Bataille des Cinq Fourches -Battle of Five Forks

Bataille des Cinq Fourches
Une partie de la guerre civile américaine
Bataille de Five Forks Kurz & Allison.jpg
La charge de Sheridan à Five Forks
(lithographie publiée vers 1886)
Date 1 avril 1865 ( 1865-04-01 )
Emplacement 37°08′22″N 77°37′22″O / 37.13944°N 77.62278°O / 37.13944; -77.62278 Coordonnées: 37°08′22″N 77°37′22″O / 37.13944°N 77.62278°O / 37.13944; -77.62278
Résultat Victoire syndicale
belligérants
États-UnisÉtats-Unis ( Union ) États confédérés d'Amérique États confédérés (Confédération)
Commandants et chefs
Philip Sheridan
Gouverneur K. Warren
George Picket
Unités impliquées
V Corps Unités de l'armée de Virginie du Nord
Force
22 000 10 600
Victimes et pertes
830 2 950

La bataille de Five Forks a eu lieu le 1er avril 1865, au sud-ouest de Petersburg, en Virginie , autour du carrefour routier de Five Forks, dans le comté de Dinwiddie , à la fin du siège de Petersburg , près de la fin de la guerre civile américaine .

L' armée de l'Union commandée par le général de division Philip Sheridan a vaincu une force confédérée de l' armée de Virginie du Nord commandée par le général de division George Pickett . La force de l'Union infligea plus de 1 000 victimes aux confédérés et fit jusqu'à 4 000 prisonniers en s'emparant de Five Forks, la clé du contrôle du South Side Railroad , une ligne d'approvisionnement vitale et une voie d'évacuation.

Après la bataille de Dinwiddie Court House (31 mars) vers 22h00, l'infanterie du V Corps a commencé à arriver près du champ de bataille pour renforcer la cavalerie de Sheridan. Les ordres de Pickett de son commandant, le général Robert E. Lee, étaient de défendre Five Forks "à tous les risques" en raison de son importance stratégique.

Vers 13h00, Sheridan a bloqué le front et le flanc droit de la ligne confédérée avec des tirs d'armes légères, tandis que le V corps d'infanterie massé, commandé par le général de division Gouverneur K. Warren, a attaqué le flanc gauche peu de temps après. En raison d'une ombre acoustique dans les bois, Pickett et le commandant de cavalerie, le général de division Fitzhugh Lee , n'ont pas entendu la phase d'ouverture de la bataille et leurs subordonnés n'ont pas pu les trouver. Bien que l'infanterie de l'Union n'ait pas pu exploiter la confusion de l'ennemi, faute de reconnaissance, elle a pu enrouler la ligne confédérée par hasard, aidée par les encouragements personnels de Sheridan. Après la bataille, Sheridan a relevé de manière controversée Warren du commandement du V Corps, en grande partie en raison d'une inimitié privée. Pendant ce temps, l'Union a tenu Five Forks et la route vers le chemin de fer du côté sud, obligeant le général Lee à abandonner Petersburg et Richmond et à commencer sa retraite finale.

Arrière-plan

Situation militaire

Siège de Pétersbourg

La campagne Richmond-Pétersbourg de 292 jours ( siège de Petersburg ) a commencé lorsque deux corps de l'armée de l'Union du Potomac, qui n'ont pas été observés en quittant Cold Harbor à la fin de la campagne Overland , se sont combinés avec l' armée de l'Union du James à l'extérieur de Petersburg. , mais n'a pas réussi à s'emparer de la ville d'une petite force de défenseurs confédérés lors de la deuxième bataille de Petersburg du 15 au 18 juin 1864. Le général en chef de l'Union Ulysses S. Grant a ensuite dû mener une campagne de guerre de tranchées et d'attrition dans où les forces de l'Union ont tenté d'épuiser la petite armée confédérée, de détruire ou de couper les sources d'approvisionnement et les lignes d'approvisionnement vers Petersburg et Richmond et d'étendre les lignes défensives que la force confédérée en infériorité numérique et en déclin devait défendre jusqu'au point de rupture. Les confédérés ont pu défendre Richmond et l'important centre ferroviaire et d'approvisionnement de Petersburg, en Virginie , à 37 km au sud de Richmond pendant plus de neuf mois contre une force plus importante en adoptant une stratégie défensive et en utilisant habilement des tranchées et des fortifications de campagne.

Après que la bataille de Hatcher's Run du 5 au 7 février 1865 ait prolongé les lignes de 4 miles (6,4 km), Lee avait peu de réserves après avoir occupé les défenses allongées. Lee savait que ses défenses deviendraient bientôt insoutenables et que la meilleure chance de poursuivre la guerre était qu'une partie ou la totalité de son armée quitte les lignes de Richmond et de Petersburg, obtienne de la nourriture et des fournitures à Danville, en Virginie, ou peut-être à Lynchburg, en Virginie , et rejoigne La force du général Joseph E. Johnston s'opposant à l'armée du major-général William Tecumseh Sherman en Caroline du Nord. Si les confédérés pouvaient rapidement vaincre Sherman, ils pourraient faire demi-tour pour s'opposer à Grant avant qu'il ne puisse combiner ses forces avec celles de Sherman. Lee a commencé les préparatifs du mouvement et a informé le président confédéré Jefferson Davis et le secrétaire à la guerre des États confédérés John C. Breckinridge de ses conclusions et de son plan.

Sous la pression du président Jefferson Davis pour maintenir les défenses de Richmond, et de toute façon incapable de se déplacer efficacement sur des routes boueuses avec des animaux mal nourris en hiver, le général Lee a accepté un plan du major général John B. Gordon pour lancer une attaque sur Union Fort Stedman a conçu pour briser les lignes de l'Union à l'est de Petersburg ou au moins obliger Grant à raccourcir les lignes de l'armée de l'Union. Si cela était accompli, Lee aurait une meilleure chance de raccourcir les lignes confédérées et d'envoyer une force substantielle, ou presque toute son armée, pour aider Johnston.

L'attaque surprise de Gordon contre Fort Stedman dans les heures précédant l'aube du 25 mars 1865, captura le fort, trois batteries adjacentes et plus de 500 prisonniers tout en tuant et blessant environ 500 autres soldats de l'Union. L'Union IX Corps sous le commandement du général de division John G. Parke a rapidement contre-attaqué. Le IX Corps a repris le fort et les batteries, a forcé les Confédérés à retourner dans leurs lignes et par endroits à abandonner leur ligne de piquetage avancée. Le IX Corps a infligé environ 4 000 victimes, dont environ 1 000 capturés, ce que les confédérés pouvaient difficilement se permettre.

Gains par le II Corps et le VI Corps dans l'après-midi du 25 mars, à la bataille de Jones's Farm, capturant des lignes de piquetage confédérées près d'Armstrong's Mill et étendant l'extrémité gauche de la ligne de l'Union à environ 0,25 mile (0,40 km) plus près des fortifications confédérées , place le VI Corps à environ 0,5 miles (0,80 km) de la ligne confédérée. Après les défaites confédérées à Fort Stedman et Jones's Farm, Lee savait que Grant se déplacerait bientôt contre les seules lignes d'approvisionnement confédérées restantes vers Petersburg, le chemin de fer du côté sud et la Boydton Plank Road, et couperait peut-être toutes les voies de retraite de Richmond et Petersburg. .

Début de la campagne Appomattox

Les commandes de Grant

Le 24 mars 1865, la veille de l'attaque confédérée sur Fort Stedman, Grant avait déjà prévu une offensive pour commencer le 29 mars 1865. Les objectifs étaient d'entraîner les confédérés dans une bataille où ils pourraient être vaincus et, si le Les confédérés ont tenu leurs lignes, pour couper les voies d'approvisionnement et de communication routières et ferroviaires restantes entre les zones de la Confédération encore sous contrôle confédéré et Petersburg et Richmond. La bataille de Fort Stedman n'a eu aucun effet sur ses plans. L'armée de l'Union n'a perdu aucun terrain en raison de l'attaque, n'a pas eu besoin de contracter ses lignes et a subi des pertes qui représentaient un petit pourcentage de ses effectifs.

Grant a ordonné au major-général Edward Ord de déplacer une partie de l' armée du James des lignes près de Richmond pour combler la ligne à libérer par le IIe corps sous le commandement du major-général Andrew A. Humphreys à l'extrémité sud-ouest de la ligne de Petersburg avant ce corps s'est déplacé vers l'ouest. Cela a libéré deux corps de l' armée du Potomac du major général George Meade pour une action offensive contre le flanc et les lignes d'approvisionnement ferroviaire de Lee: le IIe corps du major général Andrew A. Humphrey et le V corps commandé par le major général Gouverneur K. Warren . Grant ordonna aux deux corps d'infanterie, ainsi qu'au corps de cavalerie du major général Philip Sheridan, toujours désigné l'armée de la Shenandoah, sous le commandement de Sheridan, de se déplacer vers l'ouest. La cavalerie de Sheridan se composait de deux divisions commandées par le brigadier général Thomas Devin et le brigadier général (brevet major général) George Armstrong Custer mais sous le commandement général du brigadier général (brevet major général) Wesley Merritt, en tant que commandant de corps non officiel, et la division du major Le général George Crook détaché de l'armée du Potomac. Les objectifs de Grant restent les mêmes bien qu'il pense qu'il est peu probable que les confédérés soient entraînés dans une bataille ouverte.

Les commandes de Lee

Le général en chef confédéré Robert E. Lee , qui s'inquiétait déjà de la capacité de son armée affaiblie à maintenir la défense de Petersburg et de Richmond, s'est rendu compte que la défaite confédérée à Fort Stedman encouragerait Grant à faire un mouvement contre son flanc droit et les voies de communication et de transport. Le matin du 29 mars 1865, Lee s'était déjà préparé à envoyer des renforts à l'extrémité ouest de sa ligne et avait commencé à former une force mobile d'environ 10 600 fantassins, cavalerie et artillerie sous le commandement du major général George Pickett et de la cavalerie. commandant le général de division Fitzhugh Lee. Cette force irait au-delà de la fin de la ligne pour protéger la jonction clé à Five Forks à partir de laquelle une force de l'Union pourrait accéder aux routes et voies ferrées confédérées ouvertes restantes.

Mouvements de troupes de l'Union

Avant l'aube du 29 mars 1865, le V Corps de Warren se déplace à l'ouest des lignes de l'Union et des Confédérés tandis que la cavalerie de Sheridan emprunte une route plus longue et plus au sud vers Dinwiddie Court House. Le IIe corps de Humphrey comble le vide entre l'extrémité existante de la ligne de l'Union et la nouvelle position du corps de Warren. Le corps de Warren dirigé par la première brigade du brigadier général Joshua Chamberlain du brigadier général (Brevet major général) la première division du V corps de Charles Griffin s'est dirigé vers le nord sur la route Quaker vers son intersection avec la route Boydton Plank et la White à proximité des confédérés. Ligne de chemin de chêne.

Bataille de la ferme de Lewis

Le long de Quaker Road, à travers Rowanty Creek à la ferme Lewis, les hommes de Chamberlain ont rencontré des brigades de généraux de brigade confédérés Henry A. Wise , William Henry Wallace et Young Marshall Moody qui avaient été envoyés par le commandant du quatrième corps, le lieutenant-général Richard H. Anderson et son seul présent. commandant de division, le général de division Bushrod Johnson , de faire reculer l'avancée de l'Union. Une bataille de va-et-vient s'ensuivit au cours de laquelle Chamberlain fut blessé et presque capturé. La brigade de Chamberlain, renforcée par une batterie d'artillerie de quatre canons et des régiments des brigades du colonel (Brevet Brigadier General) Edgar M. Gregory et du colonel (Brevet Brigadier General) Alfred L. Pearson , qui a ensuite reçu la médaille d'honneur , a conduit le Les confédérés retournent à leur White Oak Road Line. Les pertes des deux côtés étaient presque égales à 381 pour l'Union et 371 pour les Confédérés.

Après la bataille, la division de Griffin s'est déplacée pour occuper la jonction de Quaker Road et Boydton Plank Road près de la fin de la Confederate White Oak Road Line. Tard dans l'après-midi du 29 mars 1865, la cavalerie de Sheridan occupa Dinwiddie Court House sur Boydton Plank Road sans opposition. Les forces de l'Union avaient coupé Boydton Plank Road à deux endroits et étaient proches de la ligne confédérée et en position de force pour déplacer une grande force contre le flanc droit confédéré et le carrefour routier crucial à Five Forks dans le comté de Dinwiddie auquel Lee était. juste envoyer les défenseurs de la force mobile de Pickett. L'armée de l'Union était presque en position d'attaquer les deux liaisons ferroviaires confédérées restantes avec Petersburg et Richmond, si elles pouvaient prendre Five Forks.

Encouragé par l'échec des confédérés à poursuivre leur attaque à Lewis's Farm et leur retrait sur leur White Oak Road Line, Grant décida d'étendre la mission de Sheridan à une offensive majeure plutôt qu'à une éventuelle bataille ou à un raid ferroviaire et à une extension forcée de la ligne confédérée.

Bataille de White Oak Road

Le matin du 31 mars, le général Lee inspecta sa White Oak Road Line et apprit que le flanc gauche de l'Union tenu par la division du général de brigade Romeyn B. Ayres avait avancé la veille et était "en l'air". Un large fossé existait également entre l'infanterie de l'Union et les unités de cavalerie les plus proches de Sheridan près de Dinwiddie Court House. Lee a ordonné au général de division Bushrod Johnson d'avoir ses brigades restantes sous les ordres du brigadier général Henry A. Wise et du colonel Martin L. Stansel à la place du malade Young Marshall Moody, renforcé par les brigades des généraux de brigade Samuel McGowan et Eppa Hunton , attaquer l'Union exposée doubler.

Les brigades de Stansel, McGowan et Hunton ont attaqué à la fois la majeure partie de la division Ayres et toute la division Crawford qui avait rapidement rejoint le combat lors de son éruption. Lors de cette première rencontre, deux divisions de l'Union de plus de 5 000 hommes sont repoussées à travers Gravelly Run par trois brigades confédérées. La division du brigadier général (Brevet Major General) Charles Griffin et l'artillerie du V Corps sous le commandement du colonel (Brevet Brigadier General) Charles S. Wainwright ont finalement arrêté l'avance confédérée avant de traverser Gravelly Run. Adjacent au V Corps, le major général Andrew A. Humphreys a mené des démonstrations de diversion et a envoyé deux des brigades du brigadier général Nelson Miles de son II Corps vers l'avant. Ils surprennent d'abord et, après un combat acharné, repoussent la brigade de Wise sur la gauche de la ligne confédérée, faisant environ 100 prisonniers.

À 14 h 30, les hommes du brigadier général Joshua Chamberlain traversent à gué le Gravelly Run froid et gonflé, suivis du reste de la division Griffin, puis du reste du corps réorganisé de Warren. Sous un feu nourri, la brigade de Chamberlain, ainsi que la brigade du colonel (Brevet brigadier général) Edgar M. Gregory, ont chargé la brigade de Hunton et l'ont ramenée à la White Oak Road Line, permettant aux hommes de Chamberlain et Gregory de traverser White Oak Road. Le reste de la force confédérée a alors dû se retirer pour éviter d'être débordé et submergé. Le corps de Warren a de nouveau mis fin à la bataille sur une section de White Oak Road entre la fin de la ligne principale confédérée et la force de Pickett à Five Forks, coupant les communications directes entre les forces d'Anderson (Johnson) et de Pickett. Les pertes de l'Union (tués, blessés, disparus - vraisemblablement pour la plupart capturés) étaient de 1 407 du Cinquième Corps et 461 du Second Corps et les pertes confédérées ont été estimées à environ 800.

Bataille du palais de justice de Dinwiddie

Général de division Fitzhugh Lee

Vers 17h00 le 29 mars 1865, le général de division de l'Union Philip Sheridan dirigea deux de ses trois divisions de cavalerie de l'Union, totalisant environ 9 000 hommes en comptant la division arrière, sans opposition à Dinwiddie Court House, Virginie, à environ 6,4 km. à l'ouest de la fin des lignes confédérées et à environ 9,7 km au sud de l'important carrefour routier de Five Forks, en Virginie . Sheridan prévoyait d'occuper Five Forks le lendemain. Cette nuit-là, sous les ordres du général Robert E. Lee, le général de division confédéré Fitzhugh Lee a conduit sa division de cavalerie de Sutherland's Station à Five Forks pour se défendre contre une conduite anticipée de l'Union vers le South Side Railroad, qui aurait pour but de mettre fin à l'utilisation de cet important dernière ligne d'approvisionnement de chemin de fer confédéré vers Petersburg. Fitzhugh Lee est arrivé à Five Forks avec sa division tôt le matin du 30 mars et s'est dirigé vers Dinwiddie Court House.

Le 30 mars 1865, sous une pluie battante, Sheridan envoya des patrouilles de cavalerie de l'Union depuis la division du brigadier général Thomas Devin pour s'emparer de Five Forks, le carrefour clé pour atteindre le South Side Railroad. La force de Devin a trouvé et escarmouche de manière inattendue avec des unités de la division de cavalerie de Fitzhugh Lee. Cette nuit-là, le général de division confédéré George Pickett atteignit Five Forks avec environ 6 000 fantassins répartis en cinq brigades (sous les généraux de brigade William R. Terry , Montgomery Corse , George H. Steuart , Matt Ransom et William Henry Wallace ) et prit le commandement général de l'opération comme ordonné. par le général Lee. Les divisions de cavalerie des majors généraux Thomas L. Rosser et WHF "Rooney" Lee arrivèrent à Five Forks tard dans la nuit. Fitzhugh Lee prit le commandement général de la cavalerie et confia au colonel Thomas T. Munford la responsabilité de sa propre division.

La pluie continue le 31 mars. Sous la direction de Sheridan, le brigadier général (brevet major général) Wesley Merritt envoie deux des brigades de Devin vers Five Forks et tient une brigade en réserve à la ferme de J. Boisseau. Sheridan a envoyé des brigades ou des détachements de la division du major général George Crook pour garder deux gués d'un ruisseau marécageux juste à l'ouest, Chamberlain's Bed, afin de protéger le flanc gauche de l'Union contre une attaque surprise et de garder les routes principales. Les soldats débarqués de l'Union de la brigade du colonel (Brevet Brigadier General) Charles H. Smith armés de carabines à répétition Spencer ont retenu l'attaque de cavalerie de Fitzhugh Lee au gué sud, Fitzgerald's Ford. Vers 14 h 00, la force de Pickett a traversé le gué nord, le gué de Danse, contre une petite force de la brigade du brigadier général Henry E. Davies , qui a été laissée pour tenir le gué tandis qu'une grande partie de la brigade se déplaçait inutilement pour aider Smith et ne pouvait pas revenir assez vite pour aider les quelques défenseurs.

Les brigades et régiments de l'Union ont mené une série d'actions retardatrices tout au long de la journée, mais ont finalement été forcés de se retirer vers Dinwiddie Court House. Les brigades du Colonel (Brevet Brigadier General) Alfred Gibbs et du Brigadier General John Irvin Gregg , rejoints plus tard par la brigade du Colonel Smith, ont tenu la jonction d'Adams Road et de Brooks Road pendant deux à trois heures. Pendant ce temps, Sheridan avait appelé le général de brigade (major général Brevet) George Armstrong Custer avec deux brigades de sa division sous les ordres des colonels Alexander CM Pennington, Jr. et Henry Capehart . Custer a mis en place une autre ligne défensive à environ 0,75 miles (1,21 km) au nord de Dinwiddie Court House, qui, avec les brigades Smith et Gibbs, a repoussé l'attaque de Pickett et Fitzhugh Lee jusqu'à ce que l'obscurité mette fin à la bataille. Les deux armées sont initialement restées en position et proches l'une de l'autre après la tombée de la nuit. Les confédérés avaient l'intention de reprendre l'attaque dans la matinée.

Les confédérés n'ont pas signalé leurs pertes et leurs pertes. L'historien A. Wilson Greene a écrit que la meilleure estimation des pertes confédérées dans l'engagement de Dinwiddie Court House est de 360 ​​cavaliers, 400 fantassins, 760 tués et blessés au total. Les rapports des officiers syndicaux ont montré que certains confédérés ont également été faits prisonniers. Sheridan a subi 40 tués, 254 blessés, 60 disparus, un total de 354. Pickett a perdu le brigadier général William R. Terry à cause d'une blessure invalidante. Terry a été remplacé comme commandant de brigade par le colonel Robert M. Mayo .

Forces opposées

syndicat

Confédéré

Bataille

Le V Corps et la division Mackenzie rejoignent Sheridan

Actions à Petersburg avant et pendant la bataille de Five Forks

Tôt dans la soirée du 31 mars 1865, le commandant du V Corps de l'Union, le général de division Gouverneur K. Warren, reconnut au bruit de la bataille que la cavalerie de Sheridan était repoussée à Dinwiddie Court House et envoya la brigade du brigadier général Joseph J. Bartlett . pour renforcer Sheridan. Se déplaçant à travers le pays, les hommes de Bartlett ont chassé des piquets confédérés de la ferme du Dr Boisseau, juste à l'est de Crump Road. Depuis que le pont Gravelly Run sur Boydton Plank Road a été détruit par les confédérés, Pearson a été retardé. Vers 20 h 20, Warren a informé Meade de la réparation nécessaire du pont et d'un éventuel retard, mais Meade n'a pas transmis l'information à Sheridan.

Meade a dit à Warren d'avoir toute sa force prête à se déplacer. À 21 h 17, Warren reçut l'ordre de se retirer de la ligne et d'envoyer immédiatement une division à Sheridan. À 21 h 45, Meade a d'abord informé Grant de l'emplacement avancé de Bartlett à la ferme du Dr Boisseau et a demandé à Grant si tout le corps de Warren devait aller aider Sheridan. Meade n'a pas dit à Grant que le plan de déplacer tout le corps de Warren à l'aide de Sheridan était l'idée de Warren.

Lorsque Grant notifia alors à Sheridan que le V Corps et la division de Ranald Mackenzie de l' Armée de l'Union des James avaient reçu l'ordre de le soutenir, il dit gratuitement et sans aucune base que Warren devrait le rejoindre "vers midi ce soir". Il était impossible pour les soldats fatigués du V Corps de parcourir environ 9,7 km sur des routes sombres et boueuses avec un pont sur Gravelly Run en une heure environ. Pendant la nuit, personne n'a donné à Sheridan des informations précises et complètes sur les dispositions de Warren, la situation logistique et le moment où il a reçu ses ordres. Néanmoins, le prétendu échec de Warren à respecter son emploi du temps était quelque chose dont Sheridan tiendrait Warren responsable.

Lorsque la division Mackenzie atteint le palais de justice de Dinwiddie vers l'aube, Sheridan leur ordonne de se reposer puisqu'ils sont sur la route depuis 3h30 du matin.

L'ordre supplémentaire de Meade d'envoyer la division Griffin sur Boydton Plank Road et les divisions Ayres et Crawford pour rejoindre Bartlett à la ferme du Dr Boisseau afin qu'ils puissent attaquer l'arrière de la force confédérée n'a pas reconnu la grande force confédérée à la ferme du Dr Boisseau et le nécessaire réparation du pont Gravelly Run. Meade a appris le problème du pont Gravelly Run lorsque le télégraphe a été rétabli vers 23h45. Warren a également reçu des informations d'un membre du personnel selon lesquelles une force de cavalerie confédérée sous le commandement du brigadier général William P. Roberts tenait la jonction de Crump Road et White Oak Road, menaçant de retarder ou d'arrêter un mouvement direct du V Corps vers Dinwiddie Court House ou Five Forks. .

Warren a rejeté la suggestion de Meade d'envisager des itinéraires alternatifs car cela prendrait trop de temps pour déplacer son corps, même compte tenu des retards existants. Ayres avait reçu l'ordre de Warren de se déplacer vers Boydton Plank Road vers 22h00. Cela l'a obligé à parcourir environ deux miles de terrain accidenté et à traverser une branche de Gravelly Run. Warren a permis aux hommes de Crawford et de Griffin de se reposer là où ils se trouvaient jusqu'à ce qu'il apprenne que la division d'Ayres avait pris contact avec la cavalerie de Sheridan.

Warren a appris que le nouveau pont Gravelly Run était terminé à 2 h 05. La division d'Ayres est arrivée à la position de Sheridan vers l'aube. Comme prédit par Warren, l'effet de l'apparition de Bartlett menaçant le flanc de Pickett était suffisant pour que Pickett se retire à Five Forks, ce que les confédérés avaient fait au moment où Ayres atteignait Dinwiddie Court House. L'un des officiers d'état-major de Sheridan a rencontré Ayres et lui a dit que sa division aurait dû tourner sur Brooks Road, à un mile en arrière. Ayres retourna à Brooks Road, où un seul piquet confédéré s'enfuit rapidement à l'approche de la division et, après que Sheridan soit monté pour une brève réunion avec Ayres, les hommes d'Ayres s'installèrent pour se reposer jusqu'à 14h00.

À 4 h 50, Warren a reçu le message de Sheridan à 3 h du matin pour coopérer avec la cavalerie en frappant les hommes en retraite de Pickett dans le flanc et à l'arrière. C'était similaire au plan que Warren avait proposé plus tôt dans la soirée mais qui n'avait pas été pris en compte par Grant et Meade à ce moment-là. Warren a personnellement commencé à organiser le déménagement des divisions Griffin et Crawford. Warren a dû déplacer avec précaution les divisions Griffin et Crawford en raison de la possibilité d'attaque des confédérés alors que les hommes se retiraient de la White Oak Road Line et de nouveau à des positions près de Dinwiddie Court House où les confédérés avaient été positionnés alors qu'ils étaient en contact avec la cavalerie de l'Union plus tôt. Warren supervisa personnellement le retrait et le mouvement de la division Crawford, laissant Warren à la fin de la colonne lorsque les troupes se déplaçaient. Malgré les problèmes de Warren et la retraite antérieure de Pickett qui aurait empêché Warren de l'atteindre avant Five Forks, Sheridan a blâmé Warren pour des mouvements lents qui ont donné à Pickett le temps de terminer sa retraite.

Vers 5 heures du matin, la division Griffin reçoit l'ordre de se déplacer vers la gauche vers la maison de J. Boisseau. Puisque Warren ne savait pas avec certitude que Pickett avait retiré ses forces, il pensait toujours que Griffin pouvait intercepter les confédérés. Griffin a déplacé la brigade de Chamberlain à la tête de sa colonne en ligne de bataille avec beaucoup de soin parce que Griffin pensait qu'ils pourraient frapper la force confédérée s'ils sortaient de White Oak Road tandis que sa division se dirigeait vers Crump Road. Les confédérés n'attaquent pas et Griffin avance sur Crump Road. Avec une contre-attaque confédérée toujours considérée comme possible alors que Crawford se déplaçait, Warren resta avec Crawford jusqu'à ce qu'il atteigne Crump Road lorsque Warren perçut que les confédérés de la White Oak Road Line n'allaient pas attendre ou suivre la division de l'Union en mouvement.

Sheridan était contrarié qu'une chance de frapper Pickett ait été perdue et était encore plus contrarié d'apprendre du brigadier général Joshua Chamberlain à la tête de la colonne de Griffin vers 7 heures du matin que Warren était à la fin de la colonne. Sheridan s'est exclamé: "C'est là que je devrais m'attendre à ce qu'il soit!" Les hommes de Warren savaient que c'était un commentaire injuste car Warren n'avait jamais fait preuve d'un manque de bravoure personnelle. Les explications supplémentaires de Chamberlain sur les raisons pour lesquelles Warren était dans cette position semblaient calmer Sheridan à l'époque. Warren pensait faire ce qu'il fallait pour s'assurer que le désengagement de son corps en contact étroit avec l'ennemi se fasse avec soin. Sheridan a ordonné à Griffin de placer ses hommes à 0,5 miles (0,80 km) au sud de la ferme de J. Boisseau, tandis que ceux d'Ayres sont restés à 0,75 miles (1,21 km) au sud de Griffin. La division Crawford est arrivée peu de temps après. Après avoir vu Crawford partir et vérifié s'il y avait des hommes ou des wagons qui ne se déplaçaient pas dans la bonne direction, Warren et son équipe sont ensuite allés rejoindre Griffin vers 9h00. Pendant ce temps, Griffin avait rencontré la division de cavalerie de Devin chez J. Boisseau où il arrêta sa division et fit rapport à Sheridan qui était sur les lieux.

À 6 heures du matin, le chef d'état-major de Meade, le brigadier général Alexander S. Webb , avait envoyé un ordre à Warren de se présenter à Sheridan pour de nouveaux ordres, ce qui a officiellement transféré Warren et son corps au commandement de Sheridan à ce moment-là. Deux des divisions de Warren s'étaient présentées à Sheridan moins d'une heure après l'envoi de ce message. Un officier d'état-major s'est rendu à Warren vers 9 heures du matin et lui a remis le message de Webb. En même temps que Webb envoyait ce message à Warren, à 6 heures du matin, Meade envoyait un télégramme à Grant déclarant que Warren serait bientôt à Dinwiddie avec tout son corps et aurait besoin de nouvelles commandes. Warren a rendu compte à Meade du mouvement réussi du corps et a déclaré que même s'il n'avait pas personnellement rencontré Sheridan, Griffin lui avait parlé. Warren n'a pas rencontré personnellement Sheridan avant 11h00. L'incapacité de Warren à se présenter immédiatement directement à Sheridan a peut-être contribué à sa relève de son commandement plus tard le 1er avril. Lors de leur brève réunion, Sheridan a dit à Warren de retenir ses hommes à la ferme de J. Boisseau, mais a exprimé un certain mécontentement face aux remarques de Warren lors de la réunion.

Lorsque Sheridan partit bientôt pour le front, il accepta des rapports déformés selon lesquels les travaux confédérés étaient plus forts qu'ils ne l'étaient et s'étendaient plus loin qu'eux. Il ne voulait pas les explorer davantage parce qu'il pensait que ses plans pourraient être trahis par une telle activité. Cela a laissé l'impression erronée que la ligne confédérée s'étendait à environ 0,75 miles (1,21 km) plus à l'est qu'elle ne le faisait réellement.

Pickett se retire à Five Forks

Major-général George Pickett

Lorsque Pickett s'est rendu compte que les divisions d'infanterie de l'Union arrivaient près de son flanc vers 22h00, il s'est retiré sur sa modeste ligne défensive en rondins et en terre à environ 1,75 miles (2,8 km) au nord à Five Forks. Les confédérés se retirent entre 2 heures du matin et 5 heures du matin, couverts par la cavalerie de Munford et avec les hommes de Custer derrière eux mais sans forcer un engagement.

Après le retour de Pickett à Five Forks le matin du 1er avril 1865, il supposa que les forces de l'Union s'organisaient pour attaquer son flanc gauche. Il a rappelé plus tard qu'il avait envoyé un télégramme au général Robert E. Lee demandant des renforts et une diversion pour empêcher sa force d'être isolée par les hommes de Sheridan venant entre sa force et la fin des défenses de White Oak Road. Pickett a également déclaré qu'il se serait déployé au nord de Hatcher's Run s'il n'avait pas reçu un télégramme du général Lee qui, selon de nombreux historiens, déclarait:

Tenez Five Forks à tous les risques. Protégez la route vers Ford's Depot et empêchez les forces de l'Union de frapper le Southside Railroad. Regrettez extrêmement le retrait de vos forces et votre incapacité à conserver l'avantage que vous aviez acquis.

L'historien Edward G. Longacre écarte la fiabilité du rapport de ce message, affirmant qu'il a été rappelé 30 ans plus tard par la veuve de Pickett, qui avait tendance à exagérer, déformer et falsifier les archives de son mari. Il a écrit que le rapport de Pickett ne mentionne que la direction de Lee pour protéger la route vers Ford's Depot et qu'aucune copie du message n'a jamais été trouvée, ce que l'historien Douglas Southall Freeman avait également noté en 1944.

Robert E. Lee savait que si l'armée de l'Union pouvait prendre Five Forks, elle serait en mesure d'atteindre le chemin de fer du côté sud et le chemin de fer de Richmond et de Danville, coupant les principales routes d'approvisionnement et les routes de retraite depuis Petersburg et Richmond, coupant les routes des wagons à l'ouest et faire le tour de Hatcher's Run et attaquer le flanc droit confédéré. Même si ce n'était pas le meilleur emplacement pour une défense, Five Forks devait être défendu. Pickett a écrit plus tard qu'il supposait que Lee avait son message et qu'il ferait une diversion utile et enverrait des renforts.

Le lent retrait et les routes étroites ont empêché la dernière force confédérée d'atteindre Five Forks jusqu'au milieu de la matinée le 1er avril. Lorsque les confédérés ont atteint Five Forks, ils ont commencé à améliorer les tranchées et les fortifications, notamment en établissant un retour ou un refus de la ligne allant vers le nord. du côté gauche ou oriental de leurs tranchées. Bien qu'une attention particulière ait été accordée à l'amélioration du flanc gauche refusé, Pickett n'avait pas la ligne qui avait été initialement construite lorsque ses hommes avaient atteint Five Forks considérablement améliorée après le retour de ses hommes de Dinwiddie Court House. L'emplacement de la ligne n'a pas été bien choisi car une partie se trouvait dans des endroits bas.

Disposition de la force confédérée

Général de division WHF "Rooney" Lee

Non seulement la ligne confédérée à Five Forks se composait uniquement de minces rondins de pin avec un fossé peu profond devant, mais la disposition de Pickett de sa force était médiocre. La cavalerie en particulier était mal placée dans les zones boisées inondées par de gros ruisseaux de sorte qu'elle ne pouvait se déplacer vers le front que par une route étroite. L'artillerie était mal placée par Pickett, en particulier les trois canons du colonel Willie Pegram placés au centre de la ligne. À la cour d'enquête de Warren 24 ans plus tard, Fitzhugh Lee a déclaré que les confédérés avaient fait des dispositions moins prudentes que d'habitude le long de White Oak Road à Five Forks parce qu'ils s'attendaient à n'affronter que de la cavalerie ou à être soutenus par le corps du lieutenant-général Richard Anderson si l'infanterie de l'Union quittait leur lignes pour soutenir la force de Sheridan. L'historien Ed Bearss a écrit que Fitzhugh Lee et Pickett ne connaissaient pas le résultat de la bataille de White Oak Road ou n'avaient pas réalisé son importance. Deux des brigades du major général Bushrod Johnson, de la seule division d'Anderson, étaient déjà avec Pickett et les troupes laissées à White Oak Road et Claiborne Road ont été affaiblies et coupées à l'ouest après la bataille. Le général Lee a décidé de n'envoyer aucun renfort à Pickett car il n'avait aucune notification que la force de Pickett était en difficulté.

La ligne de Pickett à travers Five Forks a été creusée principalement juste au nord de White Oak Road, avec un flanc gauche «refusé» (plié en arrière). Il s'étendait sur environ 1,75 miles (2,82 km) environ la moitié de chaque côté de la jonction de White Oak Road avec Dinwiddie Court House Road (Ford's Road au nord) et Scott Road. Pickett a placé la cavalerie de WHF "Rooney" Lee sur la droite de la ligne avec la brigade de Rufus Barringer surveillant le flanc droit à l'extrémité ouest de la ferme de Gilliam. De droite à gauche, la ligne était tenue par les brigades du général de brigade Montgomery Corse, du colonel Robert M. Mayo , qui remplaçait le général de brigade blessé William R. Terry, et des généraux de brigade George H. Steuart, William Henry Wallace et Matt Ransom. Sur le flanc gauche, le 8th Virginia Cavalry Regiment de la division du colonel Thomas T. Munford est en contact avec la brigade de cavalerie en sous-effectif dirigée par le plus jeune général de l'armée confédérée, le général de brigade William Paul Roberts. Cette petite unité d'un régiment plus un bataillon a été chargée de couvrir les 4 miles (6,4 km) entre la fin de la ligne de Pickett et la fin de la principale ligne défensive confédérée à la jonction de Claiborne Road et White Oak Road. Le reste de la division de Munford était positionné sur Ford's Road derrière le centre de la ligne à Five Forks. Trois des six canons du colonel d'artillerie Willie Pegram ont été placés le long de la ligne où se trouvaient des champs de tir dans l'emplacement boisé, les trois autres étant placés en batterie à Five Forks. Quatre canons du bataillon du major William M. McGregor ont été placés sur le flanc droit. La division de Thomas L. Rosser était en réserve, surveillant le train de wagons au nord de Hatcher's Run. Rosser a rappelé plus tard qu'il avait demandé cette affectation parce que ses chevaux avaient été montés durement et avaient besoin d'attention.

Poursuite de la force de Pickett

Général de brigade (Brevet Major General) George Armstrong Custer

A l'aube du 1er avril 1865, Custer rapporta à Sheridan que ses éclaireurs avaient constaté que les confédérés s'étaient retirés de leurs positions devant la ligne face à la dernière ligne défensive de l'Union mise en place le soir du 31 mars à environ 0,75 miles (1,21 km ) au nord de Dinwiddie Court House. Après le retrait de Pickett, Sheridan prévoyait d'attaquer les confédérés à Five Forks dès que possible. Sheridan a ordonné à Merritt de poursuivre la force de Pickett avec les divisions Custer et Devin. La brigade du colonel (Brevet Brigadier General) William Wells de la division Custer a été rappelée de la garde du train de wagons.

Lorsque Custer atteignit la jonction d'Adams Road et de Brooks Road avec les brigades de Pennington et de Capehart, il découvrit que la division d'Ayres du corps de Warren était arrivée à cet endroit vers l'aube. En raison du sol humide, Merritt décide de déployer les hommes de Custer à pied et de les déplacer à travers le pays pour tourner le flanc droit confédéré. Custer fit avancer ses hommes avec la brigade de Pennington à gauche et celle de Capehart à droite, avec Bed and Bear Swamp de Chamberlain à la gauche des cavaliers. Les soldats de Custer capturèrent quelques traînards confédérés et chassèrent une patrouille gardant le croisement de Scott Road de Bear Swamp. Lorsque les hommes de Custer se sont approchés à quelques centaines de mètres de la ligne défensive confédérée à White Oak Road, il a décidé de ne pas attaquer les défenses apparemment solides mais d'envoyer des patrouilles de combat pour tester la ligne. Ils n'ont pas pu trouver de point faible dans la ligne, alors Custer a dit à ses hommes de tenir bon.

Lorsque les troupes de Custer ont quitté Dinwiddie Court House Road, Merritt a envoyé la force de Devin sur cette route jusqu'à la ferme de J. Boisseau où ils ont rencontré la division de Griffin, qui avait commencé à arriver vers 7 heures du matin, suivie peu après par la division de Crawford. Après que Devin ait rencontré Griffin, il s'est dirigé vers Five Forks. La brigade de Stagg découvre que l'infanterie confédérée tient en force la traversée de Chamberlain's Bed. Devin a alors envoyé la brigade démontée de Fitzhugh pour franchir le ruisseau et établir une position de l'autre côté. Stagg a ensuite envoyé sa force montée avec le 1er régiment de cavalerie américain pour suivre les hommes de Fitzhugh tandis que le reste de la brigade de Gibbs couvrait le flanc droit et l'arrière de la division. Devin a ensuite envoyé la brigade débarquée flanquée des soldats à cheval pour prendre une zone boisée entre Chamberlain's Bed et White Oak Road. Les hommes à cheval se sont approchés à moins de 20 mètres (18 m) de la ligne confédérée et certains des hommes à pied ont même brièvement traversé la ligne et ramené des prisonniers avant d'être chassés. Stagg a démonté sa brigade et les a déplacés dans la ligne. La brigade de Gibbs a également été avancée pour s'opposer au centre de la ligne confédérée et a été démontée à l'exception d'un régiment, le 1st US Cavalry.

La division Custer était à gauche de la ligne de l'Union et sa brigade la plus à droite, celle de Pennington, fut d'abord en contact avec la 1ère cavalerie du Michigan de Stagg de la division Devin mais la 1ère Michigan partit à la recherche du reste de leur brigade qui était au milieu. de la lignée de Devin. Pennington recule alors pour reformer sa ligne et se déplacer vers la droite dans des bois épais à environ 600 verges (550 m) au sud de la ligne confédérée. Après ce mouvement, Pennington était de l'autre côté de Scott Road de la brigade de Fitzhugh, plutôt que de la brigade de Stagg. Les soldats débarqués jetaient des parapets en rondins en attendant de nouveaux ordres.

La brigade Wells de la division Custer est arrivée à Dinwiddie Court House avec les wagons à 11h00. Après que Wells ait permis à ses hommes de se reposer jusqu'à 13h00, ils se sont déplacés vers la ligne de bataille pour faire rapport à Custer. Les brigades Davies et Smith de la division Crook ont ​​​​été chargées de garder les trains de wagons lorsque la brigade Wells a avancé. L'un des régiments de Davies a été envoyé pour surveiller le pont de Boydton Plank Road sur Stony Creek. La brigade de Gregg de la division Crook a été envoyée à travers Chamberlain's Bed à Fitzgerald's Ford pour saisir Little Five Forks. Cette jonction contrôlait les routes à gauche et à l'arrière de la division Custer. Gregg envoie des patrouilles pour s'assurer que les confédérés ne peuvent pas faire une attaque surprise sur le flanc gauche de Sheridan.

Grant envoie à Sheridan la permission de soulager Warren

Juste avant midi, l'un des membres de l'état-major de Grant, le lieutenant-colonel Orville E. Babcock , a déclaré à Sheridan :

Le général Grant me charge de vous dire que si, à votre avis, le cinquième corps ferait mieux sous l'un des commandants de division, vous êtes autorisé à relever le général Warren et à lui ordonner de faire rapport au général Grant, au quartier général.

Sheridan a répondu à Babcock qu'il espérait que cela ne serait pas nécessaire. Grant avait émis l'ordre en partie parce qu'un officier d'état-major lui avait rapporté par erreur vers 10 heures du matin que le corps de Warren était toujours retenu à Gravelly Run. Warren n'a pas entendu parler du message de Grant, mais un mot a été divulgué aux généraux du V Corps, dont Griffin et Chamberlain.

le plan d'attaque de Sheridan; V Corps appelé

Général de division Philip Sheridan

Sheridan a ensuite planifié une attaque par laquelle Custer feindrait vers le flanc droit confédéré avec la brigade de Capehart, le corps d'infanterie de Warren attaquerait le flanc gauche et Devin, rejoint par la brigade de Pennington, ferait une attaque frontale sur les retranchements confédérés quand ils ont entendu l'attaque de Warren commencer. Sheridan a envoyé un officier d'état-major pour ordonner le V Corps et un ingénieur, le capitaine George L. Gillespie, pour transformer l'avant du Corps de Warren en Gravelly Run Church Road obliquement et à une courte distance de White Oak Road, à environ 1 mile (1,6 km ) à l'est de Five Forks. À la cour d'enquête de Warren en 1880, Gillespie a témoigné que contrairement au rapport après action de Sheridan, il n'avait fait aucune reconnaissance de la ligne confédérée et ne savait pas qu'il y avait un «retour» sur le flanc gauche. Il savait seulement qu'il devait aligner le V Corps avec le flanc droit de la division de Devin et les positionner comme une colonne tournante à une courte distance de White Oak Road et à environ 1,6 km à l'est de Five Forks.

Gillespie a atteint Warren à la ferme de J. Boisseau à 13h00 avec les instructions de Sheridan. Après avoir entendu l'ordre de Sheridan, Warren envoya le colonel Henry C. Bankhead pour faire monter les commandants de division immédiatement. Bankhead donna le message à Crawford et Griffin et envoya un autre officier contacter Ayres pendant qu'il attendait de voir que les ordres étaient obéis aussi rapidement que possible par les divisions de la ferme.

Warren est allé voir Sheridan qui lui a brièvement et laconiquement expliqué la situation tactique et le plan d'opérations. Warren chevaucha ensuite pour examiner le terrain où ses hommes devaient être massés sur Gravelly Run Church Road et il envoya son escorte patrouiller jusqu'à White Oak Road pour empêcher les confédérés de découvrir le mouvement du V Corps.

Sheridan a dit à Warren d'avancer avec tout son corps dans un front à deux divisions oblique par rapport à la route, la troisième division suivant en réserve. Il voulait l'attaquer d'un seul coup et non au coup par coup. Sinon, Warren pourrait déterminer le nombre de vagues d'assaut et la longueur de la ligne. Warren a décidé que chaque division devrait mettre deux brigades devant dans des lignes de bataille doubles avec leur troisième brigade centrée derrière les deux premières. Le corps de Warren couvrirait un front d'environ 100 mètres (91 m) avec environ 12 000 officiers et hommes, réduit de 15 000 par les pertes, les détachements et les traînards au cours des 3 derniers jours.

La division de Crawford atteignit l'église Gravelly Run en premier et se déploya selon les instructions de Warren. La division Griffin arriva peu après celle de Crawford. Warren lui a montré où s'installer et lui a demandé d'être aussi rapide que possible dans la formation de sa ligne. La division d'Ayres est arrivée la dernière et Warren lui a également demandé au moins deux fois de se déplacer rapidement.

Si l'angle ou le "retour" dans la ligne confédérée avait été là où Warren était amené à le croire, les hommes de Crawford le frapperaient en premier et Griffin serait avec lui pour renforcer l'attaque. La division Ayres empêcherait les troupes confédérées dans les terrassements face à White Oak Road de renforcer la brigade Ransom qui tenait le retour. Warren a préparé un croquis de la situation présumée pour les commandants de division. Warren a dû rédiger les ordres en se fiant à ce qu'on lui avait dit sur l'emplacement de la ligne confédérée et sans faire de reconnaissance personnelle. Le colonel James W. Forsyth, chef d'état-major de Sheridan, a déclaré que Sheridan avait également vu une copie du diagramme et des instructions de Warren et les avait approuvés. Les instructions ordonnaient au corps d'avancer vers le nord-ouest jusqu'à White Oak Road, de tourner à gauche, de prendre position perpendiculairement à la route et que dès qu'ils seraient engagés, les hommes de Custer et Devin devaient charger le reste de la ligne. . Aucune cavalerie n'était sur la droite avec le V Corps, mais les soldats de Mackenzie avançaient sur White Oak Road vers la position du V Corps.

Le terrain où le V Corps s'est formé était accidenté, boisé et rempli de ravins. Étant donné que les parapets confédérés ne pouvaient pas être vus de cet endroit, la direction de l'avance dépendait des routes et de l'emplacement supposé des ouvrages confédérés le long de White Oak Road.

Warren "a utilisé tous les efforts possibles" pour amener ses troupes au point de départ. La marche semblait bien lancée. Griffin a reçu ses ordres à 14h00. La division a marché 2,5 miles (4,0 km) sur une route étroite et boisée, arrivant à la zone de rassemblement vers 16h00, ce qui, selon la plupart des observateurs, était un délai raisonnable, d'autant plus que la route était boueuse et bloquée par des chevaux menés de cavalerie démontée. Sheridan est venu rendre visite à Warren pendant les mouvements organisationnels du V Corps et a exprimé sa préoccupation que Warren se prépare avant que sa cavalerie ne tire toutes ses munitions. Warren a proposé de se déplacer avec les troupes qui étaient prêtes si Sheridan l'ordonnait, mais Sheridan voulait que toute l'infanterie attaque en même temps.

Sheridan a estimé que Warren ne s'efforçait pas de mettre le corps en position et a déclaré dans son rapport après action qu'il avait hâte que l'attaque commence alors que le soleil se couchait et qu'il n'y avait aucun endroit pour se retrancher. Warren a nié l'allégation de Sheridan selon laquelle Warren avait donné l'impression qu'il voulait que le soleil se couche avant que l'attaque ne puisse avoir lieu et qu'il restait encore 2,5 heures de lumière du jour à 16h00.

Mackenzie disperse la cavalerie de Roberts

Alors que le V Corps s'organisait pour son attaque, Sheridan fut encore plus troublé d'apprendre que Meade avait ramené la division de Miles de la ligne de White Oak Road à Boydton Plank Road, ouvrant la possibilité que des renforts confédérés descendent White Oak Road et frappent le V Corps sur le flanc et à l'arrière. Sheridan a appelé la division Mackenzie. Ils ont remonté les routes Adams et Dinwiddie Court House jusqu'à J. Boisseau et se sont tournés vers Crump Road, dans l'intention de se déplacer vers White Oak Road et d'établir un barrage routier, avec le bataillon du major James E. McFarlan du 11th Pennsylvania Cavalry dans le mener.

À environ 0,5 mille (0,80 km) au sud de White Oak Road et à 3 milles (4,8 km) à l'est de Five Forks, les soldats de Mackenzie ont rencontré une force considérable d'hommes de Roberts postés dans des fosses à fusil le long de la lisière d'un bois le long de White Oak Road avec une ouverture champ devant eux. Le tir rapide des hommes de Mackenzie qui étaient armés de carabines à répétition Spencer a maintenu les confédérés coincés et a permis à Mackenzie de diriger personnellement le bataillon du major Robert S.Monroe du 11th Pennsylvania Cavalry à cheval à travers les fosses de fusil dans White Oak Road, frappant le flanc gauche de la ligne confédérée. Les cavaliers de Caroline du Nord se retirent dans la confusion alors que le reste de la 11th Pennsylvania Cavalry charge la ligne de cavalerie confédérée. Le commandant de la brigade de l'Union, le colonel Samuel P. Spear , a été blessé lors de l'opération de nettoyage.

Lorsqu'il fut informé du succès de Mackenzie, Sheridan ordonna à Mackenzie de laisser un détachement pour bloquer White Oak Road et d'amener sa division à Five Forks. Lorsque Mackenzie atteignit une position près de la ligne confédérée et était sur le point d'ordonner à sa brigade de tête de charger, le V Corps traversa White Oak Road, retardant brièvement la progression des deux unités vers leurs positions.

Pickett et Fitzhugh Lee à l'alose cuire

Du nord de Hatcher's Run, l'autre commandant de division de Fitzhugh Lee, Thomas L. Rosser, a invité Lee et Pickett à un déjeuner de cuisson à l'alose. Rosser avait apporté une grande prise d'alose sur la glace de la rivière Nottoway lorsque sa division a déménagé de cette station à Five Forks. Pickett et Lee ont accepté. À 14 h 00, alors que Lee était sur le point de quitter la ligne, Munford vint rapporter une dépêche d'un lieutenant du 8th Virginia Cavalry qui écrivit que la brigade de cavalerie de Roberts stationnée à l'est le long de White Oak Road avait été maîtrisée par l'Union. cavalerie. Certains des hommes de Roberts se sont enfuis dans la ligne de Pickett tandis que d'autres se sont retirés à l'extrémité d'Anderson de la ligne principale de la route confédérée White Oak sur les routes Claiborne et White Oak. La dispersion du commandement de Roberts signifiait que Pickett était coupé et si des renforts étaient envoyés, ils devraient se frayer un chemin sur White Oak Road pour atteindre sa position ou emprunter un itinéraire très détourné. Fitzhugh Lee a demandé à Munford de vérifier cela personnellement et de commander sa division si nécessaire et de faire rapport. Munford a ensuite vu Lee rouler avec Pickett au nord sur Ford's Road en direction de Hatcher's Run mais n'avait aucune connaissance de leur destination, qui était à environ 1,25 miles (2,01 km) au nord du front.

Après le départ de Pickett et Fitzhugh Lee, le major général Rooney Lee était l'officier supérieur responsable, bien qu'il soit à l'extrême droite de la ligne et ne savait pas qu'il était responsable. Avec Rooney Lee au commandement général, le colonel Munford, qui était mieux situé de toute façon, serait l'officier supérieur de cavalerie, tandis que le général de brigade Steuart était le commandant en chef de l'infanterie. Aucun de ces officiers ne savait que Pickett et Fitzhugh Lee étaient à l'arrière en train de déjeuner longuement et qu'ils devraient assumer des tâches supplémentaires.

Peu de temps après le départ de Pickett et Fitzhugh Lee pour le déjeuner, le colonel Munford a vu l'attaque de l'Union prendre forme alors qu'il se préparait à ce que sa division de cavalerie défende le flanc gauche contre l'attaque. Munford a envoyé plusieurs courriers pour chercher Pickett ou Fitzhugh Lee pour leur dire de l'attaque imminente, mais ils n'ont pas pu être trouvés. Le capitaine Henry Lee de l'état-major de Fitzhugh Lee n'a pas non plus pu les trouver. Munford fait démonter sa division et la déploie à gauche de la ligne refusée de Ransom. Chaque commandant d'unité confédérée se préparait à l'attaque du mieux qu'il pouvait, pas toujours en coopération les uns avec les autres.

Ayres lance l'attaque du V Corps; Sheridan à l'avant

Général de brigade Romeyn B. Ayres

Quand Ayres a fini d'aligner ses hommes, vers 16h15, l'ordre est donné pour l'attaque. Sheridan, Warren et le colonel Porter chevauchaient à l'avant de la division Ayres. Les tirailleurs de l'Union pénètrent dans les avant-postes confédérés. Ayres a été informé par un officier d'état-major qu'il y avait des indications de l'ennemi à gauche. Ayres a alerté son commandant de brigade de réserve, le général de brigade Frederick Winthrop , pour qu'il soit prêt à faire avancer sa brigade.

Alors que les hommes d'Ayres traversaient White Oak Road, ils rencontrèrent la cavalerie de Mackenzie qui approchait. Sheridan avait ordonné à Mackenzie de frapper vers Hatcher's Run, de tourner vers l'ouest et d'occuper Ford's Road, couvrant le flanc droit du V Corps. Warren s'est vite rendu compte que le V Corps avait traversé White Oak Road à l'est de la gauche de la ligne confédérée et que la division de Crawford commençait à diverger de celle d'Ayres. Warren pense que la ligne confédérée doit être à l'orée des bois, à environ 300 mètres (270 m) de la route et continue de diriger le corps vers le nord-ouest.

La brigade confédérée de Ransom a commencé à tirer sur la division d'Ayres après avoir traversé White Oak Road et est entrée dans un champ au-delà. Cela a établi que la ligne confédérée n'était pas immédiatement en face de White Oak Road depuis Gravelly Church Road, mais de 700 verges (640 m) à 800 verges (730 m) à l'ouest de cette intersection. Les mauvaises informations sur l'emplacement de la ligne confédérée avaient mis la marche du V Corps hors cible, avec deux des trois divisions au-delà de la fin de la ligne confédérée mais en position de frapper par l'arrière.

Warren a rappelé plus tard que la brigade de Ransom se trouvait dans une épaisse ceinture de bois, ce qui a perturbé leur objectif et réduit les pertes initiales de l'Union. Le flanc gauche refusé par les Confédérés mesurait moins de 150 mètres (140 m) de long. Ayres s'est rendu compte de la situation peu de temps après le début de l'attaque et a changé son front vers la gauche pour faire face au retour (virage) de la ligne. Le mouvement de la brigade du colonel Richard N. Bowerman vers la gauche a ouvert un espace dans la ligne qu'Ayres a rempli avec la brigade du colonel (Brevet Brigadier General) Frederick Winthrop qui avait commencé en réserve. Ayres a ensuite mené la ligne dans l'attaque. Crawford, cependant, n'a pas réussi à ajuster son mouvement quand Ayres a changé de front et Griffin a continué à suivre Crawford vers le nord et l'ouest à travers les bois.

Les hommes d'Ayres avaient brièvement faibli lorsqu'ils ont été exposés à des tirs plus proches et plus précis de la brigade de Ransom. Sheridan a ensuite chevauché le long de la ligne de bataille en criant des encouragements. Lorsqu'un soldat a été touché au cou et est tombé en criant "Je suis tué !" Sheridan l'a appelé "Tu n'es pas du tout blessé, prends ton arme, mec, et avance directement vers l'avant." Réagissant aux paroles de Sheridan, l'homme s'est levé, a ramassé son arme et a fait une douzaine de pas avant de finalement s'effondrer.

La brigade de flanc droit d'Ayres sous le commandement du colonel (Brevet Brigadier General) James Gwyn avait devancé la division de Crawford et commençait à vaciller alors que les troupes réalisaient qu'elles pourraient être exposées à une attaque de flanc. Sur son cheval, Sheridan a appelé son drapeau de bataille. Il chevauchait parmi les soldats en criant des encouragements, des menaces, des grossièretés et des ordres de resserrer les rangs. Son sergent de couleur a été tué. Un autre officier d'état-major a été blessé et au moins deux chevaux d'autres officiers d'état-major ont été tués. Sheridan et Ayres et ses officiers ont réussi à maîtriser rapidement les troupes et à leur ordonner à nouveau d'avancer. Cette fois, certains des défenseurs de Ransom se sont cassés pour l'arrière. Les artilleurs de McGregor ont attelé leurs quatre pièces d'artillerie et se sont retirés juste au moment où les hommes d'Ayres franchissaient les travaux de terrassement. Les hommes d'Ayres ont tué ou capturé tous les hommes de Ransom qui n'avaient pas fui.

Alors que certains de ses hommes s'éloignaient de la ligne en ruine, Ransom devait être libéré de sous son cheval blessé et au sol. Un officier de l'un des régiments de Ransom a écrit plus tard: "Les Yankees nous ont simplement écrasés et nous ont entassés de sorte qu'il est devenu impossible de tirer." Le sergent de couleur du 190th Pennsylvania Infantry Regiment a planté le premier drapeau de l'Union sur la ligne confédérée.

Sheridan a sauté son cheval par-dessus la berme et a atterri parmi les confédérés qui avaient jeté leurs armes et attendaient de se rendre. Lorsqu'ils lui ont demandé quoi faire, Sheridan a pointé l'arrière et a dit: "Allez là-bas. Allez-y, maintenant. Lâchez vos armes; vous n'en aurez plus jamais besoin. Vous serez en sécurité là-bas. Y a-t-il plus de vous ? Nous voulons chacun de vos compagnons. Ayres avait pris la clé de toute la ligne confédérée, plus de 1000 prisonniers et huit drapeaux de bataille, mais parmi les victimes de l'Union figuraient le colonel (général de brigade Brevet) Frederick Winthrop qui a été mortellement blessé et le colonel Richard N. Bowerman qui a été grièvement blessé. Le colonel James Grindley a pris le commandement de la brigade de Winthrop tandis que le colonel David L. Stanton a pris en charge la brigade de Bowerman.

Peu de temps après que Sheridan ait sauté son cheval dans les travaux confédérés, un infirmier lui a rapporté que le colonel Forsyth de son état-major avait été tué. Sheridan a répondu; "Ce n'est pas une telle chose. Je n'en crois pas un mot. Vous constaterez que Forsyth va bien." Dix minutes plus tard, Forsyth est monté et Sheridan a crié: "Là! Je te l'avais dit." Sheridan a ordonné à Ayres de s'arrêter et de réformer sa division. Lorsqu'il fut évident que la ligne confédérée avait en fait cédé, Sheridan ordonna à Ayres d'avancer.

Warren cherche Griffin, Crawford

Major-général Gouverneur K. Warren

Lorsque les divisions Griffin et Crawford ont divergé d'Ayres, Ayres a envoyé un message à Griffin pour qu'il monte sur sa droite. Sheridan a également envoyé des ordres à Griffin et Crawford pour qu'ils entrent par la droite. Warren a envoyé des officiers d'état-major à leur poursuite. Warren a établi un poste de commandement sur le terrain à l'est du retour où il pensait pouvoir obtenir des informations de tous les points et exercer le contrôle de tout le terrain affecté à son corps. Sheridan, cependant, pensait que Warren aurait dû mener de front. Lorsque les officiers d'état-major ne sont pas revenus rapidement, Warren lui-même est parti à la recherche des divisions capricieuses. Il a été tiré dessus lorsqu'il a atteint un point de repère local, les "Cheminées", à environ 800 mètres (730 m) au nord de l'extrémité de la ligne refusée confédérée, par les volées qui ont fait reculer la brigade de Gwyn.

La division Crawford était arrivée à plusieurs centaines de mètres de la route avant de tourner vers la gauche, manquant entièrement la ligne de retour confédérée d'environ 150 mètres (140 m). Warren a d'abord trouvé la brigade du colonel John A. Kellogg et lui a dit de former sa brigade perpendiculairement à sa direction précédente et d'attendre qu'une autre brigade puisse se rapprocher sur sa droite. Warren et ses officiers d'état-major n'ont pas pu trouver Crawford pour lui dire de déplacer ses autres brigades. Lorsque Warren est revenu des bois, Kellogg était parti, ayant reçu l'ordre d'avancer par l'un des officiers d'état-major de Sheridan qui cherchait également Crawford. Une patrouille de cavalerie de Munford a arrêté l'avance de Kellogg depuis des positions à l'intérieur de la maison Sydnor. Le colonel Jonathan Tarbell a fait monter un bataillon du 91e régiment d'infanterie de New York qui a chassé les hommes de Munford et a permis à la brigade de Kellogg de reprendre son mouvement vers l'ouest.

L'un des officiers d'état-major de Warren, le major Emmor B. Cope a trouvé Crawford et l'a fait basculer vers la droite pour rejoindre Kellogg. Depuis que Kellogg avait déménagé, Crawford se dirigea vers les cheminées, avec les brigades du brigadier général Henry Baxter et du colonel (brevet brigadier général) Richard Coulter , rencontrant quelques-uns des piquets de Munford au fur et à mesure qu'ils progressaient. Crawford a ensuite trouvé et s'est déplacé contre les soldats démontés de Munford, qui ont toujours déplacé Crawford vers le nord-ouest loin de la ligne confédérée principale.

Griffin rejoint l'attaque principale

Général de brigade Edgar Gregory
Général de brigade Charles Griffin

Warren a finalement trouvé Griffin à environ 800 mètres (730 m) au nord du retour aux cheminées. Griffin avait poussé devant la division Crawford et était allé encore plus à droite de l'extrémité du segment refusé de la ligne confédérée. Griffin s'est rendu compte que quelque chose n'allait pas lorsqu'il ne s'est pas heurté à des fortifications après avoir marché environ 1,6 km et n'avoir trouvé que les avant-postes de Munford comme opposition.

Le brigadier général Joseph J. Bartlett de la division Griffin chevauche vers la gauche lorsqu'il entend une augmentation des tirs et voit le flanc gauche confédéré de l'autre côté du champ de Sydnor. Griffin se rend également au champ de Sydnor et voit le mouvement confédéré le long de White Oak Road. Le major Cope est alors monté et a dit à Griffin que Warren voulait qu'il se dirige vers White Oak Road par le flanc gauche. Pendant ce temps, tous les hommes de Griffin, à l'exception de trois régiments de la brigade de Bartlett, étaient partis et avaient rejoint la division Crawford.

Griffin a ensuite dirigé les trois régiments de Bartlett à travers le champ de Sydnor. Le brigadier général Joshua Chamberlain a vu le drapeau de la division se déplacer vers la gauche et a suivi Griffin avec sa brigade et un régiment de la brigade du colonel (brevet brigadier général) Edgar M. Gregory. Au moment où Warren est revenu à White Oak Road, la division d'Ayres avait capturé le retour. Puisqu'aucune attaque n'était désormais nécessaire au retour (extrémité refusée) de la ligne confédérée, Warren envoya le major Cope dire à Griffin de pousser vers l'ouest en direction de Ford's Road. Griffin tourna ses hommes vers la droite et se dirigea vers l'ouest parallèlement à White Oak Road. Warren s'est ensuite retourné vers le retour pour chercher à nouveau la division de Crawford.

Deuxième ligne de flanc gauche confédérée violée

L'effondrement de la brigade Ransom a mis les brigades Wallace et Steuart en danger d'être débordées et attaquées par l'arrière. Les trois généraux de brigade confédérés lèvent rapidement une nouvelle ligne défensive avec des travaux légers sur le terrain à angle droit avec White Oak Road dans les bois à l'extrémité ouest du champ de Sydnor afin de protéger Ford's Road. La brigade de Griffin chargea bientôt contre cette ligne avec la brigade de Chamberlain et l'un des régiments de Gregory à gauche, la brigade de Bartlett à droite et deux des régiments de Gregory derrière. Lorsque les hommes de Chamberlain ont attaqué, leur aile droite a surmonté la nouvelle ligne confédérée, puis un régiment de l'Union et un bataillon se sont dirigés vers White Oak Road tandis que les troupes restantes de Griffin maintenaient leur pression sur la partie de la ligne confédérée qui tenait encore. Un autre des régiments de Chamberlain et un bataillon ont continué à faire pression sur la ligne confédérée. Les régiments de Bartlett ont rencontré une forte résistance et se sont même engagés dans des combats au corps à corps. Certains des hommes de Bartlett se sont cachés dans des fosses à fusil où les hommes de Chamberlain avaient brisé la ligne. Les hommes de Griffin ont réussi à briser la ligne après un combat d'environ une demi-heure.

Les généraux et les officiers d'état-major doivent reformer la brigade de Bartlett et déployer les hommes perpendiculairement à la ligne confédérée afin qu'ils ne soient pas piégés si les confédérés réussissent une contre-attaque. Chamberlain a précipité deux régiments pour aider. Ensemble, ces unités mettent les confédérés en fuite, faisant environ 1 500 prisonniers et plusieurs drapeaux de bataille. Bartlett et Chamberlain ont réorganisé 150 à 200 traînards et les ont remis dans la bataille. Chamberlain a vu le drapeau de bataille du colonel Gwyn à l'arrière et a demandé à Gwyn que sa brigade aide les hommes de Chamberlain, ce que Gwyn a fait. Soudain confronté à un grand nombre de confédérés, Chamberlain craignit d'être pris entre deux feux lorsque les confédérés jetèrent soudainement leurs armes et se rendirent.

Sheridan ordonne à Ayres, Griffin et Chamberlain d'avancer

Alors que la deuxième ligne de retour confédérée s'effondre, Ayres et Sheridan s'avancent. Sheridan a ordonné à Chamberlain de prendre le commandement de toute l'infanterie dans les environs et de faire pression pour Five Forks. Il l'a fait avec l'aide d'un des officiers d'état-major de Griffin. Après avoir été averti par Sheridan et Ayres que ses hommes tiraient sur leur propre cavalerie, Chamberlain a dit à Sheridan qu'il devait se rendre dans un endroit plus sûr. Au lieu de cela, Sheridan a roulé vers l'ouest sur White Oak Road, à la suite de Griffin et Bartlett qui venaient d'arriver.

Griffin ne s'était pas arrêté avec la victoire à la deuxième ligne défensive mais avait continué à avancer jusqu'à Five Forks où il rencontra les soldats débarqués des brigades Pennington et Fitzhugh qui venaient de percer les fortifications confédérées. La division d'Ayres atteignit alors Five Forks également. Sur la droite, la brigade de Bartlett a atteint Ford's Road et a capturé une ambulance et un train de wagons.

Crawford avance ; Warren cherche à nouveau

Les troupes de Crawford se sont également déplacées régulièrement à travers Ford's Road depuis l'extrémité nord du champ de Sydnor et ont capturé sept ambulances et quelques wagons de la brigade de Wallace. Crawford a envoyé ces wagons avec de nombreux prisonniers à l'arrière si vite que le prévôt de Crawford n'a pas pu en garder un décompte précis.

Après que la division d'Ayres ait capturé le retour, Warren est de nouveau parti à la recherche de Crawford. Il trouva la division Crawford en bon ordre du côté est de la ferme Boisseau, face à l'ouest. Malheureusement pour Warren, Sheridan a demandé Warren à peu près à cette époque et personne ne pouvait dire où il se trouvait. Sheridan ordonna alors à Griffin de prendre le commandement du corps. Pendant ce temps, Warren ordonna à Crawford de rouler vers la gauche et de rouler vers le sud contre Five Forks parce que Warren percevait que les confédérés tenaient toujours le carrefour à cause des tirs d'artillerie venant de cette direction. La brigade Coulter a mené l'attaque sur la gauche de Ford's Road avec les brigades Kellogg et Baxter et quatre des régiments séparés de Bartlett venant sur la droite. Depuis les bois au sud de la ferme Boisseau, les confédérés tirent régulièrement sur la ligne de bataille de l'Union. Trois compagnies du 1st Maine Veteran Infantry Regiment ont mis en déroute une patrouille de cavalerie de Rosser à travers Hatcher's Run avant de rejoindre leur régiment. Warren a chargé le 1st Maine Veteran Infantry Regiment et le 118th Pennsylvania Infantry Regiment de surveiller le gué à travers Hatcher's Run.

Pickett apprend l'attaque; retourne au combat

Pendant le déjeuner d'alose au camp de Rosser, deux des piquets de Munford montèrent pour signaler que les forces de l'Union avançaient sur toutes les routes. Fitzhugh Lee et Pickett ont décidé que puisqu'ils ne pouvaient pas entendre une attaque, en raison de l'épaisse forêt de pins et de l'atmosphère lourde entre le camp et Five Forks et d'une ombre acoustique, il n'y avait pas de quoi s'inquiéter . Peu après 16h00, Pickett a demandé à Rosser un coursier pour apporter un message à Five Forks. Peu de temps après, deux courriers ont été dépêchés, les officiers ont entendu des coups de feu et ont vu le courrier principal capturé par des cavaliers de l'Union sur Ford's Road, juste en face de Hatcher's Run. Puis ils ont vu une ligne de bataille de l'armée de l'Union se diriger vers la route.

Pickett a traversé le gué juste au moment où certains des cavaliers de Munford reculaient avec la brigade de Kellogg les pressant de près. Pickett a fait appel à ses cavaliers pour retenir les attaquants de l'Union assez longtemps pour qu'il puisse se rendre au front. Un petit groupe de cavaliers confédérés, dirigé par le capitaine James Breckinridge, qui a été tué, a chargé les soldats de l'Union qui avançaient, donnant à Pickett suffisamment de temps pour passer en utilisant la tête et le cou du cheval comme bouclier. Arrivé au gué un peu plus tard que Pickett, Fitzhugh Lee n'a pas pu traverser car les hommes de Kellogg avaient occupé Ford's Road à ce moment-là. Lee a ensuite tenté d'attaquer le barrage routier avec la division de réserve de Rosser, mais ils n'ont pas réussi à franchir la ligne de l'Union, alors Lee a déployé la division au nord de Hatcher's Run dans le but d'empêcher la force de l'Union d'utiliser Ford's Road pour atteindre le South Side Railroad .

Pickett a découvert que ses subordonnés, Ransom, Steuart et Wallace, avaient formé une nouvelle ligne parallèle et à l'est de Ford's Road et se battaient avec la division de Griffin.

Troisième flanc gauche confédéré formé, s'effondre

Pickett a tiré la brigade de Mayo de la ligne à l'ouest de Five Forks avec les deux canons de Graham pour consolider la ligne et a ajouté des traînards des brigades de Ransom et Wallace à la ligne afin de diriger une troisième ligne de résistance à l'est de Ford's Road. La brigade de l'Union de Coulter fait face à des tirs féroces de la brigade de Mayo et de la batterie de Graham, mais continue d'avancer avec le soutien des deux autres brigades de Crawford et de deux des régiments de Bartlett.

La brigade de Mayo a éclaté lorsque les hommes de Coulter se sont précipités dans les bois et sur leur ligne, bien que Mayo ait pu reformer une partie de la brigade dans le champ de Gilliam. Voyant l'état désordonné de la brigade de Mayo, et bien que les confédérés contrôlent toujours l'intersection de Five Forks, Pickett abandonne le combat à Ford's Church Road et ordonne à Mayo de traverser le pays jusqu'au South Side Railroad. La brigade de Coulter a fait un grand nombre de prisonniers de la brigade de Mayo et a capturé les deux canons de Graham.

Après que la brigade de Mayo ait été brisée, Warren dit à Crawford d'obliquer sa division vers la droite et d'occuper White Oak Road à l'ouest de Five Forks pour fermer la dernière ligne pour la retraite confédérée. Les divisions Custer et Rooney Lee sont engagées dans de violents combats au sud-ouest de Crawford. Le flanc gauche de Crawford est passé au nord de Five Forks et Warren s'est séparé pour Five Forks. Warren rencontra le 1st US Cavalry Regiment qui remontait Ford's Road et leur ordonna de filer vers la gauche et de marcher pour soutenir Crawford.

Corse et Rooney Lee couvrent le retrait confédéré

Lorsque Pickett a envoyé Mayo hors du terrain, il a demandé à la brigade de Corse de venir du front et de se déployer du côté ouest du terrain de Gilliam à angle droit avec White Oak Road. Les forces de l'Union auraient besoin de traverser ce champ ouvert pour avancer. L'objectif de Pickett était de gagner du temps pour que les survivants des brigades brisées de Ransom, Steuart et Wallace puissent s'échapper. Les hommes de Corse lancent des travaux légers sur le terrain et les brigades Barringer et Beale de la division de cavalerie de Rooney Lee les soutiennent au sud et à l'ouest.

La cavalerie de Mackenzie avait avancé sur la droite du V Corps et dispersé la ligne de piquetage de Munford tout en protégeant l'infanterie de toute tentative de la division Rosser au nord de Hatcher's Run de venir par derrière. Mackenzie a dû s'arrêter deux fois pour briser les poches de résistance. Les cavaliers de l'Union ont capturé un grand nombre de prisonniers au cours de leur avance. Vers 21 h 00, Mackenzie s'est arrêté et a signalé sa position à Sheridan. Sheridan a envoyé des instructions pour qu'un détachement de cavalerie relève le détachement d'infanterie, puis garde le gué Hatcher's Run sur Ford's Road.

Après que Munford et ses soldats restants aient traversé Hatcher's Run, ils sont remontés, ont traversé en arrière et sont montés vers la droite pour faire rapport à Pickett. Réalisant qu'ils ne pouvaient être piégés qu'en continuant à se battre, Pickett ordonna à Munford de rejoindre Fitzhugh Lee au nord de Hatcher's Run. Ils l'ont fait après avoir retraversé la piste vers l'ouest à W. Dabney's Road et l'ont signalé à Fitzhugh Lee après la tombée de la nuit.

Attaque de cavalerie de l'Union

Conformément à l'ordre de Sheridan, Merritt ordonna à Devin et Custer de démonter leurs hommes et de charger les ouvrages confédérés dès qu'ils entendirent le bruit de la bataille de l'attaque d'infanterie. Ils devaient laisser chacun une brigade à cheval pour exploiter toute percée. Les hommes de Devin et la brigade Pennington de la division Custer ont attaqué les fortifications le long de White Oak Road lorsqu'ils ont entendu l'attaque de l'infanterie. Pennington était au poste de commandement de Custer où Custer lui a dit d'appeler ses "chevaux menés" afin qu'il puisse soutenir l'attaque de flanc de Custer, contrairement aux ordres de Merritt qu'il devrait attaquer à pied avec les hommes de Devin.

Quelques minutes après avoir parlé avec Custer, Pennington a entendu le bruit d'un coup de feu, suivi de l'apparition d'un officier d'état-major qui lui a dit que Merritt avait envoyé la brigade de Pennington à l'attaque. Custer a dit qu'il devait se tromper et est parti. Pennington se dirigea vers le front pour constater que sa brigade avait en fait attaqué, hésité et reculé dans la confusion. Dans son rapport après action, Pennington a déclaré que l'incapacité à maintenir le contact avec la brigade de Fitzhugh, le retrait de la division Capehart de sa gauche et le fait que ses hommes manquaient de munitions ont provoqué la retraite. La brigade de Pennington n'étant plus à sa gauche, Devin doit retirer sa division. Pendant que les forces de l'Union se regroupent, Devin fournit aux hommes de Pennington plus de munitions et l'attaque de l'Union reprend. Après avoir renouvelé leur attaque, la brigade Pennington se replie à nouveau mais la division Devin poursuit son attaque contre les brigades Steuart et Wallace.

Après que la division d'Ayres a brisé la ligne confédérée, Steuart et Wallace ont dû retirer un grand nombre de leurs troupes pour équiper la nouvelle ligne défensive perpendiculaire à White Oak Road. Néanmoins, les hommes de Pennington étaient retenus aux parapets et Sheridan les arrêta temporairement parce qu'il craignait que les hommes d'Ayres ne leur tirent dessus. Ce n'est qu'après que la brigade de Mayo a été retirée de la ligne de front pour former la troisième ligne de flanc gauche que la brigade de Pennington a fait des progrès.

Cinq fourches prises ; Pégramme tué

Marqueurs du National Park Service pour la bataille de Five Forks, vers le sud

Les canons de Five Forks et une partie de la brigade de Steuart tenaient toujours l'intersection. Le colonel Pegram avait posté ses trois canons à l'ouest de Ford's Road dans un petit saillant selon les directives de Pickett, puis s'était endormi. Lorsque les tirs ont commencé, Pegram s'est réveillé et s'est précipité vers l'intersection de Five Forks. Les trois canons de Pegram ont tiré sur les cavaliers de l'Union qui chargeaient, qui tiraient sur les artilleurs avec des carabines à répétition. Pegram est sorti entre les canons pour donner des ordres sans descendre de cheval et, après avoir crié " Tirez votre canister bas, les hommes ! ", a été mortellement blessé. Pegram est mort le lendemain matin.

Les détachements confédérés des brigades Mayo, Steuart et Wallace ne pouvaient pas continuer à tenir le front de la ligne confédérée lorsque les troupes de l'Union de la division Griffin sont apparues sur leur gauche pour ajouter du poids à l'attaque des cavaliers de l'Union qui ont chargé sur les fortifications alors que les hommes de Griffin arrivaient. en haut. Devin a ensuite envoyé le 1er régiment de cavalerie américain à cheval après les confédérés en fuite. Les commandants de division de cavalerie de l'Union ont rapporté avoir capturé près de 1 000 prisonniers et saisi deux drapeaux de bataille et deux canons pendant la bataille.

Après que la cavalerie de l'Union ait brisé la ligne de front à l'intersection de Five Forks, les divisions d'infanterie de Griffin et d'Ayres sont arrivées sur les lieux, provoquant un certain désordre alors que les unités se mêlaient. Après avoir restauré l'organisation de leurs commandes, Devin a fait rouler sa division vers la gauche et s'est installé à gauche de Griffin tandis que la division d'Ayres était derrière celle de Griffin. Ensuite, la ligne de bataille de l'Union s'est déplacée à l'ouest de la jonction.

Miles bloque White Oak Road

À 17 h 30 le 1er avril, Grant envoya la division du brigadier général Nelson Miles du IIe corps pour tenir White Oak Road à Claiborne Road et empêcher les renforts de se déplacer vers Pickett sur White Oak Road.

Custer a résisté; poursuit Fitzhugh Lee

Avant le début de l'attaque de l'Union, Custer positionne les brigades de Capehart et Wells en face de la droite confédérée et les remonte comme l'ordonne Merritt. Custer dit alors au 15th New York Cavalry Regiment de faire une feinte contre l'extrémité de la ligne principale tenue par la brigade de Corse. Custer prévoyait de diriger le reste des hommes des deux brigades dans une attaque sur le flanc confédéré. Corse avait été renforcée par une brigade démontée de la division de cavalerie de Rooney Lee. Le 15e New York a été refoulé deux fois alors qu'il tentait d'atteindre les canons confédérés qui tiraient à la cartouche .

Custer a commencé son attaque de flanc lorsque le 15th New York Cavalry a commencé son attaque sur le front et a balancé ses brigades montées autour du flanc confédéré. Avant que Custer ne puisse s'emparer d'une position derrière Corse, Rooney Lee a mené la 2nd North Carolina Cavalry (19th State Troops) et la 3rd North Carolina Cavalry (41st State Troops) dans une contre-attaque. Les soldats de Lee ont tenu leur position, empêchant Custer de rejoindre les forces de l'Union se déplaçant vers l'ouest le long de la ligne confédérée. Couvert par les soldats de Rooney Lee de la brigade de Barringer, la batterie de McGregor, de nombreux fantassins, wagons et ambulances et la brigade de cavalerie de Beale se sont retirés au nord de Hatcher's Run.

Warren mène une charge finale

Position d'artillerie, à partir de laquelle le général Lee a observé l'attaque fédérale finale

Warren a trouvé la division de Crawford hésitant à la lisière des bois du côté est du champ de Gilliam au même moment où la division de Custer était retenue par les hommes de Rooney Lee au sud et à l'ouest. Les soldats de l'Union ne tenaient pas compte des ordres des officiers d'avancer contre la ligne de parapets de Corse. Après quelques minutes pour la réorganisation des unités, Warren a pris le drapeau du corps et est monté sur le terrain avec ses officiers d'état-major et a appelé les hommes à suivre. Les hommes se sont alors levés et ont suivi leurs officiers et leurs porte-drapeaux pour attaquer la brigade de Corse, capturant de nombreux prisonniers et dispersant les autres confédérés. Lors de l'attaque, le cheval de Warren a été abattu sous lui juste avant la ligne confédérée, un infirmier a été tué et le lieutenant-colonel Hollon Richardson du 7e régiment d'infanterie du Wisconsin a été grièvement blessé lorsqu'il a sauté son cheval entre Warren et les défenseurs confédérés.

Après la dispersion de la brigade de Corse, les hommes de Crawford se sont déplacés vers l'ouest sur White Oak Road sur environ 0,5 mile (0,80 km). Après avoir essuyé quelques poches de résistance, Warren arrête la poursuite car plus aucun confédéré n'est visible et la nuit tombe. Warren avait envoyé plus tôt son assistant, le lieutenant-colonel Frederick Locke, pour dire à Sheridan qu'il avait gagné l'arrière de l'ennemi, fait plus de 1 500 prisonniers et poussait une division aussi vite qu'il le pouvait. Sheridan a dit à Locke: "Dites au général Warren, par Dieu! Je dis qu'il n'était pas au front. C'est tout ce que j'ai à lui dire."

Lorsque Pickett a ordonné à Corse de se rendre du côté ouest du champ de Gilliam, il a ordonné à Rooney Lee de se préparer à se retirer sur le South Side Railroad. Lee a couvert ses hommes démontés avec ses hommes montés et a mené une action retardatrice réussie alors qu'il se retirait lentement. Il a dû accélérer car la brigade de Corse s'est effondrée. Pourtant, Custer n'a pas pu couper beaucoup d'hommes de Lee, qui ont traversé Hatcher's Run à W. Dabney Road, puis ont marché vers Ford's Road pour faire rapport à Fitzhugh Lee. Custer a suivi les hommes de Lee sur environ 9,7 km, mais a abandonné et a installé son camp sur le champ de bataille, où la brigade de Pennington les a rejoints, alors que l'obscurité se rapprochait.

Victimes

Les historiens proposent une gamme de victimes. Certains sont similaires aux chiffres d' Earl J. Hess d'environ 600 tués et blessés, 4 500 prisonniers et treize drapeaux et six canons perdus par les confédérés et 633 victimes pour l'infanterie de Warren et "probablement ... moins" pour la cavalerie de Sheridan. Noah Andre Trudeau donne le même nombre de victimes d'infanterie de l'Union et un total de 830 victimes de l'Union avec 103 tués, 670 blessés, 57 disparus. Trudeau donne une "comptabilité plus moderne". Bien qu'avant le récit de Hess, Greene et plusieurs autres historiens déclarent que les confédérés ont perdu environ 605 tués et blessés et 2 400 faits prisonniers. A. Wilson Greene donne plus tard les mêmes chiffres. Chris Calkins cite également l'estimation inférieure des prisonniers confédérés. John S. Salmon donne des pertes de l'Union à 830 et des pertes confédérées à 605 plus 2 000 à 2 400 faits prisonniers pour un total d'environ 3 000 perdus. C'est presque identique aux chiffres du National Park Service.

Conséquences

Les survivants confédérés se dirigent vers le chemin de fer

Les survivants des brigades d'infanterie confédérées se sont déplacés vers le nord à travers les bois et les champs pour traverser à gué Hatcher's Run et se sont déplacés sur la route W. Dabney jusqu'à une position près du chemin de fer du côté sud. Après qu'un peu d'ordre ait été rétabli dans la masse mêlée de survivants, Pickett a déplacé les hommes de leurs unités reformées vers Exeter Mills à l'embouchure de Whippornock Creek où il prévoyait de franchir la rivière Appomattox et de retourner dans l'armée de Virginie du Nord.

Sheridan relève Warren de son commandement

Après que la division de Crawford ait été arrêtée, Warren a demandé au colonel Bankhead de faire rapport à Sheridan sur ce qui s'était passé et de demander des instructions supplémentaires. Peu de temps après, vers 19 heures, le colonel George A. Forsyth de l'état-major de Sheridan s'est approché et a remis à Warren ce message : "Le major-général Warren, commandant le cinquième corps d'armée, est relevé de ses fonctions et se présentera immédiatement pour recevoir des ordres. le général Grant, commandant les armées des États-Unis." Dans son rapport après action, Sheridan a cité ce qu'il percevait comme le manque d'efforts de Warren pour préparer ses troupes à l'attaque dans la zone de rassemblement de Gravelly Run Church. L'hésitation de la brigade de Gwyn lors de l'attaque du retour a également irrité Sheridan car il pensait que cela résultait d'un manque de confiance parce que Warren n'avait pas fait assez d'efforts pour l'inspirer. Sheridan a également rédigé un ordre mettant Griffin en charge du V Corps, Bartlett en charge de la division de Griffin et Pearson en charge de la brigade de Bartlett et leur ordonnant de poursuivre les confédérés sur White Oak Road. À ce moment-là, la victoire était complète et Sheridan et Griffin avaient atteint Five Forks.

Un Warren stupéfait s'est rendu au poste de commandement de Sheridan pour demander un réexamen. Sheridan a fulminé en réponse: "Reconsidérez? Enfer! Je ne reconsidère pas ma détermination. Obéissez à l'ordre." Les officiers et les hommes de Warren ont été surpris par cette action et certains ont écrit des défenses de Warren au moment de la bataille ou plus tard, blâmant l'action sur la jalousie de Sheridan en raison du rôle de Warren dans la victoire. Considérant le verdict de 1883 de la cour d'enquête de Warren selon lequel le retrait de Warren par Sheridan était injustifié, de nombreux historiens ont également déclaré que l'action de Sheridan était injuste.

Porter rapporte la victoire à Grant; Grant ordonne l'assaut général

Le colonel Horace Porter, officier d'état-major de Grant et observateur de la bataille, est reparti pour le quartier général de Grant vers 19h30. Il a rapporté avec enthousiasme la victoire et a dit à Grant que plus de 5 000 prisonniers avaient été faits. La victoire à Five Forks a ouvert la route vers le South Side Railroad pour les troupes de l'Union. Dès que Grant a appris la victoire, vers 20h00, il a ordonné à Meade d'avoir Humphreys avec le II Corps et Parke avec le IX Corps prêts à avancer pour empêcher les Confédérés de s'échapper de Petersburg et de converger vers Sheridan. Grant a dit aux officiers de son quartier général qu'il avait ordonné un assaut général le long des lignes.

Meade a demandé des éclaircissements à Grant parce que Grant avait ordonné une attaque à 4 heures du matin tout le long de la ligne. Grant a déclaré que Humphreys et Parke devraient sentir une chance de pousser cette nuit-là, que Humphreys devrait envoyer des tirailleurs en avant et attaquer si les confédérés quittaient leurs positions. Si les confédérés tiennent leur ligne, Grant dit que Humphreys devrait envoyer la division de Miles sur White Oak Road pour renforcer Sheridan. Grant ordonna également à Wright, Parke et Ord, avec le XXIV Corps de John Gibbon de l'armée de James, de commencer un barrage d'artillerie sur les lignes confédérées. Les commandants de corps et Ord ont rapporté que leurs hommes ne voyaient pas assez bien pour attaquer. A 22h00, l'artillerie de l'Union ouvre le feu sur les lignes confédérées face aux lignes de Petersburg jusqu'à 2h00 du matin. Les confédérés ne quittent pas les lignes et l'assaut de l'Union commence vers 4h40 du matin.

Grant envoie des drapeaux confédérés à Lincoln

En l'absence d'aides disponibles, Grant a envoyé le journaliste Sylvanus Cadwallader du New York Herald pour apporter la nouvelle de la victoire à Five Forks avec les drapeaux de bataille capturés au président Lincoln à bord du River Queen à City Point . Lincoln a pris les drapeaux et a dit: "Voici quelque chose de matériel - quelque chose que je peux voir, sentir et comprendre. Cela signifie la victoire. C'est la victoire." À ce moment-là, le barrage d'artillerie de l'Union avait commencé et Lincoln restait éveillé. Quand il finit par s'endormir, il fit le rêve dans lequel il se voyait mort à la Maison Blanche, tué par un assassin.

Lee apprend la défaite, envoie des troupes vers l'ouest au chemin de fer

Après la bataille dans la nuit du 1er avril, Fitzhugh Lee a informé Robert E. Lee de la défaite et de la déroute à Five Forks depuis Church's Crossing près de la jonction de Ford Church's Road avec le South Side Railroad où les forces restantes de Rooney Lee et Thomas Rosser ont rejoint lui. Lee a envoyé le lieutenant-général Richard H. Anderson avec son infanterie pour aider Pickett à réorganiser et à tenir le South Side Railroad. Anderson a laissé une petite force derrière lui et a quitté Burgess Mill pour rejoindre Fitzhugh Lee vers 18h30. Anderson est arrivé vers 2h00 le 2 avril. L'intention du général Lee était de défendre le chemin de fer du côté sud à la gare de Sutherland. La force d'Anderson comprenait la division du major général Bushrod Johnson, la brigade du général de brigade Eppa Hunton du commandement de Pickett et les survivants de la force opérationnelle de Pickett à Five Forks. Lee a également ordonné aux troupes de Richmond de venir à Petersburg pour aider à se défendre contre les attaques qu'il pensait imminentes.

Grant envoie la division Miles à Sheridan ; Le plan de Sheridan

Dans la nuit du 1er avril, deux divisions de l'Union V Corps campent sur White Oak Road près de Gravelly Run Church tandis que la troisième division campe près de Ford's Road. La cavalerie de Sheridan campa à Gilliam Farm près de Five Forks tandis que les hommes de Mackenzie s'installèrent près du croisement de Ford's Road avec Hatcher's Run. La division Nelson A. Miles du II Corps d'Andrew Humphrey rejoignit Sheridan plus tard dans la nuit.

Grant a envoyé un message à Sheridan tard le 1er avril qu'il lui envoyait la division de Miles et qu'il prévoyait une attaque le long des lignes de Petersburg à 4 heures du matin. Grant a déclaré qu'il ne pouvait donner à Sheridan aucune instruction spécifique, mais "aimerais cependant que vous fassiez quelque chose sur la South Side Road, même s'ils n'en détruisent pas un mile". Sheridan a répondu à 12 h 30 qu'il prévoyait de balayer la White Oak Road et tout le nord de celle-ci jusqu'à Petersburg.

Le 2 avril, les attaques de l'Union, en particulier l'assaut réussi du VI Corps du major général Horatio G. Wright , ont franchi les lignes confédérées lors de la troisième bataille de Petersburg , mettant l'armée confédérée de Virginie du Nord en fuite vers Appomattox Court House et se rendre le 9 avril 1865.

Récipiendaires de la médaille d'honneur

Les soldats de l'armée de l'Union Wilmon W. Blackmar , John Wallace Scott , Robert F. Shipley , Thomas J. Murphy , August Kauss , William Henry Harrison Benyaurd , Jacob Koogle , George J. Shopp , Joseph Stewart , William W. Winegar , Albert E. Fernald , Adelbert Everson , James G. Grindlay , Charles N. Gardner , Henry G. Bonebrake , Hiram H. De Lavie et David Edwards ont tous reçu plus tard la médaille d'honneur pour leurs actions pendant la bataille.

Notes de bas de page

Remarques

Les références

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Lectures complémentaires

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  • Calkins, Chris. Histoire et guide touristique de Five Forks, Hatcher's Run et Namozine Church . Columbus, OH : Magazine bleu et gris, 2003. ISBN  1-891515-07-1 .
  • Tidball, John C. Le service d'artillerie dans la guerre de la rébellion, 1861–1865. Éditions Westholme, 2011. ISBN  978-1594161490 .

Liens externes