Bataille de Pollentia - Battle of Pollentia
| Bataille de Pollentia | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| |||||||
| belligérants | |||||||
 Empire romain d'Occident
|
Wisigoths | ||||||
| Commandants et chefs | |||||||
|
Stilicon , Honorius |
Alaric I | ||||||
La bataille de Pollentia a eu lieu le 6 avril 402 ( Pâques ) entre les Romains sous Stilicon et les Wisigoths sous Alaric I , lors de la première invasion gothique de l'Italie (401-403) . Les Romains ont été victorieux et ont forcé Alaric à battre en retraite, bien qu'il se soit rallié pour combattre à nouveau l'année suivante à la bataille de Vérone , où il a de nouveau été vaincu. Après cela, Alaric se retira d'Italie, laissant la province en paix jusqu'à sa deuxième invasion en 409, après la mort de Stilicon.
Arrière-plan
Théodose Ier , le dernier empereur des deux moitiés orientale et occidentale de l'Empire romain, mourut en 395, laissant ses fils Arcadius et Honorius respectivement empereurs d'Orient et d'Occident. Cependant, la faiblesse de caractère des deux frères, et leur jeune âge lors de leur accession au trône, ont permis à des ministres ambitieux et parfois sans scrupules d'assumer la domination effective de l'Empire.
A l'ouest, l'habile Magister Militum , Stilicon , assuma l'administration. Malgré son prétendue extraction vandale , Stilicon avait gagné la faveur de Théodose, et par conséquent il fut marié par lui à sa nièce, Serena , l'unissant ainsi à la famille impériale. À sa mort, Théodose nomma Stilicon pour gouverner l'Empire pendant la minorité de ses fils. Rufinus qui était monté à la préfecture de l'Est, a usurpé le contrôle de l'Empire d'Orient au nom d'Arcadius et a démontré une hostilité ouverte à Honorius, entraînant une division permanente entre les cours des fils de Théodose à l'est et à l'ouest. Zosime , l'historien byzantin du 5ème siècle, décrit l'état de l'Empire après la mort de Théodose : « L'empire maintenant dévolu à Arcadius et Honorius, qui, bien qu'apparemment les dirigeants, ne l'étaient que de nom : le contrôle complet était exercé par Rufin à l'est et Stilicon à l'ouest." Alors même qu'Honorius vieillissait (il avait dix ans à son ascension et dix-sept à la bataille de Pollentia) "[il] était une faible entité".
Stilicon, ayant l'intention de débarrasser l'Empire de Rufin et de prendre le contrôle exclusif de l'ensemble de l'héritage de Théodose, conformément aux ordres expresses de ce dernier, dépêcha Gainas , un général gothique, pour détruire le préfet hautain. Gainas a effectué la commission, bien qu'il ait été réduit à une trahison flagrante. Ensuite, cependant, il se tourna contre son patron Stilicon, se joignant à l'eunuque Eutrope pour supplanter l'influence du ministre vandale sur Arcadius; plus tard, ils déclareraient Stilicon ennemi public. Les administrations orientales et occidentales resteraient désunies jusqu'en 476 lorsque l'empire occidental s'est finalement effondré.
Pendant ce temps, au moment de la chute de Rufinus, les Wisigoths , excités par Alaric (qui sera plus tard couronné roi des Wisigoths ), se révoltèrent, renonçant à leurs titres de Romains et de foederati . Leur prétexte était l'échec de la cour impériale à leur fournir le tribut promis, bien que l'on spécule que Rufin, qui n'avait pas fourni de résistance, était en fait à l'origine coupable d'avoir incité l'insurrection gothique, pour distraire Stilicon. Ils ont commencé à faire des ravages dans des terres très proches de Constantinople et, ironiquement, la ville a dû acheter les Wisigoths pour mettre fin à la menace. Cette politique à courte vue de la corruption ne fait long feu comme Alaric , quand il avait épuisé les ressources de la Thrace par son pillage, vers le sud-ouest pour envahir la Grèce dans l'année suivante. Bien que Stilicon ait marché en force pour secourir la Grèce des barbares, et a réussi à parquer Alaric dans les montagnes d' Arcadie , venant près de détruire les barbares pour de bon, Alaric a réussi à s'échapper, traversant le golfe de Corinthe jusqu'à Épire ; ici, il négocia un traité avec Arcadius (ou Eutrope) par lequel Alaric recevrait le contrôle de l' Illyrie orientale , avec le grade de Magister Militum , au service de l'empire oriental. Entre-temps, Stilicon reçut l'ordre de la cour de Constantinople de quitter immédiatement la Grèce ; souhaitant éviter une guerre civile, Stilicon s'exécuta à contrecœur, retournant en Italie.
Alaric, établi dans son nouveau commandement illyrien, jette maintenant son dévolu sur l'empire occidental. Couronné roi des Goths par ses troupes pour ses succès jusque-là, Alaric n'a attendu que le temps d'exploiter les ressources des armureries impériales de la province pour enfin approvisionner ses troupes en armes et armures adéquates, puis a envahi l'Italie, fin 401 ou début 402. La cour impériale de Milan fut immédiatement menacée par l'invasion, mais Stilicon, pensant que la fuite de l'empereur démoraliserait ses sujets, persuada Honorius de rester sur place pendant qu'il traversait lui-même les Alpes au nord pour recruter des renforts de Gaule et des barbares d' Allemagne . L'Italie elle-même ne contenait aucune force pour résister aux Goths. Les Alamans , qui envahissaient alors la Rhétie , furent gagnés par Stilicon et rejoignirent les légions gauloises, qu'ils combattaient, dans l'effort de Stilicon pour sauver l'empereur.
Stilicon avait compté sur les fleuves de l'Italie du Nord pour retarder les barbares assez longtemps pour son retour ; cependant, la sécheresse inhabituelle du temps a laissé les rivières peu profondes et une barrière insuffisante à l'approche d'Alaric. Ainsi, au moment où Stilicon est arrivé en Italie avec ses renforts, il a constaté qu'Honorius avait déserté Milan avant la marche gothique, et s'était réfugié dans une ville de Ligurie (probablement Hasta sur le Tanarus ), après avoir été rattrapé sur la route par un contingent de cavalerie gothique. Alaric avait amené son armée principale pour assiéger Honorius dans la ville lorsque Stilicon est arrivé, forçant le roi gothique à lever le camp et à se retirer vers l'ouest.
Bataille
Interrompus (comme ci-dessus) par l'arrivée de Stilicon dans la tentative d'assiéger Hasta, les barbares se retirèrent à l'ouest de Pollentia. Bien que certains de ses soldats aient souhaité continuer la retraite, Alaric est resté résolu à forcer la sortie et s'est préparé à une bataille rangée avec l'armée romaine. Face à cela, Stilicon, espérant surprendre Alaric, choisit d'attaquer le dimanche de Pâques, le 6 avril 402, lorsque les Goths ariens seraient occupés par la célébration religieuse. (L'impiété de Stilicon est un sujet de scandale parmi certains historiens chrétiens.) Le résultat de la bataille qui a suivi est un sujet de controverse partisane, la plupart des sources romaines affirmant une victoire claire, tandis que les écrivains gothiques affirment le résultat opposé. Alaric a rallié son armée non préparée avec habileté et courage pour faire face à l'attaque romaine, et a même réussi à mettre en déroute la cavalerie auxiliaire romaine des Alani, dont le roi est tombé dans la bataille. Cependant, selon les auteurs les plus fiables, les Goths ont finalement été chassés du champ par le massacre, et leur camp a été pris d'assaut et pillé par les Romains victorieux. La reconquête du butin de la Grèce et de l'Italie du Nord, qui avait suivi le convoi de bagages d'Alaric pendant toute la campagne, pouvait à elle seule justifier la prétention de Stilicon à une grande victoire. La conclusion de Claudien, poète de cour d'Honorius, démontre assez bien au moins la vision romaine de la bataille : « Ta gloire, Pollentia, vivra éternellement... Le destin t'a pré-ordonné pour être le théâtre de notre victoire et de la sépulture des barbares."
Stilicon proposa de rendre les prisonniers en échange du retour des Wisigoths en Illyrie , mais une fois arrivé à Vérone , Alaric stoppa sa retraite et tenta de s'emparer de la ville. Stilicon et les forces locales ont encerclé les Wisigoths et les ont vaincus lors de la bataille de Vérone . Avec beaucoup de ses généraux l'abandonnant et jurant allégeance à Stilicon, Alaric a été contraint de quitter l'Italie.
Conséquences
En 403, Alaric et les Wisigoths avaient été repoussés dans les Balkans où ils restaient une menace mineure. En 405 (selon Adrian Goldsworthy) ou 407 (selon Averil Cameron) Stilicon et Alaric ont formé un traité qui a concédé les demandes de titre de ce dernier pour lui-même et la concession de 4 000 livres d'or pour ses troupes en échange d'une allégeance absolue au premier. De nombreux sénateurs étaient déjà contrariés par le fait que Stilicon exerçait autant de pouvoir et d'influence sur l'empereur Honorius et ils savaient qu'il avait également des vues sur l'empire oriental. Lorsque les sénateurs apprirent ce traité avec le roi barbare Alaric, Stilicon fut déclaré ennemi public et coupable de trahison en 408. Il fut exécuté peu de temps après.
L'historien moderne Peter Brown suggère que c'était une erreur. « Un chauvinisme strident et un refus de négocier avec les barbares ont conduit au sac de Rome en 410 », au cours duquel les Romains ont dû payer trois fois plus qu'Alaric le voulait à l'origine afin de racheter leur ville aux Wisigoths.
Les références
Sources
- Claudien. La guerre gothique . Trans. Maurice Platnauer. Londres : W. Heinemann, 1922. Imprimer. Bibliothèque classique Loeb. p. 173.
- Gibbon, Edouard. L'histoire du déclin et de la chute de l'empire romain , livre IV, pp. 15-17.