Fort nègre - Negro Fort

Bataille de Negro Fort
Une partie des guerres séminoles
Fort Gadsden et Negro Fort.jpg
Carte du fort Gadsden, à l'intérieur du parapet qui entourait le fort Negro d'origine.
Date 27 juillet 1816
Emplacement 29° 56,297′ N, 85° 0,588′ O
Résultat

Victoire États-Unis-Creek

  • Fort nègre détruit
  • Tous les esclaves capturés sont ramenés en esclavage
belligérants
Ruisseau des États-Unis
Esclaves fugitifs
Choctaw
Commandants et chefs
Andrew Jackson Edmund Gaines
Garçon 
Force
267
2 canonnières
334
Victimes et pertes
3 tués
1 capturé
334 tués, blessés et capturés
L'esclave fugitif et les victimes de Choctaw comprennent des femmes et des enfants.

Negro Fort était une fortification éphémère construite par les Britanniques en 1814, pendant la guerre de 1812 , dans une partie reculée de ce qui était à l'époque la Floride espagnole . Il était destiné à soutenir une attaque britannique jamais réalisée contre les États-Unis via sa frontière sud-ouest, au moyen de laquelle ils pourraient « libérer tous ces pays du Sud [États] du joug des Américains ». Construit sur un site d'importance militaire surplombant la rivière Apalachicola , c'était la plus grande structure entre Saint-Augustin et Pensacola. Des comptoirs de Panton, Leslie and Company puis John Forbes and Company , loyalistes hostiles aux États-Unis, existaient depuis la fin du XVIIIe siècle là-bas et au fort de San Marcos , au service des Amérindiens locaux et des esclaves fugitifs . Ces derniers, ayant été réduits en esclavage dans des plantations du sud des États-Unis , ont utilisé leurs connaissances de l'agriculture et de l'élevage pour créer des fermes s'étendant sur des kilomètres le long du fleuve.

Lors du retrait en 1815, à la fin de la guerre, le commandant britannique Edward Nicolls , laissa intentionnellement le fort entièrement armé aux mains de son ancien Corps of Colonial Marines . Le Corps était composé en grande partie de nègres libres et d' esclaves fugitifs . Au fort se trouvaient également des alliés de Creek et de Choctaw qui avaient servi aux côtés des Britanniques pendant la guerre. Comme Nicolls l'espérait, le fort, près de la frontière sud des États-Unis, devint un centre et un symbole de résistance à l'esclavage américain . C'est le cas le plus important et le plus connu avant la guerre de Sécession au cours duquel des esclaves fugitifs armés ont résisté aux Américains blancs qui cherchaient à les ramener en esclavage. (Un exemple beaucoup plus petit était Fort Mose , près de St. Augustine .)

Les Britanniques n'ont pas nommé le fort. Le nom « negro fort » a été inventé par l'agent des Indiens Benjamin Hawkins . Les Creeks, qui étaient là avant l'arrivée des Européens, avaient des droits que les Africains asservis n'avaient pas. Il a dirigé les appels à la destruction du fort.

Le fort a été détruit en 1816, sous le commandement du général Andrew Jackson , lors de la bataille de Negro Fort (également appelée bataille de Prospect Bluff ou bataille du fort africain ). Les anciens esclaves n'avaient pas été entraînés à l'utilisation du canon et autres munitions lourdes, et ils étaient donc incapables de se défendre. Depuis un bateau sur le fleuve, les forces américaines ont utilisé des tirs chauffés au rouge pour tenter d'allumer un incendie. Un coup de feu a atterri dans la poudrière, qui s'est enflammée, faisant exploser le fort et tuant plus de 270 personnes sur le coup.

C'est la seule fois de son histoire où les États-Unis ont détruit une communauté d'esclaves en fuite dans un autre pays. Cependant, la région a continué à attirer des esclaves en fuite jusqu'à la construction américaine de Fort Gadsden en 1818.

La bataille de Negro Fort était la première bataille des guerres séminoles . Cela a fait d'Andrew Jackson un héros pour tous, sauf pour les abolitionnistes .

Construction du fort

La construction du fort commença en mai 1814, lorsque les Britanniques s'emparèrent du poste de traite de la John Forbes and Company . En septembre, il y avait un fossé carré entourant un grand champ de plusieurs acres . Il y avait une palissade en bois de 4 pieds (1,2 m) sur toute la longueur du fossé, avec des bastions à ses coins est. Il y avait un bâtiment en pierre contenant des casernes de soldats et un grand entrepôt, 48 pieds (15 m) par 24 pieds (7,3 m). A plusieurs centaines de pieds à l'intérieur des terres se trouvait le magasin , dans lequel étaient entreposés des armes et 73 barils de poudre à canon.

Le fort avait également « des dizaines de haches, chariots, harnais, houes, pelles et scies », ainsi que de nombreux uniformes, ceintures et chaussures. Les Britanniques ont laissé tout cela derrière eux. Il y avait plus d'une douzaine de goélettes , barques et canoës, d'une longueur de 45 pieds (14 m), ainsi que des voiles, des ancres et d'autres équipements, et "un certain nombre de marins et de charpentiers de navire expérimentés".

Pour attirer des recrues, les Britanniques ont visité le Creek, Seminole et les « colonies de nègres » le long de la rivière et de ses affluents, distribuant des armes, des uniformes et d'autres biens. Les Creeks étaient enthousiasmés par cette opportunité d'attaquer les États-Unis, dont les colons avaient pris leurs terres. À la demande des Britanniques, ils ont commencé à inviter des Noirs à se joindre à eux. Les esclaves des Espagnols à Pensacola ont également été invités et sont venus par centaines. En conséquence, le British Post était une "ruche d'activité" en 1814. Le commandant Nicolls avait sous son commandement, à Prospect Bluff, ou en amont de la rivière, quelque 3 500 hommes désireux d'attaquer les Américains. La plupart des nègres ne voulaient pas redevenir esclaves des Espagnols à Pensacola, certains d'entre eux adoptant des noms anglais et prétendant, pour ne pas être renvoyés, être des fugitifs des États-Unis.

Un refuge pour les esclaves fugitifs

Les esclaves fugitifs cherchaient refuge en Floride depuis des générations, où ils étaient bien accueillis par les Séminoles et traités comme libres par les Espagnols s'ils se convertissaient au catholicisme ; les origines du futur chemin de fer clandestin sont ici. Les Espagnols voulaient récupérer leurs propres esclaves de Pensacola, mais en ce qui concerne les esclaves américains, ils ne s'en souciaient guère. En tout état de cause, ils manquaient de ressources pour les trouver et les "récupérer", invitant à un moment donné les propriétaires d'esclaves américains à attraper eux-mêmes les fugitifs.

Des esclaves fugitifs continuaient d'arriver, cherchant en Floride leur liberté ; ils ont mis en place un réseau de fermes le long de la rivière pour les approvisionner. Les Séminoles savaient comment faire cela parce que les anciens esclaves africains, qui avaient appris dans les plantations comment cultiver et soigner les animaux domestiques, leur enseignaient ou faisaient leur agriculture pour eux, ou les deux. Les Creeks ne connaissaient rien à l'agriculture et étaient appauvris ; même Nicolls a commenté le nombre de ruisseaux affamés et sans ressources qui arrivaient et le défi de les nourrir. Les Creeks avaient un champion, l'agent des Indiens Benjamin Hawkins , qui tenta de les aider à récupérer leurs terres. Ils n'avaient jamais été réduits en esclavage et n'avaient donc pas à s'inquiéter d'être renvoyés en esclavage. Ils voulaient retourner sur leurs terres, prises ou menacées par les colons blancs.

La situation des esclaves fugitifs est devenue plus grave à mesure que la nouvelle d'un fort noir avec des armes se répandait dans le sud des États-Unis.

Fort nègre

Le Negro Fort pilotait l' Union Jack britannique , car les anciens Marines coloniaux se considéraient comme des sujets britanniques. Les Espagnols ont continué leur politique de laisser les esclaves fugitifs seuls. Ce qui était différent maintenant, c'est qu'un corps avait reçu une formation militaire et était bien armé, et avait été encouragé par l'abolitionniste sortant Nicolls à amener d'autres à fuir leurs propriétaires et à les rejoindre. Le nombre et l'origine ethnique des hommes, et dans certains cas de leurs familles, au Negro Fort n'étaient pas fixés ; ils allaient et venaient au fur et à mesure que la situation politique instable évoluait. Pourtant, l'existence d'un sanctuaire armé et fortifié pour les esclaves fugitifs est devenue largement connue dans le sud des États-Unis.

La presse esclavagiste aux États-Unis a exprimé son indignation face à l'existence de Negro Fort. Cette préoccupation a été publiée dans le Savannah Journal :

Il ne fallait pas s'attendre à ce qu'un établissement si pernicieux pour les États du Sud, offrant à une partie de leur population des tentations d'insubordination, eût été laissé subsister après la fin de la guerre [de 1812]. Au cours de l'hiver dernier, plusieurs esclaves de ce quartier se sont enfuis dans ce fort ; d'autres sont récemment partis du Tennessee et du territoire du Mississippi . Combien de temps ce mal, exigeant un remède immédiat, pourra-t-il exister ?

Les esclaves évadés venaient d'aussi loin que la Virginie. L'Apalachicola, comme c'était le cas pour d'autres rivières du nord de la Floride, était une base pour les pillards qui attaquaient les plantations de Géorgie, volaient du bétail et aidaient les travailleurs asservis à s'échapper. D'autres esclaves se sont échappés des unités de milice près de la frontière, dans lesquelles ils avaient servi. Pour corriger cette situation, considérée par les sudistes comme intolérable, l' armée américaine décide en avril 1816 de construire Fort Scott sur la Flint River , un affluent de l'Apalachicola. L'approvisionnement du fort était difficile car le transport de matériaux par voie terrestre aurait nécessité de traverser une nature sauvage instable. La route évidente pour approvisionner le fort était la rivière. Bien qu'il s'agisse techniquement d'un territoire espagnol, l'Espagne n'avait ni les ressources ni l'envie de défendre cette région reculée. Les fournitures à destination ou en provenance du Fort Scott nouvellement construit devraient passer directement devant le Fort Negro. Les bateaux transportant le ravitaillement du nouveau fort, le Semelante et le Général Pike , étaient escortés par des canonnières envoyées de Pass Christian . Les défenseurs du fort ont tendu une embuscade à des marins ramassant de l'eau douce, en tuant trois et en capturant un (qui a ensuite été brûlé vif); un seul s'est échappé. Lorsque les bateaux américains ont tenté de passer le fort le 27 avril, ils ont été la cible de tirs. Cet événement a fourni un casus belli pour détruire Negro Fort.

Hawkins et d'autres colons blancs ont pris contact avec Andrew Jackson , considéré comme la personne la plus capable de le faire. Jackson a demandé la permission d'attaquer et a commencé les préparatifs. Dix jours plus tard, sans avoir reçu de réponse, il ordonna au brigadier général Edmund P. Gaines à Fort Scott de détruire Negro Fort. L'expédition américaine comprenait des Indiens Creek de Coweta , qui ont été incités à se joindre à la promesse qu'ils obtiendraient les droits de récupération du fort s'ils aidaient à sa capture. Le 27 juillet 1816, à la suite d'une série d'escarmouches, les forces américaines et leurs alliés Creek ont ​​lancé une attaque tous azimuts sous le commandement du lieutenant-colonel Duncan Clinch , avec le soutien d'un convoi naval commandé par le maître de voile Jarius Loomis]. Le secrétaire d'État John Quincy Adams a ensuite justifié l'attaque et la saisie ultérieure de la Floride espagnole par Andrew Jackson comme une « légitime défense » nationale, une réponse à l'impuissance espagnole et à l'implication britannique dans la fomentation de la « guerre indienne et noire ». Adams produisit une lettre d'un planteur géorgien se plaignant des « brigands noirs » qui rendaient « ce quartier extrêmement dangereux pour une population comme la nôtre ». Les dirigeants du Sud craignaient que la Révolution haïtienne ou une parcelle de terre de Floride occupée par quelques centaines de Noirs ne menace l'institution de l'esclavage. Le 20 juillet, Clinch et les alliés de Creek quittèrent Fort Scott pour attaquer Negro Fort mais s'arrêtèrent en deçà du champ de tir, réalisant que l'artillerie (canonnières) serait nécessaire.

Bataille de Negro Fort

Une plaque sur le site de Negro Fort marquant l'emplacement de la poudrière

La bataille de Negro Fort a été le premier engagement majeur de la période des guerres séminoles et a marqué le début de la conquête de la Floride par le général Andrew Jackson . Trois dirigeants du fort étaient d'anciens Marines coloniaux qui étaient venus avec Nicolls (depuis son départ) de Pensacola. Il s'agissait de : Garçon ("boy"), 30 ans, menuisier et ancien esclave à Pensacola espagnole , évalué à 750 pesos ; Prince, 26 ans, un maître charpentier évalué à 1 500 pesos , qui avait reçu un salaire et une commission d'officier des Britanniques à Pensacola ; et Cyrus, 26 ans, également charpentier et lettré. Prince peut avoir été le commandant militaire du même nom à la tête de 90 Noirs libres amenés de La Havane pour aider la défense espagnole à Saint-Augustin pendant la guerre patriotique de 1812. Alors que l'expédition américaine approchait du fort le 27 juillet 1816 , des miliciens noirs avaient déjà été déployés et ont commencé à s'affronter avec la colonne avant de se regrouper à leur base. Au même moment, les canonnières commandées par Maître Loomis se sont déplacées en amont vers une position pour un bombardement de siège. Negro Fort était occupé par environ 330 personnes au moment de la bataille. Au moins 200 étaient des marrons , armés de dix canons et de dizaines de mousquets . Certains étaient d'anciens Marines coloniaux . Ils étaient accompagnés d'une trentaine de guerriers Séminole et Choctaw sous la direction d'un chef . Les autres étaient des femmes et des enfants, les familles de la milice noire.

Avant de commencer un engagement, le général Gaines a d' abord demandé une reddition. Garçon, le chef du fort, a refusé. Garçon a dit à Gaines qu'il avait reçu des ordres de l'armée britannique pour occuper le poste, et en même temps, il a levé l' Union Jack et un drapeau rouge pour symboliser qu'aucun quartier ne serait fait. Les Américains considéraient le Negro Fort comme fortement défendu ; après avoir formé des positions autour d'un côté du poste, les canonnières de la Marine ont reçu l'ordre de commencer le bombardement. Ensuite, les défenseurs ont ouvert le feu avec leurs canons, mais ils n'avaient pas été formés à l'utilisation de l'artillerie et étaient donc incapables de l'utiliser efficacement. Il faisait jour lorsque Maître Jarius Loomis ordonna à ses artilleurs d'ouvrir le feu. Après cinq à neuf coups ont été tirés pour vérifier la portée, le premier coup de boulet de canon chaud , tiré par Navy Gunboat No. 154, est entré dans la poudrière du Fort . L'explosion qui s'ensuivit fut massive et détruisit tout le fort. Presque toutes les sources déclarent que tous sauf environ 60 des 334 occupants du fort ont été tués sur le coup, et d'autres sont morts de leurs blessures peu de temps après, y compris de nombreuses femmes et enfants. Un chercheur plus récent a déclaré que le nombre de tués n'était "probablement pas supérieur à quarante", le reste ayant fui avant l'attaque. L'explosion a été entendue à plus de 160 km de là à Pensacola . Juste après, les troupes américaines et les Creeks ont chargé et capturé les défenseurs survivants. Seuls trois ont échappé aux blessures; deux des trois, un Indien et un Noir, ont été exécutés sur les ordres de Jackson. Le général Gaines rapporta plus tard que :

L'explosion était horrible et la scène horrible au-delà de toute description. Vous ne pouvez pas concevoir, ni je décris les horreurs de la scène. En un instant, des corps sans vie furent étendus sur la plaine, ensevelis dans le sable ou les décombres, ou suspendus à la cime des pins environnants. Ici gisait un bébé innocent, là une mère impuissante ; d'un côté un robuste guerrier, de l'autre une squaw sanglante . Des amas de cadavres, de gros tas de sable, de verre brisé, d'accessoires, etc., recouvraient l'emplacement du fort... Notre premier soin, en arrivant sur les lieux de la destruction, fut de secourir et de soulager les malheureux survivants de la explosion.

Garçon, le commandant noir et le chef Choctaw, parmi les rares survivants, ont été remis aux Creeks, qui ont abattu Garçon et scalpé le chef. Les survivants afro-américains ont été renvoyés en esclavage. L'explosion n'a fait aucune victime blanche. Le ruisseau a récupéré 2 500 mousquets, 50 carabines, 400 pistolets et 500 épées dans les ruines du fort, augmentant ainsi leur puissance dans la région. Les Séminole, qui avaient combattu aux côtés des Noirs , furent au contraire affaiblis par la perte de leurs alliés. La participation de Creek à l'attaque a augmenté la tension entre les deux tribus. La colère des Séminoles contre les États-Unis pour la destruction du fort a contribué à l'éclatement de la Première Guerre des Séminoles un an plus tard. L'Espagne a protesté contre la violation de son sol, mais selon l'historien John K. Mahon , elle « n'avait pas le pouvoir d'en faire plus ».

Conséquences

Le plus grand groupe de survivants, comprenant des Noirs des plantations environnantes qui n'étaient pas au Fort, se réfugia plus au sud, en Angola, en Floride . D'autres réfugiés ont fondé Nicholls Town [ sic ] aux Bahamas .

Garçon a été exécuté par un peloton d'exécution en raison de sa responsabilité dans le meurtre antérieur de l'équipe d'arrosage, et le chef Choctaw a été remis aux Creeks, qui l'ont scalpé. Certains survivants ont été faits prisonniers et mis en esclavage sous prétexte que les propriétaires d'esclaves de Géorgie avaient possédé les ancêtres des prisonniers. Neamathla , un chef des Séminoles à Fowltown , était irrité par la mort de certains de ses gens à Negro Fort. Il a donc averti le général Gaines que si l'une de ses forces traversait la rivière Flint, elle serait attaquée et vaincue. La menace provoqua l'envoi de 250 hommes par le général pour arrêter le chef en novembre 1817, mais une bataille éclata et devint l'engagement d'ouverture de la première guerre séminole .

La colère suscitée par la destruction du fort a stimulé la résistance continue pendant la première guerre séminole .

Voir également

Les références

Lectures complémentaires (les plus récentes en premier)

Liens externes