Bataille de Wakde - Battle of Wakde

Bataille de Wakde
Une partie de la Seconde Guerre mondiale , la guerre du Pacifique
Troupes à Wakde.jpg
Les troupes américaines avançant sur une plantation de noix de coco
Date 17-21 mai 1944
Emplacement
Wakde , Nouvelle-Guinée néerlandaise
Résultat

victoire américaine

  • Point d'étape majeur et base aérienne gagnés
belligérants
 États-Unis Australie (marine)
 		  Japon
Commandants et chefs
États Unis Jens A. Doe Empire du Japon Hachiro Tagami
Force
~1 500 hommes
4 chars Sherman		 ~800 hommes
Victimes et pertes
40 tués
107 blessés
2 chars perdus		 759 tués
4 capturés
La bataille de Wakde se situe en Papouasie (province)
Bataille de Wakde
Emplacement en Papouasie (province)

La bataille de Wakde ( Opération Straight Line ) faisait partie de la campagne de Nouvelle-Guinée de la Seconde Guerre mondiale . Il s'est déroulé entre les États-Unis et le Japon du 17 mai 1944 au 21 mai 1944 en Nouvelle-Guinée néerlandaise (aujourd'hui Papouasie , en Indonésie). L'opération impliquait un assaut sur le groupe d'îles de Wakde tenu par les Japonais par un bataillon d' infanterie américain renforcé , qui a été transporté depuis une tête de pont que les troupes alliées avaient établie autour d'Arara, sur le continent, la veille. Après la capture de l'île, les combats sur le continent se sont poursuivis jusqu'en septembre alors que les troupes alliées avançaient vers l'ouest en direction de Sarmi. Par la suite, la base aérienne de l'île a été agrandie et utilisée pour soutenir les opérations autour de Biak et dans les Mariannes .

Fond

Wakde est un groupe d'îles situé à deux milles de la côte nord-est de la Nouvelle-Guinée occidentale . Il se compose de deux îles : Insoemoar et Insoemanai. Parmi celles-ci, Insoemoar est la plus grande, bien qu'elle ne mesure que 2,4 km de long et se trouve à l'extérieur de la plus petite île, au nord-est. Il est en grande partie plat et à son point le plus grand, il mesure 3 000 pieds (910 m) de large. Sur la côte continentale, le village le plus proche au moment de la bataille était Toem. Au moment de la bataille, l'importance stratégique de la zone résidait dans sa proximité le long des avenues d'avance alliées prévues à travers le sud-ouest du Pacifique vers les Philippines, offrant aux Alliés un aérodrome pour les avions terrestres pour attaquer les installations de l'île de Biak , à environ 180 milles ( 290 km).

Les plans initiaux des Alliés prévoyaient la capture de Sarmi sur le continent, mais la reconnaissance aérienne a montré plus tard qu'il n'était pas adapté aux bombardiers lourds. En conséquence, le commandant allié, le général Douglas MacArthur, avait plutôt décidé de se concentrer sur la capture de Wakde, suivi de Biak. Les avions alliés opérant à partir de cette zone pourraient également être utilisés pour soutenir les opérations dans le Pacifique central, y compris les opérations prévues dans le cadre de la campagne des îles Mariannes et Palau . Les Alliés ont pu se déplacer contre Wadke après l'achèvement réussi le 26 avril de la bataille de Hollandia , à environ 120 miles (190 km) à l'est. La découverte que les aérodromes autour de Hollandia, dans la plaine de Sentani, ne pouvaient pas supporter de bombardiers lourds, accéléra les plans des Alliés pour sécuriser Wakde. Pour les Japonais, la zone offrait une ligne de défense importante et depuis la fin de 1943, ils avaient commencé à développer la zone, à installer des dépôts de ravitaillement et un aérodrome, et à déplacer des concentrations importantes de troupes.

La zone avait été occupée par les Japonais en 1942 et un aérodrome avait été développé sur Insoemoar, composé d'une piste de corail ainsi que de bâtiments et d'installations de mise en scène. Un mouillage adapté aux navires à fond plat ou peu profond se trouvait sur le côté sud de la plus grande île, avec une petite jetée et une zone adaptée à une plage de débarquement. Le long du continent, à l'ouest, les Japonais étaient en train de construire un aérodrome autour de la baie de Maffin (à l'ouest de la rivière Tor) et avaient également construit une piste d'atterrissage à Sawar, à peu près à mi-chemin entre la baie de Maffin et le village de Sarmi. Les Japonais avaient installé des canons antiaériens autour des trois aérodromes et avaient environ 11 000 soldats dans la région de Sarmi-Sawar-Maffin, centrée autour de Sarmi où la 36 division du lieutenant-général Hachiro Tagami avait établi un poste de commandement.

Sur Wakde même, il y avait environ 800 soldats japonais, dont une compagnie d'infanterie du 224e régiment d'infanterie , ainsi que des troupes navales, du personnel de soutien et une batterie antiaérienne sans armes du 53e bataillon d'artillerie antiaérienne de campagne. Il y avait plusieurs pièces d'artillerie de 75 mm, quelques mortiers et mitrailleuses, et plus de 100 bunkers . Les moyens aériens japonais disponibles pour soutenir la défense de Wakde et Sarmi étaient estimés à 282 chasseurs et 246 bombardiers, mais la force était en cours de réorganisation et était déséquilibrée ; il a été estimé qu'environ la moitié de cette force resterait aux Philippines et à Palaos.

Prélude

Carte illustrant le plan de bataille des Alliés

Initialement, les planificateurs alliés avaient prévu de lancer l'opération le 15 mai ; cependant, des retards dans la concentration des moyens logistiques et d'expédition ont conduit les Alliés à reporter l'opération de plusieurs jours. Néanmoins, la nécessité de se conformer aux plans dans le Pacifique central signifiait qu'il pouvait être effectué au plus tard le 17 mai, les opérations de capture de Biak devant avoir lieu 10 jours plus tard en utilisant la plupart des mêmes péniches de débarquement. La façade de la plage sur Wakde était considérée comme trop étroite pour soutenir une équipe de combat régimentaire complète; en conséquence, il a été décidé de réaliser l'opération en trois phases. La première phase impliquerait un débarquement sur le continent face aux îles. Cela serait suivi dans la phase deux d'une opération « shore-to-shore » à travers la baie pour capturer Insoemanai, pour sécuriser une base de feu pour soutenir la phase finale de l'assaut sur Insoemoar.

Les principales forces de combat affectés à l'opération Wakde-Sarmi ont été tirées du Général de brigade Jens A. Doe « s 163e régimentaire Combat Team , composée de 7.800 hommes, dont environ 1 500 ont participé à l'atterrissage sur Wakde. Cette unité avait déjà participé au Débarquement à Aitape et y avait été relevée par la 32e division d'infanterie le 4 mai. Après s'être embarqués à Aitape le 15 mai, les troupes ont d'abord été transportées à Hollandia le 16 mai en préparation de l'opération. Pendant ce temps, les avions alliés ont lancé des frappes aériennes autour de la zone cible tout au long de la fin avril et jusqu'en mai. Les forces navales affectées à l'opération ont été détachés du contre - amiral William Fechteler de groupe de travail 77 . Ces forces ont été appelées Eastern Attack Group et étaient commandées par le capitaine Albert G. Noble, et se composaient de trois groupes d'appui-feu, avec deux croiseurs lourds, trois croiseurs légers et 20 destroyers. Quatorze autres navires de soutien ont été affectés, dont des dragueurs de mines, des chasseurs de sous-marins et plusieurs péniches de débarquement armées de roquettes. Les péniches de débarquement transportant les troupes d'assaut étaient exploitées par le 542nd Engineer Boat and Shore Regiment, de la 2nd Engineer Special Brigade .

Le bombardement naval d'avant l'invasion alloué pour soutenir la première phase de l'opération impliquait deux forces de croiseurs : la Task Force 74 et la Task Force 75. La première force était commandée par le contre-amiral britannique Victor Crutchley et se composait de quatre navires australiens – les croiseurs Australia. et Shropshire et les destroyers Warramunga et Arunta – et deux destroyers américains, Mullany et Ammen . La Task Force 75 était commandée par le contre - amiral américain Russell Berkey , et se composait des croiseurs Phoenix , Boise et Nashville . Alors que la force de Crutchley bombarde le continent autour de Sawar et Sarmi, les navires de Berkley frappent Wakde. Dix destroyers commandés par le capitaine Richard Stout ont également tiré sur des cibles entre Toem et Maffin Bay.

Tôt le 17 mai, après un bombardement de cinquante minutes, trois bataillons du 163e régiment d'infanterie ont été débarqués sur une tête de pont sur le continent autour d'Arara, à l'est de la rivière Tor. Au-dessus d'eux, une force de chasseurs et de bombardiers moyens alliés se tenait prête à fournir un soutien aérien rapproché, mais la résistance japonaise était faible, consistant uniquement en des tirs de fusil. Le 3e bataillon a établi la tête de pont puis a sécurisé le flanc ouest tandis que le 2e bataillon a poussé vers l'est en direction de Tementoe Creek. Ces deux bataillons sécurisent la côte et entreprendront plus tard de violents combats lors de la bataille de Lone Tree Hill ; pendant ce temps, une petite force de troupes d'armes lourdes construite autour d'une compagnie du 641e bataillon de chasseurs de chars occupait Insoemanai. Le 1er bataillon est retenu autour de Toem, avec l'ordre d'être prêt à entreprendre le débarquement sur l'île de Wakde vers le lendemain.

La flotte de l'Est dirigée par les Britanniques a attaqué Surabaya dans les Indes orientales néerlandaises occupées par les Japonais le 17 mai comme une diversion du débarquement à Wakde. Cette attaque, qui a été désignée opération Transom , a été entreprise par des avions volant à partir d'un porte-avions américain et d'un porte-avions britannique. Le raid n'a eu aucun effet sur les déploiements de l'armée japonaise car la flotte de l'Est n'était pas considérée comme une menace sérieuse.

Bataille

Débarquements à Wakde

Tout au long de l'après-midi du 17 mai, les troupes américaines d'Insoemanai ont été la cible de tirs de mortiers et de mitrailleuses japonais depuis Insoemoar. En réponse, tout au long de la nuit du 17 au 18 mai, l'artillerie américaine a tiré sur Wakde depuis le continent, tandis que les commandants alliés élaboraient à la hâte des plans pour l'opération. La planification délibérée de l'assaut avait été retardée car l'opération dépendait de la situation telle qu'elle se développait autour de Toem. En fin de compte, l'ordre d'effectuer le débarquement sur Insoemoar, a été donné par Noble au début du 18 mai. Trois compagnies du 1er bataillon (A, B et C) ont été affectées à la traversée, ainsi qu'une compagnie du 2e bataillon (compagnie F). Ceux-ci étaient organisés en six vagues, dont chacune serait transportée dans des LCVP pilotés par des ingénieurs du 542e EBSR. Quatre chars Sherman de la 603rd Tank Company ont également été affectés et seraient transportés à travers la baie jusqu'à Insoemoar à bord de plusieurs LCM .

L'appui-feu naval a été fourni par les destroyers Wilkes et Roe , qui ont commencé le bombardement vers 08h30. Un appui-feu indirect a également été fourni par des mortiers et des mitrailleuses actionnés par les troupes qui avaient débarqué sur Insoemanai la veille. Les efforts de ces forces ont détruit les emplacements de canons de 75 mm japonais en défense et endommagé plusieurs bunkers. Pendant ce temps, les péniches de débarquement ont commencé à embarquer les troupes d'assaut depuis la plage de Toem, à 3,2 km. Leur objectif était une étendue de plage de 600 verges (550 m) dans une baie abritée au sud de la jetée dans la partie sud-ouest de l'île, qui était l'un des rares endroits autour de l'île où le récif de corail ne s'étendait pas. Leur route vers la plage les mènerait à l'ouest d'Insoemanai, après quoi la péniche de débarquement tournerait vers le nord-est pour se diriger vers le rivage.

Les premières troupes américaines ont débarqué sur l'île à 9 h 10 le 18, débarquant de leurs LCVP sur le côté sud-ouest de l'île près de la jetée ; elles ont été suivies à cinq minutes d'intervalle par les cinq autres vagues. Peu de temps après l'atterrissage, les troupes américaines ont essuyé des tirs nourris depuis des positions cachées. Le feu, cependant, visait principalement les canonnières LCI et finalement les Américains ont atteint la plage avec seulement des pertes légères. À 9h25, la force d'invasion était à terre avec deux chars (l'un des autres avait été perdu en mer, tandis que l'autre avait été endommagé pendant le chargement) que les Américains utilisaient pour sécuriser la tête de pont , malgré les tirs nourris des défenseurs japonais qui en tuèrent un. des commandants de compagnie. L'appui aérien rapproché était assuré par un escadron d' avions d'attaque A-20 , sous la direction d'un contrôleur à bord d'un B-25 .

Les sociétés américaines se sont alors séparées. Les compagnies B et F ont pris les chars et se sont dirigées vers l'ouest le long de la côte tandis que la compagnie A a été envoyée au sud-ouest pour nettoyer les nids de mitrailleuses. La compagnie C a ensuite été envoyée au nord vers l'aérodrome où elle a enduré de violents combats se heurtant à des positions japonaises bien défendues. Malgré cela, l'avance vers le nord s'est bien déroulée pour les Alliés et à midi, ils ont atteint l'aérodrome. À 13h30, les Américains ont atteint la partie nord de l'aérodrome mais n'ont pas réussi à prendre le côté est où se trouvaient la majorité des forces japonaises restantes. Malgré le retard pris dans la sécurisation de l'île, tout au long de l'après-midi, des magasins et du matériel de construction ont été déchargés sur la plage du débarquement afin que les travaux puissent commencer sur l'aérodrome. Pendant ce temps, les combats se sont poursuivis toute la journée jusqu'à ce que les assaillants se retranchent pour la soirée à 18h00.

Carte illustrant les mouvements après l'atterrissage

Tout au long de la nuit, un petit groupe de Japonais a attaqué le poste de commandement du bataillon américain, mais celui-ci a finalement été repoussé par des éléments de la compagnie D après un échange de tirs qui a fait 12 morts japonais et trois américains blessés. Le lendemain, l'attaque américaine s'est poursuivie à 9h15. Finalement, le reste de l'aérodrome a été capturé malgré la forte résistance des défenseurs japonais bien retranchés. Après la capture de l'aérodrome, les Japonais survivants se sont dirigés vers les grottes de corail sur la côte, retardant les Américains pendant plusieurs heures avant d'être finalement vaincus. Le troisième jour de la bataille consista principalement en des opérations de ratissage par les forces américaines qui nettoyèrent les dernières poches de résistance japonaise dans le coin nord-est de l'île. Les Japonais ont entrepris plusieurs charges suicidaires "banzai" au cours de la journée, mais les troupes américaines ont réussi à vaincre la résistance japonaise restante à la tombée de la nuit.

Les troupes de construction d'aérodromes du 836th Engineer Aviation Battalion sont arrivées le 18 mai, alors même que les combats se poursuivaient. Le lendemain, ils ont commencé les travaux de construction pour réparer et étendre l'aérodrome tout en repoussant les troupes japonaises attaquantes. Le même jour, les îles Kumamba, au nord-est, ont également été occupées par les troupes alliées pour installer des radars de recherche pour offrir une alerte précoce à la base de Wakde. Après une bataille de trois jours, l'île a été déclarée capturée le 20 mai. Plusieurs tireurs d'élite japonais sont toujours restés sur l'île; ils ont finalement été évacués par la compagnie L, qui avait été détachée du 3e bataillon du 163e d'infanterie pour aider aux opérations de nettoyage entre le 22 et le 26 mai. La capture de Wakde a coûté aux Américains 40 tués et 107 blessés, tandis que les Japonais ont perdu 759 tués et 4 capturés.

Conséquences

Après la capture, l'aérodrome de Wakde a été rapidement étendu pour couvrir toute l'île, l'aérodrome étant opérationnel le 21 mai bien qu'il n'ait été capturé que récemment et le lendemain, le personnel du 348th Fighter Group est arrivé, établissant un camp sur Insoemanai; leur avion est arrivé le 26 mai. Le même jour, plusieurs PB4Y (B-24 Liberator navalisés) du VB-115 sont arrivés et ont commencé à effectuer des missions de reconnaissance depuis Wakde le lendemain. Plus tard dans les installations de radar mois et de contrôle ont été mis en place et plus d' avions, y compris les combattants de jour et de nuit et des bombardiers lourds, ont été transportés par avion dans. Commande zone a d' abord diminué à un élément de la 308e Escadrille de Bombardement avant d' être transmis à la 310e Escadrille de Bombardement d' ici la fin du mois. Les attaques aériennes japonaises contre Wakde ont commencé le 27 mai, mais ont été largement inefficaces.

Les combats sur le continent se sont poursuivis jusqu'au début de septembre alors que les troupes alliées avançaient vers l'ouest le long de la côte vers Sarmi pour dégager la baie de Maffin et capturer l'aérodrome autour de Sawar ; cette avance a été fortement combattue par les défenseurs japonais qui étaient retranchés dans des positions fortes dans les montagnes de Trèves. Développée en zone de transit pour les opérations ultérieures, la base de Wakde était initialement une base aérienne extrêmement importante pour les Alliés, fournissant une base d'atterrissage et de décollage pour les attaques sur le continent et d'autres îles pendant le reste de 1944, y compris la bataille de Biak . Finalement, son utilisation s'est estompée et il est devenu un terrain d'atterrissage d'urgence. Les troupes américaines ont commencé leur retrait de l'île en janvier 1945, avec le retrait de certains équipements à cette époque ; cependant, les opérations sur Wakde se sont poursuivies jusqu'en novembre 1945. Les installations de la base ont ensuite été achetées par le gouvernement néerlandais des Indes orientales en 1946.

Remarques

Les références

Lectures complémentaires

  • Davison, John (2004). La guerre du Pacifique au jour le jour . New York : Chartwell Books. ISBN 0-7858-2752-8.

Liens externes

Coordonnées : 1°56′S 139°1′E / 1.933°S 139.017°E / -1.933; 139.017