Campagne de Guadalcanal -Guadalcanal campaign

Campagne de Guadalcanal
Une partie de la campagne des îles Salomon du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale
Les Marines se reposent sur le terrain sur Guadalcanal.jpg
Les Marines américains se reposent sur le terrain pendant la campagne de Guadalcanal.
Date 7 août 1942 - 9 février 1943
(6 mois et 2 jours)
Emplacement
Guadalcanal , Îles Salomon britanniques
9°26′44″S 160°01′13″E / 9.44556°S 160.02028°E / -9,44556 ; 160.02028 Coordonnées : 9°26′44″S 160°01′13″E / 9.44556°S 160.02028°E / -9,44556 ; 160.02028
Résultat

Victoire alliée

belligérants
 États-Unis Royaume-Uni  • Îles Salomon  • Fidji  • Tonga Australie Nouvelle-Zélande
 


 
 
 
 Japon
Commandants et chefs
États-UnisUS Navy :
Robert L. Ghormley
William F. Halsey Jr.
Richmond K. Turner
Frank J. Fletcher
États-Unis US Marine Corps :
Alexander A. Vandegrift
William H. Rupertus
Merritt A. Edson
États-Unis US Army :
Alexander M. Patch
États-Unis US Coast Guard :
Russell R .
Empire du JaponIJ Navy :
Isoroku Yamamoto
Hiroaki Abe
Nobutake Kondō
Nishizo Tsukahara
Takeo Kurita
Jinichi Kusaka
Shōji Nishimura
Gunichi Mikawa
Raizō Tanaka
Empire du Japon IJ Army :
Hitoshi Imamura
Harukichi Hyakutake
Unités impliquées
Voir l'ordre de bataille Voir l'ordre de bataille
Force
60 000+ hommes (forces terrestres) 36 200 hommes (forces terrestres)
Victimes et pertes
7 100 morts 7
789+ blessés
4 capturés
29 navires perdus dont 2 porte-avions, 6 croiseurs lourds, 2 croiseurs légers et 17 destroyers.
615 avions perdus

Armée : 19 200 morts dont 8 500 tués au combat

1 000 capturés
38 navires perdus dont 1 porte-avions léger, 2 cuirassés, 3 croiseurs lourds, 1 croiseur léger et 11 destroyers.
683 avions perdus
10 652 évacués

La campagne de Guadalcanal , également connue sous le nom de bataille de Guadalcanal et baptisée Operation Watchtower par les forces américaines, était une campagne militaire menée entre le 7 août 1942 et le 9 février 1943 sur et autour de l'île de Guadalcanal dans le théâtre pacifique de la Seconde Guerre mondiale . Ce fut la première grande offensive terrestre des forces alliées contre l' Empire du Japon .

Le 7 août 1942, les forces alliées, principalement des Marines des États-Unis , ont débarqué sur Guadalcanal, Tulagi et la Floride dans le sud des îles Salomon , dans le but d'utiliser Guadalcanal et Tulagi comme bases pour soutenir une campagne visant à capturer ou à neutraliser la principale base japonaise. à Rabaul sur la Nouvelle-Bretagne . Les défenseurs japonais, qui occupaient ces îles depuis mai 1942, étaient en infériorité numérique et submergés par les Alliés, qui capturèrent Tulagi et la Floride, ainsi que l'aérodrome - plus tard nommé Henderson Field - qui était en construction sur Guadalcanal.

Surpris par l'offensive alliée, les Japonais tentent à plusieurs reprises entre août et novembre de reprendre Henderson Field. Trois batailles terrestres majeures, sept grandes batailles navales (cinq actions de surface nocturnes et deux batailles de porte-avions) et des batailles aériennes presque quotidiennes ont abouti à la bataille navale décisive de Guadalcanal début novembre, avec la défaite de la dernière tentative japonaise de bombarder Henderson Field à partir de la mer et débarquer assez de troupes pour la reprendre. En décembre, les Japonais abandonnent leurs efforts pour reprendre Guadalcanal, et évacuent leurs forces restantes le 7 février 1943, face à une offensive du XIV corps de l'armée américaine , avec la bataille de l'île de Rennell , dernier grand engagement naval , servant à une protection sécurisée pour que les troupes japonaises puissent évacuer en toute sécurité.

La campagne a suivi les actions défensives alliées réussies lors de la bataille de la mer de Corail et de la bataille de Midway en mai et juin 1942. Parallèlement aux batailles de Milne Bay et de Buna-Gona , la campagne de Guadalcanal a marqué la transition des Alliés des opérations défensives. aux offensives et leur a effectivement permis de prendre l'initiative stratégique sur le théâtre du Pacifique aux Japonais. La campagne a été suivie par d'autres offensives alliées dans le Pacifique, notamment : la campagne des îles Salomon, la campagne de Nouvelle-Guinée , la campagne des îles Gilbert et Marshall, la campagne des îles Mariannes et Palau , la campagne des Philippines (1944-1945) et le volcan . et la campagne des îles Ryukyu avant la capitulation du Japon en août 1945.

Arrière plan

Considérations stratégiques

Contrôle japonais de la zone du Pacifique occidental entre mai et août 1942. Guadalcanal est situé au centre inférieur droit de la carte.

Le 7 décembre 1941, les forces japonaises ont attaqué la flotte américaine du Pacifique à la base navale de Pearl Harbor , territoire incorporé d'Hawaï . L'attaque a tué près de 2 500 personnes et paralysé une grande partie de la flotte de cuirassés américains , précipitant un état de guerre ouvert et formel entre les deux nations le lendemain. Les objectifs initiaux des dirigeants japonais étaient de neutraliser la marine américaine, de s'emparer de possessions riches en ressources naturelles et d'établir des bases militaires stratégiques pour défendre l'empire japonais dans l'océan Pacifique et en Asie. Pour poursuivre ces objectifs, les forces japonaises ont capturé les Philippines, la Thaïlande, la Malaisie , Singapour, la Birmanie, les Indes orientales néerlandaises , Wake Island , les îles Gilbert , la Nouvelle-Bretagne et Guam . Les autres puissances alliées se sont jointes aux États-Unis dans la guerre contre le Japon , dont plusieurs, dont le Royaume-Uni, l'Australie et les Pays-Bas, avaient également été attaquées par le Japon.

Les Japonais ont tenté à deux reprises de poursuivre leur initiative stratégique et d'étendre offensivement leur périmètre défensif extérieur dans le sud et le centre du Pacifique jusqu'à l'endroit où ils pourraient menacer l'Australie et Hawaï ou la côte ouest des États-Unis. Ces efforts ont été contrecarrés lors des batailles navales de la mer de Corail et de Midway respectivement. La mer de Corail était une impasse tactique, mais une victoire stratégique alliée qui n'est devenue évidente que beaucoup plus tard. Midway n'a pas seulement été la première victoire majeure claire des Alliés contre les Japonais, il a considérablement réduit la capacité offensive des forces aéronavales japonaises, mais n'a pas changé leur état d'esprit offensif pendant plusieurs mois cruciaux au cours desquels ils ont aggravé les erreurs en avançant avec impétueux, voire effronté. décisions, comme la tentative d'assaut de Port Moresby sur la piste de Kokoda . Jusque-là, les Alliés étaient sur la défensive dans le Pacifique mais ces victoires stratégiques leur offraient l'occasion de prendre l'initiative sur le Japon.

Les Alliés ont choisi les îles Salomon (un protectorat du Royaume-Uni), plus précisément les îles Salomon du sud de Guadalcanal, Tulagi et Florida Island , comme première cible, désignée Task One (nom de code Pestilence ), avec trois objectifs spécifiques. À l'origine, les objectifs étaient l'occupation des îles Santa Cruz (nom de code Huddle ), Tulagi (nom de code Watchtower ) et des "positions adjacentes". Guadalcanal (nom de code Cactus ), qui est finalement devenu le centre de l'opération, n'a même pas été mentionné dans la première directive et n'a pris que plus tard le nom d'opération Watchtower . Le minuscule Tulagi avait un grand port naturel parfait pour une base d'hydravions et la petite Floride devait être prise car elle dominait Tulagi. Le grand Guadalcanal, au sud de l'autre côté de l' Iron Bottom Sound , qui sera bientôt nommé , a été ajouté lorsqu'il a été découvert que les Japonais y construisaient une base aérienne.

La marine impériale japonaise (IJN) avait occupé Tulagi en mai et avait construit une base d'hydravions à proximité. L'inquiétude des Alliés s'est accrue lorsque, début juillet, l'IJN a commencé à construire un grand aérodrome à Lunga Point , à proximité de Guadalcanal - à partir d'une telle base, des bombardiers japonais à longue portée menaceraient les lignes de communication maritimes de la côte ouest des Amériques à l'Est peuplé. Côte d'Australie. En août, les Japonais avaient environ 900 soldats navals sur Tulagi et les îles voisines et 2 800 personnes (2 200 étant des travailleurs forcés et des administrateurs coréens ainsi que des spécialistes japonais de la construction) sur Guadalcanal. Ces bases protégeraient la base principale du Japon à Rabaul , menaceraient les lignes d'approvisionnement et de communication alliées et établiraient une zone de rassemblement pour une offensive planifiée contre les Fidji, la Nouvelle-Calédonie et les Samoa ( opération FS ). Les Japonais prévoyaient de déployer 45 chasseurs et 60 bombardiers à Guadalcanal. Dans la stratégie globale de 1942, ces avions fourniraient une couverture aérienne aux forces navales japonaises avançant plus loin dans le Pacifique Sud.

Le plan allié d' envahir le sud des Salomon a été conçu par l' amiral américain Ernest King , commandant en chef de la flotte américaine . Il a proposé l'offensive pour empêcher l'utilisation des îles par les Japonais comme bases pour menacer les routes d'approvisionnement entre les États-Unis et l'Australie et pour les utiliser comme points de départ. Avec le consentement tacite du président américain Franklin D. Roosevelt , King a également préconisé l'invasion de Guadalcanal. Parce que les États-Unis ont soutenu la proposition de la Grande-Bretagne selon laquelle la priorité devrait être donnée à la défaite de l'Allemagne avant le Japon , le théâtre du Pacifique a dû rivaliser pour le personnel et les ressources avec le théâtre européen .

Un premier obstacle était le désir de l'armée et de Roosevelt d'engager une action en Europe. De plus, il n'était pas clair qui commanderait la campagne : Tulagi se trouvait dans la zone sous le commandement du général Douglas MacArthur , tandis que les îles Santa Cruz se trouvaient dans la zone de l'océan Pacifique de l'amiral Chester W. Nimitz , qui fournirait également presque toutes les opérations offensives. forces qui se prépareraient et seraient approvisionnées et couvertes à partir de cette zone. Les deux problèmes ont été surmontés et le chef d'état-major de l'armée américaine, le général George C. Marshall , a apporté son soutien total à l'opération, même si le commandement de MacArthur ne pouvait pas apporter son soutien et que la marine devait en assumer l'entière responsabilité. En conséquence, et afin de préserver l'unité de commandement, la frontière entre la zone sud-ouest du Pacifique de MacArthur et la zone de l'océan Pacifique de Nimitz a été déplacée de 60 miles (97 km) à 360 miles (580 km) à l'ouest à compter du 1er août 1942.

Le président des chefs d'état-major interarmées a établi les objectifs suivants pour 1942-1943 : que Guadalcanal serait prise, en conjonction avec une offensive alliée en Nouvelle-Guinée sous Douglas MacArthur, pour capturer les îles de l'Amirauté et l' archipel Bismarck , y compris les principaux japonais base à Rabaul. La directive soutenait que l'objectif final était la reconquête américaine des Philippines. Les chefs d'état-major interarmées américains ont créé le théâtre du Pacifique Sud, avec le vice-amiral Robert L. Ghormley prenant le commandement le 19 juin, pour diriger l'offensive dans les Salomon. L' amiral Chester Nimitz , basé à Pearl Harbor , a été désigné commandant en chef des forces alliées du Pacifique .

Force d'intervention

L'aérodrome de Lunga Point sur Guadalcanal en construction par des ouvriers japonais et coréens enrôlés en juillet 1942

En préparation de l'offensive dans le Pacifique en mai 1942, le major-général de marine américain Alexander Vandegrift reçut l'ordre de déplacer sa 1ère division de marine des États-Unis vers la Nouvelle-Zélande. D'autres unités terrestres, navales et aériennes alliées ont été envoyées pour établir ou renforcer des bases aux Fidji, aux Samoa, aux Nouvelles-Hébrides et en Nouvelle-Calédonie.

Espiritu Santo , aux Nouvelles-Hébrides, a été choisie comme quartier général, la base navale d'Espiritu Santo , et la base principale de l'offensive, baptisée Operation Watchtower , dont la date de début est fixée au 7 août. Au début, l'offensive alliée était prévue uniquement pour Tulagi et les îles Santa Cruz, en omettant Guadalcanal. Après que la reconnaissance alliée eut découvert les efforts de construction de l'aérodrome japonais sur Guadalcanal, sa capture fut ajoutée au plan et l'opération de Santa Cruz fut (finalement) abandonnée. Les Japonais étaient au courant, via le renseignement électromagnétique , du mouvement à grande échelle des forces alliées dans la région du Pacifique Sud, mais ont conclu que les Alliés renforçaient l'Australie et peut-être Port Moresby en Nouvelle-Guinée.

La force Watchtower , au nombre de 75 navires de guerre et transports (de navires des États-Unis et d'Australie), s'est rassemblée près des Fidji le 26 juillet et s'est engagée dans un débarquement de répétition avant de partir pour Guadalcanal le 31 juillet. Le commandant du corps expéditionnaire allié était le vice-amiral américain Frank Fletcher , commandant de la Task Force 61 (dont le drapeau était sur le porte-avions USS  Saratoga ). Le contre-amiral américain Richmond K. Turner commandait les forces amphibies . Vandegrift a dirigé les 16 000 fantassins alliés (principalement des marines américains) destinés au débarquement. Les troupes envoyées à Guadalcanal étaient fraîchement sorties de l'entraînement militaire et armées de fusils à verrou M1903 Springfield et d'un maigre approvisionnement de 10 jours en munitions. En raison de la nécessité de les mettre rapidement au combat, les planificateurs de l'opération avaient réduit leurs approvisionnements de 90 jours à seulement 60. Les hommes de la 1re division de marine ont commencé à se référer à la bataille à venir comme "l'opération Shoestring".

Événements

Débarquements

Itinéraires des forces amphibies alliées pour les débarquements sur Guadalcanal et Tulagi, 7 août 1942

Le mauvais temps a permis au corps expéditionnaire allié d'arriver sans être vu des Japonais dans la nuit du 6 août et le lendemain matin, prenant les défenseurs par surprise. Ceci est parfois appelé le " Raid de minuit sur Guadalcanal ". Un avion de patrouille japonais de Tulagi avait fouillé la zone générale que la flotte d'invasion alliée traversait, mais avait manqué de voir les navires alliés en raison de violentes tempêtes et de gros nuages. La force de débarquement s'est divisée en deux groupes, un groupe attaquant Guadalcanal et l'autre Tulagi, en Floride et les îles voisines. Les navires de guerre alliés ont bombardé les plages d'invasion, tandis que des avions porte-avions américains ont bombardé les positions japonaises sur les îles cibles et détruit 15 hydravions japonais à leur base près de Tulagi.

Tulagi et deux petites îles voisines, Gavutu et Tanambogo , ont été assaillies par 3 000 Marines américains, sous le commandement du général de brigade William Rupertus . Les 886 membres du personnel de l'IJN qui occupaient les bases navales et d'hydravions sur les trois îles ont farouchement résisté aux attaques des Marines. Avec quelques difficultés, les Marines ont sécurisé les trois îles: Tulagi le 8 août, et Gavutu et Tanambogo le 9 août. Les défenseurs japonais ont été tués presque jusqu'au dernier homme et les Marines ont perdu 122 hommes.

Les Marines américains débarquent des LCP (L) sur Guadalcanal le 7 août 1942.

Contrairement à Tulagi, Gavutu et Tanambogo, les débarquements sur Guadalcanal rencontrèrent beaucoup moins de résistance. À 09h10 le 7 août, Vandegrift et 11 000 Marines américains ont débarqué sur Guadalcanal entre Koli Point et Lunga Point. Avançant vers Lunga Point, ils ont rencontré peu de résistance et ont sécurisé l'aérodrome à 16h00 le 8 août. Les unités de construction navale et les troupes de combat japonaises, sous le commandement du capitaine Kanae Monzen, paniquées par le bombardement des navires de guerre et les bombardements aériens, avaient abandonné la zone de l'aérodrome et se sont enfuies à environ 5 km à l'ouest vers la rivière Matanikau et la région de Point Cruz, laissant derrière eux de la nourriture, des fournitures, du matériel de construction et des véhicules intacts, et 13 morts.

Lors des opérations de débarquement des 7 et 8 août, des avions de la marine japonaise basés à Rabaul, sous le commandement de Sadayoshi Yamada , attaquent à plusieurs reprises les forces amphibies alliées, incendiant le transport USS  George F. Elliott (qui coule deux jours plus tard) et lourdement endommageant le destroyer USS  Jarvis . Lors des attaques aériennes au cours des deux jours, les Japonais ont perdu 36 avions, tandis que les États-Unis en ont perdu 19, à la fois au combat et dans des accidents, dont 14 chasseurs porte-avions.

Après ces affrontements, Fletcher était préoccupé par les pertes de la force de ses avions de chasse porte-avions, inquiet de la menace pour ses porte-avions de nouvelles attaques aériennes japonaises et inquiet des niveaux de carburant de ses navires. Fletcher s'est retiré de la région des îles Salomon avec ses forces opérationnelles de transport dans la soirée du 8 août. En raison de la perte de la couverture aérienne basée sur les porte-avions, Turner a décidé de retirer ses navires de Guadalcanal, même si moins de la moitié des fournitures et de l'équipement lourd nécessaires aux troupes à terre avaient été déchargées. Turner prévoyait cependant de décharger autant de fournitures que possible sur Guadalcanal et Tulagi tout au long de la nuit du 8 août, puis de partir avec ses navires tôt le 9 août.

Bataille de l'île de Savo

Alors que les transports débarquaient dans la nuit du 8 au 9 août, deux groupes de croiseurs et de destroyers alliés , sous le commandement du contre-amiral britannique Victor Crutchley VC, furent surpris et vaincus par une force japonaise de sept croiseurs et un destroyer du 8e Flotte basée à Rabaul et Kavieng et commandée par le vice-amiral japonais Gunichi Mikawa . Lors de la bataille de l'île de Savo, un croiseur australien et trois croiseurs américains ont été coulés et un croiseur américain et deux destroyers ont été endommagés. Les Japonais ont subi des dommages modérés à un croiseur. Mikawa, qui ignorait que Fletcher se préparait à se retirer avec les porte-avions américains, se retira immédiatement à Rabaul sans tenter d'attaquer les transports. Mikawa était préoccupé par les attaques aériennes des porte-avions américains de jour s'il restait dans la région. Privé de sa couverture aérienne de porte-avions, Turner décida de retirer ses forces navales restantes dans la soirée du 9 août et, ce faisant, laissa les Marines à terre sans une grande partie de l'équipement lourd, des provisions et des troupes encore à bord des transports. La décision de Mikawa de ne pas tenter de détruire les navires de transport alliés lorsqu'il en avait l'occasion s'est avérée être une erreur stratégique cruciale.

Premières opérations au sol

Défenses initiales de l'US Marine autour de la piste d'atterrissage de Lunga Point, Guadalcanal, 12 août 1942
Carte montrant les attaques des Marines américains à l'ouest de la rivière Matanikau le 19 août

Les 11 000 Marines de Guadalcanal se sont d'abord concentrés sur la formation d'un périmètre défensif lâche autour de Lunga Point et de l'aérodrome, déplaçant les approvisionnements débarqués dans le périmètre et finissant l'aérodrome. En quatre jours d'efforts intenses, les fournitures ont été déplacées de la plage du débarquement vers des décharges dispersées à l'intérieur du périmètre. Les travaux ont commencé immédiatement sur l'aérodrome, utilisant principalement du matériel japonais capturé. Le 12 août, l'aérodrome a été nommé Henderson Field en l'honneur de Lofton R. Henderson , un aviateur de la marine tué pendant la bataille de Midway . Le 18 août, l'aérodrome était prêt à fonctionner. Cinq jours de nourriture avaient été débarqués des transports, ce qui, avec les provisions japonaises capturées, donnait aux Marines un total de 14 jours de nourriture. Pour conserver les approvisionnements, les troupes étaient limitées à deux repas par jour.

Les troupes alliées ont rencontré une grave souche de dysenterie peu de temps après le débarquement, avec un Marine sur cinq affligé à la mi-août. Bien que certains des ouvriers du bâtiment coréens se soient rendus aux Marines, la plupart du personnel japonais et coréen restant s'est rassemblé juste à l'ouest du périmètre de Lunga sur la rive ouest de la rivière Matanikau et a subsisté principalement de noix de coco. Un avant-poste naval japonais était également situé à Taivu Point, à environ 35 kilomètres (22 mi) à l'est du périmètre de Lunga. Le 8 août, un destroyer japonais de Rabaul a livré 113 renforts navals à la position de Matanikau.

Patrouille de Goettge

Dans la soirée du 12 août, une patrouille de 25 hommes de la marine américaine, dirigée par le lieutenant-colonel de la division D-2 Frank Goettge et composée principalement de personnel du renseignement , a débarqué par bateau à l'ouest du périmètre de la marine américaine Lunga, à l'est de Point Cruz et à l'ouest de le périmètre japonais de la rivière Matanikau, lors d'une mission de reconnaissance avec un objectif secondaire de contacter un groupe de troupes japonaises que les forces américaines croyaient disposées à se rendre. Peu de temps après l'atterrissage de la patrouille, un peloton voisin de troupes navales japonaises l'a attaqué et l'a presque complètement anéantie.

En réponse, le 19 août, Vandegrift a envoyé trois compagnies du 5e régiment de marines américain pour attaquer la concentration de troupes japonaises à l'ouest du Matanikau. Une compagnie a attaqué à travers le banc de sable à l'embouchure de la rivière Matanikau tandis qu'une autre a traversé la rivière à 1 000 mètres (1 100 yd) à l'intérieur des terres et a attaqué les forces japonaises situées dans le village de Matanikau. Le troisième a débarqué en bateau plus à l'ouest et a attaqué le village de Kokumbuna. Après avoir brièvement occupé les deux villages, les trois compagnies de Marines sont retournées dans le périmètre de Lunga, après avoir tué environ 65 soldats japonais tout en perdant quatre Marines. Cette action, parfois appelée la « première bataille de la Matanikau », était la première de plusieurs actions majeures autour de la rivière Matanikau pendant la campagne.

Le 20 août, le porte-avions d'escorte USS  Long Island a livré un escadron de 19 Grumman F4F Wildcats et un escadron de 12 Douglas SBD Dauntlesses à Henderson Field. L'avion à Henderson est devenu connu sous le nom de " Cactus Air Force " (CAF) après le nom de code allié de Guadalcanal. Les chasseurs de la Marine sont entrés en action le lendemain lors du premier des raids aériens quasi quotidiens des bombardiers japonais. Le 22 août, cinq Bell P-400 Airacobras de l'armée américaine et leurs pilotes sont arrivés à Henderson Field.

Bataille du Tenaru

Des soldats japonais morts sur le banc de sable à l'embouchure d'Alligator Creek, Guadalcanal après la bataille du Tenaru

En réponse aux débarquements alliés sur Guadalcanal, le quartier général impérial japonais a confié à la 17e armée de l'armée impériale japonaise (IJA) , un commandement de la taille d'un corps basé à Rabaul et sous le commandement du lieutenant-général Harukichi Hyakutake , la tâche de reprendre Guadalcanal. L'armée devait être soutenue par des unités navales japonaises, dont la flotte combinée sous le commandement d' Isoroku Yamamoto , dont le siège était à Truk . La 17e armée, alors fortement impliquée dans la campagne japonaise en Nouvelle-Guinée, ne disposait que de quelques unités. Parmi ceux-ci, la 35e brigade d'infanterie sous le commandement du général de division Kiyotake Kawaguchi était à Palau , le 4e régiment d'infanterie (Aoba) était aux Philippines et le 28e régiment d'infanterie (Ichiki), sous le commandement du colonel Kiyonao Ichiki , était à bord de navires de transport près de Guam . Les différentes unités ont commencé à se déplacer vers Guadalcanal via Truk et Rabaul immédiatement, mais le régiment d'Ichiki, étant le plus proche, est arrivé le premier dans la région. Un "premier élément" de l'unité d'Ichiki, composé d'environ 917 soldats, a atterri à partir de destroyers à Taivu Point, à l'est du périmètre de Lunga, après minuit le 19 août, puis a effectué une marche nocturne de 9 milles (14 km) vers l'ouest en direction de la Marine. périmètre.

Sous-estimant la force des forces alliées sur Guadalcanal, l'unité d'Ichiki a mené un assaut frontal nocturne sur les positions marines à Alligator Creek (souvent appelée la « rivière Ilu » sur les cartes de la marine américaine) sur le côté est du périmètre de Lunga dans les premières heures du matin du 21. Août. Jacob Vouza , un éclaireur des garde- côtes des îles Salomon , a averti les Américains de l'attaque imminente quelques minutes avant l'assaut d'Ichiki, qui a ensuite été vaincu avec de lourdes pertes contre les Japonais dans ce qui est devenu connu sous le nom de bataille du Tenaru . Après le lever du jour, les unités marines ont contre-attaqué les troupes survivantes d'Ichiki, en tuant beaucoup plus. Les morts comprenaient Ichiki, bien qu'il ait été affirmé qu'il avait commis un seppuku après avoir réalisé l'ampleur de sa défaite, plutôt que de mourir au combat. Au total, 789 des 917 membres originaux du premier élément du régiment Ichiki ont été tués dans la bataille. Environ 30 ont survécu à la bataille et ont rejoint l'arrière-garde d'Ichiki d'environ 100, et ces 128 Japonais sont retournés à Taivu Point, ont informé le quartier général de la 17e armée de leur défaite et ont attendu de nouveaux renforts et ordres de Rabaul.

Bataille des Salomon orientales

Le porte- avions USS  Enterprise sous attaque aérienne lors de la bataille des Salomon orientales

Alors que la bataille de Tenaru se terminait, d'autres renforts japonais étaient déjà en route. L'amiral Isoroku Yamamoto a constitué un corps expéditionnaire très puissant. Leur objectif était de détruire toutes les unités de la flotte américaine dans la région, puis d'éliminer Henderson Field. Cette force est sortie de Truk le 23 août. Plusieurs autres groupes de renforts, de soutien et de bombardement sont sortis de Truk et de Rabaul. Trois navires de transport lents ont quitté Truk le 16 août, transportant les 1 400 soldats restants du (28e) régiment d'infanterie d'Ichiki plus 500 marines de la 5e force navale spéciale de débarquement de Yokosuka . Les transports étaient gardés par 13 navires de guerre commandés par le contre-amiral japonais Raizō Tanaka , qui prévoyait de débarquer les troupes sur Guadalcanal le 24 août. Pour couvrir les débarquements de ces troupes et fournir un soutien à l'opération visant à reprendre Henderson Field aux forces alliées, Yamamoto a ordonné à Chūichi Nagumo de sortir avec une force de transport de Truk le 21 août et de se diriger vers le sud des îles Salomon. La force de Nagumo comprenait trois porte-avions et 30 autres navires de guerre. Yamamoto enverrait le porte- avions léger Ryūjō sur un éventuel rôle d'appât devant le reste de la flotte et attaquerait Guadalcanal pour attirer l'attention des pilotes américains. Les avions des deux porte-avions de la flotte attaqueraient alors les Américains.

Simultanément, les forces opérationnelles américaines sous Fletcher se sont approchées de Guadalcanal pour contrer les efforts offensifs japonais.

Le 24 août, les deux forces aéronavales se sont battues. Les Japonais avaient deux porte-avions Shōkaku et Zuikaku et le porte-avions léger Ryūjō , avec 177 avions embarqués. Les forces américaines disposaient de deux porte-avions, le Saratoga et l' Enterprise , et de leurs 176 appareils. Le porte-appât Ryūjō a été touché par plusieurs bombes de 1 000 livres (450 kg), puis par une torpille aérienne ; elle a ensuite été abandonnée et a coulé cette nuit-là. Les deux porte-avions de la flotte japonaise n'ont pas été attaqués. Enterprise a été attaqué et endommagé. Les deux flottes se sont ensuite retirées de la zone. Les Japonais ont perdu Ryūjō , des dizaines d'avions et la plupart de leur équipage ; les Américains ont perdu une poignée d'avions et l'Enterprise a été endommagé, nécessitant des réparations pendant deux mois.

Le 25 août, le convoi de Tanaka, dirigé par le navire amiral Jintsū , a été attaqué près de Taivu Point par des avions des FAC depuis Henderson Field. Après avoir subi de lourds dommages pendant la bataille, y compris le naufrage de l'un des transports, le convoi a été contraint de se dérouter vers les îles Shortland dans le nord des Salomon afin de transférer les troupes survivantes vers des destroyers pour une livraison ultérieure à Guadalcanal. Un transport japonais a été coulé et l'ancien destroyer Mutsuki a été si gravement endommagé qu'il a dû être sabordé. Plusieurs autres navires de guerre ont été endommagés, y compris le propre Jintsū de Tanaka . À ce stade, Tanaka s'est retiré et a reprogrammé la course de ravitaillement pour la nuit du 28 août, via les destroyers restants. Pendant ce temps, les Japonais avaient lancé un raid aérien sur Guadalcanal, provoquant chaos et ravages.

Pendant ce temps, le 25 août, le porte-avions américain Wasp , après avoir fait le plein, s'est positionné à l'est de Guadalcanal en attendant un mouvement japonais dans la région. Aucune force japonaise n'a fait de mouvement vers la zone et le Wasp a été laissé inactif.

Stratégiquement, les Japonais avaient ici l'opportunité d'une victoire décisive; cependant, ils n'ont pas réalisé ce potentiel. Ils ont permis aux Américains de s'éloigner en vue de la victoire. De plus, le renforcement de Henderson Field de Guadalcanal par les avions de l' Enterprise a créé un précédent. Cela a rendu l'approvisionnement de jour vers Guadalcanal impossible pour les expéditions japonaises. Quelques semaines seulement auparavant, les Japonais avaient le contrôle total de la mer dans cette région particulière ; maintenant, ils étaient obligés de faire des courses de ravitaillement uniquement sous le couvert de l'obscurité.

Combats aériens au-dessus de Henderson Field et renforcement des défenses de Lunga

US Marine Grumman F4F Wildcats de Henderson Field se préparant à attaquer les avions japonais entrants fin août ou début septembre 1942

Tout au long du mois d'août, un petit nombre d'avions américains et leurs équipages ont continué d'arriver à Guadalcanal. À la fin du mois d'août, 64 avions de différents types étaient stationnés à Henderson Field. Le 3 septembre, le commandant de la 1st Marine Aircraft Wing , le général de brigade des Marines américains Roy S. Geiger , est arrivé avec son état-major et a pris le commandement de toutes les opérations aériennes à Henderson Field. Les combats aériens entre les avions alliés à Henderson et les bombardiers et chasseurs japonais de Rabaul se sont poursuivis presque quotidiennement. Entre le 26 août et le 5 septembre, les États-Unis ont perdu environ 15 appareils contre environ 19 pour les Japonais. Plus de la moitié des équipages américains abattus ont été secourus, tandis que la plupart des équipages japonais n'ont pas été récupérés. Le vol aller-retour de huit heures de Rabaul à Guadalcanal, soit environ 1 120 miles (1 800 km), a sérieusement entravé les efforts japonais pour établir la supériorité aérienne sur Henderson Field. Les garde-côtes australiens sur les îles de Bougainville et de Nouvelle-Géorgie ont souvent été en mesure de fournir aux forces alliées sur Guadalcanal un préavis des frappes aériennes japonaises entrantes, laissant aux chasseurs américains le temps de décoller et de se positionner pour attaquer les avions japonais à l'approche de l'île. Les forces aériennes japonaises perdaient lentement une guerre d'usure dans le ciel au-dessus de Guadalcanal.

Pendant ce temps, Vandegrift a continué à diriger ses efforts pour renforcer et améliorer les défenses du périmètre de Lunga. Entre le 21 août et le 3 septembre, il a déplacé trois bataillons de marine, dont le 1er bataillon de Raider , sous Merritt A. Edson (Edson's Raiders), et le 1er bataillon de parachutistes de Tulagi et Gavutu à Guadalcanal. Ces unités ont ajouté environ 1 500 soldats aux 11 000 hommes d'origine de Vandegrift qui défendaient Henderson Field. Le 1er bataillon de parachutistes, qui avait subi de lourdes pertes lors de la bataille de Tulagi et de Gavutu-Tanambogo en août, fut placé sous le commandement d'Edson.

L'autre bataillon déplacé, le 1er Bataillon, 5e Régiment de Marines (1/5), a été débarqué par bateau à l'ouest de Matanikau près du village de Kokumbuna le 27 août avec pour mission d'attaquer les unités japonaises dans la région, un peu comme lors de la première action de Matanikau. du 19 août. Les Marines ont été gênés par un terrain difficile, un soleil brûlant et des défenses japonaises bien placées. Le lendemain matin, les Marines ont découvert que les défenseurs japonais étaient partis pendant la nuit, alors les Marines sont retournés au périmètre de Lunga par bateau. Ces actions ont entraîné la perte de 20 Japonais et 3 Marines.

De petits convois navals alliés sont arrivés à Guadalcanal les 23 et 29 août et les 1er et 8 septembre pour fournir aux Marines à Lunga plus de nourriture, de munitions, de carburant pour avions, de techniciens aéronautiques et d'autres fournitures. Le convoi du 1er septembre a également amené 392 Seabees pour entretenir et améliorer Henderson Field. En outre, le 3 septembre, le Marine Aircraft Group 25 a commencé à transporter par avion des marchandises hautement prioritaires, notamment du personnel, de l'essence d'aviation, des munitions et d'autres fournitures, vers Henderson Field.

Tokyo-Express

Les troupes japonaises chargent sur un destroyer pour une course Tokyo Express vers Guadalcanal
Renforts japonais arrivant à Guadalcanal, vers début septembre 1942 ; notez l'île de Savo en arrière-plan

Le 23 août, la 35e brigade d'infanterie de Kawaguchi atteignit Truk et fut chargée sur des navires de transport lents pour le reste du voyage vers Guadalcanal. Les dommages causés au convoi de Tanaka pendant la bataille des Salomon orientales ont amené les Japonais à reconsidérer leur tentative de livrer plus de troupes à Guadalcanal par transport lent. Au lieu de cela, les navires transportant les soldats de Kawaguchi ont été envoyés à Rabaul. De là, les Japonais prévoyaient de livrer les hommes de Kawaguchi à Guadalcanal par des destroyers passant par une base navale japonaise dans les îles Shortland. Les destroyers japonais étaient généralement capables de faire des allers-retours sur "The Slot" ( New Georgia Sound ) jusqu'à Guadalcanal et retour en une seule nuit tout au long de la campagne, minimisant leur exposition aux attaques aériennes alliées. Les courses sont devenues connues sous le nom de " Tokyo Express " par les forces alliées et ont été qualifiées de "transport de rats" par les Japonais. Alors que les troupes pouvaient être transportées de cette manière, la plupart de l'équipement lourd et des fournitures, comme l'artillerie lourde, les véhicules et beaucoup de nourriture et de munitions, ne le pouvaient pas. De plus, cette activité immobilisa les destroyers dont l'IJN avait désespérément besoin pour escorter ses convois . L'incapacité ou la réticence ont empêché les commandants navals alliés de défier fréquemment les forces navales japonaises la nuit, de sorte que les Japonais contrôlaient les mers autour des îles Salomon pendant la nuit. Cependant, tout navire japonais à portée (200 milles ou 320 kilomètres) de l'avion à Henderson Field à la lumière du jour courait un grand risque d'attaque aérienne. Cette situation tactique a existé pendant les mois suivants de la campagne.

Entre le 29 août et le 4 septembre, des croiseurs légers, des destroyers et des patrouilleurs japonais ont pu débarquer près de 5 000 soldats à Taivu Point, dont la plupart de la 35e brigade d'infanterie, une grande partie du régiment Aoba (4e) et le reste du régiment d'Ichiki. . Le général Kawaguchi, qui a débarqué à Taivu Point lors de la course Express du 31 août, a été placé aux commandes de toutes les forces japonaises sur Guadalcanal. Un convoi de barges a emmené 1 000 autres soldats de la brigade de Kawaguchi, sous le commandement du colonel Akinosuke Oka , à Kamimbo, à l'ouest du périmètre de Lunga.

Bataille de la crête d'Edson

Le lieutenant-colonel de la Marine américaine Merritt A. Edson (ici photographié en tant que général de division ) qui a dirigé les forces de la Marine lors de la bataille d'Edson's Ridge

Le 7 septembre, Kawaguchi a publié son plan d'attaque pour "dérouter et anéantir l'ennemi à proximité de l'aérodrome de l'île de Guadalcanal". Le plan d'attaque de Kawaguchi prévoyait que ses forces, divisées en trois divisions, s'approchent du périmètre de Lunga à l'intérieur des terres, culminant par une attaque nocturne surprise. Les forces d'Oka attaqueraient le périmètre par l'ouest tandis que le deuxième échelon d'Ichiki, désormais rebaptisé bataillon Kuma, attaquerait par l'est. L'attaque principale serait menée par le "Corps central" de Kawaguchi, comptant 3 000 hommes répartis en trois bataillons, depuis la jungle au sud du périmètre de Lunga. Le 7 septembre, la plupart des troupes de Kawaguchi avaient quitté Taivu pour commencer à marcher vers Lunga Point le long de la côte. Environ 250 soldats japonais sont restés derrière pour garder la base d'approvisionnement de la brigade à Taivu.

Pendant ce temps, des éclaireurs indigènes sous la direction de Martin Clemens , un officier de surveillance côtière de la Force de défense du protectorat britannique des îles Salomon et l'officier de district britannique de Guadalcanal, ont rapporté aux Marines américains des troupes japonaises à Taivu près du village de Tasimboko. Edson a planifié un raid sur la concentration de troupes japonaises à Taivu. Le 8 septembre, après avoir été déposés près de Taivu par bateau, les hommes d'Edson ont capturé Tasimboko alors que les défenseurs japonais se retiraient dans la jungle. À Tasimboko, les troupes d'Edson ont découvert le principal dépôt d'approvisionnement de Kawaguchi, y compris d'importants stocks de nourriture, de munitions, de fournitures médicales et une puissante radio à ondes courtes . Après avoir tout détruit en vue, à l'exception de quelques documents et équipements ramenés avec eux, les Marines sont retournés dans le périmètre de Lunga. Les monticules de fournitures ainsi que les renseignements recueillis à partir des documents capturés ont informé les Marines qu'au moins 3 000 soldats japonais se trouvaient sur l'île et planifiaient apparemment une attaque.

Edson, ainsi que le colonel Gerald C. Thomas , officier des opérations de Vandegrift, croyaient à juste titre que l'attaque japonaise se produirait sur une crête de corail étroite et herbeuse de 900 m de long parallèle à la rivière Lunga située juste au sud de Champ Henderson. La crête, appelée Lunga Ridge, offrait une voie d'approche naturelle à l'aérodrome, commandait la zone environnante et, à cette époque, était presque sans défense. Le 11 septembre, les 840 hommes du bataillon d'Edson sont déployés sur et autour de la crête.

Carte du périmètre de Lunga sur Guadalcanal montrant les voies d'approche des forces japonaises et les emplacements des attaques japonaises pendant la bataille. Les attaques d'Oka étaient à l'ouest (à gauche), le bataillon Kuma a attaqué depuis l'est (à droite) et le corps central a attaqué "Edson's Ridge" (Lunga Ridge) en bas au centre de la carte.

Dans la nuit du 12 septembre, le 1er bataillon de Kawaguchi a attaqué les Raiders entre la rivière Lunga et la crête, forçant une compagnie de marine à se replier sur la crête avant que les Japonais n'arrêtent leur attaque pour la nuit. La nuit suivante, Kawaguchi affronta les 830 Raiders d'Edson avec 3 000 soldats de sa brigade plus un assortiment d'artillerie légère. L'attaque japonaise a commencé juste après la tombée de la nuit, avec le 1er bataillon de Kawaguchi attaquant le flanc droit d'Edson juste à l'ouest de la crête. Après avoir percé les lignes marines, l'assaut du bataillon a finalement été arrêté par des unités marines gardant la partie nord de la crête.

Deux compagnies du 2e bataillon de Kawaguchi ont chargé le bord sud de la crête et ont repoussé les troupes d'Edson vers la cote 123 sur la partie centrale de la crête. Tout au long de la nuit, les Marines à cette position, qui étaient soutenus par l'artillerie, ont vaincu vague après vague d'attaques frontales japonaises, dont certaines ont abouti à des combats au corps à corps. Les unités japonaises qui se sont infiltrées au-delà de la crête jusqu'au bord de l'aérodrome ont également été repoussées. Les attaques du bataillon Kuma et de l'unité d'Oka à d'autres endroits du périmètre de Lunga ont également été vaincues. Le 14 septembre, Kawaguchi a conduit les survivants de sa brigade brisée lors d'une marche de cinq jours vers l'ouest jusqu'à la vallée de Matanikau pour rejoindre l'unité d'Oka. Au total, les forces de Kawaguchi ont perdu environ 850 tués et les Marines 104.

Le 15 septembre, Hyakutake à Rabaul apprend la défaite de Kawaguchi et transmet la nouvelle au quartier général impérial au Japon. Lors d'une session d'urgence, les principaux états-majors japonais de l'IJA et de l'IJN ont conclu que "Guadalcanal pourrait devenir la bataille décisive de la guerre". Les résultats de la bataille ont maintenant commencé à avoir un impact stratégique révélateur sur les opérations japonaises dans d'autres régions du Pacifique. Hyakutake s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas envoyer suffisamment de troupes et de matériel pour vaincre les forces alliées sur Guadalcanal et en même temps soutenir la grande offensive japonaise en cours sur la piste de Kokoda en Nouvelle-Guinée. Hyakutake, avec l'accord du quartier général, ordonna à ses troupes en Nouvelle-Guinée, qui se trouvaient à moins de 50 km de leur objectif de Port Moresby, de se retirer jusqu'à ce que la « question de Guadalcanal » soit résolue. Hyakutake se prépare à envoyer plus de troupes à Guadalcanal pour une autre tentative de reprise de Henderson Field.

Renfort allié

Le porte-avions américain Wasp brûle après avoir été touché par des torpilles de sous-marins japonais le 15 septembre.

Alors que les Japonais se regroupaient à l'ouest du Matanikau, les forces américaines se sont concentrées sur la consolidation et le renforcement de leurs défenses Lunga. Le 14 septembre, Vandegrift a déplacé un autre bataillon, le 3e bataillon, 2e régiment de marines (3/2), de Tulagi à Guadalcanal. Le 18 septembre, un convoi naval allié a livré 4 157 hommes de la 3e brigade provisoire de marines (le 7e régiment de marines plus un bataillon du 11e régiment de marines et quelques unités de soutien supplémentaires), 137 véhicules, des tentes, du carburant d'aviation, des munitions, des rations et du génie. équipement à Guadalcanal. Ces renforts cruciaux ont permis à Vandegrift, à partir du 19 septembre, d'établir une ligne de défense ininterrompue autour du périmètre de Lunga. Alors qu'il couvrait ce convoi, le porte-avions USS  Wasp a été sabordé après avoir été touché par des torpilles du sous- marin japonais I-19 au sud-est de Guadalcanal. Cela ne laissait qu'un seul porte-avions allié ( USS  Hornet ) en opération dans la zone du Pacifique Sud. Vandegrift a également apporté quelques changements à la haute direction de ses unités de combat, transférant hors de l'île plusieurs officiers qui ne répondaient pas à ses normes de performance et promouvant des officiers subalternes qui avaient fait leurs preuves pour prendre leur place. L'un d'eux était le colonel Merritt Edson , récemment promu , qui a été placé à la tête du 5e Régiment de Marines.

Une accalmie s'est produite dans la guerre aérienne au-dessus de Guadalcanal, sans raids aériens japonais entre le 14 et le 27 septembre en raison du mauvais temps, au cours de laquelle les deux parties ont renforcé leurs unités aériennes respectives. Les Japonais ont livré 85 chasseurs et bombardiers à leurs unités aériennes à Rabaul tandis que les États-Unis ont amené 23 chasseurs et avions d'attaque à Henderson Field. Le 20 septembre, les Japonais comptaient 117 avions au total à Rabaul tandis que les Alliés comptaient 71 avions à Henderson Field. La guerre aérienne a repris avec un raid aérien japonais sur Guadalcanal le 27 septembre qui a été contesté par la marine américaine et les chasseurs de la marine de Henderson Field.

Les Japonais ont immédiatement commencé à se préparer pour leur prochaine tentative de reprise de Henderson Field. Le 3e bataillon, 4e régiment d'infanterie (Aoba) avait débarqué à Kamimbo Bay à l'extrémité ouest de Guadalcanal le 11 septembre, trop tard pour rejoindre l'attaque de Kawaguchi. À ce moment-là, cependant, le bataillon avait rejoint les forces d'Oka près de Matanikau. Le Tokyo Express parcouru par des destroyers les 14, 20, 21 et 24 septembre a apporté de la nourriture et des munitions ainsi que 280 hommes du 1er bataillon du régiment Aoba à Kamimbo sur Guadalcanal. Pendant ce temps, les 2e et 38e divisions d' infanterie japonaises ont été transportées des Indes orientales néerlandaises à Rabaul à partir du 13 septembre. Les Japonais prévoyaient de transporter un total de 17 500 soldats de ces deux divisions à Guadalcanal pour participer à la prochaine attaque majeure sur le périmètre de Lunga prévue pour le 20 octobre 1942.

Actions le long de la Matanikau

Une patrouille des Marines américains traverse la rivière Matanikau en septembre 1942.

Vandegrift et son état-major savaient que les troupes de Kawaguchi s'étaient retirées dans la zone à l'ouest du Matanikau et que de nombreux groupes de traînards japonais étaient dispersés dans toute la zone entre le périmètre de Lunga et la rivière Matanikau. Vandegrift a donc décidé de mener une autre série d'opérations de petites unités autour de la vallée de Matanikau. Le but de ces opérations était d'éponger les groupes dispersés de troupes japonaises à l'est du Matanikau et de déséquilibrer le corps principal des soldats japonais pour les empêcher de consolider leurs positions si près des principales défenses marines à Lunga Point.

La première opération de l'US Marine menée entre le 23 et le 27 septembre par des éléments de trois bataillons de l'US Marine, une attaque contre les forces japonaises à l'ouest du Matanikau, est repoussée par les troupes de Kawaguchi sous le commandement local d'Akinosuke Oka. Au cours de l'action, trois compagnies maritimes ont été encerclées par les forces japonaises près de Point Cruz à l'ouest du Matanikau, ont subi de lourdes pertes et se sont à peine échappées avec l'aide du destroyer USS  Monssen et des péniches de débarquement avec équipage du personnel de la Garde côtière américaine. L'un d'eux était piloté par Douglas Munro , qui a été tué alors qu'il manœuvrait son engin pour protéger les Marines en fuite et est devenu le seul garde-côte à recevoir la médaille d'honneur.

Lors de la deuxième action entre le 6 et le 9 octobre, une force plus importante de Marines a traversé avec succès la rivière Matanikau, a attaqué les forces japonaises nouvellement débarquées de la 2e division d'infanterie sous le commandement des généraux Masao Maruyama et Yumio Nasu , et a infligé de lourdes pertes au 4e régiment d'infanterie japonais. Régiment . La deuxième action a forcé les Japonais à se retirer de leurs positions à l'est du Matanikau et a entravé les préparatifs japonais pour leur offensive majeure prévue sur les défenses américaines Lunga.

Entre le 9 et le 11 octobre, le 1er Bataillon américain du 2e Marines a attaqué deux petits avant-postes japonais à environ 48 km à l'est du périmètre de Lunga à Gurabusu et Koilotumaria près de la baie d'Aola. Les raids ont tué 35 Japonais au prix de 17 Marines et de trois membres de la marine américaine tués.

Bataille du Cap Espérance

Tout au long de la dernière semaine de septembre et de la première semaine d'octobre, les courses du Tokyo Express ont livré des troupes de la 2e division d'infanterie japonaise à Guadalcanal. La marine japonaise a promis de soutenir l'offensive planifiée de l'armée non seulement en livrant les troupes, l'équipement et les fournitures nécessaires à l'île, mais en intensifiant les attaques aériennes sur Henderson Field et en envoyant des navires de guerre pour bombarder l'aérodrome.

Croiseur américain Helena , membre de la Task Force 64 sous Norman Scott

Dans l'intervalle, Millard F. Harmon , commandant des forces de l'armée américaine dans le Pacifique Sud, a convaincu Ghormley que les forces de la marine américaine sur Guadalcanal devaient être renforcées immédiatement si les Alliés voulaient défendre avec succès l'île contre la prochaine offensive japonaise attendue. Ainsi, le 8 octobre, les 2 837 hommes du 164th Infantry Regiment de la division américaine de l'armée américaine embarquent en Nouvelle-Calédonie pour le voyage vers Guadalcanal avec une date d'arrivée prévue le 13 octobre. Pour protéger les transports transportant le 164th à Guadalcanal, Ghormley ordonna à la Task Force 64, composée de quatre croiseurs et de cinq destroyers sous le commandement du contre-amiral américain Norman Scott , d'intercepter et de combattre tout navire japonais qui s'approchait de Guadalcanal et menaçait l'arrivée du convoi de transport.

L'état-major de la 8e flotte de Mikawa a programmé une grande et importante course express pour la nuit du 11 octobre. Deux tenders d'hydravions et six destroyers devaient livrer 728 soldats plus de l'artillerie et des munitions à Guadalcanal. Au même moment, mais dans une opération distincte, trois croiseurs lourds et deux destroyers sous le commandement du contre-amiral Aritomo Gotō devaient bombarder Henderson Field avec des obus explosifs spéciaux dans le but de détruire les FAC et les installations de l'aérodrome. Parce que les navires de guerre de la marine américaine n'avaient pas encore tenté d'interdire les missions du Tokyo Express à Guadalcanal, les Japonais ne s'attendaient à aucune opposition des forces de surface navales alliées cette nuit-là.

Juste avant minuit, les navires de guerre de Scott ont détecté la force de Gotō sur un radar près de l'entrée du détroit entre l'île de Savo et Guadalcanal. La force de Scott était en mesure de franchir le T de la formation sans méfiance de Gotō. Ouvrant le feu, les navires de guerre de Scott ont coulé l'un des croiseurs de Gotō et l'un de ses destroyers, ont gravement endommagé un autre croiseur, blessé mortellement Gotō et forcé le reste des navires de guerre de Gotō à abandonner la mission de bombardement et à battre en retraite. Au cours de l'échange de coups de feu, l'un des destroyers de Scott a été coulé et un croiseur et un autre destroyer ont été lourdement endommagés. Dans l'intervalle, le convoi de ravitaillement japonais a terminé avec succès le déchargement à Guadalcanal et a commencé son voyage de retour sans être découvert par la force de Scott. Plus tard dans la matinée du 12 octobre, quatre destroyers japonais du convoi de ravitaillement ont fait demi-tour pour aider les navires de guerre endommagés en retraite de Gotō. Les attaques aériennes des avions des FAC depuis Henderson Field ont coulé deux de ces destroyers plus tard dans la journée. Le convoi de troupes de l'armée américaine a atteint Guadalcanal comme prévu le lendemain et a livré avec succès sa cargaison et ses passagers à l'île.

Champ Henderson

Bombardement cuirassé

Malgré la victoire américaine au large du cap Espérance, les Japonais ont poursuivi leurs plans et préparatifs pour leur grande offensive prévue plus tard en octobre. Les Japonais ont décidé de risquer une dérogation unique à leur pratique habituelle consistant à n'utiliser que des navires de guerre rapides pour livrer leurs hommes et leur matériel sur l'île. Le 13 octobre, un convoi composé de six cargos avec huit destroyers de dépistage a quitté les îles Shortland pour Guadalcanal. Le convoi transportait 4 500 soldats des 16e et 230e régiments d'infanterie, des marines navales, deux batteries d'artillerie lourde et une compagnie de chars.

Pour protéger le convoi qui approchait des attaques des avions de la CAF, Yamamoto envoya la 3e division de cuirassé, sous le commandement de Takeo Kurita , de Truk pour bombarder Henderson Field. À 01 h 33 le 14 octobre, Kongō et Haruna , escortés par un croiseur léger et neuf destroyers, atteignirent Guadalcanal et ouvrirent le feu sur Henderson Field à une distance de 16 000 mètres (17 500 yd). Au cours de l'heure et 23 minutes suivantes, les deux cuirassés ont tiré 973 obus de 14 pouces (356 mm) dans le périmètre de Lunga, dont la plupart sont tombés dans et autour de la zone de 2 200 m 2 (24 000 pieds carrés) de l'aérodrome. De nombreux obus étaient des obus à fragmentation , spécialement conçus pour détruire des cibles terrestres. Le bombardement a gravement endommagé les deux pistes, brûlé la quasi-totalité du carburant d'aviation disponible, détruit 48 des 90 avions des FAC et tué 41 hommes, dont six pilotes des FAC. La force du cuirassé est immédiatement revenue à Truk.

Malgré les lourds dégâts, le personnel de Henderson a pu remettre l'une des pistes en état de fonctionnement en quelques heures. Dix-sept SBD et 20 Wildcats à Espiritu Santo ont été rapidement transportés par avion vers Henderson et des avions de transport de l'armée et de la marine américaines ont commencé à transporter de l'essence d'aviation d'Espiritu Santo à Guadalcanal. Maintenant conscients de l'approche du grand convoi de renfort japonais, les États-Unis ont désespérément cherché un moyen d'interdire le convoi avant qu'il ne puisse atteindre Guadalcanal. Utilisant le carburant drainé des avions détruits et d'une cache dans la jungle voisine, les FAC ont attaqué le convoi à deux reprises le 14, mais n'ont causé aucun dommage.

Cargo japonais détruit à Tassafaronga par des avions des FAC le 15 octobre.

Le convoi japonais a atteint Tassafaronga sur Guadalcanal à minuit le 14 octobre et a commencé le déchargement. Tout au long de la journée du 15 octobre, une série d'avions des FAC en provenance d'Henderson ont bombardé et mitraillé le convoi de déchargement, détruisant trois des cargos. Le reste du convoi est parti cette nuit-là, après avoir déchargé toutes les troupes et environ les deux tiers des fournitures et de l'équipement. Plusieurs croiseurs lourds japonais ont également bombardé Henderson dans les nuits du 14 au 15 octobre, détruisant quelques avions supplémentaires des FAC, mais sans causer de dommages supplémentaires importants à l'aérodrome.

Bataille pour Henderson Field

De gauche à droite : Lieutenant-colonel Leonard B. Cresswell (1er Bataillon), Lieutenant-colonel Edwin A. Pollock (Executive Officer 1st Marines), Colonel Clifton B. Cates (Commanding Officer 1st Marines), Lieutenant-colonel William N. McKelvy (3e Bataillon ) et le lieutenant-colonel William W. Stickney (2e bataillon) à Guadalcanal, octobre 1942

Entre le 1er et le 17 octobre, les Japonais ont livré 15 000 soldats à Guadalcanal, donnant à Hyakutake 20 000 soldats au total à employer pour son offensive prévue. En raison de la perte de leurs positions du côté est du Matanikau, les Japonais ont décidé qu'une attaque contre les défenses américaines le long de la côte serait d'une difficulté prohibitive. Par conséquent, Hyakutake a décidé que la poussée principale de son attaque planifiée serait du sud de Henderson Field. Sa 2e division (augmentée par des troupes de la 38e division), sous Maruyama et comprenant 7000 soldats dans trois régiments d'infanterie de trois bataillons chacun reçut l'ordre de marcher à travers la jungle et d'attaquer les défenses américaines depuis le sud près de la rive est de la rivière Lunga . La date de l'attaque a été fixée au 22 octobre, puis changée au 23 octobre. Pour distraire les Américains de l'attaque prévue par le sud, l'artillerie lourde de Hyakutake plus cinq bataillons d'infanterie (environ 2 900 hommes) sous le commandement du général de division Tadashi Sumiyoshi devaient attaquer les défenses américaines par l'ouest le long du couloir côtier. Les Japonais ont estimé qu'il y avait 10 000 soldats américains sur l'île, alors qu'en fait il y en avait environ 23 000.

Carte de la bataille, 23-26 octobre. Les forces de Sumiyoshi attaquent à l'ouest au Matanikau (à gauche) tandis que la 2e division de Maruyama attaque le périmètre de Lunga par le sud (à droite).

Le 12 octobre, une compagnie d'ingénieurs japonais a commencé à creuser une piste, appelée "Maruyama Road", du Matanikau vers la partie sud du périmètre américain de Lunga. Le sentier de 15 milles (24 km) a traversé certains des terrains les plus difficiles de Guadalcanal, y compris de nombreuses rivières et ruisseaux, des ravins profonds et boueux, des crêtes escarpées et une jungle dense. Entre le 16 et le 18 octobre, la 2e division a commencé sa marche le long de la route de Maruyama.

Le 23 octobre, les forces de Maruyama luttaient toujours à travers la jungle pour atteindre les lignes américaines. Ce soir-là, après avoir appris que ses forces n'avaient pas encore atteint leurs positions d'attaque, Hyakutake a reporté l'attaque à 19h00 le 24 octobre. Les Américains sont restés ignorants de l'approche des forces de Maruyama.

Un obusier et un équipage du 11th Marines US 11th Marines

Sumiyoshi a été informé par l'état-major de Hyakutake du report de l'offensive au 24 octobre, mais n'a pas pu contacter ses troupes pour les informer du retard. Ainsi, au crépuscule du 23 octobre, deux bataillons du 4th Infantry Regiment et les neuf chars de la 1st Independent Tank Company lancent des attaques contre les défenses de l'US Marine à l'embouchure de la Matanikau. L'artillerie, les canons et les tirs d'armes légères de la marine américaine ont repoussé les attaques, détruisant tous les chars et tuant de nombreux soldats japonais tout en ne subissant que de légères pertes.

Enfin, tard le 24 octobre, les forces de Maruyama ont atteint le périmètre américain de Lunga. Pendant deux nuits consécutives, les forces de Maruyama ont mené de nombreux assauts frontaux sur des positions défendues par les troupes du 1er bataillon, 7e Marines sous le lieutenant-colonel Chesty Puller et le 3e bataillon de l'armée américaine, 164e régiment d'infanterie, commandé par le lieutenant-colonel Robert Hall . Les unités de la marine et de l'armée américaines armées de fusils, de mitrailleuses, de mortiers et d'artillerie, y compris des tirs directs de cartouches de canons antichars de 37 mm , "ont provoqué un terrible carnage" sur les Japonais. Quelques petits groupes de Japonais ont percé les défenses américaines mais ont été pourchassés et tués au cours des jours suivants. Plus de 1 500 soldats de Maruyama ont été tués dans les attaques tandis que les Américains ont perdu environ 60 morts. Au cours des deux mêmes jours, des avions américains de Henderson Field se sont défendus contre les attaques d'avions et de navires japonais, détruisant 14 avions et coulant un croiseur léger.

D'autres attaques japonaises près de Matanikau le 26 octobre ont également été repoussées avec de lourdes pertes pour les Japonais. En conséquence, à 08h00 le 26 octobre, Hyakutake a annulé toute nouvelle attaque et a ordonné à ses forces de battre en retraite. Environ la moitié des survivants de Maruyama reçoivent l'ordre de se retirer dans la haute vallée de Matanikau tandis que le 230e régiment d'infanterie sous le commandement du colonel Toshinari Shōji reçoit l'ordre de se diriger vers Koli Point, à l'est du périmètre de Lunga. Des éléments de tête de la 2e division atteignirent le quartier général de la 17e armée à Kokumbona, à l'ouest de Matanikau, le 4 novembre. Le même jour, l'unité de Shōji atteint Koli Point et campe. Décimée par les morts au combat, les blessures au combat, la malnutrition et les maladies tropicales, la 2e division était incapable de poursuivre l'action offensive et a combattu en tant que force défensive le long de la côte pour le reste de la campagne. Au total, les Japonais ont perdu 2 200 à 3 000 soldats dans la bataille tandis que les Américains ont perdu environ 80 tués.

Bataille des îles Santa Cruz

Au même moment où les troupes de Hyakutake attaquaient le périmètre de Lunga, les porte-avions japonais et d'autres grands navires de guerre sous la direction générale d'Isoroku Yamamoto se sont déplacés vers une position près du sud des îles Salomon. De cet endroit, les forces navales japonaises espéraient engager et vaincre de manière décisive toutes les forces navales alliées (principalement américaines), en particulier les forces de transport, qui répondaient à l'offensive terrestre de Hyakutake. Les forces aéronavales alliées dans la région, maintenant sous le commandement général de William Halsey, Jr. , espéraient également rencontrer les forces navales japonaises au combat. Nimitz avait remplacé Ghormley par l'amiral Halsey le 18 octobre après avoir conclu que Ghormley était devenu trop pessimiste et myope pour continuer à diriger efficacement les forces alliées dans la région du Pacifique Sud.

L' USS  Hornet est torpillé et mortellement endommagé par un avion porte-avions japonais le 26 octobre.

Les deux forces aéronavales opposées se sont affrontées le matin du 26 octobre, dans ce qui est devenu connu sous le nom de bataille des îles Santa Cruz . Après un échange d'attaques aériennes de porte-avions, les navires de surface alliés ont été contraints de se retirer de la zone de combat avec la perte d'un porte-avions coulé ( Hornet ) et d'un autre ( Enterprise ) lourdement endommagé. Les forces aéronavales japonaises participantes, cependant, ont également pris leur retraite en raison des pertes élevées d'avions et d'équipages et des dommages importants à deux porte-avions. Bien qu'il s'agisse d'une victoire tactique apparente pour les Japonais en termes de navires coulés et endommagés, la perte par les Japonais de nombreux équipages vétérans irremplaçables a fourni un avantage stratégique à long terme aux Alliés, dont les pertes d'équipages dans la bataille étaient relativement faibles. Les porte-avions japonais n'ont plus joué de rôle significatif dans la campagne.

Actions terrestres de novembre

Afin d'exploiter la victoire dans la bataille de Henderson Field, Vandegrift a envoyé six bataillons de marine, rejoints plus tard par un bataillon de l'armée américaine, en offensive à l'ouest de Matanikau. L'opération était commandée par Merritt Edson et son objectif était de capturer Kokumbona, quartier général de la 17e armée, à l'ouest de Point Cruz. Défendant la région de Point Cruz se trouvaient des troupes de l'armée japonaise du 4e régiment d'infanterie commandées par Nomasu Nakaguma . Le 4e d'infanterie était gravement sous-effectif en raison des dommages de combat, des maladies tropicales et de la malnutrition.

Les Marines américains traînent les cadavres de soldats japonais de leur bunker dans la région de Point Cruz après la bataille de début novembre.

L'offensive américaine a commencé le 1er novembre et, après quelques difficultés, a réussi à détruire les forces japonaises défendant la région de Point Cruz le 3 novembre, y compris les troupes de l'échelon arrière envoyées pour renforcer le régiment battu de Nakaguma. Les Américains semblaient sur le point de percer les défenses japonaises et de capturer Kokumbona. À ce moment, cependant, d'autres forces américaines ont découvert et engagé des troupes japonaises nouvellement débarquées près de Koli Point, du côté est du périmètre de Lunga. Pour contrer cette nouvelle menace, Vandegrift stoppa temporairement l'offensive de Matanikau le 4 novembre. Les Américains en ont subi 71 et les Japonais environ 400 tués dans l'offensive.

À Koli Point tôt le matin du 3 novembre, cinq destroyers japonais ont livré 300 soldats de l'armée pour soutenir Shōji et ses troupes qui étaient en route vers Koli Point après la bataille de Henderson Field. Ayant appris le débarquement prévu, Vandegrift a envoyé un bataillon de Marines sous Herman H. Hanneken pour intercepter les Japonais à Koli. Peu de temps après l'atterrissage, les soldats japonais rencontrèrent et repoussèrent le bataillon de Hanneken vers le périmètre de Lunga. En réponse, Vandegrift ordonna au bataillon Puller's Marine plus deux des 164e bataillons d'infanterie, ainsi qu'au bataillon de Hanneken, de se diriger vers Koli Point pour y attaquer les forces japonaises.

Les raiders de Carlson débarquent à Aola Bay le 4 novembre

Alors que les troupes américaines commençaient à se déplacer, Shōji et ses soldats commencèrent à arriver à Koli Point. À partir du 8 novembre, les troupes américaines tentent d'encercler les forces de Shōji à Gavaga Creek près de Koli Point. Pendant ce temps, Hyakutake ordonne à Shōji d'abandonner ses positions à Koli et de rejoindre les forces japonaises à Kokumbona dans la région de Matanikau. Un espace existait par le biais d'un ruisseau marécageux du côté sud des lignes américaines. Entre le 9 et le 11 novembre, Shōji et entre 2 000 et 3 000 de ses hommes se sont échappés dans la jungle au sud. Le 12 novembre, les Américains ont complètement envahi et tué tous les soldats japonais restants laissés dans la poche. Les Américains ont compté les corps de 450 à 475 Japonais morts dans la région de Koli Point et ont capturé la plupart des armes lourdes et des provisions de Shōji. Les forces américaines ont subi 40 tués et 120 blessés dans l'opération.

Pendant ce temps, le 4 novembre, deux compagnies du 2nd Marine Raider Battalion, commandées par le lieutenant-colonel Evans Carlson débarquent par bateau à Aola Bay, à 64 km à l'est de Lunga Point. Les raiders de Carlson, ainsi que les troupes du 147e régiment d'infanterie de l'armée américaine , devaient assurer la sécurité de 500 Seabees alors qu'ils tentaient de construire un aérodrome à cet endroit. Halsey, agissant sur une recommandation de Turner, avait approuvé l'effort de construction de l'aérodrome d'Aola Bay; cependant il a été abandonné fin novembre en raison d'un terrain inadapté.

Le 5 novembre, Vandegrift a ordonné à Carlson et à ses pillards de marcher par voie terrestre depuis Aola et d'attaquer toutes les forces de Shōji qui s'étaient échappées de Koli Point. Avec le reste des compagnies de son bataillon, arrivé quelques jours plus tard, Carlson et ses troupes partent pour une patrouille de 29 jours d'Aola au périmètre de Lunga. Au cours de la patrouille, les pillards ont mené plusieurs batailles avec les forces en retraite de Shōji, tuant près de 500 d'entre eux, tout en subissant 16 morts. Les maladies tropicales et le manque de nourriture ont abattu beaucoup plus d'hommes de Shōji. Au moment où les forces de Shōji atteignirent la rivière Lunga à la mi-novembre, à peu près à mi-chemin du Matanikau, seuls 1 300 hommes restaient avec le corps principal. Lorsque Shōji atteint les positions de la 17e armée à l'ouest du Matanikau, seuls 700 à 800 survivants sont encore avec lui. La plupart des survivants de la force de Shōji rejoignent d'autres unités japonaises défendant la région du mont Austen et de la partie supérieure de la rivière Matanikau.

Les 5, 7 et 9 novembre, le Tokyo Express a livré des troupes supplémentaires de la 38e division d'infanterie japonaise, y compris la majeure partie du 228e régiment d'infanterie, à Guadalcanal. Ces nouvelles troupes ont été rapidement mises en place dans la région de Point Cruz et Matanikau et ont aidé à résister avec succès à de nouvelles attaques des forces américaines les 10 et 18 novembre. Les Américains et les Japonais sont restés face à face le long d'une ligne juste à l'ouest de Point Cruz pendant les six semaines suivantes.

Bataille navale de Guadalcanal

Après la défaite lors de la bataille d'Henderson Field, l'IJA prévoyait d'essayer à nouveau de reprendre l'aérodrome en novembre 1942, mais des renforts supplémentaires étaient nécessaires avant que l'opération puisse se poursuivre. L'IJA a demandé l'aide de Yamamoto pour fournir les renforts nécessaires à l'île et pour soutenir la prochaine offensive. Yamamoto a fourni 11 grands navires de transport pour transporter les 7 000 soldats restants de la 38e division d'infanterie, leurs munitions, leur nourriture et leur équipement lourd de Rabaul à Guadalcanal. Il a également fourni une force de soutien de navire de guerre qui comprenait deux cuirassés, Hiei et Kirishima , équipés d'obus à fragmentation spéciaux, qui devaient bombarder Henderson Field dans la nuit du 12 au 13 novembre et le détruire ainsi que les avions qui y étaient stationnés pour permettre les transports lents vers atteindre Guadalcanal et décharger en toute sécurité le lendemain. La force des navires de guerre était commandée depuis Hiei par le vice-amiral Hiroaki Abe , récemment promu .

Le contre-amiral américain Daniel J. Callaghan (photographié ici en tant que capitaine)

Début novembre, les services de renseignement alliés apprirent que les Japonais se préparaient à nouveau pour tenter de reprendre Henderson Field. En réponse, les États-Unis ont envoyé la Task Force 67, un important convoi de renfort et de ravitaillement transportant des remplaçants de la Marine, deux bataillons d'infanterie de l'armée américaine, des munitions et de la nourriture, commandés par Turner, à Guadalcanal le 11 novembre. Les navires de ravitaillement étaient protégés par deux groupes de travail , commandés par les contre-amiraux Daniel J. Callaghan et Norman Scott , et des avions de Henderson Field. Les navires ont été attaqués à plusieurs reprises les 11 et 12 novembre par des avions japonais de Rabaul passant par une base aérienne à Buin , Bougainville, mais la plupart ont été déchargés sans dommage grave.

Des avions de reconnaissance américains ont repéré l'approche de la force de bombardement d'Abe et ont transmis un avertissement au commandement allié. Ainsi averti, Turner détacha tous les navires de combat utilisables sous Callaghan pour protéger les troupes à terre de l'attaque navale japonaise attendue et du débarquement des troupes et ordonna aux navires de ravitaillement de Guadalcanal de partir en début de soirée le 12 novembre. La force de Callaghan comprenait deux croiseurs lourds, trois croiseurs légers et huit destroyers.

Vers 01h30 le 13 novembre, la force de Callaghan a intercepté le groupe de bombardement d'Abe entre Guadalcanal et l'île de Savo. En plus des deux cuirassés, la force d'Abe comprenait un croiseur léger et 11 destroyers. Dans l'obscurité totale, les deux forces de navires de guerre se sont mêlées avant d'ouvrir le feu à des endroits inhabituellement proches. Dans la mêlée qui en a résulté, les navires de guerre d'Abe ont coulé ou gravement endommagé tous les croiseurs et un destroyer sauf un dans la force de Callaghan; Callaghan et Scott ont été tués. Deux destroyers japonais ont été coulés et un autre destroyer et le Hiei lourdement endommagés. Malgré sa défaite de la force de Callaghan, Abe a ordonné à ses navires de guerre de se retirer sans bombarder Henderson Field. Le Hiei a coulé plus tard dans la journée après des attaques aériennes répétées par des avions de la CAF et du porte-avions Enterprise . En raison de l'échec d'Abe à neutraliser Henderson Field, Yamamoto ordonna au convoi de transport de troupes, sous le commandement de Tanaka et situé près des îles Shortland, d'attendre un jour supplémentaire avant de se diriger vers Guadalcanal. Yamamoto a ordonné à Nobutake Kondō de rassembler une autre force de bombardement en utilisant des navires de guerre de la force de Truk et Abe pour attaquer Henderson Field le 15 novembre.

Entre-temps, vers 02h00 le 14 novembre, une force de croiseurs et de destroyers sous Gunichi Mikawa de Rabaul a mené un bombardement sans opposition de Henderson Field. Le bombardement a causé des dégâts mais n'a pas réussi à mettre l'aérodrome ou la plupart de ses avions hors service. Alors que la force de Mikawa se retirait vers Rabaul, le convoi de transport de Tanaka, convaincu que Henderson Field était maintenant détruit ou gravement endommagé, a commencé sa course dans la fente vers Guadalcanal. Tout au long de la journée du 14 novembre, des avions de Henderson Field et de l ' Enterprise ont attaqué les navires de Mikawa et de Tanaka, coulant un croiseur lourd et sept des transports. La plupart des troupes ont été sauvées des transports par les destroyers d'escorte de Tanaka et renvoyées dans les Shortlands. Après la tombée de la nuit, Tanaka et les quatre transports restants ont continué vers Guadalcanal alors que la force de Kondo s'approchait pour bombarder Henderson Field.

Afin d'intercepter la force de Kondo, Halsey, qui manquait de navires en bon état, détacha deux cuirassés, le Washington et le Dakota du Sud , et quatre destroyers de la force opérationnelle Enterprise . La force américaine, sous le commandement de Willis A. Lee à bord du Washington , a atteint Guadalcanal et l'île de Savo juste avant minuit le 14 novembre, peu avant l'arrivée de la force de bombardement de Kondo. La force de Kondo se composait du Kirishima plus deux croiseurs lourds, deux croiseurs légers et neuf destroyers. Après que les deux forces aient pris contact, la force de Kondo a rapidement coulé trois des destroyers américains et a gravement endommagé le quatrième. Les navires de guerre japonais ont alors aperçu, ouvert le feu et endommagé le Dakota du Sud . Alors que les navires de guerre de Kondo se concentraient sur le Dakota du Sud , le Washington s'est approché des navires japonais sans être observé et a ouvert le feu sur le Kirishima , écrasant le cuirassé japonais à plusieurs reprises avec des obus de batterie principaux et secondaires, et causant des dommages mortels. Après avoir poursuivi en vain le Washington vers les îles Russell , Kondo ordonna à ses navires de guerre de se retirer sans bombarder Henderson Field. L'un des destroyers de Kondo a également été coulé pendant l'engagement.

Transport Kinugawa Maru échoué à Guadalcanal en novembre 1942.

Alors que les navires de Kondo se retiraient, les quatre transports japonais se sont échoués près de Tassafaronga sur Guadalcanal à 04h00 et ont rapidement commencé à décharger. À 05 h 55, les avions et l'artillerie américains ont commencé à attaquer les transports échoués, détruisant les quatre, ainsi que la plupart des fournitures qu'ils transportaient. Seuls 2 000 à 3 000 soldats de l'armée ont atteint le rivage. En raison de l'échec de la livraison de la plupart des troupes et des fournitures, les Japonais ont été contraints d'annuler leur offensive prévue en novembre sur Henderson Field, faisant de la bataille une victoire stratégique importante pour les Alliés et marquant le début de la fin des tentatives japonaises de reprendre Champ Henderson.

Le 26 novembre, le lieutenant général japonais Hitoshi Imamura a pris le commandement de la huitième armée de zone nouvellement formée à Rabaul. Le nouveau commandement englobait à la fois la 17e armée de Hyakutake et la 18e armée de Nouvelle-Guinée. L'une des premières priorités d'Imamura lors de sa prise de commandement était la poursuite des tentatives de reprendre Henderson Field et Guadalcanal. L'offensive alliée à Buna en Nouvelle-Guinée a cependant changé les priorités d'Imamura. Parce que la tentative alliée de prendre Buna était considérée comme une menace plus grave pour Rabaul, Imamura a reporté de nouveaux efforts de renforcement majeurs à Guadalcanal pour se concentrer sur la situation en Nouvelle-Guinée.

Bataille de Tassafaronga

Les Japonais ont continué à rencontrer des problèmes pour livrer suffisamment de fournitures pour soutenir leurs troupes sur Guadalcanal. Les tentatives d'utiliser uniquement des sous-marins au cours des deux dernières semaines de novembre n'ont pas réussi à fournir suffisamment de nourriture aux forces de Hyakutake. Une tentative distincte d'établir des bases dans le centre des Salomon pour faciliter les convois de barges vers Guadalcanal a également échoué en raison d'attaques aériennes alliées destructrices. Le 26 novembre, la 17e armée a informé Imamura qu'elle faisait face à une crise alimentaire. Certaines unités de première ligne n'avaient pas été réapprovisionnées depuis six jours et même les troupes de la zone arrière recevaient des rations d'un tiers. La situation a forcé les Japonais à recommencer à utiliser des destroyers pour livrer les fournitures nécessaires.

Raizo Tanaka

Le personnel de la huitième flotte a conçu un plan pour aider à réduire l'exposition des destroyers livrant des fournitures à Guadalcanal. De grands barils de pétrole ou de gaz ont été nettoyés et remplis de fournitures médicales et de nourriture, avec suffisamment d'espace aérien pour assurer la flottabilité, et enfilés avec une corde. Lorsque les destroyers arrivaient à Guadalcanal, ils faisaient un virage serré et les tambours étaient coupés et un nageur ou un bateau du rivage pouvait ramasser l'extrémité bouée d'une corde et la ramener à la plage, où les soldats pouvaient transporter les fournitures. .

L'unité de renfort de Guadalcanal de la huitième flotte (le Tokyo Express), alors commandée par Raizō Tanaka, a été chargée par Mikawa d'effectuer le premier des cinq trajets prévus vers Tassafaronga sur Guadalcanal en utilisant la méthode du tambour dans la nuit du 30 novembre. L'unité de Tanaka était centrée sur huit destroyers, avec six destroyers chargés de transporter entre 200 et 240 fûts de ravitaillement chacun. Averti par des sources de renseignement de la tentative de ravitaillement japonaise, Halsey ordonna à la Task Force 67 nouvellement formée, comprenant quatre croiseurs et quatre destroyers sous le commandement du contre-amiral américain Carleton H. Wright , d'intercepter la force de Tanaka au large de Guadalcanal. Deux destroyers supplémentaires ont rejoint la force de Wright en route vers Guadalcanal depuis Espiritu Santo dans la journée du 30 novembre.

À 22 h 40 le 30 novembre, la force de Tanaka est arrivée au large de Guadalcanal et s'est préparée à décharger les barils de ravitaillement. Pendant ce temps, les navires de guerre de Wright approchaient par Ironbottom Sound dans la direction opposée. Les destroyers de Wright ont détecté la force de Tanaka sur le radar et le commandant du destroyer a demandé la permission d'attaquer avec des torpilles. Wright a attendu quatre minutes avant de donner la permission, permettant à la force de Tanaka de s'échapper d'une configuration de tir optimale. Toutes les torpilles américaines ont raté leurs cibles. Au même moment, les croiseurs de Wright ont ouvert le feu, frappant et détruisant rapidement l'un des destroyers de la garde japonaise. Le reste des navires de guerre de Tanaka abandonna la mission de ravitaillement, augmenta la vitesse, tourna et lança un total de 44 torpilles en direction des croiseurs de Wright.

Les torpilles japonaises frappèrent et coulèrent le croiseur américain Northampton et endommagèrent lourdement les croiseurs Minneapolis , New Orleans et Pensacola . Le reste des destroyers de Tanaka s'est échappé sans dommage, mais n'a livré aucune des provisions à Guadalcanal.

Le 7 décembre 1942, les forces de Hyakutake perdaient environ 50 hommes chaque jour à cause de la malnutrition, de la maladie et des attaques terrestres ou aériennes alliées. De nouvelles tentatives des forces de destroyers de Tanaka pour livrer des provisions les 3, 7 et 11 décembre n'ont pas réussi à atténuer la crise, et l'un des destroyers de Tanaka a été coulé par une torpille de bateau US PT .

Décision japonaise de se retirer

Le 12 décembre, la marine japonaise propose l'abandon de Guadalcanal. Dans le même temps, plusieurs officiers d'état-major de l'armée au quartier général impérial (IGH) ont également suggéré que de nouveaux efforts pour reprendre Guadalcanal seraient impossibles. Une délégation, conduite par le colonel IJA Joichiro Sanada , chef de la section des opérations de l'IGH, s'est rendue à Rabaul le 19 décembre et a consulté Imamura et son état-major. Au retour de la délégation à Tokyo, Sanada recommanda l'abandon de Guadalcanal. Les principaux dirigeants de l'IGH ont accepté la recommandation de Sanada le 26 décembre et ont ordonné à leur état-major de commencer à rédiger des plans pour un retrait de Guadalcanal, l'établissement d'une nouvelle ligne de défense dans le centre des Salomon et un déplacement des priorités et des ressources vers la campagne en Nouvelle-Guinée.

Le 28 décembre, le général Hajime Sugiyama et l'amiral Osami Nagano ont personnellement informé l'empereur Hirohito de la décision de se retirer de Guadalcanal. Le 31 décembre, l'Empereur entérina formellement la décision. Les Japonais ont secrètement commencé à préparer l'évacuation, appelée opération Ke , qui devait commencer dans la dernière partie de janvier 1943.

Bataille du mont Austen, du cheval au galop et de l'hippocampe

De gauche à droite, soldat anonyme, le colonel Richard H. Jeschke , commandant du 8th Marines , major général de l'armée américaine Alexander Patch , qui a succédé à Vandegrift le 9 décembre 1942

En décembre, la 1ère division de marine fatiguée a été retirée pour récupération, et au cours du mois suivant, le XIVe corps américain a repris les opérations sur l'île. Ce corps se composait de la 2e division de marine et de la 25e division d'infanterie et de la 23e division « américaine » de l'armée américaine . Le major général de l'armée américaine Alexander Patch a remplacé Vandegrift en tant que commandant des forces alliées sur Guadalcanal, qui en janvier totalisait un peu plus de 50 000 hommes.

Le 18 décembre, les forces alliées (principalement l'armée américaine) ont commencé à attaquer les positions japonaises sur le mont Austen. Une forte position fortifiée japonaise, appelée Gifu, a contrecarré les attaques et les Américains ont été contraints d'arrêter temporairement leur offensive le 4 janvier.

Les Alliés ont renouvelé l'offensive le 10 janvier, réattaquant les Japonais sur le mont Austen ainsi que sur deux crêtes voisines appelées Seahorse et Galloping Horse. Après quelques difficultés, les Alliés ont capturé les trois le 23 janvier. Dans le même temps, les Marines américains ont avancé le long de la côte nord de l'île, réalisant des gains significatifs. Les Américains ont perdu environ 250 tués dans l'opération tandis que les Japonais ont subi environ 3 000 tués, environ 12 contre 1 en faveur des Américains.

Ke évacuation

Le 14 janvier, une course du Tokyo Express a livré un bataillon de troupes pour servir d'arrière-garde pour l' évacuation de Ke . Un officier d'état-major de Rabaul a accompagné les troupes pour informer Hyakutake de la décision de se retirer. Au même moment, des navires de guerre et des avions japonais se sont mis en position autour des régions de Rabaul et de Bougainville en vue d'exécuter l'opération de retrait. Les services de renseignement alliés ont détecté les mouvements japonais, mais les ont interprétés à tort comme des préparatifs pour une autre tentative de reprendre Henderson Field et Guadalcanal.

L' USS  Chicago coule le 30 janvier lors de la bataille de Rennell Island

Patch, méfiant de ce qu'il pensait être une offensive japonaise imminente, n'engagea qu'une partie relativement petite de ses troupes à poursuivre une offensive lente contre les forces de Hyakutake. Le 29 janvier, Halsey, agissant sur la même intelligence, a envoyé un convoi de réapprovisionnement à Guadalcanal filtré par un groupe de travail de croiseur. Apercevant les croiseurs, des bombardiers-torpilleurs de la marine japonaise attaquèrent le soir même et endommagèrent lourdement le croiseur Chicago . Le lendemain, d'autres avions torpilleurs ont attaqué et coulé Chicago . Halsey a ordonné au reste de la force opérationnelle de retourner à la base et a ordonné au reste de ses forces navales de prendre position dans la mer de Corail , au sud de Guadalcanal, pour être prêt à contrer une offensive japonaise.

Entre-temps, la 17e armée japonaise se retire sur la côte ouest de Guadalcanal tandis que des unités d'arrière-garde contrôlent l'offensive américaine. Dans la nuit du 1er février, une force de 20 destroyers de la 8e flotte de Mikawa sous Shintarō Hashimoto a extrait avec succès 4 935 soldats, principalement de la 38e division, de l'île. Les Japonais et les Américains ont chacun perdu un destroyer lors d'une attaque aérienne et navale liée à la mission d'évacuation.

Dans les nuits du 4 au 7 février, Hashimoto et ses destroyers ont évacué les forces japonaises restantes de Guadalcanal. Hormis quelques attaques aériennes, les forces alliées, anticipant toujours une grande offensive japonaise, n'ont pas tenté d'interdire les courses d'évacuation de Hashimoto. Au total, les Japonais ont réussi à évacuer 10 652 hommes de Guadalcanal. Leurs dernières troupes ont quitté l'île dans la soirée du 7 février, six mois jour pour jour après le premier débarquement des forces américaines. Deux jours plus tard, le 9 février, Patch réalisa que les Japonais étaient partis et déclara Guadalcanal sécurisé.

Conséquences

Les commandants alliés se rassemblent à Guadalcanal en août 1943 pour planifier la prochaine offensive alliée contre les Japonais aux Salomon dans le cadre de l'opération Cartwheel .

Après le retrait japonais, Guadalcanal et Tulagi ont été transformés en bases majeures soutenant l'avancée alliée plus haut dans la chaîne des îles Salomon. Outre Henderson Field, deux pistes de chasse supplémentaires ont été construites à Lunga Point et un aérodrome de bombardiers a été construit à Koli Point . De vastes installations portuaires navales et logistiques ont été établies à Guadalcanal, Tulagi et en Floride. Le mouillage autour de Tulagi est devenu une base avancée importante pour les navires de guerre alliés et les navires de transport soutenant la campagne des îles Salomon. Les principales unités terrestres ont été organisées dans de grands campements et des casernes sur Guadalcanal avant d'être déployées plus haut dans les Salomon.

Après Guadalcanal, les Japonais étaient clairement sur la défensive dans le Pacifique. La pression constante pour renforcer Guadalcanal avait affaibli les efforts japonais dans d'autres théâtres, contribuant au succès de la contre-offensive australienne et américaine en Nouvelle-Guinée qui a abouti à la capture des bases clés de Buna et Gona au début de 1943. Les Alliés avaient gagné une initiative stratégique qui ils n'ont jamais renoncé. En juin, les Alliés lancent l'opération Cartwheel qui, après modification en août 1943, officialise la stratégie d'isolement de Rabaul et de coupure de ses voies de communication maritimes . La neutralisation réussie ultérieure de Rabaul et des forces qui y étaient centrées a facilité la campagne du Pacifique Sud-Ouest sous MacArthur et la campagne d'île en île du Pacifique central sous Nimitz, les deux efforts progressant avec succès vers le Japon. Les défenses japonaises restantes dans la région du Pacifique Sud ont ensuite été détruites ou contournées par les forces alliées au fur et à mesure que la guerre progressait.

Importance

Ressources

Cimetière militaire de Guadalcanal, 1945
Henderson Field en août 1944

La bataille de Guadalcanal a été l'une des premières campagnes prolongées dans le théâtre de l'océan Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Cela a mis à rude épreuve les capacités logistiques des nations combattantes. Pour les États-Unis, ce besoin a incité pour la première fois le développement d'un transport aérien de combat efficace. Un échec à atteindre la suprématie aérienne a forcé le Japon à compter sur le renforcement par des barges, des destroyers et des sous-marins, avec des résultats très inégaux. Au début de la campagne, les Américains ont été gênés par un manque de ressources, car ils ont subi de lourdes pertes de croiseurs et de porte-avions, les remplacements des programmes de construction navale accélérés étant encore à quelques mois de se matérialiser.

La marine américaine a subi des pertes de personnel si élevées pendant la campagne qu'elle a refusé de publier publiquement le nombre total de victimes pendant des années. Cependant, au fur et à mesure que la campagne se poursuivait et que le public américain devenait de plus en plus conscient du sort et de l'héroïsme perçu des forces américaines sur Guadalcanal, davantage de forces furent envoyées dans la région. Cela a causé des problèmes au Japon car son complexe militaro-industriel n'a pas pu égaler la production de l'industrie et de la main-d'œuvre américaines. Ainsi, au fur et à mesure que la campagne avançait, les Japonais perdaient des unités irremplaçables tandis que les Américains remplaçaient rapidement et même augmentaient leurs forces.

La campagne de Guadalcanal a coûté cher au Japon sur le plan stratégique et en pertes matérielles et en main-d'œuvre. Environ 30 000 membres du personnel, dont 25 000 soldats au sol expérimentés, sont morts pendant la campagne. Jusqu'à trois quarts des décès étaient dus à des causes non liées au combat telles que la famine et diverses maladies tropicales. La ponction sur les ressources a directement contribué à l'échec du Japon à atteindre ses objectifs dans la campagne de Nouvelle-Guinée. Le Japon a également perdu le contrôle du sud des Salomon et la capacité d'interdire la navigation alliée vers l'Australie. La base principale du Japon à Rabaul était désormais directement menacée par la puissance aérienne alliée. Plus important encore, les rares forces terrestres, aériennes et navales japonaises avaient disparu à jamais dans la jungle de Guadalcanal et la mer environnante. Les Japonais ne pouvaient pas remplacer les avions détruits et les navires coulés dans cette campagne, ainsi que leurs équipages hautement qualifiés et vétérans, en particulier les équipages navals, presque aussi rapidement que les Alliés.

Stratégie

Alors que la bataille de Midway est considérée comme un tournant dans la guerre du Pacifique, le Japon est resté à l'offensive, comme en témoignent ses avancées dans les îles Salomon. Ce n'est qu'après les victoires alliées à Guadalcanal et en Nouvelle-Guinée (à Milne Bay et Buna-Gona) que ces actions offensives japonaises à grande échelle ont été arrêtées. L'initiative stratégique est passée aux Alliés, comme cela s'est avéré, de façon permanente. La campagne de Guadalcanal a mis fin à toutes les tentatives d'expansion japonaises dans le Pacifique et a placé les Alliés dans une position de nette suprématie. La victoire alliée à Guadalcanal a été la première étape d'une longue série de succès qui ont finalement conduit à la reddition et à l' occupation du Japon .

La politique de «l'Europe d'abord» convenue par les Alliés n'avait initialement permis que des actions défensives contre l'expansion japonaise, afin de concentrer les ressources sur la défaite de l'Allemagne. Cependant, l'argument de l'amiral King pour l'invasion de Guadalcanal, ainsi que sa mise en œuvre réussie, ont convaincu Roosevelt que le Pacific Theatre pouvait également être poursuivi de manière offensive. À la fin de 1942, il était clair que le Japon avait perdu la campagne de Guadalcanal, un coup dur pour les plans stratégiques du Japon pour la défense de son empire et une défaite imprévue aux mains des Américains.

Peut-être aussi importante que la victoire militaire pour les Alliés était la victoire psychologique. Sur un pied d'égalité, les Alliés avaient battu les meilleures forces terrestres, aériennes et navales du Japon. Après Guadalcanal, le personnel allié considérait l'armée japonaise avec beaucoup moins de peur et d'admiration qu'auparavant. De plus, les Alliés considéraient l'issue éventuelle de la guerre du Pacifique avec un optimisme considérablement accru.

Tokyo Express n'a plus de terminus sur Guadalcanal.

—Major-général Alexander Patch , États-Unis, commandant des forces américaines sur Guadalcanal

Guadalcanal n'est plus seulement le nom d'une île dans l'histoire militaire japonaise. C'est le nom du cimetière de l'armée japonaise.

- Général de division Kiyotake Kawaguchi , IJA, commandant de la 35e brigade d'infanterie à Guadalcanal

Au-delà de Kawaguchi, plusieurs dirigeants politiques et militaires japonais, dont Naoki Hoshino , Nagano et Torashirō Kawabe , ont déclaré peu après la guerre que Guadalcanal était le tournant décisif du conflit. Dit Kawabe, "Quant au tournant [de la guerre], lorsque l'action positive a cessé ou même est devenue négative, c'était, je pense, à Guadalcanal."

Musée de la guerre de Vilu et mémorial américain de Guadalcanal

Le Vilu War Museum se trouve à Guadalcanal, à environ 25 kilomètres (16 mi) à l'ouest de Honiara , la capitale des îles Salomon. Les restes d'équipements militaires et de plusieurs avions peuvent être vus dans ce musée en plein air bien entretenu. Plusieurs mémoriaux pour les soldats américains, australiens, fidjiens, néo-zélandais et japonais qui ont perdu la vie ont également été érigés.

Pour marquer le 50e anniversaire du débarquement de Red Beach, le mémorial américain de Guadalcanal a été inauguré à Honiara le 7 août 1992.

Munitions restantes

Une quantité inconnue de bombes non explosées de la bataille reste sur l'île, et les habitants de l'île ont été tués et gravement blessés par des explosions inattendues d'explosifs cachés. La menace pour la vie des gens que représentent les bombes non explosées reste élevée. La police des Îles Salomon a détruit la plupart des bombes découvertes; cependant, les travaux de déminage coûtent cher et l'île ne dispose pas de ressources suffisantes pour éliminer les explosifs restants. Les îles Salomon ont exhorté les gouvernements américain et japonais à éliminer les bombes restantes de l'île.

En 2012, 18 ans après que les États-Unis ont mis fin à leur programme d'aide dans le Pacifique Sud, les États-Unis ont fourni des fonds pour aider les efforts de recherche et d'élimination des bombes non explosées. L'Australie et la Norvège ont également mis en place des programmes pour aider les Îles Salomon à retirer les bombes non explosées.

Médias, comptes et film

La campagne de Guadalcanal a fait l'objet d'un grand nombre de reportages de grande qualité. Les agences de presse ont envoyé certains de leurs écrivains les plus talentueux, car il s'agissait de la première grande opération de combat offensive américaine de la guerre. Richard Tregaskis , qui a écrit pour International News Service , est devenu célèbre avec la publication de son best-seller Guadalcanal Diary en 1943. Hanson Baldwin , un correspondant de la Marine, a déposé des articles pour le New York Times et a remporté un prix Pulitzer pour sa couverture des premiers jours de la guerre mondiale . II. Tom Yarbrough a écrit pour l' Associated Press , Bob Miller pour l' United Press , John Hersey pour Time and Life , Ira Wolfert pour la North American Newspaper Alliance (sa série d'articles sur la bataille navale de Guadalcanal en novembre 1942 lui a valu le prix Pulitzer), Le sergent James Hurlbut pour le Corps des Marines et Mack Morriss pour le magazine Yank . Le commandant Vandegrift a imposé peu de restrictions aux journalistes qui étaient généralement autorisés à aller où ils voulaient et à écrire ce qu'ils voulaient.

La bataille est également référencée par l'auteur-compositeur-interprète américain Taylor Swift sur le morceau Epiphany de l'album Folklore de 2020 . La chanson détaille l'expérience de son grand-père en tant que soldat dans la campagne de Guadalcanal et la relie aux défis auxquels sont confrontés les travailleurs médicaux pendant la pandémie de COVID-19 .

Remarques

Références

Livres

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Campagne de Guadalcanal
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