Tragédie du soldat Buffalo de 1877 - Buffalo Soldier tragedy of 1877

Tragédie du soldat Buffalo de 1877
Une partie de la guerre des chasseurs de buffles
Escarpement de Caprock au nord du pic Muchaque
Date 1877 Lieu Llano Estacado d' Amérique du Nord 33 ° 17′46 ″ N 102 ° 13′33 ″ O  /  33,296145 ° N 102,225949 ° O  / 33.296145; -102.225949
Belligérants
États-Unis	Comanche
Commandants et chefs
Nicolas Merritt Nolan
Unités impliquées
10e cavalerie
Victimes et pertes
4 soldats morts + 1 chasseur de buffles décédé
Environs de l'expédition Nolan Emplacement au Texas

Image en relief ombré du Llano Estacado , les escarpements marquant les bords nord, est et sud du Llano sont clairement visibles

La tragédie du soldat Buffalo de 1877 , également connue sous le nom d' horreur des plaines jalonnées , s'est produite lorsqu'une force combinée de soldats Buffalo Soldier de la 10e cavalerie et de chasseurs de buffles locaux a erré pendant cinq jours dans la région presque sans eau de Llano Estacado au nord-ouest du Texas et à l' est du Nouveau-Mexique en juillet d'une année de sécheresse, où quatre soldats et un chasseur de buffles sont morts.

Grâce au télégraphe , les nouvelles de l'événement en cours et les spéculations ont atteint les journaux de l' Est , où il a été rapporté à tort que l'expédition avait été massacrée. Plus tard, après que le reste du groupe soit revenu du Llano, les mêmes papiers les ont déclarés «revenus d'entre les morts».

Guerre des chasseurs de buffles

Un grand groupe de guerriers Comanches et leurs familles, environ 170, quittèrent leur réserve en territoire indien en décembre 1876, pour le Llano Estacado du Texas. En février 1877, ils ont attaqué un groupe de chasseurs de bisons et ont volé leur bétail, tout en blessant plusieurs chasseurs, dont un mortellement. Le 18 mars, les chasseurs de bisons ont riposté puis se sont retirés pendant que les Comanche faisaient de même. Les Comanche poursuivraient leurs raids sporadiques au cours des prochains mois. Cet événement de base s'appellerait la guerre des chasseurs de buffles ou la guerre des plaines jalonnées et a servi de décor à l '«horreur des plaines jalonnées» de juillet 1877.

Fond

En mai 1877, un groupe de chasseurs de buffles dirigé par James Harvey, un vétéran de la guerre civile et chasseur de buffles de longue date, cherchait un troupeau de bisons. Après une série de raids Comanche dirigés par Red Young Man, où beaucoup de stock a été fait et quelques chasseurs tués, les chasseurs ont commencé à chercher dans la région de Llano Estacado au nord-ouest du Texas et à l' est du Nouveau-Mexique pour se venger des Comanche . Les hommes étaient un mélange d'anciens soldats de l'Union et confédérés, d'anciens trappeurs et de races mixtes.

Le capitaine Nicolas Merritt Nolan , d'origine irlandaise à l'esprit vif, était l'un des officiers préférés de la 10e cavalerie. Il a été décrit comme «très fin et ressemblant à un soldat» avec une grande «moustache noire en surplomb». Nolan avait rejoint l'armée américaine en 1852 alors qu'il était un jeune de 17 ans qui avait gravi les échelons enrôlés lorsqu'il a trouvé une niche à cheval. Pendant la guerre civile, il s'est bien battu, a reçu les honneurs et est devenu officier. Après la guerre, il se porte volontaire pour le service avec les «soldats de Buffalo» de la 10e cavalerie et commande la compagnie «A» (plus tard la troupe) pendant près d'une décennie et demie.

Nolan avait quitté Fort Concho le 10 juillet 1877 avec une force de 63 officiers et hommes pour un éclaireur dans les plaines jalonnées . Ils cherchaient Mescalero Apache et Comanche qui faisaient des raids. La route de Nolan l'a emmené au-delà du rocher de la calotte escarpée est du Llano, au nord-ouest, en direction de Bull Creek . Nolan suivait une route qu'il avait suivie vers le nord-ouest en 1875. Au cours de cet éclaireur, il avait suivi une piste indienne dans la région de Llano Estacado jusqu'à ce que la piste devienne froide et qu'il fasse demi-tour. Il avait été menacé de cour martiale parce qu'il n'était pas assez agressif envers cet éclaireur. Nolan a été profondément honteux de l'événement. Ses futures patrouilles étaient considérées comme agressives.

Un autre événement qui peut avoir été un facteur a été la mort de la première épouse de Nolan le 13 février 1877, à la veille de la Saint-Valentin . Cet événement l'a bouleversé et il a été décrit comme «déconcerté et désespéré». Sa fille Kate a fréquenté l' Académie des Ursulines de San Antonio et son fils de sept ans, Ned, était pris en charge par un domestique. Nolan "porta sa croix ... maladroitement" et essaya de faire face à la perte.

Nolan a pris le commandement le 6 juillet de Fort Concho. Grierson a dû se rendre dans l'est pour assister à des tâches familiales urgentes. Presque aussitôt est venu l'ordre de poursuivre les pillards indiens. Nolan avait déjà envoyé la troupe C, alors il est sorti avec une troupe A, ne laissant qu'un officier et 16 hommes à Fort Concho. Maintenant en route vers le nord-est le long du caprock, Nolan a rencontré un ancien éclaireur qui a signalé plus de 100 Comanche sur le Llano Estacado près de la tête de la rivière North Concho avec un grand troupeau de chevaux et d'autres stocks.

Carte de la rivière Concho et de ses affluents

Vers midi, le 17 juillet, Nolan rencontra les chasseurs de buffles dirigés par James Harvey. L'un des principaux acteurs était le principal guide des chasseurs Jose Piedad Tafoya , un ancien Comanchero . Il connaissait bien le Llano, mais était faible en anglais. Avec l'aide d'autres chasseurs, Tafoya a parlé à Nolan à l'ombre d'un énorme vieux pacane sur Bull Creek, à 11 km à l'est de Muchaque Peak dans le comté de Borden, au Texas . Nolan montra ses ordres aux chasseurs, et malgré un niveau initial de méfiance, ils étaient prêts à unir leurs forces.

Les chasseurs de bisons avaient eu un conflit armé avec les Comanche plus tôt et cherchaient à récupérer leurs stocks et leur fierté. Les chasseurs guideraient et fourniraient une puissance de frappe puissante tandis que le soldat de Nolan ferait le combat et fournirait des médicaments et des fournitures. Les chasseurs voulaient leur bétail et se venger. Nolan voulait se reprendre et se montrer digne d'un commandement qui rétablirait sa bonne réputation. Le but était de trouver de l'eau toutes les 24 heures. Nolan a mis en place une base d'approvisionnement à Bull Creek conformément à ses ordres. C'était de l'autre côté du ruisseau de la base d'approvisionnement des chasseurs de bisons.

Les événements qui ont suivi au cours des deux semaines suivantes ont abouti à une série d'erreurs de commandement et de contrôle combinées à la méfiance des civils. Combinez cela avec les nouvelles recrues, la chaleur rédhibitoire, les uniformes en laine et l'alcool fourni par les chasseurs de buffles aux soldats, cela a fourni une combinaison mortelle et un test de Nolan et de ses hommes. Tous ne seraient pas considérés comme des héros. Nolan s'était préparé pour un éclaireur de 20 jours depuis sa base d'approvisionnement de Bull Creek. Il a utilisé les mules des wagons comme bêtes de somme. Il a renvoyé les wagons vides à Fort Concho pour plus de ravitaillement en attendant son retour à la base de ravitaillement.

Le 18 juillet dans la soirée, une partie des fournitures du chasseur de buffles, y compris de l'alcool, a été partagée avec certains des soldats pour un petit prix. Certains des sergents qui ne restaient pas dans le camp de ravitaillement ont apparemment participé. Plus tard le lendemain, alors que 40 des 60 hommes de la compagnie A se sont mis en route pour Cedar Lake, les sergents n'ont pas vérifié que chaque soldat avait rempli sa cantine. Dans la chaleur de la journée, ceux qui avaient bu la veille au soir étaient terriblement desséchés et ne rationnaient pas leur eau. Leur exemple a conduit de nombreuses recrues à vider leurs cantines. Les chasseurs de bisons transportaient plus d'eau que les soldats, sachant que la chaleur et le temps auraient un impact sur la recherche d'eau. Ils ont également été conditionnés à la chaleur et ont maintenu un haut niveau de discipline de l'eau.

Les commandements combinés de Nolan et de Harvey firent un camp sec le soir du 19 juillet. C'est là que Nolan découvrit le manque de rationnement de l'eau par ses hommes. Les chasseurs étaient amusés; peut-être pensaient-ils que c'était une bonne leçon pour les soldats. Le jour suivant, ils remontèrent Sulphur Draw (Tobacco Creek, appelait Nolan) et firent la difficile montée du caprock jusqu'au "Yarner" du Llano Estacado. Ils se sont dirigés vers une grande playa que les chasseurs ont signalée se trouvait à proximité, qu'ils ont atteinte le 21 juillet. Une playa, ou dépression peu profonde, est un bassin qui ne se remplit que lorsqu'il pleut. Cooper a estimé celui-ci à environ 5 acres (20 000 m ² ) avec une profondeur maximale de 33 pouces (840 mm). Là, tous savouraient dans l'eau et jouaient. Cooper a décrit l'événement rare d'hommes de différentes cultures et races, chevaux, mulets, oiseaux et autres animaux profitant de l'eau comme l'une des plus grandes "agrégations du règne animal jamais vues" "à l'extérieur d'un chapiteau de cirque" dans un petit endroit.

Objectifs divergents ou mis en place pour la trahison

Le 18 juillet, vers 4 heures de l'après-midi dans la chaleur de plus de 100 ° F, Quanah Parker , un chef de Kwahada, est entré dans le camp du nord avec deux couples Comanches plus âgés. Ils étaient équipés de chevaux de l'armée, de fusils, de fournitures et d'une grande enveloppe officielle contenant un laissez-passer pour quitter la réservation pendant 40 jours. Il était daté du 12 juillet et signé par l' agent des Indiens JM Haworth à Fort Sill et, plus important encore, par le colonel Ranald S. Mackenzie de la 4e cavalerie. Ce laissez-passer leur a permis de rechercher, trouver et ramener la grande bande de Comanche sous Red Young Man. Le laissez-passer a également mis en garde quiconque contre les agressions lors de leur mission.

Nolan a accepté la passe comme réelle, mais ses écrits montrent sa frustration que Parker soit en compétition pour sa propre mission. Cooper a écrit que Nolan jurait et lâchait une longue série de frustrations remplies d'invectives contre tous ceux qui semblaient être contre «sa» mission. Il lui a fallu un certain temps pour se calmer. Il a ensuite posé des questions à Parker où se trouvaient les raiders Comanche et où ils se dirigeaient. Parker jeta un coup d'œil dans une direction et indiqua une direction différente pendant que Tafoya traduisait. Parker n'a jamais utilisé l'anglais avec Nolan, bien qu'il le parlât bien.

Dans une conversation à trois, Tafoya a parlé et traduit entre Parker et Nolan. Les objectifs de toutes les parties étaient différents. L'objectif de Tafoya et Parker était le plus important pour eux, et malgré une histoire d'hostilité entre eux, Tafoya a apparemment accepté de tromper les soldats pour le retour de son stock plus les intérêts. Il a délibérément traduit des parties de la conversation mal à Nolan. D'une manière ou d'une autre, à travers la conversation à trois et les traductions, Nolan s'est rapidement rendu compte qu'un certain type d'accord avait été conclu entre Parker et l'interprète / guide Tafoya. À ce moment-là, Nolan a commencé à perdre la confiance critique dans son guide de piste principal. Plus tard, sa confiance dans les chasseurs a également faibli, et peut-être que les hommes qui ont assisté à la tirade de Nolan ont failli dans leur propre confiance en leur commandant.

Après que Parker soit parti vers le sud, il était fidèle à sa mission et a obligé les raiders Comanche à retourner dans la réserve. Tafoya était fidèle à sa parole et a enlevé les soldats de la piste principale à la suite d'une fausse piste placée par les raiders Comanche. Tafoya a finalement récupéré son stock perdu et bien d'autres. Tafoya fut plus tard appelé "le guide d'entreprise honnête, loyal et galant" jusqu'à ce que la vérité soit révélée.

Après une marche nocturne, Nolan, ses soldats et les chasseurs de buffles atteignirent le lac Cedar vers 8 h 00 le 22 juillet. Le grand lac de 4 x 6 mi (6,4 sur 9,7 km) en 1875 était maintenant un lac asséché. Les hommes ont creusé avec des tasses et ont lentement obtenu de l'eau dans des trous profonds creusés pendant la journée. Le lendemain, Tafoya, Harvey et Johnny Cook sont partis en éclaireur au sud et à l'ouest de Cedar Lake. Pendant leur absence, Parker est arrivé pour visiter et est resté environ six heures. Lorsque Tafoya, Harvey et Cook revinrent, ils rapportèrent de nouveaux signes d'Indiens se dirigeant vers Double Lakes. Vers midi, le 25 juillet, ils sont arrivés à Double Lakes et les ont trouvés secs. Ils ont creusé pour l'eau.

Nolan devenait frustré parce qu'il réalisait que quelque chose n'allait pas. Beaucoup de chasseurs de buffles s'impatientaient parce qu'ils croyaient que les pillards Comanches étaient dans les collines de sable. Ils ont envoyé un éclaireur dans cette direction sans les soldats. Plusieurs autres chasseurs l'ont appelé à démissionner. Ils étaient préoccupés par les conditions de «sécheresse» et ont perçu que c'était ce qui n'allait pas. Ils ont fait remarquer aux soldats que la plupart des bisons et des pronghorn avaient quitté la région. C'était le signe d'une grave sécheresse et "si les autres avaient du bon sens, ils n'iraient pas plus loin non plus".

Le premier sergent William L. Umbles a été rétrogradé ce jour-là. Les raisons exactes sont incertaines. Certains ont dit que Nolan était mécontent de lui. Il se peut qu'Umbles ait essayé de convaincre Nolan de faire demi-tour. Cela a peut-être été la dernière goutte dans la confiance de Nolan dans le premier sergent après l'incident lié à l'alcool. Les deux hommes sont restés silencieux sur la raison exacte plus tard, mais beaucoup ont convenu qu'Umbles était en colère et son comportement l'a montré pendant le "temps de soif" à venir. Les chasseurs de buffles sont revenus au camp excités de trouver une grande piste de signe, et Tafoya a estimé 40 Comanche dans la bande près de Rich Lake. Des bottes et des selles furent appelées et les hommes se hâtèrent de se mettre en route. Nolan n'avait pas immédiatement nommé un autre sergent Ffirst par intérim, et dans son enthousiasme d'être en route, il n'avait pas réussi à s'assurer que toutes les cantines étaient pleines. Normalement, c'est le devoir du premier sergent, mais il incombe toujours au commandant de s'assurer que des choses comme celles-ci se font. Le «temps de la soif» avait commencé.

La surface plane du Llano Estacado avec une couverture herbeuse naturelle vue en 1900

Le "moment de la soif"

Jour un

Le 26 juillet, entre 14 h et 15 h, le capitaine Nolan a conduit ses soldats buffles avec les chasseurs de bisons de Jim Harvey à l'ouest de Double Lakes. Le but était la piste de 40 Indiens Comanche près de Rich Lake, à 27 kilomètres de là. Lorsque l'ordre de Nolan atteignit Rich Lake, il n'y avait pas d'eau. Le signe indien rapporté par Tafoya n'a pas été confirmé par les autres éclaireurs. Au mieux, la piste était faite par huit chevaux. Le but de Tafoya avait bien commencé. La plupart des soldats étaient sans eau et, malgré le fait de creuser dans le sol sec, rien n'a été trouvé. Les chasseurs partageaient leur eau avec parcimonie. Tafoya a déclaré que l'eau était disponible à 15 ou 20 mi (24 ou 32 km) au nord-ouest dans la direction du sentier indien. Nolan a déclaré qu'ils suivraient la piste le matin.

Jour deux

Le 27 juillet, juste après le lever du soleil, les hommes ont continué à suivre la piste avec Sulphur Draw à gauche et des bouts d'herbes courtes et sèches ici et là. Au fil des kilomètres, le sol rougeâtre est devenu "plus sablonneux" et il a fallu beaucoup plus d'efforts pour avancer. À 9 heures du matin, les Indiens qu'ils suivaient sont partis vers l'ouest, plus profondément dans le vide et loin de toute source d'eau. Entre 14 h et 15 h, après environ 40 kilomètres de durs voyages, les Indiens se sont dispersés dans huit directions, avec des sentiers sillonnant. Les chevaux des chasseurs de bisons étaient épuisés et les chevaux de l'armée plus âgés étaient plus mal lotis. Les hommes devenaient stupides dans la chaleur. L'un des chasseurs, Johnny Cook, a écrit que les Indiens «nous donnaient une piste sèche; ils nous en finiraient avec soif». Nolan, conscient du besoin en eau, fit vérifier par des éclaireurs d'éventuelles sources d'eau pour ses animaux et ses hommes. Tafoya et quelques autres éclaireurs ont trouvé là où les sentiers indiens se sont à nouveau fusionnés. Nolan partit après eux. Les hommes ont souffert dans la chaleur incessante. Un soldat s'est évanoui de son cheval à cause d'une insolation et a dû être traité. Nolan a envoyé un soldat en avant pour que les éclaireurs les attendent.

Tafoya a déclaré que les Comanche qu'ils suivaient se dirigeaient vers Lost Lake (maintenant près de Dora, Nouveau-Mexique ) au nord-ouest, et il a déclaré haut et fort que les chasseurs et les soldats les attraperaient là-bas et auraient de l'eau aussi. Les chasseurs étaient du gibier, tout comme Nolan, mais un curieux changement dans la description des événements a été déclaré plus tard. La version de Johnny Cook déclarait que Nolan pleurait et était dramatique avec les chasseurs; les chasseurs ressentirent de la sympathie pour lui et acceptèrent de continuer. La version de Nolan était différente, et il a écrit qu'il pensait que l'eau devait être à environ 9,7 ou 11,3 km (6 ou 7 mi), comme l'a rapporté Tafoya. Nolan a donné à Tafoya le meilleur cheval pour chercher l'eau. Nolan prétend que les pleurs et les pleurs ne correspondent pas à son personnage. Il avait pour objectif de suivre les Indiens et de chercher de l'eau et c'est ce qu'il a fait. Nolan regarda Tafoya partir vers le nord-ouest, puis tourner brusquement vers l'ouest sur plusieurs kilomètres puis vers le nord-est. Nolan suivit au rythme du plus lent dans sa commande.

Le lieutenant Charles Cooper a écrit qu'il pensait que l'expédition était maintenant perdue. Il croyait que Tafoya était perdu, ne connaissant pas la mission de Tafoya, donc sous le «soleil brûlant» et à travers la «plaine de sable stérile» les hommes ont marché et souffert, et certains sont tombés. Nolan a alors assigné l'homme le plus fort pour aider le plus faible. Le plan, bien que noble, n'était pas pratique, et les 64 hommes ont rapidement été étirés sur 3,2 km de piste. Presque sombre et à environ 14 km de parcours ardu, Nolan a arrêté la marche.

Nolan a maintenant décidé du plan B, un plan qui avait été fait plus tôt par Jim Harvey. Huit hommes devaient avancer en suivant la piste de Tafoya vers Silver Lake et revenir avec de l'eau. À l'insu de Nolan, il ne verra ces hommes que le 9 août et il ne reverra plus jamais Tafoya ou son cheval. Après la tombée de la nuit, Nolan a pressé les hommes de 14 km avant de s'arrêter pour la nuit près d'un monticule appelé « Nigger Hill ». Il est situé dans ce qui est maintenant le comté de Roosevelt, au Nouveau-Mexique , à environ un mile à l'ouest de la frontière du Texas. Nolan pouvait entendre les hommes sur la piste et pensant qu'ils étaient perdus, il a tiré des coups de feu en l'air pour qu'ils trouvent le camp. Certains ont traîné dans le camp. Le sergent Umbles, l'ancien premier sergent, était toujours dans le noir avec deux hommes malades. Le capitaine Nolan avait alors le clairon, également nommé Nolan, pour prendre un cheval et pour trouver et ramener les hommes au camp. Ces quatre hommes ne sont jamais revenus. Nolan les a accusés de désertion à son retour.

Umbles et les autres déclarèrent plus tard que le capitaine Nolan avait des hommes qui cherchaient de l'eau, et c'était ce qu'ils faisaient. Ils ont affirmé avoir trouvé un mulet avec de la boue sur les jambes. Plus tard, ils se sont joints à un chasseur de bisons qui avait pourchassé ses chevaux en fuite. Ils se sont dirigés vers Silver Lake et l'eau. Le corps principal des hommes après environ 55 miles de piste ne pouvait pas manger à cause de la sécheresse de la bouche. Les chasseurs de bisons se sont installés séparément des soldats. Dans le noir, ils ont déploré leur sort avec les soldats. La nuit sans nuages ​​a permis à la chaleur de se dissiper et une brise a aidé à refroidir les hommes. Certaines des mules, sentant la brise, ont décollé. Les chasseurs ont crié aux soldats de prendre leurs mulets, mais personne ne bougeait dans leur épuisement, et les chasseurs se sont installés.

Jour trois

Juste après minuit le 28 juillet, des coups de feu ont réveillé les hommes. Ils ont fait un décompte et ont trouvé un des chasseurs porté disparu. À leur insu, il avait rejoint les quatre soldats qui se dirigeaient vers l'eau. Après l'alerte, les hommes ont eu du mal à s'installer. À l'aube, Nolan est arrivé à la conclusion que Tafoya était perdu, tout comme les chasseurs de bisons. Il en a peut-être discuté avec Cooper, mais cela n'est pas documenté. À cause des hommes épuisés, Nolan lui-même a remballé les mules restantes, décidant de ce qui était nécessaire et de ce qui pouvait rester. Ils ont parcouru environ 24 km avant que Nolan ne s'arrête.

Nolan a pensé qu'ils avaient manqué Silver Lake, ils n'avaient donc pas d'autre choix que de redéfinir le cap de la boussole vers Double Lakes. Aucun signe n'a été trouvé des hommes envoyés chercher de l'eau. Nolan a figuré sa position à environ 89 km au nord-ouest de Double Lakes. Il savait pertinemment que l'eau était là. Désormais, les Comanches étaient oubliés et la lutte principale était pour la survie. Les chasseurs n'étaient pas d'accord et l'expédition a commencé à se séparer. Nolan a soutenu que la meilleure solution était de rester ensemble. Les chasseurs se sont éloignés puis ont suivi leurs différentes voies en se concentrant sur leurs propres objectifs de survie. Étonnamment, les chasseurs avaient encore deux bouteilles de litre de «brandy à haute résistance». Ils l'ont divisé et ont suivi leur chemin. Les plus intelligents trempaient un chiffon pour humidifier les lèvres et en inhaler les vapeurs, et si rafraîchis, ils se dirigèrent vers le désert.

Tous les soldats n'ont pas accepté de rester ensemble. Ils ont commencé à grommeler et à penser que ce serait chacun pour soi, comme le décrivaient les chasseurs de bisons. Deux hommes ont pris du retard et ont été perdus contre Nolan. À travers la chaleur battante et la marche sans fin, les hommes ont commencé à tomber. Nolan a continué à assigner le plus fort au plus faible. Le désir d'eau était au-dessus de tout, alors que Nolan se dirigeait vers le sud-est vers l'endroit où il savait que l'eau se trouvait.

Les soldats collectaient maintenant leur propre urine et celle de leurs chevaux pour boire. Nolan a émis du sucre pour la combinaison. Les hommes ont bu ou essayé de boire le liquide vil, et les chevaux et mulets restants ont également participé. Bien que l'urine soit généralement stérile, elle a une teneur élevée en électrolytes. Ainsi, le boire provoque une déshydratation et une soif accrues. Juste avant le coucher du soleil, Nolan a appelé à une halte. Il a écrit que ses hommes étaient "complètement épuisés". Cooper a écrit plus tard, "leurs langues et leur gorge étaient enflées et ils étaient incapables d'avaler même leur salive - en fait, ils n'avaient pas de salive à avaler." Même le sucre versé dans leur bouche n'a pas réussi à se dissoudre.

À l'insu de Nolan, les hommes qu'il a envoyés chercher de l'eau en ont trouvé. Plusieurs soldats ont rempli les cantines et ont cherché le commandement. Ils ont d'abord trouvé les chasseurs de bisons et leur ont donné de l'eau. Puis, sans trouver Nolan, ils retournèrent au point d'eau. À leur insu, Nolan retournait à Double Lakes. Cette nuit-là, des nuages ​​ont couvert le ciel et beaucoup ont cherché des signes de pluie. Certains l'ont trouvé, mais la plupart ne l'ont pas fait. Umbles a laissé une note à Silver Lake demandant à tous les soldats de se diriger vers l'est, et ces soldats (envoyés chercher de l'eau) revenant de la recherche du commandement l'ont fait plus tard. Le sergent Umbles était avec Jim Harvey à Casas Amarillas ce soir-là. Harvey a demandé à Umbles de laisser les chasseurs utiliser les chevaux, mais Umbles a refusé. Les chasseurs avaient interprété cette décision comme un refus «de revenir au soulagement de ses officiers et camarades». Finalement, 12 soldats se sont rassemblés là-bas et se sont dirigés vers la sécurité et deux autres ont été trouvés sur le chemin.

Jour quatre

A 2 heures du matin le 29 juillet, pour profiter de la fraîcheur de la nuit, Nolan reprit sa route sans cœur vers le sud-est à la boussole. Nolan avait voulu commencer plus tôt, mais un cheval est tombé et n'a pas pu bouger. Les hommes lui ont tranché la gorge et ont bu son sang. Nolan a de nouveau remballé ce qu'il pensait être le plus important et a abandonné le reste. Ils sont montés puis ont marché les chevaux et ont répété le processus encore et encore. Au fur et à mesure que la journée avançait, les promenades s'allongeaient à cause de l'état des animaux. Les nuages ​​ont aidé, mais aucune pluie n'est tombée sur l'ordre de Nolan sur les "Plaines jalonnées". Ils ont perdu un autre cheval et ont vu la pluie sembler tomber d'où ils étaient venus. Après environ 40 km, ils se sont reposés de leur travail éreintant par la chaleur. Dans leur épuisement déshydraté , plusieurs animaux se sont éloignés et personne ne l'a remarqué. Les hommes devenaient un peu fous à cause du manque d'eau et de la chaleur. Les hommes avaient soif, mais ne pouvaient pas boire; ils mouraient de faim, mais ne pouvaient pas manger ce qu'ils avaient; et maintenant le vertige avec l'obscurité de la vision commençait à s'installer. Les hommes semblaient sourds et stupides, alors que leurs corps commençaient à se fermer. Les hommes ont commencé à se battre pour le sang épais coupé des chevaux restants. Nolan et Cooper ont eu du mal à garder leurs hommes restants en vie et ont été aussi durs qu'il le fallait. Un autre soldat s'est éloigné du commandement et a finalement trouvé de l'eau vers 15 heures le lendemain, soit environ 96 heures sans eau.

Plus tard dans la journée, Nolan et Cooper sont arrivés à la conclusion que leur seul espoir était d'envoyer les hommes les plus forts avec les chevaux restants devant Double Lakes. Ils resteraient avec les hommes pour le meilleur ou pour le pire. Nolan a ordonné au désormais premier sergent Jim Thompson d'avancer avec six hommes et de se procurer de l'eau. Thompson l'a fait, et dans le processus, cinq des sept chevaux sont morts quand il s'est perdu. Dans la soirée, les fournitures restantes ont été abandonnées et Cooper a donné aux hommes un discours d'encouragement. Qu'ils le comprennent ou non, il leur fallait trouver de l'eau ou mourir.

Cinquième jour

Le 30 juillet, juste après 3 heures du matin, les hommes ont trébuché sur une vieille piste de charrette. Après avoir trébuché sur la piste la plus facile, Cooper s'arrêta. Cooper se tourna alors vers Nolan et déclara qu'il s'agissait de la piste de charrette de 1875 de William R. Shater. C'était une route qui était entre Double Lakes et Puna del Agua. Les hommes se sont réjouis avec des cris durs et ils ont tiré leurs armes comme si c'était le 4 juillet. Entre 5 h et 6 h du matin, les soldats à moitié morts ont titubé dans Double Lakes jusqu'aux points d'eau qu'ils avaient creusés une semaine auparavant. Les hommes envoyés chercher de l'eau sont arrivés les derniers, ils avaient parcouru la piste sans préavis et se sont retournés lorsqu'ils ont entendu les tirs des autres hommes sur la piste. Le «temps de la soif» était terminé pour eux. Ces 14 hommes étaient restés plus de 86 heures sans eau dans la chaleur du désert; étonnamment, ils avaient survécu. Nolan n'avait pas fini. Il manquait des hommes. Après un repos, il envoya des hommes avec de l'eau à la recherche de traînards. Ils ont trouvé des chevaux errants qui avaient été avec les chasseurs de bisons. Ils ont fait une recherche diligente pour les survivants et ont récupéré tout ce qu'ils pouvaient. Nolan manquait toujours d'hommes, et il craignait que beaucoup soient morts. Les hommes ont commencé à se remettre de leur calvaire.

Le 31 juillet vers 11 h, le capitaine Phillip Lee, de Fort Griffin avec la troupe G, est arrivé à Double Lakes. Il avait entendu le 29 que Nolan s'était rendu à Double Lakes et il s'y était rendu. Pour beaucoup d'hommes, c'était une réunion, et les hommes de Nolan ont raconté leur épreuve. Avec l'aide de Lee, des patrouilles ont été envoyées à la recherche des hommes disparus. À part récupérer un homme et plusieurs chevaux, rien d'autre n'a été trouvé.

La plupart des chasseurs de buffles se sont rendus sur le site actuel de Lubbock, au Texas , où ils ont trouvé une grande partie de leurs stocks volés. Ils apprirent que les Indiens Comanche revenaient dans la réserve avec Parker. Tafayo avait déjà réclamé son stock et quelques autres. Les chasseurs ont déclaré plus tard qu'il s'agissait du dernier raid Comanche au Texas. Le premier d'entre eux enverrait un mot sur le commandement perdu de Nolan avec la spéculation que le Comanche les avait anéantis. L'histoire a été envoyée à l'est par télégraphe, où elle a fait la une des journaux.

Quanah Parker avait été fidèle à sa parole et avait convaincu le Comanche fatigué de retourner dans la réserve. Au début d'août, ils sont retournés à Fort Sill après avoir déposé leur stock volé. Plus tard, la nouvelle est venue que Parker et Tafayo avaient induit en erreur les soldats de buffles et les chasseurs de bisons loin des pillards Comanche. Nolan a plus tard été choqué d'apprendre que Parker parlait assez bien l'anglais.

Le sergent William L. Umbles s'est d'abord dirigé vers Double Lakes, mais a changé de cap et a atteint le camp de ravitaillement de Bull Creek le 1er août avec 14 hommes. Beaucoup d'hommes avec lui voulaient aller à Double Lakes et chercher leurs officiers et compagnons, mais Umbles leur a ordonné de ne pas le faire. Malgré de vives objections, les hommes ont suivi ses ordres à contrecœur. Le camp d'approvisionnement de Bull Creek était dirigé par le premier sergent Thomas H. Allsup. Umbles a soutenu qu'il était maintenant aux commandes, même s'il savait qu'il avait été rétrogradé par Nolan. Il a suggéré que Nolan et les autres hommes étaient morts. Allsup a refusé de le croire et a voulu se rendre à Double Lakes avec des fournitures. Les hommes se disputèrent et les deux sergents se séparèrent.

Allsup a chargé un wagon de fournitures et de barils d'eau. Avec 15 hommes, il a procédé et escaladé le caprock et est allé directement à Doubles Lakes, et le 4 août, il a eu de joyeuses retrouvailles avec Nolan et ses hommes. Allsup a rapporté qu'Umbles était arrivé à Bull Creek et a raconté ce qu'il avait dit. Plusieurs autres soldats qui avaient été avec Umbles ont raconté ce qui s'était passé ces derniers jours. Nolan et Cooper ont commencé à se rendre compte que leurs problèmes n'étaient pas terminés. Les hommes avaient déserté et devaient être traités. Nolan a écrit un message et l'a envoyé vers Fort Concho avec deux cavaliers. Le message était une condition générale de son commandement et un avertissement pour se méfier de tout ce que Umbles et les hommes avec lui avaient à dire.

Revenu d'entre les morts

Dans la soirée du 3 août, le sergent Umbles et quelques autres sont revenus à Fort Concho. Ils rapportèrent au seul officier, le lieutenant Robert G. Smithers, que le commandement de Nolan était perdu et mort ou mourant sur les plaines jalonnées. Umbles a laissé entendre qu'ils ont peut-être été anéantis. Ce rapport a semé la tristesse et le malheur dans le camp. Certaines personnes pensaient que le fort serait attaqué ensuite. L'aumônier est allé voir Mme Cooper pour annoncer la disparition de son mari. Puis, il est allé voir les enfants de Nolan, qui étaient chez Mme Constable, et les a réconfortés. Smithers a alors commencé à envoyer des télégrammes vers le haut de la chaîne de commandement à d'autres forts. Il a demandé de l'aide pour garder Fort Concho pendant qu'il envoyait une colonne de secours. Smithers a rassemblé des hommes de la bande et de l'hôpital, et a envoyé 16 effectifs et un chariot de fournitures pour le soulagement du commandement perdu. Ils ont fait les 140 mi (230 km) jusqu'à Bull Creek en 41 heures. Il est revenu entre 8h00 et 9h00 le 14 août avec Nolan et son commandement. Le 7 août, les courriers sont arrivés à Fort Concho avec la bonne nouvelle. Le télégraphe a fait savoir que Nolan revenait avec son ordre. Le mot est allé vers l'est que Nolan et son commandement perdu étaient «de retour d'entre les morts». L'officier chargé de la force de secours qui gardait maintenant le fort fit mettre Umbles et ses trois compagnons sous garde.

Pour tous les hommes impliqués, cela avait été un test de caractère, que certains ont échoué. Le coût était élevé avec quatre soldats et un civil mort, environ 30 chevaux et six mulets étaient morts pendant l'expédition, et le reste était devenu pratiquement inutile. Les craintes de Nolan pour ses hommes perdus se sont finalement transformées en colère lorsque les hommes sont revenus lentement à Fort Concho et que les histoires ont été racontées. Nolan, en tant que commandant du fort, devint très occupé à commander de nouveaux chevaux et fournitures, et à se préparer à une cour martiale pour quatre déserteurs dirigée par l'ancien premier sergent Umbles. Ces hommes ont par la suite été reconnus coupables et libérés de façon déshonorante , et passent du temps à la prison militaire de Fort Leavenworth au Kansas.

Nolan a rédigé son rapport officiel concernant la perte de matériel militaire et la mort et la souffrance de ses hommes. Beaucoup des événements décrits par Nolan ont été trouvés plus tard dans les lettres écrites à la maison par le lieutenant Cooper, mais la documentation laissée aux historiens par les chasseurs de buffles, les soldats en cour martiale, les documents de Nolan et Cooper ont conduit à des divergences et à d'autres questions. Bien que la mission de Nolan ait été un échec, la presse a été positive et il a été félicité par ses supérieurs dans la presse, mais pas officiellement pour mémoire.

Nolan est resté aux commandes de A Troop pendant encore cinq ans. Nolan et son commandant en second, le lieutenant Cooper, ont perdu leur capacité à travailler ensemble au cours d'une longue série d'incidents mineurs. À la fin de 1879, Nolan a placé Cooper sur un rapport "pour défaut de transmettre des rapports personnels." Cooper a continué à servir dans l'armée et a pris sa retraite juste après le début du siècle en tant que lieutenant-colonel.

Le 19 décembre 1882, Nolan est promu major dans l'armée régulière et transféré au 3e régiment de cavalerie américain. Le 24 octobre 1883, il mourut subitement à Holbrook, dans le comté de Navajo, en Arizona , des suites d'un accident vasculaire cérébral . Son corps a été expédié au cimetière national de San Antonio à San Antonio, au Texas , où il repose au repos dans la section A du site 53, près du mât qui flotte le drapeau de son pays d'adoption.

Reconstitution de 1978

En 1978, huit Afro-Américains vêtus d'uniformes de cavalerie ont monté une patrouille à cheval pour retracer l'itinéraire de Nolan et des Buffalo Soldiers of A Troop. Ils étaient dirigés par Eric Strong du Roots Historical Committee, basé à Lubbock. Ils ont fait tout leur possible pour camper là où les soldats s'étaient arrêtés 101 ans auparavant. Cela a été fait pour honorer ces soldats qui avaient tant sacrifié pour leur pays.

L'auteur Elmer Kelton a voyagé avec ce groupe pendant une courte période. Il rassemblait du matériel pour un livre de fiction occidental qu'il écrivait. Cette œuvre de 1986, Le loup et le buffle , comporte deux chapitres qui décrivent assez fidèlement la vraie "Tragédie du soldat Buffalo de 1877."

Marqueur historique

Insigne de cavalerie du 10e régiment des États-Unis

En souvenir des soldats morts de la troupe A, 10e de cavalerie américaine, le capitaine Nicholas M. Nolan commandant.

• Le soldat John H.Bonds , 24 ans, journalier de Virginie, s'est enrôlé dans l'armée à Washington, DC, au début de 1877.
• Le soldat John T.Gordon , 28 ans, a rejoint l'armée à Baltimore, Maryland, en décembre 1876.
• Le soldat John Isaacs , 25 ans, un serveur de Baltimore, rejoint l'armée en janvier 1877.
• Le soldat Isaac Derwin , 25 ans, un ouvrier de Caroline du Sud, rejoint l'armée au Tennessee en novembre 1876.

La route de l'expédition Nolan a reçu un repère historique en 1972. 33 ° 17′46.122 ″ N 102 ° 13′33.4158 ″ W  /  33.29614500 ° N 102.225948833 ° W  / 33.29614500; -102.225948833  ( Route de l'expédition Nolan sur Llano Estacado )

Le 1er juillet 2008, le Texas a placé un nouveau marqueur historique pour honorer les hommes de la «tragédie du soldat Buffalo de 1877». Des marqueurs ont été placés pour les quatre soldats tombés au combat de la Compagnie A, 10e de cavalerie au Morton Memorial Cemetery. Le cimetière n'est cependant pas leur lieu de sépulture. La Commission historique du comté de Cochran avait demandé le marqueur et les pierres tombales des morts, et l'argent a été collecté auprès de la communauté. Aucune mention n'a été faite de la mort du chasseur de bisons blancs.

Voir également

• Le Journal de l'Armée et de la Marine daté du 15 septembre 1877 contient un article intitulé "A Fearful March on the Staked Plains" tiré d'un rapport de Nicholas M. Nolan. Ceci est cité dans le volume 3 de Peter Cozzens de sa série Témoins oculaires des guerres indiennes, 1865-1890, suivi d'un autre rapport sur le sujet. Les deux rapports sont clairs et clairs sur les souffrances endurées.

Les références

Lectures complémentaires

• Brady, Cyrus Townsend (1971) [1904]. Combats et combattants indiens . Livres de bison. ISBN   978-0-8032-5743-6 .
• Caroll, H. Bailey (1940). "L'expédition 'Lost Nigger' de Nolan de 1877" . Trimestriel historique du sud-ouest . Université du nord du Texas, Austin, Texas: Texas State Historical Association. 44 . Récupéré le 02/09/2009 . The Handbook of Texas en ligne
• Cozzens, Peter (2001). Témoins oculaires des guerres indiennes, 1865-1890: conquête des plaines du sud . Volume 3 de Témoins oculaires des guerres indiennes, 1865–1890. Livres Stackpole. ISBN   978-0-8117-0019-1 . Récupéré le 9 septembre 2009 .
• Grierson, Alice (1989). La dame du colonel à la frontière occidentale - La correspondance d'Alice Kirk Grierson . University of Nebraska Press, Lincoln, Nebraska. ISBN   0-8032-7929-9 .
• Heitman, Francis B. (1994) [1903]. Registre historique et dictionnaire de l'armée américaine, 1789-1903, volumes 1 et 2 . Bureau d'impression du gouvernement américain. ISBN   978-0-8063-1401-3 .
• Kinevan, Marcos E., brigadier général, USAF, retraité (1998). Frontier Cavalryman, Lieutenant John Bigelow avec les soldats Buffalo au Texas . Texas Western Press, Université du Texas à El Paso. ISBN   0-87404-243-7 .
• Leckie, William H. (1967). Les soldats de Buffalo - Un récit de la cavalerie noire dans l'Ouest . University of Oklahoma Press, Norman, Oklahoma. ISBN   0-8061-1244-1 .
• Nunn, WC (1940). "Quatre-vingt-six heures sans eau sur les plaines du Texas" . Trimestriel historique du sud-ouest . Université du nord du Texas, Austin, Texas: Texas State Historical Association. 43 . Récupéré le 02/09/2009 . The Handbook of Texas en ligne
• Sandoz, Mari (1954). Les chasseurs de buffles . Lincoln, Nebraska: University of Nebraska Press. pp.  291-312 . ISBN   0-8032-5883-6 .

Liens externes

• Alice Kirk Grierson et la dixième femme des officiers de cavalerie à Fort Davis
• L'histoire des patriotes noirs américains, l'armée américaine