Bataille de Camperdown -Battle of Camperdown

Bataille de Camperdown
Une partie des opérations navales pendant la guerre de la première coalition
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La bataille de Camperdown, 11 octobre 1797 , Thomas Whitcombe
Date 11 octobre 1797
Emplacement
Au large de Camperduin , Mer du Nord
52°45′N 4°12′E / 52.750°N 4.200°E / 52.750 ; 4.200
Résultat Victoire britannique
belligérants
 Grande Bretagne  République batave
Commandants et chefs
Adam Duncan Jan de Winter  ( prisonnier de guerre )
Force
16 navires de ligne
2 frégates
1 sloop
4 cotres
1 lougre ( OOB )
15 navires de ligne
6 frégates
4 bricks
1 aviso ( OOB )
Victimes et pertes
203 tués
622 blessés
540 tués
620 blessés
3 775 capturés
9 navires de ligne capturés
2 frégates capturées
La bataille de Camperdown est située en mer du Nord
Bataille de Camperdown
Emplacement dans la mer du Nord

La bataille de Camperdown (connue en néerlandais sous le nom de Zeeslag bij Kamperduin ) était une action navale majeure menée le 11 octobre 1797, entre la flotte britannique de la mer du Nord sous l'amiral Adam Duncan et une flotte de la marine batave (néerlandaise) sous le vice-amiral Jan de Winter. . La bataille a été l'action la plus importante entre les forces britanniques et néerlandaises pendant les guerres de la Révolution française et a abouti à une victoire complète pour les Britanniques, qui ont capturé onze navires néerlandais sans perdre aucun des leurs. En 1795, la République néerlandaise avait été envahie par l'armée de la République française et avait été réorganisée en République batave , un État client français. Au début de 1797, après que la flotte française de l'Atlantique ait subi de lourdes pertes lors d'une campagne d'hiver désastreuse, la flotte néerlandaise reçut l'ordre de renforcer les Français à Brest . Le rendez-vous n'a jamais eu lieu; les alliés continentaux n'ont pas réussi à tirer parti des mutineries de Spithead et de Nore qui ont paralysé les forces britanniques de la Manche et les flottes de la mer du Nord au printemps 1797.

En septembre, la flotte néerlandaise sous De Winter était bloquée dans son port du Texel par la flotte britannique de la mer du Nord sous Duncan. Début octobre, Duncan est contraint de retourner à Yarmouth pour s'approvisionner et De Winter en profite pour mener un bref raid dans la mer du Nord . Lorsque la flotte néerlandaise est revenue sur la côte néerlandaise le 11 octobre, Duncan attendait et a intercepté De Winter au large du village côtier de Camperduin . Attaquant la ligne de bataille néerlandaise en deux groupes lâches, les navires de Duncan ont percé à l'arrière et en camionnette et ont ensuite été engagés par des frégates néerlandaises alignées de l'autre côté. La bataille s'est scindée en deux mêlées, une au sud, ou sous le vent, où les Britanniques les plus nombreux ont submergé l'arrière hollandais, et une au nord, ou au vent, où un échange plus équilibré s'est centré sur les vaisseaux amiraux combattants. Alors que la flotte néerlandaise tentait d'atteindre des eaux moins profondes dans le but d'échapper à l'attaque britannique, la division britannique sous le vent rejoignit le combat au vent et força finalement la reddition du vaisseau amiral néerlandais Vrijheid et de dix autres navires.

La perte de leur navire amiral a incité les navires hollandais survivants à se disperser et à battre en retraite, Duncan rappelant les navires britanniques avec leurs prix pour le voyage de retour à Yarmouth. En route, la flotte a été frappée par une série de coups de vent et deux prix ont été détruits et un autre a dû être repris avant que le reste n'atteigne la Grande-Bretagne. Les pertes dans les deux flottes ont été lourdes, car les Néerlandais ont suivi la pratique britannique de tirer sur les coques des navires ennemis plutôt que sur leurs mâts et leurs gréements, ce qui a causé des pertes plus élevées parmi les équipages britanniques qu'ils n'en ont normalement subi contre les marines continentales. La flotte néerlandaise a été brisée en tant que force de combat indépendante, perdant dix navires et plus de 1 100 hommes. Lorsque les forces britanniques affrontèrent à nouveau la marine néerlandaise deux ans plus tard lors de l' incident de Vlieter , les marins néerlandais, confrontés à une puissance de feu britannique supérieure comme ils l'avaient été à Camperdown, et face à l'insurrection pro- orangiste , abandonnèrent leurs navires et se rendirent en masse .

Arrière plan

Au cours de l'hiver 1794-1795, les forces de la République française ont envahi la République néerlandaise voisine pendant les guerres de la Révolution française . Les Français réorganisèrent alors le pays en un état client appelé la République Batave , et il rejoignit la France contre les alliés dans la Guerre de la Première Coalition . L'un des actifs néerlandais les plus importants dont les Français ont pris le contrôle était la marine néerlandaise . La flotte néerlandaise fournit un renfort substantiel aux forces françaises dans les eaux nord-européennes, qui étaient principalement basées à Brest sur l' océan Atlantique et dont le principal adversaire était la flotte de la Manche de la Royal Navy . L'emplacement du mouillage principal de la flotte néerlandaise dans les eaux au large du Texel a entraîné une réorganisation de la répartition des navires de guerre britanniques dans les eaux d'Europe du Nord, avec un nouvel accent sur l'importance de la mer du Nord . La marine souffrant de graves pénuries d'hommes et d'équipements et d'autres théâtres de guerre jugés plus importants, des navires petits, vieux et mal entretenus ont été activés à partir de la réserve et basés dans les ports d' East Anglia , principalement le port de Yarmouth , sous le commandement de l'amiral. Adam Duncan . Duncan, 65 ans, était un vétéran des guerres de la guerre de Succession d'Autriche (1740-1748), de la guerre de Sept Ans (1756-1763) et de la guerre d'indépendance américaine (1775-1783) et avait combattu à nombreux engagements avec distinction et succès. Mesurant 1,93 m (6'4"), il se fait également remarquer par sa force physique et sa taille : un contemporain le décrit comme "presque gigantesque".

La marine française avait subi une série de défaites unilatérales dans les premières années de la guerre, subissant de lourdes pertes lors du Glorious First of June en 1794 et lors de la Croisière du Grand Hiver en janvier suivant. À la fin de 1796, après avoir été invitée par des représentants des Irlandais unis (une société vouée à mettre fin à la domination britannique du Royaume d'Irlande ), la flotte française de l'Atlantique a lancé une tentative à grande échelle d'envahir l'Irlande , connue sous le nom d'Expédition d'Irlande . Cela aussi s'est terminé par un désastre, avec douze navires perdus et des milliers d'hommes noyés dans de féroces tempêtes hivernales. Leurs ambitions frustrées, les représentants des Irlandais unis, dirigés par Wolfe Tone , se tournèrent vers le nouvel État batave pour obtenir du soutien et se virent promettre l'aide dans l'année à venir d'une flotte française et néerlandaise unie. Un plan a été formulé pour fusionner les flottes française et néerlandaise et attaquer l'Irlande ensemble à l'été 1797. Tone a rejoint l'état-major du vice-amiral Jan de Winter sur son vaisseau amiral Vrijheid dans le Texel et 13 500 soldats néerlandais ont été équipés en préparation de l'opération. , la flotte n'attend que le meilleur moment pour profiter des vents d' est et balayer le blocus britannique et descendre la Manche .

Mutinerie des crachats

Pour la Royal Navy, les premières années de la guerre avaient été couronnées de succès, mais l'engagement dans un conflit mondial créait une forte pression sur l'équipement, les hommes et les ressources financières disponibles. La marine était passée de 134 navires au début du conflit en 1793 à 633 en 1797, et le personnel était passé de 45 000 hommes à 120 000, une réalisation possible uniquement grâce au service d'impression , qui a enlevé des criminels, des mendiants et des récalcitrants. conscrits pour le service obligatoire en mer. Les salaires n'avaient pas augmenté depuis 1653 et avaient généralement des mois de retard, les rations étaient terribles, les congés à terre interdits et la discipline dure. Les tensions dans la flotte montaient progressivement depuis le début de la guerre et, en février 1797, des marins anonymes de la flotte de la Manche à Spithead envoyèrent des lettres à leur ancien commandant, Lord Howe , sollicitant son soutien pour améliorer leurs conditions. La liste a été délibérément ignorée sur les instructions du premier lord de l'amirauté Lord Spencer et, le 16 avril, les marins ont répondu par la mutinerie de Spithead : une action de grève largement pacifique menée par une délégation de marins de chaque navire chargé de négocier avec le autorités et faire respecter la discipline. Pendant un mois, la flotte est restée dans l'impasse, jusqu'à ce que Lord Howe soit en mesure de négocier une série d'améliorations des conditions qui ont incité les grévistes à reprendre le service régulier. La mutinerie avait atteint presque tous ses objectifs; augmentant les salaires, supprimant les officiers impopulaires et améliorant les conditions des hommes servant dans la flotte de la Manche et, en fin de compte, dans toute la marine.

Alors que le bouleversement se poursuivait à Spithead, Duncan avait maintenu l'ordre dans la flotte de la mer du Nord à Yarmouth par la seule force de sa personnalité. Lorsque les hommes de son vaisseau amiral, le HMS  Venerable , ont grimpé dans le gréement et ont hurlé trois acclamations dans un signal préétabli pour que la révolte commence le 1er mai, Duncan a d'abord menacé de percer le meneur avec son épée. Calmé par ses subordonnés, il rassembla plutôt ses officiers et les Royal Marines à bord de son navire et s'avança vers les hommes du gréement, exigeant de savoir ce qu'ils faisaient. Son ton était si féroce que les hommes se sont tus et sont retournés avec hésitation dans leurs quartiers, à l'exception de cinq meneurs, qu'il a avertis personnellement sur sa dunette avant de leur accorder une grâce générale et de les renvoyer à leur devoir. La semaine suivante, il rassembla tous les hommes et exigea de savoir s'ils suivraient ses ordres : en réponse, l'équipage nomma un porte-parole, qui s'excusa pour leurs actions en disant : « nous implorons humblement le pardon de votre honneur avec des cœurs remplis de gratitude. et les larmes aux yeux pour l'offense que nous avons faite au plus digne des commandants qui s'est avéré être un père pour nous". Une semaine plus tard, lorsqu'une mutinerie similaire a affecté le navire de quatrième rang, le HMS  Adamant , commandé par le capitaine William Hotham , Duncan a de nouveau agi de manière décisive, montant à bord d' Adamant alors que l'équipage se rebellait et exigeant de savoir s'il y avait un homme qui contestait son autorité. Lorsqu'un marin s'avança, Duncan le saisit par sa chemise et le fit pendre sur le côté du navire avec un bras en criant: "Mes gars - regardez ce gars - celui qui ose me priver du commandement de la flotte". La mutinerie s'est évaporée presque instantanément.

Nore Mutinerie

Un grand homme en uniforme bleu prend une pose dramatique tenant un télescope sur le pont arrière d'un navire.  Au loin, un autre navire peut être vu avec ses voiles déployées.
Adam Duncan, 1er vicomte Duncan , Henri-Pierre Danloux , avant 1809, NPG .

Malgré son succès initial, Duncan n'a pas été en mesure de garder le contrôle face à une révolte plus généralisée le 15 mai parmi les navires basés au Nore , qui est devenu connu sous le nom de Nore Mutiny . Dirigés par un marin du nom de Richard Parker , les mutins de Nore s'organisèrent rapidement et devinrent une menace importante pour le trafic maritime dans l'estuaire de la Tamise . Duncan a été informé que sa flotte à Yarmouth pourrait recevoir l'ordre d'attaquer les mutins et, bien que réticent, a répondu: "Je ne recule pas devant l'affaire si elle ne peut pas autrement avoir raison". Lorsque les rumeurs du plan ont atteint la flotte à Yarmouth, l'équipage du Venerable a également exprimé son dégoût pour le plan, mais a réaffirmé sa promesse de loyauté envers son amiral quelles que soient les circonstances. La nouvelle arriva alors que la flotte hollandaise sous De Winter se préparait à naviguer, et la flotte de Duncan reçut l'ordre de Lord Spencer de bloquer la côte hollandaise. Duncan donna l'ordre à la flotte de lever l'ancre, mais les hommes désobéirent et, navire après navire, renversèrent leurs officiers et rejoignirent les mutins au Nore. Finalement, Duncan se retrouva avec seulement son propre Vénérable et l' Adamant de Hotham pour contenir toute la flotte hollandaise. Duncan écrivit plus tard que "être abandonné par ma propre flotte face à l'ennemi est une honte qui, je crois, n'est jamais arrivée à un amiral britannique, et je n'aurais pas pu le supposer possible."

Conscient que la fuite de la flotte néerlandaise dans la mer du Nord à un moment aussi vulnérable pourrait être désastreuse pour la Grande-Bretagne, Duncan a maintenu sa position au large de Texel pendant trois jours, au cours desquels le vent était idéal pour une incursion hollandaise, et il a déguisé ses deux navires comme des navires différents chaque jour et a ordonné à la frégate HMS  Circe de faire une rafale de signaux absurdes à une flotte britannique fictive au-delà de l'horizon. Il a ensuite été rejoint par deux navires supplémentaires, le HMS  Russell et le Sans Pareil , et le quatrième jour, avec des conditions toujours parfaites pour les Néerlandais, il a ancré son escadron dans le canal de Marsdiep et leur a donné l'ordre de se battre jusqu'à ce que leurs navires coulent, ainsi bloquer le canal. Dans un discours à ses hommes, il a annoncé que "les sondages sont tels que mon drapeau continuera à flotter au-dessus de l'eau après la disparition du navire et de sa compagnie". L'attaque attendue ne s'est jamais produite: l'armée néerlandaise qui devait rejoindre la flotte n'était pas préparée et les signaux trompeurs de Duncan avaient réussi à convaincre De Winter qu'une importante flotte britannique attendait juste au-delà de l'horizon. Les vents ont ensuite changé de direction et, le 10 juin, six autres navires ont rejoint l'escadre de Duncan de la flotte de la Manche et, le 13 juin, une escadre russe est arrivée. Pendant que Duncan était en mer, la mutinerie de Nore s'était acrimonieusement effondrée sous le blocus des forces gouvernementales. Coupé de l'approvisionnement alimentaire et avec le soutien du public résolument contre la mutinerie, Parker a menacé que les navires sous son contrôle seraient remis au gouvernement français. Des combats éclatent par la suite entre les chefs radicaux et la majorité modérée des marins, et les navires désertent progressivement Parker et retournent à leurs mouillages, de sorte qu'au 12 juin, seuls deux navires arborent encore le pavillon rouge des mutins. Finalement, le dernier navire rebelle, le propre HMS  Sandwich de Parker , se rendit le 14 juin.

La croisière de Winter

À la mi-août 1797, après six semaines de vents d'est constants qui maintenaient ses navires piégés dans leur port, De Winter décida qu'une tentative de rejoindre les Français à Brest comme première étape d'une invasion de l'Irlande n'était pas pratique et il abandonna le planifier. Cette décision était en partie due à la force de la flotte reconstituée de Duncan, qui était passée à 17 navires de ligne avec l'ajout des navires revenus du Nore. Les hommes de Duncan étaient également mieux entraînés et plus expérimentés que leurs homologues néerlandais, ayant passé beaucoup plus de temps en mer et ayant appris à tirer trois coups par minute aux deux néerlandais. En plus de ses inquiétudes quant à la compétence de ses hommes, De Winter s'inquiétait également de leur loyauté: la domination de la France sur la République batave et la participation forcée du pays à des théâtres de guerre éloignés étaient impopulaires parmi les Néerlandais. Bien que De Winter soit un républicain avoué, qui avait combattu dans l' armée française contre les Pays-Bas entre 1793 et ​​1795, le soutien à la maison d'Orange resta fort parmi la population néerlandaise et les marins de la flotte. Wolfe Tone a écrit avec frustration que "le destin de l'Europe aurait pu être changé à jamais... la grande occasion est perdue, et nous devons faire de notre mieux".

Lorsque la nouvelle de cette décision parvint à l'Amirauté, ils rappelèrent la flotte de blocus de Duncan à Yarmouth pour un radoub le 1er octobre; l'amiral a insisté pour renvoyer certains de ses navires sur la côte néerlandaise deux jours plus tard sous le commandement du capitaine Henry Trollope à bord du HMS Russell , accompagné du HMS Adamant et des petits navires HMS  Beaulieu , Circe et Martin avec le cotre armé engagé Black Joke . Leur arrivée au large de Texel le 6 octobre a coïncidé avec l'expédition très retardée de De Winter. Bien que certaines sources, en particulier en France, aient affirmé que De Winter était déterminé à amener Duncan au combat, en réalité, il était plus préoccupé par le fait que ses hommes étaient mécontents et inexpérimentés par leur long séjour au port, et avaient accédé à contrecœur aux ordres des Bataves. gouvernement pour effectuer un bref balayage dans le sud de la mer du Nord à la recherche de forces britanniques faibles qui pourraient être submergées par sa flotte ou entraînées dans les eaux peu profondes dangereuses de la côte néerlandaise. Il espérait peut-être aussi ressusciter le plan visant à augmenter les Français à Brest s'il était capable de passer vers l'ouest dans la Manche sans être détecté. Sa flotte se composait de 16 navires de ligne et d'un certain nombre d'embarcations de soutien plus petites, et ses ordres de La Haye comprenaient des instructions pour se rappeler "à quelle fréquence les amiraux néerlandais ont maintenu l'honneur du drapeau néerlandais, même lorsque les forces ennemies étaient parfois supérieures à les leurs." La préparation des navires pour la mer a pris un certain temps et les Néerlandais n'ont pas réussi à quitter le Texel avant 10h00 le 8 octobre, De Winter tournant vers le sud-ouest dans l'espoir de faire la liaison avec un autre navire de ligne néerlandais à l'embouchure de la Meuse. . En quelques heures, Trollope avait découvert et suivi De Winter.

La flotte hollandaise était constamment surveillée par les navires que Duncan avait envoyés pour les observer, et lorsque les préparatifs hollandais pour naviguer furent observés, un message fut renvoyé à Duncan l'informant des mouvements hollandais. Le navire d'expédition a envoyé le signal d'un ennemi alors qu'il entrait sur les routes de Yarmouth tôt le matin du 9 octobre, de sorte qu'au moment où il avait accosté, la flotte britannique se préparait déjà à appareiller, Duncan envoyant le message final à l'Amirauté : « Le le vent est maintenant dans le NE et [je] ferai bonne route vers eux, et s'il plaît à Dieu, j'espère les atteindre. L'escadron sous mon commandement n'est pas amarré et je prendrai la mer immédiatement. Avant midi, Duncan avait navigué avec les 11 navires qui étaient prêts et dirigés vers l'embouchure du Texel, dans l'intention d'intercepter De Winter à son retour. Le soir, sa flotte était au complet, trois retardataires ayant rejoint, et dans l'après-midi du 10 octobre, ses navires étaient ancrés au large du port néerlandais, des éclaireurs signalant 22 navires marchands dans le port mais aucun signe des navires de guerre de De Winter. Depuis qu'il avait quitté le Texel, De Winter n'avait pas pu s'échapper des navires de Trollope : le soir du 10 octobre, plusieurs navires hollandais furent détachés pour chasser son escadre tandis que la flotte hollandaise quittait la Meuse, mais ne put se rapprocher des navires britanniques plus rapides. navires. N'ayant pas réussi à se rendre au rendez-vous au large de la Meuse, De Winter s'est ensuite tourné vers le nord-ouest, naviguant au large de Lowestoft dans le Suffolk et tentant à nouveau sans succès de chasser l'escadron de Trollope. Là, des rapports de navires de pêche hollandais sur l'apparition de Duncan au large de Texel parvinrent à De Winter et il rappela immédiatement ses navires et ordonna à la flotte de faire demi-tour vers la côte hollandaise, visant le village de Scheveningen . Pendant ce temps, d'autres messages de Trollope signalant les mouvements hollandais avaient atteint Duncan et il tourna sa flotte vers l'ouest, en suivant la côte hollandaise. À 07h00 le matin du 11 octobre, l'escadron de Trollope aperçut des voiles vers le nord-est et, après avoir confirmé qu'il s'agissait de la flotte de Duncan, signala que la flotte néerlandaise se trouvait à environ 3 milles marins (5,6 km) plus au sud-ouest, devenant visible au flotte à 08h30. La première observation claire a été signalée par le capitaine Peter Halkett de Circé , qui avait escaladé le grand mât pour avoir une meilleure vue. À ce stade, les Néerlandais naviguaient vers la terre, à environ 9 miles nautiques (17 km) au large des côtes de la Hollande du Nord , près du village de Camperduin . Le temps était mauvais, avec une mer agitée et un vent fort du sud-est interrompu par de fréquentes rafales de pluie, mais cela n'a pas empêché des centaines de civils hollandais de se rassembler sur les dunes pour regarder les combats imminents.

L'attaque de Duncan

Dessin d'époque de l'attaque de l'amiral Duncan avec une légende indiquant l'emplacement de chaque navire, quelques instants avant le début du tir.

À 09h00, Duncan a fait le signal de se préparer au combat tandis que De Winter a organisé ses navires en une ligne de bataille pour faire face à l'attaque britannique dans une formation défensive solide, naviguant sur le bâbord amure dans un cap nord-est. Alors qu'ils manœuvraient dans leurs stations assignées, la flotte néerlandaise se rapprochait du rivage. Duncan avait l'intention de suivre les manœuvres de Lord Howe lors du Glorious First of June trois ans plus tôt et de faire passer chaque navire à travers la ligne hollandaise entre deux adversaires, mais la formation hollandaise et la proximité du rivage rendaient ce plan irréalisable. Pour compenser, Duncan a fait signe à ses navires de former une ligne et de naviguer vers le sud-est sur l'amure bâbord afin qu'ils aient le vent directement derrière eux. Peu de temps après, craignant que les Néerlandais n'atteignent le rivage avant de pouvoir les amener au combat malgré son insistance ironique sur le fait que "je suis déterminé à combattre les navires sur terre si je ne peux pas par mer", Duncan ordonna à sa flotte de se diriger vers le sud et d'avancer. l'ennemi et « porter et voguer large ». Il a tiré des canons de signalisation pour alerter ses capitaines, puis leur a ordonné "d'engager l'ennemi à l'arrivée" et à sa camionnette d'attaquer l'arrière néerlandais. A 11h00, Duncan a cherché à remédier aux écarts croissants entre ses navires en ordonnant aux navires les plus rapides de ralentir et d'attendre leurs compatriotes. Il s'efforça alors de rétablir la ligne tribord amure avant de se rendre compte que la flotte hollandaise était toujours en ordre en attendant l'attaque britannique et se rapprochait continuellement de la dangereuse côte. Abandonnant ses signaux précédents, Duncan ordonna à toute la flotte de se tourner vers les Hollandais et d'attaquer directement, chaque navire devant « diriger et engager son adversaire ». Beaucoup de ces signaux étaient mal exécutés et incorrects, la visibilité était faible et l'escadron de Trollope utilisait encore des codes de signalisation obsolètes, de sorte qu'un certain nombre de navires n'ont pas compris les intentions de Duncan, transformant la ligne d'avancée en un motif déchiqueté de navires dispersés regroupés en deux groupes lâches. . La rafale d'ordres fut si rapide et contradictoire qu'au moins un capitaine abandonna complètement : le capitaine écossais, John Inglis , du HMS Belliqueux , jeta son carnet de signalisation sur le pont de frustration et cria « Up wi' the hel'lem and gang into au milieu."

L'effet combiné des ordres de Duncan était de diviser sa flotte en deux divisions inégales, chacune naviguant dans une formation lâche vers la ligne néerlandaise unifiée. La division nord, ou au vent, comprenait six navires de ligne de troisième rang , deux navires de quatrième rang et la frégate Circe , chargée de répéter les signaux du vaisseau amiral Venerable , qui menait la division avec le HMS  Triumph et Ardent juste derrière. Cette force visait le vaisseau amiral néerlandais, Vrijheid , qui se situait au cinquième rang de la ligne néerlandaise. La division sud, ou sous le vent, comprenait huit navires de ligne de troisième rang et la frégate à répétition HMS  Beaulieu , et était dirigée par le vice-amiral Richard Onslow sur le HMS  Monarch . La force d'Onslow visait l'arrière de la ligne hollandaise, pour frapper le quatrième navire à partir de la fin. Derrière les deux divisions se trouvait une ligne de petites embarcations chargées de répéter les signaux de Duncan afin que toute la flotte puisse voir ses intentions. À 11 h 53, Duncan a levé le signal pour que chaque navire traverse la ligne hollandaise et attaque de l'autre côté, mais le mauvais temps a empêché les navires les plus éloignés de reconnaître le signal.

De Winter avait initialement prévu de fermer sa ligne dans une plate-forme défensive solide et de se retirer dans des eaux moins profondes pendant que Duncan formait sa propre ligne de bataille, mais l'attaque britannique soudaine et désorganisée avait jeté ses plans dans la confusion. En conséquence, des espaces s'étaient ouverts entre sa camionnette, le centre et l'arrière, laissant les quatre derniers navires largement en infériorité numérique et sans soutien. De Winter a donné des ordres urgents pour que la camionnette et le centre se replient et assistent l'arrière, mais il y avait peu de temps, et sa situation semblait désespérée : bien que les lignes hollandaises et britanniques rassemblaient chacune 16 navires, les navires britanniques étaient presque tous plus gros et plus gros. fortement construits que leurs homologues néerlandais, et leurs équipages étaient des marins expérimentés dans les conditions météorologiques difficiles, tandis que les équipages néerlandais, confinés au port l'année précédente, avaient peu de compréhension des compétences requises au combat en mer. La ligne de bataille hollandaise était accompagnée d'une deuxième ligne à l'est, formée de dix frégates, bricks et petites embarcations. Ces navires, contrairement aux plus petits navires de la flotte britannique, étaient bien armés et situés de sorte que leurs canons couvraient les espaces entre les navires qui formaient la ligne de bataille néerlandaise, prêts à ratisser tous les navires britanniques qui tentaient de percer.

Bataille

Effondrement de l'arrière-garde néerlandaise

À 12 h 05, Duncan a levé le signal ordonnant à ses navires d'engager l'ennemi de près. Au même moment, le navire hollandais Jupiter , commandé par le contre-amiral Hermanus Reijntjes, quatrième à partir de l'extrémité sud de la ligne, ouvre le feu sur le Monarch qui approche rapidement . Les navires hollandais avaient attendu que les Britanniques soient bien à portée effective afin de maximiser l'effet de leur tir, et bientôt le vaisseau amiral d'Onslow fut sous le feu de toute l'arrière-garde de la ligne hollandaise, le navire subissant des dommages en tentant de percer les Hollandais. ligne entre Jupiter et Haarlem à 12h30. Sur Monarch , le capitaine Edward O'Bryen a fait remarquer à Onslow qu'il ne pouvait pas voir où son navire pouvait passer entre les navires hollandais étroitement formés, ce à quoi l'amiral a répondu que "le monarque fera un passage". Frappant le petit espace entre les navires, Onslow a tiré des bordées de ratissage dans les deux navires, puis s'est tourné pour poser son navire le long du vaisseau amiral de Reyntjes. Comme il l'a fait, la frégate néerlandaise Monnikkendam et le brick Daphné se sont retirés de la deuxième ligne et ont tenté de combler le vide que Monarch avait créé, tirant sur le navire britannique de la ligne. En réponse, Onslow a ouvert le feu sur les plus petits navires, détruisant la roue de la frégate et endommageant le gréement, de sorte que le navire retombe, suivi plus tard par le brick gravement endommagé.

Monarch a été presque immédiatement suivi par le HMS  Powerful commandé par le capitaine William O'Bryen Drury , qui a traversé la même brèche, a de nouveau ratissé Haarlem et a déversé un feu destructeur dans le Monnikkendam qui se vautre . Au même moment, le HMS  Montagu attaque Alkmaar , le suivant en ligne, par l'ouest, tandis que le HMS Russell , commandé par le capitaine Trollope, attaque le dernier navire hollandais, le Delft de 56 canons . Ces attaques ont été accompagnées de tirs du HMS  Monmouth , qui est passé entre Alkmaar et Delft , et a ratissé les deux navires, et du HMS  Director (sous William Bligh de Bounty fame), qui a remonté la ligne hollandaise jusqu'à ce qu'il atteigne Haarlem battu , engageant le expédier à courte distance. Le Vétéran HMS  traînant rejoint la partie nord de l'engagement, coupant à travers Jupiter puis tournant à la poursuite du centre néerlandais, tandis qu'Adamant atteignit le combat tard, rejoignant l'attaque sur le Haarlem déjà battu . Seul le HMS  Agincourt est resté entièrement à l'écart de la bataille, passant la ligne hollandaise à une distance extrême; un récit anecdotique rapporte qu'à bord d' Agincourt , un tir égaré est passé haut au-dessus du pont et un officier a été vu tressaillir, suscitant un appel méprisant de l'équipage disant "Il n'y a pas encore de danger, monsieur". Le capitaine d' Azincourt , John Williamson, a ensuite été traduit en cour martiale et renvoyé.

Dans la confusion, la queue de la ligne hollandaise se désintègre en une mêlée chaotique, avec huit navires de ligne britanniques combattant quatre hollandais et la frégate Monnikkendam . L'action était si proche que les navires britanniques risquaient de se tirer dessus en haute mer, sous de fortes pluies et par mauvaise visibilité. Le centre néerlandais, composé des navires de ligne Brutus , Leijden et le cinquième rang razee Mars , s'est éloigné de l'engagement derrière eux sous le commandement du contre-amiral Johan Bloys van Treslong , ne subissant que le feu lointain des navires de la division Onslow. Isolée, l'arrière-garde hollandaise est rapidement débordée, Jupiter , Haarlem , Alkmaar et Delft se rendant tous à l'attaque d'Onslow avant 13h45, tandis que le Monnikkendam battu est saisi par la frégate Beaulieu .

Bataille des avant-gardes

Sur une mer sombre et orageuse sous des nuages ​​imposants, un nombre indéterminé de navires de guerre à voile se battent.  Au premier plan se trouvent trois navires, un à droite du cadre et un au centre, pontés par des nuages ​​de fumée alors que le mât principal du navire à l'extrême droite, qui porte un drapeau à rayures horizontales proéminent, est en train de basculer.  À gauche du cadre et obscurcissant partiellement le navire central se trouve un troisième navire qui dérive alors que des flammes jaillissent de son pont.
La bataille de Camperdown , Thomas Whitcombe , 1798, Tate

Alors que l'arrière-garde néerlandaise était submergée par les effectifs britanniques, un combat plus égal se disputait au nord. Là, le combat était centré autour des deux vaisseaux amiraux, le Duncan's Venerable engageant le Vrijheid de De Winter 18 minutes après que Monarch ait rompu la ligne au sud. Duncan avait à l'origine l'intention de briser la ligne entre Vrijheid et le prochain navire Staaten Generaal sous le contre-amiral Samuel Story , mais Story s'est assuré qu'il n'y avait pas d'écart entre son navire et le vaisseau amiral à percer, et leur feu combiné était si dangereux pour le faisant avancer Venerable que Duncan a plutôt coupé derrière Staaten Generaal , ratissant le navire de Story deux fois et le faisant dériver dans la confusion alors que Duncan engageait Vrijheid depuis l'est.

Alors que Venerable s'était détourné vers le sud, Vrijheid avait été attaqué de l'ouest par Ardent sous le capitaine Richard Rundle Burges . Le plus petit navire britannique avait rapidement subi plus d'une centaine de pertes, dont Burges tué, sous le feu combiné du vaisseau amiral de De Winter et du prochain navire devant Admiraal Tjerk Hiddes De Vries . Seule l'arrivée de Venerable aux côtés de Vrijheid permit à Ardent un bref répit. Pendant le combat, les hommes de Burges "se sont battus comme des maniaques", dont la femme de l'un des artilleurs qui a insisté pour rejoindre son mari à son arme, jusqu'à ce que ses jambes soient arrachées par des tirs de canon. En peu de temps, cependant, le Vénérable et l' Ardent furent encerclés, car au moins une des frégates de deuxième ligne rejoignit l'attaque contre les deux navires britanniques isolés. Au plus fort du combat, les couleurs et les drapeaux de signalisation sur Venerable ont été abattus par des tirs de canon. Pour s'assurer qu'il n'y avait aucune suggestion que le vaisseau amiral s'était rendu, un marin nommé Jack Crawford se précipita au sommet du grand mât et les remplaça alors que la bataille faisait rage sous lui. Pour soutenir Duncan, le capitaine William Essington du HMS Triumph et le capitaine Sir Thomas Byard du HMS  Bedford avancèrent dans la bataille, Triumph se rapprochant des Wassenaar hollandais et ouvrant un feu nourri tandis que Bedford attaquait l' amiraal Tjerk Hiddes De Vries et Hercules . En bout de ligne, Beschermer est attaqué par Belliqueux à tribord , le capitaine Inglis passant par la brèche entre Beschermer et Hercules . Avant ce combat, les navires de tête HMS  Isis et Gelijkheid se sont battus côte à côte, Isis n'ayant pas réussi à percer la ligne hollandaise et s'étant plutôt amarré au port.

La division centrale hollandaise rejoint la bataille en tête de ligne peu après l'engagement de Triumph et Bedford , causant des dégâts considérables à tous les navires britanniques, en particulier le Venerable . Le vaisseau amiral britannique fut bientôt isolé au milieu de la camionnette hollandaise, engageant simultanément Vrijheid , Staaten General , l'amiral Tjerk Hiddes De Vries et Wassenaar . Malgré les fortes chances, Duncan a continué à se battre dur, les Britanniques ont réussi à assommer deux adversaires en blessant le capitaine Dooitze Eelkes Hinxt de Beschermer , qui a dérivé vers l'est dans la confusion, tandis que des tirs de Bedford ou de Triumph ont mis le feu à un baril de poudre sur Hercule . L'incendie sur ce dernier navire, qui s'est rapidement propagé aux voiles et au gréement, a provoqué une accalmie dans la bataille alors que l'équipage d' Hercule tentait désespérément d'éteindre l'incendie et d'autres navires hollandais se précipitaient pour échapper au navire en feu alors qu'il dérivait à travers la mêlée. Peu de temps après, le Wassenaar battu se rendit à Triumph , avec le capitaine Holland mort sur sa dunette. Triumph se dirige ensuite vers la bataille entre Vrijheid et Venerable , moment auquel l'équipage de Wassenaar lève à nouveau ses couleurs après avoir été tiré dessus par un brick hollandais.

Le renfort d'Onslow

La Bataille de Camperdown , peinte par Philip de Loutherbourg en 1799.

Après la victoire d'Onslow sur l'arrière-garde néerlandaise, l'amiral ordonna au moins endommagé de ses navires de naviguer à l'appui des navires britanniques en infériorité numérique dans la mêlée contre la camionnette néerlandaise. Puissant et Directeur ont été les plus rapides à réagir, rejoignant l'attaque sur Vrijheid à 14h00. Russell , conduisant vers le nord pour se joindre à l'attaque, rencontra le Hercules , maintenant éteint , dont l'équipage avait jeté toutes ses munitions par-dessus bord pendant l'incendie pour empêcher l'explosion du navire. Le navire était donc sans défense, le commandant Ruijsoort se rendant immédiatement. Le reste de la flotte britannique est maintenant arrivé dans la bataille, le capitaine John Wells du HMS  Lancaster tirant sur le Beschermer près de la tête de la ligne hollandaise. Conscients que leur navire serait incapable de résister à l'attaque, les officiers survivants de Beschermer se détournèrent vers le rivage, rapidement suivis par les portions non engagées de la ligne hollandaise. Avec l'arrivée des renforts britanniques et le retrait de sections de la flotte hollandaise, la bataille était presque terminée ; le Wassenaar battu s'est rendu pour la deuxième fois à Russell , tandis que l' amiraal Tjerk Hiddes De Vries et Gelijkheid , tous deux trop gravement endommagés pour s'échapper, ont également frappé leurs couleurs . Finalement, seul le vaisseau amiral néerlandais est resté au combat.

Pendant une heure, De Winter a continué sa résistance, le directeur tenant la position à l'arrière du Vrijheid et le ratissant à plusieurs reprises. À 15h00, les trois mâts avaient été abattus, obstruant le feu de la batterie tribord, tandis que De Winter était le seul officier resté indemne, debout sur son pont arrière détruit et refusant toujours de baisser ses couleurs . Dans une tentative de régler le combat, le capitaine William Bligh du directeur s'est rapproché à moins de 20 mètres (18 m) du vaisseau amiral néerlandais et a demandé à savoir si De Winter s'était rendu. L'amiral néerlandais a répondu "Qu'en pensez-vous?", Puis a tenté de lever personnellement des signaux exigeant des renforts du reste de sa flotte, pour constater que les drisses avaient été abattues. De Winter a alors convoqué le charpentier du navire et lui a ordonné de réparer sa barge, afin que l'amiral puisse transférer le commandement à un autre navire et continuer la bataille. Lorsque des marins britanniques de Director sont montés à bord du vaisseau amiral à la dérive, De Winter a été découvert en train d'aider le charpentier à réparer la barge. Informé qu'il était prisonnier de guerre , il a répondu "C'est mon destin non prévu" et, après avoir vérifié un officier mortellement blessé qui gisait sur la dunette, il a suivi l'équipe d'embarquement jusqu'à leur bateau pour le voyage vers le Vénérable. .

Conséquences

Sur le pont d'un navire de guerre à voile, avec des hommes en uniformes militaires bleus et rouges alignés, un homme vêtu d'un long manteau bleu passe une épée à un homme de grande taille vêtu d'un manteau bleu court et ouvert, qui tient ses mains écartées avec leurs paumes à plat.  En arrière-plan, plusieurs navires dans divers états de délabrement dérivent entre des colonnes de fumée avec le soleil bas à l'horizon.
Duncan recevant la reddition de De Winter à la bataille de Camperdown, 11 octobre 1797 , Daniel Orme , 1797, NMM

De Winter a été immédiatement emmené voir Duncan, l'officier néerlandais tenant son épée en signe de reddition. Duncan a refusé l'arme, serrant à la place la main de De Winter et insistant sur le fait que "je préférerais de loin prendre la main d'un homme courageux plutôt que son épée". En plus des pertes à l'arrière, cinq navires de la camionnette hollandaise avaient été capturés ainsi que la frégate Ambuscade qui avait attaqué depuis la deuxième ligne. Le reste des navires hollandais avait fui, progressant rapidement vers les bas-fonds côtiers. Duncan ne les a pas suivis : la côte néerlandaise entre Kamperduin et Egmond n'était qu'à 5 miles nautiques (9,3 km), son navire se trouvait dans seulement 9 brasses (18 yards (16 m)) d'eau et le temps était trop féroce et ses navires trop battu pour risquer le combat dans les eaux peu profondes. Au lieu de cela, il ordonna à ses navires d'assurer le contrôle de leurs prises et de retourner en Grande-Bretagne. De nombreux navires étaient désormais en sous-effectif en raison des terribles pertes qu'ils avaient subies : le chirurgien Robert Young d' Ardent , le plus touché des navires britanniques, travailla pendant plus de douze heures sans interruption et écrivit plus tard :

Des cris mélancoliques au secours m'étaient adressés de toutes parts par des blessés et des mourants, et des gémissements pitoyables et des gémissements de douleur et de désespoir. Au milieu de ces scènes angoissantes, j'ai pu rester ferme et serein… Beaucoup des pires blessés étaient stoïques au-delà de toute croyance ; ils étaient déterminés à ne pas flancher et, lorsque la nouvelle de la victoire fracassante leur fut apportée, ils poussèrent des acclamations et déclarèrent qu'ils ne regrettaient pas la perte de leurs membres.

-  Cité dans Peter Padfield, Nelson's War (1976)

Les pertes dans la bataille ont été très lourdes des deux côtés, et des historiens tels que William James ont noté que les pertes parmi les navires britanniques étaient proportionnellement beaucoup plus élevées que lorsque les flottes britanniques rencontraient l'opposition française ou espagnole. Cela a été attribué à la tactique néerlandaise, reflétée par les Britanniques, consistant à tirer sur les coques ennemies plutôt que d'essayer de désactiver leurs mâts et leur gréement comme dans d'autres marines continentales. Les navires britanniques les plus touchés ont été ceux de la première vague, tels que Ardent avec 148 victimes, Monarch avec 136 et Belliqueux sous le Cpt John Inglis avec 103, tandis qu'Adamant et Agincourt se sont échappés sans un seul homme tué ou blessé. Parmi les morts se trouvaient le capitaine Burges d' Ardent et deux lieutenants, tandis que les blessés comprenaient le capitaine Essington de Triumph et douze lieutenants. Au total, les pertes britanniques ont été enregistrées après la bataille comme 203 tués et 622 blessés, bien que des évaluations ultérieures basées sur les besoins caritatifs des blessés ou tués aient donné les chiffres les plus élevés de 228 tués et 812 blessés, dont 16 de ces derniers décédés par la suite. De nombreux navires britanniques ont été gravement endommagés, absorbant de grandes quantités d'eau à travers des coques endommagées. L'un des plus touchés était le Venerable , qui a dû être complètement démantelé et reconstruit après son retour en Grande-Bretagne avant que le navire ne soit à nouveau prêt pour le service actif.

Les retours de pertes hollandaises, en particulier sur les navires capturés, étaient vagues et seulement partiellement complets. Parmi les pertes figuraient le capitaine Hinxt de Beschermer et le capitaine Holland de Wassenaar , tous deux tués au début de la bataille. Ont également perdu le capitaine Van Rossum de Vrijheid , qui a été touché à la cuisse par un boulet de canon et est mort peu après des effets de la blessure, et l'amiral Reijntjes qui est mort alors qu'il était prisonnier en Angleterre à la suite des blessures qu'il a subies à bord de Jupiter . Sa dépouille a ensuite été renvoyée aux Pays-Bas avec tous les honneurs militaires. Il y avait aussi un grand nombre de blessés parmi la flotte néerlandaise, y compris les contre-amiraux Bloys van Treslong et Story ; l'un des rares officiers néerlandais à avoir échappé aux blessures ou à la mort était De Winter lui-même, qui a déclaré plus tard: "C'est une merveille que deux objets aussi gigantesques que l'amiral Duncan et moi-même aient échappé au carnage général de ce jour." Au total, les pertes néerlandaises ont ensuite été signalées à 540 hommes tués et 620 blessés, Vrijheid étant le plus touché avec la perte de près de la moitié de son effectif total.

Voyages de retour

L'amiral Duncan recevant l'épée de l'amiral hollandais de Winter à la bataille de Camperdown, 11 octobre 1797 , peint par Samuel Drummond .

Le Vénérable , Duncan a réuni tous ces hommes aptes à assister à un service religieux pour "remercier Dieu Tout-Puissant pour toute sa miséricorde déversée sur eux et sur lui". Pendant les 24 heures suivantes, Duncan, âgé de 66 ans, est resté en service sans interruption, organisant la flotte dispersée lors de son voyage de retour. L'amiral britannique trouva cependant le temps de jouer au whist dans sa cabine avec De Winter après le dîner : lorsque l'amiral hollandais perdit un caoutchouc, il déclara qu'il était difficile d'être battu deux fois en une journée par le même homme. Le 13 octobre, Duncan termine sa dépêche officielle et l'envoie devant ses navires vautrés avec le capitaine William George Fairfax sur le cotre Rose : il fait l'éloge de tous ses hommes, réservant une mention spéciale à Trollope et à feu Burges, qu'il qualifie de « bon et vaillant Officier... un Ami sincère". De Winter a été autorisé à envoyer des dépêches au gouvernement batave, dans lesquelles il reprochait à Story et à son centre de ne pas maintenir le combat plus longtemps. Il a également attribué un nombre écrasant de britanniques à sa défaite et a suggéré qu'il aurait peut-être capturé une partie de la flotte britannique s'il avait été mieux soutenu. Lorsque cette lettre a été publiée plus tard, elle a provoqué une tempête de critiques en Grande-Bretagne, un officier la décrivant comme "un récit brouillé qui, si je le sais, aurait pu être recueilli par des personnes à terre qui ne savaient rien de l'action".

Au cours de l'après-midi du 12 octobre, un coup de vent a éclaté qui a infligé de nouveaux dommages aux navires battus et fait jaillir de l'eau à travers les nombreux trous de tir dans la coque des navires. A bord des navires hollandais, la situation était particulièrement dangereuse. Les pertes avaient été nettement plus élevées, en particulier sur Vrijheid , qu'à bord des navires britanniques et le petit nombre de marins britanniques placés à bord car les équipages de prix étaient incapables de faire face seuls, et dans les vents violents, de nombreux mâts se sont effondrés sur le pont et d'énormes quantités d'eau. fuite dans les coques.

Delft , capturée au début de la bataille, était sous le commandement du lieutenant néerlandais Heilberg et du lieutenant britannique Charles Bullen , avec un petit équipage de 69 hommes. Quatre-vingt-treize prisonniers hollandais avaient été enlevés et parmi les marins hollandais restants se trouvaient 76 hommes blessés. Alors que le coup de vent s'intensifiait, il est rapidement devenu clair que malgré une ligne de remorquage attachée au vétéran , le navire n'atteindrait jamais la Grande-Bretagne, et un grand panneau a été élevé sur le pont avec le message à la craie "Le navire coule". Réagissant immédiatement, les bateaux des navires à proximité ont organisé une évacuation et ont commencé à charger les prisonniers néerlandais pour les transférer sur des navires plus en état de navigabilité. Bullen offrit une place dans le premier canot de sauvetage, du Vétéran , à Heilberg, mais l'officier néerlandais refusa, faisant signe aux blessés immobiles qui avaient été amenés sur le pont principal alors que les ponts inférieurs avaient été inondés et répondant "Mais comment puis-je laisser ces hommes ?". En réponse, Bullen a crié "Que Dieu vous bénisse, mon brave! Voici ma main; je vous donne ma parole que je resterai ici avec vous!". L'équipage du prix est parti sur le deuxième bateau de sauvetage envoyé de Russell , et Bullen et Heilberg ont attendu un troisième voyage pour les faire partir avec les 30 hommes blessés restants et trois officiers subalternes néerlandais qui avaient également choisi de rester. Avant que de l'aide supplémentaire ne puisse arriver, cependant, Delft a soudainement sombré, Bullen et Heilberg se jetant à l'écart alors que le navire coulait. Les deux ont été vus dans l'eau mais seul Bullen a atteint la sécurité, nageant seul jusqu'à Monmouth .

Deux autres prises ont été perdues pour la flotte britannique : Monnikkendam avait reçu un équipage de prise de 35 hommes de Beaulieu , mais s'était séparé pendant les coups de vent et avait perdu ses mâts et espars restants. L'équipage a installé des mâts de jury , mais eux aussi se sont effondrés et la coque a été inondée à une profondeur de 14 pieds (4,3 m). Le 12 octobre, conscient que le navire allait bientôt sombrer, le capitaine du prix ordonna au maître d'équipage néerlandais de diriger le navire sur la côte néerlandaise à West Cappel . Des bateaux locaux sont sortis vers le navire échoué et tous à bord ont été sauvés, les 35 prisonniers britanniques étant emmenés dans une carcasse de prison à Flushing . Le navire lui-même a fait naufrage au-delà de toute réparation et a été abandonné. L'autre frégate capturée, Ambuscade , a également été conduite à terre dans un état de naufrage et l'équipage du prix a été fait prisonnier, mais dans ce cas, le navire a été récupéré et remis plus tard au service néerlandais.

En contraste avec les difficultés britanniques, les survivants de la flotte hollandaise ont eu des peu de problèmes pour rentrer au Texel, à exception de Brutus . L'amiral Bloys van Treslong avait navigué pour la côte au large de Hinder avec deux bricks, et là, le 13 octobre, la frégate britannique de 40 canons HMS  Endymion sous le capitaine Sir Thomas Williams l'a trouvé. À 16 h 30, Endymion a fermé avec le navire hollandais plus gros, mais endommagé, et a ouvert le feu, Brutus répondant avec sa propre bordée . Williams a réussi à ratisser son adversaire à deux reprises, mais les marées compliquées de la côte néerlandaise ont entraîné son navire hors de portée à 17h30 avant qu'il ne puisse pousser son attaque plus loin. Lançant des roquettes dans l'espoir d'attirer l'attention de n'importe lequel des navires de Duncan, Williams est récompensé à 22h30 par l'arrivée de Beaulieu . Le 14 octobre, les frégates ont chassé leurs adversaires et ont trouvé les navires néerlandais au large du canal Goeree à 05h00. Les frégates se sont fermées et Bloys van Treslong s'est retiré, passant plus profondément dans les eaux néerlandaises et atteignant la sécurité à Maese à 07h00. Les frégates britanniques, leur carrière s'étant échappée, retournèrent dans la flotte en difficulté de Duncan.

Effets

Le 17 octobre 1797, le convoi boiteux de Duncan commença à arriver à Yarmouth pour être accueilli par de grandes célébrations. Plusieurs navires ont été retardés, dont trois au large de Kentish Knock, trois autres à Hosley Bay et plusieurs encore en mer en raison d'un vent défavorable du nord-ouest. La nouvelle de la victoire s'était déjà répandue dans toute la Grande-Bretagne et, le 20 octobre, Duncan fut créé vicomte Duncan de Camperdown et baron Duncan de Lundie. L'amiral Onslow est nommé baronnet et les capitaines Henry Trollope et William George Fairfax sont anoblis . Le roi George III a insisté pour rencontrer Duncan personnellement et, le 30 octobre, il est parti pour Sheerness dans le yacht royal HMY Royal Charlotte avant que des vents violents et des vagues ne le forcent à rentrer au port le 1er novembre. Incapable d'atteindre le vaisseau amiral de Duncan, le roi a plutôt récompensé la flotte dans son ensemble en graciant 180 hommes condamnés pour leur rôle dans la mutinerie de Nore et détenus à bord de la carcasse carcérale HMS  Eagle dans la rivière Medway . Des grâces similaires ont été accordées par le contre-amiral Peter Rainier aux mutins de l'escadron des Indes orientales. Des médailles d'or ont été créées et présentées aux capitaines et les deux chambres du Parlement ont voté leurs remerciements pour leur victoire. Tous les premiers lieutenants ont été promus commandant et Duncan et Onslow ont reçu de précieuses épées de présentation d'une valeur respective de 200 et 100 guinées. Duncan a également reçu une pension de 2 000 £ par an du gouvernement, a fait un homme libre de nombreuses villes et a fait l'objet de présentations de nombreuses sociétés patriotiques, en particulier en Écosse, où il a reçu une plaque précieuse à la fois par sa ville natale de Dundee et le comté de Forfarshire . Une souscription publique a été souscrite pour les veuves et les blessés et a permis de collecter 52 609 £ 10 s et 10 j (l'équivalent de 5 800 000 £ à partir de 2022), lorsque Duncan s'est rendu à une réception au Guildhall le 10 novembre, une foule a entouré sa voiture dans la rue, ont dételé les chevaux et les ont traînés eux-mêmes jusqu'à Ludgate Hill en signe de respect. Le 23 décembre, le roi a dirigé une procession et une cérémonie d'action de grâces dans la cathédrale Saint-Paul de Londres au cours desquelles Duncan a porté le drapeau de De Winter de Vrijheid et Onslow a porté le drapeau de Reijntjes de Jupiter , suivi de Fairfax, Essington, Mitchell, Bligh, Walker, Trollope, Drury, O'Bryen, Gregory et Hotham ainsi que de nombreux marins de la flotte. Cinq décennies plus tard, la bataille faisait partie des actions reconnues par un fermoir attaché à la Médaille du service général de la marine , décernée sur demande à tous les participants britanniques vivant encore en 1847.

Toutes les réactions n'étaient pas positives : plusieurs des capitaines de Duncan ont été critiqués pour leur incapacité à engager rapidement et de manière décisive l'ennemi, y compris le capitaine Wells de Lancaster . Les pires critiques sont tombées sur le capitaine John Williamson d' Azincourt . Azincourt avait été à peine engagé dans la bataille et n'avait subi aucune perte. En conséquence, Williamson a été accusé d'avoir manqué à son devoir par le capitaine Hopper des Royal Marines d' Azincourt et traduit en cour martiale le 4 décembre 1797, à Sheerness à bord de Circe , pour "désobéissance aux signaux et ne pas entrer en action" et "lâcheté et désaffection". Williamson avait une histoire d'indécision : en 1779, alors qu'il était officier subalterne lors du voyage du capitaine James Cook dans l' océan Pacifique , Williamson avait tergiversé à l'idée d'amener des bateaux pour évacuer Cook de la baie de Kealakekua alors qu'il était attaqué par des Hawaïens . En conséquence, Cook a été piégé sur la plage et poignardé à mort. À l'issue du procès, le 1er janvier 1798, Williamson fut reconnu coupable du premier chef d'accusation et non coupable de ce dernier, entraînant une rétrogradation au bas de la liste des capitaines de poste et l'interdiction de poursuivre le service naval. Williamson serait décédé en 1799, peu de temps après son renvoi du service, mais Edward Pelham Brenton a affirmé plus tard qu'il s'était plutôt caché sous un nom d'emprunt et avait continué à toucher sa pension pendant de nombreuses années. Dans la République batave, il y avait aussi des récriminations contre les officiers qui étaient réputés avoir manqué à leur devoir: l'envoi de De Winter de Londres après la bataille a mis une grande partie du blâme avec six navires qui n'avaient pas suivi ses ordres et s'étaient retirés tôt de la bataille. Plusieurs officiers ont été inculpés, dont l'amiral Bloys van Treslong qui a été condamné en cour martiale et renvoyé le service bien que réintégré plus tard, et le commandant Souter de Batavier qui a été condamné et emprisonné. L'amiral Story a également été critiqué, en particulier par De Winter, et n'a été autorisé à conserver son commandement qu'une fois qu'il a convaincu le gouvernement batave qu'il n'avait pas d'autre choix que de battre en retraite.

Tous les navires néerlandais capturés ont été achetés dans la Royal Navy, Gelijkheid , Vrijheid , Wassenaar , Haarlem et Alkmaar sous leurs propres noms (bien que dans la plupart des cas, ils aient été anglicisés) et Admiraal Tjerk Hiddes De Vries en tant que Devries plus simple . Deux ont été complètement renommés, en raison de l'existence antérieure de navires portant leurs noms dans la Royal Navy ; Jupiter est devenu HMS Camperdown et Hercules est devenu HMS Delft . Aucun de ces navires n'a jamais été dans un état suffisant pour le service en eaux libres: les dommages subis à Camperdown se sont avérés trop graves pour qu'ils soient entièrement réparés. De plus, les navires de construction néerlandaise avaient des coques plus légères et des fonds plus plats que les navires d'autres nations car ils étaient conçus pour opérer au large des eaux peu profondes de la côte néerlandaise et, par conséquent, ils étaient peu utiles à la Royal Navy océanique. Tous les prix ont été immédiatement relégués au port et aucun n'a été utilisé pour le service de première ligne. Bien que le tribunal des prises ait mis plusieurs années à déterminer le prix en argent qui serait attribué pour la bataille, les estimations initiales de 60 000 £ (l'équivalent de 6 611 000 £ en 2022) se sont avérées pessimistes : Duncan et ses hommes ont finalement reçu 150 000 £ (le l'équivalent de 16 527 000 £ en 2022), bien qu'ils aient été contraints de défendre une réclamation de la marine russe au nom de l'escadron qui avait renforcé Duncan en mai. Étant donné que cette force n'avait joué aucun rôle dans la bataille et avait été considérée comme un passif plutôt qu'un avantage par les commandants britanniques, la demande a été rejetée, mais les frais juridiques et autres réclamations ont réduit le paiement éventuel. Suite à l'attribution du premier versement de 10 000 £, Duncan a reçu l'honneur unique d'être autorisé à acheter des actions à la Bourse de Londres à ⅞ du prix du marché.

Héritage

"Ils disent qu'ils vont faire de notre amiral un seigneur. Ils ne peuvent pas trop en faire. ne fait que rajeunir le vieux coq."
Marin anonyme, octobre 1797

Bien que Camperdown ait été considérée comme la plus grande victoire jamais remportée par une flotte britannique sur une force ennemie égale à cette date, l'historien Noel Mostert a noté que "c'était une bataille qui, avec la postérité, a en quelque sorte perdu son rang et son importance contre les événements plus grands et plus romantiquement glorieux". Qui a suivi". Néanmoins, les effets de l'action sur la guerre au sens large étaient extrêmement importants. Les pertes subies par la marine néerlandaise en navires, en hommes et en moral ont donné à la Royal Navy la supériorité en mer du Nord, une position renforcée par la perturbation que la bataille a causée aux négociations françaises pour une alliance avec ce que l'historien Edward Pelham Brenton décrit comme les « puissances du Nord ». " de la Scandinavie . La destruction de la flotte néerlandaise à Camperdown a également porté un coup sérieux aux ambitions françaises d'envahir l'Irlande et a privé leur flotte atlantique de renforts essentiels; cela a peut-être même joué un rôle dans la décision de Napoléon Bonaparte d'abandonner ses efforts pour attaquer directement la Grande-Bretagne au début de 1798. En 1799, un important corps expéditionnaire britannique et russe débarqua aux Pays-Bas , soutenu par une grande flotte sous Lord Duncan. Assailli de la mer et de la terre, le reste de la marine néerlandaise sous l'amiral Story capitula sans combattre : dans ce qui devint connu sous le nom d' incident de Vlieter , les divisions politiques entre les officiers et les marins aboutirent à une mutinerie au cours de laquelle les marins néerlandais jetèrent leurs munitions. à la mer. En Grande-Bretagne, le soulagement du public à la restauration de l'autorité de la marine à la suite des mutineries du printemps a été énorme et a aidé à stabiliser le gouvernement britannique hésitant dans sa poursuite de la guerre en restaurant la confiance dans la suprématie navale britannique dans les eaux intérieures. Christopher Lloyd note que les événements de 1797 ont conduit à "un patriotisme nouveau et flagrant ... [qui] était centré sur les réalisations de" nos vaillants goudrons "." Une comptine populaire de l'époque reflétait le sentiment public:

St Vincent a battu les Dons, Earl Howe il a battu Monsieur,
Et le vaillant Duncan a maintenant battu Mynheer;
Les Espagnols, les Français et les Néerlandais, bien que tous unis par les
cris de N'ayez pas peur de Britannia, Mes Tars peuvent battre les trois.

Messieurs, Mynheers et Dons, vaine vantardise de votre pays,
Nos goudrons peuvent battre les trois, chacun sur sa côte natale.

— Cité dans Christopher Lloyd, St Vincent and Camperdown , 1963

Bien que les tactiques initiales de Duncan lors de la bataille rappellent celles de Howe lors du Glorious First of June, et que son attaque éventuelle ait été comparée aux tactiques de Nelson lors de la bataille de Trafalgar en 1805, Duncan a crédité le travail tactique Essay on Naval Tactics de John Clerk . d'Eldin pour avoir inspiré ses décisions du jour. Duncan a ensuite été indirectement critiqué quelques années après la bataille par son collègue Earl St Vincent , qui avait remporté la bataille du cap St Vincent sur une flotte espagnole neuf mois avant Camperdown. Dans une lettre se plaignant de l'affirmation de Clerk selon laquelle il avait été responsable de toutes les grandes victoires navales de la guerre, St Vincent a écrit que Duncan "était un officier courageux, peu versé dans les subtilités de la tactique navale, et qui aurait été rapidement embarrassé. Quand il a vu l'ennemi, il s'est précipité sur lui sans penser à tel ou tel ordre de bataille. Pour vaincre, il a compté sur l'exemple courageux qu'il a donné à ses capitaines, et l'événement a justifié son attente. Cette évaluation a été réfutée par le capitaine Hotham, qui a publiquement répondu que "la saison avancée de l'année et la proximité de la côte ennemie rendaient ce qui, en une autre occasion, aurait pu apparaître comme une hâte impérative, car c'était la décision rapide du amiral qui a occasionné le résultat". Certains historiens modernes, tels que Peter Padfield, sont d'accord avec l'affirmation de Hotham, avec la suggestion supplémentaire que la tactique de Duncan pendant la bataille aurait pu avoir une influence sur le contre-amiral nouvellement promu Sir Horatio Nelson , qui était en Angleterre pour se remettre de la perte de son bras droit à la bataille de Santa Cruz de Tenerife au moment de Camperdown. Duncan lui-même a estimé qu'il aurait pu faire plus, notant que "Nous étions obligés ... d'être plutôt téméraires dans notre attaque. Si nous avions été à dix lieues en mer, personne ne se serait échappé." mais certains des plus grands éloges sont venus de son ancien adversaire, De Winter, qui a écrit que "Tu n'as pas attendu pour former la ligne m'a ruiné: si je m'étais approché du rivage et que tu avais attaqué, j'aurais probablement attiré les deux flottes dessus, et cela aurait été une victoire pour moi, étant sur ma propre côte." La santé de Duncan s'est détériorée après la bataille, forçant sa retraite de la marine en 1799 et contribuant à sa mort à Cornhill-on-Tweed en 1804.

Les actions de De Winter pendant la bataille ont été saluées : Edward Pelham Brenton écrivit en 1836 que « L'amiral hollandais fit preuve, en sa propre personne, de la bravoure la plus intrépide... mais fut contraint de céder longuement à une habileté supérieure , ce serait faux. pour dire une bravoure supérieure." tandis que William James nota en 1827 qu'après la bataille "" les prouesses bataves "réclamaient toujours le respect d'un ennemi et les applaudissements du monde". De Winter a été libéré de captivité en 1798 après que la nouvelle parvint en Grande-Bretagne que sa femme avait subi un accident vasculaire cérébral , et il devint par la suite l'ambassadeur batave en France, avant de reprendre le commandement de la flotte hollandaise au début des guerres napoléoniennes . Il était un subordonné de confiance de Louis Bonaparte , roi de Hollande entre 1806 et 1810, et fut honoré par l'empereur Napoléon en 1811 avant sa mort subite à Paris l'année suivante.

La bataille est devenue un thème populaire pour les artistes contemporains et de nombreuses peintures la représentant sont conservées dans les collections nationales du Royaume-Uni, notamment des peintures de Thomas Whitcombe et Philip de Loutherbourg à la Tate Gallery , Whitcombe, Samuel Drummond et Daniel Orme au National Maritime Museum . , et George Chambers, Sr. et John Singleton Copley à la National Gallery of Scotland . Dans la littérature, la bataille a joué un rôle central dans le roman de 1968 Sea Road to Camperdown de Showell Styles et dans le roman de 1975 The Fireship de C. Northcote Parkinson . La bataille a également inspiré des compositeurs, tels que Daniel Steibelt , dont la composition Britannia: An Allegorical Overture a été créée en l'honneur de la victoire et Jan Ladislav Dussek , qui a créé une composition intitulée The Naval Battle and Total Defeat of the Dutch par l'amiral Duncan en 1797.

La Royal Navy a commémoré la bataille à travers les quatre navires qui portaient le nom de HMS  Camperdown et sept nommés HMS  Duncan , qui ont maintenu des liens étroits avec la ville natale de Duncan, Dundee. À Dundee, la bataille de Camperdown est commémorée à Camperdown House , à l'origine le siège de Dundee des vicomtes Camperdown, qui a été achevé en 1828 et est devenu plus tard un parc public et une attraction touristique. Le bicentenaire de la bataille a été célébré à Dundee en 1997 avec l'exposition "Glorious Victory" aux McManus Galleries de la ville en collaboration avec Camperdown House et le National Museum of Scotland . L'exposition est devenue une attraction touristique populaire et a été vue par plus de 50 000 visiteurs. Le 11 octobre, un service commémoratif a eu lieu pour se souvenir des morts et une nouvelle statue de l'amiral Duncan a été dévoilée dans la ville.

Dans la culture populaire

  • Le capitaine "Lucky" Jack Aubrey , l'un des deux principaux protagonistes du cycle de livres Aubrey-Maturin écrits par Patrick O'Brian et se déroulant dans le monde naval des guerres napoléoniennes, aurait été présent à la bataille de Camperdown. Dans le roman Desolation Island (1978), il se souvient qu'il avait été "[...] un aspirant stationné sur le pont inférieur de l' Ardent , 64 [canons], lorsque le Vrijheid a tué ou blessé cent quarante-neuf de ses compagnons de bord sur quatre cent vingt et un et réduisit l' Ardent à quelque chose de très proche d'une épave: cela, et tout ce qu'il avait entendu parler des Hollandais, le remplissait de respect pour leur sens marin et leurs qualités de combat."
  • Dans le roman de 1996 de William Kinsolve, Mister Christian , Fletcher Christian revient des mers du Sud et est blessé lors de la bataille de Camperdown.
  • Le personnage de Julian Stockwin , Thomas Kydd , est placé à Camperdown dans le roman Mutiny .

Remarques

Références

Bibliographie

Liens externes