Bataille de la ferme chinoise - Battle of the Chinese Farm

Bataille de la ferme chinoise
Une partie de la guerre de Yom Kippour
1973 carte de la guerre du sinaï2.png
Le plan israélien pour l'opération Abiray-Lev
Date 15-17 octobre 1973
Emplacement
Au nord du Grand Lac Amer et à l'est du Canal de Suez , Péninsule du Sinaï , Egypte
Résultat victoire israélienne
belligérants
 Egypte  Israël
Commandants et chefs
Abd Rab el-Nabi Hafez
Ibrahim El-Orabi
Abd el-Hamid Abd el-Sami'
Sayed Saleh		 Ariel Sharon
Avraham Adan
Amnon Reshef
Uzi Yairi
Force
Une brigade d'infanterie Une brigade
mécanisée
Deux brigades blindées en sous-effectif
136 chars		 Une brigade blindée renforcée
Initialement 97 chars, puis :
Une division blindée et une brigade parachutiste
Victimes et pertes
Lourd Lourd

La bataille de la ferme chinoise a eu lieu du 15 au 17 octobre 1973 entre l' armée égyptienne et les Forces de défense israéliennes (FDI), dans le cadre de la guerre de Yom Kippour . Il a été combattu dans la péninsule du Sinaï , au nord du Grand Lac Amer et juste à l'est du canal de Suez , près d'une station de recherche agricole égyptienne. La zone était connue de l'armée israélienne sous le nom de ferme chinoise – un terme impropre résultant de l'utilisation par la station de recherche d' équipements fabriqués au Japon . (Les caractères Kanji japonais sur les machines de la ferme ont été confondus par les observateurs israéliens avec le Hanzi chinois .)

Les combats ont commencé lorsque Tsahal a lancé l'opération Abiray-Lev ("Hommes au grand cœur") : une tentative d'établir un couloir vers le canal et de permettre la pose de ponts pour une traversée. Sous Abiray-Lev , les Israéliens ont attaqué les forces égyptiennes dans et autour de la ferme chinoise.

La résistance égyptienne déterminée a rendu les progrès extrêmement lents pour les Israéliens, qui ont subi de lourdes pertes. Les Israéliens ont été renforcés à plusieurs reprises avec des blindés mais n'ont pas pu faire beaucoup de progrès, ne parvenant à saisir un carrefour important que le deuxième jour. Souffrant d'un manque d'infanterie, les Israéliens mobilisent des parachutistes dans la nuit du 16 au 17 octobre. Ils ont été chargés de dégager les défenses antichars pour l'armure, mais ils ont été bloqués par un tir égyptien nourri. Les parachutistes ont attiré l'attention des Égyptiens assez longtemps pour que les Israéliens déplacent l'équipement de pontage vers le canal sans être détectés. Les forces blindées ont ensuite dégagé les parachutistes.

Les Egyptiens ont tenté de restaurer leurs défenses à leurs dispositions initiales avec une attaque blindée le 17 octobre. Sérieusement épuisés par les combats incessants, les Égyptiens ont abandonné le contrôle des routes menant au canal, les ouvrant aux Israéliens. La bataille est considérée comme l'une des batailles les plus coûteuses et les plus brutales de la guerre.

Fond

Le 6 octobre 1973, l'Égypte lance l' opération Badr , avec l'intention de traverser le canal de Suez et d'établir des têtes de pont sur la rive opposée de la péninsule du Sinaï , occupée par Israël depuis 1967. Coordonnée avec un assaut syrien sur le plateau du Golan , la traversée a réalisé une surprise tactique et a été un succès. Par la suite, les contre-attaques des réserves israéliennes ont échoué. Le 10 octobre, les combats le long du front s'étaient calmés. Les Égyptiens se retranchaient et espéraient user les Israéliens par attrition, tout en restant à portée de leurs missiles sol-air , qui offraient une couverture aérienne depuis la rive ouest du canal, tandis que les Israéliens se concentraient sur la direction de leurs principaux efforts contre les Syriens dans le Golan et réorganiser leurs forces meurtries. Les échecs israéliens ont conduit au remplacement du chef du commandement sud israélien, le général de division Shmuel Gonen , par Chaim Bar-Lev , bien que Gonen ait été retenu comme son assistant.

La situation a changé lorsque Sadate, face aux protestations de ses commandants supérieurs, a ordonné une offensive pour s'emparer des cols stratégiques du Sinaï, dans l'espoir de soulager la pression israélienne sur les Syriens. L'offensive qui en a résulté était mal planifiée et mal exécutée, culminant dans de lourdes pertes égyptiennes sans atteindre aucun de ses objectifs. Cela a donné aux Israéliens l'initiative de lancer une contre-offensive.

Le 14 octobre, immédiatement après l'offensive égyptienne, le chef d'état-major israélien David Elazar a présenté les grandes lignes d'une opération de franchissement du canal de Suez au cabinet israélien lors d'une réunion à Tel-Aviv . Elazar a souligné les gains militaires et politiques de l'opération et l'effondrement attendu qui se produirait dans les forces égyptiennes sur la rive est lorsque leurs routes d'approvisionnement seraient menacées. Elazar a reçu le soutien unanime du cabinet. Plus tard dans la journée, Bar-Lev a dirigé une réunion à laquelle assistaient les commandants supérieurs et principaux des divisions du théâtre du Sinaï : les généraux de division Abraham Adan , Ariel Sharon et Kalman Magen. Bar-Lev a informé les officiers israéliens de la décision de commencer l'opération de franchissement dans la nuit du 15 au 16 octobre, et a assigné des devoirs et des responsabilités aux commandants de division.

Opération Abirey-Lev

Selon le plan établi pour le passage israélien, l' opération Abirey-Halev (en hébreu pour « Hommes au grand cœur »), le point de passage désigné se trouvait près de Deversoir, à l'extrémité nord du Grand Lac Amer sur le canal de Suez. Les Israéliens ont dû ouvrir la route principale vers Deversoir et sécuriser un couloir s'étendant sur 5 kilomètres (3,1 mi) au nord du site de passage (connu sous le nom « The Yard »). Les parachutistes et les blindés traverseraient ensuite le canal pour établir une tête de pont de 5 kilomètres de profondeur (3,1 mi), après quoi les ponts seraient posés, avec au moins un devant être opérationnel le matin du 16 octobre. Les Israéliens traverseraient ensuite pour la rive ouest et attaquent au sud et à l'ouest, avec pour objectif final d'atteindre Suez , encerclant et coupant ainsi deux divisions égyptiennes sur la rive est. Le Commandement Sud a alloué 24 heures pour la mise en place de la tête de pont et 24 heures pour que les forces israéliennes atteignent Suez, cette dernière devant être sous contrôle israélien le 18 octobre au plus tard. Il serait bientôt démontré que l'exécution de l'opération Stouthearted Men s'écarterait de la planification et des calendriers et que le calendrier avait été très optimiste et extrêmement irréaliste.

Ordre de bataille

La 143e division blindée du général de division Ariel Sharon s'est vu confier la tâche critique d'ouvrir les couloirs et de poser les ponts. Sa division comprenait la 600e brigade blindée de Tuvia Raviv, la 14e brigade blindée du colonel Amnon Reshef et la brigade « Haim » commandée par le colonel Haim Erez. La 162e division blindée du général de division Abraham Adan a été chargée de traverser le canal et de réaliser un encerclement avec ses 300 chars. La division comprenait la 217e brigade blindée du colonel Natke Nir, la 460e brigade blindée du colonel Gabi Amir et la 500e brigade blindée d'Aryeh Keren. Une brigade de parachutistes serait transférée à la division Adan au cours de la bataille. La 252e division blindée de Kalman Magen lancerait initialement des attaques de diversion ailleurs pour attirer l'attention sur les opérations de Sharon à Deversoir. Par la suite, la division tiendrait et sécuriserait le couloir et la tête de pont.

Les forces égyptiennes dans la région formaient le flanc sud de la deuxième armée de campagne. Ces unités étaient la 21e division blindée , commandée par le général de brigade Ibrahim Oraby, et la 16e division d'infanterie , commandée par le général de brigade Abd Rab el-Nabi Hafez. En plus d'être le commandant de division, Hafez a également commandé des forces au sein de la tête de pont de sa division, qui comprenait la 21e division. L'unité d'Oraby comprenait la 1re brigade blindée, sous les ordres du colonel Sayed Saleh ; la 14e brigade blindée, sous les ordres du colonel Othman Kamel ; et la 18e brigade mécanisée, sous les ordres du colonel Talaat Muslim. La 16e division de Hafez comprenait la 16e brigade d'infanterie, commandée par le colonel Abd el-Hamid Abd el-Sami', ainsi que la 116e d'infanterie et la 3e brigades mécanisées.

Lieu de combat et déploiement des forces

Une photographie d'après-guerre du général de brigade Abd Rab el-Nabi Hafez (lieutenant général à l'époque de la photographie), qui commandait toutes les forces égyptiennes dans la tête de pont de la 16e division d'infanterie pendant la bataille. Il a été blessé par des éclats d'obus de l'artillerie israélienne le 18 octobre, et son chef d'état-major lui a succédé.

Deux routes principales menaient au Deversoir. La première était la route Tasa-Tel Salam, nommée Akavish par les Israéliens. Cette route reliait Artillery Road (du nord au sud sur 15 kilomètres (9,3 mi) à l'est du canal) à Lexicon Road (du nord au sud directement à l'est du canal). La jonction Lexicon-Akavish est tombée sur Tel Salaam, près du Grand Lac Amer et à 6 kilomètres (3,7 mi) au sud de Deveroir, où se trouvait Fort Lakekan (partie de la ligne Bar Lev ). La deuxième route, nom de code Tirtur , passait au nord d'Akavish. Elle aussi reliait Artillery Road à Lexicon, mais offrait une route directe vers « the Yard ». La jonction Lexicon-Tirtur tomba sur Fort Matzmed. Cette fortification, qui se composait de deux points forts distants de 500 mètres, avait été capturée le 9 octobre par une petite force d'assaut, tandis que le fort Lakekan avait été évacué sans aucun combat le 8 octobre. L'importance des deux fortifications résidait dans leur contrôle. des jonctions Lexique-Akavish et Lexique-Tirtur. Les deux forts, cependant, se trouvaient dans la zone tampon désignée, longue de 35 kilomètres (22 mi), entre les deuxième et troisième armées. On pensait que cette zone n'aurait pas besoin d'être défendue, car elle était à la fois adjacente au Grand Lac Amer, un obstacle naturel, et la majeure partie se trouvait en dehors de la portée des SAM égyptiens. Ainsi, ils ont été laissés inoccupés par le commandant égyptien local, qui a choisi de ne pas étendre ses défenses vers le sud. La négligence égyptienne d'occuper et de défendre les deux forts aiderait grandement les Israéliens dans l'opération Stouthearted Men.

Juste au nord de la jonction Lexicon-Tirtur se trouvait le village d'al-Galaa. Avant la guerre des Six Jours de 1967 , le village avait été le site d'un projet agricole. Cette station agricole comprenait plusieurs fossés d'irrigation et des machines spécialisées de fabrication japonaise. Lorsque le Sinaï est passé sous occupation israélienne, les soldats israéliens ont vu les caractères Kanji sur l'équipement et ont étiqueté la zone comme « ferme chinoise » sur les cartes militaires. Juste au nord et au nord-ouest de Chinese Farm se trouvait une colline connue sous son nom de code israélien « Missouri ». Au cours de l'opération Badr, al-Galaa et la ferme chinoise sont tombés dans la tête de pont désignée de la 16e division d'infanterie. La 16e brigade d'infanterie d'Abd el-Hamid a occupé et défendu ces emplacements. Après avoir participé à la traversée initiale du canal, la brigade, avec le reste de la division, a fait face à une attaque de la brigade de Raviv le 9 octobre. Les Israéliens ont réalisé quelques gains initiaux, mais ont été repoussés à la fin de la journée. La 21e division blindée était également située à l'intérieur de la tête de pont de la 16e division, à compter du 13 octobre. Ses unités étaient positionnées au centre et au nord de la tête de pont. La 14e brigade avait été impliquée dans la traversée et, avec la 1re brigade, avait participé à l'offensive égyptienne le 14 octobre ; en conséquence, il avait perdu la moitié de sa force de char opérationnelle. Dans la foulée, les efforts d'Oraby pour réorganiser et remplacer les pertes blindées ont été entravés par de fréquents barrages d'artillerie et des frappes aériennes. Le 15 octobre, il y avait 136 chars dans la tête de pont égyptienne, inégalement répartis entre les brigades d'Oraby : 66 avec la 1re brigade blindée, 39 avec la 14e brigade blindée et 31 dans la 18e brigade mécanisée. Malgré leurs lourdes pertes, les forces égyptiennes dans la tête de pont étaient plus nombreuses que les forces de Reshef.

Tôt le matin du 15 octobre, Adan a déplacé sa division de ses positions au nord vers une zone de concentration à l'ouest de Tasa en vue de la traversée. La division de Sharon était dans le secteur central depuis son arrivée sur le front du Sinaï, ainsi que l'équipement de passage et les ponts depuis le 13 octobre. Sharon avait son quartier général à Tasa, à 40 kilomètres à l'est du canal.

Plan israélien et premières manœuvres

Le général de division Ariel Sharon, commandant de la 143e division blindée, photographié ici en tant que Premier ministre d'Israël .

Après avoir reçu ses ordres tard le 14 octobre de Bar-Lev, Sharon se dirigea vers son quartier général pour se préparer à l'opération. Sa division comprenait la brigade Raviv, la 14e brigade blindée du colonel Amnon Reshef et la brigade « Haim » commandée par le colonel Haim Erez. Attachée à sa division se trouvait la 243e brigade de parachutistes commandée par le colonel Dani Matt.

Sharon prévoyait que la brigade de Raviv attaque depuis l'est, détournant l'attention égyptienne de Deversoir. Erez a été chargé de transporter un pont roulant préconstruit à la zone de passage à Deversoir, tandis qu'un de ses bataillons de chars serait attaché aux parachutistes. Le colonel Reshef s'est vu confier les tâches les plus critiques. En conséquence, sa brigade est fortement renforcée pour incorporer quatre bataillons blindés et trois bataillons d'infanterie mécanisée, en plus du bataillon de reconnaissance de la division, commandé par le lieutenant-colonel Yaov Brom. Sa brigade effectuera une manœuvre de virage à 6 heures du matin le 15 octobre au sud d'Akavish Road, traversera les dunes de sable pour atteindre Fort Lakekan, avant de se diriger vers le nord pour occuper Fort Matzmed. La brigade de Reshef se sépare alors pour dégager les routes Akavish et Titur et s'emparer de la ferme chinoise, tout en occupant la zone de passage et en attendant la brigade de Matt. La brigade de parachutistes de Matt, contenant une compagnie de chars supplémentaire et le bataillon blindé, se déplacerait vers le sud-ouest via Akavish pour atteindre Fort Matzmed. De là, il continuerait jusqu'au Yard et traverserait le canal à 23h00, en utilisant des canots pneumatiques et des radeaux pour les réservoirs.

La brigade de Matt a commencé à se déplacer vers Tasa à 16h30 le 15 octobre, avant de tourner vers l'est sur Akavish. La forte congestion sur les routes a rendu les progrès de la brigade très lents. Un peu après minuit, la brigade a quitté Akavish et s'est déplacée vers l'ouest jusqu'au Yard, une zone de 700 mètres de long et 150 mètres de large entourée de murs de sable protecteurs. Le site avait été construit bien avant la guerre.

Reshef a manœuvré sa brigade comme prévu, entrant dans la brèche précédemment découverte sans aucune opposition. Laissant une force combinée de reconnaissance et de parachutistes sur le canal, il envoya ses chars au nord et à l'ouest pour sécuriser le flanc du site de franchissement projeté et dégager les routes Akavish et Tirtur par derrière pour l'équipement de pontage de suivi. Il s'empare des fortifications Lakekan et Matzmed sans résistance. Reshef a informé Sharon que les forts étaient sous contrôle et qu'Akavish était clair. Sharon a à son tour informé le Commandement Sud de ces succès, envoyant une vague de jubilation à travers les commandants israéliens, ravi que l'opération ait commencé si bien.

Bataille

Colonel Abd el-Hamid Abd el-Sami', commandant de la 16e brigade d'infanterie. Dans la nuit du 15 au 16 octobre, son unité a subi le plus gros des attaques israéliennes tout au long de la bataille.

Matt avait été informé que la zone de passage et ses environs étaient exempts de forces égyptiennes, mais par prudence, il a ordonné à sa compagnie de chars de se déployer à la jonction Lexicon-Tirtur pour faire face à tout mouvement égyptien vers le site de passage, à seulement 800 mètres (2 600 pieds ) au sud du carrefour. La compagnie entière a été anéantie après avoir été prise en embuscade par l'infanterie égyptienne de la 16e brigade. Le commandant de la compagnie a été tué et la plupart de ses hommes ont été des victimes, à l'insu de Matt. Pendant ce temps, les batteries d'artillerie israéliennes ont ouvert le feu sur le site d'atterrissage sur la rive ouest, livrant environ 70 tonnes d'obus et de munitions. En fait, la rive opposée était complètement libre de troupes égyptiennes. La traversée a finalement commencé à 1h35 du matin, avec plus de cinq heures de retard. A 9 heures du matin, 2 000 parachutistes avaient traversé, ainsi qu'un bataillon de trente chars. Les Israéliens ont envoyé des raids attaquant les SAM égyptiens sur la Cisjordanie, tout en sécurisant une tête de pont de 4 kilomètres de profondeur (2,5 miles) sans affronter de résistance.

La brigade blindée de Tuvia Raviv a commencé son attaque de diversion contre la tête de pont de la 16e division à 17h00 le 15 octobre, frappant le centre de la tête de pont depuis l'est, après une préparation au feu. Elle fut repoussée par les Égyptiens, comme on s'y attendait, mais réussit à atteindre son objectif. Lorsque le flanc sud de la 16e division subit de plus en plus d'attaques israéliennes, les Égyptiens ont supposé que l'objectif israélien était d'enrouler le flanc droit de la deuxième armée, et non d'ouvrir un couloir vers la rive ouest pour que les forces israéliennes puissent traverser le canal. Pendant les 24 heures suivantes, cela est resté l'impression générale parmi les commandants égyptiens, et ils ont réagi en conséquence. S'ils avaient découvert plus tôt les véritables intentions des Israéliens, les Égyptiens auraient presque certainement pu vaincre l'opération israélienne, compte tenu de la plus grande force de leurs forces et de leurs réserves près de la zone du Deversoir, sur les rives est et ouest du canal de Suez. .

Jonction Lexique-Tirtur

Alors que les parachutistes se préparaient à traverser, Reshef a été informé qu'Akavish avait été de nouveau fermé par des unités d'infanterie égyptiennes peu après son décès. Il a envoyé un bataillon blindé pour dégager la route et a engagé ses trois bataillons blindés et trois mécanisés restants pour pousser vers le nord et sécuriser Tirtur et la ferme chinoise.

Un bataillon d'infanterie, formant le flanc droit de la 16e brigade d'Abd el-Hamid, était en position de défendre le carrefour Lexique-Tirtur. Initialement, Reshef envoya deux bataillons blindés vers le nord sur Lexicon. Alors que les chars israéliens approchaient du bataillon d'infanterie, ils ont été accueillis par des tirs nourris d'armes antichars. Ils ont perdu 27 chars au cours de cet engagement, bien que sept chars israéliens aient réussi à percer la position la plus à l'ouest du bataillon sur Lexicon et à avancer vers le nord jusqu'à al-Galaa'. Par la suite, 'Abd el-Hamid a ordonné à des escouades de chasseurs de chars - des groupes de dix équipés de roquettes RPG-7 et de grenades RPG-43 - de se déployer autour d'al-Galaa' et de détruire les chars qui ont percé ; il envoya également une compagnie de chars pour renforcer le bataillon d'infanterie.

La nuit, Reshef s'est déplacé avec ses forces restantes vers le nord le long de la rive du canal. Contournant les positions de la 16e brigade, les Israéliens se sont rapidement retrouvés au centre d'une immense zone administrative et d'un parc de véhicules. La brigade de Reshef avait trébuché dans les bases de commandement et de ravitaillement des 16e et 21e divisions égyptiennes. La base était située près du canal en supposant que c'était l'endroit le plus sûr contre les attaques israéliennes, qui devaient venir de l'est, où les défenses étaient les plus fortes, et non du sud, où elles étaient les plus faibles. Les deux parties ont immédiatement ouvert le feu, entraînant par inadvertance la destruction de camions de ravitaillement et de lanceurs SAM. Les Égyptiens réussirent à organiser une contre-attaque des unités de la 21e Division ; un bataillon de la 14e brigade et un bataillon (moins une compagnie) de la 18e brigade. Les chars ont repoussé les Israéliens, qui ont subi des pertes importantes de la part des forces adverses largement écrasantes.

Le général de brigade Hafez, commandant la 16e division d'infanterie, prévoyait de contenir l'attaque israélienne du sud en faisant en sorte que la 18e brigade mécanisée occupe les défenses au nord de la ferme chinoise, directement derrière la 16e brigade d'infanterie, mais sans son bataillon de chars organiques, qui a été désigné dans le cadre de la réserve de la division. La 1re brigade blindée s'est déplacée vers le sud pour occuper des positions entre la route latérale et le canal sur le flanc droit de la 18e brigade. À l'arrivée de la brigade, elle a engagé des blindés israéliens de la brigade de Reshef à al-Galaa' ; Les blindés égyptiens ont détruit une quinzaine de chars et plusieurs half-tracks. Vers 13h00, des sorties de Su-7 égyptiens ont détruit de nombreux chars israéliens lors de missions d'attaque au sol au-dessus du village d'al-Galaa. La 1re brigade a contré une tentative de flanquement sur sa gauche à 14h00 par un bataillon de chars, déjouant l'attaque et détruisant dix chars. Au cours de ses engagements le 16 octobre, la 21e division a réussi à détruire plus de 50 chars et APC israéliens, tout en étant soumise à de fréquentes frappes aériennes et barrages d'artillerie israéliens. La 1re brigade a compté pour la plupart des tués, tout en subissant moins de pertes.

Pendant ce temps, l'un des bataillons mécanisés de Reshef, commandé par le major Nathan Shunari, a été renforcé par des restes de la taille d'une compagnie du 40e bataillon de chars, désormais commandé par le capitaine Gideon Giladi après que le commandant du bataillon précédent ait été blessé. Shunari reçut l'ordre de s'emparer de la jonction Lexicon-Tirtur. Il a d'abord envoyé la compagnie de chars en avant, qui n'a initialement signalé aucune unité égyptienne. Shunari a envoyé une unité d'infanterie dans six half-tracks à la jonction. En l'atteignant, ils ont découvert que la compagnie de chars avait déjà été détruite et Giladi tué. Bientôt, les véhicules ont commencé à subir des tirs nourris, arrêtant leur avance. Le commandant de l'unité signala des pertes et Shunari ordonna au reste de son bataillon d'aider les hommes coincés. Les tentatives de sauvetage de l'infanterie ont échoué et le bataillon égyptien défendant la jonction a dirigé une forte puissance de feu contre la région, aidé par l'artillerie de la brigade. Les défenseurs égyptiens avaient réussi à attraper les Israéliens dans une zone de mise à mort préparée . Shunari, dont les troupes manquaient de couverture et étaient menacées d'anéantissement, a regroupé une partie de ses forces et a réussi à s'échapper de la zone à bord de véhicules, mais l'unité d'infanterie semi-chenillé d'abord envoyée au carrefour est restée clouée au sol.

Reshef a envoyé une autre compagnie de chars pour sauver les fantassins. Les chars avançaient vers la ferme chinoise par le sud. Alors qu'ils approchaient de la ferme et du village, une pluie de tirs antichars et d'artillerie força la compagnie à battre en retraite. Nathan a continué à implorer Rehsef d'envoyer un soutien supplémentaire, ignorant qu'il faisait face à des forces égyptiennes supérieures après être entré dans les bases administratives des 16e et 21e divisions égyptiennes. Sans aide, le commandant de l'unité a demandé à ses hommes de transporter les blessés et a tenté de quitter le champ de bataille, en chargeant deux sections de mitrailleuses lourdes de fournir une couverture à la force. Alors que les Israéliens regagnaient lentement leurs lignes, un groupe de chars égyptiens a intercepté et anéanti la force israélienne.

Malgré la débâcle, Reshef reste déterminé à s'emparer de la jonction, confiant la tâche au bataillon de reconnaissance de la division rattaché à sa brigade. Pour obtenir la surprise, le bataillon a manœuvré pour attaquer à 3 heures du matin depuis l'ouest, alors que les Égyptiens se préparaient à de nouvelles attaques du sud et de l'est. Alors que les Israéliens attaquaient, le lieutenant-colonel Brom a été tué à trente mètres à peine des positions égyptiennes, perturbant l'assaut de son bataillon. Les Israéliens ont subi des pertes, mais ont réussi à battre en retraite. Peu de temps après, une compagnie de chars attaque le carrefour à 4 heures du matin le 16 octobre, mais se retire également après avoir perdu trois chars.

À 4 heures du matin le 16 octobre, la brigade de Reshef, qui avait commencé l'opération avec 97 chars, en avait perdu 56 en seulement douze heures de combat, n'en laissant plus que 41. Bien que la saisie du site de franchissement ait été accomplie facilement, une forte résistance avait empêché Reshef d'atteindre ses objectifs restants, à savoir ouvrir les routes vers le canal et sécuriser un couloir. La force de Reshef tomberait encore à seulement 27 chars à midi. Dans l'ensemble, la division Sharon a subi quelque 300 tués et 1 000 blessés cette nuit-là. Pour aider Reshef à sécuriser le couloir, Sharon lui a fourni deux bataillons de chars à 18h00, portant son nombre à 81 chars.

En entendant des rapports sur les violents combats qui se déroulent entre la jonction et la ferme chinoise, Dayan a suggéré de retirer la brigade de Matt et d'annuler l'opération. Il s'est dit préoccupé par le fait que les parachutistes étaient menacés d'anéantissement et a noté que toutes les tentatives d'ouvrir un couloir pour les ponts avaient échoué. Gonen a rejeté la suggestion, déclarant que « si nous savions à l'avance que cela allait arriver, nous n'aurions pas commencé l'opération de traversée, mais maintenant que nous avons traversé, laissons-nous aller jusqu'au bout. » Bar-Lev était d'accord avec Gonen et Dayan a décidé de ne pas appuyer sa suggestion. Vers 6 heures du matin, Golda Meir a téléphoné à Dayan pour s'enquérir de la situation. Dayan l'informa que les ponts n'avaient pas encore été posés et que les Egyptiens avaient fermé les routes menant à Deveroir. Il a également déclaré qu'il y avait de grands espoirs que la résistance égyptienne serait vaincue et que les ponts seraient posés dans la matinée. Dayan lui a également dit que la brigade de parachutistes de Matt avait traversé la rive ouest sans rencontrer de résistance et que le Commandement Sud, pour l'instant, n'avait pas l'intention de retirer la brigade, même si la pose du pont était retardée.

L'armure israélienne a été détruite près de la jonction Lexicon-Tirtur.

Peu de temps après l'aube, Reshef a effectué une reconnaissance du champ de bataille depuis le sommet d'une colline. Il a vu que les Égyptiens avaient mis en place une forte position de blocage défendant la jonction, composée de chars égyptiens situés dans des positions coque en bas et de fantassins dans les foxholes et les fossés d'irrigation maintenant asséchés de la ferme chinoise. L'infanterie provenait du bataillon de flanc droit de la 16e brigade et était appuyée par des fusils sans recul, des RPG-7 et des missiles AT-3 Sagger à guidage manuel . Reshef a découvert que les Égyptiens avaient miné les deux côtés de Lexicon Road, au cours de laquelle il avait perdu plusieurs de ses chars.

Reshef a décidé de changer de tactique. Il commanda personnellement le 40e bataillon blindé, après l'avoir renforcé avec des chars récupérés et réparés lors des combats de la nuit précédente, et manœuvra pour attaquer depuis l'ouest - depuis la direction du canal - frappant les positions égyptiennes sur le flanc, tandis qu'une compagnie de chars et un compagnie d'infanterie attaquée du sud au nord. Les forces de Reshef ont engagé les Égyptiens à longue distance, éliminant des positions défensives à distance, tout en utilisant des tirs et des mouvements alternatifs pour avancer jusqu'au carrefour. Le bataillon d'infanterie en défense, épuisé par les combats incessants et souffrant d'un grave manque de munitions, se retira bientôt permettant aux Israéliens de s'emparer enfin de la jonction.

Entre-temps, d'autres difficultés surgissaient. Sharon a signalé au Commandement Sud qu'une section du pont roulant, remorquée par la brigade d'Erez, avait été endommagée et que les ingénieurs avaient besoin de quelques heures pour la réparer. Il a également demandé des forces supplémentaires pour aider à sécuriser le couloir, notant la forte résistance face à la brigade de Reshef. Le rapport de Sharon incita Bar-Lev à alerter Adan pour qu'il se prépare à ouvrir le couloir avec sa division. Sharon a plaidé pour que la division Adan traverse le canal sur des radeaux et procède à l'opération Abiray-Lev sans attendre les ponts. Gonen et Bar-Lev ont tous deux rejeté la suggestion de Sharon car, sans un couloir sécurisé vers le canal, les forces israéliennes sur la rive ouest seraient menacées d'encerclement. Par la suite, Bar-Lev a ordonné qu'aucune autre force ou équipement israélien ne traverse la Cisjordanie jusqu'à ce que les ponts aient été posés.

Après avoir reçu des renforts, Reshef s'est concentré sur le nettoyage de la route de Tirtur. Il laissa un bataillon d'environ 30 chars entre la jonction et la partie ouest de la ferme chinoise, et se prépara à attaquer avec deux bataillons blindés fournis par Sharon. Il se concentre sur la section de la route de Tirtur défendue par un bataillon égyptien formant le flanc gauche de la 16e brigade d'infanterie. L'un des bataillons de Reshef attaque par le nord-est, l'autre par l'ouest. Le bataillon égyptien a réussi à arrêter l'avance, aidé par les tirs de chars et d'armes antichars sur les pentes du Missouri, une colline au nord-ouest de la ferme chinoise, obligeant Reshef à interrompre son attaque.

Cette dernière tentative a laissé la brigade de Reshef dans une situation désespérée. Il lui restait 27 chars et manquait de munitions et de fournitures. Reshef a demandé l'autorisation de Sharon de retirer sa brigade à Fort Lakekan pour regrouper ses forces et retrouver l'efficacité au combat.

renfort israélien

La résistance égyptienne inattendue a forcé le commandement sud israélien à changer ses plans. En visitant le poste de commandement avancé d'Adan, Gonen a noté que « Sharon nous a déçus » et a confié à Adan la tâche de déplacer le pont flottant vers le canal. Adan devait se préparer à dégager les routes Akavish et Tirtur pour déployer les ponts. Gonen a informé Sharon des nouveaux ordres d'Adan et a chargé Sharon de capturer la ferme chinoise et les positions égyptiennes près de la ferme et du canal. Ayant besoin de regrouper ses forces, Sharon a suggéré qu'il capture la ferme une fois qu'Adan aurait dégagé les routes vers le canal, et Gonen a consenti. Lors d'une réunion ultérieure avec Dayan et Bar-Lev, Gonen a réitéré la déclaration de ce dernier selon laquelle plus aucune force ne traverserait tant que les ponts n'auraient pas été posés, et a ajouté que, si la situation s'aggravait, les parachutistes pourraient être retirés.

La 162e division, concentrée au sud de Tasa, était prête à traverser le canal depuis l'aube du 16 octobre. La division avançait vers le canal, mais le mouvement était entravé par les embouteillages massifs sur les routes menant au canal. Quand Adan réalisa qu'Akavish était fermé, il ordonna à un bataillon de chars de faire une manœuvre de virage à travers le désert pour atteindre Deversoir. Quand il est arrivé, Sharon a contacté Adan, expliquant la situation difficile de Reshef, et a demandé que le bataillon soit placé sous son commandement. Adan a accepté, et Sharon a à son tour autorisé la demande de Reshef de se retirer et de se regrouper, remplaçant sa brigade par le bataillon de chars.

Après avoir reçu ses nouveaux ordres, Adan a déplacé sa division pour occuper une série de positions en face de la 16e brigade d'Abd el-Hamid. L'une des brigades blindées d'Adan avait été placée en tant que force de réserve sous le commandement sud. Le bataillon d'infanterie du flanc gauche d'Abd el-Hamid, bloquant Tirtur, a repoussé les chars israéliens qui attaquaient vers l'ouest et a contrecarré les efforts d'Adan pour dégager la route. Adan s'est rendu compte que, sans le soutien de l'infanterie, percer les positions égyptiennes s'avérerait coûteux. Cependant, à 14h00, le Commandement Sud a informé Adan qu'il allait bientôt recevoir la 35e brigade de parachutistes, qui avait été transportée par hélicoptères de Ras Sudar dans le golfe de Suez à Refidem à 80 kilomètres à l'est du canal. La brigade s'est rendue au canal en bus et a été considérablement retardée par le trafic sur la route Akavish. Adan s'était attendu à ce que l'unité arrive bien avant le crépuscule, mais le commandant de la brigade, le colonel Uzi Ya'iri, n'est arrivé qu'à 22 heures. Le reste de sa brigade est bientôt arrivé, transporté par hélicoptères après l'arrêt complet des bus.

L'effort des parachutistes

Adan a rencontré Ya'iri à l'ancien poste de commandement d'Adan. Adan a brièvement expliqué la situation et, dans une courte discussion, Ya'iri a exposé son plan. Il a été chargé de nettoyer Akavish et Tirtur. À 23h30, les parachutistes ont commencé à bouger, avec un bataillon du lieutenant-colonel Yitzhak Mordechai à la tête de l'avance. Ya'iri, agissant avec un sentiment d'urgence, avait décidé d'entrer en action sans attendre des renseignements suffisants, ou effectuer une reconnaissance adéquate sur les défenses égyptiennes. Son unité manquait d'observateurs d'artillerie et, plutôt que d'en attendre un, il a été convenu que les parachutistes demanderaient un appui-feu au réseau de commandement de la 162e division. La brigade agissait sans soutien blindé.

Le « pont roulant » israélien, conçu pour être rapidement déployé sur le canal. Les combats à la ferme chinoise signifiaient que le pont n'atteignait le canal qu'après le déploiement du pont flottant.

Après un certain temps, le bataillon de Mordechai avait atteint une zone où Tirtur et Akavish étaient les plus proches, la distance entre eux ne dépassant pas 2 kilomètres (1,2 mi). Vers 2 h 45, ils entrent en contact avec le bataillon de l'aile gauche d'Abd el-Hamid, positionné autour de Tirtur. Le bataillon a dirigé des tirs d'artillerie efficaces contre les parachutistes, qui recevaient également des tirs de mitrailleuses lourdes et d'armes légères de l'infanterie égyptienne retranchée. Les parachutistes ont tenté d'attaquer les positions des mitrailleuses, avançant par endroits jusqu'à quelques mètres des lignes égyptiennes. Les compagnies de parachutistes se sont dispersées, mais n'ont pas réussi à plusieurs reprises à atteindre les défenses. Les tirs d'artillerie israéliens étaient inefficaces. L'infanterie égyptienne a réussi à réprimer le mouvement des parachutistes et à contrecarrer les tentatives de flanquement. La plupart des commandants de compagnie et de peloton ont été tués ou blessés. Adan ordonna à Ya'iri de réduire le front de sa brigade et de se concentrer sur l'élimination d'Akavish à la place, mais le bataillon de parachutistes de tête était sous un feu si nourri qu'il était impossible de manœuvrer.

À l'approche de l'aube, Adan s'est rendu compte que si le pont flottant ne pouvait pas être amené au canal pendant les quelques heures restantes d'obscurité, une journée entière passerait sans qu'un pont ne soit posé sur le canal, et à la lumière du jour, les parachutistes subiraient plus de pertes. . Il a envoyé une compagnie de half-track pour reconnaître Akavish à 3h00. Une demi-heure plus tard, la compagnie a signalé qu'elle avait atteint le site de passage sans rencontrer de résistance. Le bataillon égyptien combattant les parachutistes avait concentré toute son attention sur les Israéliens à Tirtur, ignorant l'activité sur Akavish. Adan a pris une décision risquée, envoyant les pontons irremplaçables sur Akavish jusqu'au canal. Les bulldozers de Tsahal ont nettoyé la route des épaves et des débris, et les Israéliens ont atteint Fort Lakekan avant de se diriger vers le nord, pour finalement atteindre le point de passage. La construction du pont a été commencée immédiatement par les ingénieurs militaires de la 143e division.

A l'aube, Ya'iri a demandé l'approbation d'Adan pour retirer sa brigade, les parachutistes n'ayant jusqu'à présent pas réussi à atteindre les lignes égyptiennes. Gonen a rejeté la demande, n'approuvant que l' évacuation sanitaire des blessés. Cela a été annulé après que Bar-Lev a visité Adan à son poste de commandement et a réalisé la gravité de la situation des parachutistes. Un bataillon blindé a été chargé de couvrir les parachutistes, mais n'a pas pu les localiser. Les parachutistes ont libéré de la fumée rouge pour localiser leur position, mais cela s'est retourné contre eux car les Égyptiens ont également repéré la fumée, dirigeant des tirs d'artillerie précis contre eux et infligeant d'autres pertes. Les chars ont attaqué les défenses, mais ont subi des pertes et se sont repliés. Il est devenu évident que le retrait ne pouvait pas être accompli à l'air libre; Des APC et des half-tracks ont été amenés pour extraire les parachutistes et les blessés, tout en étant sous le feu. Les Israéliens se sont finalement retirés sous le couvert de chars amis. En 14 heures de combat presque ininterrompu, les parachutistes ont subi de lourdes pertes, avec quelque 40 à 70 tués et 100 blessés. Ya'iri déclarerait que « nous avons subi soixante-dix victimes parce que nous sommes entrés en action trop hâtivement, sans renseignements appropriés sur les défenses de l'ennemi. Les pertes blindées subies pendant le retrait étaient également lourdes.

retrait égyptien

Les brigades blindées israéliennes, principalement celles de Nir, Amir et Raviv, ont continué à engager la 16e brigade après le retrait des parachutistes. Les Israéliens concentrent les attaques aériennes et d'artillerie contre les unités de la 21e Division à partir de 5 heures du matin. Les Égyptiens ont estimé qu'il y avait plus de 80 chars israéliens attaquant leurs positions. Vers 7 heures du matin le 17 octobre, la 21e Division a reçu l'ordre d'expulser les blindés israéliens des environs du village d'al-Galaa et de capturer Fort Matzmed, dans le cadre d'un effort égyptien plus important pour sceller la pénétration israélienne et détruire la tête de pont sur la rive ouest. Comme Oraby avait la 18e brigade mécanisée dans des positions défensives et dépouillée de son bataillon de chars, et la 14e brigade défendant d'autres parties de la tête de pont égyptienne, il chargea la 1re brigade d'exécuter l'attaque avec ses 53 chars restants. À 8 heures du matin, les Égyptiens ont mené une frappe aérienne et d'artillerie sur la zone pendant une quinzaine de minutes, après quoi l'attaque a commencé. Les chars égyptiens ont réussi à détruire les blindés israéliens près du village et ont atteint le point d'appui nord de Fort Matzmed juste après 9h00 face à une forte résistance. Cependant, ils ont rapidement été repoussés par les tirs au sol israéliens soutenus par des frappes aériennes. Les chars israéliens ont alors contre-attaqué et ont réussi à avancer de manière significative. La bataille blindée s'est poursuivie en dents de scie jusqu'à 21h00, date à laquelle la 1re brigade avait restauré ses lignes d'origine. Pendant ce temps, une attaque de 17h00 par l'un des bataillons d'infanterie mécanisée de la 18e brigade sur al-Galaa' a échoué avec de lourdes pertes, et dix chars ont ensuite été alloués à la brigade. Les blindés israéliens avaient occupé des fossés d'irrigation autour de la ferme et s'y étaient retranchés, ce qui a considérablement amélioré leur position défensive. Les attaques égyptiennes dirigées contre le couloir israélien ou la tête de pont ont échoué, avec de lourdes pertes.

La 1re brigade n'avait plus que 33 chars après avoir perdu 20 chars. Cela a incité le commandement de la deuxième armée à transférer un bataillon de 21 chars le 18 octobre de la 2e division d'infanterie au nord pour renforcer le nombre de chars en baisse dans la tête de pont de la 16e division. Alors que le bataillon se déplaçait vers le sud, un grand nombre d'avions israéliens ont attaqué la formation, l'obligeant à entreprendre des manœuvres d'évitement, tournant vers l'est et se déployant dans le désert, évitant ainsi des pertes. Le bataillon est alors rattaché à la 21e division.

Pendant ce temps, Abd el-Hamid a signalé la situation désastreuse de ses forces à 17h30 le 17 octobre. La 16e brigade avait été dans un combat acharné pendant trois jours consécutifs - les munitions devenaient rares, et la brigade était largement dépassée en nombre et en armes en raison de son pertes, y compris la destruction de ses unités d'artillerie. Abd el-Hamid reçut l'ordre du quartier général de la 16e division de battre en retraite. Sa brigade abandonne ses positions de fermes chinoises et renforce les lignes de la 18e brigade mécanisée au nord dans la nuit du 17 au 18 octobre. Cela a finalement ouvert les routes de Tirtur et d'Akavish aux forces israéliennes, garantissant la poursuite de l'opération Abiray-Lev. Le Missouri est cependant resté entre les mains des Égyptiens, constituant une menace pour le couloir israélien menant au canal.

Conséquences

Vers 16h00 le 17 octobre, le pont flottant était entièrement assemblé, ouvrant le premier pont israélien sur le canal. Le pont roulant a été posé peu après à l'aube du 18 octobre, et dans l'après-midi, la division d'Adan a traversé la rive ouest suivie par la division de Kalman Magen. Adan, soutenu par Magen, continuerait à atteindre Suez après l'échec d'un cessez-le-feu des Nations Unies, coupant ainsi deux divisions d'infanterie de la troisième armée de campagne égyptienne. Sharon a également traversé une partie de sa division, essayant simultanément de défendre et d'étendre le couloir israélien jusqu'au canal de Suez, tout en attaquant vers le nord sur la rive ouest jusqu'à Ismailia dans le but de couper de la même manière la deuxième armée. Ses efforts se sont enlisés et il n'a pas pu atteindre Ismaïlia (voir Bataille d'Ismaïlia ), tandis que les tentatives pour s'emparer de positions critiques et étendre le couloir israélien sur la rive est ont connu peu ou pas de succès.

Bien qu'en fin de compte une victoire israélienne, la bataille de la ferme chinoise a un héritage particulièrement tristement célèbre parmi les participants israéliens, et on se souvient de l'une des batailles les plus brutales de la guerre - et pour les lourdes pertes subies par les Égyptiens et les Israéliens. Une fois la bataille terminée, Dayan a visité la zone du champ de bataille. Reshef, qui l'accompagnait, dit : « Regardez cette vallée de la mort. Le ministre, déconcerté par la grande destruction qui s'annonçait devant lui, murmura à voix basse : « Qu'est-ce que vous avez fait ici ! Plus tard, Dayan racontera que : « Je ne suis pas novice en scènes de guerre ou de bataille, mais je n'ai jamais vu un tel spectacle, ni en réalité, ni dans les peintures, ni dans les pires films de guerre. à perte de vue." Sharon fournira également son propre récit poignant des conséquences : « C'était comme si une bataille d'armures au corps à corps avait eu lieu... En s'approchant, on pouvait voir les morts égyptiens et juifs allongés côte à côte, des soldats qui avaient sauté de leurs chars en feu et étaient morts ensemble. Aucune image ne pouvait capturer l'horreur de la scène, aucune ne pouvait décrire ce qui s'était passé là-bas. »

Les pertes subies par les Égyptiens et les Israéliens dans la bataille ont été sévères. Les unités israéliennes ont subi de lourdes pertes en hommes et en équipement ; Les pertes blindées de Reshef au cours de la première nuit de la bataille étaient comparables aux pertes blindées égyptiennes lors de l'offensive désastreuse du 14 octobre. Pour leur part, le nombre de forces blindées égyptiennes au sein de la tête de pont de la 16e division a fortement diminué. Au 18 octobre, la 21e division blindée n'avait plus que 40 chars sur les 136 originaux disponibles au début de la bataille (sans compter les 21 chars reçus en renfort), tandis que la 16e division d'infanterie n'avait plus que 20 chars dans sa structure organique. bataillon de chars. Cette attrition a servi la stratégie de guerre de l'Egypte d'infliger un maximum de pertes aux Israéliens, même si, d'un autre point de vue, l'initiative était passée aux Israéliens pendant la bataille.

Participants notables

Parmi les participants à la bataille figuraient Mohamed Hussein Tantawi et Ehud Barak , alors lieutenants-colonels. Tantawi commandait un bataillon d'infanterie de la 16e brigade d'infanterie. Il a engagé l'armure de Reshef le 16 octobre et plus tard les parachutistes de Mordechai dans la nuit du 16 au 17 octobre, et a été décoré pour bravoure pendant la bataille. Barak a commandé un bataillon blindé pendant la bataille et a personnellement dirigé l'effort blindé pour dégager les parachutistes israéliens. Les deux hommes serviront plus tard en tant que ministres de la Défense dans leurs pays respectifs et se rencontreront à nouveau à ce titre. Un autre participant notable était le futur général et homme politique israélien Yitzhak Mordechai , alors commandant de bataillon de parachutistes israéliens.

Remarques

Notes de bas de page
Citations

Les références

Bibliographie