Palais de justice de la bataille de Spotsylvania - Battle of Spotsylvania Court House

Palais de justice de la bataille de Spotsylvania
Une partie de la guerre civile américaine
Bataille de Spottsylvania par Thure de Thulstrup.jpg
Bataille de Spottsylvania , Thure de Thulstrup
Date 9-21 mai 1864
Emplacement 38°13′27″N 77°35′53″W / 38,2242°N 77,5981°W / 38.2242; -77.5981 Coordonnées: 38°13′27″N 77°35′53″W / 38,2242°N 77,5981°W / 38.2242; -77.5981
Résultat Non concluant
belligérants
États Unis États confédérés
Commandants et chefs
Ulysse Grant George Meade
Robert Lee
Unités impliquées
Armée du Potomac
IX Corps
Armée de Virginie du Nord
Force
100 000–110 000 50 000 à 63 000
Victimes et pertes

Total : 18 399

2 725 tués
13 416 blessés
2 258 capturés ou portés disparus

Total : 12 687

1 515 tués
5 414 blessés
5 758 capturés ou portés disparus

La bataille de Spotsylvania Court House , parfois plus simplement appelée bataille de Spotsylvania (ou l'orthographe du XIXe siècle Spottsylvania ), était la deuxième bataille majeure du lieutenant-général Ulysses S. Grant et du major-général George G. Meade Campagne terrestre de 1864 de la guerre de Sécession . Après la bataille sanglante mais peu concluante de la nature , l'armée de Grant se désengage de l'armée du général confédéré Robert E. Lee et se déplace vers le sud-est, tentant d'attirer Lee dans la bataille dans des conditions plus favorables. Des éléments de l'armée de Lee battent l' armée de l' Union jusqu'au carrefour critique du palais de justice de Spotsylvania dans le comté de Spotsylvania, en Virginie , et commencent à se retrancher. Des combats ont eu lieu du 8 au 21 mai 1864, alors que Grant tentait divers stratagèmes pour briser la ligne confédérée. En fin de compte, la bataille n'a pas été concluante tactiquement, mais les deux parties ont déclaré la victoire. La Confédération a déclaré la victoire parce qu'ils étaient capables de tenir leurs défenses. L'Union a déclaré la victoire parce que l' offensive fédérale s'est poursuivie et l'armée de Lee a subi des pertes qui ne pouvaient pas être remplacées. Avec près de 32 000 victimes des deux côtés, Spotsylvania a été la bataille la plus coûteuse de la campagne.

Le 8 mai, le major-général de l' Union . Le gouverneur K. Warren et John Sedgwick ont tenté en vain de déloger les confédérés du major-général Richard H. Anderson de Laurel Hill, une position qui les bloquait du palais de justice de Spotsylvania. Le 10 mai, Grant ordonna des attaques à travers la ligne de terrassement confédérée, qui s'étendait désormais sur 6,4 km, y compris un saillant important connu sous le nom de Mule Shoe. Bien que les troupes de l'Union aient de nouveau échoué à Laurel Hill, une tentative d'assaut innovante du colonel Emory Upton contre le Mule Shoe s'est révélée prometteuse.

Grant a utilisé la technique d'assaut d'Upton à une échelle beaucoup plus grande le 12 mai lorsqu'il a ordonné aux 15 000 hommes du corps du major-général Winfield Scott Hancock d'attaquer le Mule Shoe. Hancock a d'abord réussi, mais la direction confédérée s'est ralliée et a repoussé son incursion. Les attaques du major-général Horatio Wright sur le bord ouest de la Mule Shoe, connue sous le nom de "Bloody Angle", ont impliqué près de 24 heures de combats désespérés au corps à corps, parmi les plus intenses de la guerre civile. Les attaques de soutien de Warren et du major-général Ambrose Burnside ont échoué.

Grant a repositionné ses lignes dans une autre tentative d'engager Lee dans des conditions plus favorables et a lancé une attaque finale par Hancock le 18 mai, qui n'a fait aucun progrès. Une reconnaissance en force par le lieutenant général confédéré Richard S. Ewell à la ferme Harris le 19 mai fut un échec coûteux et inutile. Le 21 mai, Grant se désengage de l'armée confédérée et entame une autre manœuvre vers le sud-est pour tourner le flanc droit de Lee, alors que la campagne terrestre se poursuit vers la bataille de North Anna .

Fond

Situation militaire

Carte du sud-est de la Virginie.
Marches et opérations de l'Union en Virginie centrale (1864-1865).
Palais de justice de Spotsylvania, 1864

En mars 1864, Grant est appelé du théâtre de l' Ouest , promu lieutenant-général et reçoit le commandement de toutes les armées de l'Union. Il a choisi de faire son quartier général avec l' armée du Potomac , bien que le major-général George G. Meade soit resté le commandant actuel de cette armée. Il laissa le major-général William Tecumseh Sherman aux commandes de la plupart des armées occidentales. Grant et le président Abraham Lincoln ont conçu une stratégie coordonnée qui frapperait au cœur de la Confédération de plusieurs directions, y compris des attaques contre Lee près de Richmond, en Virginie , et dans la vallée de Shenandoah , en Virginie-Occidentale , en Géorgie , et à Mobile, en Alabama . C'était la première fois que les armées de l'Union auraient une stratégie offensive coordonnée sur plusieurs théâtres.

L'objectif de campagne de Grant n'était pas la capitale confédérée de Richmond, mais la destruction de l'armée de Lee. Lincoln avait longtemps préconisé cette stratégie pour ses généraux, reconnaissant que la ville tomberait certainement après la perte de sa principale armée défensive. Grant a ordonné à Meade: "Où que Lee aille, vous irez aussi." Bien qu'il espérait une bataille rapide et décisive, Grant était prêt à mener une guerre d'usure . Les pertes tant de l'Union que des Confédérés pouvaient être élevées, mais l'Union disposait de ressources bien plus importantes pour remplacer les soldats et l'équipement perdus.

Le 5 mai, après l'armée de Grant a franchi la Rapidan et entra dans le désert de Spotsylvania, il a été attaqué par le général confédéré Robert E. Lee l » armée de Virginie du Nord . Bien que Lee était en infériorité numérique, environ 60 000 à 100 000, ses hommes se sont battus avec acharnement et le feuillage dense offrait un avantage sur le terrain. Après deux jours de combats et près de 29 000 victimes, les résultats ne sont pas concluants et aucune armée n'est en mesure d'obtenir un avantage.

Lee avait arrêté Grant, mais ne l'avait pas fait reculer, et Grant n'avait pas détruit l'armée de Lee. Dans des circonstances similaires, les précédents commandants de l'Union avaient choisi de se retirer derrière le Rappahannock, mais Grant a plutôt ordonné à Meade de contourner le flanc droit de Lee et de saisir l'important carrefour de Spotsylvania Court House au sud-est, espérant qu'en interposant son armée entre Lee et Richmond, il pourrait attirer les confédérés dans une autre bataille sur un terrain plus favorable.

Forces opposées

syndicat

Commandants principaux de l'Union

Au 7 mai, les forces de l'Union de Grant totalisaient environ 100 000 hommes. Ils se composaient de l' armée du Potomac , sous les ordres du major-général George G. Meade , et du IXe corps (jusqu'au 24 mai faisant officiellement partie de l' armée de l'Ohio , relevant directement de Grant, pas de Meade). Les cinq corps étaient :

Confédéré

Commandants de corps confédérés

L' armée confédérée de Lee en Virginie du Nord comprenait environ 52 000 hommes et était organisée en quatre corps :

Mouvements initiaux

7 mai : La course vers Spotsylvania

Mouvements du 7 mai 1864 ; actions de cavalerie en médaillon
  Confédéré
  syndicat

Les ordres de Grant à Meade étaient de marcher dans la nuit du 7 au 8 mai sur deux routes, atteignant Spotsylvania Court House, à 10 miles (16 km) au sud-est, avec au moins un corps le matin du 8 mai. Le V Corps de Warren prendrait le Brock Road, suivi du IIe Corps de Hancock. Le VI Corps de Sedgwick se dirigerait vers Chancellorsville sur Orange Plank Road, puis tournerait vers le sud, suivi du IX Corps de Burnside.

Meade a commencé par ordonner au corps de cavalerie de Sheridan de dégager la route de Brock pour l'infanterie, mais les soldats se sont rapidement enlisés. La brigade du colonel J. Irvin Gregg (division de David Gregg), a été arrêtée à Corbin's Bridge sur Catharpin Road par des cavaliers commandés par Wade Hampton et Rooney Lee. Les hommes de Gregg se retirent dans un champ à l'ouest de Todd's Tavern, construisent des terrassements rudimentaires et repoussent une série d'attaques confédérées.

La division Union de Wesley Merritt rencontra la cavalerie de Fitzhugh Lee derrière des barricades sur Brock Road à environ un mile au sud de Todd's Tavern. De violents combats ont eu lieu en fin d'après-midi, et à la tombée de la nuit, Sheridan a décidé de ne pas continuer dans l'obscurité et a ordonné à ses hommes de bivouaquer à Todd's Tavern. La première infanterie de l'Union a commencé à bouger à 20 heures et leur avance a été en proie à des embouteillages. Lorsque Meade atteignit la Todd's Tavern après minuit, il fut furieux de voir les cavaliers endormis de Sheridan et leur ordonna de reprendre leur opération de déblaiement de la route.

Lee n'était pas sûr du plan de Grant. La reconnaissance lui a dit que l'équipement de franchissement de la rivière avait été retiré de Germanna Ford , donc Grant ne se retirerait pas comme ses prédécesseurs l'avaient fait. L'armée de l'Union pourrait soit se diriger vers l'est jusqu'à Fredericksburg, soit se déplacer vers le sud. Dans les deux cas, le carrefour de Spotsylvania Court House jouerait un rôle important, alors Lee ordonna à son chef d'artillerie, Brig. Le général William N. Pendleton , pour commencer la construction d'une route à travers les bois à partir de la position confédérée à Wilderness plein sud jusqu'à la route Catharpin. Il a également ordonné au major-général Richard H. Anderson, qui avait remplacé le lieutenant-général James Longstreet à la tête du premier corps après la blessure de cet officier le 6 mai, de se déplacer le long de cette route. Lee n'a indiqué aucun besoin de se hâter, mais Anderson et ses hommes ont souhaité laisser la puanteur de la forêt en feu et des cadavres dans le désert, alors ils ont commencé à marcher vers 22 heures.

Bataille

8 mai : Laurel Hill et troubles de la cavalerie

Attentats sur la ligne de Laurel Hill, le 8 mai

À l'aube du 8 mai, les cavaliers de Wesley Merritt attaquent à nouveau les barricades de Fitzhugh Lee sur Brock Road, mais sont repoussés. Meade ordonna au V Corps de Warren de percer avec l'infanterie et la division de Brigue. Le général John C. Robinson a ouvert la voie en écrasant l'obstacle de la cavalerie. L'artillerie à cheval de Fitzhugh Lee fit une vaillante position autour de la ferme Alsop et retarda l'avance de l'Union tandis que les cavaliers jalonnaient une ligne défensive sur une crête basse juste au sud de la clairière de la ferme Spindle, qu'ils surnommèrent « Laurel Hill ». Lee envoya chercher de l'aide à l'infanterie d'Anderson, qui avait maintenant atteint le Block House Bridge sur le et prenait son petit-déjeuner. Anderson a immédiatement envoyé deux brigades d'infanterie et un bataillon d'artillerie, qui sont arrivés à Laurel Hill juste au moment où les hommes de Warren se sont arrêtés à moins de 100 mètres au nord.

En supposant que seule la cavalerie bloquait son chemin, Warren ordonna une attaque immédiate contre Laurel Hill. De multiples attaques des divisions du V Corps ont été repoussées avec de lourdes pertes, et à midi, les troupes de l'Union ont commencé à construire des travaux de terrassement à l'extrémité nord de la clairière de Spindle. Pendant ce temps, la division de cavalerie de l'Union sous James H. Wilson avait atteint et occupé la ville de Spotsylvania Court House à 8 heures. Wilson a envoyé une brigade sous le colonel John B. McIntosh jusqu'à Brock Road avec l'intention de frapper la position confédérée à Laurel Hill de l'arrière. JEB Stuart n'avait qu'un seul régiment de cavalerie disponible à envoyer contre McIntosh, mais la division d'infanterie d'Anderson sous Joseph B. Kershaw marchait dans cette direction. Avec l'ordre de Sheridan de se retirer et avec l'infanterie confédérée à sa poursuite, Wilson se retira sur la route de Fredericksburg.

Les généraux Meade et Sheridan s'étaient disputés au sujet des performances de la cavalerie tout au long de la campagne et cet incident avec Wilson, aggravant la frustration de la Brock Road non nettoyée, fit bouillir l'humeur notoire de Meade. Après un échange houleux agrémenté de jurons des deux côtés, Sheridan a dit à Meade qu'il pouvait « fouetter Stuart » si Meade le laissait faire. Meade a rapporté la conversation à Grant, qui a répondu: "Eh bien, il sait généralement de quoi il parle. Laissez-le commencer tout de suite et le faire." Meade s'en remet au jugement de Grant et donne l'ordre à Sheridan de « procéder à la cavalerie ennemie ». L'ensemble du commandement de Sheridan de 10 000 cavaliers partit le lendemain. Ils se sont engagés avec (et mortellement blessé) Stuart à la bataille de Yellow Tavern le 11 mai, ont menacé la périphérie de Richmond, ont été réaménagés près de la rivière James et ne sont retournés à l'armée que le 24 mai. Grant et Meade se sont retrouvés sans ressources de cavalerie. pendant les jours critiques de la bataille à venir.

Alors que Warren attaquait en vain Laurel Hill le matin du 8 mai, le IIe corps de Hancock avait atteint Todd's Tavern et érigé des défenses à l'ouest sur la route Catharpin, protégeant l'arrière de l'armée. Jubal Early , qui venait de remplacer AP Hill en tant que commandant du troisième corps à cause de sa maladie, décida de tester les défenses et envoya la division de William Mahone et de la cavalerie. Après un court combat, la division de Hancock dirigée par Francis C. Barlow s'est retirée à Todd's Tavern et Early a décidé de ne pas poursuivre.

Dans l'après-midi, le VI Corps de Sedgwick arrive près de Laurel Hill et prolonge la ligne de Warren vers l'est. À 19 heures, les deux corps ont commencé un assaut coordonné, mais ont été repoussés par un feu nourri. Ils tentèrent de contourner le flanc droit d'Anderson, mais furent surpris de constater que des divisions du deuxième corps d'Ewell étaient arrivées dans ce secteur pour les repousser à nouveau. Meade n'avait pas passé une bonne journée. Il a perdu la course contre Spotsylvania, il n'était pas satisfait de sa cavalerie, il a jugé que Sedgwick était "constitutionnellement lent" et il était très déçu que Warren ait échoué à Laurel Hill, lui disant qu'il avait "perdu son sang-froid".

9 mai : Fortifications, Sedgwick et Hancock

John Sedgwick
Positions et mouvements sur les flancs de l'Union, le 9 mai

Avec de tels retranchements, ayant de l'artillerie partout, avec des tirs de flanc le long des lignes partout où cela est possible, et avec le mousquet rayé alors en usage, qui était efficace à trois cents mètres comme les mousquets à canon lisse à soixante mètres, la force d'une armée soutenir l'attaque était plus que quadruplé, pourvu qu'ils aient la force de bien tenir les retranchements.

Le major-général Andrew A. Humphreys , chef d'état-major du général Meade

Dans la nuit du 8 au 9 mai, les confédérés s'affairaient à ériger une série de travaux de terrassement de plus de 6,4 km de long, commençant à la rivière Po, englobant la ligne de Laurel Hill, traversant la route Brock, s'avançant dans un forme de fer à cheval, puis s'étendant vers le sud après l'intersection du palais de justice. Les terrassements ont été renforcés avec du bois et gardés par de l'artillerie placée pour permettre le feu en enfilade sur toute force attaquante. Il n'y avait qu'une seule faiblesse potentielle dans la ligne de Lee - le saillant exposé connu sous le nom de "Mule Shoe" s'étendant sur plus d'un mile (1,6 km) devant la ligne de tranchée principale. Bien que les ingénieurs de Lee aient été conscients de ce problème, ils ont prolongé la ligne pour incorporer un terrain surélevé mineur à la droite d'Anderson, sachant qu'ils seraient désavantagés si l'Union l'occupait.

Les soldats de l'Union étaient également occupés à construire leurs propres retranchements. Vers 9 heures du matin, le major-général John Sedgwick inspectait sa ligne du VI Corps lorsqu'il a été touché à la tête par une balle de tireur d'élite confédéré, mourant sur le coup, venant de faire la célèbre remarque "ils ne pouvaient pas toucher un éléphant à cette distance ". Sedgwick était l'un des généraux les plus aimés de l'armée de l'Union et sa mort a été un coup dur pour ses hommes et ses collègues. Meade a ordonné au major-général Horatio G. Wright , le commandant supérieur de la division, de remplacer Sedgwick.

Sur la gauche de l'Union, le IXe corps de Burnside s'est approché sur la route de Fredericksburg depuis Alrich, dirigé par le brigadier. La division du général Orlando B. Willcox , mais ils ont été retardés par les cavaliers de Fitzhugh Lee. Lorsqu'ils arrivèrent assez près pour constater que les confédérés se trouvaient au palais de justice de Spotsylvania, Burnside s'inquiéta du fait qu'il était trop en avance sur les forces de Meade et ordonna à ses hommes de commencer à se retrancher. Au même moment, Hancock rapportait du flanc droit que les hommes d'Early s'étaient retirés de son front. Grant a absorbé ces deux observations et a conclu que les confédérés déplaçaient leurs hommes d'ouest en est, ouvrant une opportunité pour une attaque. Il ordonna à Hancock de traverser le Pô et d'attaquer le flanc gauche des confédérés, les repoussant vers la position de Burnside près de la rivière Ni , tandis que le reste de son commandement, au centre, guettait une ouverture pour y attaquer également.

Le IIe corps de Hancock avança à travers le Pô, mais il devint nerveux à l'idée que les confédérés aient fortement défendu le pont Block House et décida de retarder son attaque jusqu'au matin. Cette erreur fut fatale au plan de Grant. Cette nuit-là, Lee a déplacé deux divisions du corps de Jubal Early du palais de justice de Spotsylvania en position contre Hancock. La division de Mahone a été placée directement dans la trajectoire d'avance de Hancock tandis que la division d' Henry Heth a pivoté pour s'approcher du flanc droit de Hancock.

10 mai : Attaques de subventions

Attaques de Grant, 10 mai
Attaques accordées, le 10 mai (carte supplémentaire).

À l'aube, Grant réalisa que ses hypothèses sur les dispositions de Lee étaient fausses et que Hancock faisait face à une menace importante sur son front. Cependant, cela a ouvert une nouvelle opportunité. Il a deviné (à tort) que les troupes faisant face à Hancock avaient été retirées de Laurel Hill. Il ordonna à Hancock de se retirer au nord du Pô, laissant une seule division en place pour occuper les confédérés dans ce secteur, tandis que le reste de son armée devait attaquer à 17 heures sur toute la ligne confédérée, ce qui identifierait et exploiterait tout potentiel faible. endroit. Hancock a laissé la division de Francis C. Barlow derrière des travaux de terrassement précipités le long de Shady Grove Church Road et a retiré le reste de ses hommes au nord du Pô.

A 14 heures, Jubal Early décide d'attaquer Barlow avec la division d'Henry Heth. Les hommes de Barlow se retrouvent bientôt dans une position difficile alors que l'artillerie confédérée lance des obus qui mettent le feu aux bois environnants. Ils ont pu battre en retraite à travers un couloir d'un kilomètre de long et ont traversé le Pô sans être capturés, détruisant les ponts derrière eux. Les tactiques de Grant ont été critiquées pour cette soi-disant « bataille du Pô ». Puisqu'il avait ordonné à Hancock de se déplacer en fin de journée le 9 mai, il a laissé le temps à Robert E. Lee de réagir et d'annuler le mouvement le 10 mai.

Hancock était nécessaire dans le secteur du Po pour aider au retrait de Barlow, ce qui signifiait que Warren était laissé en charge du secteur de Laurel Hill. Immédiatement après le départ de Hancock, Warren a demandé la permission à Meade d'attaquer immédiatement Laurel Hill, sans coordination avec le reste de l'attaque de Grant, prévue pour 17 heures. Warren était gêné par sa performance de la veille et voulait restaurer sa réputation d'agressivité. Pour des raisons inexpliquées, Meade a accédé à la demande. À 16 h 00, des éléments des II et V Corps ont attaqué les tranchées confédérées à Laurel Hill, ce qui les a obligés à traverser un bosquet de pins morts noueux et éclatés. Les attaques ont été repoussées par de lourdes pertes. Grant a donc été contraint de reporter son assaut coordonné de 17 heures jusqu'à ce que Warren puisse reformer ses troupes.

Les attaques de la brigade d'Upton

Vers 18 heures, le VI Corps a commencé son attaque avec une formation inhabituelle. Le colonel Emory Upton a dirigé un groupe de 12 régiments triés sur le volet, environ 5 000 hommes répartis sur quatre lignes de bataille, contre un point faible identifié du côté ouest de la Mule Shoe appelé Doles's Salient (du nom du brigadier général George P. Doles ' s les troupes géorgiennes qui tenaient ce secteur de la ligne). Le plan était que les hommes d'Upton se précipitent à travers le champ ouvert sans s'arrêter pour tirer et recharger, atteignant les travaux de terrassement avant que les confédérés ne puissent tirer plus de quelques coups de feu.

Une fois la première percée réalisée par l'élément de tête, les lignes suivantes élargiraient la brèche et s'étalaient de chaque côté. La division de Gershom Mott a également été désignée pour soutenir la percée. La division Mott (4e Division, II Corps) était la plus faible de l'armée. Autrefois le commandement de Joe Hooker , il avait été transféré du défunt III Corps deux mois plus tôt. Le moral des hommes enrôlés en souffrit et plusieurs des termes d'enrôlement de ses régiments étaient sur le point d'expirer dans quelques semaines, ce qui rend les hommes extrêmement timides. Ils avaient été gravement abattus et mis en déroute dans le désert, et alors qu'ils se dirigeaient vers les retranchements confédérés, une rafale de tirs d'artillerie a fait paniquer les hommes et fuir le terrain, ne s'approchant jamais d'un quart de mile de la position ennemie. .

Trois jours plus tard, la division de Mott est dissoute et Mott lui-même est rétrogradé au commandement d'une brigade comprenant la plupart des troupes restantes de la division. Les hommes d'Upton rencontrèrent une forte résistance confédérée, mais se dirigèrent jusqu'aux parapets, où après une brève et féroce action au corps à corps, leur nombre supérieur l'emporta et bientôt les défenseurs confédérés furent chassés de leurs tranchées.

Les généraux Lee et Ewell ont rapidement organisé une contre-attaque vigoureuse avec des brigades de tous les secteurs du Mule Shoe, et aucune unité de soutien de l'Union n'est arrivée. Mott avait déjà été repoussé, à l'insu d'Upton, et les unités du V Corps de Warren étaient trop épuisées depuis leurs précédentes attaques sur Laurel Hill pour aider. Les hommes d'Upton sont chassés des usines confédérées et il leur ordonne à contrecœur de battre en retraite. L'historien militaire britannique Charles Francis Atkinson a écrit en 1908 que la charge d'Upton était « l'une des attaques d'infanterie classiques de l'histoire militaire ». Grant a promu Upton au grade de général de brigade pour sa performance.

Également à 18 heures, sur le flanc gauche de l'Union, Burnside avance le long de la route de Fredericksburg. Lui et Grant ne savaient pas que lorsque Lee avait déplacé des unités vers le Pô, il n'avait laissé que la division confédérée de Cadmus Wilcox pour défendre cette voie d'approche et qu'il y avait un grand écart entre Wilcox et Ewell. (Ce manque d'informations était une conséquence tangible de la décision d'éloigner toute la cavalerie de Sheridan du champ de bataille.) Alors que Burnside commençait à se heurter à la résistance de Wilcox, il s'arrêta timidement et se retrancha. Ce soir-là, Grant décida que Burnside était trop isolé du reste de la ligne et lui ordonna de se retirer derrière le Ni et de rejoindre ses lignes avec celles de Wright. Grant a écrit à propos de cette importante opportunité perdue dans ses Mémoires personnels :

Burnside sur la gauche s'était approché à quelques centaines de mètres du palais de justice de Spottsylvania, tournant complètement à droite de Lee. Il n'était pas conscient de l'importance de l'avantage qu'il avait acquis, et moi, étant avec les troupes où se déroulaient les combats acharnés, je ne le savais pas à l'époque. Il avait gagné sa position avec peu de combats et presque sans perte. La position de Burnside le séparait maintenant largement du corps de Wright, le corps le plus proche de lui. La nuit, il a reçu l'ordre de se joindre à cela. Cela l'a ramené à environ un mille et nous a fait perdre un avantage important. Je n'attache aucun blâme à Burnside pour cela, mais je m'en veux de ne pas avoir eu d'officier d'état-major avec lui pour me faire part de sa position.

— Le  général Ulysse Grant

11 mai : Planification du grand assaut

Malgré ses revers du 10 mai, Grant avait des raisons d'être optimiste. Le seul point positif de la journée avait été le succès partiel de l'assaut innovant d'Emory Upton. Il a reconnu l'échec découlant du manque de soutien et a estimé que l'utilisation des mêmes tactiques avec tout un corps d'armée pourrait être couronnée de succès. Grant reçut ensuite la visite du général Wright, le nouveau commandant du VI Corps, qui suggéra que les assauts du 10 mai avaient échoué en raison du manque de soutien, en particulier de la division Mott. Wright a dit au général Meade : « Général, je ne veux pas des troupes de Mott à ma gauche ; elles ne sont pas un soutien. Je préférerais qu'il n'y ait pas de troupes là-bas.

Il assigna le IIe corps de Hancock à l'assaut du Mule Shoe, tandis que le IXe corps de Burnside attaqua l'extrémité est du saillant et le V Corps de Warren et le VIe Corps de Wright appliquèrent une pression sur Laurel Hill. Le matin du 11 mai, Grant envoya un message célèbre au secrétaire à la Guerre Edwin M. Stanton : "Le résultat à ce jour est bien en notre faveur. Nos pertes ont été lourdes ainsi que celles de l'ennemi. ... Je propose de me battre sur cette ligne si cela prend tout l'été ."

Bien qu'aucune action de combat majeure n'ait eu lieu le 11 mai, des escarmouches à petite échelle et des tirs d'artillerie se sont poursuivis la majeure partie de la journée.

Du côté confédéré, Lee a reçu des rapports de renseignement qui lui ont fait croire que Grant prévoyait de se retirer vers Fredericksburg. Si cela se produisait, il voulait enchaîner avec une attaque immédiate. Préoccupé par la mobilité de son artillerie pour soutenir l'attaque potentielle, il ordonna que les canons soient retirés de la division d' Allegheny Johnson dans le Mule Shoe pour être prêt pour un mouvement vers la droite. Il ignorait complètement, bien sûr, que c'était exactement l'endroit que Grant avait l'intention d'attaquer.

Les hommes de Hancock ont ​​commencé à se rassembler près de la ferme Brown ce soir-là, à environ 1200 mètres au nord de Mule Shoe, sous une pluie torrentielle. Les hommes et les officiers subalternes étaient mal préparés à l'assaut, manquant d'informations de base sur la nature du terrain à couvrir, les obstacles à prévoir ou la configuration de la ligne confédérée. Les confédérés pouvaient entendre leurs préparatifs pendant la tempête, mais ne pouvaient pas décider si une attaque était imminente ou si l'armée de l'Union se préparait à se retirer. Allegheny Johnson est devenu méfiant et a demandé à Ewell que son artillerie soit restituée. Ewell accepta, mais d'une manière ou d'une autre, l'ordre n'atteignit les unités d'artillerie qu'à 3 h 30 du matin le 12 mai, 30 minutes avant le début de l'assaut de Hancock.

12 mai : L'angle sanglant

Grand assaut de Grant, le 12 mai
Grand assaut de Grant, 12 mai (carte supplémentaire)
"La bataille de Spottsylvania" par Kurz & Allison
Le site de l'Angle sanglant

L'assaut de Hancock devait commencer à 4 heures du matin, mais il faisait toujours noir et il a retardé jusqu'à 4 h 35, lorsque la pluie s'est arrêtée et a été remplacée par une épaisse brume. L'attaque s'est écrasée dans les travaux confédérés, détruisant pratiquement la brigade de Jones, maintenant commandée par le colonel William Witcher. Alors que la division de Barlow pivotait vers la pointe est du Mule Shoe, elle envahit la brigade commandée par le brigadier. Le général George "Maryland" Steuart , capturant à la fois Steuart et son commandant de division, Allegheny Johnson. À la droite de Barlow, le brigadier. La division du général David B. Birney a rencontré une résistance plus forte de la part des brigades du colonel William Monaghan et du brigadier. Le général James A. Walker (la Brigade de Stonewall ).

La pluie récente avait détruit une grande partie de la poudre à canon des confédérés, mais ils se sont battus férocement corps à corps. Les troupes de l'Union ont continué à se propager vers le sud le long du bord ouest de la Mule Shoe. Malgré le succès initial à effacer une grande partie du saillant de Mule Shoe, il y avait une faille dans le plan de l'Union - personne n'avait envisagé comment capitaliser sur la percée. Les 15 000 fantassins du IIe corps de Hancock s'étaient entassés dans un front étroit d'environ 800 mètres de large et ont rapidement perdu toute cohésion d'unité, devenant à peine plus qu'une foule armée.

Après le choc initial, la direction confédérée à tous les niveaux a commencé à bien réagir à l'assaut de l'Union. John B. Gordon a envoyé le brigadier. La brigade de Caroline du Nord du général Robert D. Johnston se précipite vers la brèche où les hommes de Steuart s'étaient effondrés. Bien que Johnston ait été blessé, sa brigade a stoppé la percée dans ce secteur. Gordon a ensuite envoyé en avant la brigade du colonel John S. Hoffman et trois régiments de la brigade du colonel Clement A. Evans .

Le général Lee était sur les lieux pour assister à l'avancée de ces hommes et, à l'instar de son action à la ferme Widow Tapp lors de la bataille de la nature , il a tenté d'avancer avec les hommes, mais a été arrêté par Gordon et des chants des hommes , "Lee à l'arrière!" Ces brigades ont réussi à sécuriser la majeure partie de la partie est du Mule Shoe après environ 30 minutes de combats acharnés. Sur la jambe ouest, le major-général Robert E. Rodes a coordonné la défense et la brigade de Brig. Le général Stephen D. Ramseur a subi de lourdes pertes alors qu'ils se battaient pour regagner les retranchements perdus par la brigade de Stonewall.

Grant envoya des renforts vers 6h30 du matin, ordonnant à Wright et Warren d'avancer. La division VI Corps de Brig. Le général Thomas H. Neill s'est dirigé vers la partie ouest de la Mule Shoe, au point où elle a tourné vers le sud. Ce secteur de la ligne, où se dérouleraient les combats les plus intenses de la journée, est devenu connu sous le nom de « Bloody Angle ». Alors que l'Union, brigade après brigade, s'écrasait sur la ligne, William Mahone a amené deux de ses brigades, sous le commandement du brigadier. Gén. Abner M. Perrin et Nathaniel H. Harris, revenant de l'extrême gauche pour venir en aide à Ramseur. Perrin a été tué. Vers 8 heures du matin, de fortes pluies ont commencé à tomber et les deux camps se sont battus sur les travaux de terrassement glissants avec à la fois de l'eau et du sang. Les Caroliniens du Sud de Brig. La brigade du général Samuel McGowan a rejoint la défense au point critique. A 9h30, la division VI Corps sous Brig. Le général David A. Russell s'est joint à l'attaque. Une section de l'artillerie de l'Union a pu avancer près des lignes confédérées et faire de nombreuses victimes. Mais l'artillerie confédérée a également eu un effet sévère sur l'avance des hommes de Russell.

L'attaque de Warren à Laurel Hill a commencé à petite échelle vers 8 h 15. Pour certains de ses hommes, il s'agissait de leur quatrième ou cinquième attaque contre le même objectif et peu ont combattu avec enthousiasme. Après trente minutes, l'attaque s'est arrêtée et Warren a dit à Meade qu'il n'était pas en mesure d'avancer "pour le moment". L'irascible Meade ordonna à Warren d'attaquer « immédiatement à tous les risques avec toute votre force, si nécessaire ». Warren a transmis l'ordre à ses commandants de division : "Faites-le. Ne vous souciez pas des conséquences." L'attaque fut un nouvel échec, ajoutant au bilan élevé des pertes alors que le corps de l'Union était bloqué par le feu d'une seule division confédérée.

Non seulement le V Corps n'a pas pu atteindre son objectif, mais il n'a pas non plus réussi à attirer des troupes confédérées ailleurs dans la ligne, comme Grant l'avait prévu. Meade et Grant étaient tous les deux mécontents de la performance de Warren et Grant a autorisé Meade à relever Warren, le remplaçant par le chef d'état-major de Meade, le major-général Andrew A. Humphreys . Humphreys a coordonné diplomatiquement le retrait des unités du V Corps sans relever Warren, mais Meade a commencé à ordonner aux subordonnés de Warren de renforcer Wright, et aucune autre attaque contre Laurel Hill ne serait planifiée.

Ambrose Burnside faisait également partie du grand assaut, avançant contre la jambe est de la Mule Shoe avant l'aube. L'attaque de sa division sous le brigadier. Le général Robert B. Potter contre le secteur juste en dessous de la brigade Steuart a matériellement aidé la percée de Hancock. La brigade de Caroline du Nord de Brig. Le général James H. Lane a riposté, renforcé par une brigade géorgienne commandée par le brigadier. Le général Edward L. Thomas et la brigade de Caroline du Nord de Brig. Le général Alfred M. Scales . Les deux parties se sont retrouvées dans l'impasse. À 14 heures, Grant et Lee ont ordonné par coïncidence des attaques simultanées. Grant considérait ce secteur comme légèrement défendu et espérait une nouvelle percée tandis que Lee voulait prendre une position d'artillerie que le IX Corps utilisait pour harceler sa ligne. L'avance de l'Union Brig. La division du général Orlando B. Willcox contre un saillant mineur de la ligne a été arrêtée alors que la brigade de Lane avançait et les frappait sur le flanc.

La vue épouvantable présentée était déchirante à l'extrême. Nos propres tués étaient dispersés sur un grand espace près de "l'angle", tandis que devant les parapets capturés, les morts de l'ennemi, beaucoup plus nombreux que les nôtres, étaient empilés les uns sur les autres à certains endroits sur quatre couches de profondeur, présentant chaque phase horrible de mutilation. Sous la masse de cadavres en décomposition rapide, les secousses convulsives des membres et les convulsions des corps montraient qu'il y avait des hommes blessés encore vivants et luttant pour s'extirper de l'horrible mise au tombeau. Tous les secours possibles ont été accordés, mais dans de trop nombreux cas, il est arrivé trop tard. L'endroit était bien nommé le "Bloody Angle".

L'assistant de Grant Horace Porter , Faire campagne avec Grant

"C'était un beau jour de mai. Il n'y a eu aucun combat sur aucune partie de la ligne, et avec la permission j'y suis allé. Brigade. A mon arrivée sous cet angle, j'ai bien compris pourquoi l'ennemi avait retiré ses lignes. La puanteur était presque insupportable. Il y avait des chevaux d'artillerie morts en nombre considérable qui avaient été tués le 10 et au petit matin du 12 Le long de ces lignes de parapets où la terre avait été creusée à une ou deux pieds de profondeur et renversée, faisant les parapets, j'ai trouvé ces tranchées remplies d'eau (car il y avait eu beaucoup de pluie) et dans cette eau gisaient les morts les corps d'amis et d'ennemis se sont mélangés, dans de nombreux cas l'un gisait l'un sur l'autre, et dans un ou plusieurs cas j'en ai vu jusqu'à trois couchés l'un sur l'autre. par des coquillages. meurt gonflé hors de toute proportion, certains avec leurs fusils encore saisis dans leurs mains. De temps en temps, on pouvait en voir un couvert d'une couverture, qui avait été placée sur lui par un camarade après sa chute. Ces corps se décomposaient. L'eau était rouge, presque noire de sang. Les mouches offensives étaient partout. Les arbres, les gaules et les arbustes ont été déchirés et brisés au-delà de toute description ; des fusils, dont certains brisés, des baïonnettes, des gourdes et des cartouches étaient éparpillés, et toute la scène était telle qu'aucun stylo ne peut, ni ne décrira jamais. J'ai vu de nombreux champs après de graves conflits, mais nulle part je n'ai rien vu d'aussi horrible. Je suis retourné à ma compagnie et j'ai dit au vieil homme Thomas Carroll, un soldat de la compagnie, qui faisait frire de la viande au feu : Vous auriez économisé des rations en m'accompagnant, car je n'aurai plus d'appétit pendant une semaine.

Sgt. Cyrus Watson, Compagnie K, 45e Infanterie de Caroline du Nord

Tout au long de l'après-midi, les ingénieurs confédérés se sont efforcés de créer une nouvelle ligne défensive 500 mètres plus au sud à la base de la Mule Shoe, tandis que les combats à Bloody Angle se sont poursuivis jour et nuit sans qu'aucune des deux parties n'obtienne l'avantage, jusqu'à environ minuit en mai. 13, les combats ont finalement cessé. A 4 heures du matin, les fantassins confédérés épuisés sont informés que la nouvelle ligne est prête et ils se retirent unité par unité des travaux de terrassement d'origine.

Le combat qu'ils avaient enduré pendant près de 24 heures était caractérisé par une intensité de puissance de feu jamais vue auparavant dans les batailles de la guerre civile, car tout le paysage était aplati, tout le feuillage détruit. Un exemple de ceci peut être trouvé au Smithsonian Museum of American History : une souche de chêne de 22 pouces à Bloody Angle qui a été complètement sectionnée par un tir de fusil. Il y avait une frénésie dans le carnage des deux côtés. Se battant dans les deux sens dans les mêmes tranchées jonchées de cadavres pendant des heures, à l'aide de mousquets à un coup, les troupes rivales étaient périodiquement réduites à des combats au corps à corps rappelant les batailles livrées dans les temps anciens. Les corps s'entassaient sur quatre et cinq hauteurs, et les soldats étaient obligés de s'arrêter de temps en temps et de jeter des cadavres par-dessus le parapet car ils faisaient obstacle au combat. Des hommes morts et blessés ont été abattus si souvent que beaucoup d'entre eux se sont tout simplement effondrés en des tas de chair méconnaissables.

Les participants survivants ont tenté de décrire dans des lettres, des journaux intimes et des mémoires l'intensité infernale de cette journée, beaucoup notant que c'était au-delà des mots. Ou, comme on l'a dit : "Rien ne peut décrire la confusion, les cris sauvages à glacer le sang, les visages meurtriers, les malédictions horribles et l'horreur macabre de la mêlée." Certains hommes ont affirmé avoir tiré jusqu'à 400 cartouches ce jour-là. Le 12 mai fut le jour de combat le plus intense de la bataille, avec environ 9 000 pertes pour l'Union, 8 000 pour les Confédérés ; la perte confédérée comprend environ 3 000 prisonniers capturés dans le Mule Shoe.

13-16 mai : réorientation des lignes

Réorientation des lignes, 13-16 mai

Malgré les pertes importantes du 12 mai, Grant n'a pas été découragé. Il télégraphia au chef d'état-major de l'armée, le major-général Henry W. Halleck : « L'ennemi est obstiné et semble avoir trouvé le dernier fossé. Il prévoyait de réorienter ses lignes et de déplacer le centre d'action potentiel à l'est de Spotsylvania, où il pourrait reprendre la bataille. Il ordonna aux V et VI Corps de se déplacer derrière le II Corps et de prendre position au-delà du flanc gauche du IX Corps.

Dans la nuit du 13 au 14 mai, le corps a commencé une marche difficile sous de fortes pluies sur des routes dangereusement boueuses. Tôt le 14 mai, des éléments du VI Corps occupèrent Myers Hill, qui surplombait la majeure partie de la ligne confédérée. La brigade du colonel Emory Upton s'est battue la majeure partie de la journée pour conserver la possession des hauteurs. Le commandement de Grant était trop dispersé et épuisé pour entreprendre un assaut contre le palais de justice de Spotsylvania le 14 mai, bien que Lee l'ait laissé pratiquement sans défense pendant la majeure partie de la journée. Quand il a réalisé ce que Grant préparait, Lee a déplacé certaines unités du premier corps d'Anderson vers cette zone. Grant a informé Washington qu'après avoir enduré cinq jours de pluie presque continue, son armée ne pouvait pas reprendre ses opérations offensives avant 24 heures de temps sec.

17-18 mai : Attaques finales de l'Union

Mouvements, 17 mai, dernières attaques de l'Union, 18 mai

Le temps s'est finalement dégagé le 17 mai. Grant a fait une hypothèse qui l'a conduit à son prochain plan d'attaque : puisque Lee avait observé l'accumulation de Grant le long de la route de Fredericksburg, il était probable qu'il avait contré les mouvements de l'Union en déplaçant ses forces loin de l'ancien Positions de chaussures de mule. Il ordonna au IIe Corps et au VIe Corps d'attaquer là au lever du soleil, le 18 mai. Ils revinrent sur leurs pas jusqu'à proximité de la maison Landrum dans la nuit du 17 mai. Le IIe Corps de Hancock ferait l'assaut principal avec le soutien de Wright sur leur droite. et Burnside à leur gauche.

Malheureusement pour le plan de l'Union, les anciens ouvrages confédérés étaient toujours occupés par le deuxième corps d'Ewell et ils avaient mis le temps entre-temps pour améliorer les travaux de terrassement et les obstacles disposés devant eux. Et, contrairement au 12 mai, ils n'ont pas été pris par surprise, et n'ont pas non plus renvoyé leur artillerie. Au fur et à mesure que les hommes de Hancock avançaient, ils étaient pris dans des abattis et soumis à des tirs d'artillerie si dévastateurs que les tirs de fusils d'infanterie n'étaient pas nécessaires pour repousser l'attaque. Wright et Burnside n'ont pas eu plus de chance.

19 mai : Ferme Harris

Confédéré mort de l'engagement de la ferme Harris

Grant a réagi à ce rejet final en décidant d'abandonner cette zone générale comme champ de bataille. Il ordonna au II corps de Hancock de marcher jusqu'à la ligne de chemin de fer entre Fredericksburg et Richmond, puis de tourner vers le sud. Avec de la chance, Lee pourrait prendre l'appât et suivre, cherchant à submerger et à détruire le corps isolé. Dans ce cas, Grant poursuivrait Lee avec son corps restant et le frapperait avant que les confédérés ne puissent à nouveau se retrancher.

Lee était cependant engagé dans sa propre planification. Avant que Hancock ne commence à bouger, Lee ordonna à Ewell d'effectuer une reconnaissance en force pour localiser le flanc nord de l'armée de l'Union. Ewell a pris la majorité de ses divisions du deuxième corps sous Rodes et Gordon jusqu'à Brock Road, et s'est largement déplacé vers le nord et l'est jusqu'à la ferme Harris. Là, ils ont rencontré plusieurs unités de soldats d'artillerie lourde de l'Union qui avaient récemment été convertis au service d'infanterie.

Les combats commencèrent contre ces troupes relativement vertes, qui furent bientôt renforcées par le 1st Maryland Regiment puis la division d'infanterie de David Birney. Les combats ont duré jusqu'à environ 21 heures et Lee, préoccupé par le fait qu'Ewell risquait un engagement général alors qu'il était séparé de l'armée principale, a rappelé ses hommes. Un certain nombre d'entre eux se sont égarés dans l'obscurité et ont été capturés. Les confédérés avaient perdu plus de 900 hommes dans une escarmouche inutile qui aurait pu être affectée à un petit détachement de cavalerie.

Conséquences

L'avance prévue par Grant du corps de Hancock est retardée par l'engagement de la ferme Harris, de sorte que les troupes ne commencent leur mouvement vers le sud que dans la nuit du 20 au 21 mai. Lee n'est pas tombé dans le piège de Grant d'attaquer Hancock, mais a voyagé sur un chemin parallèle à la rivière North Anna . L'Overland Campaign se poursuit alors que Grant tente à plusieurs reprises d'engager Lee, se retrouve bloqué par de solides positions défensives et contourne à nouveau le flanc de Lee en direction de Richmond. Des engagements majeurs ont eu lieu lors de la bataille de North Anna et de la bataille de Cold Harbor , après quoi Grant a traversé la rivière James pour attaquer Petersburg . Les armées se sont ensuite affrontées pendant neuf mois lors du siège de Pétersbourg .

Victimes

Avec près de 32 000 victimes au total, Spotsylvania Court House a été la bataille la plus coûteuse de la campagne Overland et l'une des cinq premières batailles de la guerre civile. Comme lors de la bataille du désert , la tactique de Lee avait infligé de graves pertes à l'armée de Grant. Cette fois, le bilan s'élève à plus de 18 000 hommes, dont près de 3 000 ont été tués. En deux semaines de combats depuis le début du Wilderness, Grant avait perdu environ 36 000 hommes, et 20 000 autres sont rentrés chez eux à la fin de leurs enrôlements. Grant, le 19 mai, n'avait que 56 124 effectifs. Lee n'est pas sorti indemne de ces combats. À Spotsylvania, il perd encore 10 à 13 000 hommes, soit environ 23 % de son armée (contre 18 % de celle de Grant). Alors que l'Union disposait de nombreux hommes pour renforcer Grant, les confédérés ont été contraints de retirer des hommes d'autres fronts pour renforcer Lee. Pire encore, l'armée subit de lourdes pertes parmi ses unités de vétérans et ses meilleurs officiers.

Les estimations varient quant aux victimes au palais de justice de Spotsylvania. Le tableau suivant résume diverses sources :

Estimation des pertes pour le palais de justice de la bataille de Spotsylvania
La source syndicat Confédéré
Tué Blessés Capturé/
manquant
Le total Tué Blessés Capturé/
manquant
Le total
Service des parcs nationaux       18 000       12.000
Bonekemper, Victor, pas un boucher 2 725 13.416 2 258 18 399 1 467 6 235 5 719 13 421
Eicher, la nuit la plus longue       17 500       10 000
Esposito, Atlas de West Point       17-18 000       9-10 000
Fox, les pertes régimentaires 2 725 13.416 2 258 18 399        
Kennedy, guide du champ de bataille de la guerre civile       18 000       9-10 000
Guide du champ de bataille de Salmon, Virginia Civil War       18 000       12.000
Trudeau, Bloody Roads Sud 2 725 13.416 2 258 18 399 6 519 5 543 12 062
Jeune, armée de Lee         1 515 5 414 5 758 12 687

Cinq officiers généraux ont été tués ou mortellement blessés au cours de la bataille : le major-général de l'Union John Sedgwick et le brigadier. Gén. James C. Rice et Thomas G. Stevenson ; et le brigadier confédéré. Le général Junius Daniel et Abner M. Perrin . La mort de Sedgwick est remarquable en ce qu'il était l'officier le plus haut gradé par ancienneté à mourir pendant la guerre. Il a également prononcé les mots ironiques "Ils ne pouvaient pas frapper un éléphant à cette distance" peu de temps avant sa mort. Parmi les blessés et capturés se trouvaient le général de division confédéré Edward Johnson et le brigadier. Gén. John R. Cooke , Harry T. Hays , Samuel McGowan , Stephen D. Ramseur , Cullen A. Battle , James A. Walker , Robert D. Johnston , George H. Steuart et Henry H. Walker .

Médaille d'honneur

Quarante-trois hommes ont reçu la Médaille d'honneur lors de la bataille de Spotsylvania Court House, dont Frederick Alber , George W. Harris , John C. Robinson , Archibald Freeman et Charles H. Tracy .

Préservation du champ de bataille

Des parties du champ de bataille du palais de justice de Spotsylvania sont maintenant préservées dans le cadre du parc militaire national de Fredericksburg et de Spotsylvania . De plus, le Civil War Trust (une division de l' American Battlefield Trust ) et ses partenaires ont acquis et préservé 5 acres (0,020 km 2 ) du champ de bataille.

Voir également

Remarques

Les références

  • Bonekemper, Edward H., III. Un vainqueur, pas un boucher : le génie militaire négligé d'Ulysses S. Grant . Washington, DC : Regnery, 2004. ISBN  0-89526-062-X .
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  • Smith, Derek. The Gallant Dead: Union & Confederate Generals tués dans la guerre civile . Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 2005. ISBN  0-8117-0132-8 .
  • Trudeau, Noé André. Bloody Roads South: The Wilderness to Cold Harbor, mai-juin 1864 . Boston : Little, Brown & Co., 1989. ISBN  978-0-316-85326-2 .
  • Welcher, Frank J. L'armée de l'Union, 1861–1865 Organisation et opérations . Vol. 1, Le Théâtre de l'Est . Bloomington : Indiana University Press, 1989. ISBN  0-253-36453-1 .
  • Jeune, Alfred C., III. L'armée de Lee pendant la campagne terrestre : une étude numérique . Baton Rouge : Louisiana State University Press, 2013. ISBN  978-0-8071-5172-3 .
  • Description de la bataille du National Park Service

Mémoires et sources primaires

Lectures complémentaires

Liens externes