Bataille de la forêt de Sambisa (2021) - Battle of Sambisa Forest (2021)

Bataille de la forêt de Sambisa
Une partie de l' insurrection de Boko Haram
Date 14-19 mai 2021 Emplacement Forêt de Sambisa , État de Borno , Nigéria 11°15′00″N 13°25′00″E / 11.25000°N 13.41667°E / 11.25000; 13.41667 Coordonnées: 11°15′00″N 13°25′00″E / 11.25000°N 13.41667°E / 11.25000; 13.41667 Résultat Victoire de l'ISWAP Changements territoriaux La forêt de Sambisa est capturée par ISWAP
belligérants
Boko Haram	État islamique (EIIL) Province d'Afrique de l'Ouest (ISWAP)
Commandants et chefs
Abubakar Shekau  †	Abu Musab al-Barnawi Muhammad Dawud ("Abu Hafsat") Bako Gorgore (probablement KIA) Dana Daguri
Unités impliquées
Inconnu	Militaire de l'EIIL Unités du lac Tchad Unités "Gouvernorat de Tombouctou"
Force
Inconnu Plusieurs kamikazes Quelques détails techniques	Des dizaines de techniques
Victimes et pertes
Beaucoup de tués, beaucoup d'autres ont fait défection ; plusieurs exécutés	Plusieurs tués
Localisation de la forêt de Sambisa Montrer la carte du Nigéria Bataille de la forêt de Sambisa (2021) (Afrique) Montrer la carte de l'Afrique

En mai 2021, la province d'Afrique de l'Ouest (ISWAP) de l'État islamique a lancé une invasion de la forêt de Sambisa dans l'État de Borno , au Nigéria , qui servait de base principale à Boko Haram , un groupe rebelle djihadiste rival . Après de violents combats, l'ISWAP a envahi les troupes de Boko Haram, accaparant leur chef Abubakar Shekau . Les deux parties ont entamé des négociations sur la reddition de Boko Haram au cours desquelles Shekau s'est suicidé, se faisant peut-être exploser avec un gilet suicide . La mort de Shekau a été considérée comme un événement majeur par les observateurs extérieurs, car il avait été l'une des forces motrices de l' insurrection islamiste qui a touché le Nigeria et les pays voisins depuis 2009.

Fond

Le djihadiste salafiste Boko Haram est basé dans l'État de Borno, dans le nord-est du Nigeria. Il a lancé une insurrection contre le gouvernement nigérian à la suite d' un soulèvement infructueux en 2009 . Soutenu par plusieurs autres groupes djihadistes dont al-Qaïda , le groupe visait à établir un État islamique dans le nord du Nigeria. Boko Haram a étendu ses actions dans Cameroun , Tchad et Niger au milieu des années 2010, augmentant considérablement sa puissance et les exploitations territoriales dans le bassin du Tchad en 2014. Son de facto chef Abubakar Shekau par conséquent tenté d'augmenter sa position internationale entre les islamistes en s'alliant avec le premier plan État islamique d'Irak et du Levant (EIIL). Boko Haram est ainsi devenu la « Province d'Afrique de l'Ouest de l'État islamique » (ISWAP).

Lorsque les insurgés ont ensuite été vaincus et ont perdu la quasi-totalité de leurs terres lors de l' offensive ouest-africaine de 2015 par la Force multinationale interarmées (MJTF), le mécontentement s'est accru parmi les rebelles. Malgré les ordres du commandement central de l'EIIL de cesser d'utiliser des femmes et d'enfants kamikazes et de s'abstenir de massacrer des civils en masse, Shekau a refusé de changer de tactique. Le chercheur Aymenn Jawad Al-Tamimi a résumé que le chef de Boko Haram s'est avéré être « trop extrême, même selon les normes de l'État islamique ». Shekau avait toujours refusé de se soumettre pleinement au commandement central de l'EIIL, et ce dernier l'a par conséquent démis de ses fonctions de chef de l'ISWAP en août 2016. Shekau a répondu en rompant avec le commandement central de l'EIIL, mais de nombreux rebelles sont restés fidèles à l'EIIL. En conséquence, le mouvement rebelle s'est divisé en une faction fidèle à Shekau (« Jama'at Ahl al-sunna li-l-Da'wa wa-l-Jihad », généralement connue sous le nom de « Boko Haram »), et un groupe pro-ISIL faction dirigée par Abu Musab al-Barnawi (qui a continué à s'appeler « la province d'Afrique de l'Ouest de l'État islamique »). Ces deux groupes se sont depuis affrontés, même s'ils ont peut-être parfois coopéré contre les gouvernements locaux. De plus, Shekau n'a jamais officiellement renoncé à son serment d'allégeance à l'EIIL dans son ensemble ; ses forces sont ainsi parfois considérées comme "seconde branche de l'ISWAP". Dans l'ensemble, la relation de Shekau avec l'EIIL est restée confuse et ambiguë.

Présence et influence de l' ISWAP et de Boko Haram dans le nord du Nigeria , du Cameroun et du Niger début 2019

Au cours des années suivantes, l'ISWAP de Barnawi et Boko Haram de Shekau se sont tous deux reconsolidés, bien que l'ISWAP soit devenu le groupe le plus puissant. Alors que Shekau avait environ 1 000 à 2 000 combattants sous son commandement en 2019, les loyalistes de l'État islamique comptaient jusqu'à 5 000 soldats. En outre, l'ISWAP a montré des signes de sophistication croissante et de liens croissants avec le groupe central de l'EIIL. Les partisans de Barnawi ne se sont pas seulement alignés idéologiquement sur l'EIIL, mais ont également adopté ses technologies et ses tactiques. Ils ont commencé à utiliser des engins explosifs et des drones improvisés embarqués dans des véhicules suicides, que les experts ont considérés comme des preuves du soutien et des conseils des membres exilés de l'EIIL de Syrie et d' Irak .

L'ISWAP s'est également concentré sur des cibles militaires et a tenté de gagner le soutien des civils locaux, contrairement à Shekau dont les forces étaient connues pour massacrer et kidnapper des non-combattants. L'État islamique a appliqué une politique « de cœur et d'esprit » envers les communautés locales, gagnant progressivement un soutien substantiel de la base , et a mis en place son propre gouvernement, y compris la collecte des impôts. Bien qu'il ne contrôle pas totalement les zones où il est présent, l'ISWAP conserve plus de contrôle sur de vastes étendues de campagne que le gouvernement nigérian et a créé quatre gouvernorats. Il offre des "services limités" et encourage les habitants à vivre dans des communautés de facto tenues par les rebelles. Dans le même temps, il a ciblé les agences fournissant une aide humanitaire , privant ainsi les habitants des nécessités de base dans les zones contrôlées par le gouvernement. Cependant, le groupe de Shekau faisait souvent des raids dans les communautés sous la protection de l'ISWAP et punissait les civils qui avaient coopéré avec l'État islamique. Cela a encore motivé l'ISWAP à finir par traiter avec Boko Haram d'une manière ou d'une autre. Al-Naba , le journal officiel de l'EIIL, a affirmé plus tard que les activités de Shekau avaient perturbé les communautés locales à un point tel que la famine était devenue un problème majeur, rendant nécessaire l'intervention de l'ISWAP.

ISWAP a suivi une approche réconciliatrice en ce qui concerne les partisans de Shekau. Alors que Boko Haram exécutait généralement les combattants capturés de l'ISWAP en tant que traîtres, l'ISWAP ne faisait que désarmer et prêcher aux troupes capturées de Boko Haram avant de les relâcher. Cela a amené de nombreux combattants de Shekau à développer des sympathies pour la faction État islamique. L'ISWAP a déclaré à plusieurs reprises qu'il n'était opposé qu'à Shekau, arguant qu'ils n'avaient aucun problème avec les autres membres de Boko Haram. En outre, la faction de l'État islamique s'est écartée du style de leadership brutal et autocratique de Shekau en organisant une puissante shura ou un comité qui a donné au groupe un élément de « démocratie ». En conséquence, l'ISWAP a gagné un soutien plus populaire, mais est également devenu plus enclin aux luttes de leadership. Au cours de la campagne du bassin du Tchad (2018-2020) , une violente dispute entre l'ISWAP a entraîné la destitution d'Abu Musab al-Barnawi et l'exécution de plusieurs commandants.

Prélude

En 2021, l'ISWAP avait dépassé le groupe de Shekau en nombre, en armement et en « capacité ». Elle a commencé à étendre ses avoirs dans le nord du Nigéria et du Cameroun. Alors que les forces de l'État islamique se sont affrontées avec Boko Haram, les premiers sont généralement sortis mieux lotis. Pendant ce temps, le groupe de Shekau s'est affaibli lors d'affrontements avec les Forces armées nigérianes et l' armée tchadienne . Plusieurs commandants de Boko Haram ont fait défection à l'ISWAP, dont certains ont commencé à opérer comme espions au sein de la force de Shekau.

En février 2021, l'ISWAP et Boko Haram se sont livrés à une bataille à la frontière Niger-Nigéria après que le premier eut enlevé des femmes liées au second. À cette époque, une faction de l'ISWAP a également fait défection à al-Qaïda . La violence entre l'ISWAP et Boko Haram s'est encore intensifiée après que le premier eut tenté de convaincre le second de changer sa tendance à abuser des désignations takfir (non-croyants). Le journal nigérian Vanguard a déclaré que l'ISWAP avait précédemment envoyé des troupes particulièrement fidèles pour s'entraîner en Libye, en Somalie et en Syrie ; ces forces sont retournées au Nigeria en mars et avril, renforçant considérablement les forces locales de l'État islamique et leur permettant d'opérer de manière plus agressive contre Boko Haram.

En avril 2021, Boko Haram a tendu une embuscade à une brigade de l'ISWAP, tuant plusieurs militants. À cette époque, le mécontentement au sein de Boko Haram aurait augmenté en raison de l'exécution par Shekau de son chef d'état-major Abu Fatima. Les combats inter-rebelles ont été interrompus pendant le ramadan . Vers la mi-mai, l'ISWAP a publié un audio déclarant qu'Abu Musab al-Barnawi avait été réintégré par le commandement central de l'EIIL en tant que chef "par intérim" de l'ISWAP. Comme al-Barnawi avait été celui qui avait renversé Shekau en premier lieu, l'analyste Jacob Zenn a fait valoir que cette décision était un signe que le commandement central de l'EIIL et l'ISWAP voulaient finalement éliminer Shekau. Dans le même temps, la choura et les directions de section de l'ISWAP ont été temporairement dissoutes. Vanguard a affirmé que des délégués du commandement central de l'EIIL avaient visité l'ISWAP peu de temps avant l'offensive contre la forêt de Sambisa. Al-Naba a également vaguement déclaré dans un article que l'ISWAP avait reçu l'ordre d'éliminer Shekau, laissant entendre que la direction centrale de l'EIIL avait été impliquée dans le processus de prise de décision. Des théories du complot ont circulé qui alléguaient que des puissances extérieures non djihadistes avaient été impliquées dans l'escalade du conflit inter-rebelle, arguant qu'il faisait partie d'une rivalité plus large entre « le Nigeria anglophone et ses voisins francophones ».

Les forces de l'État islamique ont déplacé leurs partisans civils vers des endroits plus sûrs autour de Kukawa en vue de l'opération anti-Shekau.

Bataille

Début de l'offensive ISWAP

Photo de la forêt de Sambisa. La forêt se compose d'un mélange de forêts claires et de zones à végétation très dense.

L'ISWAP a lancé son offensive le 14 mai, ciblant quatre camps mineurs ainsi que la base principale de Shekau située dans la forêt de Sambisa. Alors qu'al-Barnawi agissait en tant que commandant en chef de l'ISWAP, Muhammad Dawud (alias "Abu Hafsat") a coordonné l'offensive aux côtés des officiers de l'État islamique de la région du lac Tchad , du triangle de Tombouctou et de Marte . L'un des officiers de première ligne les plus importants impliqués dans l'opération était Bako Gorgore, gouverneur et commandant de l'ISWAP à Tombouctou. ISWAP utiliserait des « colonnes mobiles » à bon escient pendant la bataille, accaparant progressivement les loyalistes de Shekau. Les colonnes de l'ISWAP auraient contenu de nombreux combattants qui connaissaient très bien la forêt de Sambisa et la « routine » de Shekau.

Selon al-Naba , les troupes de l'ISWAP ont lancé une attaque nocturne à partir de la fin du 14 mai, dans l'intention de surprendre les défenseurs de Boko Haram. Même si les troupes de l'ISWAP ont dû traverser des champs de mines , le plan a réussi et ils ont pu frapper la base principale de Shekau tôt le lendemain. Boko Haram a riposté par des tirs de mortier et a utilisé plusieurs kamikazes, dont un dans une voiture, pour stopper l'avancée de l'ISWAP. Cependant, les militants de l'ISWAP auraient réussi à tuer la plupart des kamikazes avant de les atteindre, avec seulement trois réussissant à se faire exploser. Ces trois n'ont fait que des dégâts mineurs. Après que l'ISWAP ait infligé de lourdes pertes à Boko Haram dont deux véhicules détruits, les défenseurs de la base ont pris la fuite. Cependant, l'ISWAP n'a pas réussi à capturer Shekau lors de cet affrontement comme il avait initialement prévu de le faire. Les troupes de l'État islamique ont passé la journée restante à sécuriser la base capturée de Boko Haram. Selon al-Jazeera , les deux camps ont perdu plusieurs combattants lors de l'affrontement.

Le 16 mai, l'ISWAP a commencé à éliminer la résistance restante de Boko Haram. À l'aide de motos et de dizaines de matériels techniques équipés d'armes lourdes, l'ISWAP a pourchassé les troupes de Boko Haram à l'extérieur des bases, tuant de nombreuses personnes et convainquant davantage de se rendre. Plusieurs « combattants de haut niveau » de Boko Haram ont carrément fait défection. Selon un récit d'initié présumé, jusqu'à 70 % des qaids (commandants supérieurs) de Boko Haram s'étaient secrètement rangés du côté de l'ISWAP au moment de l'opération. Un groupe de fidèles de Boko Haram, comptant "des dizaines" selon al-Naba , s'est retranché dans le camp bien défendable de Ghowbra. L'ISWAP a attaqué le camp, mais a interrompu l'assaut après une heure de combat. L'ISWAP a passé le lendemain à sécuriser les zones capturées, à continuer de rechercher Shekau et à patrouiller dans la forêt avec des amplificateurs de voix pour annoncer ses objectifs et demander aux retardataires de Boko Haram de se rendre. Le 18 mai, Shekau a prononcé un sermon final. Son ton indiquait qu'il savait qu'il "était proche de la fin". Le sermon suggérait que de nombreux combattants de Boko Haram avaient été tués, mais Shekau a également réaffirmé qu'il "ne serait jamais loyal envers personne". Il a également réaffirmé ses positions idéologiques. Cependant, le chef de Boko Haram a affirmé qu'il ne s'était jamais rebellé contre Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi , le calife de l' EIIL , accusant ses rivaux locaux des luttes intestines des rebelles.

Mort de Shekau et fin de l'opération ISWAP

Selon HumAngle , un site Web « dirigé par des journalistes nigérians bien informés », Shekau et ses partisans restants ont tenté de fuir un camp temporaire le 19 mai 2021, mais ont été encerclés par les troupes de l'ISWAP dirigées par Dana Daguri. Les combattants de l'État islamique ont affronté les gardes du corps personnels de Shekau, entraînant de violents combats et se terminant par la mort éventuelle de plusieurs gardes du corps. En revanche, al-Naba a affirmé que les troupes de l'ISWAP avaient découvert la colonne motorisée de Shekau le 17 mai et l'ont attaquée, aboutissant à Shekau et à quelques partisans fuyant plus loin dans la forêt à pied. Selon ce récit des événements, Shekau et sept de ses partisans ont été coincés devant « un grand arbre » après deux jours de recherche par l'ISWAP.

Quoi qu'il en soit, face à une défaite imminente, Shekau a commencé à négocier avec les combattants de l'État islamique le 19 mai 2021. Bako Gorgore et un autre officier de l'ISWAP se seraient approchés de lui et auraient imploré le chef de Boko Haram ainsi que ses collaborateurs de retirer leurs gilets suicide. L'analyste Ahmad Salkida a fait valoir que l'ISWAP voulait que Shekau soit vivant, car lui seul pouvait convaincre ses partisans restants de rejoindre volontairement les forces de l'État islamique. L'ISWAP a demandé à Shekau de prêter serment d'allégeance à al-Barnawi, de renoncer volontairement au pouvoir et d'ordonner à ses troupes restantes de rejoindre l'ISWAP. Cinq des compagnons de Shekau auraient accepté de se rendre, ne laissant que le chef de Boko Haram et un de ses assistants. Après une à plusieurs heures de pourparlers, cependant, Shekau s'est suicidé avec une arme à feu, une grenade ou une ceinture suicide. Selon HumAngle , Shekau a fait exploser un gilet suicide au milieu des négociations, tuant un ou plusieurs commandants de l'ISWAP présents. HumanAngle a déclaré que Shekau avait d'abord ordonné à l'un de ses assistants de faire exploser son gilet, après quoi un officier de l'ISWAP a tiré sur l'assistant. Le commandant de Boko Haram a alors fait exploser son propre gilet, tuant Bako Gorgore. Cette action "dramatique" a surpris l'ISWAP. Al-Naba était d'accord avec la version de HumanAngle sur la mort de Shekau, bien qu'elle ne mentionne pas la mort d'un commandant de l'ISWAP.

La mort de Shekau a marqué la fin officielle de l'offensive de l'ISWAP. Les combattants restants de Boko Haram présents auraient rejoint l'ISWAP, les défenseurs du camp de Ghowbra se seraient « précipités pour annoncer le repentir » après avoir appris la disparition de Shekau. Pendant et après la bataille, « une proportion importante sinon la majorité » de la faction de Shekau a fini par faire défection à l'ISWAP. Al-Naba a affirmé que « des milliers » de partisans de Shekau se sont rendus, bien qu'il n'ait pas précisé combien d'entre eux étaient des militants. Selon Vanguard , plusieurs principaux commandants de Boko Haram ont refusé de se rendre et ont donc été pourchassés par l'ISWAP. Une trentaine de commandants de Boko Haram auraient été capturés, dont Mustapha Krimima Jaysh, Ba'akaka, Malkin Tijjani, Hirasama et Mallam Ballu. Les techniciens de l'ISWAP ont poursuivi les opérations de sécurité dans la forêt de Sambisa, tuant des traînards de Boko Haram. Les commandants de l'État islamique et les dirigeants de Boko Haram qui se sont rendus auraient eu des entretiens au camp de Sabeel Huda au centre de la forêt ; Le journaliste Kingsley Omonobi a déclaré que le juge en chef de l'ISWAP, Muhammad Malumma, serait celui qui déciderait du sort des troupes capturées de Boko Haram. Dix hauts commandants de Boko Haram auraient été exécutés.

L'ISWAP a également capturé de grandes quantités d'armes dans le camp de Shekau, tandis que de nombreux combattants de l'ISWAP ont pu retrouver leurs familles qui avaient été saisies par Shekau et détenues dans les camps de la forêt de Sambisa après l'éclatement des rebelles. Pendant ce temps, al-Barnawi a été déclaré commandant officiel de l'ISWAP pour la région de Sambisa et a proclamé un cessez-le-feu avec les forces armées nigérianes afin que l'ISWAP puisse traquer toutes les forces restantes de Boko Haram. L'ISWAP a également produit une vidéo de propagande dans laquelle il présentait des troupes de l'ex-Boko Haram prêtant allégeance à l'ISWAP et au calife de l'EIIL Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurashi dans la forêt de Sambisa.

Conséquences

Il y avait initialement des doutes considérables sur les allégations de la disparition de Shekau, car il avait été déclaré mort à plusieurs reprises au cours des années précédentes, pour refaire surface. Après l'affrontement de la forêt de Sambisa, les services de renseignement nigérians ont "confirmé" sa mort, alors que les forces armées nigérianes attendaient toujours des preuves solides. Le journaliste John Owen Nwachukwu a fait valoir que Shekau était généralement apparu dans des vidéos ou des messages audio directement après la diffusion des allégations de sa mort. Cependant, aucun message de sa part n'a été publié et Boko Haram est également resté silencieux sur la question, donnant du crédit au dernier rapport de sa fin. Début juin, l'ISWAP a officiellement déclaré que Shekau s'était suicidé lors des combats dans la forêt de Sambisa. Peu de temps après, l'expert nigérian en sécurité Kabir Adamu a déclaré à propos de la mort de Shekau que "toutes sortes de sources qui pourraient confirmer l'information ont vérifié qu'elle est vraie". À la mi-juin, les loyalistes de Shekau ont confirmé sa mort.

L'analyste Bulama Bukarti a fait valoir que « la mort de Shekau sera un tournant décisif », car elle pourrait soit aggraver les combats entre les restes de Boko Haram et l'ISWAP, soit entraîner la fusion des premiers avec les seconds et la réunification des insurgés. Zenn a fait valoir que Boko Haram pourrait continuer en tant que faction distincte, car Shekau avait un commandant en second d'identité inconnue qui était probablement encore en vie. Les réactions des « observateurs du conflit » ont été généralement mitigées, Shekau ayant été éliminé non pas par les forces de sécurité mais par l'ISWAP. Jason Burke a commenté que l'État islamique avait géré « quelque chose que les forces nigérianes, malgré l'envoi de groupes de travail multinationaux mis en place par les gouvernements occidentaux et d'importantes sommes d'aide, n'avaient pas été en mesure de faire en 12 ans de combats ». En revanche, les civils locaux faisaient la fête, espérant que Shekau avait bien été tué. Fin juin, le porte-parole de l'EIIL, Abu Hamza al-Qurashi, a prononcé un discours dans lequel il a félicité l'ISWAP pour avoir tué Shekau.

Avec la forêt de Sambisa sous son contrôle, l'ISWAP aurait une vaste zone dans l'État de Borno et aurait créé une chaîne de bastions du Nigeria au Mali jusqu'au sud de la Libye . La forêt offre également à l'ISWAP un refuge relativement sûr, le protégeant des frappes aériennes. Après avoir capturé Sambisa, l'ISWAP contrôle également toutes les routes menant à la ville stratégiquement importante et détenue par le gouvernement de Maiduguri . L'ISWAP a d'abord continué à faire pression sur les fidèles restants de Boko Haram, se heurtant à eux à la frontière Niger-Nigéria ainsi qu'à la frontière Cameroun-Nigéria . Les restes de Boko Haram se seraient regroupés sous Bakura Sahalaba qui avait commencé à lancer des contre-attaques contre des cibles de l'ISWAP dans la région du lac Tchad, incitant al-Barnawi à implorer les anciens partisans de Shekau de déposer les armes et de rejoindre l'État islamique. Bakura Sahalaba a ensuite publié une vidéo dans laquelle il condamnait l'ISWAP pour être responsable de la mort de Shekau et réaffirmait que Boko Haram continuerait à se battre. Quoi qu'il en soit, le chercheur Aymenn Jawad Al-Tamimi a fait valoir que la faction Shekau « a été effectivement vaincue ».

Remarques

Les références

Ouvrages cités