Bataille des Îles Saint-Marcouf - Battle of the Îles Saint-Marcouf
| Bataille des Îles Saint-Marcouf | |||||||
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| Une partie des guerres de la Révolution française | |||||||
_RMG_PX8992.jpg) Répétition d'une invasion française jouée devant les invalides aux îles de St Marcou le matin du 7 mai 1798 , Thomas Rowlandson | |||||||
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| belligérants | |||||||
 Grande Bretagne
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 La France
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| Commandants et chefs | |||||||
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Charles Prix |
Capitaine Muskein |
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| Force | |||||||
| 500 |
5 000 50 péniches de débarquement 6 canonnières |
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| Victimes et pertes | |||||||
| 5 tués et blessés |
1 200 tués et blessés 500 capturés 6 péniches de débarquement détruites 1 canonnière détruite |
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La bataille des îles Saint-Marcouf était un engagement combattu au large des îles Saint-Marcouf près de la péninsule du Cotentin sur la côte normande de la France en mai 1798 pendant les guerres de la Révolution française . Déloger une garnison britannique sur les îles était l'objectif principal des forces françaises. La garnison (qui était en place depuis 1795) a permis aux îles de servir de base de ravitaillement pour les navires de la Royal Navy patrouillant dans les eaux du nord de la France. En plus d'expulser les Britanniques, les Français ont cherché à tester de nouveaux équipements et de nouvelles tactiques, qui auraient été développés dans l'intention d'envahir la Grande-Bretagne.
Le 7 mai, les forces françaises ont lancé un assaut amphibie de masse sur l'île du sud, utilisant plus de 50 navires de débarquement et des centaines de soldats. La garnison de l'île, forte de 500 hommes, fut contrainte de résister seule à l'attaque ; bien que d'importantes forces de la Royal Navy se trouvaient dans la région, une combinaison de vents et de marées les a empêchées d'intervenir. Malgré la supériorité numérique des attaquants français, l'opération est un échec complet. Les navires de débarquement ont été exposés à des tirs nourris, provenant à la fois des batteries côtières britanniques et de l' infanterie de la Royal Marine . Cet incendie a empêché le débarquement de tout soldat français, et a tué près de 1 000 d'entre eux dans les navires de débarquement. De plus, alors que la force de débarquement se retirait, les tirs britanniques de la plus petite île au nord ont infligé de nouvelles pertes aux Français. Les pertes britanniques étaient négligeables. Après l'échec de l'opération française, les forces britanniques ont commencé un blocus étroit des ports du Cotentin, où les péniches de débarquement survivantes étaient ancrées. Un mois après la bataille, cette stratégie a abouti à un succès secondaire lorsqu'une frégate et une corvette françaises ont été interceptées et défaites par l'escadron de blocus.
Contexte
Tout au long des guerres de la Révolution française , des navires de guerre britanniques ont patrouillé la côte française, interceptant et détruisant le trafic maritime français et bloquant les ports français. En 1795, le capitaine Sir Sidney Smith , un éminent officier de la Royal Navy , a reconnu que si des points de ravitaillement pouvaient être établis sur des îles au large des côtes françaises, les navires de guerre de croisière pourraient prolonger leur temps en mer. À cette fin, Smith s'empara des îles inhabitées Saint-Marcouf , situées à 3,5 milles marins (6,5 km) au large de Ravenoville sur la presqu'île du Cotentin en Normandie . Smith construisit des casernes et des batteries d'artillerie et occupa les îles avec 500 marins et Royal Marines , dont une grande partie d'hommes inaptes au service à bord, décrits comme des « invalides ». Les Glengarry Fencibles ont proposé de fournir une garnison, mais après que les Français ont capturé Smith, cela a échoué.
La Royal Navy approvisionnait régulièrement les îles en nourriture de Grande-Bretagne, et les navires de passage apportaient des sacs de terre qui permettaient le développement d'un potager. Smith a soutenu les îles avec plusieurs canonnières, y compris les Hoys Badger , Hawke et Shark convertis , le brûlot Nancy , et la batterie flottante de classe Musquito Sandfly , qu'il avait fait construire spécialement pour la défense des îles. Le lieutenant Charles Papps Price, capitaine du Badger et officier impopulaire qui avait été à plusieurs reprises ignoré pour une promotion, commandait l'occupation britannique ; Price passa la plupart de son temps sur les îles avec une prostituée qu'il avait amenée de Portsmouth .
Depuis la victoire française de 1796 en Italie sur les Autrichiens, la pression s'était accrue en France pour une action directe contre la Grande-Bretagne. Le commandement d'une armée déployée dans le nord de la France et nommée Armée d'Angleterre fut initialement confié au général Napoléon Bonaparte , mais passa plus tard au général Kilmaine . Bonaparte, puis Kilmaine, se sont préparés à une invasion de la Grande-Bretagne et le capitaine Muskein, un administrateur naval d' Anvers , a été chargé de développer une flotte appropriée de péniches de débarquement pour convoyer les troupes à travers la Manche . Le Directoire français a chargé un architecte naval suédois Fredrik Henrik af Chapman de concevoir les barges d'invasion et en 1797, les navires de sa conception étaient en construction le long de la côte nord de la France sous la supervision de Muskein : les bateaux étaient connus des soldats français sous le nom de " bateaux à la Muskein " (Bateaux de type muskein).
En avril 1798, Muskein reçut l'ordre de préparer un escadron de ses barges pour une attaque sur les îles Saint Marcouf. L'opération visait simultanément à éradiquer la garnison britannique et à restaurer le contrôle français de la base de raid, à tester l'efficacité des barges dans une opération militaire amphibie et à concentrer l'attention de la marine britannique sur la Manche et loin des préparatifs de Bonaparte à Toulon pour l' invasion. d' Egypte . Le 7 avril 1978, Muskein appareilla du Havre avec 33 barges sous le commandement du général Point, mais le 8 avril, il trouva son passage bloqué par les frégates britanniques HMS Diamond du capitaine Sir Richard Strachan et HMS Hydra du capitaine Sir Francis Laforey . À 16h00, les frégates ont coincé les barges dans l'embouchure de l' Orne et ont ouvert le feu, mais Diamond s'est échoué peu de temps après et bien que la frégate ait été retirée après la tombée de la nuit, aucune des deux parties n'a été en mesure d'infliger de graves dommages.
Le 9 avril, la flottille française a pu quitter l'Orne et jeter l'ancre dans le port de Bernières-sur-Mer , mais l'arrivée du quatrième rang HMS Adamant commandé par le capitaine William Hotham a persuadé Muskein de retourner au mouillage plus abrité de l'embouchure. de l'Orne. Alors qu'il revenait vers l'est, il a de nouveau essuyé les tirs de Diamond et d' Hydra . La flottille française s'abrite alors sous les batteries de Sallenelles jusqu'à la réparation des dégâts. Au cours des deux semaines suivantes, cependant, la situation a changé - le contre-amiral Jean Lacrosse à Cherbourg avait été informé des difficultés de Muskein et avait envoyé des renforts de 40 barges et bateaux de pêche armés à Sallenelles. Fin avril, Muskein a eu l'occasion de s'échapper sans être intercepté par la force britannique au large et a navigué jusqu'à Saint-Vaast-la-Hougue , à l'ouest des îles. Là, il attendit la bonne combinaison de vent et de marée pour permettre à l'attaque de se poursuivre sans interruption par l'escadre britannique qui avait suivi sa flottille vers l'ouest.
Bataille
Le 6 mai, les conditions de l'attaque de Muskein étaient parfaites : les vents calmes empêchaient les navires de guerre britanniques d'intercepter sa flottille et les faibles marées empêchaient la perturbation de son engin par de fortes vagues. Les Britanniques étaient également conscients des conditions nécessaires à l'attaque et ont fait des préparatifs rapides pour armer les batteries et aligner le rivage avec les Royal Marines . Un petit bateau des îles a regardé la force de Muskein sortir de Saint-Vaast-la-Hougue et s'approcher régulièrement des îles au cours de la soirée. Le sixième rang HMS Eurydice commandé par le capitaine John Talbot et le brick HMS Orestes commandé par le commandant William Haggitt, avaient rejoint Adamant , qui s'était échoué à 6 milles marins (11 km) des îles par le calme. Malgré des efforts acharnés, les trois navires ne seraient pas en mesure d'atteindre les îles à temps pour prendre part à l'action.
A minuit, le bateau de l'île signale l'approche des Français et le lieutenant Price prépare les défenses. La force de Muskein a rassemblé 52 navires, y compris un certain nombre de bricks qui montaient plusieurs gros canons et étaient destinés à fournir un feu de couverture pour les barges de débarquement. Le corps principal des troupes d'attaque comptait entre 5 000 et 6 000 soldats français issus en grande partie des unités de défense côtière basées autour de Boulogne . Ne voulant pas risquer une attaque de nuit, Muskein attendit jusqu'à l'aube, utilisant le reste de la couverture de la nuit pour attirer son engin en formation face aux défenses occidentales de l'île méridionale. Les canonnières se trouvaient à 300 yards (270 m) au large, derrière les barges de débarquement dont elles couvriraient l'approche pendant l'attaque. À l'aube, Muskein a ordonné l'avance et les canonnières et les petits canons des barges ont ouvert le feu sur les défenses britanniques.
Les batteries du West Island, commandées par le lieutenant Price, se composaient de 17 canons : quatre canons de 4, deux de 6 et six de 24 livres, et trois de 24 et deux caronades de 32 livres. Bien que huit des canons soient relativement légers, les batteries infligent des dégâts dévastateurs aux embarcations légères d'invasion. Malgré de graves pertes, les barges françaises ont poursuivi leur approche jusqu'à ce qu'elles soient à portée de fusil , 50 yards (46 m). La garnison des Royal Marines ouvrit le feu et les équipages d'artillerie passèrent au tir de cartouche . Six ou sept bateaux ont coulé avec leurs équipages et leurs troupes au complet, et d'autres ont été lourdement endommagés. Les pertes étaient si élevées que les Français ont annulé l'attaque; même ainsi, le voyage de retour a transporté les barges devant East Island, qui était sous le commandement du lieutenant Richard Bourne de Sandfly et a monté une batterie de deux caronades de 68 livres , des canons massifs qui ont infligé des pertes supplémentaires sévères. Bien que l'escadre de Hotham ait fait des efforts désespérés pour atteindre la bataille, le vent était trop faible et ils n'ont pu que chasser les navires restants jusqu'à Saint-Vaast-la-Hougue.
Conséquences
La bataille fut un désastre pour les Français. Selon des récits non officiels, ils ont perdu environ 900 hommes tués ou noyés et au moins 300 blessés, en plus de la perte d'un certain nombre de péniches de débarquement nouvellement construites. En France, le nouveau ministre de la Marine Étienne Eustache Bruix ordonna une deuxième tentative sur les îles peu de temps après, mais le Directoire français , qui ne voulait pas l'embarras d'une deuxième attaque désastreuse, annula immédiatement les ordres. Au lieu de cela, Lacrosse a donné des ordres pour que la plupart des navires survivants soient envoyés à Cherbourg, des détachements atteignant plus tard Saint-Malo et Granville . Muskein reçut l'ordre de retourner au Havre avec le reste.
En Grande-Bretagne, la défense réussie des îles a été très appréciée et Price a été promu comme une récompense, bien que Bourne ne l'ait pas été, malgré une recommandation dans le rapport officiel. Les pertes britanniques comprenaient un seul marine tué et quatre autres membres du personnel blessés. La victoire a été considérée en Grande-Bretagne comme une préfiguration du sort probable d'une tentative d'invasion et a contribué à apaiser les craintes britanniques quant à la menace d'une attaque amphibie française. Près de cinq décennies plus tard, l'Amirauté a délivré la Médaille du service général naval avec fermoir « Isles St. Marcou » sur demande à tous les participants britanniques alors encore en vie.
Les Britanniques renforcèrent les défenses des îles, en cas de nouvelles attaques, et un certain nombre de navires de guerre patrouillaient dans la région pour observer les mouvements français et intercepter les flottilles d'embarcations d'invasion. Lors de l' action du 30 mai 1798 , cette stratégie connut un succès inattendu lorsque le HMS Hydra intercepta la frégate française Confiante et une corvette au large de l'embouchure de la Dives . Les Britanniques ont conduit Confiante à terre et les équipes d' arraisonnement l'ont ensuite brûlée. Les îles sont restées sous occupation britannique sans aucune autre attaque française jusqu'en 1802. La paix d'Amiens a rendu les îles sous contrôle français ; tout au long des guerres napoléoniennes de 1803-1815, ils sont restés français, protégés par une importante garnison.
Remarques
Les références
- Clowes, William Laird (1997) [1900]. La Royal Navy, Une histoire des premiers temps à 1900, Volume IV . Éditions Chatham. ISBN 1-86176-013-2.
- Gardiner, Robert, éd. (2001) [1996]. Nelson contre Napoléon . Éditions Caxton. ISBN 1-86176-026-4.
- James, William (2002) [1827]. L'histoire navale de la Grande-Bretagne, Volume 2, 1797-1799 . Presse maritime Conway. ISBN 0-85177-906-9.
- Laws, Lt. Col. MES (1948) "La Défense de Saint Marcouf", Journal de l'Artillerie Royale , Vol. 75, n° 4, pp. 298-307. ( La défense de Saint Marcouf )
- Macdonell, John Alexander (1890) Esquisse de la vie de l'honorable et très révérend Alexander Macdonell, aumônier du Glengarry Fencible ou British Highland Regiment, premier évêque catholique du Haut-Canada et membre du Conseil législatif de la province .. . (Le Glengarrian)
- Woodman, Richard (2001). Les guerriers de la mer . Les éditeurs de gendarme. ISBN 1-84119-183-3.