Benjamin Britten -Benjamin Britten

homme blanc d'âge moyen, rasé de près, assis, avec une partition musicale sur ses genoux
Britten en 1968, par Hans Wild

Edward Benjamin Britten, Baron Britten OM CH (22 novembre 1913 - 4 décembre 1976) était un compositeur, chef d'orchestre et pianiste anglais. Il était une figure centrale de la musique britannique du XXe siècle, avec une gamme d'œuvres comprenant l'opéra, d'autres musiques vocales, des pièces pour orchestre et de chambre. Ses œuvres les plus connues incluent l'opéra Peter Grimes (1945), le War Requiem (1962) et la pièce maîtresse orchestrale The Young Person's Guide to the Orchestra (1945).

Né à Lowestoft , Suffolk , fils d'un dentiste, Britten a fait preuve de talent dès son plus jeune âge. Il a étudié au Royal College of Music de Londres et en privé avec le compositeur Frank Bridge . Britten a d'abord attiré l'attention du public avec l' œuvre chorale a cappella A Boy is Born en 1934. Avec la création de Peter Grimes en 1945, il a atteint une renommée internationale. Au cours des 28 années suivantes, il a écrit 14 autres opéras, s'imposant comme l'un des principaux compositeurs du XXe siècle dans le genre. En plus des opéras à grande échelle pour Sadler's Wells et Covent Garden , il a écrit des opéras de chambre pour de petites forces, adaptés à la représentation dans des salles de taille modeste. Parmi les plus connus d'entre eux figure Le Tour d'écrou (1954). Les thèmes récurrents de ses opéras incluent la lutte d'un étranger contre une société hostile et la corruption de l'innocence.

Les autres œuvres de Britten vont de l'orchestre au chœur, en passant par la voix solo, la musique de chambre et instrumentale ainsi que la musique de film. Il s'est beaucoup intéressé à l'écriture de musique pour les enfants et les interprètes amateurs, notamment l'opéra Noye's Fludde , une Missa Brevis et le recueil de chansons Friday Afternoons . Il a souvent composé avec des interprètes particuliers à l'esprit. Sa muse la plus fréquente et la plus importante était son partenaire personnel et professionnel, le ténor Peter Pears ; d'autres comprenaient Kathleen Ferrier , Jennifer Vyvyan , Janet Baker , Dennis Brain , Julian Bream , Dietrich Fischer-Dieskau , Osian Ellis et Mstislav Rostropovich . Britten était un célèbre pianiste et chef d'orchestre, interprétant plusieurs de ses propres œuvres en concert et sur disque. Il a également interprété et enregistré des œuvres d'autres artistes, comme les Concertos brandebourgeois de Bach , les symphonies de Mozart et les cycles de mélodies de Schubert et Schumann .

Avec Pears et le librettiste et producteur Eric Crozier , Britten a fondé le Festival annuel d'Aldeburgh en 1948, et il a été responsable de la création de la salle de concert Snape Maltings en 1967. Au cours de sa dernière année, il a été le premier compositeur à avoir une vie . pairie .

Premières années

Le lieu de naissance de Britten à Lowestoft, qui fut la maison de la famille Britten pendant plus de vingt ans

Britten est né dans le port de pêche de Lowestoft dans le Suffolk , sur la côte est de l'Angleterre, le 22 novembre 1913, jour de la fête de Sainte Cécile . Il était le plus jeune des quatre enfants de Robert Victor Britten (1877-1934) et de sa femme Edith Rhoda, née Hockey (1874-1937). L'ambition juvénile de Robert Britten de devenir agriculteur avait été contrecarrée par le manque de capitaux, et il avait plutôt suivi une formation de dentiste, profession qu'il exerçait avec succès mais sans plaisir. Pendant ses études à l'hôpital Charing Cross de Londres, il rencontre Edith Hockey, la fille d'un commis de la fonction publique au ministère de l' Intérieur du gouvernement britannique . Ils se sont mariés en septembre 1901 à St John's, Smith Square , Londres.

Le consensus parmi les biographes de Britten est que son père était un parent aimant mais quelque peu sévère et distant. Britten, selon sa sœur Beth, "s'entendait bien avec lui et partageait son sens de l'humour ironique, son dévouement au travail et sa capacité à se donner du mal". Edith Britten était une musicienne amateur talentueuse et secrétaire de la Lowestoft Musical Society. Dans les provinces anglaises du début du XXe siècle, les distinctions de classe sociale étaient prises très au sérieux. Britten a décrit sa famille comme "une classe moyenne très ordinaire", mais il y avait des aspects des Brittens qui n'étaient pas ordinaires : le père d'Edith était illégitime et sa mère était alcoolique ; Robert Britten était agnostique et refusait d'aller à l'église le dimanche. La musique était le principal moyen par lequel Edith Britten s'efforçait de maintenir le statut social de la famille, invitant les piliers de la communauté locale à des soirées musicales à la maison.

Quand Britten avait trois mois, il a contracté une pneumonie et a failli mourir. La maladie l'a laissé avec un cœur endommagé et les médecins ont averti ses parents qu'il ne pourrait probablement jamais mener une vie normale. Il a récupéré plus complètement que prévu et, dans son enfance, il était un joueur de tennis et de cricket passionné. Au grand plaisir de sa mère, il était un enfant remarquablement musical, contrairement à ses sœurs, qui ont hérité de l'indifférence de leur père pour la musique, tandis que son frère, bien que doué pour la musique, ne s'intéressait qu'au ragtime . Edith donna au jeune Britten ses premières leçons de piano et de notation. Il fait ses premiers essais de composition à l'âge de cinq ans. Il a commencé des cours de piano à l'âge de sept ans et, trois ans plus tard, il a commencé à jouer de l' alto . Il est l'un des derniers compositeurs nourris exclusivement de musique live : son père refuse d'avoir un gramophone ou, plus tard, une radio à la maison.

Éducation

Lowestof

Quand il avait sept ans, Britten a été envoyé dans une école de dames , dirigée par les Miss Astle. La sœur cadette, Ethel, lui a donné des leçons de piano; plus tard dans la vie, il a dit qu'il restait reconnaissant pour l'excellence de son enseignement. L'année suivante, il est passé à une école préparatoire , South Lodge , Lowestoft, en tant que garçon de jour . Le directeur, Thomas Sewell, était un disciplinaire à l'ancienne; le jeune Britten a été indigné par les sévères châtiments corporels fréquemment infligés, et plus tard, il a déclaré que son pacifisme de toute une vie avait probablement ses racines dans sa réaction au régime de l'école. Lui-même a rarement eu affaire à Sewell, un mathématicien, dans lequel le sujet Britten était un élève vedette. L'école n'avait pas de tradition musicale et Britten a continué à étudier le piano avec Ethel Astle. Dès l'âge de dix ans, il prend des cours d'alto auprès d'une amie de sa mère, Audrey Alston, qui avait été joueuse professionnelle avant son mariage. Dans ses temps libres, il compose abondamment. Lorsque sa Symphonie simple , basée sur ces jeunes, a été enregistrée en 1956, Britten a écrit ce portrait à la plume de son jeune moi pour la note de pochette :

Il était une fois un garçon de l'école maternelle. ... C'était un petit garçon tout à fait ordinaire ... il aimait le cricket, seulement le football (bien qu'il ait donné un joli "coin"); il adorait les mathématiques, s'entendait bien avec l'histoire, avait peur du latin invisible ; il s'est plutôt bien comporté, n'a fait que déchirer la quantité reconnue, de sorte que ses contacts avec la canne ou la pantoufle étaient heureusement rares (bien qu'une expédition nocturne pour traquer les fantômes ait laissé des traces); il a gravi les échelons de l'école lentement et régulièrement, jusqu'à ce qu'à l'âge de treize ans, il atteigne ce sommet d'importance et de grandeur, qui ne sera jamais tout à fait égalé plus tard : le chef de la Sixième, préfet en chef, et Victor Ludorum . Mais – il y avait une chose curieuse à propos de ce garçon : il écrivait de la musique. Ses amis supportaient, ses ennemis frappaient un peu mais pas longtemps (il était assez costaud), le staff ne pouvait pas s'en plaindre si son travail et ses jeux n'en souffraient pas. Il en a écrit beaucoup, des tonnes et des tonnes.

Frank Bridge, professeur de Britten

Audrey Alston a encouragé Britten à assister à des concerts symphoniques à Norwich . Lors de l'une d'elles, pendant le festival triennal de Norfolk et Norwich en octobre 1924, il entendit le poème orchestral de Frank Bridge , The Sea , dirigé par le compositeur. C'était le premier morceau substantiel de musique moderne qu'il ait jamais rencontré, et il en a été, selon sa propre expression, "renversé". Audrey Alston était une amie de Bridge; quand il retourna à Norwich pour le prochain festival en 1927, elle amena son élève de pas tout à fait 14 ans pour le rencontrer. Bridge a été impressionné par le garçon et après avoir parcouru ensemble certaines des compositions de Britten, il l'a invité à venir à Londres pour prendre des leçons avec lui. Robert Britten, soutenu par Thomas Sewell, doutait de la sagesse de poursuivre une carrière de compositeur ; un compromis a été convenu par lequel Britten irait, comme prévu, à son école publique l'année suivante mais ferait des excursions régulières d'une journée à Londres pour étudier la composition avec le bridge et le piano avec son collègue Harold Samuel .

Bridge a fait comprendre à Britten l'importance d'une attention scrupuleuse à l'art technique de la composition et la maxime selon laquelle "vous devez vous trouver et être fidèle à ce que vous avez trouvé". Les premières œuvres substantielles composées par Britten pendant ses études avec Bridge sont le Quatuor à cordes en fa, achevé en avril 1928, et les Quatre Chansons Françaises , un cycle de mélodies pour voix haute et orchestre. Les autorités diffèrent sur l'étendue de l'influence de Bridge sur la technique de son élève. Humphrey Carpenter et Michael Oliver jugent que les capacités de Britten en tant qu'orchestrateur étaient essentiellement autodidactes; Donald Mitchell considère que le Bridge a eu une influence importante sur le cycle.

École publique et Royal College of Music

Premières influences, dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du haut à gauche : Mahler , Irlande , Chostakovitch , Stravinski

En septembre 1928, Britten est pensionnaire à la Gresham's School , à Holt, Norfolk . À l'époque, il s'y sentait malheureux, écrivant même dans son journal qu'il envisageait de se suicider ou de s'enfuir : il détestait être séparé de sa famille, plus particulièrement de sa mère ; il méprisait le maître de musique ; et il a été choqué par la prévalence de l'intimidation, même s'il n'en était pas la cible. Il y reste deux ans et en 1930, il obtient une bourse de composition au Royal College of Music (RCM) de Londres ; ses examinateurs étaient les compositeurs John Ireland et Ralph Vaughan Williams et le professeur d'harmonie et de contrepoint du collège, SP Waddington.

Britten était au RCM de 1930 à 1933, étudiant la composition avec Ireland et le piano avec Arthur Benjamin . Il a remporté le prix Sullivan de composition, le prix Cobbett de musique de chambre et deux fois le prix Ernest Farrar de composition. Malgré ces honneurs, il n'a pas été très impressionné par l'établissement: il a trouvé ses camarades «amateurs et folkloriques» et le personnel «enclin à soupçonner le génie technique d'être superficiel et peu sincère». Un autre élève irlandais, le compositeur Humphrey Searle , a déclaré que l'Irlande pourrait être "un professeur inspirant pour ceux qui sont sur sa propre longueur d'onde" ; Britten ne l'était pas et a peu appris de lui. Il a continué à étudier en privé avec Bridge, bien qu'il ait plus tard félicité l'Irlande pour "m'avoir nourri très doucement pendant une adolescence musicale très, très difficile".

Britten a également profité de son séjour à Londres pour assister à des concerts et se familiariser avec la musique de Stravinsky , de Chostakovitch et, plus particulièrement, de Mahler . Il avait l'intention d'étudier à Vienne avec Alban Berg , l'élève d' Arnold Schoenberg , mais en fut finalement dissuadé par ses parents, sur les conseils du personnel du RCM.

Les premières compositions de Britten à attirer l'attention ont été composées au RCM : la Sinfonietta , op. 1 (1932), le quatuor de hautbois Phantasy , op. 2, dédié à Léon Goossens qui joua la première représentation dans une émission de la BBC le 6 août 1933, et un ensemble de variations chorales A Boy was Born , écrit en 1933 pour les BBC Singers , qui l'interprétèrent pour la première fois l'année suivante. Dans cette même période, il écrit Friday Afternoons , un recueil de 12 chansons pour les élèves de Clive House School, Prestatyn , où son frère était directeur.

Carrière

Début de la vie professionnelle

En février 1935, à l'instigation de Bridge, Britten est invité à un entretien d'embauche par le directeur musical de la BBC Adrian Boult et son assistant Edward Clark . Britten n'était pas enthousiasmé par la perspective de travailler à temps plein dans le département de musique de la BBC et a été soulagé quand ce qui est sorti de l'interview était une invitation à écrire la partition d'un film documentaire, The King's Stamp , réalisé par Alberto Cavalcanti pour le GPO . Unité de cinéma .

WH Auden en 1939

Britten est devenu membre du petit groupe de contributeurs réguliers de l'unité cinématographique, dont un autre était WH Auden . Ensemble, ils ont travaillé sur les films documentaires Coal Face et Night Mail en 1935. Ils ont également collaboré au cycle de chansons Our Hunting Fathers (1936), radical à la fois dans la politique et le traitement musical, et par la suite à d'autres œuvres dont Cabaret Songs , On This Island , Paul Bunyan et Hymne à Sainte Cécile . Auden a eu une influence considérable sur Britten, l'encourageant à élargir ses horizons esthétiques, intellectuels et politiques, et aussi à accepter son homosexualité. Auden était, comme le dit David Matthews , "joyeusement et sans culpabilité"; Britten, puritain et conventionnel par nature, était sexuellement réprimé.

Au cours des trois années de 1935 à 1937, Britten a écrit près de 40 partitions pour le théâtre, le cinéma et la radio. Parmi la musique de film de la fin des années 1930, Matthews distingue Night Mail et Love from a Stranger (1937); parmi la musique de théâtre, il sélectionne pour mentionner The Ascent of F6 (1936), On the Frontier (1938) et Johnson Over Jordan (1939); et de la musique pour la radio, King Arthur (1937) et The Sword in the Stone (1939).

En 1937, il y eut deux événements d'une grande importance dans la vie de Britten : sa mère mourut et il rencontra le ténor Peter Pears . Bien que Britten ait été extraordinairement dévoué à sa mère et ait été dévasté par sa mort, cela semble aussi avoir été une sorte de libération pour lui. Ce n'est qu'après cela qu'il a commencé à s'engager dans des relations émotionnelles avec des personnes de son âge ou plus jeunes. Plus tard dans l'année, il a fait la connaissance de Pears alors qu'ils aidaient tous les deux à nettoyer la maison de campagne d'un ami commun décédé dans un accident d'avion. Pears est rapidement devenu l'inspiration musicale de Britten et un ami proche (bien que pour le moment platonique). La première œuvre de Britten pour lui a été composée quelques semaines après leur rencontre, une mise en musique du poème d' Emily Brontë , « Mille feux étincelants », pour ténor et cordes.

En 1937, Britten composa une marche pacifiste sur des paroles de Ronald Duncan pour la Peace Pledge Union , dont, en tant que pacifiste, il était devenu un membre actif ; le travail n'a pas été un succès et a été rapidement retiré. La plus connue de ses compositions de cette période est probablement Variations on a Theme of Frank Bridge pour orchestre à cordes, décrite par Matthews comme la première des œuvres de Britten à devenir un classique populaire. Ce fut un succès en Amérique du Nord, avec des représentations à Toronto, New York, Boston, Chicago et San Francisco, sous la direction de chefs tels que John Barbirolli et Serge Koussevitzky .

Amérique 1939–42

En avril 1939, Britten et Pears ont navigué vers l'Amérique du Nord, se rendant d'abord au Canada, puis à New York. Ils avaient plusieurs raisons de quitter l'Angleterre, dont la position difficile des pacifistes dans une Europe de plus en plus belliqueuse ; le succès que Frank Bridge avait connu aux États-Unis ; le départ d'Auden et de son ami Christopher Isherwood vers les États-Unis depuis l'Angleterre trois mois auparavant ; critiques hostiles ou dénigrantes de la musique de Britten dans la presse anglaise ; et des performances sous-répétées et inadéquates. Britten et Pears ont consommé leur relation et à partir de là jusqu'à la mort de Britten, ils ont été partenaires dans leur vie professionnelle et personnelle. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Britten et Pears ont demandé conseil à l'ambassade britannique à Washington et on leur a dit qu'ils devaient rester aux États-Unis en tant qu'ambassadeurs artistiques. Pears était enclin à ne pas tenir compte des conseils et à retourner en Angleterre; Britten a également ressenti le besoin de revenir, mais a accepté le conseil de l'ambassade et a persuadé Pears de faire de même.

Déjà ami du compositeur Aaron Copland , Britten a rencontré ses dernières œuvres Billy the Kid et An Outdoor Overture , qui ont toutes deux influencé sa propre musique. En 1940, Britten composa Seven Sonnets of Michelangelo , le premier de nombreux cycles de mélodies pour Pears. Les œuvres orchestrales de Britten de cette période comprennent le Concerto pour violon et la Sinfonia da Requiem . En 1941, Britten produit son premier drame musical, Paul Bunyan , une opérette , sur un livret d'Auden. Aux États-Unis, Britten a eu sa première rencontre avec la musique gamelan balinaise , grâce à des transcriptions pour duo de piano réalisées par le compositeur canadien Colin McPhee . Les deux se sont rencontrés à l'été 1939 et ont ensuite interprété un certain nombre de transcriptions de McPhee pour un enregistrement. Cette rencontre musicale a porté ses fruits dans plusieurs œuvres d'inspiration balinaise plus tard dans la carrière de Britten.

Déménager aux États-Unis n'a pas soulagé Britten de la nuisance des critiques hostiles : bien qu'Olin Downes , le doyen des critiques musicaux new-yorkais, et Irving Kolodin se soient intéressés à la musique de Britten, Virgil Thomson était, comme le dit la musicologue Suzanne Robinson, constamment " sévère et méchant". Thomson a décrit Les Illuminations (1940) comme "un peu plus qu'une série d '"effets" bromodique et facile ... prétentieux, banal et tout à fait décevant", et était tout aussi peu flatteur à propos de la voix de Pears. Robinson suppose que Thomson était motivé par "un mélange de dépit, de fierté nationale et de jalousie professionnelle". Paul Bunyan rencontra une désapprobation critique totale et la Sinfonia da Requiem (déjà rejetée par ses sponsors japonais en raison de sa nature ouvertement chrétienne) reçut un accueil mitigé lorsque Barbirolli et le New York Philharmonic la créèrent en mars 1941. La réputation de l'œuvre était beaucoup amélioré lorsque Koussevitzky l'a repris peu de temps après.

Retour en Angleterre

Page de "Peter Grimes" dans l'édition de 1812 de The Borough de Crabbe

En 1942, Britten lit pour la première fois l'œuvre du poète George Crabbe . Le Borough , situé sur la côte du Suffolk près de la patrie de Britten, a éveillé en lui de tels désirs pour l'Angleterre qu'il a su qu'il devait revenir. Il savait aussi qu'il devait écrire un opéra basé sur le poème de Crabbe sur le pêcheur Peter Grimes. Avant que Britten ne quitte les États-Unis, Koussevitzky, toujours généreux pour encourager les nouveaux talents, lui a offert une commission de 1 000 $ pour écrire l'opéra. Britten et Pears retournèrent en Angleterre en avril 1942. Au cours de la longue traversée maritime transatlantique, Britten termina les œuvres chorales A Ceremony of Carols and Hymn to St Cecilia . Ce dernier était sa dernière collaboration à grande échelle avec Auden. Britten s'était éloigné de lui et Auden est devenu l'un des soi-disant «cadavres» du compositeur - d'anciens intimes dont il a complètement coupé le contact une fois qu'ils avaient perdu leur utilité pour lui ou l'avaient offensé d'une manière ou d'une autre.

Arrivés en Grande-Bretagne, Britten et Pears ont demandé à être reconnus comme objecteurs de conscience ; Britten n'était initialement autorisé qu'au service non combattant dans l'armée, mais en appel, il a obtenu une exemption inconditionnelle. Après la mort de sa mère en 1937, il avait utilisé l'argent qu'elle lui avait légué pour acheter le Vieux Moulin à Snape , Suffolk qui devint sa maison de campagne. Il y passa une grande partie de son temps en 1944 à travailler sur l'opéra Peter Grimes . Pears a rejoint la Sadler's Wells Opera Company , dont la directrice artistique, la chanteuse Joan Cross , a annoncé son intention de rouvrir le siège social de la compagnie à Londres avec l'opéra de Britten, se jetant elle-même et Pears dans les rôles principaux. Il y a eu des plaintes de membres de l'entreprise concernant le favoritisme supposé et la "cacophonie" de la partition de Britten, ainsi que des remarques homophobes mal réprimées. Peter Grimes a ouvert ses portes en juin 1945 et a été salué par le public et la critique; ses recettes au box-office ont égalé ou dépassé celles de La bohème et de Madame Butterfly , qui ont été mises en scène au cours de la même saison. L'administrateur de l'opéra Lord Harewood l'a qualifié de "premier opéra britannique véritablement réussi, Gilbert et Sullivan à part, depuis Purcell ". Consternés par les luttes intestines au sein de la compagnie, Cross, Britten et Pears rompirent leurs liens avec Sadler's Wells en décembre 1945, puis fondèrent ce qui allait devenir l' English Opera Group .

Un mois après la première de Peter Grimes , Britten et Yehudi Menuhin se sont rendus en Allemagne pour donner des récitals aux rescapés des camps de concentration. Ce qu'ils ont vu, à Belsen surtout, a tellement choqué Britten qu'il a refusé d'en parler jusqu'à la fin de sa vie, lorsqu'il a dit à Pears que cela avait coloré tout ce qu'il avait écrit depuis. Colin Matthews commente que les deux œuvres suivantes que Britten a composées après son retour, le cycle de chansons The Holy Sonnets of John Donne et le Second String Quartet, contrastent fortement avec des œuvres antérieures plus légères telles que Les Illuminations . Britten retrouve sa joie de vivre pour The Young Person's Guide to the Orchestra (1945), écrit pour un film éducatif, Instruments of the Orchestra , réalisé par Muir Mathieson et mettant en vedette le London Symphony Orchestra dirigé par Malcolm Sargent . Il est devenu et est resté son œuvre la plus jouée et la plus populaire.

L'opéra suivant de Britten, The Rape of Lucretia , fut présenté au premier festival de Glyndebourne d' après-guerre en 1946. Il fut ensuite emmené en tournée dans les villes de province sous la bannière de la "Glyndebourne English Opera Company", une alliance difficile de Britten et de son s'associe à John Christie , le propriétaire autocratique de Glyndebourne. La tournée a perdu beaucoup d'argent et Christie a annoncé qu'il ne souscrirait plus de tournées. Britten et ses associés ont créé l'English Opera Group; le librettiste Eric Crozier et le designer John Piper ont rejoint Britten en tant que directeurs artistiques. Le but exprès du groupe était de produire et de commander de nouveaux opéras anglais et d'autres œuvres, en les présentant dans tout le pays. Britten a écrit l'opéra comique Albert Herring pour le groupe en 1947; alors qu'il était en tournée dans la nouvelle œuvre, Pears a eu l'idée d'organiser un festival dans la petite ville balnéaire d' Aldeburgh , dans le Suffolk, où Britten avait quitté Snape plus tôt dans l'année, et qui est devenu son lieu de résidence principal pour le reste de sa vie. la vie.

Aldeburgh ; les années 1950

Le Festival d'Aldeburgh a été lancé en juin 1948, sous la direction de Britten, Pears et Crozier. Albert Herring a joué au Jubilee Hall et la nouvelle cantate pour ténor, chœur et orchestre de Britten, Saint Nicolas , a été présentée dans l'église paroissiale. Le festival a été un succès immédiat et est devenu un événement annuel qui s'est poursuivi au 21e siècle. De nouvelles œuvres de Britten ont été présentées dans presque tous les festivals jusqu'à sa mort en 1976, y compris les premières de ses opéras A Midsummer Night's Dream au Jubilee Hall en 1960 et Death in Venice au Snape Maltings Concert Hall en 1973.

Fenêtre commémorative Benjamin Britten de John Piper dans l'église Saint-Pierre et Saint-Paul, Aldeburgh

Contrairement à de nombreux grands compositeurs anglais, Britten n'était pas connu comme professeur, mais en 1949, il accepta son seul élève privé, Arthur Oldham , qui étudia avec lui pendant trois ans. Oldham s'est rendu utile en agissant comme assistant musical et en arrangeant Variations on a Theme de Frank Bridge pour orchestre complet pour le ballet de Frederick Ashton Le Rêve de Léonor (1949), mais il a décrit plus tard la relation enseignant-élève comme "bénéfique à cinq pour cent pour [Britten] et quatre-vingt-quinze pour cent à moi !"

Tout au long des années 1950, Britten a continué à écrire des opéras. Billy Budd (1951) a été bien accueilli lors de sa première à Covent Garden et a été considéré par les critiques comme une avancée sur Peter Grimes . Gloriana (1953), écrit pour marquer le couronnement d'Elizabeth II , a eu un accueil chaleureux lors de la première de gala en présence de la reine et de l' establishment britannique en masse . L'histoire pessimiste d' Elizabeth I dans son déclin et la partition de Britten - que les membres du public de la première auraient jugées "trop ​​​​modernes" pour un tel gala - n'ont pas surmonté ce que Matthews appelle le "philistinisme enraciné" des classes dirigeantes. Bien que Gloriana se soit bien comportée au box-office, il n'y a pas eu d'autres productions en Grande-Bretagne pendant encore 13 ans. Il a ensuite été reconnu comme l'un des meilleurs opéras de Britten. Le Tour d'écrou de l'année suivante est un franc succès ; avec Peter Grimes , il est devenu, et est resté en 2013, l'un des deux opéras de Britten les plus joués.

Dans les années 1950, le ministre de l'Intérieur "fermement anti-homosexuel" , Sir David Maxwell Fyfe , a exhorté la police à faire appliquer les lois victoriennes rendant les actes homosexuels illégaux. Britten et Pears ont fait l'objet d'un examen minutieux; Britten a reçu la visite de policiers en 1953 et a été tellement perturbé qu'il a discuté avec son assistante Imogen Holst de la possibilité que Pears puisse avoir à contracter un mariage fictif (avec qui n'est pas clair). Au final rien n'a été fait.

Une influence de plus en plus importante sur Britten fut la musique de l'Est, un intérêt qui fut renforcé par une tournée là-bas avec Pears en 1956, lorsque Britten rencontra à nouveau la musique du gamelan balinais et vit pour la première fois des pièces de japonais , qu'il appelé "certains des drames les plus merveilleux que j'aie jamais vus". Ces influences orientales ont été vues et entendues dans le ballet The Prince of the Pagodas (1957) et plus tard dans deux des trois "Parables for Church Performance" semi-opératiques : Curlew River (1964) et The Prodigal Son (1968).

années 1960

Dans les années 1960, le Festival d'Aldeburgh devenait trop grand pour ses lieux habituels et les projets de construction d'une nouvelle salle de concert à Aldeburgh n'avançaient pas. Lorsque des bâtiments de maltage victoriens redondants dans le village de Snape, à six miles à l'intérieur des terres, sont devenus disponibles à la location, Britten s'est rendu compte que le plus grand d'entre eux pouvait être converti en salle de concert et en opéra. La salle Snape Maltings de 830 places a été ouverte par la reine au début du vingtième Festival d'Aldeburgh le 2 juin 1967; elle a été immédiatement saluée comme l'une des meilleures salles de concert du pays. La salle a été détruite par un incendie en 1969, mais Britten était déterminé à ce qu'elle soit reconstruite à temps pour le festival de l'année suivante, ce qui était le cas. La reine a de nouveau assisté à la représentation d'ouverture en 1970.

Mstislav Rostropovitch et Britten, 1964

Les Maltings ont donné au festival un lieu pouvant accueillir confortablement de grandes œuvres orchestrales et des opéras. Britten a dirigé la première représentation hors de Russie de la Quatorzième Symphonie de Chostakovitch à Rogue en 1970. Chostakovitch, un ami depuis 1960, a dédié la symphonie à Britten ; il était lui-même le dédicataire de L'Enfant prodigue . Deux autres musiciens russes proches de Britten et se produisant régulièrement au festival sont le pianiste Sviatoslav Richter et le violoncelliste Mstislav Rostropovitch . Britten a composé ses suites pour violoncelle , Symphonie pour violoncelle et Sonate pour violoncelle pour Rostropovitch, qui les a créées au Festival d'Aldeburgh.

L'une des œuvres les plus connues de Britten, le War Requiem , a été créée en 1962. Il avait été invité quatre ans plus tôt à écrire une œuvre pour la consécration de la nouvelle cathédrale de Coventry , un bâtiment moderniste conçu par Basil Spence . L'ancienne cathédrale avait été laissée en ruines par un raid aérien sur la ville en 1940 au cours duquel des centaines de personnes sont mortes. Britten a décidé que son œuvre commémorerait les morts des deux guerres mondiales dans une partition à grande échelle pour solistes, chœur, ensemble de chambre et orchestre. Son texte entrecoupait la traditionnelle messe de Requiem de poèmes de Wilfred Owen . Matthews écrit: "Avec le War Requiem, Britten a atteint le sommet de sa réputation: il a été presque universellement salué comme un chef-d'œuvre." Chostakovitch a dit à Rostropovitch qu'il croyait que c'était "la plus grande œuvre du XXe siècle".

En 1967, la BBC chargea Britten d'écrire un opéra spécialement pour la télévision. Owen Wingrave était basé, comme Le Tour d'écrou , sur une histoire de fantômes d' Henry James . Dans les années 1960, Britten trouva la composition beaucoup plus lente que dans sa jeunesse prolifique ; il a dit au compositeur Nicholas Maw , âgé de 28 ans , "Faites-en autant que vous le pouvez maintenant, car cela devient beaucoup, beaucoup plus difficile à mesure que vous vieillissez." Il n'a terminé la partition du nouvel opéra qu'en août 1970. Owen Wingrave a été diffusé pour la première fois en Grande-Bretagne en mai 1971, lorsqu'il a également été télévisé en Autriche, Belgique, Danemark, France, Allemagne, Irlande, Pays-Bas, Norvège, Suède, La Suisse, les États-Unis et la Yougoslavie.

Dernières années

En septembre 1970, Britten demanda à Myfanwy Piper , qui avait adapté pour lui les deux histoires d'Henry James, de transformer une autre histoire en prose en livret. C'était le roman de Thomas Mann , Mort à Venise , un sujet qu'il envisageait depuis un certain temps. À un stade précoce de la composition, Britten a été informé par ses médecins qu'une opération cardiaque était essentielle s'il devait vivre plus de deux ans. Il était déterminé à terminer l'opéra et a travaillé d'urgence pour le terminer avant d'aller à l'hôpital pour une intervention chirurgicale. Son collègue de longue date Colin Graham a écrit :

Peut-être de toutes ses œuvres, celle-ci est-elle la plus profondément ancrée dans l'âme de Britten : il existe d'extraordinaires courants croisés d'affinité entre lui-même, son propre état de santé et d'esprit, Thomas Mann, Aschenbach (le protagoniste mourant de Mann) et Peter Pears, qui doit avoir dû se déchirer en trois pour se reconstituer en personnage principal.

Après l'achèvement de l'opéra, Britten est entré au National Heart Hospital et a été opéré en mai 1973 pour remplacer une valve cardiaque défaillante. Le remplacement a réussi, mais il a subi un léger accident vasculaire cérébral, affectant sa main droite. Cela a mis fin à sa carrière d'interprète. Pendant son séjour à l'hôpital, Britten s'est lié d'amitié avec une infirmière principale, Rita Thomson; elle a déménagé à Aldeburgh en 1974 et s'est occupée de lui jusqu'à sa mort.

Les dernières œuvres de Britten incluent la Suite on English Folk Tunes "A Time There Was" (1974); le troisième quatuor à cordes (1975), qui s'inspire du matériel de Death in Venice ; et la cantate dramatique Phaedra (1975), écrite pour Janet Baker .

En juin 1976, la dernière année de sa vie, Britten accepta une pairie à vie - le premier compositeur ainsi honoré - devenant Baron Britten, d'Aldeburgh dans le comté de Suffolk. Après le Festival d'Aldeburgh de 1976, Britten et Pears se sont rendus en Norvège, où Britten a commencé à écrire Praise We Great Men , pour voix et orchestre basé sur un poème d' Edith Sitwell . Il retourna à Aldeburgh en août et écrivit Welcome Ode pour chœur d'enfants et orchestre. En novembre, Britten se rend compte qu'il ne peut plus composer. Le jour de son 63e anniversaire, le 22 novembre, à sa demande, Rita Thomson organise une soirée champagne et invite ses amis et ses sœurs Barbara et Beth, à dire au revoir au compositeur mourant. Lorsque Rostropovitch fit sa visite d'adieu quelques jours plus tard, Britten lui donna ce qu'il avait écrit sur Praise We Great Men .

J'ai entendu parler de sa mort ... et j'ai fait une longue promenade dans un silence total à travers la neige qui tombait doucement sur un lac gelé, ce qui correspondait exactement à l'inexprimable sensation d'engourdissement face à une telle perte. Le monde est plus froid et plus solitaire sans la présence de notre suprême créateur de musique.

Peter Maxwell Davies , 1977

Britten est décédé d' une insuffisance cardiaque congestive le 4 décembre 1976. Ses funérailles ont eu lieu à l'église paroissiale d'Aldeburgh trois jours plus tard, et il a été enterré dans son cimetière, avec une pierre tombale sculptée par Reynolds Stone . Les autorités de l'abbaye de Westminster avaient proposé l'inhumation là-bas, mais Britten avait clairement indiqué qu'il souhaitait que sa tombe soit côte à côte avec celle, en temps voulu, de Pears. Un service commémoratif a eu lieu à l'abbaye le 10 mars 1977, au cours duquel la congrégation était dirigée par la reine Elizabeth la reine mère .

Vie personnelle et caractère

Malgré son grand nombre d'œuvres sur des thèmes chrétiens, Britten a parfois été considéré comme agnostique. Pears a déclaré que lorsqu'ils se sont rencontrés en 1937, il n'était pas sûr si oui ou non Britten se serait décrit comme chrétien. Dans les années 1960, Britten s'appelait un chrétien dévoué, bien que sympathique aux opinions radicales avancées par l' évêque de Woolwich dans Honest to God . Politiquement, Britten était de gauche. Il a dit à Pears qu'il avait toujours voté pour les libéraux ou les travaillistes et qu'il ne pouvait imaginer voter pour les conservateurs , mais qu'il n'avait jamais été membre d'aucun parti, à l'exception de la Peace Pledge Union.

Physiquement, Britten n'a jamais été robuste. Il marchait et nageait régulièrement et se maintenait aussi en forme qu'il le pouvait, mais Carpenter dans sa biographie de 1992 mentionne 20 maladies, dont quelques-unes mineures mais la plupart assez graves, subies au fil des ans par Britten avant que sa dernière maladie cardiaque ne se développe. Émotionnellement, selon certains commentateurs, Britten n'a jamais complètement grandi, conservant dans sa vision une vision du monde d'un enfant. Il n'était pas toujours convaincu qu'il était le génie que d'autres déclaraient qu'il était, et bien qu'il soit hypercritique de ses propres œuvres, il était intensément, voire agressivement sensible aux critiques de n'importe qui d'autre.

Britten était, comme il l'a reconnu, connu pour avoir jeté des amis et des collègues qui l'ont offensé ou qui ont cessé d'être utiles - ses «cadavres». Le chef d'orchestre Sir Charles Mackerras croyait que le terme avait été inventé par Lord Harewood. Mackerras et Harewood ont tous deux rejoint la liste des cadavres, le premier pour avoir plaisanté sur le fait que le nombre de garçons dans Noye's Fludde devait être un délice pour le compositeur, et le second pour une liaison extraconjugale et un divorce ultérieur avec Lady Harewood , ce qui a choqué le puritain Britten. . Parmi d'autres cadavres se trouvaient ses librettistes Montagu Slater et Eric Crozier. Ce dernier raconte en 1949 : « Il m'a parfois dit, en plaisantant, qu'un jour je rejoindrais les rangs de ses 'cadavres' et j'ai toujours reconnu que toute personne ordinaire doit bientôt survivre à son utilité pour un aussi grand artiste créateur que Ben. ." Dame Janet Baker a déclaré en 1981: "Je pense qu'il avait tout à fait le droit de prendre ce qu'il voulait des autres ... Il ne voulait blesser personne, mais la tâche à accomplir était plus importante que n'importe quoi ou n'importe qui." Matthews estime que cet aspect de Britten a été exagéré et il observe que le compositeur a entretenu de nombreuses amitiés profondes jusqu'à la fin de sa vie.

Controverses

Garçons

Tout au long de sa vie d'adulte, Britten a eu un rapport particulier avec les enfants et a entretenu des amitiés étroites avec plusieurs garçons, en particulier ceux au début de leur adolescence. La première amitié de ce type était avec Piers Dunkerley, 13 ans en 1934, alors que Britten avait 20 ans. D'autres garçons que Britten s'est liés d'amitié étaient les jeunes David Hemmings et Michael Crawford , qui ont tous deux chanté des rôles aigus dans ses œuvres dans les années 1950. Hemmings a dit plus tard: "Pendant tout le temps que j'ai passé avec lui, il n'a jamais abusé de cette confiance", et Crawford a écrit "Je ne peux pas en dire assez sur la gentillesse de ce grand homme ... il avait une patience et une affinité merveilleuses avec les jeunes. . Il aimait la musique et aimait les jeunes qui s'intéressaient à la musique."

Plusieurs des proches associés de Britten ont longtemps soupçonné qu'il y avait quelque chose d'exceptionnel dans son attirance pour les adolescents: Auden a évoqué "l'attirance de Britten pour les juvéniles maigres comme un conseil ... pour les asexués et innocents", et Pears une fois a écrit à Britten: "souviens-toi qu'il y a encore de belles choses dans le monde - des enfants, des garçons, le soleil, la mer, Mozart, toi et moi." En public, la question a été peu discutée du vivant de Britten et beaucoup discutée par la suite. La biographie de Carpenter de 1992 a examiné de près les preuves, tout comme les études ultérieures de Britten, plus particulièrement Britten 's Children de John Bridcut (2006), qui se concentre sur les amitiés et les relations de Britten avec divers enfants et adolescents. Certains commentateurs ont continué à remettre en cause la conduite de Britten, parfois très vivement. Carpenter et Bridcut concluent qu'il contrôlait fermement toutes les impulsions sexuelles et maintenait les relations affectueuses - y compris le partage du lit, les baisers et les bains nus - mais strictement platoniques.

La tombe de Britten dans l'église Saint-Pierre et Saint-Paul, Aldeburgh , Suffolk

Cause de décès

Une controverse plus récente était la déclaration dans une biographie de Britten de 2013 par Paul Kildea selon laquelle l'insuffisance cardiaque du compositeur était due à une syphilis non détectée , ce qui, selon Kildea, était le résultat de la promiscuité de Pears alors que les deux vivaient à New York. En réponse, le cardiologue consultant de Britten a déclaré que, comme tous les cas similaires de l'hôpital, Britten avait été systématiquement dépisté pour la syphilis avant l'opération, avec des résultats négatifs. Il a décrit comme "des ordures complètes" l'allégation de Kildea selon laquelle le chirurgien qui a opéré Britten en 1973 aurait ou aurait même pu dissimuler une maladie syphilitique. Kildea a continué à affirmer: "Lorsque tous les symptômes du compositeur sont pris en compte, il ne peut y avoir qu'une seule cause." Dans The Times , Richard Morrison a fait l'éloge du reste du livre de Kildea et espérait que sa réputation ne serait pas "ternie par une spéculation sensationnelle ... des ouï-dire de seconde main ... présentant des commérages non fondés comme des faits".

Musique

influence

Les débuts de la vie musicale de Britten ont été dominés par les maîtres classiques ; l'ambition de sa mère était qu'il devienne le « Quatrième B » – après Bach , Beethoven et Brahms . Britten affirmera plus tard que son développement initial en tant que compositeur a été étouffé par le respect de ces maîtres : « Entre treize et seize ans, je connaissais chaque note de Beethoven et de Brahms. Je me souviens avoir reçu la partition complète de Fidelio pour mon quatorzième anniversaire. .. Mais je pense en un sens que je ne leur ai jamais pardonné de m'avoir induit en erreur dans ma propre pensée particulière et mes inclinations naturelles." Il a développé une animosité particulière envers Brahms, dont il avait autrefois tenu en grande estime la musique pour piano; en 1952, il a confié qu'il jouait de temps en temps toute la musique de Brahms, "pour voir si j'avais raison à son sujet; je trouve généralement que j'ai sous-estimé la dernière fois à quel point c'était mauvais!"

Grâce à son association avec Frank Bridge, les horizons musicaux de Britten se sont élargis. Il découvre la musique de Debussy et Ravel qui, écrit Matthews, « lui a donné un modèle pour un son orchestral ». Bridge a également conduit Britten à la musique de Schoenberg et Berg; la mort de ce dernier en 1935 a profondément affecté Britten. Une lettre de l'époque révèle ses réflexions sur la scène musicale contemporaine : "Les vrais musiciens sont si peu nombreux, n'est-ce pas ? A part les Bergs, Stravinskys, Schoenbergs & Bridges, on est un peu perplexe sur les noms, n'est-ce pas ?" Ton?" – ajoutant, après coup : « Chostakovitch – peut-être – peut-être ». À cette époque, Britten avait développé une hostilité durable envers l' école pastorale anglaise représentée par Vaughan Williams et l'Irlande, dont il comparait défavorablement le travail aux «brillants arrangements de chansons folkloriques de Percy Grainger»; Grainger est devenu l'inspiration de nombreux arrangements folkloriques ultérieurs de Britten. Britten a également été impressionné par Delius et a trouvé Brigg Fair "délicieux" lorsqu'il l'a entendu en 1931. Cette année-là également, il a entendu Le Sacre du printemps de Stravinsky , qu'il a trouvé "déconcertant et terrifiant", mais en même temps "incroyablement merveilleux". et arrêter". La Symphonie des Psaumes du même compositeur et Petrushka ont été loués dans des termes similaires. Lui et Stravinsky ont développé plus tard une antipathie mutuelle alimentée par la jalousie et la méfiance.

Outre ses attachements croissants aux œuvres des maîtres du XXe siècle, Britten – avec son contemporain Michael Tippett – s'est consacré à la musique anglaise de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle, en particulier à l'œuvre de Purcell . En définissant sa mission de compositeur d'opéra, Britten écrit : « L'un de mes principaux objectifs est d'essayer de restituer au cadre musical de la langue anglaise un éclat, une liberté et une vitalité curieusement rares depuis la mort de Purcell. Parmi les esprits compositeurs les plus proches de Britten – encore plus que Purcell – se trouvait Mahler , dont Britten entendit la Quatrième Symphonie en septembre 1930. À cette époque, la musique de Mahler était peu considérée et rarement jouée dans les salles de concert anglaises. Britten écrivit plus tard à quel point la partition de cette œuvre l'avait impressionné: "... entièrement propre et transparent ... le matériau était remarquable et les formes mélodiques très originales, avec une telle tension rythmique et harmonique du début à la fin." Il découvre bientôt d'autres œuvres de Mahler, notamment Das Lied von der Erde ; il écrivit à un ami à propos de la conclusion "Abschied" de Das Lied : "C'est cruel, tu sais, que la musique soit si belle." Outre l'influence générale de Mahler sur le style de composition de Britten, l'incorporation par Britten d'airs populaires (comme, par exemple, dans Death in Venice ) est un héritage direct du compositeur plus ancien.

Opéras

La Fondation Britten-Pears considère les opéras du compositeur « peut-être comme la partie la plus substantielle et la plus importante de son héritage compositionnel ». Les opéras de Britten sont solidement établis dans le répertoire international : selon Operabase , ils sont joués dans le monde entier plus que ceux de tout autre compositeur né au XXe siècle, et seuls Puccini et Richard Strauss le devancent si la liste est étendue à tous les opéras composés après 1900.

La première opérette Paul Bunyan se distingue des œuvres lyriques ultérieures de Britten. Philip Brett l'appelle "une tentative condescendante d'évoquer l'esprit d'une nation qui n'est pas la sienne par WH Auden dans laquelle Britten était un complice quelque peu ébloui". Le public américain l'a aimé, mais pas les critiques, et il est tombé dans l'oubli jusqu'à ce que l'intérêt revienne vers la fin de la vie du compositeur.

Peter Pears en général dans Owen Wingrave , 1971

Les opéras ultérieurs de Britten vont d'œuvres à grande échelle écrites pour des compagnies d'opéra à part entière, à des opéras de chambre pour des représentations par de petits ensembles d'opéra en tournée ou dans des églises et des écoles. Dans la catégorie à grande échelle figurent Peter Grimes (1945), Billy Budd (1951), Gloriana (1953), A Midsummer Night's Dream (1960) et Death in Venice (1973). Parmi les opéras restants, The Rape of Lucretia (1946), Albert Herring (1947), The Little Sweep (1949) et The Turn of the Screw (1954) ont été écrits pour de petites compagnies d'opéra. Noye's Fludde (1958), Curlew River (1964), The Burning Fiery Furnace (1966) et The Prodigal Son (1968) étaient destinés à des représentations à l'église et ont été créés à l'église St Bartholomew d'Orford . Le profane The Golden Vanity était destiné à être joué dans les écoles. Owen Wingrave , écrit pour la télévision, a été présenté pour la première fois en direct par le Royal Opera à Covent Garden en 1973, deux ans après sa première diffusion.

Les critiques musicaux ont fréquemment commenté le thème récurrent dans les opéras de Britten à partir de Peter Grimes de l'individu isolé en contradiction avec une société hostile. La mesure dans laquelle cela reflétait la perception que Britten avait de lui-même, pacifiste et homosexuel, dans l'Angleterre des années 1930, 40 et 50 est débattue. Un autre thème récurrent est la corruption de l'innocence, que l'on voit le plus clairement dans Le tour d'écrou .

Au cours des 28 années entre Peter Grimes et Death in Venice , le style musical de Britten a changé, car il a introduit des éléments d' atonalisme - tout en restant essentiellement un compositeur tonal - et de musique orientale, en particulier des sons de gamelan mais aussi des harmonies orientales. Dans A Midsummer Night's Dream, la partition orchestrale varie pour s'adapter à la nature de chaque groupe de personnages : "les sons brillants et percussifs des harpes, des claviers et des percussions pour le monde féerique, les cordes et le vent chauds pour les couples d'amoureux, et les bois plus graves et laiton pour la mécanique." Dans Mort à Venise, Britten transforme Tadzio et sa famille en danseurs silencieux, "accompagnés par les sons colorés et scintillants de percussions accordées pour souligner leur éloignement".

Dès 1948, l'analyste musical Hans Keller , résumant jusqu'à cette date l'impact de Britten sur l'opéra du XXe siècle, comparait sa contribution à celle de Mozart au XVIIIe siècle : "Mozart peut à certains égards être considéré comme un fondateur (un "second fondateur ') de l'opéra. La même chose peut déjà être dite aujourd'hui, en ce qui concerne le domaine britannique moderne - peut-être pas seulement britannique - de Britten. En plus de ses propres opéras originaux, Britten, avec Imogen Holst, a révisé en profondeur Dido and Aeneas (1951) et The Fairy-Queen (1967) de Purcell. Les réalisations Purcell de Britten ont amené Purcell, qui était alors négligé, à un public plus large, mais qui ont eux-mêmes été négligés depuis la domination de la tendance à la pratique de la performance authentique. Sa révision de 1948 de The Beggar's Opera équivaut à une recomposition en gros, conservant les mélodies originales mais leur donnant de nouveaux accompagnements orchestraux très sophistiqués.

Cycles de chansons

Tout au long de sa carrière, Britten a été attiré par la forme du cycle de chansons. En 1928, alors âgé de 14 ans, il compose un cycle orchestral, Quatre chansons françaises , sur des paroles de Victor Hugo et de Paul Verlaine . Brett commente que bien que l'œuvre soit très influencée par Wagner d'une part et les manières françaises d'autre part, "l'air diatonique de pépinière pour le garçon triste avec la mère phtisique dans 'L'enfance' est tout à fait caractéristique." Après être tombé sous l'influence d'Auden, Britten a composé Our Hunting Fathers (1936), apparemment une protestation contre la chasse au renard, mais qui fait également allusion de manière allégorique à l'état politique contemporain de l'Europe. Le travail n'a jamais été populaire; en 1948, le critique Colin Mason a déploré sa négligence et l'a qualifiée de l'une des plus grandes œuvres de Britten. Selon Mason, le cycle est "aussi passionnant que Les Illuminations et offre de nombreux avant-goûts intéressants et agréables des meilleurs moments de ses œuvres ultérieures".

Poètes dont les paroles de Britten comprenaient (dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du haut l) Blake , Rimbaud , Owen et Verlaine

Le premier des cycles de chansons de Britten à gagner en popularité fut Les Illuminations (1940), pour voix haute (à l'origine soprano, plus tard plus souvent chanté par des ténors) avec accompagnement d'orchestre à cordes, sur des paroles d' Arthur Rimbaud . La musique de Britten reflète l'érotisme des poèmes de Rimbaud ; Copland a commenté de la section "Antique" qu'il ne savait pas comment Britten avait osé écrire la mélodie. "Antique" était dédié à "KHWS", ou Wulff Scherchen , le premier intérêt romantique de Britten. Matthews juge la pièce comme le chef-d'œuvre des premières années de Britten. Au moment du cycle suivant de Britten, Seven Sonnets of Michelangelo (1942) pour ténor et piano, Pears était devenu son partenaire et sa muse ; selon l'expression de Matthews, Britten a écrit le cycle comme "sa déclaration d'amour pour Peter". Il retrouve lui aussi la sensualité des couplets qu'il met en place, bien que dans sa structure il ressemble à un cycle de mélodies conventionnelles du XIXe siècle. Mason établit une distinction entre celui-ci et les cycles précédents de Britten, car ici chaque chanson est autonome et n'a aucun lien thématique avec aucune des autres.

La Sérénade pour ténor, cor et cordes (1943) met en scène des vers de divers poètes, tous sur le thème de la nuit. Bien que Britten ait décrit le cycle comme "pas important, mais plutôt agréable, je pense", il a été immédiatement accueilli comme un chef-d'œuvre et, avec Peter Grimes , il l'a établi comme l'un des principaux compositeurs de son époque. Mason l'appelle "un travail magnifiquement unifié sur des poèmes totalement dissemblables, maintenus ensemble par la méthode symphonique la plus superficielle mais la plus efficace, et donc la plus appropriée. Une partie de la musique est de la pure peinture de mots , une partie de la peinture d'humeur, des gentil." Deux ans plus tard, après avoir été témoin des horreurs de Belsen, Britten compose Les Saints Sonnets de John Donne , une œuvre dont la morosité n'a pas été égalée jusqu'à son dernier cycle pour ténor et piano un quart de siècle plus tard. La technique de Britten dans ce cycle va de l'atonalité dans la première chanson à la tonalité ferme plus tard, avec un accord résolu en si majeur au point culminant de "Death, be not proud".

Nocturne (1958) est le dernier des cycles orchestraux. Comme dans la Sérénade , Britten a mis en musique des paroles de plusieurs poètes, parmi lesquels Shakespeare , Coleridge , Keats , Shelley , Tennyson et Wilfred Owen . L'ensemble du cycle est plus sombre que la Sérénade , avec des pré-échos du War Requiem . Toutes les chansons ont des orchestrations subtilement différentes, avec une partie obbligato proéminente pour un instrument différent dans chacune. Parmi les derniers cycles de chansons de Britten avec accompagnement au piano figurent les Songs and Proverbs of William Blake , composés pour le baryton Dietrich Fischer-Dieskau . Cela présente tous ses poèmes dans un flux continu de musique; Brett écrit qu'il "entrelace un cadre semblable à une ritournelle des sept proverbes avec sept chansons qui brossent un tableau de plus en plus sombre de l'existence humaine". Un cycle de Pouchkine, The Poet's Echo (1965), a été écrit pour Galina Vishnevskaya , et montre un côté plus robuste et extraverti du compositeur. Bien qu'écrit ostensiblement dans la tradition des cycles de chansons européennes, il s'inspire atmosphériquement de la polyphonie de la musique d'Asie du Sud-Est. Qui sont ces enfants ? (1969), mettant en musique 12 couplets de William Soutar , compte parmi les cycles les plus sinistres de Britten. Ne pouvant plus jouer du piano, Britten composa un cycle de mises en musique de Robert Burns , A Birthday Hansel (1976), pour voix et harpe.

Autres œuvres vocales

Nicholas Maw a déclaré à propos de la musique vocale de Britten: "Son sens de la poésie (pas seulement de l'anglais) et les inflexions de la langue font de lui, je pense, le plus grand réalisateur musical de l'anglais." L'une des œuvres les plus connues dans lesquelles Britten a mis en poésie était le War Requiem (1962). Il entremêle la messe de requiem en latin , chantée par la soprano et le chœur, avec des mises en musique d'œuvres du poète de la Première Guerre mondiale Wilfred Owen , chantées par le ténor et le baryton . À la fin, les deux éléments se combinent, car la dernière ligne de "Strange meeting" d'Owen se mêle au In paradisum of the mass. Matthews décrit la conclusion de l'œuvre comme "une grande vague de bénédiction [qui] rappelle la fin de la Sinfonia da Requiem , et son reflux similaire dans la mer qui symbolise à la fois la réconciliation et la mort". La même année, il compose A Hymn of St Columba pour chœur et orgue, mettant en musique un poème du saint du VIe siècle . D'autres œuvres pour voix et orchestre comprennent la Missa Brevis et la Cantata Academica (toutes deux de 1959) sur des thèmes religieux, Children's Crusade sur un texte de Bertolt Brecht sur un groupe d'enfants en Pologne en temps de guerre , à interpréter par des enfants (1969), et la la dernière cantate Phaedra (1975), une histoire d'amour et de mort fatale inspirée des cantates italiennes de Haendel .

Parmi les œuvres à plus petite échelle pour voix accompagnée figurent les cinq Cantiques , composés entre 1947 et 1974. Ils sont écrits pour une variété de voix (ténor dans les cinq ; contre-ténor ou alto en II et IV et baryton en IV) et accompagnements (piano en I à IV, cor en III et harpe en V). Le premier est une mise en musique du poème du XVIIe siècle de Francis Quarles " A Divine Rapture ", et selon Britten, il a été calqué sur les Divine Hymns de Purcell . Matthews la décrit comme l'une des œuvres les plus sereines du compositeur, qui "se termine dans une ambiance de bonheur serein qui deviendrait bientôt rare dans la musique de Britten". Le deuxième Cantique a été écrit en 1952, entre Billy Budd et Gloriana , sur le thème de l'obéissance d' Abraham à l'Autorité divine dans le sacrifice offert de son fils Isaac . "Canticle III" de 1954 est une mise en musique du poème de guerre "Still Falls the Rain" d'Edith Sitwell, composé juste après Le Tour d'écrou auquel il est structurellement et stylistiquement associé. Le cycle de douze notes dans les cinq premières mesures de la partie pour piano du Cantique a introduit une caractéristique qui est devenue par la suite une partie intégrante de la technique de composition de Britten. Canticle IV: The Journey of the Magi , créé en 1971, est basé sur le poème de TS Eliot " Journey of the Magi ". Il est musicalement proche de The Burning Fiery Furnace de 1966 ; Matthews s'y réfère comme une "pièce d'accompagnement" de l'œuvre antérieure. Le Cantique final était un autre décor d'Eliot, son poème juvénile "Mort de Saint Narcisse". Bien que Britten ait eu peu d'idée de quoi parlait le poème, le musicologue Arnold Whittall trouve le texte "presque effroyablement approprié ... pour un compositeur conscient de sa propre maladie". Matthews voit Narcisse comme "une autre figure du monde magique des rêves et de la beauté idéale [de Britten]".

Œuvres orchestrales

Le spécialiste de Britten, Donald Mitchell , a écrit : « Il est facile, en raison de la portée, de la stature et du volume des opéras, et de la richesse de la musique vocale de toutes sortes, de ne pas accorder une attention suffisante aux nombreuses œuvres que Britten a écrites dans d'autres, spécifiquement des genres non vocaux." Maw a déclaré à propos de Britten: "Il est l'un des grands compositeurs d'orchestre du XXe siècle ... Son orchestration a une individualité, une incisivité et une intégration avec le matériau musical que seuls les plus grands compositeurs peuvent atteindre." Parmi les œuvres orchestrales les plus connues de Britten figurent les Variations sur un thème de Frank Bridge (1937), la Sinfonia da Requiem (1940), les Four Sea Interludes (1945) et The Young Person's Guide to the Orchestra (1945). Les Variations, un hommage affectueux au professeur de Britten, vont de parodies comiques de clichés lyriques italiens et de valses viennoises à une marche se pavanant, reflétant la montée du militarisme en Europe, et une marche funèbre mahlérienne ; la pièce se termine par une exubérante finale fuguée . La Sinfonia passe d'un Lacrymosa d'ouverture rempli de peur et de lamentation à un Dies irae féroce , puis à un Requiem aeternam final , décrit par le critique Herbert Glass comme "le 'repos éternel' le plus difficile possible". Mason considère la Sinfonia comme un échec : "moins divertissante que d'habitude, parce que son objet n'est pas principalement de divertir mais d'exprimer symphoniquement. Elle échoue parce qu'elle n'est ni pittoresquement ni formellement symphonique." Les Sea Interludes , adaptés par Britten de la partition complète de Peter Grimes , forment une suite concertante dépeignant la mer et le Borough dans lequel se déroule l'opéra ; le caractère de la musique est fortement contrasté entre "Dawn", "Sunday Morning", "Moonlight" et "Storm". Le commentateur Howard Posner observe qu'il n'y a pas une barre dans les intermèdes, aussi belles soient-elles, qui soit exempte d'appréhension. Le Young Person's Guide , basé sur un thème de Purcell, présente les sections et les groupes individuels de l'orchestre et a acquis une grande popularité dès le départ. Christopher Headington qualifie l'œuvre de "musique exubérante et simple, écrite avec clarté et vigueur [qui] s'intègre bien dans l' œuvre de Britten ". David Matthews l'appelle "un brillant exercice éducatif".

Contrairement à ses prédécesseurs anglais comme Elgar et Vaughan Williams, et aux compositeurs d'Europe continentale qu'il admirait, dont Mahler et Chostakovitch, Britten n'était pas un symphoniste classique. Ses jeux d'esprit de jeunesse The Simple Symphony (1934) sont dans une structure symphonique conventionnelle, observant la forme sonate et le modèle traditionnel en quatre mouvements, mais parmi ses œuvres matures, sa Spring Symphony (1949) est plus un cycle de chansons qu'une véritable symphonie, et la concertante Cello Symphony (1963) est une tentative d'équilibre entre le concerto et la symphonie traditionnels. Au cours de ses quatre mouvements, la Symphonie pour violoncelle passe d'une ouverture profondément pessimiste à un finale d'un bonheur radieux rare pour Britten à ce stade. Le compositeur le considérait comme "la plus belle chose que j'aie écrite".

Le Concerto pour piano (1938) a d'abord été critiqué pour être trop léger et virtuose. En 1945, Britten le révisa, remplaçant un troisième mouvement capricieux par une passacaille plus sombre qui, selon Matthews, donne plus de profondeur à l'œuvre et rend le triomphe apparent du finale plus ambivalent. Le Concerto pour violon (1939), terminé dans les premières semaines de la guerre mondiale, contient des éléments virtuoses, mais ils sont équilibrés par des passages lyriques et élégiaques, « reflétant sans aucun doute l'inquiétude croissante de Britten face à l'escalade des hostilités mondiales ». Aucun concerto ne fait partie des œuvres les plus populaires de Britten, mais au 21e siècle, le Concerto pour violon, qui est techniquement difficile, a été joué plus fréquemment qu'auparavant, à la fois dans la salle de concert et sur disque, et a des interprètes et des défenseurs enthousiastes, notamment la violoniste Janine . Janssen .

La musique de scène de Britten pour le théâtre, le cinéma et la radio, en grande partie inédite, a fait l'objet d'un essai de William Mann , publié en 1952 dans la première évaluation critique détaillée de la musique de Britten à cette date. Parmi ces pièces, la musique d'une pièce radiophonique, The Rescue , d ' Edward Sackville-West , est saluée par le musicologue Lewis Foreman comme "d'une telle stature et d'un caractère individuel qu'elle mérite une place régulière aux côtés des autres partitions dramatiques [de Britten]". Mann trouve dans cette partition des pré-échos du second acte de Billy Budd , tandis que Foreman observe que Britten « semble avoir fait des allusions passagères à The Rescue dans son dernier opéra, Death in Venice .

Œuvres de chambre et instrumentales

L'étroite amitié de Britten avec Rostropovitch a inspiré la Sonate pour violoncelle (1961) et trois suites pour violoncelle seul (1964-1971). Les quatuors à cordes ont figuré tout au long de la carrière de compositeur de Britten, d'un travail d'étudiant en 1928 à son troisième quatuor à cordes (1975). Le Deuxième Quatuor , de 1945, a été écrit en hommage à Purcell ; Mason la considérait comme l'œuvre instrumentale la plus importante de Britten à cette date. Se référant à ce travail, Keller écrit sur la facilité avec laquelle Britten, relativement tôt dans sa carrière de compositeur, résout "le problème de la sonate moderne - la réalisation de la symétrie et de l'unité dans un cercle ternaire étendu basé sur plus d'un sujet". Keller compare la capacité d'innovation du Quatuor à celle du Concerto pour alto de Walton . Le troisième Quatuor était la dernière œuvre majeure de Britten ; le critique Colin Anderson en a dit en 2007, "l'une des plus grandes réalisations de Britten, une avec des allusions intéressantes à Bartók et Chostakovitch, et écrite avec une économie qui ouvre une profondeur d'émotion qui peut être assez effrayante. The Gemini Variations (1965) , pour duo flûte, violon et piano, étaient basés sur un thème de Zoltán Kodály et écrits comme une pièce virtuose pour les jumeaux Jeney de 13 ans, prodiges musicaux que Britten avait rencontrés à Budapest l'année précédente. Pour Osian Ellis , Britten a écrit la Suite pour harpe (1969), que Joan Chissell dans The Times a décrite comme "un petit chef-d'œuvre de fantaisie concentrée". Nocturnal after John Dowland (1963) pour guitare solo a été écrit pour Julian Bream et a été félicité par Benjamin Dwyer pour sa "complexité sémantique, son argument musical prolongé et sa profondeur philosophique".

Héritage

Salle de concert Snape Maltings , lieu principal du Festival d' Aldeburgh , fondé par Britten, Pears et Crozier

Les collègues compositeurs de Britten avaient des opinions partagées à son sujet. Pour Tippett, il était "tout simplement la personne la plus musicale que j'aie jamais rencontrée", avec une maîtrise technique "incroyable"; certains contemporains, cependant, étaient moins expansifs. De l'avis de Tippett, Walton et d'autres étaient convaincus que Britten et Pears étaient les chefs d'un complot homosexuel dans la musique, une croyance que Tippett rejette comme ridicule, inspirée par la jalousie des succès d'après-guerre de Britten. Leonard Bernstein considérait Britten comme "un homme en désaccord avec le monde" et disait de sa musique: "[I] f vous l'entendez, pas seulement l'écoutez superficiellement, vous prenez conscience de quelque chose de très sombre." Le ténor Robert Tear , qui était étroitement associé à Britten dans la dernière partie de la carrière du compositeur, a fait une remarque similaire : « Il y avait un grand, immense abîme dans son âme... Il est entré dans la vallée de l'ombre de la mort et ne pouvait pas sortir."

Dans la décennie qui a suivi la mort de Britten, sa position de compositeur en Grande-Bretagne a été dans une certaine mesure éclipsée par celle de Tippett, toujours vivant. Le cinéaste Tony Palmer pensait que l'ascendant temporaire de Tippett était peut-être dû aux personnalités contrastées des deux compositeurs : Tippett avait plus de chaleur et s'était fait moins d'ennemis. Quoi qu'il en soit, ce fut un phénomène de courte durée; Les adeptes de Tippett tels que le compositeur Robert Saxton ont rapidement redécouvert leur enthousiasme pour Britten, dont l'audience n'a cessé d'augmenter au cours des dernières années du 20e siècle. Britten a eu peu d'imitateurs ; Brett le décrit comme "inimitable, possédant ... une voix et un son trop dangereux pour être imités". Néanmoins, après sa mort, Britten a été salué par la jeune génération de compositeurs anglais pour qui, selon les mots d' Oliver Knussen , il est devenu "une figure paternelle phénoménale". Brett pense qu'il a affecté dans une certaine mesure tous les compositeurs britanniques suivants : "Il est une figure clé de la croissance de la culture musicale britannique dans la seconde moitié du 20e siècle, et son effet sur tout, de l'opéra à la revitalisation de l'éducation musicale, est difficile. surestimer. »

Whittall pense que l'une des raisons de la popularité durable de Britten est le "conservatisme progressif" de sa musique. Il évitait généralement l'avant-garde et ne défiait pas les conventions comme le faisaient des contemporains comme Tippett. Peut-être, dit Brett, « la marée qui a balayé le sérialisme, l'atonalité et la plupart des formes de modernisme musical et amené le néo-romantisme, le minimalisme et d'autres modes d'expression liés à la tonalité a entraîné un regain d'intérêt pour les compositeurs qui avaient été en décalage avec les temps." Britten a défini sa mission de compositeur en des termes très simples : les compositeurs doivent viser à « plaire aux gens d'aujourd'hui aussi sérieusement que possible ».

Pianiste et chef d'orchestre

Britten, bien que chef d'orchestre réticent et pianiste nerveux, était très recherché à ces deux titres. L'accompagnateur au piano Gerald Moore a écrit dans ses mémoires qu'il avait joué dans tous les principaux festivals de musique à l'exception d'Aldeburgh, car "en tant que génie président, il y a le plus grand accompagnateur au monde, mes services ne sont pas nécessaires". Le partenariat de récital de Britten avec Pears était sa collaboration la plus connue, mais il a également accompagné Kathleen Ferrier , Rostropovitch, Dietrich Fischer-Dieskau , James Bowman et John Shirley-Quirk , entre autres. Bien qu'habituellement trop nerveux pour jouer des solos de piano, Britten interprétait souvent des duos de piano avec Clifford Curzon ou Richter, et de la musique de chambre avec le Quatuor Amadeus . Les compositeurs dont il jouait le plus souvent les œuvres autres que les siennes étaient Mozart et Schubert ; ce dernier, selon Murray Perahia , était la plus grande idole de Britten. En tant que garçon et jeune homme, Britten avait intensément admiré Brahms, mais son admiration s'est évanouie et Brahms figurait rarement dans son répertoire.

Les chanteurs et les musiciens admiraient la direction de Britten et David Webster l' évaluait suffisamment pour lui offrir la direction musicale du Covent Garden Opera en 1952. Britten refusa; il n'était pas sûr de ses capacités de chef d'orchestre et hésitait à passer trop de temps à jouer plutôt qu'à composer. En tant que chef d'orchestre, le répertoire de Britten comprenait Purcell , Bach , Haydn , Mozart et Schubert, et des choix occasionnels moins caractéristiques, notamment les Scènes de Schumann tirées du Faust de Goethe ; Le Rêve de Géronte et Introduction et Allegro d' Elgar ; Egdon Heath de Holst et de courtes pièces de Percy Grainger.

Enregistrements

Britten, comme Elgar et Walton avant lui, a été signé par une grande maison de disques britannique et a réalisé une proportion considérable de sa production sur disque. Pour la Decca Record Company , il réalise quelques disques monauraux dans les années 1940 et 1950, suivis, avec le soutien enthousiaste du producteur Decca John Culshaw , de nombreuses versions stéréophoniques de ses œuvres. Culshaw a écrit: "Les heures les plus heureuses que j'ai passées dans n'importe quel studio ont été avec Ben, pour la raison fondamentale qu'il ne semblait pas que nous essayions de faire des disques ou des cassettes vidéo; nous essayions juste de faire de la musique."

En mai 1943, Britten fait ses débuts dans les studios Decca, accompagnant Sophie Wyss dans cinq de ses arrangements de chansons folkloriques françaises. En janvier suivant, lui et Pears enregistrèrent ensemble, dans les arrangements de Britten de chansons folkloriques britanniques, et le lendemain, en duo avec Curzon, il enregistra son Introduction et Rondo alla burlesca et Mazurka elegiaca . En mai 1944, il dirige l' orchestre à cordes Boyd Neel , Dennis Brain and Pears dans le premier enregistrement de la Sérénade pour ténor, cor et cordes , qui a été fréquemment réédité, le plus récemment sur CD.

Le premier enregistrement d'opéra de Britten fut The Turn of the Screw , réalisé en janvier 1955 avec les forces originales de l'English Opera Group. En 1957, il dirigea The Prince of the Pagodas dans un premier enregistrement stéréo, supervisé par Culshaw. Le premier grand succès commercial de Decca avec Britten est venu l'année suivante, avec Peter Grimes , qui n'a, en 2013, jamais été sorti des catalogues depuis sa première sortie. À partir de 1958, Britten a dirigé les enregistrements Decca de plusieurs de ses opéras et œuvres vocales et orchestrales, dont le Nocturne (1959), la Spring Symphony (1960) et le War Requiem (1963). Le dernier s'est vendu en nombre étonnamment élevé pour un ensemble classique, et par la suite, Decca a mis sans relâche des ressources à la disposition de Culshaw et de ses successeurs pour les enregistrements de Britten. Des sets ont suivi Albert Herring (1964), la Sinfonia da Requiem (1964), Curlew River (1965), A Midsummer Night's Dream (1966), The Burning Fiery Furnace (1967), Billy Budd (1967) et de nombreux autres grands œuvres. En 2013, pour marquer l'anniversaire de la naissance de Britten, Decca a sorti un ensemble de 65 CD et un DVD, Benjamin Britten - Complete Works . La plupart des enregistrements provenaient du catalogue arrière de Decca, mais dans un souci d'exhaustivité, un nombre important de pistes ont été autorisées par 20 autres sociétés, dont EMI , Virgin Classics , Naxos , Warner et NMC .

En tant que pianiste et chef d'orchestre dans la musique d'autres compositeurs, Britten a réalisé de nombreux enregistrements pour Decca. Parmi ses collaborations en studio avec Pears figurent des ensembles de Winterreise et Die schöne Müllerin de Schubert , Dichterliebe de Schumann et des chansons de Haydn, Mozart, Bridge , Ireland , Holst, Tippett et Richard Rodney Bennett . D'autres solistes que Britten a accompagnés sur disque étaient Ferrier, Rostropovitch et Vishnevskaya. En tant que chef d'orchestre, il a enregistré un large éventail de compositeurs, de Purcell à Grainger. Parmi ses enregistrements Decca les plus connus figurent The Fairy-Queen de Purcell, les Concertos brandebourgeois de Bach , la Cantate 151 , la Cantate 102 et la Passion selon saint Jean , Le Rêve de Géronte d'Elgar et les deux dernières symphonies de Mozart.

Honneurs, récompenses et commémorations

Plaque bleue au 137 Cromwell Road à Londres

Les honneurs d'État décernés à Britten comprenaient Companion of Honor (Grande-Bretagne) en 1953; Commandeur de l' Ordre royal de l'étoile polaire (Suède) en 1962 ; l' Ordre du mérite (Grande-Bretagne) en 1965; et une pairie à vie (Grande-Bretagne) en juillet 1976, en tant que baron Britten, d'Aldeburgh dans le comté de Suffolk . Il a reçu des diplômes honorifiques et des bourses de 19 conservatoires et universités en Europe et en Amérique. Ses récompenses comprenaient le prix hanséatique Goethe (1961); le prix Aspen, Colorado (1964); la médaille d'or de la Royal Philharmonic Society (1964); le prix Wihuri Sibelius (1965); la Médaille Mahler (Société Bruckner et Mahler d'Amérique, 1967); le prix de musique Léonie Sonning (Danemark, 1968) ; le prix de musique Ernst von Siemens (1974); et le prix Ravel (1974). Les prix pour des œuvres individuelles comprenaient la Tribune internationale des compositeurs de l'UNESCO 1961 pour Le Songe d'une nuit d'été ; et Grammy Awards en 1963 et 1977 pour le War Requiem .

La Red House, Aldeburgh , où Britten et Pears ont vécu et travaillé ensemble de 1957 jusqu'à la mort de Britten en 1976, est aujourd'hui le siège de la Fondation Britten-Pears, créée pour promouvoir leur héritage musical. L'année du centenaire de Britten, son atelier à la Maison Rouge a été restauré comme il était dans les années 1950 et ouvert au public. Le grenier à foin converti a été conçu et construit par HT Cadbury Brown en 1958 et a été décrit par Britten comme un "travail magnifique". En juin 2013, Dame Janet Baker a officiellement ouvert les archives Britten-Pears dans un nouveau bâtiment sur le terrain de la Maison Rouge. La Benjamin Britten Music Academy de Lowestoft, fondée en l'honneur du compositeur, a été achevée en 1979 ; il s'agit d'une école de jour mixte de 11 à 18 ans, liée à la Fondation Britten-Pears.

Scallop de Maggi Hambling est une sculpture dédiée à Benjamin Britten sur la plage d' Aldeburgh . Le bord de la coquille est percé des mots "J'entends ces voix qui ne seront pas noyées" de Peter Grimes .

Une pierre commémorative à Britten a été dévoilée dans l'allée nord du chœur de l'abbaye de Westminster en 1978. Des plaques commémoratives lui sont dédiées dans trois de ses maisons londoniennes: 173 Cromwell Road, 45a St John's Wood High Street et 8 Halliford Street à Islington . En avril 2013, Britten a été honoré par le Royal Mail au Royaume-Uni, comme l'une des dix personnes sélectionnées comme sujets pour l'émission de timbres-poste commémoratifs "Great Britons" .

D'autres artistes créatifs ont célébré Britten. En 1970, Walton composa Improvisations on an Impromptu de Benjamin Britten , basé sur un thème du Concerto pour piano de Britten. Parmi les œuvres commémorant Britten figurent Cantus in Memoriam Benjamin Britten , une pièce orchestrale écrite en 1977 par Arvo Pärt , et les Variations on a Theme of Benjamin Britten de Sally Beamish , basées sur le second Sea Interlude de Peter Grimes ; elle a composé l'œuvre pour marquer le centenaire de Britten. Alan Bennett dépeint Britten dans une pièce de 2009 The Habit of Art , qui se déroule pendant que Britten compose Death in Venice et centrée sur une rencontre fictive entre Britten et Auden. Britten a été joué dans la première production par Alex Jennings .

Tony Palmer a réalisé trois films documentaires sur Britten : Benjamin Britten & his Festival (1967) ; Il était une fois (1979); et Nocturne (2013).

En 2019, le War Requiem de Britten a été sélectionné par la Bibliothèque du Congrès des États-Unis pour être conservé dans le registre national d'enregistrement pour être "culturellement, historiquement et esthétiquement significatif".

En avril 2022, un projet communautaire a été lancé, avec un événement spécial de collecte de fonds, lorsque le diffuseur et auteur pour enfants né à Lowestoft Zeb Soanes et une équipe de personnes locales à Lowestoft, ont dévoilé une maquette d'une statue de Britten en tant que garçon, par le sculpteur Ian Rank -Broadley , à installer en front de mer.

Centenaire

En septembre 2012, pour marquer le prochain centenaire du compositeur, la Fondation Britten-Pears a lancé "Britten 100", une collaboration d'organisations de premier plan dans les arts de la scène, l'édition, la radiodiffusion, le cinéma, le milieu universitaire et le patrimoine. Parmi les événements figuraient la sortie d'un long métrage Benjamin Britten – Peace and Conflict , et une exposition du centenaire à la British Library . La Monnaie royale a émis une pièce de 50 pence pour marquer le centenaire - la première fois qu'un compositeur figure sur une pièce de monnaie britannique.

Des représentations du centenaire du War Requiem ont été données dans dix-huit endroits en Grande-Bretagne. Les productions d'opéra comprenaient Owen Wingrave à Aldeburgh, Billy Budd à Glyndebourne, Death in Venice de l'English National Opera , Gloriana du Royal Opera et Peter Grimes , Death in Venice et A Midsummer Night's Dream d' Opera North . Peter Grimes a été joué sur la plage d'Aldeburgh, ouvrant le Festival d'Aldeburgh 2013 en juin 2013, avec Steuart Bedford à la direction et des chanteurs du Chœur d' Opera North et du Chœur de la Guildhall School of Music and Drama , décrit par The Guardian comme "un réalisation remarquable et certainement unique."

Sur le plan international, l'anniversaire a été marqué par des représentations du War Requiem , de Peter Grimes et d'autres œuvres sur quatre continents. Aux États-Unis, les événements du centenaire ont été décrits comme "d'un océan à l'autre", avec un festival Britten au Carnegie Hall et des représentations au New York Philharmonic , au Metropolitan Opera et au Los Angeles Opera .

Notes, références et sources

Remarques

Références

Sources

Liens externes