Armée britannique pendant la guerre d'indépendance américaine - British Army during the American Revolutionary War

L' armée britannique pendant la guerre d'indépendance des États-Unis a servi pendant huit ans dans des campagnes menées dans le monde entier. La défaite au siège de Yorktown face à une force franco-américaine combinée a finalement conduit à la perte des treize colonies de l'est de l'Amérique du Nord, et la conclusion du traité de Paris a privé la Grande-Bretagne de bon nombre des gains obtenus lors de la guerre de Sept Ans . Cependant, plusieurs victoires ailleurs signifiaient qu'une grande partie de l' Empire britannique restait intacte.

En 1775, l'armée britannique était une force volontaire. L'armée avait souffert d'un manque de dépenses en temps de paix et d'un recrutement inefficace au cours de la décennie qui avait suivi la guerre de Sept Ans, circonstances qui l'avaient laissée dans un état de délabrement avancé au début de la guerre en Amérique du Nord. Pour compenser cela, le gouvernement britannique a rapidement embauché des contingents d' auxiliaires allemands aux côtés des unités de l'armée régulière lors des campagnes de 1776. L' impression limitée de l'armée a également été introduite en Angleterre et en Écosse pour renforcer le recrutement en 1778, mais la pratique s'est avérée trop impopulaire et a été à nouveau proscrite en 1780. .

L'attrition des combats constants, l'incapacité de la Royal Navy à vaincre définitivement la marine française et le retrait de la majorité des forces britanniques d'Amérique du Nord en 1778 ont finalement conduit à la défaite de l'armée britannique. La reddition de l'armée de Cornwallis à Yorktown en 1781 permit à l' opposition whig de gagner la majorité au parlement, et les opérations offensives britanniques en Amérique du Nord prirent fin.

Structure et recrutement

La Grande-Bretagne avait contracté une importante dette nationale au cours de la guerre de Sept Ans , au cours de laquelle la force de l'établissement des armées avait été portée à une taille sans précédent. Avec l'avènement de la paix en 1763, l'armée a été considérablement réduite à un établissement national en temps de paix d'un peu plus de 11 000 hommes, avec 10 000 autres pour l'établissement irlandais et 10 000 pour les colonies. Cela signifiait que 20 régiments d'infanterie totalisant un peu plus de 11 000 hommes étaient stationnés en Grande-Bretagne, 21 régiments étaient stationnés en Irlande, 18 régiments étaient stationnés dans les Amériques et 7 régiments stationnaient à Gibraltar. A côté de cela, l'armée pouvait faire appel à 16 régiments de cavalerie, soit un total de 6 869 hommes et 2 712 hommes dans l'artillerie. Cela a donné une force théorique d'un peu plus de 45 000 hommes sans compter l'artillerie. Le gouvernement britannique a estimé que cette force de troupes était insuffisante pour poursuivre une insurrection dans les Amériques, ainsi que pour s'occuper de la défense du reste de ses territoires. Des traités avec les États allemands (principalement Hesse-Kassel et Brunswick) ont été négociés pour 18 000 hommes supplémentaires, dont la moitié étaient stationnés dans des garnisons pour libérer des unités britanniques régulières d'autres théâtres. Cette mesure a porté l'effectif total de l'armée à environ 55 000 hommes.

Le Parlement éprouvait des difficultés chroniques à se doter d'effectifs suffisants et se trouvait dans l'impossibilité de remplir les quotas qu'il s'était fixés. L'armée était une profession profondément impopulaire avec une question litigieuse étant le salaire. Un fantassin privé a été payé un salaire de seulement 8 d. par jour, le même salaire que pour un fantassin de la New Model Army 130 ans plus tôt. Le taux de solde dans l'armée était insuffisant pour faire face à la hausse du coût de la vie, ce qui n'aidait pas à attirer les recrues potentielles, car le service était nominalement à vie.

Pour augmenter les inscriptions volontaires, le Parlement a offert une prime de £ 1.10 s pour chaque recrue. À mesure que la guerre s'éternisait, le Parlement manquait désespérément de main-d'œuvre; les criminels se voyaient offrir le service militaire pour échapper aux sanctions légales, et les déserteurs étaient graciés s'ils rejoignaient leurs unités.

Une caricature d'hommes arrêtés pour service militaire britannique par un gang de presse.  Au centre, au milieu, se trouve un agent avec une batte levée pour frapper ses recrues, derrière lui se trouve une femme alarmée ;  immédiatement à gauche se trouvent deux hommes debout vêtus d'une tenue de classe inférieure en lambeaux, et un autre agenouillé et suppliant ;  au premier plan à l'extrême gauche, deux messieurs regardent ;  à droite se trouve un agent avec une épée, un autre avec une batte sur l'épaule, et entre eux un homme de la moitié de leur taille avec un ventre distendu interrogeant calmement sa détention.
<div style="text-align: center;" Groupe de presse au travail dans les ports britanniques, à
partir d'une caricature britannique de 1780

L'impression , essentiellement la conscription par le « gang de la presse », était une méthode de recrutement privilégiée, bien qu'elle soit impopulaire auprès du public, ce qui a conduit de nombreuses personnes à s'enrôler dans les milices locales pour éviter le service régulier. Des tentatives ont été faites pour rédiger de telles levées, au grand dam des commandants de milice. La concurrence entre les gangs de presse de la marine et de l'armée, et même entre des navires ou des régiments rivaux, a souvent donné lieu à des bagarres entre les gangs afin d'obtenir des recrues pour leur unité. Les hommes se mutilaient pour éviter les gangs de presse, tandis que beaucoup désertaient à la première occasion. Les hommes pressés étaient militairement peu fiables ; des régiments avec un grand nombre de ces hommes ont été déployés dans des garnisons éloignées comme Gibraltar ou les Antilles, pour rendre plus difficile la désertion.

Après les pertes des batailles de Saratoga et le déclenchement des hostilités avec la France et l'Espagne, les mesures d'enrôlement volontaire existantes ont été jugées insuffisantes. Entre 1775 et 1781, l'armée régulière passe de 48 000 à 121 000. En 1778, l'armée a adopté des mesures de recrutement non traditionnelles pour augmenter encore ses effectifs, un système de souscription privée a été établi, par lequel quelque 12 nouveaux régiments totalisant 15 000 hommes ont été levés par des villes et des nobles individuels. La même année, le gouvernement a adopté la première des deux lois sur le recrutement qui autorisaient une forme limitée d'impression dans certaines parties de l'Angleterre et de l'Écosse dans des conditions strictes, mais la mesure s'est avérée impopulaire et les deux lois ont été abrogées en mai 1780, mettant définitivement fin à l'impression dans l'armée. . Les lois de recrutement de 1778 et 1779 ont également fourni de plus grandes incitations à rejoindre volontairement l'armée régulière, y compris une prime de 3 £ et le droit d'être libéré après trois ans, à moins que la nation ne reste en guerre. Des milliers de bataillons de milices volontaires ont été levés pour la défense nationale en Irlande et en Angleterre , et certains des plus compétents d'entre eux ont été intégrés à l'armée régulière. Le gouvernement britannique fit un pas de plus en libérant les criminels et les débiteurs de prison à condition qu'ils rejoignent l'armée. Trois régiments entiers ont été levés à partir de ce programme de libération anticipée.

En novembre 1778, l'effectif est fixé à 121 000 hommes, dont 24 000 étrangers, ainsi que 40 000 miliciens incorporés. Cela a été porté l'année suivante à 104 000 hommes sur l'establishment britannique, 23 000 sur l'establishment irlandais, 25 000 étrangers ( les « Hessians » ) et 42 000 miliciens incorporés, pour une force totale d'environ 194 000 hommes.

Direction

Le corps des officiers

Le commandant en chef de l'Inde commandait officiellement les forces de la couronne dans les Indes orientales et le commandant en chef de l'Amérique du Nord commandait les forces de la couronne dans les Amériques. Cependant, l'armée britannique n'avait pas de structure de commandement formelle, de sorte que les commandants britanniques travaillaient souvent de leur propre initiative pendant la guerre. Le poste de commandant en chef des forces est resté vacant jusqu'en 1778, date à laquelle il a été confié à Jeffery Amherst, 1 baron Amherst qui l'a occupé jusqu'à la fin de la guerre. Cependant, son rôle de conseiller stratégique du gouvernement est limité et Amherst se retrouve principalement occupé à organiser les forces intérieures pour s'opposer à la menace d' invasion en 1779 et réprimer le déclenchement de graves émeutes anti-catholiques en 1780.

La direction de l'effort de guerre britannique incomba finalement au secrétaire d'État aux Colonies , George Germain, 1er vicomte Sackville . Bien qu'il n'occupe aucun poste officiel dans l'armée, il nomme ou relève des généraux, s'occupe des provisions et des approvisionnements et dirige une grande partie de la planification stratégique. Alors que certains historiens soutiennent que Sackville a joué son rôle efficacement, même avec brio, d'autres ont soutenu qu'il avait fait plusieurs erreurs de calcul et qu'il avait eu du mal à exercer une véritable autorité sur ses subordonnés dans l'armée.

Bien qu'une grande partie de la base appartenait à la classe inférieure et les officiers à la classe supérieure, l'armée du milieu des années 1700 recrutait des officiers issus de divers milieux sociaux. Selon Reid, l' armée géorgienne , par nécessité, a attiré ses officiers d'une base beaucoup plus large que son homologue victorienne plus tard et était beaucoup plus ouverte à une promotion dans les rangs. Les officiers devaient être alphabétisés, mais il n'y avait aucune exigence formelle sur le niveau d'éducation ou leur statut social, et la plupart des officiers régimentaires ne provenaient pas de la noblesse terrienne, mais de particuliers de la classe moyenne à la recherche d'une carrière. Bien que le système de vente de commissions régisse officiellement la sélection et la promotion des officiers, dans la pratique, le système a été considérablement assoupli en temps de guerre, avec des exigences beaucoup plus strictes imposées à la promotion. De nombreux officiers britanniques étaient des soldats professionnels plutôt que de riches dilettants et se sont montrés prêts à se débarrasser de leurs manuels d'exercices et à utiliser des méthodes et des tactiques innovantes.

Les officiers en service britannique pouvaient acheter des commissions pour gravir les échelons, et la pratique était courante dans l'armée. Les valeurs des commissions variaient mais étaient généralement conformes au prestige social et militaire ; par exemple, les régiments tels que les gardes commandaient les prix les plus élevés. Les personnes fortunées dépourvues d'éducation militaire formelle ou d'expérience pratique se sont souvent retrouvées dans des postes à haute responsabilité, diluant l'efficacité d'un régiment.

L'abus d'alcool parmi les officiers supérieurs britanniques est bien documenté. William Howe aurait vu de nombreuses « matinées crapuleuses » lors de sa campagne à New York. John Burgoyne buvait beaucoup tous les soirs vers la fin de la campagne de Saratoga. Les deux généraux auraient également trouvé du réconfort auprès des épouses d'officiers subordonnés pour alléger le fardeau stressant du commandement. Pendant la campagne de Philadelphie, les officiers britanniques ont profondément offensé les quakers locaux en divertissant leurs maîtresses dans les maisons où ils avaient été cantonnés.

Commandements britanniques en Amérique
Gouverneurs militaires et officiers d'état-major en Amérique du Nord britannique et aux Antilles 1778 et 1784

En 1776, il y avait 119 généraux de divers grades dans l'armée britannique. Cependant, comme les généraux ne se sont jamais retirés, peut-être un tiers de ce nombre était trop vieux ou infirme pour commander sur le terrain. D'autres étaient opposés à la guerre contre les colons ou refusaient de servir pendant des années en Amérique. La Grande-Bretagne a eu du mal à nommer un haut commandement militaire déterminé en Amérique. Thomas Gage, commandant en chef de l'Amérique du Nord au début de la guerre, a été critiqué pour être trop clément envers les colons rebelles. Jeffrey Amherst a été nommé commandant en chef des forces en 1778, mais il a refusé un commandement direct en Amérique parce qu'il ne voulait pas prendre parti dans la guerre. L'amiral Augustus Keppel s'est également opposé à une commande : « Je ne peux pas tirer l'épée dans une telle cause ». Le comte d'Effingham a démissionné de sa commission lorsque son régiment a été affecté en Amérique, tandis que William Howe et John Burgoyne s'opposaient aux solutions militaires à la crise. Howe et Henry Clinton ont tous deux déclaré qu'ils n'étaient pas des participants volontaires et qu'ils ne faisaient que suivre les ordres.

Portrait du commandant en chef britannique, Sir William Howe en uniforme.
Sir William Howe , commandant britannique , 1775-1778

Sir William Howe , qui a été choisi pour succéder à Sir Thomas Gage en tant que commandant en chef en Amérique du Nord, n'était que 111e en ancienneté. Gage et Howe avaient tous deux servi comme commandants d'infanterie légère en Amérique pendant la guerre française et indienne . Cependant, Gage fut accusé d'avoir sous-estimé la force de la sympathie républicaine et fut relevé en 1776. Howe avait l'avantage d'un grand nombre de renforts et était le frère de l'amiral Richard Howe , commandant en chef de la Royal Navy en Amérique. Les deux frères ont remporté beaucoup de succès en 1776, mais n'ont pas réussi à détruire l'armée de Washington. Ils ont également essayé d'engager des pourparlers de paix, mais ceux-ci n'ont abouti à rien.

En 1777, le général John Burgoyne a été autorisé à monter une campagne ambitieuse vers le sud du Canada. Après un succès précoce, il a continué malgré d'importantes difficultés d'approvisionnement et a été encerclé et contraint de capituler à Saratoga, un événement qui a précipité l'intervention des rivaux européens de la Grande-Bretagne. Après que la campagne de Philadelphie de Howe la même année n'ait pas réussi à obtenir des résultats décisifs, Howe a été rappelé et remplacé par Sir Henry Clinton .

Portrait du commandant en chef britannique, Sir Henry Clinton en uniforme.
Sir Henry Clinton , commandant britannique, 1778-1782

Clinton était considéré comme l'un des experts les plus studieux et les plus instruits en matière de tactique et de stratégie. Cependant, avant même de devenir commandant en chef, il avait hésité à succéder à Howe. Il prit le commandement lorsque l'élargissement de la guerre l'obligea à abandonner des troupes sur d'autres théâtres, et devint aigri par les exigences du gouvernement de mener la guerre à terme avec moins de troupes et de ressources que celles dont disposait Howe. Il a tenté à plusieurs reprises de démissionner et s'est disputé avec les commandants de la Marine et ses propres subordonnés.

Alors que Clinton tenait New York, Lord Cornwallis mena une campagne largement distincte dans les États du sud. Cornwallis était l'un des généraux britanniques les plus aristocratiques qui ont servi en Amérique, mais s'était consacré à une carrière militaire depuis son plus jeune âge et a insisté pour partager les difficultés de ses soldats. Après de premières victoires, il n'a pas été en mesure de détruire les armées continentales américaines qui s'opposaient à lui ou d'obtenir un soutien loyaliste substantiel. Sur les ordres de Clinton, il tenta de créer une enclave fortifiée sur la côte de Chesapeake, mais fut coupé par une flotte française et contraint de se rendre au siège de Yorktown , ce qui marqua la fin des tentatives britanniques efficaces pour reprendre l'Amérique.

Le dernier commandant en chef britannique efficace en Amérique était sir Guy Carleton , qui avait défendu Québec en 1775, mais avait été écarté en faveur de Burgoyne en 1777 en raison de sa trop grande prudence. En tant que commandant en chef, sa principale préoccupation était d'assurer la sécurité des nombreux loyalistes et anciens esclaves de l'enclave britannique à New York.

Carleton a administré avec succès le retrait des Britanniques de la côte américaine, en commençant par le retrait de juillet 1782 de Savannah à Charleston , et les évacuations ultérieures de Charleston, en Caroline du Sud, en décembre 1782 et de New York en novembre 1783. Au traité anglo-espagnol de Versailles de 1783 , la Grande-Bretagne a rendu la Floride à l'Espagne et la Royal Navy a administré une autre migration massive de loyalistes vers les Bahamas, la Jamaïque et la Grande-Bretagne.

Infanterie

Grenadier du 40e régiment d'infanterie en 1767

L'infanterie a constitué l'épine dorsale des forces de la couronne tout au long de la guerre. Deux des régiments d'infanterie les plus engagés, le 23e et le 33e , ont acquis une réputation durable pour leur compétence et leur professionnalisme sur le terrain.

Au milieu du XVIIIe siècle, les uniformes de l'armée étaient très élaborés et les manœuvres étaient lourdes et lentes, avec « d'innombrables mots de commandement ». L'expérience des conditions et du terrain en Amérique du Nord pendant la guerre française et indienne a incité à modifier ses tactiques et sa tenue vestimentaire. Au combat, les tuniques rouges se formaient généralement en deux rangs au lieu de trois, pour augmenter la mobilité et la puissance de feu. L'armée a ensuite adapté cette formation pendant la Révolution américaine en formant et en combattant dans des rangs plus lâches, une tactique connue sous le nom de « fichiers mobiles et brouillage américain ». Les soldats se tenaient à une plus grande distance l'un de l'autre et trois « ordres » ont été utilisés pour spécifier la distance à étendre ou à réduire si nécessaire ; "ordre" (deux intervalles), "ordre ouvert" (quatre intervalles) et "ordre étendu" (dix intervalles). L'infanterie britannique a avancé au « Trott » et a mené des batailles fluides principalement à l'aide de la baïonnette. Bien que cette nouvelle formation ait augmenté la mobilité et la flexibilité tactique de l'armée britannique, l'abandon de la formation linéaire a ensuite été blâmé par certains officiers britanniques pour les défaites dans les dernières étapes de la bataille guerrière de Cowpens , dans laquelle les troupes britanniques ont engagé des corps plus denses d'hommes déployés dans lignes successives.

Les régiments allemands embauchés qui ont rejoint l'armée de Howe en 1776 ont également adopté la formation à deux rangs utilisée par l'armée britannique, mais ont conservé le système traditionnel de combat rapproché pendant toute la guerre.

Infanterie légère

En 1758, Thomas Gage (alors lieutenant-colonel) avait formé un régiment d'infanterie légère expérimental connu sous le nom de 80th Regiment of Light-Armed Foot , considéré comme la première unité de ce type à servir dans l'armée britannique. D'autres officiers, notamment George Howe , le frère aîné de William Howe, avaient adapté leurs régiments pour servir d'infanterie légère de leur propre initiative. En devenant commandant en chef en Amérique du Nord en 1758, le général Jeffery Amherst ordonna à chaque régiment de former des compagnies d'infanterie légère à partir de ses rangs. Le 80e régiment a été dissous en 1764 et les autres unités d'infanterie légère ad hoc ont été reconverties en unités « de ligne », mais les régiments d'infanterie ont conservé leurs compagnies légères jusqu'au milieu du XIXe siècle.

En 1771-1772, l'armée britannique a commencé à mettre en œuvre un nouveau programme d'entraînement pour les compagnies d'infanterie légère. Une grande partie de la formation initiale s'est avérée inadéquate, les officiers ne sachant pas comment utiliser les compagnies légères. Bon nombre des jeunes officiers les plus brillants des compagnies légères cherchaient des commissions ailleurs parce qu'être un officier "light-bob" manquait de prestige social. En 1772, le général George Townshend, 1er marquis Townshend a écrit Instructions, and Training and Equiping of the new Light Companies qui a été délivré aux régiments de l'établissement irlandais et a offert un guide pratique pour la formation des compagnies légères et des conseils pour les tactiques telles que l'escarmouche en terrain accidenté lorsque agissant indépendamment, en sections ou en grands groupes. Townshend a également introduit une nouvelle méthode de communication pour les officiers d'infanterie légère lorsqu'ils commandent des troupes dispersées et peu déployées ; des signaux de sifflet plutôt que des tambours indiqueraient des mouvements tels qu'avancer, se retirer, s'étendre ou se contracter. En 1774, William Howe écrivit le Manual for Light Infantry Drill et forma un bataillon expérimental d'infanterie légère entraîné au camp de Salisbury. C'est devenu le modèle pour toute l'infanterie légère régulière servant en Amérique du Nord. Le système de Howe différait en ce sens qu'il se concentrait sur le développement de bataillons composites d'infanterie légère plus adaptés aux campagnes à grande échelle en Amérique du Nord, plutôt que sur des compagnies individuelles. En prenant le commandement en Amérique, Howe donna l'ordre à tout régiment qui ne l'avait pas déjà fait de former une compagnie d'infanterie légère. Ces hommes étaient généralement choisis parmi les plus aptes et les plus compétents de la base.

Les compagnies d'infanterie légère de plusieurs régiments étaient généralement regroupées en bataillons d'infanterie légère composites. Des bataillons composites similaires étaient souvent formés à partir des compagnies de grenadiers des régiments de ligne. Les grenadiers étaient historiquement choisis parmi les soldats les plus grands, mais comme pour les compagnies d'infanterie légère, ils étaient souvent choisis parmi les soldats les plus compétents de leurs unités mères.

Tactique

Le collage imaginé par l'artiste de quatre scènes de la bataille de Princeton.  Au premier plan à gauche, un soldat britannique se rapprochant d'un officier américain dans une charge à la baïonnette ;  au centre au premier plan le même ;  au centre, au centre, Washington à cheval arrivant sur le champ de bataille ;  au juste milieu, un officier britannique abattu par un tireur embusqué américain.
Les charges britanniques à la baïonnette étaient efficaces ; les événements de Princeton ont été mis en évidence dans cette peinture de Trumbull .

Lors de la bataille de Vigie Point en 1778, une force d'infanterie britannique qui était des vétérans des combats coloniaux a infligé de lourdes pertes à une force beaucoup plus importante de troupes françaises régulières qui ont avancé en colonnes.

Clayton décrit comment « ... l'utilisation de l'infanterie légère, bien dirigée par leurs officiers et sous-officiers, était d'une importance capitale à l'avance, car les tirailleurs tiraient sur les colonnes françaises à couvert ; lorsque les Français ont tenté de s'étendre, ils ont été menacés d'une charge à la baïonnette. .. et lorsque les Français ont avancé, ils se sont repliés pour se préparer à d'autres escarmouches et embuscades venant de toutes les directions."

Fortescue décrit de la même manière l'action : « Avançant en ordre d'escarmouche et se tenant toujours à couvert, les compagnies légères maintenaient à bout portant le feu le plus destructeur sur les colonnes lourdes françaises... les compagnies les suivirent pour achever la déroute à la baïonnette".

Loyalistes

Joseph Brant a dirigé les Amérindiens et les Loyalistes dans le Nord.

Un grand nombre d'éclaireurs et de tirailleurs ont également été formés à partir de loyalistes et d'Amérindiens. Le célèbre Robert Rogers a formé les Queen's Rangers , tandis que son frère James Rogers a dirigé les King's Rangers . Le pionnier loyaliste John Butler a levé le régiment provincial connu sous le nom de Butler's Rangers , qui étaient fortement engagés dans les colonies du Nord au cours desquelles ils ont été accusés d'avoir participé à des massacres menés par les Indiens au Wyoming et à Cherry Valley . La majorité des Amérindiens étaient en faveur de la cause britannique et le chef mohawk Joseph Brant commandait les Iroquois et les Loyalistes lors des campagnes sur la frontière de New York. Le colonel Thomas Brown a dirigé un autre groupe de King's Rangers dans les colonies du sud, défendant l'est de la Floride contre l'invasion, attaquant la frontière sud et participant à la conquête des colonies du sud. Le gouverneur colonial John Murray, 4e comte de Dunmore, a levé un régiment composé entièrement d'esclaves affranchis, connu sous le nom de régiment éthiopien , qui a servi pendant les premières escarmouches de la guerre.

Les unités loyalistes étaient vitales pour les Britanniques principalement pour leur connaissance du terrain local. L'une des unités les plus réussies a été formée par un esclave en fuite et vétéran du régiment éthiopien connu sous le nom de colonel Tye , qui a dirigé la soi-disant brigade noire dans de nombreux raids à New York et dans le New Jersey, interrompant les lignes d'approvisionnement, capturant les rebelles officiers et tuant des dirigeants présumés. Il meurt des suites de ses blessures en 1780.

Uniforme et équipement

L'uniforme standard de l'armée britannique se composait du traditionnel manteau rouge avec des bicornes, des culottes blanches et des guêtres noires avec des genouillères en cuir. Les cheveux étaient généralement coupés courts ou fixés en tresses au sommet de la tête. Au fur et à mesure que la guerre progressait, de nombreux régiments de ligne remplaçaient leurs bicornes par des chapeaux avachis . L'« ordre de marche » complet qu'un fantassin de ligne devait mener en campagne était vaste et les soldats britanniques larguaient souvent une grande partie de leur équipement avant la bataille. Les soldats recevaient également des manteaux à porter dans des conditions défavorables, qui servaient souvent de tentes ou de couvertures. Les tambours portaient généralement des couleurs à l'envers de leur couleur régimentaire, ils portaient les armoiries de leur colonel et portaient des casquettes à mitre. La plupart des régiments allemands portaient des manteaux bleu foncé, tandis que la cavalerie et les loyalistes portaient souvent du vert.

Les grenadiers portaient souvent une coiffe en peau d'ours et portaient généralement des sabres de cavalerie comme arme de poing. L'infanterie légère était dotée de manteaux courts, sans dentelle, avec une boîte de munitions contenant neuf cartouches alignées pour un accès facile, portées sur le ventre plutôt que sur le côté. Ils n'utilisaient pas de baïonnettes mais portaient des haches d'abordage navales.

L'arme d'infanterie la plus courante était le Brown Bess utilisé avec une baïonnette fixe. Cependant, certaines des compagnies légères étaient équipées de mousquets à canon court ou du fusil modèle 1776 . L'armée britannique a également mené une utilisation expérimentale limitée du fusil Ferguson à chargement par la culasse , qui s'est avéré trop difficile à produire en série pour être utilisé plus largement. Le major Patrick Ferguson a formé une petite compagnie expérimentale de fusiliers armés de cette arme, mais celle-ci a été dissoute en 1778. Dans de nombreux cas, les forces britanniques se sont appuyées sur des Jagers parmi les contingents allemands pour fournir des tirailleurs armés de fusils.

Couleurs

Les régiments d'infanterie britanniques possédaient deux drapeaux : la couleur du roi (le drapeau de l' Union ) et leur couleur régimentaire , qui affichait la couleur des parements du régiment. Dans la guerre des XVIIIe et XIXe siècles, « les couleurs » sont souvent devenues un point de ralliement dans les actions les plus acharnées. Les deux normes régimentaires étaient très appréciées et une source de fierté pour chaque régiment. Cependant, en raison des contraintes tactiques dans la conduite de la guerre et du mode de combat adapté, il est probable que les régiments britanniques n'aient utilisé leurs couleurs qu'à des fins cérémonielles en Amérique, en particulier les armées commandées par Howe et Cornwallis. Cependant, dans les premières années de la guerre, les Hessois ont continué à porter leurs couleurs en campagne. Le major-général baron Friedrich Wilhelm von Lossberg a écrit : « Ils [les Britanniques] n'ont leurs couleurs avec eux que lorsqu'ils sont cantonnés, alors que nous les emportons avec nous partout où vont les régiments... le pays est mauvais pour se battre. Rien ne m'inquiète plus que les couleurs, car les régiments ne peuvent pas rester ensemble dans une attaque à cause des nombreux murs, marécages et falaises de pierre. Les Anglais ne peuvent pas perdre leurs couleurs, car ils ne les portent pas avec eux. Pendant la campagne de Saratoga, la baronne Riedesel , épouse d'un officier allemand, sauva les couleurs des régiments de Brunswick en brûlant les états-majors et en cachant les drapeaux dans son matelas.

La vie quotidienne

La distance entre les colonies et les îles britanniques signifiait que la logistique était étirée jusqu'au point de rupture, l'armée étant souvent à court de nourriture et de fournitures sur le terrain, et forcée de vivre de la terre. Les soldats passaient beaucoup de temps à nettoyer et à préparer leurs vêtements et leur équipement.

Un croquis à l'arrière du pont supérieur d'un voilier, montrant un homme attaché à une grille pour être fouetté pour désertion ;  à gauche surplombant la scène depuis le pont ci-dessus sont des Marines alignés avec des baïonnettes ;  entassés à droite sont l'équipage du navire rassemblé pour regarder la punition administrée.
La flagellation punissait les hommes des deux armées, marines ; ici un navire de guerre royal

Les dures conditions de vie dans l'armée signifiaient que la discipline était sévère. Des crimes tels que le vol ou la désertion pouvaient entraîner la pendaison et des peines telles que des coups de fouet étaient administrées publiquement. La discipline était sévère dans les forces armées, et le fouet était utilisé pour punir même des infractions mineures – et pas utilisé avec parcimonie. Par exemple, deux tuniques rouges ont reçu 1 000 coups de fouet chacun pour vol pendant la campagne de Saratoga, tandis qu'un autre a reçu 800 coups de fouet pour avoir frappé un officier supérieur. La flagellation était une punition encore plus courante dans la Royal Navy et elle a fini par être associée à la robustesse stéréotypée des marins.

Malgré la discipline sévère, un manque flagrant d'autodiscipline imprégnait tous les rangs des forces britanniques. Les soldats avaient une passion intense pour le jeu, atteignant de tels excès que les troupes pariaient souvent leurs propres uniformes. Beaucoup buvaient beaucoup, et ce n'était pas exclusif aux rangs inférieurs. L'armée souffrait souvent d'une mauvaise discipline loin du champ de bataille, le jeu et l'abus d'alcool étaient courants dans tous les rangs. Cependant, parmi les populations civiles américaines, des rapports ont indiqué que les troupes britanniques étaient généralement scrupuleuses dans leur traitement des non-combattants. Les propres familles des soldats ont été autorisées à rejoindre les soldats sur le terrain. Les épouses lavaient souvent, cuisinaient, réparaient les uniformes et servaient d'infirmières en temps de bataille ou de maladie.

Entraînement

La formation était rigoureuse; le tir, les exercices de baïonnette, les mouvements, l'exercice physique, la marche et la formation faisaient tous partie du régime quotidien de préparation des campagnes.

Le lieutenant-colonel Banastre Tarleton commandait la Légion britannique dans les colonies du Sud.

Au cours de la guerre, l'armée britannique a mené des batailles simulées à grande échelle dans les camps de Warley et de Coxheath dans le sud de l'Angleterre. La principale motivation derrière cela était la préparation de la menace d'invasion. De l'avis de tous, les camps étaient de grande envergure, impliquant plus de 18 000 hommes. Un officier de milice écrivit à son ami en août 1778 : « Nous sommes fréquemment conduits en masse considérable vers les landes ou communes adjacentes, escortés par l'artillerie, où nous effectuons divers mouvements, manœuvres et tirs d'un champ de bataille. les expéditions, laissez-moi vous assurer qu'il y a beaucoup de fatigue, et pas peu de danger... les plus belles et les plus grandes imitations d'action nous sont quotidiennement présentées, et croyez-moi, l'armée, en général, devient très amoureuse de la guerre." Les manœuvres effectuées au camp de Warley ont fait l'objet d'un tableau de Philip James de Loutherbourg connu sous le nom de Warley Camp : The Mock Attack, 1779 . Il a également dessiné des illustrations détaillées des uniformes de l'infanterie légère et des grenadiers présents au camp qui sont considérés comme certaines des illustrations survivantes les plus précises des soldats britanniques du XVIIIe siècle.

Cavalerie

La cavalerie a joué un rôle moins important dans les armées britanniques que les autres armées européennes de la même époque. La Grande-Bretagne ne possédait pas de cuirassiers blindés ni de cavalerie lourde. La doctrine britannique avait tendance à favoriser l'utilisation de la cavalerie moyenne et des dragons légers. L'établissement de cavalerie se composait de trois régiments de Household Cavalry, sept régiments de Dragoon Guards et six régiments de Light Dragoons. Plusieurs centaines d'officiers et d'hommes enrôlés de régiments de cavalerie restés stationnés en Grande-Bretagne se sont portés volontaires pour le service en Amérique et ont été transférés dans des régiments d'infanterie.

En raison des limitations logistiques des campagnes en Amérique du Nord, la cavalerie a joué un rôle limité dans la guerre. Le transport des chevaux par bateau était extrêmement difficile. La plupart des chevaux sont morts au cours du long voyage et ceux qui ont survécu ont généralement besoin de plusieurs semaines pour récupérer à l'atterrissage. L'armée britannique a principalement adopté un petit nombre de dragons légers qui ont travaillé comme éclaireurs et ont été largement utilisés dans des opérations irrégulières. L'une des unités les plus performantes de ces unités, la Légion britannique , a combiné la cavalerie légère et l'infanterie légère et a mené des opérations de raid sur le territoire tenu par l'ennemi. Le manque de cavalerie avait de grandes implications tactiques sur la façon dont la guerre se déroulait, cela signifiait que les forces britanniques ne pouvaient pas exploiter pleinement leurs victoires lors de la manœuvre des armées continentales lors de batailles comme Long Island et Brandywine . Sans une grande force de cavalerie pour suivre l'infanterie, les forces américaines en retraite pourraient souvent échapper à la destruction.

Unités étrangères en service britannique

Le lieutenant-général Wilhelm von Knyphausen commandait les forces hessoises en Amérique du Nord.

Les problèmes de main-d'œuvre au début de la guerre ont conduit le gouvernement britannique à employer un grand nombre de mercenaires allemands, principalement recrutés en Hesse-Cassel . Les unités ont été envoyées par le comte Guillaume de Hesse-Hanau , le duc Charles Ier de Brunswick-Wolfenbüttel , le prince Frédéric de Waldeck, le margrave Karl Alexander d'Ansbach-Bayreuth et le prince Frédéric Auguste d'Anhalt-Zerbst.

Environ 9 000 Hessois sont arrivés avec l'armée de Howe en 1776 et ont servi avec les forces britanniques pendant les campagnes de New York et du New Jersey. Au total, 25 000 auxiliaires embauchés ont servi avec la Grande-Bretagne dans les différentes campagnes de la guerre.

Les unités allemandes se sont avérées différentes dans la tactique et l'approche des troupes britanniques régulières. De nombreux officiers britanniques considéraient les régiments allemands comme étant lents en mobilité, c'est pourquoi les généraux britanniques les utilisaient comme infanterie lourde. Ceci est principalement dû à la réticence des officiers allemands à adopter des formations lâches. Le lieutenant britannique William Hale a commenté les limites tactiques des méthodes tactiques allemandes : « Je les crois stables, mais leur lenteur est du plus grand désavantage dans un pays presque couvert de bois, et contre un ennemi dont la principale qualification est l'agilité en courant de clôture pour clôturer en maintenant un feu irrégulier mais violent sur des troupes qui avancent au même rythme qu'à leur exercice... A Brandywine, lorsque la première ligne s'est formée, les grenadiers de Hesse étaient proches de nos en même temps que nous. A partir de cette minute, nous ne les avons plus vus jusqu'à la fin de l'action, et un seul d'entre eux a été blessé par un tir au hasard qui nous est tombé dessus.

Les Hessois ont servi dans une certaine mesure dans la plupart des grandes batailles de la guerre. Le duc Karl I a fourni à la Grande-Bretagne près de 4 000 fantassins et 350 dragons sous le commandement du général Friedrich Adolf Riedesel . Ces soldats étaient la majorité des réguliers allemands du général John Burgoyne lors de la campagne de Saratoga en 1777, et étaient généralement appelés « Brunswickois ». Les forces combinées de Braunschweig et Hesse-Hanau représentaient près de la moitié de l'armée de Burgoyne.

Les Jager étaient très prisés par les commandants britanniques, leur habileté en escarmouche et en reconnaissance signifiait qu'ils continuèrent à servir dans les campagnes du Sud sous Cornwallis jusqu'à la fin de la guerre.

Des soldats de Hanovre faisaient également partie des garnisons de Gibraltar et de Minorque, et deux régiments participèrent au siège de Cuddalore .

Outre les troupes mercenaires, l' armée de la Compagnie servant en Inde se composait de troupes britanniques régulières aux côtés de Cipayes indiens indigènes . Des étrangers étaient également présents parmi le corps des officiers britanniques réguliers. Le major-général d'origine suisse Augustine Prévost commanda avec succès la défense de Savannah en 1779. L'ancien officier jacobite Allan Maclean de Torloisk , qui avait auparavant détenu une commission dans le service néerlandais, était commandant en second lors de la défense réussie de Québec en 1775. Un autre officier d'origine suisse, Frederick Haldimand, a été gouverneur du Québec dans les dernières étapes de la guerre. Huguenots et Corses exilés ont également servi dans les rangs réguliers et officiers.

Campagnes

Boston 1774-1775

Assaut britannique à la bataille de Bunker Hill

"Les rebelles ont fait plus en une nuit que toute mon armée n'aurait fait en un mois." —Général Howe, 5 mars 1776

Les troupes britanniques étaient stationnées à Boston depuis 1769 au milieu des tensions croissantes entre les sujets coloniaux et le parlement de Grande-Bretagne. Craignant l'insurrection imminente, le général Thomas Gage dépêcha une expédition pour retirer la poudre à canon de la poudrière du Massachusetts le 1er septembre 1774. L'année suivante, dans la nuit du 18 avril 1775, le général Gage envoya 700 autres hommes pour saisir les munitions stockées par la milice coloniale. à Concorde. Les batailles de Lexington et de Concord ont eu lieu. Les troupes britanniques stationnées à Boston étaient inexpérimentées et au moment où les tuniques rouges ont commencé la marche de retour vers Boston, plusieurs milliers de miliciens s'étaient rassemblés le long de la route. Une bataille en cours s'ensuit et le détachement britannique souffre lourdement avant d'atteindre Charlestown. L'armée britannique à Boston s'est retrouvée assiégée par des milliers de milices coloniales. Le 17 juin, les forces britanniques désormais sous le commandement du général William Howe attaquèrent et s'emparèrent de la péninsule de Charlestown lors de la bataille de Bunker Hill . Bien que réussi dans son objectif, les forces britanniques ont subi de lourdes pertes en prenant la position. Les deux camps sont restés dans l'impasse jusqu'à ce que des canons soient placés sur les hauteurs de Dorchester , moment auquel la position de Howe est devenue intenable et les Britanniques ont complètement abandonné Boston.

Canada 1775-76

Les réguliers britanniques et les milices canadiennes repoussent l'assaut américain sur Québec.

Après avoir capturé le fort Ticonderoga , les forces américaines sous le commandement du général Richard Montgomery ont lancé une invasion du Canada contrôlé par les Britanniques. Ils assiègent et s'emparent du fort Saint-Jean , tandis qu'une autre armée se dirige vers Montréal. Cependant, ils ont été vaincus à la bataille de Québec et les forces britanniques sous le commandement du général Guy Carleton ont lancé une contre-invasion qui a complètement chassé les forces coloniales de la province et atteint jusqu'au lac Chaplain, sans toutefois reprendre le fort Ticonderoga.

New York et New Jersey 1776

« Je ne saurais trop louer les bons services de Lord Cornwallis pendant cette campagne, et en particulier la capacité et la conduite qu'il a déployées dans la poursuite de l'ennemi de Fort Lee à Trenton, une distance dépassant [ sic ] quatre-vingts milles, dans laquelle il a été bien soutenu par l'ardeur de son corps, qui quittait allègrement ses tentes et ses lourds bagages comme obstacles à sa marche. —Général Howe, 20 décembre 1776

Après s'être retiré de Boston, Howe a immédiatement commencé les préparatifs pour s'emparer de New York qui était considérée comme la « charnière » des colonies. Fin août, 22 000 hommes (dont 9 000 Hessois) sont rapidement débarqués sur Long Island à l'aide de bateaux à fond plat, ce sera la plus grande opération amphibie entreprise par l'armée britannique jusqu'au débarquement de Normandie près de 200 ans plus tard. Lors de la bataille de Long Island qui a suivi le 27 août 1776, les Britanniques ont débordé les positions américaines, repoussant les Américains vers les fortifications de Brooklyn Heights. Le général Howe ne souhaitant pas risquer la vie de ses hommes dans un assaut frontal sanglant commença alors à ériger des travaux de siège. La marine n'a pas réussi à bloquer correctement l'East River, ce qui a laissé une issue de secours à l'armée de Washington, qu'il a pleinement exploitée, gérant une retraite nocturne à travers ses arrières non gardés jusqu'à l'île de Manhattan. Les forces britanniques ont ensuite mené une série d'actions pour consolider le contrôle de l'île de Manhattan, aboutissant à la bataille de Fort Washington qui a abouti à la capture de près de 3 000 soldats continentaux . Après la conquête de Manhattan, Howe ordonna à Charles Cornwallis de « chasser les troupes rebelles du New Jersey sans engagement majeur, et de le faire rapidement avant que le temps ne change ». La force de Cornwallis chassa entièrement l'armée de Washington du New Jersey et de l'autre côté de la rivière Delaware. Cependant, avant l'aube du 26 décembre, Washington est revenu dans le New Jersey et a capturé une garnison de Hessois à Trenton . Plusieurs jours plus tard, Washington a déjoué Cornwallis à Assunpink Creek et a submergé un avant-poste britannique à Princeton le 3 janvier 1777. Cornwallis s'est rallié et a de nouveau chassé Washington, mais les défaites ont montré que l'armée britannique était devenue trop sollicitée et Howe a abandonné la plupart de ses avant-postes à New Jersey.

Saratoga 1777

La reddition de l' armée du général Burgoyne à Saratoga

"Je crains que cela ne pèse lourdement sur Burgoyne... Si cette campagne ne met pas fin à la guerre, je prophétise qu'il y a une fin de la domination britannique en Amérique." —Général Henry Clinton, juillet 1777

Après l'échec de la campagne de New York et du New Jersey à remporter une victoire décisive sur les Américains, l'armée britannique adopte une stratégie radicalement nouvelle. Deux armées envahiraient par le nord pour capturer Albany, l'une de 8 000 hommes (britanniques et allemands) sous le commandement du général John Burgoyne , et une autre de 1 000 hommes (britanniques, allemands, indiens, loyalistes, canadiens) sous le commandement du brigadier général Barry St. Léger , tandis qu'une troisième armée sous le commandement du général Howe avancerait de New York en soutien. En raison d'une mauvaise coordination et d'ordres peu clairs, le plan a échoué. Howe croyait qu'il ne pouvait pas soutenir une armée du Nord jusqu'à ce que la menace de l'armée de Washington ait été traitée et se soit déplacé sur Philadelphie à la place. Les premières étapes de la campagne de Burgoyne ont été couronnées de succès, capturant les forts Crown Point, Ticonderoga et Anne. Cependant une partie de son armée est détruite à Bennington . Après avoir remporté une bataille acharnée à Freeman's Farm, achetée avec de lourdes pertes, Burgoyne se plaignait de l'inexpérience de ses soldats, que ses hommes étaient trop impétueux et incertains dans leur objectif, et que ses troupes restaient en position d'échanger des volées trop longtemps, plutôt que de passer à la baïonnette. Après la bataille, il ordonna la reconversion de son armée. Burgoyne ne voulait pas perdre l'initiative et prépara immédiatement un deuxième assaut pour percer l'armée de Gates prévue pour le lendemain matin, mais son subordonné le général Fraser l'informa de l'état de fatigue de l'infanterie légère britannique et des grenadiers et qu'un nouvel assaut à la suite de une nouvelle nuit de repos s'effectuerait avec plus de vivacité. Cette nuit-là, Burgoyne a appris que Clinton lancerait sa propre offensive. La nouvelle a convaincu Burgoyne d'attendre, croyant que le général américain Gates serait contraint d'engager une partie de ses propres forces pour s'opposer à Clinton ; cependant, Gates était continuellement renforcé. Burgoyne a lancé la deuxième tentative de percer les lignes américaines au début du mois suivant, qui a échoué à Bemis Heights avec des pertes que la force de Burgoyne ne pouvait pas supporter. Burgoyne a finalement été contraint de se rendre après qu'il soit devenu clair qu'il était encerclé. Les tactiques de campagne de Burgoyne ont été fortement critiquées, la composition de sa force était décousue et sa décision de surcharger son armée d'artillerie (en attendant un long siège) signifiait que son armée ne pouvait pas avancer assez rapidement sur le terrain difficile, laissant trop de temps aux Américains pour rassembler une force écrasante pour s'opposer à lui. La défaite a eu de lourdes conséquences car les Français (qui soutenaient déjà secrètement les colons) ont décidé de soutenir ouvertement la rébellion et ont finalement déclaré la guerre à la Grande-Bretagne en 1778.

Philadelphie 1777-1778

« ... Je ne pense pas qu'il existe un corps plus choisi que celui que le général Howe a réuni ici. Je suis trop jeune et j'ai vu trop peu de corps différents pour demander aux autres de me croire sur parole ; les officiers qui ont servi longtemps disent qu'ils n'ont jamais vu un tel corps en ce qui concerne la qualité..." — Capitaine Muenchhausen, juin 1777

Alors que Burgoyne envahissait par le nord, Howe prit une armée de 15 000 hommes (dont 3 500 Hessois) par mer pour attaquer Philadelphie. Howe déborda rapidement Washington lors de la bataille de Brandywine , mais la majeure partie de l'armée de Washington réussit à échapper à la destruction. Après des escarmouches non concluantes avec l'armée de Washington à la bataille des nuages , un bataillon d'infanterie légère britannique a lancé un assaut surprise contre un camp américain à la bataille de Paoli , évitant leurs mousquets au profit de leurs baïonnettes pour minimiser le bruit qu'ils faisaient à leur approche. . Toute la résistance restante à Howe a été éliminée dans cette attaque, et le reste de l'armée de Howe a marché sur la capitale rebelle sans opposition. La prise de Philadelphie n'a pas tourné la guerre en faveur de la Grande-Bretagne et l'armée de Burgoyne a été isolée avec un soutien limité de Sir Henry Clinton , qui était chargé de défendre New York. Howe est resté en garnison à Philadelphie avec 9 000 soldats. Il a subi de lourdes attaques de Washington, mais à la bataille de Germantown , Washington a été chassé. Après une tentative infructueuse de capturer Fort Mifflin , Howe a finalement pris les forts de Mifflin et Mercer . Après avoir sondé les fortifications de Washington à la bataille de White Marsh , il retourna à ses quartiers d'hiver. Howe a démissionné peu de temps après, se plaignant d'avoir été insuffisamment soutenu. Le commandement fut donné à Clinton qui, après la déclaration de guerre française, exécuta l'ordre d'évacuer l'armée britannique de Philadelphie à New York. Il l'a fait avec une marche terrestre, combattant une grande action à la bataille de Monmouth sur le chemin

Opérations de raid 1778-1779

En août 1778, une tentative conjointe franco-américaine de chasser les forces britanniques de Rhode Island a échoué. Un an plus tard, une expédition américaine pour chasser les forces britanniques de Penobscot Bay a également échoué. La même année, les Américains ont lancé une expédition réussie pour chasser les Amérindiens de la frontière de New York et ont capturé un avant-poste britannique lors d'un raid nocturne. Au cours de cette période, l'armée britannique a mené avec succès une série d'opérations de raids, s'approvisionnant, détruisant des défenses militaires, des avant-postes, des magasins, des munitions, des casernes, des magasins et des maisons.

Colonies du Sud 1780-1781

La mort du général Johann de Kalb à la bataille de Camden

"Chaque fois que l'on dit que l'armée rebelle a été découpée en morceaux, il serait plus conforme à la vérité de dire qu'ils ont été dispersés, déterminés à se joindre à nouveau ... en attendant, ils prêtent serment d'allégeance et vivent confortablement parmi nous, pour nous vider de notre argent, se familiariser avec nos chiffres et connaître nos intentions." —Brigadier-général Charles O'Hara, mars 1781

La première grande opération britannique dans les colonies du Sud a eu lieu en 1776, lorsqu'une force commandée par le général Henry Clinton a assiégé sans succès le fort de Sullivan's Island . En 1778, une armée britannique de 3 000 hommes commandée par le lieutenant-colonel Archibald Campbell réussit à capturer Savannah , entamant une campagne pour placer la colonie de Géorgie sous contrôle britannique. Une tentative franco-américaine de reprendre Savannah en 1779 s'est soldée par un échec. En 1780, le principal objectif stratégique britannique se tourna vers le sud. Les planificateurs britanniques croyaient à tort qu'une grande base de loyalisme existait dans les colonies du sud et fondaient leurs plans sur l'hypothèse erronée qu'une grande armée loyaliste pourrait être constituée pour occuper les territoires qui avaient été pacifiés par les troupes britanniques régulières. En mai 1780, une armée de 11 000 hommes sous le commandement d'Henry Clinton et de Charles Cornwallis s'empara de Charleston avec 5 000 hommes de l'armée continentale. Peu de temps après, Clinton retourna à New York, laissant Cornwallis avec une force de moins de 4 000 hommes et des instructions pour assurer le contrôle des colonies du sud. Au début, Cornwallis réussit, remportant une victoire déséquilibrée à la bataille de Camden et balayant la plupart des résistances. Cependant, l'insuffisance des approvisionnements et l'augmentation de l'activité des partisans ont progressivement épuisé ses troupes d'occupation et la destruction d'une force loyaliste dirigée par le major Ferguson à King's Mountain , a pratiquement mis fin à tout espoir de soutien loyaliste à grande échelle. En janvier 1781, la force de cavalerie de Tarleton est détruite à la bataille de Cowpens . Cornwallis a alors déterminé à détruire l'armée continentale sous Nathaniel Greene . Cornwallis a envahi la Caroline du Nord et s'est engagé dans une poursuite sur des centaines de kilomètres qui est devenue connue sous le nom de « Race to the Dan ». L'armée ravagée de Cornwallis a rencontré l'armée de Greene à la bataille de Guilford Court House , et bien que Cornwallis ait été victorieux, il a subi de lourdes pertes. Avec peu d'espoir de renforts de Clinton, Cornwallis décide alors de quitter la Caroline du Nord et d'envahir la Virginie. Pendant ce temps, Greene est retourné en Caroline du Sud et a commencé à attaquer les avant-postes britanniques là-bas.

Yorktown 1781

La reddition de l' armée du général Cornwallis à Yorktown

"Si vous ne pouvez pas me soulager très bientôt, vous devez vous préparer à entendre le pire." — Général Charles Cornwallis, 17 septembre 1781

Au début de 1781, l'armée britannique a commencé à mener des raids en Virginie. L'ancien officier de l'armée continentale, Benedict Arnold , maintenant brigadier de l'armée britannique, a dirigé une force avec William Phillips qui a attaqué et détruit les bases d'approvisionnement des rebelles. Il occupa plus tard Petersburg et mena une petite action à Blandford .

En apprenant la nouvelle, les forces britanniques étaient en Virginie et pensant que la Caroline du Nord ne pouvait être maîtrisée à moins que ses lignes d'approvisionnement en provenance de Virginie ne soient coupées, Cornwallis décida de s'allier à Phillips et Arnold. L'armée de Cornwallis a mené une série d' escarmouches avec les forces rebelles commandées par Lafayette avant de se fortifier dos à la mer, croyant que la Royal Navy pouvait maintenir la suprématie sur la baie de Chesapeake. Il a ensuite envoyé des demandes à Clinton pour être réapprovisionné ou évacué. Les renforts ont mis trop de temps à arriver et en septembre, la flotte française a réussi à bloquer Cornwallis dans la baie de Chesapeake . L'amiral de la Royal Navy Graves a estimé que la menace posée à New York était plus critique et s'est retiré. Cornwallis est alors encerclée par les armées commandées par Washington et le général français Rochambeau . En infériorité numérique et sans possibilité de secours ou d'évasion, Cornwallis a été contraint de rendre son armée.

Antilles 1778-1783

En 1776, une force américaine a capturé l'île britannique de Nassau . Après l'entrée en guerre des Français, de nombreuses îles britanniques mal défendues tombent rapidement. En décembre 1778, une force de troupes britanniques vétérans sous le commandement du général James Grant débarqua à Sainte-Lucie et captura avec succès les hauteurs des îles. Trois jours plus tard, 9 000 renforts français sont débarqués et tentent d'attaquer la position britannique, mais ils sont repoussés avec de lourdes pertes . Malgré cette victoire, de nombreuses autres îles britanniques sont tombées pendant la guerre. Le 1er avril 1779, Lord Germain ordonna à Grant d'établir de petites garnisons dans les Antilles. Grant pensait que ce ne serait pas judicieux et concentrait plutôt les défenses pour couvrir les principales bases navales. Il a posté les 15e , 28e et 55e d' infanterie et 1 500 artilleurs à Saint - Kitts . Les 27e , 35e et 49e d'infanterie et 1 600 artilleurs ont défendu Sainte-Lucie . Pendant ce temps, le chantier naval royal d' Antigua était tenu par une garnison de 800 hommes des 40th et 60th Foot . Grant a également renforcé la flotte avec 925 soldats. Bien que la Grande-Bretagne ait perdu d'autres îles, ses dispositions ont fourni la base des succès britanniques dans les Caraïbes au cours des dernières années de la guerre.

Indes orientales 1778-1783

En 1778, les forces britanniques commencèrent à attaquer les enclaves françaises en Inde, s'emparant d'abord du port français de Pondichéry , puis du port de Mahé . Le souverain mysoréen Hyder Ali , un allié important de la France, déclara la guerre à la Grande-Bretagne en 1780. Ali envahit Carnatic avec 80 000 hommes, assiégeant les forts britanniques à Arcot. Une tentative britannique de lever le siège s'est soldée par un désastre à Pollilur . Ali a continué ses sièges en prenant des forteresses, avant qu'une autre force britannique dirigée par le général Eyre Coote ne batte les Mysoréens à Porto Novo . Les combats se sont poursuivis jusqu'en 1783 lorsque les Britanniques ont capturé Mangalore, et le traité de Mangalore a été signé qui a restitué les terres des deux côtés au statu quo ante bellum .

Côte du Golfe 1779-1781

À partir de 1779, le gouverneur de la Louisiane espagnole Bernardo de Gálvez mena une offensive réussie pour conquérir la Floride occidentale britannique, culminant avec le siège de Pensacola en 1781.

Amérique centrale espagnole 1779-1780

La Grande-Bretagne a fait deux tentatives pour capturer le territoire espagnol en Amérique centrale : en 1779 lors de la bataille de San Fernando de Omoa et en 1780 lors de l' expédition de San Juan . Dans les deux cas, le succès militaire britannique initial a été vaincu par les maladies tropicales, avec les 2 500 morts de l'expédition de San Juan, ce qui lui a valu le plus grand nombre de morts britanniques de la guerre.

Les Espagnols ont attaqué à plusieurs reprises les colonies britanniques sur la côte caraïbe mais n'ont pas réussi à les chasser. Les Britanniques d' Edward Despard réussirent cependant à reprendre la colonie de Black River en août 1782 avec la reddition de l'ensemble des forces espagnoles.

Europe 1779-1783

La défaite des batteries flottantes au Grand Siège de Gibraltar

L'Europe a été le théâtre de trois des plus grands engagements de toute la guerre. Avec les forces françaises et espagnoles combinées, ils ont d'abord tenté d'envahir l'Angleterre en 1779, mais sans succès en raison de la malchance et d'une mauvaise planification. Ils ont ensuite réussi à prendre Minorque en 1781, mais le plus important d'entre eux a été la tentative infructueuse de capturer Gibraltar . Ce dernier avait en 1783 impliqué plus de 100 000 hommes et des centaines de canons et de navires. En septembre 1782 eut lieu le « Grand Assaut » contre la garnison assiégée de Gibraltar, qui fut la plus grande bataille de la guerre, impliquant plus de 60 000 soldats, marins et marines. La France a également tenté à deux reprises en vain de capturer l'île anglo-normande de Jersey, d'abord en 1779 et de nouveau en 1781 .

Histoire ultérieure

À la suite du traité de Paris , l'armée britannique a commencé à se retirer de ses postes restants dans les treize colonies. À la mi-août 1783, le général Guy Carleton entame l' évacuation de New York, informant le président du Congrès continental qu'il procède au retrait des réfugiés, des esclaves affranchis et du personnel militaire. Plus de 29 000 réfugiés loyalistes ont été évacués de la ville.

Beaucoup dans le Nord ont été transférés en Nouvelle-Écosse, en Floride orientale britannique, dans les Caraïbes et à Londres. Les réfugiés loyalistes évacués de New York étaient au nombre de 29 000, ainsi que plus de 3 000 loyalistes noirs . Beaucoup dans le Sud ont d'abord migré vers la Floride britannique, dont 2 000 Blancs et 4 000 Noirs de Géorgie. De nouvelles réinstallations de loyalistes noirs de la Nouvelle-Écosse et du Canada, de la Jamaïque et des pauvres noirs de Londres ont constitué les fondateurs de la colonie britannique de la Sierra Leone en Afrique de l'Ouest.

L'armée britannique a été considérablement réduite à nouveau en temps de paix. Le moral et la discipline sont devenus extrêmement pauvres, et les niveaux de troupes ont chuté. Lorsque les guerres avec la France reprirent en 1793, son effectif total s'élevait à 40 000 hommes. Dans l'oisiveté, l'armée redevint criblée de corruption et d'inefficacité.

De nombreux officiers britanniques sont revenus d'Amérique avec la croyance en la supériorité de l'arme à feu et des formations adaptées avec une plus grande puissance de feu. Cependant, les officiers qui n'avaient pas servi en Amérique se demandaient si le système de combat irrégulier et lâche qui était devenu répandu en Amérique était adapté aux futures campagnes contre les puissances européennes. En 1788, l'armée britannique fut réformée par le général David Dundas , un officier qui n'avait pas servi en Amérique. Dundas a écrit de nombreux manuels de formation qui ont été adoptés par l'armée, dont le premier était les Principes des mouvements militaires . Il choisit d'ignorer les bataillons d'infanterie légère et de flanc sur lesquels l'armée britannique comptait en Amérique du Nord. Au lieu de cela, après avoir assisté aux manœuvres de l'armée prussienne en Silésie en 1784, il a poussé des bataillons d'infanterie lourde entraînés. Il a également poussé à l'uniformité de l'entraînement, éliminant la capacité des colonels à développer leurs propres systèmes d'entraînement pour leurs régiments. Charles Cornwallis , un officier « américain » expérimenté qui a été témoin des mêmes manœuvres en Prusse, a écrit de façon désobligeante ; « leurs manœuvres étaient telles que le pire général d'Angleterre serait hué pour s'entraîner ; deux lignes s'approchant à moins de six mètres l'une de l'autre et tirant jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de munitions, rien de plus ridicule ». L'incapacité d'absorber formellement les leçons tactiques de la guerre d'indépendance américaine a contribué aux premières difficultés rencontrées par l'armée britannique pendant les guerres de la Révolution française.

Voir également

Remarques

Les références

Bibliographie