Opérations de la bataille de Pokoku et de la rivière Irrawaddy - Battle of Pokoku and Irrawaddy River operations
| Bataille de Pakokku et de la rivière Irrawaddy | |||||||
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| Une partie de la campagne de Birmanie centrale | |||||||
 Un char Lee chargé sur un ferry ponton par les troupes britanniques avant de traverser la rivière Irrawaddy à Ngazun, le 28 février 1945 | |||||||
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| belligérants | |||||||
| Commandants et chefs | |||||||
 Franck Messervy
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 Heitarō Kimura Shah Nawaz Khan |
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| Force | |||||||
 7e division indienne 17e division indienne
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 31e division 33e division 15e division INA 1re division 
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| Victimes et pertes | |||||||
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Les opérations de la bataille de Pakokku et de la rivière Irrawaddy étaient une série de batailles entre l' armée indienne britannique et l' armée impériale japonaise et les forces alliées au cours de la campagne réussie des Alliés en Birmanie sur le théâtre China Burma India pendant la Seconde Guerre mondiale. Les batailles et les opérations ont contribué à faciliter la capture éventuelle de Rangoon à l'été 1945.
Fond
Préparation
La poussée de la 31e division japonaise à Kohima avait été un échec coûteux, la forçant finalement à une retraite désastreuse. La 33e division japonaise , la 15e division japonaise et la 1re division INA avaient subi un sort similaire à Imphal . Les Japonais et leurs forces alliées ont perdu au moins cinquante mille morts. Les années précédentes, il y avait eu une accalmie pendant la mousson, mais pas cette année (1944-1945). Le commandement a décidé qu'il était temps de cibler le cœur de l'armée japonaise en Birmanie. Le plan du général William "Bill" Slim pendant les mois de mousson avait été de poursuivre les Japonais vaincus à Kohima et dans les plaines d' Imphal avec la 5e division d'infanterie indienne sur la route de Tiddim et la 11e division d'Afrique de l'Est dans la vallée de Kabaw , jusqu'à ce que les deux se joignent à Kalemyo. Le plan offensif suivant était centré sur l'occupation de la Birmanie centrale, jusqu'à Mandalay au sud pour exploiter plus au sud et détruire les forces japonaises dans les plaines de Shewbo, au nord de l' Irrawaddy , où des blindés pourraient être utilisés. Les forces alliées traversèrent la rivière Chindwin et les fers de lance des deux corps de la quatorzième armée (IV et XXXIII corps) se dirigeaient vers des zones de combat sélectionnées, ce qui surprit les Japonais car ils n'avaient pas prévu d'opérations majeures pendant la période de mousson. La quatorzième armée britannique était maintenant confrontée à un obstacle majeur (l'Irrawaddy) couvert par des Japonais déterminés. La rivière Irrawaddy en son milieu mesure environ 1 800 mètres de large et est parsemée de bancs de sable traîtres et mouvants. Un croisement direct opposé aurait été très coûteux avec un faible pourcentage de réussite.
Plan offensif
La nouvelle situation nécessitait un plan différent, tournant sous la surprise et traversant la rivière Irrawaddy pour mener des batailles majeures dans les plaines autour de Mandalay et dans les basses collines de Meiktila. Comme il n'y avait pas assez d'équipement pour faire une traversée de rivière opposée, Slim a planifié plus d'une traversée avec des plans de déception adéquats quant à l'endroit où le véritable assaut en force devait avoir lieu. Il a été décidé de faire une traversée suffisamment forte au nord de Mandalay pour attirer les principales forces ennemies, tout en faisant la traversée principale au sud des concentrations japonaises en dessous de Mandalay. Le plan révisé concernant la 7e Division d'infanterie indienne était le IV Corps moins la 19e Division (7e Division indienne, 17e Division d'infanterie indienne , 28e Brigade d'Afrique de l'Est, Lushai Brigade et 255e Indian Tank Brigade ) pour se déplacer plein sud, dans la vallée de Gangaw pendant près de 300 miles, saisir une tête de pont sur Irrawaddy à Pakokku puis frapper au sud-est avec des forces mécanisées à Meiktila et Thazi, avec maintenance aérienne.
Plan de la 7e division
L'opération suivante à travers la rivière Irrawaddy devait être un magnifique coup de bravoure et de tromperie, qui devait rendre possible la destruction de l'armée japonaise en Birmanie. Cette avance impliqué dans la vallée Gangaw et traversée du fleuve Irrawaddy à Nyaung U . Par la suite une poussée rapide serait faite vers Meiktila , dont la capture devait couper les Japonais qui combattaient dans le nord et le centre de la Birmanie. L'opération de la 7e division d'infanterie indienne a été lancée par la 114e brigade d'infanterie indienne qui s'est déplacée à Tamu , construisant un tronçon de 180 miles (plus de 280 kilomètres) de route carrossable de Tamu à Gangaw en 15 jours. La 114e brigade et le quartier général divisionnaire se sont déplacés le long de l'axe principal de la route de Kaley Valley . L'avance devait commencer le 19 janvier 1945 et les 7 tâches de la division d'infanterie indienne étaient les suivantes :
- Avancer et s'emparer de la zone de Pauk jusqu'au passage de Yaw Chaung inclus au plus tard le 1er février 1945.
- S'emparer d'une tête de pont au-dessus de l'Irrawaddy entre Chauk et Pakokku, appropriée pour avancer jusqu'à Meiktila au plus tard le 15 février 1945.
Bataille de Pakokku
Les Japonais avaient été vaincus lors des batailles de Kohima et d' Imphal et l'offensive visant à détruire les forces japonaises au nord de la rivière Irrawaddy était prévue avec une traversée surprise de la rivière. La 7e division d'infanterie indienne et d'autres formations devaient s'emparer d'une tête de pont sur Irrawaddy à Pakokku le 15 février 1945 et se déplacer vers le sud-est avec des forces mécanisées. Les opérations de la 7e division ont été lancées par la 114e brigade d'infanterie indienne, qui était dirigée par le 4e bataillon, 5 Royal Gurkha Rifles (Frontier Force) (4/5 GR). Le bataillon quitta Merema le 4 décembre 1944 et atteignit la région le 3 février 1945 ; il a fermé sur l'objectif donné à Pakokku le 5 février 1945, après que la compagnie C, sous le commandement du major Beytagh, ait dégagé la route. Les Japonais ont bombardé les troupes depuis leurs positions à Kahnla, un village sur la rive sud de l'Irrawaddy.
Le 5 février, trois compagnies du 4/5 GR, dirigées par le capitaine Fisher, le major IM Brown MC * et le commandant, le lieutenant-colonel JH Turner, effectuent un mouvement d'encerclement sur le village de Kahnla. Une compagnie s'est déplacée plus à gauche et a attaqué du nord-est, après avoir subi une intense attaque japonaise, tandis qu'une deuxième compagnie s'est formée dans le village de Kahnla pour l'attaque de l'ouest ; avec l'heure H à 17h30, il s'est frayé un chemin à travers et a envahi la moitié de la position japonaise, y compris un puissant bunker de mitrailleuses moyennes (MMG). Pas moins de 30 Japonais ont été tués et bien d'autres blessés, tandis que deux MMG, trois Light Machine Guns (LMG) et vingt fusils ont été récupérés. L'un des blessés du bataillon était le CHM Bhagta Bahadur Gurung, dont le courage et le leadership exceptionnels dans l'attaque lui ont valu plus tard de recevoir l' Ordre indien du mérite (OIM). Brown a reçu une autre barre à son MC. Ce sont deux des 41 récompenses majeures remportées par 4/5 GR lors des opérations sur le théâtre de Birmanie pendant la Seconde Guerre mondiale.
D'autres reconnaissances le 6 février ont indiqué que le reste de l'objectif était fortement détenu par les Japonais et le 7 février, le 4th Battalion/1 Gurkha Rifles (4/1 GR) a établi une base solide pour le 4/5 GR. Le 8 février, la compagnie de Brown dégagea une autre position japonaise, tuant douze et blessant trois Japonais. L'attaque principale prévue aux petites heures du matin du 10 février a été menée sans aucun soutien aérien en raison du mauvais temps. L'attaque a commencé avec l'avancée d'une compagnie avec le soutien des chars de la 255th Indian Tank Brigade ( Gordon Highlanders ). Dans l'après-midi, ils avaient capturé leur objectif. Le 4/5 GR a subi une perte importante au cours de la bataille lorsque son commandant du bataillon a été tué. La résistance de la position japonaise était fanatique ; un seul prisonnier a été fait et 51 corps comptés. Dans la nuit du 10 février 1945, les Japonais lancent six contre-attaques infructueuses et dans la nuit du 11 au 12 février 1945, ils tentent de s'infiltrer dans la position du 4/5 GR sans succès. Dans la nuit du 13 février, les troupes du 4/5 GR ont occupé des positions plus proches du village de Pakokku, appelé Sinlan, puis ont procédé à la recherche et à l'occupation de Pakokku lui-même. Avec cette opération décimant près de la force d'un bataillon de Japonais, la première étape de la tâche de la 7e division d'infanterie indienne a été achevée et un point d'appui a été pris sur la rive ouest de l'Irrawaddy, pour d'autres opérations. L'opération fut un magnifique coup de bravoure et de tromperie, rendant possible la prochaine phase d'offensive pour la destruction des Japonais en Birmanie.
Opérations sur le fleuve Irrawaddy
Après que la 7e division d'infanterie indienne eut capturé Pakokku, le 14 février, les forces alliées traversèrent la rivière Irrawaddy à Nyaung U, au nord de l'ancienne capitale birmane de Pagan. Le passage de la 7e Division se fait sur un large front. L'attaque principale à Nyaung U et un passage secondaire à Pagan (l'ancienne capitale et le site de nombreux temples bouddhistes ) ont été initialement catastrophiques. Pagan et Nyaungu sont défendus par deux bataillons du 4e régiment de guérilla de l'armée nationale indienne , dont un est tenu en réserve. La 7e division indienne a subi de lourdes pertes lorsque leurs bateaux d'assaut sont tombés en panne sous le feu des mitrailleuses qui ont balayé la rivière. Finalement, le soutien des chars des Gordon Highlanders tirant à travers la rivière et l'artillerie massive forcèrent les défenseurs de Nyaungu à se rendre. A Pagan, les troupes en défense, le 9e bataillon de l'INA a fait un lourd tribut en offrant une résistance au (1/ 11e régiment sikh ) avant de se replier sur le mont Popa .
Le 20 février, la plupart des forces ont traversé la rivière et capturé Meiktila , comme prévu. La capture de Pakokku par le 4/5 GR a ouvert la voie à de nouvelles opérations de la 17e division d'infanterie indienne . Le 19 février, 4/5 GR a dégagé une île de 8,0 km de long et 4,8 km de large, dans la rivière Irrawaddy, au large de Pakokku, qui interférait avec le mouvement vers l'avant.
Le 24 février, les Gurkhas se sont déplacés au sud de Pakokku, ont traversé la rivière Irrawaddy et ont repris une partie de la tête de pont de Nyaung U. Le 25 février, un escadron du 116th Regiment RAC (Gordon Highlanders), qui fait partie de la 255th Indian Tank Brigade, soutient l'assaut du bataillon et le village est bientôt sécurisé ; sept Japonais, dont un officier, ont été tués. Tout au long du mois d'avril, les Alliés ont continué à engager les Japonais dans la région, ce qui a conduit à la capture de Letse et Seikpyu. Le matin du 24 avril, les troupes de tête ont été immobilisées par un feu nourri depuis une crête avec une pagode d'or proéminente et un monastère. L'objectif fut capturé par une compagnie du 4/5 GR, commandée par le capitaine GW Maycock, appuyée par une concentration d'artillerie lourde. Trente-neuf corps japonais ont été retrouvés. Le 30 avril, le 4/5 GR a sécurisé Pwinbu puis s'est déplacé pour dégager la position japonaise au village de Pagan. Entre le 5 et le 8 mai, des assauts concertés sont lancés sur les positions japonaises qui forment un anneau autour de la position par le sud : le 6, barrage routier à l'arrière des Japonais le 7 et assaut lancé sur Pagan Village le 8.
Conséquences
Alors que ces opérations subsidiaires, mineures en comparaison, se déroulaient à l'ouest de la rivière Irrawaddy, la bataille de Mandalay s'était déroulée. Les Japonais avaient été définitivement et définitivement battus. L' armée japonaise en Birmanie, à l' exception des troupes encore à l'est de la rivière Sittang, avait cessé d'exister en tant que force organisée et intégrée. Le 2 mai 1945, Rangoon avait été réoccupée et les plans du général Slim avaient abouti à une conclusion triomphale. La mousson était sur le point de tomber et la phase suivante devait être une opération de nettoyage à grande échelle. Le 14 mai, 4/5 GR a quitté Pagan pour ce qu'il espérait être un lieu de mousson assez permanent. Après plusieurs changements d'emplacement, il est arrivé à Allanmyo, à 64 km au nord de Prome. Le 27 mai, l'ordre fut bientôt reçu de déménager à Prome pour d'autres tâches opérationnelles.
À la suite de son implication dans cette bataille, le Battle Honor "Irrawaddy" a été décerné au 4/5 GR.
Les références
- Description par le brigadier Ratan Kaul de la bataille de Pakokku et des opérations de la rivière Irrawaddy
- Jon Latimer , Birmanie : La guerre oubliée , Londres : John Murray, 2004 ISBN 0-7195-6576-6