Bataille de Marathon - Battle of Marathon

Bataille de Marathon
Une partie de la première invasion perse de la Grèce
1900 représentation de la bataille de Marathon
Date Août/Septembre ( Métageitnion ), 490 av. Emplacement Marathon, Grèce 38°07′05″N 23°58′42″E / 38,11806°N 23,97833°E / 38.11806; 23.97833 Coordonnées: 38°07′05″N 23°58′42″E / 38,11806°N 23,97833°E / 38.11806; 23.97833 Résultat victoire grecque Les forces perses conquièrent les îles des Cyclades et prennent le contrôle de la mer Égée Les forces perses chassées de la Grèce continentale pendant 10 ans
belligérants
Athènes Platées	Empire achéménide
Commandants et chefs
	Datis Artapherne Hippias
Force
9 000 à 10 000 Athéniens 1 000 Platéens Total : 10 000 à 11 000 soldats	25 000 fantassins et 1 000 cavaliers (estimations modernes ; ce dernier n'était pas engagé) 100 000+ rameurs et marins armés (disposés en troupes de réserve, ils voyaient peu d'action, défendant principalement les navires) 600 trirèmes 50+ transporteurs de chevaux 200+ navires de ravitaillement Total : 26 000 troupes 600 navires de guerre
Victimes et pertes
192 Athéniens 11 Platéens ( Hérodote )	6 400 morts 7 navires détruits ( Hérodote ) 4 000 à 5 000 morts (estimations modernes)
Lieu de la bataille de Marathon

La bataille de Marathon ( grec ancien : Μάχη τοῦ Μαραθῶνος , romanisé :  Machē tou Marathōnos ) a eu lieu en 490 avant JC lors de la première invasion perse de la Grèce . Il a été combattu entre les citoyens d' Athènes , aidés par Plataea , et une force persane commandée par Datis et Artaphernes . La bataille fut le point culminant de la première tentative de la Perse, sous le roi Darius Ier , de soumettre la Grèce . L'armée grecque infligea une défaite écrasante aux Perses les plus nombreux, marquant un tournant dans les guerres gréco-persanes .

La première invasion perse était une réponse à l'implication athénienne dans la révolte ionienne , lorsqu'Athènes et Érétrie envoyèrent une force pour soutenir les villes d'Ionie dans leur tentative de renverser la domination perse. Les Athéniens et les Érétriens avaient réussi à capturer et brûler Sardes , mais ils furent alors contraints de battre en retraite avec de lourdes pertes. En réponse à ce raid, Darius a juré de brûler Athènes et Érétrie. D'après Hérodote , Darius se fit apporter son arc puis décocha une flèche « vers le haut vers le ciel », en disant : « Zeus, afin qu'il me soit accordé de me venger des Athéniens ! Hérodote écrit en outre que Darius a chargé un de ses serviteurs de dire « Maître, souviens-toi des Athéniens » trois fois avant le dîner chaque jour.

Au moment de la bataille, Sparte et Athènes étaient les deux plus grandes cités-États de Grèce. Une fois que la révolte ionienne a finalement été écrasée par la victoire perse à la bataille de Lade en 494 avant JC, Darius a commencé à planifier pour subjuguer la Grèce. En 490 avant JC, il a envoyé une force navale sous Datis et Artapherne à travers la mer Égée , à subjuguer les Cyclades , puis de faire des attaques punitives contre Athènes et Eretria. Atteignant l' Eubée au milieu de l'été après une campagne réussie dans la mer Égée, les Perses procédèrent au siège et à la capture d'Érétrie. La force persane a ensuite navigué vers l' Attique , débarquant dans la baie près de la ville de Marathon . Les Athéniens, rejoints par une petite force de Platées, marchèrent sur Marathon et réussirent à bloquer les deux sorties de la plaine de Marathon. Les Athéniens ont également envoyé un message aux Spartiates pour leur demander de l'aide. Lorsque le messager est arrivé à Sparte, les Spartiates étaient impliqués dans une fête religieuse et ont donné cela comme une raison pour ne pas venir aider les Athéniens.

Les Athéniens et leurs alliés ont choisi un emplacement pour la bataille, avec des marais et un terrain montagneux, qui ont empêché la cavalerie perse de rejoindre l'infanterie perse. Miltiade , le général athénien, ordonna une attaque générale contre les forces perses, composées principalement de troupes de missiles. Il a renforcé ses flancs, attirant les meilleurs combattants des Perses dans son centre. Les flancs tournants vers l'intérieur enveloppaient les Perses, les mettant en déroute. L'armée perse a paniqué vers leurs navires et un grand nombre a été massacré. La défaite de Marathon marqua la fin de la première invasion perse de la Grèce et la force perse se replia en Asie. Darius a alors commencé à lever une nouvelle armée énorme avec laquelle il avait l'intention de soumettre complètement la Grèce; cependant, en 486 avant JC, ses sujets égyptiens se sont révoltés, reportant indéfiniment toute expédition grecque. Après la mort de Darius, son fils Xerxès Ier a repris les préparatifs d'une deuxième invasion de la Grèce , qui a finalement commencé en 480 av.

La bataille de Marathon fut un tournant dans les guerres gréco-persanes, montrant aux Grecs que les Perses pouvaient être vaincus ; on peut voir que le triomphe final de la Grèce dans ces guerres a commencé à Marathon. La bataille a également montré aux Grecs qu'ils étaient capables de gagner des batailles sans les Spartiates, car Sparte était considérée comme la principale force militaire en Grèce. Cette victoire fut remportée à une écrasante majorité par les Athéniens, et Marathon leur fit élever l'estime des Grecs. Les deux cents années suivantes ont vu l'essor de la civilisation grecque classique , qui a toujours eu une influence sur la société occidentale. La bataille de Marathon est donc souvent considérée comme un moment charnière de l'histoire méditerranéenne et européenne, et est souvent célébrée aujourd'hui.

Fond

La plaine de Marathon aujourd'hui, avec pinède et zones humides.

Une carte montrant le monde grec au moment de la bataille

La première invasion perse de la Grèce a ses racines immédiates dans la révolte ionienne , la première phase des guerres gréco-persanes . Cependant, c'était aussi le résultat de l'interaction à plus long terme entre les Grecs et les Perses. En 500 avant JC, l'Empire perse était encore relativement jeune et très expansionniste, mais sujet aux révoltes parmi ses peuples assujettis. De plus, le roi perse Darius était un usurpateur et avait passé un temps considérable à éteindre les révoltes contre son règne. Même avant la révolte ionienne, Darius avait commencé à étendre l'empire en Europe, soumettant la Thrace et forçant la Macédoine à devenir un vassal de la Perse. Les tentatives d'expansion dans le monde politiquement agité de la Grèce antique ont peut-être été inévitables. Cependant, la révolte ionienne avait directement menacé l'intégrité de l'empire perse, et les États de la Grèce continentale restaient une menace potentielle pour sa stabilité future. Darius résolut ainsi de soumettre et de pacifier la Grèce et la mer Égée, et de punir ceux impliqués dans la révolte ionienne.

La révolte ionienne avait commencé par une expédition infructueuse contre Naxos , une entreprise commune entre le satrape perse Artapherne et le tyran milésien Aristagoras . Dans la foulée, Artapherne a décidé de retirer Aristagoras du pouvoir, mais avant qu'il ne puisse le faire, Aristagoras a abdiqué et a déclaré Milet une démocratie. Les autres villes ioniennes ont emboîté le pas, éjectant leurs tyrans nommés par les Perses et se déclarant démocraties. Aristagoras a alors fait appel aux États de la Grèce continentale pour le soutien, mais seules Athènes et Érétrie ont proposé d'envoyer des troupes.

L'implication d'Athènes dans la révolte ionienne est née d'un ensemble complexe de circonstances, commençant par l'établissement de la démocratie athénienne à la fin du 6ème siècle avant JC.

En 510 avant JC, avec l'aide de Cléomène Ier , roi de Sparte , le peuple athénien avait expulsé Hippias , le tyran souverain d'Athènes. Avec le père d'Hippias, Peisistratus , la famille avait régné pendant 36 des 50 années précédentes et avait pleinement l'intention de continuer le règne d'Hippias. Hippias s'enfuit à Sardes à la cour du satrape perse , Artapherne et promit le contrôle d'Athènes aux Perses s'ils devaient aider à le restaurer. Pendant ce temps, Cléomène a aidé à installer une tyrannie pro-spartiate sous Isagore à Athènes, en opposition à Clisthène , le chef de la famille traditionnellement puissante des Alcmaeonidae , qui se considérait comme les héritiers naturels du règne d'Athènes. Clisthène, cependant, s'est retrouvé politiquement vaincu par une coalition dirigée par Isagoras et a décidé de changer les règles du jeu en faisant appel au demos (le peuple), ce qui en fait en fait une nouvelle faction dans l'arène politique. Cette tactique a réussi, mais le roi spartiate, Cléomène Ier, est revenu à la demande d'Isagoras et donc Clisthène, les Alcméonides et d'autres familles athéniennes importantes ont été exilés d'Athènes. Quand Isagoras a tenté de créer un gouvernement oligarchique étroit, le peuple athénien, dans un mouvement spontané et sans précédent, a expulsé Cléomène et Isagoras. Clisthène fut ainsi restitué à Athènes (507 av. Le résultat n'était pas réellement une démocratie ou un véritable État civique, mais il a permis le développement d'un gouvernement pleinement démocratique, qui émergerait dans la génération suivante lorsque le demos réaliserait son pouvoir. La liberté et l'autonomie retrouvées des Athéniens signifiaient qu'ils étaient par la suite exceptionnellement hostiles au retour de la tyrannie d'Hippias, ou à toute forme d'assujettissement extérieur, par Sparte, la Perse ou quiconque.

Darius Ier de Perse , imaginé par un peintre grec sur le vase Darius , IVe siècle av.

Cléomène n'était pas content des événements et marcha sur Athènes avec l'armée spartiate. Les tentatives de Cléomène pour restaurer Isagoras à Athènes se soldèrent par une débâcle, mais craignant le pire, les Athéniens avaient déjà envoyé une ambassade à Artapherne à Sardes, pour demander l'aide de l'empire perse. Artapherne demanda aux Athéniens de lui donner une « terre et de l'eau », gage traditionnel de soumission, auquel les ambassadeurs athéniens acquiescèrent. Ils furent cependant sévèrement blâmés pour cela à leur retour à Athènes. À un certain point plus tard, Cléomène a incité un complot pour restaurer Hippias à la règle d'Athènes. Cela échoua et Hippias s'enfuit à nouveau à Sardes et tenta de persuader les Perses de soumettre Athènes. Les Athéniens ont envoyé des ambassadeurs à Artapherne pour le dissuader d'agir, mais Artapherne a simplement demandé aux Athéniens de reprendre Hippias comme tyran. Les Athéniens déclinèrent avec indignation et décidèrent plutôt d'ouvrir la guerre avec la Perse. Devenue ainsi l'ennemie de la Perse, Athènes était déjà en mesure de soutenir les cités ioniennes lorsqu'elles entamèrent leur révolte. Le fait que les démocraties ioniennes se soient inspirées de l'exemple que les Athéniens avaient donné a sans aucun doute davantage convaincu les Athéniens de soutenir la révolte ionienne, d'autant plus que les villes d'Ionie étaient à l'origine des colonies athéniennes.

Les Athéniens et les Érétriens ont envoyé une force opérationnelle de 25 trirèmes en Asie Mineure pour aider la révolte. Pendant son séjour, l'armée grecque a surpris et déjoué Artapherne, marchant vers Sardes et incendiant la ville basse. C'était, cependant, tout ce que les Grecs ont réalisé, et ils ont ensuite été repoussés et poursuivis jusqu'à la côte par des cavaliers perses, perdant beaucoup d'hommes dans le processus. Malgré le fait que leurs actions aient finalement été infructueuses, les Érétriens et en particulier les Athéniens avaient gagné l'inimitié durable de Darius, et il a juré de punir les deux villes. La victoire navale perse à la bataille de Lade (494 av. J.-C.) a pratiquement mis fin à la révolte ionienne et, en 493 av. La révolte a été utilisée comme une opportunité par Darius pour étendre la frontière de l'empire aux îles de la mer Égée orientale et de la Propontide , qui ne faisaient pas partie des dominations perses auparavant. La pacification de l'Ionie a permis aux Perses de commencer à planifier leurs prochains mouvements ; pour éteindre la menace à l'empire de la Grèce et pour punir Athènes et Érétrie.

En 492 avant JC, après que la révolte ionienne eut finalement été écrasée, Darius envoya une expédition en Grèce sous le commandement de son gendre, Mardonius . Mardonius subjugua la Thrace et fit de la Macédoine une partie entièrement subordonnée des Perses ; ils étaient vassaux des Perses depuis la fin du VIe siècle av. J.-C., mais conservaient leur autonomie générale. Peu de temps après cependant, sa flotte fut détruite par une violente tempête, qui mit fin prématurément à la campagne. Cependant, en 490 av. J.-C., suite aux succès de la campagne précédente, Darius décide d'envoyer une expédition maritime dirigée par Artapherne , (fils du satrape chez qui Hippias s'était enfui) et Datis , un amiral médian . Mardonius avait été blessé lors de la campagne précédente et était tombé en disgrâce. L' expédition était destinée à faire entrer les Cyclades dans l'empire perse, à punir Naxos (qui avait résisté à un assaut perse en 499 avant JC) puis à se diriger vers la Grèce pour forcer Érétrie et Athènes à se soumettre à Darius ou à être détruites. Après avoir parcouru la mer Égée d'île en île, notamment en attaquant avec succès Naxos, la force opérationnelle perse est arrivée au large de l'Eubée au milieu de l'été. Les Perses procédèrent alors au siège , à la capture et à l'incendie d'Érétrie. Ils se sont ensuite dirigés vers le sud le long de la côte de l'Attique, en route pour accomplir l'objectif final de la campagne : punir Athènes.

Prélude

Disposition initiale des forces à Marathon

Marais à Marathon.

Les Perses descendirent la côte de l'Attique et débarquèrent dans la baie de Marathon, à environ 27 km au nord-est d'Athènes, sur les conseils du tyran athénien en exil Hippias (qui avait accompagné l'expédition). Sous la direction de Miltiade , le général athénien ayant la plus grande expérience du combat contre les Perses, l'armée athénienne marche rapidement pour bloquer les deux sorties de la plaine de Marathon, et empêcher les Perses de pénétrer à l'intérieur des terres. Au même moment, le plus grand coureur d'Athènes, Pheidippide (ou Philippide dans certains récits) avait été envoyé à Sparte pour demander que l'armée spartiate marche au secours d'Athènes. Pheidippide est arrivé pendant la fête de Carneia , une période de paix sacro-sainte, et a été informé que l'armée spartiate ne pouvait pas marcher à la guerre jusqu'à ce que la pleine lune se lève ; Athènes ne pouvait pas s'attendre à des renforts avant au moins dix jours. Les Athéniens devaient tenir à Marathon pour le moment, bien qu'ils soient renforcés par le rassemblement complet de 1 000 hoplites de la petite ville de Platées , un geste qui a beaucoup contribué à calmer les nerfs des Athéniens et a gagné une gratitude athénienne sans fin envers Platées.

Pendant environ cinq jours, les armées se sont donc affrontées à travers la plaine de Marathon dans l'impasse. Les flancs du camp athénien étaient protégés soit par un bosquet d'arbres, soit par un abbatis de pieux (selon la lecture exacte). Comme chaque jour rapprochait l'arrivée des Spartiates, le retard jouait en faveur des Athéniens. Il y avait dix strategoi (généraux) athéniens à Marathon, élus par chacune des dix tribus en lesquelles les Athéniens étaient divisés ; Miltiade était de ceux-là. En outre, à la tête de l'ensemble, était le War- Archon ( polémarche ), Callimaque , qui avait été élu par l'ensemble du corps citoyen. Hérodote suggère que le commandement alterne entre les stratèges , chacun prenant à son tour une journée pour commander l'armée. Il suggère en outre que chaque stratège , le jour de son commandement, s'en remet plutôt à Miltiade. Dans le récit d'Hérodote, Miltiade tient à attaquer les Perses (malgré le fait que les Spartiates viennent aider les Athéniens), mais étrangement, choisit d'attendre le jour de son commandement pour attaquer. Ce passage est sans doute problématique ; les Athéniens avaient peu à gagner en attaquant avant l'arrivée des Spartiates, et il n'y a aucune preuve réelle de cette rotation générale. Il semble cependant qu'il y ait eu un délai entre l'arrivée des Athéniens à Marathon et la bataille ; Hérodote, qui croyait évidemment que Miltiade était désireux d'attaquer, peut avoir fait une erreur en cherchant à expliquer ce retard.

Comme il est expliqué ci - dessous , la raison du retard était probablement simplement que ni les Athéniens ni les Perses n'étaient prêts à risquer la bataille au départ. Cela soulève alors la question de savoir pourquoi la bataille a eu lieu à ce moment-là. Hérodote nous dit explicitement que les Grecs ont attaqué les Perses (et les autres sources le confirment), mais on ne sait pas pourquoi ils l'ont fait avant l'arrivée des Spartiates. Il y a deux théories principales pour expliquer cela.

La première théorie est que la cavalerie persane a quitté Marathon pour une raison non précisée, et que les Grecs se sont déplacés pour en profiter en attaquant. Cette théorie est basée sur l'absence de toute mention de cavalerie dans le récit de la bataille d'Hérodote et d'une entrée dans le dictionnaire Suda . L'entrée χωρίς ἱππέων ("sans cavalerie") s'explique ainsi :

La cavalerie est partie. Lorsque Datis s'est rendu et était prêt pour la retraite, les Ioniens ont grimpé aux arbres et ont donné aux Athéniens le signal que la cavalerie était partie. Et quand Miltiade s'en est rendu compte, il a attaqué et ainsi gagné. De là vient la citation mentionnée ci-dessus, qui est utilisée lorsque quelqu'un rompt les rangs avant la bataille.

Il existe de nombreuses variantes de cette théorie, mais la plus répandue est peut-être que la cavalerie achevait le processus fastidieux de réembarquement sur les navires et devait être envoyée par mer pour attaquer (sans défense) Athènes à l'arrière, tandis que le reste des Perses a immobilisé l'armée athénienne à Marathon. Cette théorie utilise donc la suggestion d'Hérodote selon laquelle après Marathon, l'armée perse a commencé à se réembarquer, avec l'intention de contourner le cap Sounion pour attaquer directement Athènes. Ainsi, ce réembarquement aurait eu lieu avant la bataille (et aurait effectivement déclenché la bataille).

La deuxième théorie est simplement que la bataille a eu lieu parce que les Perses se sont finalement déplacés pour attaquer les Athéniens. Bien que cette théorie fasse passer les Perses à l' offensive stratégique , cela peut être concilié avec le récit traditionnel des Athéniens attaquant les Perses en supposant que, voyant les Perses avancer, les Athéniens ont pris l' offensive tactique et les ont attaqués. De toute évidence, il ne peut pas être fermement établi quelle théorie (le cas échéant) est correcte. Cependant, les deux théories impliquent qu'il y a eu une sorte d'activité perse qui s'est produite le ou vers le cinquième jour qui a finalement déclenché la bataille. Il est également possible que les deux théories soient correctes : lorsque les Perses ont envoyé la cavalerie par bateau attaquer Athènes, ils ont simultanément envoyé leur infanterie attaquer à Marathon, déclenchant la contre-attaque grecque.

Date de la bataille

Hérodote mentionne pour plusieurs événements une date dans le calendrier luni - solaire , dont chaque cité-état grecque utilisait une variante. Le calcul astronomique nous permet de dériver une date absolue dans le calendrier julien proleptique qui est beaucoup utilisé par les historiens comme cadre chronologique. Philipp August Böckh a conclu en 1855 que la bataille avait eu lieu le 12 septembre 490 av. J.-C. dans le calendrier julien, et c'est la date conventionnellement acceptée. Cependant, cela dépend de la date exacte à laquelle les Spartiates ont organisé leur festival et il est possible que le calendrier spartiate soit en avance d'un mois sur celui d'Athènes. Dans ce cas, la bataille a eu lieu le 12 août 490 av.

Forces opposées

Athéniens

Athéniens sur la plage de Marathon. Reconstitution moderne de la bataille (2011)

Hérodote ne donne pas de chiffre pour la taille de l'armée athénienne. Cependant, Cornélius Nepos , Pausanias et Plutarque donnent tous le chiffre de 9 000 Athéniens et 1 000 Platéens ; tandis que Justin suggère qu'il y avait 10 000 Athéniens et 1 000 Platéens. Ces chiffres sont très comparables au nombre de troupes que Hérodote dit que les Athéniens et les Platéens envoyèrent à la bataille de Platées 11 ans plus tard. Pausanias remarqua sur le monument de la bataille les noms d'anciens esclaves libérés en échange de services militaires. Les historiens modernes acceptent généralement ces chiffres comme raisonnables. Les régions gouvernées par Athènes (Attique) avaient une population de 315 000 habitants à cette époque, y compris les esclaves, ce qui implique que l'armée athénienne complète à l'époque de Marathon et de Plataea comptait environ 3% de la population.

Perses

Les ethnies des soldats de l'armée de Darius Ier sont illustrées sur la tombe de Darius Ier à Naqsh-e Rostam , avec une mention de chaque ethnie dans des étiquettes individuelles.
Des représentations identiques ont été faites sur les tombes d'autres empereurs achéménides, la frise la mieux conservée étant celle de Xerxès I .

Selon Hérodote, la flotte envoyée par Darius se composait de 600 trirèmes . Hérodote n'estime pas la taille de l'armée perse, disant seulement qu'il s'agissait d'une « grande infanterie bien emballée ». Parmi les sources anciennes, le poète Simonide , un autre quasi-contemporain, dit que la force de campagne comptait 200 000 personnes ; tandis qu'un écrivain plus tardif, le romain Cornelius Nepos estime à 200 000 fantassins et 10 000 cavaliers, dont seulement 100 000 ont combattu dans la bataille, tandis que le reste était chargé dans la flotte qui contournait le cap Sounion ; Plutarque et Pausanias donnent chacun indépendamment 300 000, tout comme le dictionnaire Suda . Platon et Lysias en donnent 500 000 ; et Justinus 600 000.

Les historiens modernes ont proposé des nombres très variés pour l'infanterie, de 20 000 à 100 000 avec un consensus de peut-être 25 000 ; les estimations pour la cavalerie sont de l'ordre de 1 000.

La flotte comprenait divers contingents de différentes parties de l'empire achéménide, en particulier les Ioniens et les Éoliens , bien qu'ils ne soient pas mentionnés comme participant directement à la bataille et qu'ils soient peut-être restés sur les navires :

Datis a d'abord navigué avec son armée contre Érétrie , emportant avec lui des Ioniens et des Éoliens.

—  Hérodote 6.98.

Concernant les ethnies impliquées dans la bataille, Hérodote mentionne spécifiquement la présence des Perses et des Sakae au centre de la ligne achéménide :

Ils se sont battus longtemps à Marathon. Au centre de la ligne prédominaient les étrangers, là où les Perses et les Sacae étaient rangés. Les étrangers l'ont emporté là-bas et se sont lancés à leur poursuite à l'intérieur des terres, mais sur chaque aile les Athéniens et les Platéens ont prévalu. Dans la victoire, ils laissèrent fuir les étrangers en déroute et rassemblèrent les ailes pour combattre ceux qui avaient percé le centre. Les Athéniens ont prévalu, puis ont suivi les Perses en fuite et les ont abattus. Lorsqu'ils atteignirent la mer, ils demandèrent le feu et s'emparèrent des navires perses.

—  Hérodote 6.113.

Considérations stratégiques et tactiques

Infanterie persane (probablement des Immortels ), illustrée dans une frise du palais de Darius, à Suse en Perse (qui est aujourd'hui l' Iran )

D'un point de vue stratégique, les Athéniens avaient quelques inconvénients à Marathon. Pour affronter les Perses au combat, les Athéniens devaient faire appel à tous les hoplites disponibles ; même alors, ils étaient encore probablement en infériorité numérique au moins 2 à 1. En outre, lever une si grande armée avait privé Athènes de ses défenseurs, et ainsi toute attaque secondaire dans l'arrière athénien couperait l'armée de la ville ; et aucune attaque directe contre la ville ne pouvait être défendue. De plus, la défaite de Marathon signifierait la défaite complète d'Athènes, puisqu'aucune autre armée athénienne n'existait. La stratégie athénienne était donc de maintenir l'armée perse coincée à Marathon, bloquant les deux sorties de la plaine, et ainsi s'empêcher d'être déjoué. Cependant, ces inconvénients étaient compensés par certains avantages. Les Athéniens n'avaient d'abord pas besoin de chercher la bataille, puisqu'ils avaient réussi à confiner les Perses dans la plaine de Marathon. De plus, le temps joua en leur faveur, car chaque jour rapprochait l'arrivée des Spartiates. Ayant tout à perdre en attaquant, et beaucoup à gagner en attendant, les Athéniens sont restés sur la défensive dans la perspective de la bataille. Tactiquement, les hoplites étaient vulnérables aux attaques de la cavalerie, et comme les Perses avaient un nombre important de cavalerie, cela rendait toute manœuvre offensive des Athéniens encore plus risquée et renforçait ainsi la stratégie défensive des Athéniens.

La stratégie perse, en revanche, était probablement principalement déterminée par des considérations tactiques. L'infanterie perse était de toute évidence légèrement blindée, et ne pouvait rivaliser avec les hoplites dans une confrontation frontale (comme cela sera démontré lors des batailles ultérieures des Thermopyles et des Platées ). Puisque les Athéniens semblent avoir pris une position défensive solide à Marathon, les L'hésitation persane était probablement une réticence à attaquer les Athéniens de front. Le camp des Athéniens était situé sur un éperon du mont Agrieliki à côté de la plaine de Marathon ; les vestiges de ses fortifications sont encore visibles.

Quel que soit l'événement qui a finalement déclenché la bataille, il a manifestement modifié suffisamment l'équilibre stratégique ou tactique pour inciter les Athéniens à attaquer les Perses. Si la première théorie est correcte (voir ci - dessus ), alors l'absence de cavalerie a supprimé le principal inconvénient tactique athénien, et la menace d'être débordé rendait l'attaque impérative. Inversement, si la deuxième théorie est correcte, alors les Athéniens réagissaient simplement aux Perses qui les attaquaient. Étant donné que la force perse contenait manifestement une forte proportion de troupes de missiles, une position défensive statique aurait eu peu de sens pour les Athéniens ; la force de l'hoplite était dans la mêlée, et le plus tôt cela pourrait être réalisé, le mieux, du point de vue athénien. Si la seconde théorie est correcte, cela soulève la question supplémentaire de savoir pourquoi les Perses, après avoir hésité pendant plusieurs jours, ont ensuite attaqué. Il peut y avoir plusieurs raisons stratégiques à cela ; peut-être savaient-ils (ou soupçonnaient-ils) que les Athéniens attendaient des renforts. Alternativement, ils ont peut-être ressenti le besoin de forcer une sorte de victoire – ils pourraient difficilement rester à Marathon indéfiniment.

Bataille

Première phase : les deux armées forment leurs lignes

Première phase

La distance entre les deux armées au point de bataille s'était réduite à « une distance d'au moins 8 stades », soit environ 1 500 mètres. Miltiade ordonna que les deux tribus formant le centre de la formation grecque, la tribu Léontis dirigée par Thémistocle et la tribu Antiochis dirigée par Aristide , soient disposées en profondeur de quatre rangs tandis que le reste des tribus sur leurs flancs était en rangs de huit . Certains commentateurs modernes ont suggéré qu'il s'agissait d'un stratagème délibéré pour encourager un double enveloppement du centre persan. Cependant, cela suggère un niveau de formation que les Grecs n'auraient pas possédé. Il y a peu de preuves d'une telle pensée tactique dans les batailles grecques jusqu'à Leuctres en 371 av. Il est donc possible que cet arrangement ait été fait, peut-être au dernier moment, pour que la ligne athénienne soit aussi longue que la ligne persane, et ne soit donc pas débordée.

Deuxième phase : les Grecs attaquent et les lignes entrent en contact

Les troupes grecques se précipitant à la bataille de Marathon, Georges Rochegrosse , 1859.

Seconde phase

Lorsque la ligne athénienne fut prête, selon une source, le simple signal d'avancer fut donné par Miltiade : « A eux ». Hérodote implique que les Athéniens ont parcouru toute la distance jusqu'aux lignes perses, un exploit sous le poids de l'armurerie hoplite généralement considéré comme physiquement impossible. Plus vraisemblablement, ils ont marché jusqu'à atteindre la limite de l'efficacité des archers, la "zone battue" (environ 200 mètres), puis se sont mis à courir vers leur ennemi. Une autre possibilité est qu'ils ont couru jusqu'à la barre des 200 mètres en rangs brisés, puis se sont reformés pour entrer dans la bataille à partir de là. Hérodote suggère que c'était la première fois qu'une armée grecque se battait de cette manière ; c'était probablement parce que c'était la première fois qu'une armée grecque affrontait un ennemi composé principalement de troupes de missiles. Tout cela était évidemment à la grande surprise des Perses ; "... dans leur esprit ils chargeaient les Athéniens d'une folie qui devait être fatale, vu qu'ils étaient peu nombreux et pourtant avançaient au pas de course, n'ayant ni cavalerie ni archers". En effet, sur la base de leur expérience antérieure des Grecs, les Perses pourraient être excusés pour cela ; Hérodote nous dit que les Athéniens de Marathon ont été « les premiers à endurer le regard porté sur la robe médiane et les hommes qui la portaient, car jusque-là, le simple fait d'entendre le nom des Mèdes faisait paniquer les Hellènes ». Traversant la grêle de flèches lancées par l'armée perse, protégée en grande partie par ses blindés, la ligne grecque prend enfin contact avec l'armée ennemie.

Troisième phase : le centre grec est repoussé

Troisième phase

"Ils se sont écrasés contre l'armée perse avec une force énorme", illustration de Walter Crane dans Mary Macgregor, The Story of Greece Told to Boys and Girls , Londres : TC & EC Jack.

Ils se sont battus longtemps à Marathon. Au centre de la ligne prédominaient les étrangers, là où les Perses et les Sacae étaient rangés. Les étrangers l'ont emporté là-bas et se sont lancés à leur poursuite à l'intérieur des terres, mais sur chaque aile les Athéniens et les Platéens ont prévalu.

—  Hérodote VI.113.

Quatrième phase : les ailes persanes s'effondrent

Quatrième phase

Les ailes athéniennes ont rapidement mis en déroute les levées perses inférieures sur les flancs, avant de se tourner vers l'intérieur pour entourer le centre persan, qui avait mieux réussi contre le mince centre grec.

Cinquième phase : les Perses sont mis en déroute et se replient sur leurs navires

Cinquième phase

Cynaegirus saisissant un navire persan à la bataille de Marathon (illustration du XIXe siècle).

La bataille prit fin lorsque le centre perse éclata alors de panique vers leurs navires, poursuivis par les Grecs. Certains, ignorant le terrain local, ont couru vers les marécages où des nombres inconnus se sont noyés. Les Athéniens ont poursuivi les Perses jusqu'à leurs navires et ont réussi à capturer sept navires, bien que la majorité aient pu se lancer avec succès. Hérodote raconte l'histoire selon laquelle Cynaegirus , frère du dramaturge Eschyle , qui faisait également partie des combattants, chargea dans la mer, attrapa une trirème persane et commença à la tirer vers le rivage. Un membre de l'équipage l'a vu, lui a coupé la main et Cynaegirus est mort.

Hérodote rapporte que 6 400 corps persans ont été comptés sur le champ de bataille, et on ne sait pas combien d'autres ont péri dans les marais. Il rapporta également que les Athéniens avaient perdu 192 hommes et les Platéens 11. Parmi les morts figuraient l' archonte de guerre Callimaque et le général Stesilaos.

Conclusion

Relief de la bataille de Marathon ( Temple d'Auguste, Pula ).

Il y a plusieurs explications au succès grec. La plupart des érudits pensent que les Grecs disposaient d'un meilleur équipement et utilisaient des tactiques supérieures. Selon Hérodote, les Grecs étaient mieux équipés. Ils n'utilisaient pas d'armure du haut du corps en bronze à cette époque, mais celle de cuir ou de lin. La formation en phalange s'est avérée fructueuse, car les hoplites avaient une longue tradition de combat au corps à corps, alors que les soldats perses étaient habitués à un type de conflit très différent. À Marathon, les Athéniens ont éclairci leur centre afin de rendre leur armée égale en longueur à l'armée perse, et non à la suite d'une planification tactique. Il semble que le centre perse ait tenté de revenir, se rendant compte que leurs ailes s'étaient brisées, et a été pris dans les flancs par les ailes grecques victorieuses. Lazenby (1993) pense que la raison ultime du succès grec était le courage dont les Grecs ont fait preuve :

Marathon a été gagné parce que les soldats amateurs ordinaires ont trouvé le courage de se mettre au trot lorsque les flèches ont commencé à tomber, au lieu de s'arrêter, et quand, étonnamment, les ailes ennemies se sont enfuies, non pas pour prendre la facilité et les suivre, mais s'arrêter et venir d'une manière ou d'une autre au secours du centre soumis à une forte pression.

Selon Vic Hurley , la défaite perse s'explique par "l'échec complet ... quartiers et sans soutien (c'est-à-dire par des fortifications, ou à défaut de les soutenir par la cavalerie et les chars , comme c'était la tactique perse commune).

Représentation contemporaine de la bataille de Marathon dans la Stoa Poikile (reconstitution)

Conséquences

Immédiatement après la bataille, Hérodote dit que la flotte perse a navigué autour du cap Sounion pour attaquer directement Athènes. Comme cela a été discuté ci - dessus , certains historiens modernes placent cette tentative juste avant la bataille. Quoi qu'il en soit, les Athéniens se sont évidemment rendu compte que leur ville était toujours menacée et sont retournés le plus rapidement possible à Athènes. Les deux tribus qui avaient été au centre de la ligne athénienne sont restées pour garder le champ de bataille sous le commandement d'Aristide. Les Athéniens sont arrivés à temps pour empêcher les Perses d'obtenir un débarquement, et voyant que l'occasion était perdue, les Perses ont fait demi-tour et sont retournés en Asie. En lien avec cet épisode, Hérodote raconte une rumeur selon laquelle cette manœuvre des Perses avait été planifiée en collaboration avec les Alcméonides , l'éminente famille aristocratique athénienne, et qu'un « bouclier-signal » avait été donné après la bataille. Bien que de nombreuses interprétations aient été proposées, il est impossible de dire si cela était vrai et, dans l'affirmative, ce que signifiait exactement le signal. Le lendemain, l'armée spartiate est arrivée à Marathon, après avoir parcouru les 220 kilomètres (140 mi) en seulement trois jours. Les Spartiates ont visité le champ de bataille de Marathon et ont convenu que les Athéniens avaient remporté une grande victoire.

Mound ( soros ) dans lequel les morts athéniens ont été enterrés après la bataille de Marathon.

Tombeau des Platéens à Marathon.

Les morts athéniens et platéens de Marathon furent enterrés sur le champ de bataille dans deux tumulus . Sur le tombeau des Athéniens cette épigramme composée par Simonide était écrite :

Ἑλλήνων προμαχοῦντες Ἀθηναῖοι Μαραθῶνι

χρυσοφόρων Μήδων ἐστόρεσαν δύναμιν

Combattant aux avant-postes des Grecs, les Athéniens à Marathon

mis bas l'armée des Mèdes dorés.

Pendant ce temps, Darius a commencé à lever une nouvelle armée énorme avec laquelle il avait l'intention de soumettre complètement la Grèce; cependant, en 486 avant JC, ses sujets égyptiens se sont révoltés, reportant indéfiniment toute expédition grecque. Darius mourut alors alors qu'il se préparait à marcher sur l'Égypte, et le trône de Perse passa à son fils Xerxès Ier. Xerxès écrasa la révolte égyptienne et recommença très vite les préparatifs de l'invasion de la Grèce. L'épopée seconde invasion perse de la Grèce a finalement commencé en 480 avant JC, et les Perses a rencontré un succès initial lors des batailles de Thermopylae et Artémise . Cependant, la défaite à la bataille de Salamine serait le tournant de la campagne, et l'année suivante, l'expédition se termina par la victoire décisive des Grecs à la bataille de Platées .

Importance

Un casque grec de style corinthien et le crâne trouvés à l'intérieur lors de la bataille de Marathon, qui se trouvent maintenant au Musée royal de l'Ontario , à Toronto.

La défaite de Marathon a à peine touché les vastes ressources de l'empire perse, mais pour les Grecs, c'était une victoire extrêmement importante. C'était la première fois que les Grecs battaient les Perses, prouvant que les Perses n'étaient pas invincibles et que la résistance, plutôt que l'assujettissement, était possible.

La bataille a été un moment déterminant pour la jeune démocratie athénienne, montrant ce qui pouvait être réalisé par l'unité et la confiance en soi ; en effet, la bataille marque effectivement le début d'un « âge d'or » pour Athènes. Cela s'appliquait également à la Grèce dans son ensemble; « leur victoire a doté les Grecs d'une foi en leur destin qui devait durer trois siècles, au cours desquels est née la culture occidentale ». L' opinion célèbre de John Stuart Mill était que « la bataille de Marathon, même en tant qu'événement de l'histoire britannique, est plus importante que la bataille d'Hastings ». Selon Isaac Asimov , « si les Athéniens avaient perdu à Marathon, … la Grèce ne serait peut-être jamais allée développer le sommet de sa civilisation, un sommet dont nous, modernes, avons hérité des fruits. »

Il semble que le dramaturge athénien Eschyle considérait sa participation à Marathon comme sa plus grande réussite dans la vie (plutôt que ses pièces) puisque sur sa pierre tombale il y avait l'épigramme suivante :

Αἰσχύλον Εὐφορίωνος Ἀθηναῖον τόδε κεύθει

καταφθίμενον πυροφόροιο Γέλας·

δ' εὐδόκιμον Μαραθώνιον ἄλσος ἂν εἴποι

καὶ βαθυχαιτήεις Μῆδος ἐπιστάμενος

Ce tombeau cache la poussière d'Eschyle,

Fils d'Euphorion et fierté féconde de Gela.

À quel point sa valeur a été éprouvée, Marathon peut le dire,

Et Mèdes aux cheveux longs, qui ne le savait que trop bien.

Sur le plan militaire, une leçon majeure pour les Grecs était le potentiel de la phalange hoplite. Ce style s'était développé pendant les guerres intestines entre les Grecs ; puisque chaque cité-état combattait de la même manière, les avantages et les inconvénients de la phalange hoplite n'avaient pas été évidents. Marathon était la première fois qu'une phalange affrontait des troupes plus légèrement armées, et révéla à quel point les hoplites pouvaient être efficaces au combat. La formation de phalange était encore vulnérable à la cavalerie (la cause de beaucoup de prudence par les forces grecques à la bataille de Platées ), mais utilisée dans les bonnes circonstances, elle s'est maintenant avérée être une arme potentiellement dévastatrice.

Sources

Plan de la bataille de Marathon, 1832

La principale source des guerres gréco-persanes est l'historien grec Hérodote . Hérodote, que l'on a appelé le « Père de l'Histoire », est né en 484 av. J.-C. à Halicarnasse, en Asie Mineure (alors sous la suzeraineté perse). Il a écrit ses Enquêtes (grec - Historiai ; anglais - (Les) histoires ) vers 440-430 av. ). L'approche d'Hérodote était entièrement nouvelle, et au moins dans la société occidentale, il semble avoir inventé « l'histoire » telle que nous la connaissons. Comme le dit Holland : « Pour la première fois, un chroniqueur s'est mis à faire remonter les origines d'un conflit non pas à un passé si lointain qu'il en est tout à fait fabuleux, ni aux caprices et aux souhaits d'un dieu, ni aux prétentions d'un peuple. pour manifester le destin, mais plutôt des explications qu'il pourrait vérifier personnellement."

Certains historiens antiques ultérieurs, bien qu'ayant suivi ses traces, ont critiqué Hérodote, à commencer par Thucydide . Néanmoins, Thucydide a choisi de commencer son histoire là où Hérodote s'était arrêté (au siège de Sestos ), et a peut-être donc estimé que l'histoire d'Hérodote était suffisamment précise pour ne pas avoir besoin d'être réécrite ou corrigée. Plutarque a critiqué Hérodote dans son essai Sur la malice d'Hérodote , décrivant Hérodote comme « Philobarbaros » (amoureux des barbares), pour ne pas être assez pro-grec, ce qui suggère qu'Hérodote aurait en fait fait un travail raisonnable d'impartialité. Une vision négative d'Hérodote a été transmise à l'Europe de la Renaissance, bien qu'il soit resté bien lu. Cependant, depuis le XIXe siècle, sa réputation a été considérablement réhabilitée par des découvertes archéologiques qui ont confirmé à plusieurs reprises sa version des événements. L'opinion moderne qui prévaut est qu'Hérodote a généralement fait un travail remarquable dans son Historiai , mais que certains de ses détails spécifiques (en particulier le nombre de troupes et les dates) doivent être considérés avec scepticisme. Néanmoins, certains historiens pensent encore qu'Hérodote a constitué une grande partie de son histoire.

L'historien sicilien Diodore , écrit au 1er siècle avant JC dans sa Bibliotheca Historica , fournit également un compte des guerres médiques, en partie de l'historien grec plus tôt Éphore . Ce récit est assez cohérent avec celui d'Hérodote. Les guerres gréco-persanes sont également décrites de manière moins détaillée par un certain nombre d'autres historiens anciens, dont Plutarque, Ctésias de Cnide , et sont évoquées par d'autres auteurs, tels que le dramaturge Eschyle . Des preuves archéologiques, telles que la colonne du serpent , soutiennent également certaines des affirmations spécifiques d'Hérodote.

Héritage

Légendes associées à la bataille

Statue de Pan , Musée du Capitole , Rome

La légende la plus célèbre associée à Marathon est celle du coureur Pheidippide (ou Philippide) apportant des nouvelles à Athènes de la bataille, qui est décrite ci - dessous .

La course de Pheidippide à Sparte pour apporter de l'aide est associée à d'autres légendes. Hérodote mentionne que Pheidippide a reçu la visite du dieu Pan sur son chemin vers Sparte (ou peut-être lors de son voyage de retour). Pan a demandé pourquoi les Athéniens ne l'ont pas honoré et Pheidippide, impressionné, a promis qu'ils le feraient à partir de ce moment-là. Le dieu sentit apparemment que la promesse serait tenue, alors il apparut au combat et au moment crucial il insuffla aux Perses sa propre marque de peur, la peur insensée et frénétique qui portait son nom : « panique ». Après la bataille, une enceinte sacrée a été établie pour Pan dans une grotte sur le versant nord de l'Acropole, et un sacrifice a été offert chaque année.

Reconstitution de la Nike de Callimaque , érigée en l'honneur de la bataille de Marathon. Détruit lors de la destruction achéménide d'Athènes . Musée de l'Acropole .

De même, après la victoire, le festival des Agroteras Thysia ("sacrifice à l'Agrotéra") a eu lieu à Agrae près d' Athènes , en l'honneur d' Artémis Agrotera ("Artémis la chasseresse"). C'était en accomplissement d'un vœu fait par la ville avant la bataille, d'offrir en sacrifice un nombre de chèvres égal à celui des Perses tués dans le conflit. Le nombre était si grand qu'il a été décidé d'offrir 500 chèvres par an jusqu'à ce que le nombre soit rempli. Xénophon note qu'à son époque, 90 ans après la bataille, les chèvres étaient encore offertes chaque année.

Plutarque mentionne que les Athéniens ont vu le fantôme du roi Thésée , le héros mythique d'Athènes, menant l'armée en tenue de combat complète dans la charge contre les Perses, et en effet il a été représenté dans la peinture murale de la Stoa Poikile combattant pour les Athéniens, le long avec les douze dieux olympiens et autres héros. Pausanias nous dit aussi que :

On dit aussi qu'il y a eu dans la bataille un homme d'apparence et d'habit rustique. Après avoir massacré de nombreux étrangers avec une charrue, on ne le revit plus après l'engagement. Lorsque les Athéniens se sont renseignés auprès de l'oracle, le dieu leur a simplement ordonné d'honorer Echetlaeus (« celui de la Queue de Charrue ») en tant que héros.

Une autre histoire du conflit est celle du chien de Marathon. Aelian raconte qu'un hoplite a amené son chien au campement athénien. Le chien a suivi son maître au combat et a attaqué les Perses aux côtés de son maître. Il nous informe également que ce chien est représenté dans la peinture murale de la Stoa Poikile.

Course de marathon

Tableau de Luc-Olivier Merson représentant le coureur annonçant la victoire de la bataille de Marathon aux habitants d' Athènes .

Selon Hérodote, un coureur athénien nommé Pheidippide a été envoyé d'Athènes à Sparte pour demander de l'aide avant la bataille. Il a parcouru une distance de plus de 225 kilomètres (140 miles), arrivant à Sparte le lendemain de son départ. Puis, après la bataille, l'armée athénienne a parcouru les 40 kilomètres (25 miles) environ pour revenir à Athènes à un rythme très élevé (compte tenu de la quantité d'armure, et de la fatigue après la bataille), afin de déjouer la force perse. naviguer autour du cap Sounion. Ils arrivèrent en fin d'après-midi, à temps pour voir les navires perses se détourner d'Athènes, achevant ainsi la victoire athénienne.

Photographie de Burton Holmes intitulée "1896 : Trois athlètes s'entraînant pour le marathon des Jeux Olympiques d'Athènes" .

Plus tard, dans l'imagination populaire, ces deux événements ont été confondus, conduisant à une version légendaire mais inexacte des événements. Ce mythe a Pheidippide courant de Marathon à Athènes après la bataille, pour annoncer la victoire grecque avec le mot "nenikēkamen!" ( Grenier : νενικήκαμεν ; nous avons gagné !), après quoi il mourut rapidement d'épuisement. La plupart des récits attribuent à tort cette histoire à Hérodote ; en fait, l'histoire apparaît d' abord dans Plutarque est la gloire d'Athènes au 1er siècle après JC, qui cite de Héraclide de Pontus 's travail perdu, ce qui donne le nom du coureur soit comme Thersipus de Erchius ou Euclès. Lucien de Samosate (2ème siècle après JC) donne la même histoire mais nomme le coureur Philippide (pas Pheidippide). Dans certains codex médiévaux d'Hérodote, le nom du coureur entre Athènes et Sparte avant la bataille est donné comme Philippide, et ce nom est également préféré dans quelques éditions modernes.

Lorsque l'idée d'un olympiade moderne est devenue réalité à la fin du XIXe siècle, les initiateurs et les organisateurs étaient à la recherche d'un grand événement de vulgarisation, rappelant la gloire antique de la Grèce. L'idée d'organiser une « course de marathon » est venue de Michel Bréal , qui a souhaité que l'événement figure dans les premiers Jeux Olympiques modernes en 1896 à Athènes. Cette idée a été fortement soutenue par Pierre de Coubertin , le fondateur des Jeux Olympiques modernes, ainsi que les Grecs. Cela ferait écho à la version légendaire des épreuves, avec des concurrents courant de Marathon à Athènes. Cet événement était si populaire qu'il s'est rapidement imposé, devenant un incontournable des Jeux Olympiques, les grandes villes organisant leurs propres événements annuels. La distance est finalement devenue fixée à 26 miles 385 yards, ou 42,195 km, bien que pour les premières années, elle ait été variable, soit environ 25 miles (40 km) - la distance approximative de Marathon à Athènes.

Voir également

• Guerre de la Grèce antique
• Chronologie de la Grèce antique

Remarques

Les références

Sources anciennes

Études modernes

Historiographie

• Fink, Dennis L. The Battle of Marathon in Scholarship: Research, Theories and Controversies since 1850 (McFarland, 2014). 240 pp. critique en ligne

Liens externes

L' Academic Publishing Wiki a un article de journal sur ce sujet :

La lutte pour la Grèce : Marathon et Artemision

• L'importance de la bataille de Marathon sur le site The History Notes
• Essai photo en noir et blanc de Marathon
• Creasy, Edward Shepherd (juin 1851). "I. La bataille de Marathon" . Les quinze batailles décisives du monde : de Marathon à Waterloo .
• Hood, E. The Greek Victory at Marathon Archivé 2017-08-14 à la Wayback Machine , Clio History Journal, 1995.
• Bataille de Marathon par e-marathon.gr (en grec)
• La bataille de Marathon septembre 490 avant JC (en grec)
• La bataille de Marathon en septembre 490 av . J.-C. , par le général de division Dimitris Gedeon, ENTENDRE
• Lieutenant-colonel Siegfried, Edward J. (mars 2010). Étude analytique des stratégies de combat utilisées à Marathon (490 avant notre ère) (projet de recherche stratégique) . L'armée américaine.
• Représentation numérique de la bataille de Marathon 490 av.
• Marathon, le début de l'histoire Un documentaire d' ET1 , 2011 (en grec)
• Doenges, NA "La campagne et la bataille de Marathon." Historia vol. 47 (1998) : 1-17.