Bataille du Grand Pont - Battle of Great Bridge

Bataille du Grand Pont
Une partie de la guerre d'indépendance américaine
BattleOfGreatBridge.jpg
Croquis par Lord Rawdon du champ de bataille
Date 9 décembre 1775
Emplacement Coordonnées : 36°43′11″N 76°14′19″W / 36.71972°N 76.23861°W / 36.71972; -76.23861
Résultat Victoire coloniale
belligérants

Comité de sécurité de Virginie

Royaume de Grande-Bretagne Province de Virginie

Commandants et chefs
William Woodford Samuel Leslie
Charles Fordyce  
Force
861 fantassins et miliciens 409 fantassins, miliciens, marins et grenadiers
avec 2 pièces d'artillerie
Victimes et pertes
1 blessé

62 à 102 réguliers britanniques tués ou blessés, pertes de milices apparemment inconnues.

Site de bataille du Grand Pont
Bataille de Great Bridge est situé en Virginie
Bataille du Grand Pont
Bataille de Great Bridge est situé aux États-Unis
Bataille du Grand Pont
Emplacement Les deux côtés du canal d'Albemarle et de Chesapeake entre Oak Grove et Great Bridge, Chesapeake, Virginie
Zone 130 acres (53 ha)
Construit 1775 ( 1775 )
N° de référence NRHP  73002205
VLR  Non. 131-0023
Dates importantes
Ajouté au PNSR 28 mars 1973
VLR désigné 5 janvier 1971

La bataille de Great Bridge s'est déroulée le 9 décembre 1775 dans la région de Great Bridge, en Virginie , au début de la guerre d'Indépendance américaine . La victoire des forces de la milice coloniale de Virginie a entraîné le départ du gouverneur royal Lord Dunmore et de tout vestige de la puissance britannique sur la colonie de Virginie pendant les premiers jours du conflit.

À la suite de tensions politiques et militaires croissantes au début de 1775, Dunmore et les chefs rebelles coloniaux recrutèrent des troupes et se livrèrent à une lutte pour les fournitures militaires disponibles. La lutte s'est finalement concentrée sur Norfolk , où Dunmore s'était réfugié à bord d'un navire de la Royal Navy . Les forces de Dunmore avaient fortifié un côté d'une rivière critique traversant au sud de Norfolk à Great Bridge , tandis que les forces rebelles occupaient l'autre côté. Dans une tentative de briser le rassemblement rebelle, Dunmore a ordonné une attaque à travers le pont, qui a été repoussée de manière décisive. Le colonel William Woodford , le commandant de la milice de Virginie lors de la bataille, l'a décrit comme « une deuxième affaire de Bunker's Hill ».

Peu de temps après, Norfolk, à l'époque un centre loyaliste , a été abandonné par Dunmore et les Tories, qui ont fui vers des navires de la marine dans le port. Norfolk, occupée par les rebelles, a été détruite le 1er janvier 1776 lors d'une action commencée par Dunmore et achevée par les forces rebelles.

Fond

Les tensions dans la colonie britannique de Virginie ont augmenté en avril 1775 à peu près au même moment où les hostilités de la guerre d'Indépendance américaine ont éclaté dans la province de la baie du Massachusetts avec les batailles de Lexington et de Concord . John Murray, 4e comte de Dunmore , gouverneur royal de Virginie , avait destitué l'assemblée législative coloniale, la Chambre des bourgeois , qui avait alors établi une assemblée provisoire dans les Conventions de Virginie . Les bourgeois ont autorisé les troupes de milice existantes et nouvellement levées à s'armer, ce qui a entraîné une lutte pour le contrôle des approvisionnements militaires de la colonie. Sous les ordres de Lord Dunmore, les forces britanniques ont retiré la poudre à canon de l'entrepôt colonial de la capitale Williamsburg , provoquant une confrontation entre les forces royales et les milices. Bien que l'incident ait été résolu sans violence, Dunmore, craignant pour sa sécurité personnelle, quitta Williamsburg en juin 1775 et plaça sa famille à bord d'un navire de la Royal Navy . Une petite flotte britannique prend alors forme à Norfolk , une ville portuaire dont les marchands ont des tendances loyalistes (conservatrices) importantes . La menace posée par la flotte britannique peut également avoir joué un rôle dans la minimisation de l'activité Whig dans la ville.

Les incidents ont continué entre les rebelles d'un côté et les loyalistes (Tories) de l'autre jusqu'en octobre, lorsque Dunmore avait acquis suffisamment de soutien militaire pour commencer les opérations contre les colons rebelles. Le général Thomas Gage , le commandant en chef britannique pour l'Amérique du Nord, avait envoyé de petits détachements du 14th Regiment of Foot en Virginie en réponse aux demandes d'aide militaire de Dunmore. Ces troupes ont commencé à faire des raids dans les comtés environnants pour le ravitaillement militaire des rebelles le 12 octobre. Cette activité s'est poursuivie jusqu'à la fin du mois d'octobre, lorsqu'un petit navire britannique s'est échoué et a été capturé par les rebelles lors d'une escarmouche près de Hampton . Les bateaux de la marine envoyés pour punir les habitants de la ville ont été repoussés par la milice coloniale lors d'une brève fusillade qui a entraîné la mort et la capture de plusieurs marins. Dunmore réagit à cet événement en publiant une proclamation le 7 novembre dans laquelle il déclara la loi martiale et proposa d' émanciper les esclaves colons de Virginie disposés à servir dans l' armée britannique . La proclamation a alarmé les esclavagistes rebelles et loyalistes, préoccupés par l'idée d'anciens esclaves armés et la perte potentielle de leurs biens. Néanmoins, Dunmore réussit à recruter suffisamment d'esclaves pour former le régiment éthiopien , ainsi qu'à former une compagnie de conservateurs qu'il appela le Queen's Own Loyal Virginia Regiment (plus tard absorbé dans les Queen's Rangers en 1776). Ces forces locales complétaient les deux compagnies du 14th Foot , et en plus des forces navales, qui étaient la seule présence militaire britannique dans la colonie. Cette campagne de recrutement réussie a incité Dunmore à écrire le 30 novembre 1775 qu'il serait bientôt en mesure de « réduire cette colonie à un sens approprié de son devoir ».

Prélude

Détail d'une carte de 1775 montrant la région de Norfolk. Orienté avec le nord vers le bas, Fort Murray est visible près du haut de la carte.

Lord Dunmore avait, à son arrivée à Norfolk, ordonné la fortification du pont traversant la branche sud de la rivière Elizabeth , à environ 14 km au sud de Norfolk dans le village de Great Bridge . Le pont formait un point de défense naturel puisqu'il était sur la seule route menant au sud de Norfolk vers la Caroline du Nord , il était bordé des deux côtés par le Great Dismal Swamp , et l'accès au pont des deux côtés se faisait par des chaussées étroites . Dunmore envoya 25 hommes du 14th Foot sur le pont, où ils érigèrent un petit fort de palissade qu'ils appelèrent Fort Murray du côté Norfolk du pont. Ils ont également enlevé le bordé du pont pour rendre sa traversée plus difficile. Le fort était armé de deux canons et de plusieurs canons pivotants plus petits. Les hommes du 14e ont été augmentés par de petites compagnies des régiments éthiopiens et Queen's Own, portant la taille de la garnison à entre 40 et 80 hommes.

En réponse à la proclamation de Dunmore, l'assemblée de Virginie ordonna à ses troupes de milice de marcher sur Norfolk. William Woodford , le colonel à la tête du 2nd Virginia Regiment , s'avança vers le pont avec son régiment de 400 et environ 100 fusiliers du Culpeper Minutemen . Le 2 décembre, ils arrivèrent au pont et installèrent un camp en face du fort britannique. À leur arrivée, les Britanniques entreprirent de détruire les bâtiments près du fort pour assurer un champ de tir dégagé. Woodford n'était d'abord pas disposé à attaquer la position britannique, pensant qu'il manquait de canons pour surmonter une estimation trop généreuse de la force de la garnison. Il a donc commencé à retrancher sa position, tandis que de plus en plus de compagnies de milice arrivaient des comtés environnants et de Caroline du Nord. Certains canons sont finalement arrivés avec un contingent d'hommes de Caroline du Nord, mais ils étaient inutiles car ils manquaient de montures et d'affûts. Woodford est également devenu préoccupé lorsqu'il a entendu des rumeurs selon lesquelles un grand nombre de Highlanders écossais avaient rejoint les forces de Dunmore. Les rumeurs étaient en partie vraies : les Highlanders étaient en fait 120 familles, mais peu d'hommes étaient habiles au maniement des armes. Le 8 décembre, la force dans le camp de la milice était passée à près de 900, dont plus de 700 aptes au service.

Dunmore apprit que la milice coloniale avait acquis des canons, mais ignorait qu'ils étaient inopérants. Soucieux de la sécurité de la garnison, il décida qu'une attaque contre leur position était nécessaire. Son plan prévoyait une attaque de diversion par les compagnies éthiopiennes de la garnison à un endroit en aval du pont pour attirer l'attention de la milice, tandis que la garnison, renforcée par des troupes supplémentaires de Norfolk, attaquerait de l'autre côté du pont au petit matin.

Bataille

Les meilleurs renseignements de Dunmore l'avaient informé que les forces rebelles étaient au nombre d'environ 400. Dans la nuit et le matin du 8 et du 9 décembre, le capitaine Samuel Leslie mena des renforts jusqu'à Fort Murray, arrivant vers 3 heures du matin. A son arrivée, il apprit que le détachement éthiopien destiné à la diversion n'était pas dans le fort. Ils avaient été envoyés en déploiement de routine vers un autre passage à proximité, et Dunmore n'avait pas envoyé d'ordres garantissant leur disponibilité pour l'opération. Leslie a décidé de procéder à l'attaque de toute façon. Après avoir reposé ses troupes jusqu'à un peu avant l'aube, il envoya des hommes pour remplacer le bordé du pont. Une fois cela terminé, le capitaine Charles Fordyce a dirigé une compagnie de 60 grenadiers à travers le pont. Ils se sont brièvement affrontés avec des sentinelles de la milice, sonnant l'alarme dans le camp au-delà des retranchements. Les hommes de Fordyce ont ensuite été rejoints par une compagnie d'artilleurs de la marine qui avait été amenée à faire fonctionner l'artillerie de campagne pour l'attaque, tandis que les compagnies conservatrices se sont déployées du côté Norfolk du pont.

La direction de la milice dans le camp a d'abord pensé que les premières escarmouches étaient un salut matinal typique et n'y ont guère prêté attention. Peu de temps après le réveil, la gravité de l'alarme est devenue apparente. Pendant que le camp se mobilisait, une compagnie de milices d'une soixantaine se préparait à l'avancée britannique derrière les terrassements. Ils ont soigneusement retenu le feu jusqu'à ce que les grenadiers, avançant avec des baïonnettes fixées, soient à moins de 50 yards (46 m), puis ont déclenché un torrent de feu sur la colonne britannique. Fordyce, à la tête de la colonne, est descendu dans une grêle de tirs de mousquet à quelques pas des travaux de terrassement avec de nombreux hommes des premiers rangs. L'avance britannique s'est dissoute alors que les tirs de mousquet de la milice se poursuivaient ; environ la moitié de la force de Fordyce a été tuée et beaucoup ont été blessées. Les artilleurs de la marine ont fourni un feu de couverture alors qu'ils se repliaient sur le pont, mais leurs petits canons n'ont fait aucune impression sur les travaux de terrassement.

Figure-toi un solide parapet construit en travers d'une chaussée, sur lequel six hommes seulement pouvaient avancer de front ; un grand marais les entourait presque, au fond desquels se trouvaient deux petits parapets pour nous flanquer dans notre attaque contre leurs retranchements. Sous ces inconvénients, il était impossible de réussir.

—un officier britannique décrivant la situation

Le colonel Woodford avait alors organisé les forces dans le camp rebelle, et ils ont marché pour faire face aux Britanniques. Après un échange sans conséquence de tirs de mousquet à longue portée, Woodford envoya les fusiliers des Culpeper Minutemen sur la gauche. De cette position, les fusiliers, dont les armes avaient une portée beaucoup plus longue que les mousquets, ont commencé à tirer sur la position britannique de l'autre côté du pont. Les artilleurs de la marine, avec les seules armes dont les Britanniques disposaient pour combattre les fusiliers à cette distance, étaient maintenant hors de position et étaient également menacés par la grande force de milice qui approchait des travaux de terrassement. Ils pointèrent leurs canons et se retirèrent de l'autre côté du pont, et le capitaine Leslie ordonna à ses hommes de se replier sur Fort Murray. En 25 minutes environ, la tentative de Dunmore d'arrêter l'accumulation de rebelles près de Norfolk avait été catégoriquement repoussée.

Conséquences

Croquis réalisé en 1850 du Grand Pont

À la suite d'une trêve pour permettre aux Britanniques d'évacuer leurs morts et leurs blessés, les forces conservatrices se sont faufilées dans la nuit pour retourner à Norfolk. Le capitaine Fordyce a été enterré avec tous les honneurs militaires par les rebelles près du site de la bataille. Les estimations des pertes allaient du rapport officiel de Dunmore de 62 tués ou blessés au rapport d'un patriote en fuite selon lequel les pertes britanniques s'élevaient à 102, à l'exclusion des pertes de la milice. La seule victime rebelle revendiquée était un homme avec une légère blessure au pouce. Le colonel William Woodford, faisant un rapport sur le service du 2nd Virginia Regiment à la bataille, a écrit dans une lettre publiée dans la Purdie's Virginia Gazette , le 15 décembre 1775 : « C'était une seconde affaire de Bunker's Hill, en miniature ; avec cette différence, gardé notre poste et n'a eu qu'un seul homme blessé à la main.

Les forces de la milice de Virginie sont alors renforcées par l'arrivée de troupes de Caroline du Nord commandées par le colonel Robert Howe . Dunmore a blâmé Leslie pour sa décision d'attaquer sans la diversion qui l'accompagne, bien que le résultat de la bataille n'ait peut-être pas été différent même avec la diversion, étant donné la disparité des effectifs. Les jours suivants, Dunmore et ses partisans conservateurs se sont réfugiés sur des navires de la Royal Navy et Norfolk a été occupée par les forces rebelles victorieuses. Le danger que Dunmore représentait pour la cause rebelle n'avait cependant pas été éliminé. Le général George Washington , commandant en chef de l'armée continentale et un Virginien qui connaissait bien Dunmore, écrivit une lettre à Charles Lee fin décembre, l'avertissant d'un danger persistant malgré la fuite de Dunmore vers la marine. Il a dit à Lee que « si cet homme n'est pas écrasé avant le printemps, il deviendra l'ennemi le plus redoutable de l'Amérique », et que « rien de moins que le priver de la vie ou de la liberté assurera la paix à la Virginie ».

Après une série d'escalades suite au refus des rebelles d'autoriser la livraison de provisions aux navires surpeuplés, Dunmore et le commodore Henry Pellow décidèrent de bombarder la ville. Le 1er janvier 1776, Norfolk a été détruite au cours d'une action commencée par les navires de la Royal Navy et leurs équipes de débarquement, mais complétée par les troupes rebelles qui ont continué à piller et à incendier l'ancien bastion conservateur.

Lord Dunmore occupa Portsmouth en février 1776 et l'utilisa comme base pour des opérations de raid jusqu'à la fin mars, lorsque le général Charles Lee le refoula avec succès dans la flotte. Après d'autres raids sur le Chesapeake, Dunmore et la flotte britannique partirent pour New York en août 1776. Dunmore ne revint jamais en Virginie.

Un marqueur routier a été placé par l'État de Virginie en 1934 près du site de la bataille. En réponse aux menaces de construction sur le champ de bataille, les citoyens locaux se sont organisés en 1999 pour préserver la zone.

Galerie

Voir également

Remarques

Les références

Sources primaires

  • Scribner, Robert L. et Brent Tarter, éd. Virginie révolutionnaire : La route vers l'indépendance : Un dossier documentaire. 5 Le choc des armes et la IVe Convention, 1775-1776. Vol. 5 (University Press of Virginia, 1979)

Liens externes