Bataille des Saintes - Battle of the Saintes

Bataille des Saintes
Une partie de la guerre d'indépendance américaine
La bataille des Saints 12 avril 1782.jpg
Le vaisseau amiral français Ville de Paris en action contre le HMS  Barfleur par Thomas Whitcombe
Date 9-12 avril 1782
Lieu
Au large de la Dominique , mer des Caraïbes
15°47′N 61°36′W / 15.783°N 61.600°W / 15.783 ; -61.600
Résultat victoire britannique
belligérants
 Grande Bretagne  La France
Commandants et chefs
Royaume de Grande-Bretagne Sir George Rodney Sir Samuel Hood
Royaume de Grande-Bretagne
Royaume de France Comte de Grasse  Louis de BougainvilleAbandonné
Royaume de France
Force
36 navires de ligne 33 navires de ligne
Victimes et pertes
243 morts,
816 blessés
4 navires de ligne capturés,
1 détruit
3 000 morts ou blessés,
5 000 capturés

La bataille des Saintes (connue par les Français sous le nom de Bataille de la Dominique ), également connue sous le nom de Bataille de la Dominique , était une importante bataille navale dans les Caraïbes entre les Britanniques et les Français qui a eu lieu du 9 au 12 avril 1782. La La victoire britannique était considérée comme leur plus grande victoire sur les Français pendant la guerre d'Indépendance américaine .

La flotte britannique sous l'amiral Sir George Rodney a vaincu une flotte française sous le comte de Grasse , forçant les Français et les Espagnols à abandonner une invasion planifiée de la Jamaïque .

La bataille porte le nom des Saintes (ou Saints), un groupe d'îles entre la Guadeloupe et la Dominique aux Antilles . Les Français avaient bloqué l' armée britannique à Chesapeake Bay l'année précédente, pendant le siège de Yorktown , et avaient soutenu la victoire éventuelle des Américains dans leur révolution. La bataille, cependant, a eu un effet significatif sur les négociations de paix pour mettre fin à la Révolution américaine.

Les Français subissent de lourdes pertes aux Saintes et beaucoup sont faits prisonniers, dont de Grasse. Quatre navires de ligne français ont été capturés (dont le vaisseau amiral ) et un a été détruit. Rodney a été crédité d'avoir été le pionnier de la tactique consistant à « casser la ligne » dans la bataille, bien que cela soit contesté.

Contexte

En octobre 1781, l'amiral comte de Grasse, commandant de la flotte française aux Antilles ; Francisco Saavedra de Sangronis , Bureau général des Indes espagnoles ; et Bernardo de Gálvez , représentant de la cour et assistant du gouverneur espagnol de Louisiane , développa un plan contre les forces britanniques. Les objectifs stratégiques des forces militaires franco-espagnoles aux Antilles dans ce plan étaient :

  • pour aider les Américains et vaincre l'escadron naval britannique à New York
  • capturer les îles britanniques du Vent et
  • pour conquérir la Jamaïque.

Ce plan est devenu connu sous le nom de « Convention De Grasse-Saavedra ». Le premier objectif avait été essentiellement atteint par la reddition de l'armée britannique du général Cornwallis au siège de Yorktown en septembre 1781. De Grasse et sa flotte avaient joué un rôle décisif dans cette victoire, après quoi ils retournèrent dans les Caraïbes. A son arrivée à Saint Domingue en novembre 1781, l'amiral est notifié de procéder à un projet de conquête de la Jamaïque.

La Jamaïque était l'île britannique la plus grande et la plus rentable des Caraïbes, principalement à cause du sucre : elle était plus précieuse pour l'économie britannique que l'ensemble des 13 colonies américaines. Le roi George III écrivit à Lord Sandwich , disant qu'il protégerait les importantes îles des Caraïbes britanniques au risque de la Grande-Bretagne elle-même, et c'était la stratégie mise en œuvre en 1779. Le sucre représentait 20 % de toutes les importations britanniques et valait cinq fois plus que le tabac. Les Français et les Espagnols se battaient pour s'emparer de la Jamaïque afin d'expulser les Britanniques des Antilles et de porter un coup dur à l'économie britannique. Les tribunaux de Paris et de Madrid percevaient l'invasion de la Jamaïque comme une alternative aux tentatives espagnoles et françaises de prendre Gibraltar , qui pendant deux ans avait été un désastre coûteux.

Alors que de Grasse attendait des renforts pour entreprendre la campagne de Jamaïque, il s'empara de Saint-Kitts en février 1782. Le reste des îles du Vent – Antigua , Sainte-Lucie et la Barbade – restait toujours sous contrôle britannique. L'amiral George Rodney est arrivé dans le théâtre des Caraïbes le mois suivant, apportant des renforts. Ceux-ci comprenaient 17 navires de ligne et donnaient aux Britanniques un léger avantage numérique.

Le 7 avril 1782, de Grasse partit de la Martinique avec 35 navires de ligne, dont deux navires de 50 canons et un important convoi de plus de 100 cargos, à la rencontre d'une flotte espagnole de 12 navires de ligne. De plus, de Grasse devait rejoindre 15 000 hommes à Saint Domingue, destinés à la conquête et destinés à débarquer sur la côte nord de la Jamaïque. Rodney, en apprenant cela, a navigué de Sainte-Lucie à la poursuite de 36 navires de ligne le jour suivant.

À cette époque, les coques des navires britanniques avaient reçu un revêtement en cuivre pour les protéger de la croissance marine , de l' encrassement et de la corrosion par l'eau salée, améliorant considérablement la vitesse et les performances globales de navigation par bon vent.

Flottes et officiers opposés

Plan des premiers mouvements de navires menant à la bataille des Saintes en avril 1782

Le vaisseau amiral britannique était le HMS Formidable commandé par l'amiral Rodney. Le commandant en second était l' amiral Samuel Hood . et le troisième était le vice - amiral Francis Samuel Drake . Comme c'était la convention de l'époque, la flotte était divisée en trois sections : Rodney avait le contrôle individuel en tant qu'Amiral of the White de 12 navires battant le White Ensign ; Drake avait le commandement de 12 navires en tant qu'Amiral of the Blue battant le Blue Ensign ; et Hood était l' amiral du Rouge avec 12 navires battant le Red Ensign .

Le Formidable était accompagné de trois navires de 98 canons : le HMS Barfleur (commandé par Hood), le HMS Prince George et le HMS Duke , ainsi que le HMS Namur de 90 canons . Les 31 navires restants étaient équipés de 64 à 74 canons. Au total, la flotte britannique comptait 2 620 canons contre 2 526 en France. La majeure partie de la flotte britannique était équipée de caronades sur les ponts supérieurs, ce qui présentait un avantage majeur en termes de flexibilité et était un grand avantage au combat rapproché.

En mars 1782, Formidable était stationné à Gros Islet Bay entre l'île de Sainte-Lucie et l' île Pigeon . Elle était sous le commandement de l'amiral Rodney, servant de vaisseau amiral à la tête de 36 navires de ligne. Pendant ce temps, l'amiral français de Grasse était à la tête de 34 navires de ligne à Fort Royal Bay en Martinique. Rodney avait été envoyé de Grande-Bretagne avec 12 navires bien équipés pour sauver les Antilles d'une série d'attaques des Français, qui avaient déjà entraîné la perte de plusieurs îles. Ils rejoignirent 24 navires sur Sainte-Lucie qui avaient déjà combattu les Français et subissaient des réparations.

Les Français avaient pour alliés les Espagnols, qui disposaient de 13 navires de ligne au Cap-Français sur l'île de Saint-Domingue (Hispaniola). Avec les navires de transport, les Espagnols disposaient d'une force considérable de 24 000 hommes. Ils attendaient l'arrivée de 10 000 soldats français supplémentaires dépêchés de Brest , sous escorte de cinq hommes de guerre, pour renforcer encore leurs forces. Le plan était que la flotte de Grasse, avec au moins 5 000 soldats supplémentaires, s'unisse aux Espagnols au Cap-Français, et de là, attaque et capture l'île de la Jamaïque avec leur armada conjointe d'environ 60 navires et 40 000 soldats.

Rodney avait été en communication avec de Grasse en mars, organisant l'échange de prisonniers, qui étaient transportés par le HMS Alert sous les ordres du capitaine Vashon. Les deux officiers avaient beaucoup de respect mutuel. La tâche de Rodney était d'intercepter la flotte française en route vers Cap-Français.

Le vice-amiral de De Grasse à l'époque était Louis-Philippe de Rigaud, marquis de Vaudreuil . Le troisième commandant était Louis Antoine de Bougainville . Le vaisseau amiral français était l'énorme Ville de Paris de 104 canons . Les troupes étaient sous le commandement du marquis de Bouillé . La flotte française était également divisée en trois escadrons : de Grasse commandait la « Cornette Blanche » ; Bougainville a dirigé « l'Escadre bleue » ; et de Vaudreuil en tant que commandant en second a volé les couleurs mélangées de blanc et de bleu de la "Blanche et Bleue".

Parmi les autres commandants britanniques figuraient Lord Robert Manners du HMS Resolution , l' amiral William Cornwallis au commandement du HMS Canada et le HMS Monarch sous le commandement du capitaine Reynolds . Parmi les autres aristocrates présents, citons le capitaine Lord Cranstoun sur Formidable . Sir Charles Douglas, neveu de Charles Douglas, 3e duc de Queensberry , était capitaine de la flotte. Sir James Wallace était également présent. Les autres commandants comprenaient les capitaines Blair, Buckner, Burnett, Charrington, Cornish, Dumaresq, Graves, Inglefield, Inglis, Knight, Parry, Saumarez, Savage, Symons, Truscott, Wilkinson, Williams et Wilson.

Un escadron de guet, une ligne de frégates dirigée par le capitaine George Anson Byron sur le HMS Andromache , rapporte tous les mouvements de de Grasse au fort Royal. Cet escadron comprenait le rapide HMS Agamemnon et aussi le HMS Magnificent .

Mouvements d'avant-bataille

Commandants de la Marine

Le 3 avril, il a été signalé que les réparations sur la flotte française étaient terminées. Le 5 avril, il a été signalé que les troupes françaises montaient à bord des navires. A 8h00 le dimanche 8 avril, il a été signalé que la flotte française quittait Fort Royal. La flotte de Rodney a appelé tous les hommes à rejoindre leurs navires et ils ont commencé à quitter Gros Islet Bay à 10h30.

L'armada française totale comprenait 35 navires de ligne, 10 frégates et plus de 100 navires plus petits. Les plus petits navires se sont déplacés avant les navires de guerre, en direction de Saint-Pierre .

Un peu après 16 heures, le Hood's Barfleur , à la tête de la flotte britannique, aperçoit cinq voiles en avant qu'elle suppose faire partie de la flotte française. Ceux-ci sont apparus sur Formidable environ deux heures plus tard, juste avant le coucher du soleil. Ils ont poursuivi les Français toute la nuit. À 2 heures du matin le 9 avril, le HMS St Albans largua aux côtés du Formidable , rapportant qu'avec le HMS Valiant , il avait localisé la flotte française dans l'obscurité. Rodney se reposa pour le reste de la nuit.

Le soleil s'est levé à 5h30. La flotte française s'étendait de six à 12 milles de distance, naviguant dans les eaux entre la Dominique et la Guadeloupe. La majorité des navires de guerre quittent la baie de Prince Rupert .

En raison d'un calme plat de 3h00 à 7h00, aucune des flottes n'a pu se déplacer. Le vent initial n'atteignit que Barfleur et ses huit navires de soutien, les faisant se détacher devant la flotte principale, qui se trouvait sous le vent de la Dominique. De Grasse a vu l'opportunité de paralyser cette section avancée et a fait volte-face pour lancer la première attaque.

Bataille

Le 9 avril 1782, la flotte britannique gainée de cuivre rattrape les Français, qui sont surpris par leur vitesse. L'amiral de Grasse ordonna au convoi français de se diriger vers la Guadeloupe pour réparation, l'obligeant à escorter deux navires de 50 canons ( Fier et Experiment ), et plaçant sa flotte en ligne de bataille afin de couvrir la retraite.

Premières rencontres

Bataille des Saintes, avril 1782 par Nicholas Pocock

La section de la flotte de Hood, dirigée par Barfleur , se prépare à la première attaque. Comme première action, le HMS Alfred narguait les 18 navires français qui approchaient sous le commandement de Vaudreuil en exposant sa bordée aux Français qui approchaient, mais sans conséquence. Les Britanniques attendirent patiemment le signal officiel de Rodney sur Formidable , à environ six milles derrière, et finirent par recevoir un signal de drapeau rouge leur disant « d'engager l'ennemi ». Lorsque le vent se leva vers midi, il permit à la majeure partie de la flotte française et à une partie de la flotte britannique (dont Rodney dans Formidable ) de se joindre à la mêlée. À ce stade, les Français étaient deux fois plus nombreux que les Britanniques. Le capitaine William Bayne sur Alfred a été tué au cours de cette action.

Après une rencontre peu concluante au cours de laquelle les deux parties ont subi des dommages, de Grasse a réalisé que le reste de la flotte britannique serait bientôt sur eux et a rompu l'engagement pour se retirer à une distance de sécurité. De Grasse a déplacé ses navires vers les îles Saintes au nord (sud de la Guadeloupe). Pendant ce temps, Rodney a inversé l'ordre de sa ligne pour amener les navires de Drake jusqu'alors intacts à l'avant et permettre à Hood d'entreprendre des réparations dans les lignes arrière.

Le 10 avril, les Français ont commencé à 10 milles de distance mais ne se sont pas tournés pour s'engager, continuant à la place leur parcours initial, et à la tombée de la nuit avaient augmenté leur séparation à 15 milles. Cela semble être en partie dû à la présomption erronée de Rodney que les Français allaient se tourner vers l'engagement.

Mercredi 11 avril, deux navires français, le Zélé et le Magnanime , qui étaient accidentellement entrés en collision et sont tombés derrière la principale flotte française, sont apparus vers midi. Rodney a décidé qu'attaquer ces deux navires ferait revenir de Grasse pour les protéger, ce qui a fonctionné : une grande partie de la flotte française s'est tournée pour protéger la paire. Ces mouvements ont été exécutés sans aucune attaque physique.

Engagement principal

Le 12 avril, les Français étaient éloignés de six à 12 milles et n'étaient pas en formation, car les deux flottes manœuvraient entre l'extrémité nord de la Dominique et les Saintes dans le passage des Saintes. Le malheureux Zélé avait eu une deuxième collision dans la nuit avec l'un de ses sauveteurs, Ville de Paris , et était maintenant remorqué vers Basse-Terre en Guadeloupe par Astrée avec à son bord le général de Bouillé. Ils sont pourchassés par quatre navires britanniques : le Monarch , le Valiant , le HMS Centaur et le HMS Belliqueux . De Grasse se dirigea vers la Guadeloupe et s'arma avec sa flotte pour protéger le navire. En même temps, Rodney a rappelé ses navires de chasse et a fait le signal de la ligne de bataille.

La division de fourgonnettes du contre-amiral Hood effectuait encore des réparations après l'action trois jours plus tôt, alors il a ordonné à sa division arrière, sous les ordres du contre-amiral Drake, de prendre la tête. À 7 h 40, le HMS  Marlborough commandé par le capitaine Taylor Penny a mené la ligne britannique et a ouvert la bataille lorsqu'il s'est approché du centre de la ligne française. Restés parallèles aux Français, les navires de la division Drake passèrent le reste de la ligne de Grasse et les deux camps échangèrent des bordées , un engagement naval typique de l'époque.

Attaque initiale

Carte montrant les principales étapes de la bataille

Marlborough a dirigé l'attaque britannique. Au fur et à mesure que la bataille avançait, les vents forts du jour et de la nuit précédents ont commencé à se tempérer et sont devenus plus variables. Alors que la ligne française longeait la ligne britannique, le brusque changement de vent a permis au navire amiral de Rodney, le Formidable, et à plusieurs autres navires, dont le Duke et le HMS  Bedford , de se diriger vers la ligne française.

À 8 heures du matin, Formidable a levé le drapeau rouge pour permettre à Marlborough d'ouvrir le feu et d'engager les Français. À ce stade, Marlborough était en face de Dauphin Royal , qui a reçu sa pleine bordée. Seize navires en ligne séparaient Marlborough de Formidable et chacun se tenait à 200 mètres l'un de l'autre. Alors que chacun contournait les Français, ils tiraient une bordée contre eux. Deuxièmement, derrière Marlborough , se trouvait le HMS Arrogant , qui avait été récemment rééquipé et avait géré trois bordées contre une des Français lors de leur passage. Le troisième en ligne était le HMS Alcide commandé par le capitaine Charles Thomson. Viennent ensuite le HMS Nonsuch sous le commandement du capitaine Truscott, puis le HMS Conqueror sous le commandement du capitaine George Balfour.

Le suivant était l'amiral Drake sur le HMS Princessa , qui commandait les 12 premiers navires, et était suivi par le Prince George sous les ordres du capitaine Williams. Puis vint le HMS Torbay centenaire sous le commandement du capitaine Keppel et le HMS Anson âgé d'un an sous le commandement du capitaine William Blair sur le pont principal, qui fut touché par une balle ronde au niveau de la taille et coupé en deux. L'escadron bleu a ensuite été complété par le HMS Fame et le HMS Russell sous les ordres du capitaine James Saumarez .

L'escadron blanc sous Rodney a suivi en formation exacte après le bleu. Celui-ci était dirigé par le HMS America sous le commandement du capitaine Thompson. Le HMS Hercules commandé par le capitaine Henry Savage a suivi. Puis vint le HMS Prothee sous le capitaine Buckner et Resolution sous le capitaine Robert Manners . Manners, 24 ans, a été la première victime à bord de son navire et a été grièvement blessé aux deux jambes et au bras droit, mourant plus tard de ces blessures. La résolution a été suivie par Duke sous le capitaine Alan Gardner .

Comme Formidable était au centre de la ligne britannique, il lui a fallu près d'une heure pour atteindre le centre de l'action. Tous les navires devaient maintenir une vitesse constante, et alors qu'il passait devant le vaisseau amiral de Grasse, le Ville de Paris à 104 canons , les deux se rencontrèrent pour la première fois. Le Ville de Paris était déjà endommagé par les 15 navires en avance sur le Formidable dans la ligne. Bien que ce fût une journée ensoleillée, la fumée de la bataille était comme un brouillard dense. Formidable est entré dans la fumée et s'est approché de la Ville de Paris à 8h40.

Le contre-mouvement des flottes a amené une série de navires face au Formidable en séquence derrière la Ville de Paris , des mouvements qui ont entraîné un appariement différent d'ennemis toutes les cinq minutes. Viennent ensuite Couronne , suivi par Éveillé sous Le Gardeur de Tilly, puis Sceptre sous le commandement de Vaudreuil.

Briser la ligne

Le vaisseau amiral de Lord Rodney Formidable perçant la ligne française à la bataille des Saintes, le 12 avril 1782, par William Elliott

En moins d'une heure, le vent avait tourné au sud, forçant la ligne française à se séparer et à porter à l'ouest, car elle ne pouvait pas maintenir son cap face au vent. Cela a permis aux Britanniques d'utiliser des canons des deux côtés de leurs navires sans craindre de riposter par l'avant et l'arrière des navires français, entre lesquels ils passaient. L'effet était plus important avec les caronades, dont les Britanniques venaient d'équiper près de la moitié de leur flotte. Cette arme à courte portée relativement nouvelle était plus rapide à recharger et plus d'entre elles pouvaient être transportées. Glorieux , sous le commandement du capitaine des Cars, se déplaçant dans le sillage de la Ville de Paris , fut la prochaine victime. Pratiquement un canard assis en raison des dommages subis par Duke au cours des 10 minutes précédentes , il a été rapidement pilonné et démâté par un feu intense.

Dans la confusion, quatre navires français commençant par Diadem ont éclaté dans le désordre , en partie à cause de la vitesse incontrôlable du Glorieux sans mât . Formidable se tourna vers tribord et appuya sur eux ses canons bâbord. En conséquence, Formidable a franchi la brèche, brisant la ligne française. Cette brèche a été poursuivie par cinq autres navires britanniques. La brèche a ensuite été enregistrée par Charles Dashwood , qui était aspirant de marine sur Formidable ce jour-là.

Bien que le concept de « casser la ligne » soit né ici, il est logiquement de bénédictions mitigées, puisqu'en cassant la ligne ennemie, on brise sa propre ligne. Bien que le mouvement présente l'avantage de pouvoir tirer des canons à bâbord et à tribord, il expose également le navire à des attaques des deux côtés. L'avantage dans ce cas était que beaucoup de canonniers français quittèrent leur poste, de peur que les trois rangs de canons du Formidable ne s'abattent sur eux.

Diadem semble s'être complètement retiré de la bataille à ce stade, et beaucoup l'ont présumée avoir été coulée. Formidable a été suivi par Namur sous le capitaine Fanshawe puis St Albans sous le capitaine Inglis . Ils ont été suivis par le redoutable Canada du capitaine William Cornwallis , le HMS Repulse du capitaine Thomas Dumaresq et le HMS Ajax du capitaine Nicholas Charrington. Chacun d'eux tira plus loin sur le malheureux et déjà estropié Glorieux .

La Bataille des Saints, 12 avril 1782 par Thomas Mitchell

Simultanément, et à cause de la fumée, le commodore Edmund Affleck sur Bedford , le navire le plus en arrière de l'escadre blanche centrale, a accidentellement navigué à travers la ligne française confuse, entre César et Hector , pour découvrir cette erreur alors qu'aucun ennemi ne se trouvait sur son côté tribord dans la fumée de dégagement.

Bedford a été suivi par l'escadron rouge de Hood et cela a divisé la ligne française en trois sections. Dans la confusion, les deux navires de tête de l'escadron rouge arrière, le HMS Prince William et le Magnificent , avaient en quelque sorte dépassé Bedford , qui était maintenant troisième au sein de l'escadron rouge et complètement détaché de son propre escadron blanc. Tout l'escadron rouge passa alors entre César et Hector , causant à chacun d'être paralysé. Le dernier navire de l'escadre rouge, le HMS Royal Oak , passa la poupe du César et porta un coup de grâce quelques minutes après 11h00. Les deux flottes se sont ensuite éloignées l'une de l'autre pendant un certain temps et se sont temporairement enlisées.

Vers midi, les deux flottes constatent que les eaux regorgent de requins attirés par le bruit et le sang. Les pertes françaises ont fortement augmenté en raison du nombre élevé de troupes entassées sur les ponts inférieurs : un minimum de 900 par navire et pas moins de 1 300 sur la Ville de Paris . Afin de réduire la confusion, les Français avaient jeté les morts (et peut-être les quasi-morts) par-dessus bord, un riche festin pour les requins.

Retraite française

Les Français se trouvaient maintenant totalement sous le vent de la flotte britannique, qui se tenait entre eux et leur destination. Ils n'avaient guère d'autre choix sur la réémergence du vent que de naviguer vers l'ouest avec lui et de tenter de s'échapper. A 13h00 la frégate Richemont , sous le commandement du capitaine De Mortemart, mais avec Denis Decrès à la tête des marines, est envoyée rejoindre un câble de remorquage jusqu'au Glorieux lourdement mutilé . Souverain s'est déplacé à côté pour fournir un feu de couverture. Cependant, les Britanniques, avec à la fois la puissance du vent et du canon en leur faveur, ont déplacé un certain nombre de navires pour bloquer ce mouvement.

Le capitaine du Glorieux était déjà mort, et le navire était maintenant sous le commandement de l'officier supérieur restant, le lieutenant Trogoff de Kerlessi. Souverain et Richmond se retirèrent sous un feu nourri, et Kerlessi n'eut d'autre choix que d'arracher le drapeau du mât et de se rendre, ce qui fut fait à Royal Oak . Le capitaine Burnett a profité de cette opportunité pour réapprovisionner ses réserves de poudre épuisées. Pendant ce temps, Monarch se tenait aux côtés d' Andromaque , qui servait de navire de ravitaillement à la flotte britannique ; 40 barils de poudre ont été échangés.

Dans l'action suivante, vers 13h30, Centaur et Bedford attaquent César frappé , commandé par Bernard de Marigny , qui refuse de se rendre et est grièvement blessé dans les cinq premières minutes. Le commandement revenait alors à son capitaine Paul.

Représentation de la bataille par François Aimé Louis Dumoulin

Avec leur formation brisée et beaucoup de leurs navires gravement endommagés, les Français sont tombés au sud-ouest en petits groupes. Rodney a tenté de se redéployer et de faire des réparations avant de poursuivre les Français. À 14 h, le vent s'était rafraichi et une poursuite générale s'ensuivit. Alors que les Britanniques poussaient vers le sud, Ardent . Après avoir pris possession de Glorieux , ils rattrapent les arrières français vers 15h00. L'amiral de Grasse fit signe à d'autres navires de protéger la Ville de Paris , mais cela ne fut que partiellement rempli. Neuf navires de l'escadre de Vaudreuil lui viennent en aide.

La flotte britannique s'abattit sur ce petit groupe. Dans la succession les navires de Rodney ont isolé les trois autres navires. César , qui fut bientôt totalement démâté et en flammes, fut capturé par Centaur . Peu après 17h00, Hector , flanqué de Canada et d' Alcide , est vite devenu une épave complètement démâtée. Suite à la blessure mortelle de son capitaine, De la Vicomte, son premier lieutenant De Beaumanoir, abaissa le pavillon du navire et se rendit à Alcide .

Bougainville, qui commandait Auguste , avait commandé huit navires de sa propre division pour aider Ville de Paris , mais seul Ardent avait procédé. Son isolement l'a amenée à être flanquée de Belliqueux et du prince William , ce qui a rapidement conduit à sa capture.

A 17h30, la Ville de Paris de Grasse est pratiquement seule et est poursuivie de près par Barfleur , suivi de près par Formidable . Cinq navires de l'escadre de de Vaudreuil tentent de le protéger, mais aucun en formation serrée. Il s'agit du Triomphant (le vaisseau amiral de Vaudreuil), du Bourgogne (sous De La Charette), du Magnifique (Macarty Macteigue), du Pluton (De Rions) et des Marseillais (De Castellane-Majastre). Il restait également trois navires de l'escadre de Grasse : Languedoc , Couronne et Sceptre .

Le plus proche protecteur de De Grasse, Couronne , s'éloigna à l'approche du Canada , qui lança l'attaque finale sur la Ville de Paris . Avec peu de soutien et subissant d'énormes pertes en hommes, de Grasse a fait une nouvelle tentative pour signaler la flotte et a donné l'ordre « de construire la ligne sur tribord amure », mais encore une fois cela n'a pas été fait. A cette époque, la plupart de la flotte française, à l'exception des navires qui étaient encerclés, avait battu en retraite.

Fin de la bataille

Le Canada a balayé Ville de Paris , endommageant les espars et la ralentissant davantage. Le HMS Russell, commandé par le capitaine Saumarez, s'est ensuite déplacé en diagonale le long de la poupe du navire amiral et a tiré une bordée qui a déchiré toute la longueur du navire. Russell s'est ensuite déplacé du côté sous le vent pour entraver la retraite du navire, tandis que Barfleur s'est déplacé du côté opposé. Le Languedoc tenta de s'approcher et de porter secours mais fut repoussé par Duke .

Ville de Paris était dans un état désespéré, avec tous les mâts endommagés, le gouvernail abattu, et au moins 300 hommes morts ou blessés dans le cockpit. Vers 18h00, accablée et subissant de terribles pertes, la Ville de Paris finit par porter ses drapeaux , signalant la reddition. Hood s'approcha de Barfleur , ce que de Grasse avait indiqué comme sa méthode préférée de reddition. Dans un acte impitoyable, Hood ordonna une dernière bordée de près, alors que de Grasse avait déjà indiqué sa reddition.

L'équipage d'embarquement, qui comprenait le chirurgien de la flotte britannique Gilbert Blane , a été horrifié par le carnage. L'amiral de Grasse ne paraissait pas avoir une égratignure sur lui, tandis que chacun de ses officiers avait été tué ou blessé ; seuls trois hommes n'ont pas été blessés. Rodney embarqua peu après et Hood lui présenta de Grasse. Avec sa reddition, la bataille était effectivement terminée, à l'exception de quelques tirs décousus à longue portée et de la retraite de nombreux navires français en désordre. La bravoure de William Cornwallis du Canada (frère cadet de Charles Cornwallis ) gagna l'admiration de toute la flotte. Un officier a noté qu'il était « comme Hector, comme s'il voulait venger la cause de ses frères ».

Le comte de Vaudreuil dans Sceptre , voyant le sort de Grasse à travers son télescope, prit le commandement de la flotte navale française dispersée qui restait. Le 13 avril, il avait avec lui 10 navires et se dirigea vers le Cap-Français. Rodney a signalé à sa flotte de ne pas poursuivre les navires restants. La bataille était donc terminée.

Plus tard dans la nuit vers 21h00, un incendie s'est déclaré sur César , déclenché par l'équipage français piégé sur les ponts inférieurs, qui avait fait irruption dans les magasins d'alcools. À 22 h 30, l'incendie était hors de contrôle et le magasin a explosé, tuant plus de 400 marins français et 58 marins britanniques, ainsi que le lieutenant en charge, tous originaires de Centaur . De nombreux hommes ont sauté par-dessus bord en essayant d'éviter la conflagration, pour ensuite être victimes des requins ci-dessous. Le capitaine Marigny, qui avait été confiné dans sa cabine, était l'un des nombreux tués, et aucun membre de l'équipage de prise britannique n'a survécu.

Victimes

Les Britanniques ont perdu 243 tués et 816 blessés, et deux capitaines sur 36 ont été tués, tandis qu'aucun navire n'a été perdu. Les pertes les plus élevées ont été sur Duke , avec 73 tués ou blessés, dont la mort du lieutenant Rowland de Cerjat. Le total des pertes françaises n'a jamais été précisé, mais six capitaines sur 30 ont été tués. En termes de soldats et de marins, les estimations vont de 3 000 tués ou blessés et 5 000 capturés, à environ 3 000 morts, 6 000 blessés et 6 000 capturés. En plus de plusieurs navires français capturés, d'autres ont été gravement endommagés. Le nombre élevé de victimes démontre la force considérable que les Français ont engagée pour réaliser l'invasion de la Jamaïque. De la Ville de Paris ' équipage est seul, plus de 400 ont été tués et plus de 700 ont été blessés, plus que les victimes de l'ensemble de la flotte britannique. De Grasse, le premier amiral français de l'histoire à être capturé par un ennemi, a été envoyé en Angleterre, où il a été libéré sur parole .

Conséquences

L'amiral Rodney à la bataille des Saintes . Peint un an après la bataille, Rodney est représenté debout sur le pont de la Ville de Paris capturée . Huile sur toile de Thomas Gainsborough

L'échec de Rodney à donner suite à la victoire par une poursuite a été critiqué. Samuel Hood a déclaré que les 20 navires français auraient été capturés si Rodney avait maintenu la chasse. En 1899, la Navy Records Society publia les Dépêches et lettres relatives au blocus de Brest . En introduction, ils incluent une petite biographie de William Cornwallis. Un poème prétendument écrit par lui comprend les lignes :

Si un digne chef britannique avait commandé notre flotte,
vingt-cinq bons navires français avaient été mis à nos pieds.

Le 17 avril, Hood est envoyé à la poursuite des Français et capture rapidement deux navires de ligne de 64 canons ( Jason et Caton ) et deux navires de guerre plus petits lors de la bataille du passage de Mona le 19 avril. Après cette victoire, Hood a rendez-vous avec Rodney à Port Royal le 29 avril. En raison des dommages subis par la flotte au combat, les réparations ont duré neuf semaines.

Peu après la défaite, la flotte française atteint le Cap-François en plusieurs vagues. Le contingent principal, commandé par de Vaudreuil, arrive le 25 avril. Les Marseillais , avec Hercule , Pluton et Éveillé , arrivent le 11 mai. En mai, les 26 navires français de la bataille arrivèrent de la Martinique et furent bientôt rejoints par 12 navires espagnols. La maladie a frappé les forces françaises, en particulier les soldats, dont des milliers sont morts. L'hésitation et l'indécision des alliés conduisent bientôt à l'abandon de l'attaque contre la Jamaïque. Au lieu de cela, les Français et les Espagnols se sont concentrés sur la protection de leurs propres territoires. La Jamaïque est restée une colonie britannique, tout comme la Barbade, Sainte-Lucie et Antigua.

La catastrophe a frappé des mois après la bataille lorsque l' amiral Graves a ramené une flotte en Angleterre qui comprenait les prix français de la bataille. La flotte a rencontré l' ouragan de l'Atlantique central de 1782 en septembre, qui a frappé Terre-Neuve . Glorieux , Hector et Ville de Paris , ainsi que d'autres navires, ont sombré ou coulé avec de lourdes pertes en vies humaines.

Réactions

La nouvelle de la bataille arriva en France en juin et fut accueillie avec désespoir. La défaite avec la perte de la Ville de Paris a été un coup dévastateur pour le roi français Louis XVI . Le ministre de la Marine, le marquis de Castries , a qualifié la nouvelle de « sinistre désastre ». Le comte de Vergennes se sentit miné dans la confiance de la marine française. Tout le blâme était sur le comte de Grasse, tandis qu'il cherchait lui-même longtemps à blanchir son nom. Il blâma ses subordonnés de Vaudreuil et Bougainville pour la défaite, mais Louis, furieux, dit carrément à de Grasse de se retirer.

La bataille a des répercussions sur les finances de la France : la perte monétaire est énorme. Sur la seule Ville de Paris , 36 coffres d'une valeur d'au moins 500 000 £ ont été trouvés, c'est le paiement des troupes. Au cours des quatre premières années de la guerre, la marine française avait perdu quatre navires de ligne (dont trois à cause d'accidents), alors qu'en 1782 elle perdrait 15 navires de ligne, dont près de la moitié au cours du seul mois d'avril. Les pertes de ces navires étaient importantes. Néanmoins, Louis a promis de construire plus de navires après la levée de nouvelles taxes. Le ministre français des Finances, Jean-François Joly de Fleury , a réussi à obtenir l'ajout d'un Vingtième impôt sur le revenu, le troisième et dernier du genre sous l' Ancien Régime .

Il y avait une grande célébration en Grande-Bretagne à la nouvelle de la victoire. Dans le journal Cumberland Pacquet, il était noté : « Une joie inconnue depuis des années semblait se répandre parmi toutes les catégories de personnes. À son retour, Rodney a été célébré comme un héros et un certain nombre de dessins animés et de caricatures ont été créés pour commémorer la victoire. Il a présenté le comte de Grasse personnellement au roi George III en tant que prisonnier et a été créé pair avec 2 000 £ par an réglés sur le titre à perpétuité. Un certain nombre de peintures ont été commandées pour célébrer sa victoire, notamment par Thomas Gainsborough et Joshua Reynolds . Hood a également été élevé à la pairie, tandis que Drake et Affleck ont ​​été nommés baronnets .

Impact sur les négociations de paix

Caricature de l'amiral Rodney présentant le comte de Grasse au roi George III

Après la victoire franco-américaine à Yorktown six mois plus tôt et le changement de gouvernement en Angleterre, des négociations de paix à Paris avaient commencé entre la Grande-Bretagne, les colonies américaines, la France et l'Espagne au début de 1782. La bataille a eu un effet significatif sur ces pourparlers lorsque les nouvelles sont arrivées de son résultat en juin. Le résultat de la bataille des Saintes a transféré l'initiative stratégique aux Britanniques, dont la domination en mer a été réaffirmée. La nouvelle de la défaite parvint aux Américains, qui se rendirent vite compte qu'il était peu probable qu'ils aient beaucoup de soutien français à l'avenir. Le général américain Nathanael Greene avait de grands espoirs de l'aide française dans la reconquête de Charleston , mais la défaite entraîna son abandon.

N'étant plus humiliés, les Britanniques durcirent leur détermination : ils s'opposèrent aux revendications américaines sur les pêcheries de Terre-Neuve et du Canada . En conséquence, les négociateurs américains dirigés par John Jay sont devenus plus accommodants. Non seulement ils abandonnent leurs exigences minimales et insistent sur la seule condition préalable de la reconnaissance de leur indépendance, mais ils mettent également en avant l'abandon par l'Amérique de son engagement de ne conclure aucun traité de paix séparé sans les Français. La victoire des Saintes marque ainsi l'effondrement de l'alliance franco-américaine. Malgré cela, la bataille n'a pas affecté le résultat global de la Révolution américaine.

De Castries a exhorté l'Espagne à se joindre aux Français pour envoyer une autre armada contre les Antilles britanniques. Sur la théorie de cette victoire, il gagnerait un pouvoir de négociation pour forcer la Grande-Bretagne à accepter l'indépendance américaine. Vergennes, cependant, cherche désespérément la paix et le temps presse : la France approche des limites de sa capacité d'emprunter de l'argent. La France avait également promis de ne pas faire la paix avec l'Angleterre jusqu'à ce que l'Espagne ait conquis son principal objectif de guerre, Gibraltar . En octobre, cette tentative avait été vaincue : une énorme tentative espagnole en septembre a été repoussée avec de lourdes pertes, à la suite de quoi Richard Howe , avec un grand convoi naval, a alors relevé la garnison. En conséquence Vergennes a exigé que l'Espagne renonce à ses prétentions sur Gibraltar pour faire la paix, ce à quoi cette dernière a acquiescé.

Le comte de Grasse, qui était un prisonnier de premier plan en Grande-Bretagne, a été utilisé pour échanger des messages de paix entre la Grande-Bretagne et la France. Un traité de paix préliminaire entre la Grande-Bretagne et l'Amérique est signé le 30 novembre 1782. Ainsi, avec les Américains séparés de leurs alliés, la paix est signée avec la France et l'Espagne en janvier 1783. Les premiers articles de paix sont signés en juillet , avec un traité complet suivant en septembre 1783. En raison des succès militaires de 1782, les traités de paix qui ont mis fin à la guerre ont été moins désavantageux pour la Grande-Bretagne qu'on ne l'avait prévu.

Impact sur les tactiques navales

Le matelotage et l'artillerie britanniques supérieurs ont régné sur ce qui a été considéré comme la plus grande victoire navale en mer des Britanniques sur les Français pendant la guerre d'Indépendance américaine. Leur victoire a permis aux Britanniques de conserver toutes leurs îles antillaises dans le traité de Paris, aidant à mettre fin à la guerre.

La bataille est célèbre pour la tactique britannique innovante de « casser la ligne », dans laquelle les navires britanniques traversaient une brèche dans la ligne française, engageant l'ennemi sous le vent et le mettant en désordre. On peut dire que la bataille n'était pas la première fois qu'une ligne était rompue : l' amiral dano-norvégien Niels Juel l' avait fait lors de la bataille de la baie de Køge plus de 100 ans plus tôt ; et même plus tôt, l' amiral hollandais Michiel de Ruyter l' avait utilisé pour la première fois au dernier jour de la bataille des quatre jours en 1666 (et à nouveau lors de la bataille de Schooneveld et de la bataille de Texel de 1673). Les historiens ne sont pas d'accord sur la question de savoir si la tactique était intentionnelle ou rendue possible par la météo. Si intentionnel, qui devrait recevoir le crédit est ambigu : Rodney, son capitaine écossais de la flotte et aide-de-camp , Sir Charles Douglas , ou John Clerk of Eldin

À la suite de la bataille, les tactiques navales britanniques ont changé. L'ancienne méthode impliquait que la flotte d'attaque se répande sur toute la ligne ennemie. Dans les cinq actions officielles de la flotte impliquant la Royal Navy entre la bataille des Saintes et la bataille de Trafalgar , toutes étaient des victoires pour les Britanniques et obtenues par la création d'une supériorité numérique localisée.

Les monuments

Un immense monument orné aux trois capitaines perdus dans la bataille—William Blair, William Bayne et Robert Manners—a été érigé à leur mémoire dans l'abbaye de Westminster .

Un monument à Spanish Town , en Jamaïque, a été créé pour honorer le rôle de l'amiral Rodney dans la bataille. Il a été créé par le sculpteur John Bacon en 1801. Deux des canons de la Ville de Paris encadrent la statue de Rodney.

Ordre de bataille

Grande-Bretagne

La flotte de l'amiral Sir George Rodney
Van
Bateau Taux Armes à feu Le commandant Victimes Remarques
Tué Blessés Total
HMS  Royal Oak Troisième taux 74 Capitaine Thomas Burnett
8
30
38
HMS  Alfred Troisième taux 74 Le capitaine William Bayne  
12
40
52
Bayne tué le 9 avril
HMS  Montagu Troisième taux 74 Capitaine George Bowen
14
29
43
HMS  Yarmouth Troisième taux 64 Capitaine Anthony Parrey
14
33
47
HMS  Vaillant Troisième taux 74 Capitaine Samuel Granston Goodall
dix
28
38
HMS  Barfleur Deuxième taux 98 Contre-amiral Sir Samuel Hood
Capitaine John Knight
dix
37
47
Fleuron de la camionnette
HMS  Monarch Troisième taux 74 Capitaine Francis Reynolds
16
33
49
HMS  Guerrier Troisième taux 74 Capitaine Sir James Wallace
5
21
26
HMS  Belliqueux Troisième taux 64 Capitaine Andrew Sutherland (marin)
4
dix
14
HMS  Centaure Troisième taux 74 Capitaine John Nicholson Inglefield
?
?
?
Aucun retour de blessé effectué
HMS  Magnifique Troisième taux 74 Capitaine Robert Linzee
6
11
17
HMS  Prince William Troisième taux 64 Capitaine George Wilkinson
0
0
0
Centre
HMS  Bedford Troisième taux 74 Commodore Edmund Affleck
Capitaine Thomas Graves
0
17
17
HMS  Ajax Troisième taux 74 Capitaine Nicholas Charrington
9
40
49
HMS  Repulse Troisième taux 64 Capitaine Thomas Dumaresq
3
11
14
HMS  Canada Troisième taux 74 Capitaine William Cornwallis
12
23
35
HMS  St Albans Troisième taux 64 Capitaine Charles Inglis
0
6
6
HMS  Namur Deuxième taux 90 Capitaine Robert Fanshawe
6
25
31
HMS  Formidable Deuxième taux 98 Amiral Sir George Rodney
Capitaine Sir Charles Douglas
2e Capitaine Charles Symons
15
39
53
Phare du centre
HMS  Duke Deuxième taux 98 Capitaine Alan Gardner
13
60
73
HMS  Agamemnon Troisième taux 64 Capitaine Benjamin Caldwell
15
23
38
Résolution HMS  Troisième taux 74 Capitaine Lord Robert Manners
4
34
38
HMS  Prothée Troisième taux 64 Capitaine Charles Buckner
5
25
30
HMS  Hercule Troisième taux 74 Capitaine Henry Savage
6
19
25
Capitaine Savage blessé
HMS  Amérique Troisième taux 64 Capitaine Samuel Thompson
1
1
2
Arrière
HMS  Russell Troisième taux 74 Capitaine James Saumarez
dix
29
39
HMS  Fame Troisième taux 74 Capitaine Robert Barbor
3
12
15
HMS  Anson Troisième taux 64 Le capitaine William Blair  
3
13
16
HMS Torbay Troisième taux 74 Capitaine John Lewis Gidoin
dix
25
35
HMS  Prince George Deuxième taux 98 Capitaine James Williams
9
24
33
HMS  Princessa Troisième taux 70 Contre-amiral Francis Samuel Drake
Capitaine Charles Knatchbull
3
22
25
Fleuron de l'arrière
HMS  Conquérant Troisième taux 74 Capitaine George Balfour
7
23
30
HMS  Nontel Troisième taux 64 Capitaine William Truscott
3
3
6
HMS  Alcide Troisième taux 74 Capitaine Charles Thompson
?
?
?
Aucun retour de blessé effectué
HMS  Arrogant Troisième taux 74 Capitaine Samuel Pitchford Cornish
0
0
0
HMS  Marlborough Troisième taux 74 Capitaine Taylor Penny
3
16
19
Total des pertes enregistrées : 239 tués, 762 blessés (pertes pour deux navires inconnues)

La France

La flotte de l'amiral de Grasse
Division Bateau Armes à feu Le commandant Victimes Remarques
Tué Blessés Total
Escadre bleue (Chef d'Escadre de Bougainville)
3e
division
Hercule 74 Chadeau de la Clocheterie   Le premier officier Poulpiquet de Coatlès prend le commandement
Neptune 74 Renaud d'Aleins
Souverain 74 Glandevès du Castellet
Palmier 74 Martelly Chautard
1ère
division
Northumberland 74 Cresp de Saint-Césaire   Le premier officier Le Saige de La Mettrie tué. L'enseigne Gombaud de Roquebrune prend le commandement.
Auguste 80 Bougainville ( Chef d'escadre )
Castellan ( capitaine de pavillon )
Ardent 64 Gouzillon  ( WIA ) Capturé
2e
division
Scipion 74 Clavel
Courageux 74 Renart d'Amblimont
Citoyen 74 Ton  ( WIA )
Escadre blanche (Lieutenant-Général de Grasse)
3e
division
Hector 74 Chauchouart de Lavicomté   Capturé. Le premier officier de Beaumanoir prend le commandement.
César 74 Bernard de Marigny   Capturé mais détruit. Le premier officier Laub a pris le commandement.
Dauphin Royal 70 Roquefeuil-Montpéroux
1ère
division
Languedoc 80 Arros d'Argelos
Ville de Paris 104 Grasse ( Lieutenant général )
Vaugiraud ( Major général ) ( WIA )
Lavilléon ( capitaine de pavillon )
Capturé
Couronne 74 Mithon de Genouilly
2e
division
Éveillé 64 Le Gardeur de Tilly
Sceptre 74 Louis de Rigaud de Vaudreuil Malet de Puyvallier a servi à bord.
Glorieux 74 Pérusse des Cars   Capturé. Le lieutenant Trogoff de Kerlessy prend le commandement.
Escadre blanche et bleue (Chef d'Escadre d'Espinouse)
3e
division
Diadème 74 Monteclerc
Destin 74 Dumaitz de Goimpy
Magnanime 74 Le Bègue de Germiny  ( WIA )
Réfléchi 64 Médine
1ère
division
Conquérant 74 La Grandière
Magnifique 74 Macarty Mactéigue
Triomphant 80 Marquis de Vaudreuil ( chef d'escadre )
Cheyron du Pavillon ( capitaine de pavillon )   ( DOW )
Bourgogne 74 Charité
2e
division
Duc de Bourgogne 80 Champmartin ( capitaine de pavillon ) ( WIA )
Coriolis d'Espinouse ( chef d'escadre )
Marseillais 74 Castellane Majastre
Pluton 74 Albert de Rions

Hors ligne : Frégates Richemont ( Mortemart ) ; Amazone (Enseigne Bourgarel de Martignan , capitaine par intérim remplaçant Montguyot) ; Aimable (Lieutenant de Suzannet ) ; Galathée (Lieutenant de Roquart ) ; corvette Cérès (Lieutenant de Paroy ) ; et le tailleur Clairvoyant (Enseigne de Daché ) ; cotre Pandour ( Grasse-Limermont ).

Dans la culture populaire

La bataille est le sujet de la chanson-titre de No Grave But the Sea , l'album 2017 du groupe écossais de « pirate metal » Alestorm . Les paroles mentionnent de Grasse, les navires britanniques Duke et Bedford et la tactique de « casser la ligne ».

La bataille était le point culminant du premier roman écrit de Richard Bolitho par Alexander Kent .

La bataille est présentée dans Le Dernier Panache , un spectacle dans le Puy du Fou , dans lequel le personnage principal du spectacle, François de Charette , se bat dans la bataille des Saintes. Dans le spectacle et dans la réalité, il a mené la bataille en tant que lieutenant de vaisseau .

Dans le vers épique Omeros , du poète lauréat du prix Nobel Derek Walcott , qui se déroule en grande partie sur Sainte-Lucie , l'officier britannique à la retraite, le major Plunkett, fait des recherches sur la bataille. Deux chapitres racontent l'histoire de son homonyme Midshipman Plunkett, qui meurt au combat.

Les références

Notes de bas de page

Citations

Bibliographie

Lectures complémentaires

Liens externes