Armée britannique pendant les guerres napoléoniennes - British Army during the Napoleonic Wars

L' armée britannique pendant les guerres napoléoniennes a connu une période de changement rapide. Au début des guerres de la Révolution française en 1793, l'armée était une petite force mal administrée d'à peine 40 000 hommes. À la fin de la période, les chiffres avaient considérablement augmenté. À son apogée, en 1813, l'armée régulière comptait plus de 250 000 hommes. L'infanterie britannique était « la seule force militaire à ne pas subir de revers majeur de la part de la France napoléonienne ».

Structure

En 1793, peu de temps avant que la Grande-Bretagne ne s'implique dans les guerres de la Révolution française , l'armée se composait de trois régiments de Household Cavalry , 27 régiments de ligne de cavalerie, sept bataillons dans trois régiments de Foot Guards et 81 bataillons dans 77 régiments numérotés d'infanterie de ligne, avec deux corps coloniaux (un en Nouvelle-Galles du Sud et un au Canada ). Il y avait 36 ​​compagnies indépendantes d'invalides, connues sous le nom de leur capitaine, dispersées dans des garnisons et des forts à travers la Grande-Bretagne.

Administrée séparément par le Board of Ordnance , l'artillerie comptait 40 compagnies dans quatre bataillons d'artillerie à pied, 10 compagnies dans le bataillon des invalides, deux compagnies indépendantes en Inde et une compagnie de cadets. Deux troupes de la Royal Horse Artillery s'organisaient. Le Corps of Royal Engineers et le Invalid Corps of Royal Engineers étaient des corps d'officiers spécialisés. Le Corps of Royal Military Artificers se composait de six compagnies. Il y avait aussi deux Compagnies Indépendantes d'Artificiers.

Il n'y avait pas de structure de commandement formelle et divers départements gouvernementaux contrôlaient les unités de l'armée selon l'endroit où elles étaient stationnées ; les troupes en Irlande étaient contrôlées par l' establishment irlandais , plutôt que par le War Office à Londres, par exemple. En 1793, les premiers pas vers une organisation formelle ont été faits lorsque quinze officiers généraux ont été nommés pour commander des districts militaires en Angleterre et au Pays de Galles.

Recrutement

Au cours de la dernière partie du XVIIIe siècle, la Grande-Bretagne était divisée en trois zones de recrutement - l'Angleterre et le Pays de Galles étant généralement appelées la Grande-Bretagne du Sud - qui étaient ensuite divisées en districts avec leur propre quartier général. L'Irlande avait des districts et une organisation séparés, et l'Écosse, ou la Grande-Bretagne du Nord , était une zone administrative. La défense du territoire, l'application de la loi et le maintien de l'ordre relevaient principalement de la responsabilité de la Milice , des Royal Veteran Battalions , des Yeomanry et des Fencibles . Une autre structure de districts de recrutement et de sous-divisions existait à côté de celle-ci.

L'armée britannique a attiré beaucoup de ses recrues brutes dans les classes les plus basses de la Grande-Bretagne. Comme la vie dans l'armée était connue pour être dure et la rémunération faible, elle attirait principalement ceux pour qui la vie civile était pire. Le duc de Wellington lui-même a déclaré que beaucoup d'hommes "s'enrôlent parce qu'ils ont des enfants bâtards - certains pour des délits mineurs - d'autres pour boire". Ils étaient, a-t-il dit un jour, « l'écume de la terre ; c'est vraiment merveilleux que nous les ayons faits pour les braves gars qu'ils sont ». En Écosse cependant, un certain nombre d'hommes se sont enrôlés en raison de l'effondrement du commerce du tissage et provenaient d'artisans qualifiés ou même de ménages de la classe moyenne. La plupart des soldats de l'époque s'engageaient à vie en échange d'une « prime » de 23 £ 17s 6 pence, dont une grande partie était absorbée par le coût de l'équipement des « besoins », mais un système de « service limité » (sept ans pour l'infanterie , dix pour la cavalerie et l'artillerie) a été introduit en 1806 pour attirer les recrues. Les soldats ont commencé, à partir de 1800, à recevoir une allocation journalière en argent de bière en plus de leur salaire régulier ; la pratique a commencé sur les ordres du duc d'York . De plus, les châtiments corporels ont été supprimés pour un grand nombre de délits mineurs (alors qu'ils étaient encore conservés pour de graves manquements au devoir) et le système Shorncliffe pour l'infanterie légère a été créé en 1803, enseignant l'escarmouche, l'autonomie et l'initiative. Contrairement aux autres armées de l'époque, les Britanniques n'ont pas utilisé la conscription pour renforcer les effectifs de l'armée, l'enrôlement restant volontaire.

Dans les périodes de long service, les bataillons opéraient généralement en effectifs réduits ; de nombreuses décharges et décès étaient dus à des blessures et à des maladies. Au cours de la campagne péninsulaire , l'armée a perdu près de 25 000 hommes des suites de blessures et de maladies tandis que moins de 9 000 ont été tués directement au combat ; cependant, plus de 30 000 ont été blessés au combat, et beaucoup sont morts dans les jours ou les semaines qui ont suivi. Les bataillons gravement sous-effectifs pourraient être dissous, fusionnés avec d'autres restes dans des « bataillons provisoires » ou temporairement enrôlés dans d'autres régiments.

Les officiers s'étendaient également en arrière-plan. On s'attendait à ce qu'ils soient alphabétisés, mais venaient par ailleurs de milieux éducatifs et sociaux variés. Bien qu'un officier soit également censé être un « gentleman », cela faisait référence au caractère et à la conduite honorable d'un officier plutôt qu'à sa position sociale. Le système de vente de commissions régissait officiellement la sélection et la promotion des officiers, mais le système s'est considérablement assoupli pendant les guerres. Un sur vingt (5%) des officiers des bataillons réguliers avait été élevé dans les rangs, et moins de 20% des premières commissions étaient par achat. Le duc d'York a supervisé une réforme de la vente des commissions, obligeant les officiers à servir deux années complètes avant la promotion ou l'achat au grade de capitaine et six ans avant de devenir major , améliorant la qualité des officiers grâce à l'expérience acquise.

Seule une faible proportion d'officiers était de la noblesse ; en 1809, seuls 140 officiers étaient pairs ou fils de pairs. Une grande proportion d'officiers venaient de la milice, et un petit nombre avait été des gentlemen volontaires , qui s'entraînaient et combattaient comme soldats privés mais se moquaient des officiers et le restaient jusqu'à ce que des postes vacants (sans achat) pour des commissions deviennent disponibles.

La promotion se faisait principalement à l'ancienneté; moins de 20 % des promotions en ligne étaient à l'achat , bien que cette proportion soit plus élevée dans la division Ménage . La promotion au mérite seul a eu lieu, mais elle était moins courante. En 1814, il y avait plus de 10 000 officiers dans l'armée.

Réseau de soutien civil

La Grande-Bretagne a mobilisé un vaste réseau de soutien civil pour soutenir son million de soldats. L'historienne Jenny Uglow (2015) explore une multitude de connexions entre l'armée et son réseau de soutien, comme le résume une critique de son livre par Christine Haynes :

une foule d'autres acteurs civils, y compris : des entrepreneurs de l'armée, qui ont fourni des quantités massives de tentes, de sacs à dos, de gourdes, d'uniformes, de chaussures, de mousquets, de poudre à canon, de navires, de cartes, de fortifications, de viande et de biscuits ; les banquiers et les spéculateurs, qui finançaient les fournitures ainsi que les subventions aux alliés de la Grande-Bretagne… les agents de revenus, qui collectaient la grande variété d'impôts imposés pour financer les guerres ; les fermiers, dont les fortunes ont augmenté et diminué non seulement avec le temps mais avec la guerre ; les élites, qui, au milieu de la guerre, maintenaient bon nombre des mêmes vieilles routines et amusements ; les travailleurs, lorsque le contexte de guerre a trouvé des opportunités de nouveaux emplois et de salaires plus élevés mais aussi des griefs qui ont conduit à des grèves et des émeutes ; et les pauvres, qui ont énormément souffert pendant une grande partie de cela... [Et les femmes qui] ont participé à la guerre non seulement en tant que relations de combattants, mais en tant que valets, prostituées, blanchisseuses, fileuses, fabricants de bandages et journalistes de salon- suiveurs.

Infanterie

Il y avait trois régiments de gardes à pied , dont chacun avait 2 ou 3 bataillons. Par leurs antécédents et leurs attributs naturels, de nombreuses recrues des Foot Guards différaient peu de celles recrutées dans d'autres régiments, mais elles recevaient une formation supérieure, étaient mieux payées, très motivées et devaient maintenir une discipline rigoureuse.

Soldats en tunique rouge des 1st Foot Guards
Soldats du 1er Foot Guards

Il y eut finalement 104 régiments de ligne. Ils ont été numérotés et, à partir de 1781, ont reçu des désignations territoriales, qui représentaient approximativement la zone d'où les troupes étaient tirées. Ce n'était pas entièrement rigide, et la plupart des régiments avaient une proportion importante d'anglais, d'irlandais, d'écossais et de gallois ensemble, à l'exception de certains régiments délibérément exclusifs. La majorité des régiments contenaient deux bataillons , alors que certains n'en avaient qu'un. Un cas particulier, le 60th Foot , comptait finalement sept bataillons. Des bataillons ont été dispersés dans toute l'armée; il était rare que deux bataillons d'un régiment servent dans la même brigade.

Un bataillon d'infanterie de ligne était commandé par son colonel régimentaire ou un lieutenant-colonel , et était composé de dix compagnies , dont huit compagnies « du centre », et deux compagnies « de flanc » : une compagnie de grenadiers et une compagnie légère spécialisée . Les compagnies étaient commandées par des capitaines , avec des lieutenants et des enseignes (ou sous- officiers ) en dessous de lui. Idéalement, un bataillon se composait de 1000 hommes (hors sous - officiers , musiciens et officiers), mais le service actif a épuisé les effectifs. Généralement, le 1er (ou supérieur) bataillon d'un régiment attirait des recrues aptes du 2e bataillon pour maintenir sa force. S'il était également envoyé en service actif, le 2e bataillon serait par conséquent plus faible.

Tactique

Au lendemain de la guerre d'indépendance américaine , au cours de laquelle l'infanterie britannique avait combattu dans des formations plus lâches qu'auparavant, des formations linéaires rigides d'ordre rapproché avaient été préconisées par le major-général David Dundas . Ses règles et règlements de 1792 pour les formations, les exercices sur le terrain et les mouvements des forces de Sa Majesté sont devenus le livre d'exercices standard pour l'infanterie. Au fur et à mesure que les guerres progressaient, des tactiques d'infanterie de ligne ont été développées pour permettre plus de flexibilité pour le commandement et le contrôle, en se fiant davantage aux officiers sur place pour des réactions rapides.

L'infanterie britannique déployée en ligne se prépare à repousser une colonne française qui avance. Des volées de mousquet disciplinées à courte portée, suivies d'une charge à la baïonnette, chassaient généralement un attaquant.

La formation en ligne était la plus favorisée, car elle offrait la puissance de feu maximale, environ 1000 à 1500 balles par minute. Bien que le manuel prévoyait que les lignes devaient être formées en trois rangs, les lignes n'étaient souvent formées que de deux rangs de profondeur, en particulier dans la péninsule. Alors que les Français privilégiaient la formation en colonne, la formation en ligne permettait à tous les mousquets disponibles de tirer sur l'ennemi. En revanche, seuls les quelques soldats des premiers rangs de la colonne (une soixantaine) ont pu tirer. L'infanterie britannique était bien mieux entraînée à la mousqueterie que la plupart des armées du continent (30 coups par homme à l'entraînement par exemple, contre seulement 10 dans l'armée autrichienne) et leurs volées étaient particulièrement régulières et efficaces.

L'arme standard de l'infanterie britannique était la version "India Pattern" du mousquet Brown Bess . Celui-ci avait une portée effective de 100 mètres, mais le feu était souvent réservé jusqu'à ce qu'un ennemi chargeant se trouve à moins de 50 mètres. Bien que l'infanterie française (et, plus tôt, les Américains) utilisait fréquemment le buck and ball dans leurs mousquets, l'infanterie britannique n'utilisait que des munitions à balles standard.

Fusiliers et infanterie légère

Un certain nombre de régiments d'infanterie ont été nouvellement formés ou convertis en régiments d' infanterie légère réguliers dédiés . Au début de la guerre contre les Français, l'armée britannique a été renforcée par des mercenaires d'infanterie légère d' Allemagne et des Pays-Bas , mais les compagnies d'infanterie légère britanniques se sont avérées insuffisantes contre les Français expérimentés et beaucoup plus nombreux pendant la campagne des Flandres, et aux Pays-Bas en 1799, et le développement de l'infanterie légère devient urgent.

La première unité armée de fusils, le 5e bataillon du 60e régiment, a été formé principalement d' émigrés allemands avant 1795. Un corps expérimental de fusiliers , armé du British Infantry Rifle, plus communément appelé le fusil Baker , a été formé en 1800, et fut mis en ligne sous le nom de 95th Regiment of Foot (Rifles) en 1802. Certaines des unités légères de la King's German Legion étaient également armées de la même arme. Les unités armées de fusils ont connu un service étendu, surtout pendant la guerre de la Péninsule où le terrain montagneux les a vues dans leur élément.

En 1803, Sir John Moore convertit deux régiments (le 43rd Foot et son propre régiment, le 52nd Foot ), en infanterie légère au camp de Shorncliffe , le nouveau camp d'entraînement spécialisé pour l'infanterie légère. Cinq autres régiments (le 51e, 68e, 71e, 85e et 90e) sont par la suite convertis en infanterie légère. Sous Moore, ce changement de rôle s'est accompagné d'un changement dans les méthodes d'entraînement et de discipline, encourageant l'initiative et remplaçant la punition pour les infractions mineures par un système de récompenses pour bonne conduite.

Les bataillons d'infanterie légère et de fusiliers étaient composés de huit compagnies. Alors que les unités armées de fusils adoptaient un uniforme vert foncé , les unités d'infanterie légère armées de mousquets portaient des vestes sans queue de la couleur rouge traditionnelle. En plus des tâches d'infanterie légère, ils pouvaient se former en ordre rapproché et servir d'infanterie de ligne si nécessaire. Ils étaient armés du "New Light Infantry Land Pattern" du mousquet standard, qui avait une visée arrière rudimentaire pour aider à la précision individuelle, en utilisant la patte de baïonnette comme une prévision.

Tandis que les régiments de ligne tiraient en salves, les tirailleurs d'infanterie légère tiraient à volonté, en visant soigneusement les cibles.

Uniforme

Colonel le très hon. Charles Lennox , 2e Foot Guards en uniforme de petite tenue typique, 1789

L'uniforme standard pour la majorité des régiments tout au long de la période était le manteau rouge traditionnel. Il n'y avait pas d'approvisionnement normalisé pour les uniformes, et il était généralement laissé au colonel régimentaire de contracter et d'obtenir des uniformes pour ses hommes, ce qui permettait une certaine variation régimentaire. Généralement, il s'agissait d'insignes régimentaires spécifiques ou d'ornements pour les compagnies de flanc spécialisées, mais il existait parfois des différences importantes. Les régiments des Highlands portaient généralement des kilts et des chapeaux en plumes d' autruche , bien que six de ces régiments aient échangé le kilt contre des pantalons réglementaires ou des trews en tartan en 1809. Les officiers des régiments des Highlands portaient une ceinture en soie cramoisie portée de l'épaule gauche à la hanche droite. Les tartans régimentaires étaient portés mais ils étaient tous dérivés du tartan Black Watch . Des lignes blanches, jaunes ou rouges ont été ajoutées pour distinguer les régiments. Les pantalons pour la base étaient généralement en toile de canard de coton blanc pour l'été, et les pantalons en laine grise étaient confectionnés pour l'hiver, bien qu'il existe des variations considérables dans la couleur des pantalons en laine. À l'origine, les pantalons blancs étaient coupés comme des salopettes, conçus pour être portés pour protéger les culottes et les guêtres coûteuses portées par la base, bien qu'en campagne, ils soient souvent portés seuls; une pratique qui a ensuite été autorisée, sauf lors de la parade. Les soldats ont également reçu des capotes grises à partir de 1803.

A partir des dernières années du XVIIIe siècle, le bicorne est remplacé par un bonnet d'infanterie cylindrique modèle 1800, puis plus tard par un bonnet d'infanterie modèle 1806 (aujourd'hui appelé "tuyau de poêle"). En 1812, elle fut remplacée par la casquette d'infanterie à faux front de modèle 1812 (connue aujourd'hui sous le nom de "Belgique"). Malgré les affirmations littéraires modernes à l'effet contraire, l'infanterie légère (y compris les régiments de fusiliers) s'est également convertie à la casquette d'infanterie de modèle 1812 à partir d'avril 1813, comme une lettre du colonel Sir Andrew Barnard du 95th Rifles déclare : - " J'ai eu assez de casquettes en magasin pour aider l'apparence du 1st Batt. comme avant, mais les 2nd et 3rd sports bang ups car les soldats du 52nd qui ont été les premiers dans la division qui les ont mis sur les ont baptisés. " Tous les régiments devaient être conformes avec les règlements en avril 1814. Les grenadiers et les gardes à pied continuaient de recevoir des peaux d'ours, mais elles n'étaient pas portées pendant la campagne.

C'est en 1802, durant cette période de transition uniforme, que les insignes de grade de soldat enrôlé sont d'abord désignés par des chevrons . Leur introduction a permis la différenciation rapide des sergents et caporaux de soldats privés . Les grades de sergent de couleur et de caporal suppléant ont également rapidement évolué.

Les agents étaient chargés de fournir (et de payer) leurs propres uniformes. Par conséquent, des styles et des décorations variables étaient présents, selon les moyens privés de l'officier. Les officiers de l'infanterie portaient des manteaux écarlates avec de longues queues fermées par des revers. Des pantalons blancs ajustés, rentrés dans de hautes bottes de jute ou d'équitation étaient portés, souvent recouverts de laine grise et de salopettes en cuir en campagne, en plus d'un manteau croisé bleu foncé, puis gris. Après 1811, les officiers ont été autorisés à porter un manteau à queue courte, un pantalon ou un pantalon gris et des bottes basses en campagne. Les officiers portaient généralement des épaulettes en argent ou en or (selon les couleurs régimentaires), avec un insigne régimentaire pour désigner le grade. Un ordre de 1810 stipulait que les subalternes portaient une épaulette, sur l'épaule droite, tandis que les capitaines portaient une épaulette d'un motif plus orné sur l'épaule droite. Les officiers sur le terrain en portaient un sur chaque épaule, portant une étoile (pour les majors), une couronne (lieutenant-colonels) ou une étoile et une couronne (colonels). Les officiers de grenadier, de fusilier et d'infanterie légère portaient des versions plus ornées des ailes d'épaule que leurs hommes portaient sur les deux épaules; garni de dentelle, de chaîne ou de lingots. Les généraux, à partir de 1812, portaient une aiguillette sur l'épaule droite, et le rang était indiqué par l'espacement des boutons sur le manteau : les généraux de division portaient leurs boutons par paires, les lieutenants généraux par trois et les généraux à part entière portaient leurs boutons espacés individuellement.

Jusqu'à l'émission de la casquette d'infanterie modèle 1812 (ou « belge ») en 1812, les officiers de compagnie portaient des bicornes ; par la suite, ils portaient généralement le même couvre-chef que leurs hommes en campagne, leur statut d'officier étant indiqué par des cordons tressés. Les généraux, les officiers supérieurs et les officiers d'état-major portaient généralement des bicornes.

Les officiers étaient généralement armés de l' épée d'officier d'infanterie britannique de modèle 1796, peu appréciée . Dans les unités d'infanterie légère et les compagnies de flanc des unités de ligne, ils portaient plutôt le sabre de modèle 1803. Dans les régiments des Highlands, un claymore à poignée de panier était généralement porté.

Couleurs

Les Buffs défendant les couleurs à la bataille d'Albuera

La plupart des bataillons britanniques portaient des drapeaux appelés « couleurs » : le premier, ou « King's Colour », et le Second, ou « Regimental Color ». Le premier avait le drapeau de l' Union avec le numéro du régiment au centre, entouré d'une couronne. Le second était de la couleur des parements régimentaires avec un petit drapeau de l'Union dans le coin et le numéro du régiment au centre. (Les unités dont les couleurs de façade étaient le rouge ou le blanc utilisaient un dessin de la croix de Saint-Georges ).

Les couleurs ont été portées au combat pour l'identification et comme point de ralliement, sous la garde de sergents ou d'enseignes. Assister aux drapeaux au combat était dangereux, car ils étaient la cible de l'artillerie et des assauts ennemis. En raison de la signification symbolique des couleurs, leur perte était un problème grave et des mesures extrêmes étaient souvent prises pour empêcher un tel déshonneur de se produire. Les positions d'escarmouche et avancées maintenues par l'infanterie légère rendaient souvent le port des drapeaux incommode. Pour cette raison, le 95th Rifles nouvellement levé n'a reçu aucun drapeau, mais les régiments de ligne convertis ont conservé leurs couleurs existantes. Certains régiments d'infanterie légère ont choisi de ne pas les transporter dans la péninsule.

Médailles

L'utilisation généralisée des médailles de campagne a commencé pendant les guerres napoléoniennes. La médaille d'or de l'armée (« médaille péninsulaire »), en variétés rondes et croisées, était décernée aux commandants de bataillon et aux grades supérieurs pour le service au combat pendant la guerre d'Espagne . La croix a également vu la première utilisation des barres de médaille . Après la bataille, une médaille Waterloo a été remise à tous les soldats qui ont participé à cet engagement. Des décennies plus tard, la Médaille du service général militaire a été décernée à tous les grades pour le service dans les campagnes au cours de la période 1793-1814.

Cavalerie

Charge de la cavalerie domestique britannique

Au début des guerres de la Révolution française, la cavalerie "lourde" était équivalente aux dragons ou à la cavalerie "moyenne" dans les armées françaises et autres. Ils se composaient de trois régiments de Household Cavalry , de sept régiments de Dragoon Guards et de six régiments de Dragoons. Les Dragoon Guards étaient des régiments de cavalerie lourde au XVIIIe siècle, mais avaient été convertis en dragons pour économiser de l'argent. La cavalerie lourde portait des uniformes rouges et des bicornes. À partir de 1796, ils étaient armés de l' épée de cavalerie lourde de 1796 , une épée de hachage lourde qui était considérée comme inutile pour la poussée, et portait également une longue carabine. (Les Scots Greys portaient une coiffe en peau d'ours et avaient une épée plus incurvée.)

Les unités de cavalerie légère se composaient de quatorze régiments de dragons légers, qui avaient été formés au cours du XVIIIe siècle pour remplir les rôles de reconnaissance et de patrouille. Dans de nombreux cas, les régiments étaient à l'origine des troupes rattachées aux régiments lourds, avant d'en être séparés et agrandis. Certains régiments ont été levés spécifiquement pour servir outre-mer; les 19e et 25e (plus tard le 22e) Light Dragoons pour servir en Inde, et le 20e pour servir en Jamaïque. Les dragons légers portaient de courtes vestes tressées bleues et le casque de cuir Tarleton qui avait un épais peigne en laine. Ils étaient armés du sabre de cavalerie légère modèle 1796 , qui était très incurvé et généralement utilisé uniquement pour la coupe. Plus tard dans la période, la cavalerie légère portait la carabine courte "Paget", qui avait une baguette attachée par un émerillon pour une utilisation pratique.

En 1806, quatre régiments de dragons légers (les 7e, 10e, 15e et 18e) sont transformés en régiments de hussards , sans changement dans leur rôle, mais avec une forte augmentation de la dépense de leurs uniformes. À partir de 1812, les uniformes de la plupart des cavaliers britanniques restants ont changé, suivant les styles français. La cavalerie lourde (à l'exception de la Household Cavalry qui a adopté un casque avec un peigne de laine proéminent et les Écossais, qui ont conservé leurs peaux d'ours) ont adopté un casque avec une crête de prêle comme ceux des dragons ou cuirassiers français , tandis que les dragons légers ont adopté une veste et shako semblable à ceux des chasseurs à cheval français . Le duc de Wellington s'oppose à ces changements, car il devient difficile de distinguer la cavalerie française et britannique de nuit ou à distance, mais sans succès.

Pendant la plupart des guerres, la cavalerie britannique formait une proportion inférieure d'armées sur le terrain que la plupart des autres armées européennes, principalement parce qu'il était plus difficile de transporter des chevaux par bateau que des fantassins, et les chevaux avaient généralement besoin de plusieurs semaines pour récupérer au débarquement. La cavalerie britannique était également plus utile en Grande-Bretagne et en Irlande pour patrouiller dans le pays afin de dissuader les troubles. Quelques exceptions étaient la campagne de Wellington à Vitoria en 1813, lorsqu'il avait besoin d'un grand nombre de cavalerie pour assurer un résultat décisif à la campagne, et la campagne de Waterloo, où la cavalerie ne devait être transportée que de l'autre côté de la Manche .

La cavalerie britannique était généralement organisée en brigades, mais pas en formations supérieures. (La division de cavalerie faisait référence à toutes les unités de cavalerie d'une armée.) Les brigades étaient rattachées à des divisions ou colonnes d'infanterie, ou agissaient parfois directement sous le commandement du commandant de cavalerie d'une armée.

La cavalerie britannique était excellemment montée et était considérée comme supérieure à la cavalerie française si les escadrons s'affrontaient, mais parce que les brigades et même les régiments étaient rarement exercés dans les manœuvres et les tactiques sur le champ de bataille, ils étaient inférieurs en plus grand nombre. Wellington en particulier était très peu impressionné par la qualité et l'intelligence de nombre de ses officiers de cavalerie. Il a dit:

Je considérais notre cavalerie (britannique) tellement inférieure aux Français par manque d'ordre, que bien que je considérais un escadron comme un match pour deux Français, je n'aimais pas voir quatre Britanniques s'opposer à quatre Français : et comme le nombre augmentait et l'ordre, bien sûr, devenait plus nécessaire, j'étais d'autant moins disposé à risquer nos hommes sans avoir une supériorité numérique.

Unités étrangères en service britannique

Pendant les guerres, de nombreuses unités d' émigrés se sont constituées à partir de réfugiés des pays occupés par la France, et parmi les déserteurs et les prisonniers de guerre des armées françaises.

Le plus ancien d'entre eux était le 60e régiment, qui avait été levé à l'origine en 1756 pour le service en Amérique, et qui avait longtemps été composé principalement d'Allemands. Pendant les guerres napoléoniennes, la plupart des sept bataillons de ce régiment ont servi de troupes de garnison dans des territoires tels que les Antilles, mais le 5e bataillon a été levé en 1797 à partir de deux autres unités d'émigrés (Hompesch's Mounted Riflemen et Lowenstein's Chasseurs) en tant que corps spécialisé de tirailleurs armés du Baker Rifle, et le 7e bataillon a été spécialement formé pour servir en Amérique du Nord pendant la guerre de 1812 .

Le plus grand corps d'émigrés était la Légion allemande du roi , formée en 1803 et composée principalement d'exilés allemands de Hanovre et d'autres États du nord de l'Allemagne. Au total, elle forme deux régiments de dragons (qui deviendront plus tard des dragons légers), trois régiments de hussards, huit bataillons d'infanterie de ligne et deux d'infanterie légère, et cinq batteries d'artillerie. Bien qu'elle n'ait jamais combattu en tant que force indépendante, ses unités étaient souvent regroupées en brigade. Les unités de la Légion étaient considérées comme l'égale des meilleures unités britanniques régulières.

Les Royal Corsican Rangers ont été formés en 1798 parmi les exilés corses de Minorque . Après avoir été dissous pendant la paix d'Amiens, le régiment a été réformé en 1803 de Corses et d'Italiens (l'italien était la principale langue parlée parmi les Corses). Il a servi en Méditerranée et n'a été dissous qu'en 1817.

La King's Dutch Brigade était formée d'anciens membres de l' armée des États néerlandais (disparue depuis 1795), qui avaient émigré en Allemagne et en Grande-Bretagne après le renversement de la République néerlandaise par la République batave ; des déserteurs de l'armée batave ; et les mutins de l'escadron naval batave qui s'étaient rendus à la Royal Navy lors de l' incident de Vlieter , le tout pendant l' invasion anglo-russe de la Hollande en 1799. La brigade a été mise en service le 21 octobre 1799 sur l' île de Wight , après avoir été organisée par le prince héréditaire d'Orange qui avait été un commandant allié pendant la campagne des Flandres de 1793-1795. Les troupes prêtèrent allégeance à la fois à la couronne britannique et aux défunts États généraux des Pays-Bas , l'ancien pouvoir souverain de la République néerlandaise. Les troupes ont reçu à la fois les couleurs du roi et les couleurs du régiment d'après le modèle hollandais. La brigade comptait quatre régiments d'infanterie de 18 compagnies chacun, 1 régiment de chasseurs (également de 18 compagnies), 1 bataillon d'artillerie de 6 compagnies et un corps du génie (96 compagnies au total). La brigade a été utilisée en Irlande en 1801, et plus tard dans les îles anglo - normandes . Il a été désarmé le 12 juillet 1802, après la paix d'Amiens , après quoi la plupart du personnel (mais pas tous) est retourné à la République batave, en vertu d'une amnistie en rapport avec ce traité.

L' artillerie néerlandaise des émigrants a été formée à Hanovre en 1795 à partir des restes d'unités franco-néerlandaises. Il se composait de trois compagnies et entre 1796 et 1803 a servi dans les Antilles pour armer des canons dans des forts là-bas. En 1803 , il a été fusionné dans la Royal Foreign Artillery .

Les Chasseurs Britanniques ont été formés à l'origine à partir d'émigrés royalistes français en 1801 et ont servi tout au long des guerres. L'unité a servi principalement en Méditerranée jusqu'en 1811, date à laquelle elle a participé aux dernières étapes de la guerre d'Espagne. Il avait un bon bilan au combat, mais est devenu plus tard connu pour ses désertions et n'a même pas été autorisé à effectuer des tâches d'avant-poste, de peur que les piquets ne prennent la fuite.

En 1812, les Compagnies Indépendantes d'Étrangers sont formées parmi les prisonniers de guerre français pour le service en Amérique du Nord. Les compagnies sont devenues notoires pour le manque de discipline et les atrocités dans la baie de Chesapeake, et ont été dissoutes.

Le régiment de Meuron, de nom suisse , a été transféré de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales à Ceylan en 1798. Il se composait même lors de son premier transfert de soldats de nationalités mixtes, puis recrutés parmi les prisonniers de guerre et les déserteurs de toute l'Europe. Il a ensuite servi en Amérique du Nord. Deux unités suisses en service français ont également été prises en service britannique à peu près au même moment. Le Régiment de Roll a été créé à l'origine à partir des gardes suisses licenciés à la solde de la France. Le régiment de Dillon a également été formé d'émigrés suisses du service français. Ces deux régiments ont été fusionnés en un seul bataillon provisoire, appelé le bataillon Roll-Dillon, à un moment donné de la guerre d'Espagne. Le régiment de Watteville était une autre unité nominalement suisse , qui se composait en fait de nombreuses nationalités. Il a été formé en 1801 à partir des débris de quatre régiments suisses formés par les Britanniques pour le service autrichien, et a servi au siège de Cadix et au Canada en 1814.

L'armée britannique a également levé des unités dans des territoires alliés à la Grande-Bretagne ou occupés par des troupes britanniques. Ceux-ci comprenaient les volontaires royaux siciliens et deux bataillons d'infanterie légère grecque. Initialement, le 1er régiment d'infanterie légère grecque a été formé, puis en 1812 le régiment d'infanterie légère grecque du duc d'York et en 1813 un deuxième régiment composé de 454 grecs 2e régiment d'infanterie légère grecque ) qui occupait les îles Paxoi. Ces régiments comprenaient de nombreux hommes qui furent par la suite parmi les chefs des Grecs pendant la guerre d'indépendance , tels que Theodoros Kolokotronis .

Au début de la guerre péninsulaire, certains soldats portugais ont été organisés en un corps connu sous le nom de Loyal Lusitanian Legion , qui a finalement été absorbé par l'armée portugaise.

Unités canadiennes

Quatre régiments de Fencibles ont été levés avant 1803 au Canada ou dans les provinces maritimes (Terre-Neuve, Nouvelle-Écosse et Nouveau-Brunswick) en tant que réguliers pour le service en Amérique du Nord. (Les New Brunswick Fencibles se sont portés volontaires pour le service général et sont devenus le 104th Regiment of Foot, mais n'ont pas servi à l'extérieur du continent.) Un cinquième régiment de fencibles (le Glengarry Light Infantry ) a été levé alors que la guerre avec les États-Unis d'Amérique semblait inévitable. Il y avait aussi des unités ad hoc, telles que les Michigan Fencibles et la Mississippi Volunteer Artillery, qui ont servi dans un théâtre spécifique, comme l'ouest autour de Prairie du Chien et de Credit Island.

Lorsque la guerre de 1812 a éclaté, six (plus tard huit) bataillons de la milice incarnée choisie ont été formés pour le service à temps plein parmi les milices ou parmi les volontaires. L'une de ces unités, les Voltigeurs canadiens , était considérée comme une unité régulière dans la plupart des cas. Il y avait aussi plusieurs unités de dragons ou de rangers de la taille d'une compagnie de volontaires, et des détachements d'artillerie. Une compagnie de milice composée entièrement de Noirs devint plus tard une unité pionnière à plein temps.

Après la fin de la guerre en 1815, presque toutes les unités de fencibles et de volontaires ont été démantelées. Bon nombre des troupes et des soldats britanniques démobilisés au Canada ont reçu des concessions de terres et sont devenus des colons.

La vie quotidienne

Pendant la campagne, il était d'usage que les hommes dorment à l'air libre, utilisant leurs couvertures ou leurs manteaux pour se réchauffer. Les tentes à couvertures simples pouvaient être constituées de deux couvertures, soutenues par des verrous de feu, une baguette et fixées au sol avec des baïonnettes. À d'autres moments, les huttes pouvaient être construites avec des branches recouvertes de fougères, de paille ou de couvertures. Alors que les tentes étaient fréquemment utilisées par les officiers, elles ne furent remises aux hommes qu'en 1813.

Les soldats étaient autorisés à se marier, mais les épouses devaient se soumettre aux règles et à la discipline de l'armée, ainsi qu'à contribuer aux affaires du régiment en effectuant la lessive, la cuisine et d'autres tâches. Six femmes par compagnie étaient officiellement « en force » et pouvaient accompagner leurs maris en service actif, recevant des rations et des places dans les transports de troupes. S'il y avait compétition pour ces places, les sélections se feraient par scrutin. De nombreux soldats ont également trouvé des épouses ou compagnes parmi les populations locales, dont la présence dans le train de l'armée était généralement tolérée, malgré le dépassement du quota. Cependant, à la fin de la guerre d'Espagne, seules les épouses officiellement au pouvoir ont été autorisées à retourner en Grande-Bretagne avec leurs maris, ce qui a entraîné l'abandon d'un grand nombre de femmes et d'enfants en France, sans aucune disposition ni moyen de rentrer dans leurs foyers.

Les officiers avaient également besoin de la permission de leurs commandants pour se marier et que leurs femmes les accompagnent, mais ils n'étaient pas soumis à des quotas, bien que des restrictions puissent être imposées en raison de l'âge ou de l'ancienneté de l'officier.

Campagnes

L'armée britannique a combattu sur plusieurs fronts pendant les guerres de la Révolution française et les guerres napoléoniennes, avec une brève pause de 1802 à 1803 (et de 1814 à 1815, après l'abdication de Bonaparte pour la première fois).

Guerres de la Révolution française

Mysore, 1789-1792

La mort du colonel Moorhouse à la prise de la porte Pettah de Bangalore par Robert Home .

Le premier engagement majeur impliquant l'armée britannique pendant la période révolutionnaire fut la troisième guerre anglo-Mysore , entre le royaume de Mysore soutenu par la France et dirigé par Tipu Sultan , et la Compagnie britannique des Indes orientales soutenue par ses alliés locaux. Les régiments d'infanterie et d'artillerie réguliers britanniques constituaient le noyau de l'armée de la Compagnie des Indes orientales servant sous le commandement du général britannique Lord Cornwallis . Après quelques revers initiaux, Cornwallis a finalement remporté la victoire en capturant la capitale mysoréenne de Seringapatam et en forçant Mysore à faire la paix à des conditions favorables à la Grande-Bretagne.

Toulon

En 1793, les royalistes français de Toulon cédèrent leur port et leur ville à une flotte britannique dirigée par le vice-amiral Samuel Hood . Une force terrestre de 18 000 de nationalités mixtes, dont 2 000 Britanniques (principalement des Royal Marines), se rassemble pour protéger Toulon contre une contre-attaque républicaine française. Le commandant du contingent britannique, le lieutenant-général Charles O'Hara , est capturé lors d'une escarmouche mineure, par le capitaine Napoléon Bonaparte qui inspira les assiégeants du port. Après que les Français eurent capturé des forts vitaux qui commandaient la ville et le port, les Britanniques et leurs alliés évacuèrent le port.

Les troupes et les navires britanniques s'emparent de l'île de Corse , la transformant temporairement en royaume anglo-corse . Les relations entre les Britanniques et les Corses se sont détériorées et l'île a été évacuée après que l'Espagne a déclaré la guerre à la Grande-Bretagne, rendant impossible pour la Royal Navy de maintenir les communications avec l'île.

Flandre, 1793-1796

Sur ce théâtre, une armée britannique sous le commandement du duc d'York faisait partie d'une armée alliée avec des contingents hanovriens, hollandais, hessois, autrichiens et prussiens, qui affrontaient l'armée républicaine française du Nord, l'armée des Ardennes et l'armée de la Moselle. Les Alliés ont remporté plusieurs premières victoires (dont une bataille en grande partie menée par les Britanniques à Lincelles ), mais n'ont pas pu avancer au-delà des forteresses frontalières françaises et ont finalement été contraints de se retirer par une série de contre-offensives françaises victorieuses.

Le duc d'York a dirigé les forces alliées britanniques à travers deux campagnes malheureuses aux Pays-Bas.

Les Alliés ont alors établi un nouveau front dans le sud de la Hollande et en Allemagne, mais avec une mauvaise coordination et des approvisionnements insuffisants, ils ont été contraints de poursuivre leur retraite pendant l'hiver rigoureux de 1794/5. Au printemps 1795, la force britannique avait entièrement quitté le territoire néerlandais et atteint le port de Brême où elle fut évacuée. La campagne a révélé de nombreuses lacunes dans l'armée britannique, en particulier dans la discipline et la logistique, qui s'étaient développées au cours des dix années de négligence en temps de paix depuis la guerre d'indépendance américaine .

Antilles, 1793-1798

L'autre effort britannique majeur dans les premières guerres de la Révolution française a été monté contre les possessions françaises dans les Antilles . C'était principalement pour des considérations commerciales; non seulement les îles antillaises françaises étaient précieuses en raison de leur économie basée sur les plantations, mais elles servaient de bases aux corsaires français qui s'attaquaient aux navires marchands britanniques.

La campagne de cinq ans qui en a résulté a paralysé toute l'armée britannique à cause de la maladie, en particulier de la fièvre jaune . Sur 89 000 soldats britanniques qui ont servi aux Antilles, 43 747 sont morts de la fièvre jaune ou d'autres maladies tropicales. 15 503 autres ont été démobilisés, inaptes au service ou désertés. Les îles de la Martinique , de la Guadeloupe et plusieurs ports de Saint-Domingue sont capturées en 1794 et 1795 par les corps expéditionnaires du général Charles Gray , mais les unités britanniques sont quasiment exterminées par la maladie. Les insurgés haïtiens qui avaient d'abord accueilli les Britanniques comme alliés se sont retournés contre eux. La Guadeloupe fut reprise en 1796 par Victor Hugues , qui exécuta par la suite 865 royalistes français et autres prisonniers.

Huit mille renforts du lieutenant-général Sir Ralph Abercromby sont arrivés en 1796 et ont sécurisé de nombreux territoires français, ainsi que ceux de l'Espagne et des Pays-Bas (qui s'intitulait maintenant la République batave et alliée à la France). Cependant, les troupes britanniques décimées ont évacué Haïti et la Guadeloupe n'a jamais été reprise, devenant une importante base de corsaires et un marché noir.

Muizenberg et Ceylan 1795

En 1795, une armée britannique combinée à une force de la Royal Navy sous le commandement du major-général James Craig et de l'amiral Elphinstone s'empara de la colonie néerlandaise du Cap . Il est resté en possession britannique pendant sept ans jusqu'à la paix d'Amiens . Au même moment, une autre force britannique s'empara de la colonie néerlandaise de Trincomalee , à Ceylan, qui resta en possession britannique jusqu'en 1948.

Irlande 1798

Une rébellion inspirée par une société secrète, la Society of United Irishmen , éclate en Irlande. L'armée britannique en Irlande se composait en partie de troupes régulières, mais surtout de milices protestantes et d' unités irlandaises Yeomanry . La rébellion a été marquée par des atrocités des deux côtés.

Après l'échec de la rébellion, une expédition française dirigée par le général Humbert débarqua dans l'ouest de l'Irlande. Après avoir infligé une défaite embarrassante à une force de milice britannique à la bataille de Castlebar , l'armée inférieure en nombre de Humbert a été encerclée et forcée de se rendre.

Mysore, 1798-1799

Ce fut la dernière guerre entre la Compagnie des Indes orientales et le royaume de Mysore. Les régiments réguliers britanniques faisaient à nouveau partie de l'armée de la Compagnie des Indes orientales, cette fois sous le commandement du général britannique George Harris . Les forces britanniques ont vaincu Mysore pour la dernière fois, capturant Seringapatam et tuant Tipu Sultan .

Hollande 1799

Dans le cadre de la guerre de la deuxième coalition , une force conjointe anglo-russe envahit les Pays - Bas . Bien que les troupes britanniques aient capturé la flotte néerlandaise, mais après la défaite de Castricum, l'expédition a été un échec et le commandant en chef britannique, le duc d'York a négocié une capitulation qui a permis aux Britanniques de s'éloigner sans être inquiétés.

Egypte

En 1798, Napoléon Bonaparte avait envahi l'Égypte, comme tremplin vers l' Inde , qui était la source d'une grande partie du commerce et de la richesse de la Grande-Bretagne. Il s'y est retrouvé bloqué lorsque le vice-amiral Nelson a détruit la flotte française lors de la bataille du Nil .

La victoire d'Abercromby sur les Français à la bataille d'Alexandrie a entraîné la fin de la présence militaire de Napoléon en Égypte.

En alliance avec l' Empire ottoman , la Grande-Bretagne monta une expédition pour expulser les Français d'Égypte. Après des préparatifs minutieux et des répétitions dans les mouillages turcs, une force britannique commandée par Sir Ralph Abercromby réussit un débarquement opposé à la bataille d'Abukir (1801) . Abercromby a été mortellement blessé à la bataille d'Alexandrie , où les troupes britanniques ont démontré l'efficacité de leur mousqueterie, une discipline améliorée et une expérience croissante. Les Français capitulent et sont évacués d'Egypte à bord de navires britanniques.

Paix d'Amiens

Après que les alliés de la Grande-Bretagne aient tous signé des traités avec la France, la Grande-Bretagne a également signé le traité d'Amiens , en vertu duquel la Grande-Bretagne a restitué de nombreux territoires capturés à la France et à ses alliés. La « paix » s'avéra n'être qu'un intermède, avec des complots et des préparatifs pour une reprise de la guerre se poursuivant des deux côtés.

guerres Napoléoniennes

Maratha, 1803-1805

Peu de temps après la reprise de la guerre sur le continent, la Compagnie des Indes orientales s'est à nouveau engagée dans une guerre avec une puissance indienne, cette fois avec l'empire Maratha, soutenu par la France. Les régiments britanniques d'infanterie, d'artillerie et de cavalerie forment à nouveau le noyau de l'armée de la Compagnie, cette fois sous le commandement des généraux britanniques Gerrard Lake et Arthur Wellesley . Les forces Maratha ont été défaites de manière décisive à Assaye et à Delhi et de nouvelles pertes les ont finalement obligées à faire la paix.

Antilles, 1804-1810

Lorsque la guerre reprit, la Grande-Bretagne attaqua à nouveau les possessions françaises aux Antilles. Les armées françaises qui avaient été envoyées pour récupérer Haïti en 1803 avaient, comme les armées britanniques plus tôt, été ravagées par la maladie, de sorte que seules des garnisons isolées s'opposaient aux forces britanniques. En 1805, dans le cadre des manœuvres qui ont finalement conduit à la bataille de Trafalgar , une flotte française transportant 6 500 soldats a brièvement capturé la Dominique et d'autres îles, mais s'est ensuite retirée.

En 1808, une fois les Britanniques alliés au Portugal et à l'Espagne, ils purent concentrer leurs forces et s'emparer une à une des possessions françaises ; Cayenne et la Martinique en 1809, et la Guadeloupe en 1810. Haïti est laissé aux armées insurgées.

Hanovre 1805

En 1805, la nouvelle arriva à Londres que Napoléon avait démantelé son camp d'invasion à Boulogne , et marchait à travers l'Allemagne. Le Premier ministre du Royaume-Uni William Pitt équipa aussitôt une armée de 15 000 hommes, et la déploya à Hanovre sous le commandement du général William Cathcart , avec l'intention de s'allier à une autre armée russe alliée et de créer une diversion en faveur de l'Autriche, mais Cathcart n'a fait aucune tentative pour attaquer le flanc de l'armée française beaucoup plus grande. Cathcart établit son quartier général à Brême, s'empara de Hanovre, mena une petite bataille à Munkaiser, puis attendit paisiblement des nouvelles. Après la mort de Pitt et la nouvelle de l'accord franco-prussien cédant le contrôle de Hanovre à la Prusse, le ministère a rappelé l'armée de Cathcart d'Allemagne.

Naples 1805

L'un des alliés de la Grande-Bretagne était Ferdinand Ier des Deux-Siciles , dont le royaume était important pour les intérêts britanniques en Méditerranée. En 1805, les forces britanniques sous le commandement du général James Craig faisaient partie d'une force anglo-russe destinée à sécuriser le royaume de Naples . Cependant, après une brève occupation, la position alliée est devenue intenable avec la nouvelle de la désastreuse défaite autrichienne à la bataille d'Ulm .

Sicile et Méditerranée

En 1806, les troupes françaises envahissent le sud de l'Italie et les troupes britanniques sont à nouveau allées aider les défenseurs. Une armée britannique sous le commandement du général John Stuart a remporté une victoire déséquilibrée à la bataille de Maida . Pour le reste de la guerre, les troupes britanniques ont défendu la Sicile, forçant Ferdinand à faire des réformes libérales. Une force alliée composée principalement de Corses, de Maltais et de Siciliens a été chassée de Capri en 1808. L'année suivante, les troupes britanniques ont occupé plusieurs îles grecques et dalmates, bien que la garnison française de Corfou soit trop forte pour être attaquée. Les Britanniques ont conservé leurs îles grecques jusqu'à la fin des guerres.

L'Afrique du Sud et l'assiette

Les troupes britanniques prennent d'assaut le cap de Bonne-Espérance.

La colonie néerlandaise du cap de Bonne-Espérance était une escale vitale lors du long voyage maritime vers l'Inde. Une expédition a été envoyée pour le capturer en 1805. (Il avait été capturé pour la première fois en 1796, mais a été rendu en vertu du traité d'Amiens.) Les troupes britanniques sous le lieutenant-général Sir David Baird ont remporté la bataille de Blaauwberg en janvier 1806, forçant la reddition de la colonie.

Le commandant naval de l'expédition, l'amiral Home Riggs Popham conçut alors l'idée d'occuper les colonies espagnoles de la rivière Plate . Un détachement du major général William Carr Beresford occupa Buenos Aires pendant six semaines, mais fut expulsé par les troupes espagnoles et les milices locales.

Le général Auchmuty a organisé une deuxième invasion de la région en 1807, en capturant Montevideo . Le lieutenant-général Sir John Whitelocke fut envoyé de Grande-Bretagne pour prendre le commandement de la région, arrivant en même temps que le major-général Robert Craufurd , dont la destination avait été modifiée à plusieurs reprises par le gouvernement, et dont les troupes étaient à bord du navire depuis plusieurs mois.

Whitelock a lancé une attaque ratée sur Buenos Aires le 5 juillet 1807, au cours de laquelle les troupes britanniques ont subi de lourdes pertes et ont été piégées dans la ville. Finalement, il capitula et les troupes retournèrent ignominieusement en Grande-Bretagne. Whitelock a été traduit en cour martiale et caissier .

Danemark

En août 1807, une expédition est montée à Copenhague, pour s'emparer de la flotte danoise afin d'éviter qu'elle ne tombe aux mains des Français. L'expédition était dirigée par le général Lord Cathcart . Une force terrestre britannique sous le commandement d'Arthur Wellesley a mis en déroute une force de milice danoise. Après que la ville ait été bombardée pendant plusieurs jours, les Danois ont rendu leur flotte.

Alexandrie

En 1807, une expédition de l'armée et de la marine sous le commandement du général Alexander Mackenzie Fraser fut dépêchée dans le but de s'emparer de la ville égyptienne d' Alexandrie pour sécuriser une base d'opérations afin de perturber l' empire ottoman . Les habitants d'Alexandrie, étant mécontents de Muhammad Ali d'Égypte , ont ouvert les portes de la ville aux forces britanniques, permettant l'une des conquêtes les plus faciles d'une ville par les forces britanniques pendant les guerres napoléoniennes. Cependant, en raison du manque de ravitaillement et des opérations non concluantes contre les forces égyptiennes, l'expédition a été forcée de réembarquer et de quitter Alexandrie.

Walcheren

En 1809, l'Autriche déclare la guerre à la France. Pour assurer une diversion, une force britannique composée principalement des troupes récemment évacuées de La Corogne a été dépêchée pour capturer les ports néerlandais de Flushing et d' Anvers . Il y avait de nombreux retards, et les Autrichiens s'étaient déjà rendus lorsque l'armée a navigué. L'île de Walcheren , où ils débarquèrent, était pestilentielle et infestée de maladies (principalement de paludisme ou de « fièvre »). Bien que Flushing ait été capturé, plus d'un tiers des soldats sont morts ou ont été frappés d'incapacité avant le retrait de l'armée.

Océan Indien et Indes orientales

Pour nettoyer les nids de corsaires et de pillards français, l'armée a capturé les dépendances françaises dans l'océan Indien lors de la campagne de Maurice de 1809-1811 . Avec des contingents substantiels de la Compagnie des Indes orientales, les troupes britanniques ont également capturé les colonies néerlandaises en Extrême-Orient en 1810 avec l' invasion réussie des îles aux épices et en 1811, avec la chute de Java .

Guerre Péninsulaire

Ces vétérans avaient gagné dix-neuf batailles rangées et d'innombrables combats ; avait fait ou soutenu dix sièges et pris quatre grandes forteresses ; avait expulsé deux fois les Français du Portugal, une fois d'Espagne ; avaient pénétré en France et tué blessé ou capturé deux cent mille ennemis, laissant de leur côté quarante mille morts, dont les os blanchissent les plaines et les montagnes de la Péninsule.

Sir William Napier sur la guerre péninsulaire.

Arthur Wellesley, 1er duc de Wellington , qui commanda l'armée dans la péninsule de 1809 à 1814

En 1808, après que Bonaparte eut renversé les monarques d'Espagne et du Portugal, une expédition dirigée par Sir Arthur Wellesley qui était à l'origine destinée à attaquer les possessions espagnoles en Amérique centrale fut détournée vers le Portugal. Wellesley remporte la bataille de Vimeiro tandis que des renforts débarquent dans la baie voisine de Maceira. Wellesley a été remplacé à son tour par deux supérieurs, Sir Harry Burrard et Sir Hew Dalrymple , qui ont retardé de nouvelles attaques. Au lieu de cela, ils ont signé la Convention de Sintra , par laquelle les Français ont évacué le Portugal (avec tout leur butin) dans des navires britanniques. Bien que cela garantisse l'emprise britannique sur Lisbonne , cela résulta en le rappel des trois généraux en Angleterre, et le commandement des troupes britanniques fut dévolu à Sir John Moore .

En octobre, Moore mena l'armée en Espagne jusqu'à Salamanque . En décembre, ils ont été renforcés par 10 000 soldats d'Angleterre sous Sir David Baird. L'armée de Moore s'élevait maintenant à 36 000, mais son avance a été interrompue par la nouvelle que Napoléon avait vaincu les Espagnols et capturé Madrid , et s'approchait avec une armée de 200 000. Moore s'est retiré à La Corogne sur des routes de montagne et à travers un hiver rigoureux. La cavalerie française a poursuivi l'armée britannique tout au long du voyage, et une division de réserve a été mise en place pour fournir une protection d'arrière-garde aux troupes britanniques, qui ont été engagées dans de nombreux combats. Environ 4 000 soldats se sont séparés de la force principale et ont marché sur Vigo . Les Français ont rattrapé l'armée principale à La Corogne, et lors de la bataille de La Corogne qui a suivi en janvier 1809, Moore a été tué ; le reste de l'armée fut évacué en Angleterre.

En 1809, Wellesley retourna au Portugal avec de nouvelles forces et vainquit les Français lors de la deuxième bataille de Porto , les chassant du pays. Il a de nouveau avancé en Espagne et a combattu la bataille de Talavera et la bataille du Côa . Lui et les commandants espagnols étaient incapables de coopérer et il se retira au Portugal, où il construisit les lignes défensives de Torres Vedras qui protégeaient Lisbonne, tandis qu'il réorganisait son armée anglo-portugaise en divisions, dont la plupart avaient deux brigades britanniques et une portugaise. la brigade.

L'année suivante, lorsqu'une grande armée française dirigée par le maréchal André Masséna envahit le Portugal, Wellesley mena une action dilatoire à la bataille de Bussaco , avant de se retirer derrière les lignes imprenables, laissant l'armée de Masséna mourir de faim devant eux. Après le retrait de Massena, des combats ont eu lieu pendant la majeure partie de 1811 aux frontières du Portugal, alors que Wellesley tentait de récupérer des villes fortifiées vitales. Une force britannique et espagnole sous Beresford a combattu la très sanglante bataille d'Albuera , tandis que Wellesley lui-même a remporté la bataille de Sabugal en avril et la bataille de Fuentes de Onoro en mai.

Grandes batailles britanniques de la guerre d'Espagne

En janvier 1812, Wellesley capture Ciudad Rodrigo après un mouvement surprise. Le 6 avril, il a ensuite pris d'assaut Badajoz , une autre forteresse forte, que les Britanniques n'avaient pas réussi à prendre une fois plus tôt. Il y a eu de violents combats avec de très lourdes pertes et Wellesley a ordonné un retrait, mais une attaque de diversion avait pris pied par escalade et l'attaque principale par les brèches a été renouvelée. La forteresse a été prise, à grands frais (plus de 5000 victimes britanniques), et pendant trois jours, l'armée a saccagé et pillé la ville dans une vengeance indisciplinée.

Peu de temps après l'assaut de Badajoz, Wellesley (maintenant élevé à la pairie sous le nom de marquis Wellington) a marché dans le nord de l'Espagne. Pendant un mois, les armées britannique et française ont marché et contre-marqué les unes contre les autres autour de Salamanque . Le 22 juillet, Wellington profite d'une dispersion française momentanée et remporte une victoire complète à la bataille de Salamanque . Après avoir occupé Madrid, Wellington assiège sans succès Burgos . En octobre, l'armée se retire au Portugal. Cette « retraite d'hiver » présentait des similitudes avec la retraite précédente à La Corogne, car elle souffrait du mauvais approvisionnement, du temps glacial et de l'action d'arrière-garde.

Au printemps 1813, Wellington reprit l'offensive, quittant le Portugal et marchant vers le nord à travers l'Espagne, laissant tomber les lignes de communication vers Lisbonne et en établissant de nouvelles vers les ports espagnols du golfe de Gascogne . Lors de la bataille de Vitoria, les armées françaises ont été mises en déroute, dégorgeant une énorme quantité de butin, ce qui a amené les troupes britanniques à abandonner la poursuite et à rompre les rangs pour piller. Les troupes de Wellington ont par la suite vaincu les tentatives françaises de soulager leurs forteresses restantes en Espagne. Durant l'automne et l'hiver, ils forcent les lignes défensives françaises dans les Pyrénées et pénètrent en France, remportant la bataille de la Nivelle , la bataille de la Nive et la bataille d'Orthez en février 1814. En France, la discipline des troupes britanniques et portugaises de Wellington était de loin supérieur à celui des Espagnols, et même à celui des Français, grâce à des approvisionnements abondants livrés par voie maritime.

Le 31 mars 1814, les armées alliées entrent dans Paris et Napoléon abdique le 6 avril. La nouvelle tarde à parvenir à Wellington, qui livre la bataille indécise de Toulouse le 10 avril.

Une fois les accords de paix enfin conclus, l'armée quitte la Péninsule. L'infanterie marcha jusqu'à Bordeaux pour être transportée vers ses nouvelles affectations (plusieurs en Amérique du Nord). De nombreuses épouses et petites amies espagnoles ont été laissées pour compte, à la détresse générale. La cavalerie traversa la France jusqu'à Boulogne et Calais .

Hollande 1814

En 1814, le gouvernement britannique avait envoyé une petite force en Hollande sous Sir Thomas Graham pour capturer la forteresse de Bergen op Zoom . L'attaque, le 8 mars 1814, échoua et les Britanniques furent repoussés, avec de lourdes pertes.

Guerre en Amérique du Nord

Bien que les États-Unis d'Amérique ne soient pas alliés à la France, la guerre éclata entre l'Amérique et la Grande-Bretagne à cause des problèmes d'embargos commerciaux et d'impression de marins américains dans la Royal Navy, tous deux directement ou indirectement liés aux guerres napoléoniennes dont même pas évoqué lors du traité de Gand). Pendant les deux premières années de la guerre, un petit nombre d'unités régulières britanniques ont formé le noyau dur autour duquel la milice canadienne s'est ralliée. De multiples invasions américaines au nord de la frontière ont été repoussées ; un tel exemple peut être vu à la bataille de Crysler's Farm au cours de laquelle des bataillons des 89e et 49e régiments ont attaqué et mis en déroute une force américaine beaucoup plus importante qui se dirigeait vers Montréal.

En 1814, un plus grand nombre de réguliers britanniques sont devenus disponibles après l'abdication de Napoléon. Cependant, des lignes d'approvisionnement longues et inadéquates ont limité l'effort de guerre britannique. Dans la baie de Chesapeake, une force britannique a capturé et brûlé Washington, mais a été repoussée à Baltimore. Aucune des deux parties ne put porter un coup décisif qui obligerait l'autre à céder des conditions favorables, et le traité de Gand fut signé. Avant que la nouvelle ne puisse atteindre les armées de l'autre côté de l'Atlantique, une force britannique dirigée par le beau-frère de Wellington, Sir Edward Pakenham, a été vaincue par imprudence en attaquant des positions fortement fortifiées lors de la bataille de la Nouvelle-Orléans .

Campagne de Waterloo 1815

Il est apparu que la guerre était enfin terminée, et les arrangements pour la paix ont été discutés au Congrès de Vienne . Mais le 26 février 1815, Napoléon s'évade de l'île d'Elbe et rentre en France, où il lève une armée. Le 20 mars, il avait atteint Paris. Les Alliés rassemblèrent une autre armée et préparèrent une offensive estivale.

Se basant en Belgique , les Alliés forment deux armées, le duc de Wellington commandant les Anglo-Alliés et Gebhard Leberecht von Blücher commandant les Prussiens . Napoléon a marché rapidement à travers la France pour les rencontrer et a divisé son armée pour lancer une attaque sur deux fronts. Le 16 juin 1815, Napoléon lui-même mena des hommes contre Blücher à Ligny , tandis que le maréchal Ney commandait une attaque contre l'armée avancée de Wellington à la bataille des Quatre Bras . Wellington a réussi à tenir Quatre Bras, mais les Prussiens n'ont pas eu autant de succès à Ligny et ont été contraints de se retirer à Wavre. Apprenant la défaite de Blücher le matin du 17 juin, Wellington ordonna à son armée de se retirer sur une trajectoire parallèle à son allié ; les Britanniques et les Belges prirent position près du village belge de Waterloo .

Le matin du 18 juin, l'un des plus grands exploits des armes britanniques a commencé : la bataille de Waterloo . Les troupes britanniques, néerlandaises, belges, de Nassau et allemandes étaient postées sur des hauteurs au sud de Waterloo. Il y avait eu de fortes pluies pendant la nuit et Napoléon a choisi de ne pas attaquer avant presque midi. Le retard signifiait que les Prussiens avaient une chance de marcher vers la bataille, mais en attendant, Wellington a dû tenir. Les Français ont commencé leur attaque par un bombardement d'artillerie. Les premières attaques françaises sont alors dirigées contre le château d'Hougemont depuis la crête principale. Ici, les troupes britanniques et de Nassau ont obstinément défendu les bâtiments d'Hougomont toute la journée ; l'action engageant finalement tout un corps français qui n'a pas réussi à capturer le château. A une heure et demie, l'armée anglo-alliée est assaillie par l'attaque d'infanterie de d'Erlon sur l'aile gauche britannique mais les Français sont repoussés avec de lourdes pertes. Plus tard dans l'après-midi, les troupes britanniques ont été étonnées de voir des vagues de cavaliers se diriger vers eux. Les troupes britanniques, conformément à l'exercice standard, formaient des carrés d'infanterie (formations de boîtes creuses de quatre rangs de profondeur) après quoi la cavalerie française était chassée. La position britannique était critique après la chute de La Haye Sainte, mais heureusement, les Prussiens ont commencé à entrer sur le champ de bataille. Alors que l'avant-garde prussienne commençait à arriver de l'est, Napoléon envoya des unités françaises pour stabiliser son aile droite. Vers sept heures, Napoléon ordonna à sa vieille et moyenne garde de lancer un dernier assaut désespéré sur la ligne alliée, désormais fragile. L'attaque est repoussée. À ce moment-là, Wellington se leva et agita son chapeau en l'air pour signaler une avance générale. Son armée se précipita des lignes dans un assaut complet sur les Français en retraite. Napoléon a perdu la bataille.

Histoire ultérieure

Après la conclusion des guerres, l'armée a été réduite. A cette époque, des régiments d'infanterie existaient jusqu'au 104th Foot , mais entre 1817 et 1819, les régiments au nombre de 95th Foot up furent dissous et en 1821, l'armée ne comptait que 101 000 combattants, dont 30 % étaient stationnés dans les colonies, notamment en Inde. Au cours des décennies suivantes, divers régiments ont été ajoutés, supprimés ou réformés pour répondre aux besoins militaires ou coloniaux, mais ils ne sont jamais devenus particulièrement importants avant la Première Guerre mondiale, et l'Empire est devenu plus dépendant des forces locales pour maintenir la défense et l'ordre.

Voir également

Remarques

Les références

Attribution

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