas tous engagés) | 3 500 | ||||||
| Victimes et pertes | |||||||
| Lumière | c. 2 000 | ||||||
La bataille de Blanchetaque a eu lieu le 24 août 1346 entre une armée anglaise sous le roi Édouard III et une force française commandée par Godemar du Fay . La bataille faisait partie de la campagne de Crécy , qui a eu lieu pendant les premières étapes de la guerre de Cent Ans . Après avoir débarqué dans la péninsule du Cotentin le 12 juillet, l'armée anglaise avait brûlé un chemin de destruction à travers certaines des terres les plus riches de France à moins de 20 miles (32 km) de Paris, mettant à sac un certain nombre de villes sur le chemin. Les Anglais marchèrent alors vers le nord, espérant rejoindre une armée flamande alliée qui avait envahi les Flandres . Ils ont été déjoués par le roi de France, Philippe VI , qui a mis en garnison tous les ponts et gués sur la Somme et a suivi les Anglais avec sa propre armée de campagne. La zone avait auparavant été dépouillée de ses stocks alimentaires par les Français, et les Anglais étaient essentiellement piégés.
En entendant parler d'un gué à Blanchetaque , à 16 km de la mer, Edward marcha vers lui et rencontra la force de blocage sous du Fay. Une fois que la marée descendante eut abaissé le niveau de l'eau, une force d' arciers anglais traversa à mi-chemin le gué et, debout dans l'eau, engagea une force d' arbalétriers mercenaires , dont ils purent réprimer les tirs. Une force de cavalerie française tenta de repousser les archers mais fut à son tour attaquée par des hommes d'armes anglais . Après une mêlée dans la rivière, les Français ont été repoussés, davantage de troupes anglaises ont été introduites dans le combat, et les Français ont fait irruption et ont fui. Les pertes françaises représentaient plus de la moitié de leurs effectifs, tandis que les pertes anglaises étaient légères. Deux jours après Blanchetaque, la principale armée française sous Philippe est vaincue à la bataille de Crécy avec de lourdes pertes en vies humaines. Edward a terminé la campagne en assiégeant Calais , qui est tombé après douze mois, sécurisant un entrepôt anglais dans le nord de la France qui a été détenu pendant deux cents ans.
Contexte
Depuis la conquête normande de 1066, les monarques anglais détenaient des titres et des terres en France , dont la possession en faisait des vassaux des rois de France. Le statut des fiefs français du roi anglais a été une source majeure de conflit entre les deux royaumes tout au long du Moyen Âge . Les avoirs anglais en France avaient varié en taille au cours des siècles, mais en 1337, il ne restait plus que la Gascogne dans le sud-ouest de la France et Ponthieu dans le nord de la France. Suite à une série de désaccords entre Philippe VI de France ( r . 1328–1350 ) et Édouard III d'Angleterre ( r . 1327–1377 ), le Grand Conseil de Philippe à Paris le 24 mai a convenu que le duché d'Aquitaine , en fait la Gascogne, devrait être remis entre les mains de Philip au motif qu'Edward manquait à ses obligations de vassal. Cela a marqué le début de la guerre de Cent Ans .
Au début de 1345, Edward décida d'attaquer la France sur trois fronts: une petite force naviguera pour la Bretagne ; une force légèrement plus importante se rendrait en Gascogne sous le commandement du Henry, comte de Derby ; et la force principale l'accompagnerait dans le nord de la France ou en Flandre . Les Français prévoyaient, avec raison, que les Anglais prévoyaient de faire leur gros effort dans le nord de la France. Ainsi, ils ont orienté leurs ressources vers le nord, prévoyant de rassembler leur armée principale à Arras le 22 juillet. Le sud-ouest de la France et la Bretagne ont été encouragés à s'appuyer sur leurs propres ressources.
La principale armée anglaise a navigué le 29 juin et a jeté l'ancre au large de Sluys en Flandre. Edward a été menacé de façon inattendue de la perte de ses alliés flamands, et pour éviter cela, il a été contraint de s'occuper des affaires diplomatiques. Le 22 juillet, bien que la situation flamande ne soit pas résolue, les hommes et les chevaux ne pouvaient plus être confinés à bord des navires et la flotte naviguait, probablement dans l'intention de débarquer en Normandie . Il a été dispersé par une tempête et des navires individuels ont trouvé leur chemin la semaine suivante vers divers ports anglais où ils ont débarqué. Il y eut encore une semaine de retard pendant que le roi et son conseil débattaient de ce qu'il fallait faire, auquel temps il se révéla impossible de faire quoi que ce soit de majeur avec la principale armée anglaise avant l'hiver. Conscient de cela, Philippe VI envoya des renforts en Bretagne et en Gascogne. En 1345, Derby mène une campagne éclair à travers la Gascogne à la tête d'une armée anglo-gascon. Il battit lourdement deux grandes armées françaises aux batailles de Bergerac et d' Auberoche , s'empara des villes françaises et des fortifications dans une grande partie du Périgord et la plupart d' Agenais , et donna aux possessions anglaises en Gascogne une profondeur stratégique .
Jean, duc de Normandie , fils et héritier de Philippe VI, fut chargé de toutes les forces françaises du sud-ouest de la France. En mars 1346, une armée française comptant entre 15 000 et 20 000, énormément supérieure à toute force que les Anglo-Gascons pouvaient déployer, y compris tous les officiers militaires de la maison royale, marcha sur la Gascogne. Ils ont assiégé la ville stratégique et logistique d' Aiguillon , «la clé de la plaine gascon», le 1er avril. Le 2 avril, l' arrière-interdiction , l'appel officiel aux armes pour tous les hommes valides, est annoncé pour le sud de la France. Les efforts financiers, logistiques et humains de la France se sont concentrés sur cette offensive.
Pendant ce temps, Edward levait une nouvelle armée et rassembla plus de 700 navires pour la transporter - la plus grande flotte anglaise à ce jour. Les Français étaient conscients des efforts d'Edward, mais étant donné l'extrême difficulté de débarquer une armée autre que dans un port, et l'existence de ports amis en Bretagne et en Gascogne, les Français ont supposé qu'Edward naviguerait pour l'un de ces derniers - probablement la Gascogne - pour soulager Aiguillon. Pour se prémunir contre toute possibilité d'un débarquement anglais dans le nord de la France, Philip s'est appuyé sur sa puissante marine. Cette confiance était déplacée étant donné la difficulté des forces navales de l'époque à interdire efficacement les flottes adverses, et les Français furent incapables d'empêcher Edward de traverser la Manche avec succès.
Prélude
La campagne a commencé le 11 juillet, lorsque la flotte d'Edward a quitté le sud de l'Angleterre. La flotte débarque le lendemain à Saint-Vaast-la-Hougue , à 32 km de Cherbourg . L'armée anglaise est estimée par les historiens modernes à environ 15 000 hommes et se composait de soldats anglais et gallois combinés avec un certain nombre de mercenaires et d'alliés allemands et bretons. Il comprenait au moins un baron normand mécontent du règne de Philippe VI. Les Anglais ont réalisé une surprise stratégique complète et ont marché vers le sud. L'objectif d'Edward était de mener une chevauchée , un raid à grande échelle, à travers le territoire français pour réduire le moral et la richesse de son adversaire. Ses soldats ont rasé toutes les villes sur leur passage et ont pillé tout ce qu'ils pouvaient à la population. Les villes de Carentan , Saint-Lô et Torteval ont été détruites au passage de l'armée, ainsi que de nombreux autres endroits plus petits. La flotte anglaise a suivi l'itinéraire de l'armée, dévastant le pays jusqu'à 8 km à l'intérieur des terres et emportant de grandes quantités de butin; de nombreux navires ont déserté, ayant rempli leurs cales. Ils ont également capturé ou brûlé plus de 100 navires français, dont 61 avaient été convertis en navires militaires. Caen , centre culturel, politique, religieux et financier du nord-ouest de la Normandie, a été pris d'assaut le 26 juillet puis pillé pendant cinq jours. Les Anglais se dirigent vers la Seine le 1er août.
La position militaire française était difficile. Leur armée principale était engagée dans le siège insoluble d'Aiguillon au sud-ouest. Après son débarquement surprise en Normandie, Edward ravageait certaines des terres les plus riches de France et affichait sa capacité à marcher à volonté à travers la France. Le 2 août, une petite force anglaise appuyée par un grand nombre de Flamands envahit la France depuis la Flandre. Les défenses françaises étaient complètement inadéquates. Le 29 juillet, Philippe proclame l' arrière-interdiction pour le nord de la France, ordonnant à tous les hommes valides de se rassembler à Rouen , où Philippe lui-même arrive le 31. Il s'est immédiatement déplacé vers l'ouest contre Edward avec une armée mal organisée et mal équipée. Cinq jours plus tard, il revient à Rouen et brise le pont sur la Seine derrière lui. Le 7 août, les Anglais atteignent la Seine, à 19 km au sud de Rouen, et attaquent sa banlieue. Philippe, sous la pression des représentants du Pape, a envoyé des envoyés offrant la paix soutenue par une alliance de mariage; Edward a répondu qu'il n'était pas prêt à perdre le temps de marche à cause de vaines discussions et les a renvoyés. Le 12 août, l'armée d'Edward était campée à Poissy , à 20 miles de Paris, après avoir laissé une bande de destruction de 60 km de large sur la rive gauche de la Seine à moins de 3 km de la ville.
Le 16 août, Edward incendia Poissy et marcha vers le nord. Les Français avaient mené une politique de la terre brûlée , emportant toutes les réserves de nourriture et obligeant ainsi les Anglais à s'étendre sur une vaste zone pour fourrager, ce qui les ralentit considérablement. Des bandes de paysans français ont attaqué certains des plus petits groupes de butineurs. Philip a atteint la rivière Somme un jour de marche avant Edward. Il s'installe à Amiens et envoie de grands détachements pour tenir tous les ponts et gués sur la Seine entre Amiens et la mer. Les Anglais étaient désormais piégés dans une zone dépourvue de nourriture. Les Français quittent Amiens et avancent vers l'ouest, vers les Anglais. Ils étaient maintenant prêts à livrer bataille, sachant qu'ils auraient l'avantage de pouvoir se tenir sur la défensive pendant que les Anglais seraient forcés d'essayer de se frayer un chemin devant eux.
Edward était déterminé à briser le blocus français de la Somme et sondé à plusieurs endroits, attaquant en vain Hangest et Pont-Remy avant de se déplacer vers l'ouest le long de la rivière. Les approvisionnements anglais s'épuisaient et l'armée était en lambeaux, affamée et commençait à souffrir d'une baisse de moral. Le soir du 24 août, les Anglais campent au nord d' Acheux tandis que les Français sont à 10 km à Abbeville . Au cours de la nuit, Edward fut informé, soit par un Anglais vivant sur place, soit par un captif français, qu'à seulement 6 km, près du village de Saigneville , se trouvait un gué nommé Blanchetaque (ainsi nommé pour les pierres blanches bordant le lit de la rivière). Edward a immédiatement cassé le camp et a déplacé toute sa force vers le gué.
Bataille
Lorsque les Anglais arrivèrent à la rivière, ils découvrirent que les Français avaient fermement défendu le gué. La garde de l'autre côté du passage à niveau était de 3 500 soldats, dont 500 hommes d'armes et un nombre indéterminé d' arbalétriers mercenaires sous Godemar du Fay , un général français expérimenté. Un chroniqueur contemporain a décrit cela comme une unité d'élite. Le gué avait une largeur de 2 000 verges (1 800 m) et comme il n'était qu'à 16 km de la côte, il était fortement marémoté, praticable seulement quelques heures deux fois par jour. Lorsque les Anglais sont arrivés à l'aube, la marée était haute et on ne s'attendait pas à ce qu'elle redescende à des niveaux franchissables pendant plusieurs heures. La force française était organisée en trois lignes le long de la rive nord en pente, avec les meilleurs soldats, les 500 hommes d'armes, positionnés au centre.
Vers 9 heures du matin, une force d' arcs longs anglais , dirigés par Hugh, le baron Despenser , a traversé le gué, 12 de front sur l'étroite chaussée. Ils sont tombés sous le coup de l'arbalète, mais ont continué jusqu'à ce que l'eau soit suffisamment peu profonde pour qu'ils puissent répondre. Les nombres de tir de chaque côté à ce stade ne sont pas connus, mais les arbalétriers avaient l'avantage que ceux à l'arrière pouvaient envoyer des flèches au-dessus de la tête de ceux qui étaient devant eux, et qu'ils pouvaient tirer trois fois plus vite que les arbalétriers. . Le tir à l'arc anglais s'est avéré plus efficace que le tir à l'arbalète français. Tandis que leurs arbalétriers étaient vaincus, des hommes d'armes français montèrent à cheval et pénétrèrent dans la rivière pour tenter de redescendre les archers longs. Les Anglais avaient leur propre force d'hommes d'armes à cheval debout dans la rivière derrière leurs arcs longs, probablement dirigés par William, comte de Northampton , et voyant les Français monter, ils se frayèrent un chemin à travers et autour des rangs des archers et engagèrent le Français au bord de l'eau dans une mêlée désordonnée.
La cavalerie adverse, s'étant mise en contact au pas, subit peu de pertes. La plus grande pression des Anglais força la mêlée sur la rive française du fleuve. Les hommes d'armes français débarqués ont été repoussés par la masse des Français en retraite et des hommes d'armes anglais qui avancent, laissant la place aux archers anglais de gagner la rive. Les archers longs étaient eux-mêmes poussés en avant par davantage de cavalerie anglaise avançant derrière eux. De plus en plus d'anglais ont été introduits dans la tête de pont et après une lutte courte et acharnée, les Français ont éclaté, fuyant pour Abbeville, à 10 km de là. Il semble que la plupart des participants chevaleresques et nobles français, étant montés, se sont échappés avec succès. L'infanterie française n'a pas été en mesure de dépasser la cavalerie anglaise qui la poursuivait et a subi de lourdes pertes. Comme d'habitude, aucun quartier n'était offert aux soldats ordinaires. Du Fay a été grièvement blessé, mais s'est échappé.
Une heure et demie après la rupture des lignes françaises, toute l'armée anglaise était de l'autre côté du gué. La principale armée française était suffisamment proche derrière eux pour capturer un certain nombre de traînards anglais et les plus lents de leurs chariots . Cependant, la marée tournait et les Français s'arrêtèrent, face aux Anglais de l'autre côté de la rivière pour le reste de la journée du 24, se demandant s'il fallait tenter de forcer la traversée à marée basse du soir. Ils ont décidé de ne pas le faire et le matin du 25, ils sont retournés au pont d'Abbeville, une déviation de 12 milles. Les pertes dans l'action ne sont pas claires, mais un chroniqueur contemporain prétend que pas moins de 2000 soldats français ont été tués dans la bataille ou la déroute qui l'a suivie. Les pertes anglaises ne sont pas connues mais étaient probablement légères.
Conséquences
Une fois que les Français se sont retirés, Edward a marché les 9 milles (14 km) jusqu'à Crécy-en-Ponthieu où il a préparé une position défensive. Les Français avaient été si confiants que les Anglais ne pouvaient pas franchir la ligne de la Somme qu'ils n'avaient pas dénudé la région, et la campagne était riche en nourriture et en butin. Les Anglais ont donc pu se ravitailler, Noyelles-sur-Mer et Le Crotoy en particulier rapportant de grandes réserves de nourriture, qui ont été pillées et les villes incendiées. Le 26 août, la principale armée française sous Philip a été battue de façon écrasante ici à la bataille de Crécy avec de lourdes pertes en vies humaines. Edward a terminé la campagne en assiégeant Calais , qui est tombé après douze mois, sécurisant un entrepôt anglais dans le nord de la France qui a été détenu pendant deux cents ans.
Références
Citations
Sources
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