Incendie de Norfolk - Burning of Norfolk

Incendie de Norfolk
EasternVirginia1775.jpg
Détail d'une carte de 1775 montrant la région de Norfolk. Orienté avec le nord vers le bas, Great Bridge est visible près du haut de la carte et Norfolk est au centre à droite.
Date 1er janvier 1776 ( 1776-01-01 )
Emplacement Norfolk, Virginie
Participants États-Unis Robert Howe Lord Dunmore
Royaume de Grande-Bretagne
Résultat Destruction de la ville par l'action combinée des forces britanniques et whig

L' incendie de Norfolk est un incident qui s'est produit le 1er janvier 1776, pendant la guerre d'indépendance des États - Unis . Les navires de la Royal Navy britannique dans le port de Norfolk, en Virginie, ont commencé à bombarder la ville et des équipes de débarquement sont venues à terre pour brûler des propriétés spécifiques. La ville, dont la population significativement tory (loyaliste) avait fui, était occupée par les forces Whig (révolutionnaires) de Virginie et de Caroline du Nord . Bien que ces forces aient travaillé pour chasser les équipes de débarquement, elles n'ont rien fait pour empêcher la progression des flammes et ont commencé à brûler et à piller les propriétés des conservateurs.

Après trois jours, la plupart de la ville avait été détruite, principalement par l'action des forces Whig. La destruction a été achevée par les forces Whig début février pour interdire l'utilisation même des restes aux Britanniques. Norfolk était le dernier point d'appui significatif de l'autorité britannique en Virginie ; après avoir attaqué les zones côtières de Virginie pendant un certain temps, son dernier gouverneur royal , Lord Dunmore , est parti pour de bon en août 1776.

Fond

Les tensions dans la colonie britannique de Virginie ont augmenté en avril 1775 à peu près au même moment où les hostilités de la guerre d'Indépendance américaine ont éclaté dans la province de la baie du Massachusetts avec les batailles de Lexington et de Concord . Les Whigs rebelles (également connus sous le nom de Patriotes ) qui contrôlaient l'assemblée provinciale avaient commencé à recruter des troupes en mars 1775, ce qui déboucha sur une lutte pour le contrôle des approvisionnements militaires de la colonie. Sous les ordres de John Murray, 4e comte de Dunmore , gouverneur royal de Virginie , les marines britanniques ont transporté de la poudre à canon de l'entrepôt colonial de Williamsburg vers un navire de la Royal Navy , alarmant les membres de la législature coloniale et provoquant un soulèvement de la milice. Bien que l'incident ait été résolu sans violence, Dunmore, craignant pour sa sécurité personnelle, quitta Williamsburg en juin 1775 et plaça sa famille à bord d'un navire de la Royal Navy. Une petite flotte britannique prend alors forme à Norfolk , une ville portuaire dont les marchands ont des tendances loyalistes (conservatrices) importantes . Bien que la ville ait eu un certain soutien Whig, la menace posée par la flotte britannique peut avoir joué un rôle dans la minimisation de leur activité dans la ville.

Carte britannique de 1781 montrant les forts dans la région de Norfolk/Portsmouth. Fort Nelson est le fort de "Mill Point". Le fort de la guerre d'indépendance sur le site du futur fort Norfolk est également montré.

Les affrontements et les escarmouches mineures se sont poursuivies en Virginie entre les Whigs d'un côté et les Tories de l'autre jusqu'en octobre, date à laquelle Dunmore avait acquis suffisamment de soutien militaire pour commencer des opérations organisées contre les Whigs rebelles. Le général Thomas Gage , le commandant en chef britannique pour l'Amérique du Nord, avait ordonné un petit détachement du 14th Regiment of Foot en Virginie en réponse aux demandes d'aide militaire de Dunmore. Ces troupes ont commencé à attaquer les comtés environnants pour le ravitaillement militaire des rebelles le 12 octobre. Cette activité s'est poursuivie jusqu'à la fin du mois d'octobre, lorsqu'un petit navire britannique s'est échoué et a été capturé par les Whigs lors d'une escarmouche près de Hampton . Les bateaux de la marine envoyés pour punir les habitants de la ville ont été repoussés par les troupes de l' armée continentale et les milices lors d'une brève fusillade qui a entraîné la mort et la capture de plusieurs marins. Dunmore réagit à cet événement en publiant une proclamation le 7 novembre dans laquelle il déclara la loi martiale et proposa d' émanciper les esclaves détenus par les Whigs en Virginie désireux de servir dans l'armée britannique. La proclamation a alarmé les propriétaires d'esclaves conservateurs et whigs, préoccupés par l'idée d'anciens esclaves armés et la perte potentielle de leurs biens. Néanmoins, Dunmore a réussi à recruter suffisamment d'esclaves pour former le régiment éthiopien , ainsi qu'à former une compagnie de conservateurs qu'il a appelée le Queen's Own Loyal Virginia Regiment . Ces forces locales complétaient les deux compagnies du 14th Foot qui étaient la seule présence militaire britannique dans la colonie. Cette campagne de recrutement réussie a incité Dunmore à écrire le 30 novembre 1775 qu'il serait bientôt en mesure de « réduire cette colonie à un sens approprié de son devoir ».

L'assemblée de Virginie avait envoyé des compagnies de milice à Hampton sous le commandement de William Woodford , le colonel du 2e régiment de Virginie en octobre, et d'autres milices continuaient d'arriver à Williamsburg. Woodford, sa force gonflée à 700 hommes, avança vers Great Bridge début décembre. Certaines des troupes de Dunmore avaient fortifié le côté nord du pont, alors Woodford a commencé à retrancher la position de son côté du pont, tandis que de plus en plus de compagnies de milice arrivaient des comtés environnants et de Caroline du Nord. Le 9 décembre, les troupes britanniques ont tenté de disperser la force de Woodford et ont été repoussées de manière décisive . Après la bataille, les Britanniques se retirèrent dans Norfolk, et peu de temps après, Dunmore et toute sa force se replièrent sur des navires de la Royal Navy ancrés dans le port de Norfolk, avec la plupart de la population conservatrice restante de la ville. La force de Woodford a continué de croître avec l'arrivée du colonel Robert Howe et des réguliers de Caroline du Nord le lendemain de la bataille.

Occupation de Norfolk par l'armée continentale

Le 14 décembre, les forces Whig ayant augmenté d'environ 1 200 membres de milices, Howe et Woodford s'installent à Norfolk. Depuis que le colonel Howe a occupé une commission de haut rang dans l'armée continentale, il a surclassé Woodford et a pris le commandement des forces d'occupation. Il a adopté une ligne dure dans les relations avec Dunmore et les capitaines de la Royal Navy, refusant la livraison de fournitures aux navires surpeuplés et insistant sur la parité dans l'échange de prisonniers.

Howe et Woodford étaient également préoccupés par la possibilité d'une attaque britannique et ont d'abord demandé des troupes supplémentaires. Cependant, après mûre réflexion, ils réalisèrent que la flotte britannique pouvait facilement manœuvrer autour de la ville et isoler la garnison. Ils recommandèrent en conséquence à l'assemblée de Virginie d'abandonner la ville et de la rendre inutile à leur ennemi.

Le 21 décembre, le Liverpool arriva, accompagné d'un navire-magasin chargé de fournitures et de munitions. Dunmore a placé quatre navires, le Dunmore , le Liverpool , le Otter et le Kingfisher dans une ligne menaçante le long du front de mer de la ville, déclenchant un exode de personnes et de biens de la ville. La veille de Noël, le capitaine de Liverpool , Henry Bellew, envoya ce qui équivalait à un ultimatum dans la ville, déclarant qu'il préférait acheter des provisions au lieu de les prendre par la force. Howe rejeta l'ultimatum et se prépara à un bombardement. Le 30 décembre, Bellew a exigé que les forces Whig cessent de défiler et de changer la garde sur le front de mer parce qu'il trouvait cela offensant, et a suggéré qu'il ne serait « pas imprudent » pour les femmes et les enfants de quitter la ville. Howe a refusé de retirer ses hommes, disant à Bellew : « Je suis trop un officier [...] pour m'éloigner de tout point que je conçois être mon devoir. »

Incendie et pillage

Le jour du Nouvel An 1776, les gardes de Howe ont défilé comme ils l'avaient fait auparavant. Entre 15h00 et 16h00, les quatre navires de la flotte britannique ouvrent le feu sur la ville. Munis de plus de 100 canons, ils canonnèrent la ville jusque tard dans la soirée. Des équipes de débarquement ont été envoyées à terre, certaines pour récupérer des provisions, d'autres pour incendier des bâtiments que les tireurs d'élite Whig utilisaient comme postes pour tirer sur la flotte. Bien que les mouvements britanniques n'aient pas été particulièrement bien coordonnés, ils ont réussi à incendier la majeure partie du front de mer.

La milice whig a résisté aux équipes de débarquement, mais n'a pas fait grand-chose pour arrêter les flammes, qui se sont propagées par des vents favorables. Certaines propriétés loyalistes ont été la cible d'incendies et de pillages par les Whigs peu de temps après le début du bombardement, y compris une distillerie locale. Bien que les Britanniques aient mis fin à leurs opérations ce jour-là, les incendies ont continué à faire rage; le lendemain matin, le colonel Howe rapporta que « toute la ville ne sera pas, je doute, consumée en un jour ou deux ». L'incendie et le pillage par les Whigs occupants ont continué pendant trois jours. Au moment où l'ordre a été rétabli, une grande partie de la ville avait été détruite.

Conséquences

Boulet de canon exposé à l'endroit où il a frappé l'église épiscopale Saint-Paul de Norfolk

Les dommages causés à la ville par les forces Whig ont largement dépassé ceux causés par les Britanniques, détruisant 863 bâtiments évalués à 120 000 £ (environ 16,5 millions de livres sterling en livre sterling moderne ). En comparaison, le bombardement britannique n'a détruit que 19 propriétés d'une valeur de 3 000 £ (410 000 £) ; cela s'ajoutait aux 2 000 £ (280 000 £) de dommages causés par Lord Dunmore pendant l'occupation britannique de Norfolk.

Le rapport du colonel Howe à la Convention de Virginie omettait le rôle des forces Whig dans l'incendie et répétait la recommandation de détruire la ville. Un article de journal publié par Lord Rawdon a suscité quelques questions dans les cercles whigs à propos de l'événement, mais beaucoup ont supposé que les forces britanniques étaient responsables de la plupart des dommages, et aucune enquête n'a été faite immédiatement après. La convention approuva le plan de Howe et, le 6 février, les 416 structures restantes avaient été détruites. Ce n'est qu'en 1777 que la pleine participation des Whigs à l'incendie a été reconnue.

Les forces whig se sont retirées des ruines de la ville après avoir achevé sa destruction et ont pris des postes dans d'autres villes voisines. Ils ont ensuite été organisés en mars, lorsque le général Charles Lee est arrivé pour prendre le commandement du département sud de l'armée continentale. Il mobilisa la milice pour expulser Dunmore d'un camp qu'il avait établi près de Portsmouth ; Dunmore a finalement abandonné définitivement la Virginie en août 1776.

Alors que les terres d'un Fort Nelson déjà établi et de ce qui deviendrait plus tard Fort Norfolk avaient été fortifiées, ces positions défensives étaient trop faibles pour empêcher la Royal Navy britannique de bombarder Norfolk. En conséquence, après la guerre, le gouvernement fédéral américain a acheté les terres fortifiées de Norfolk et a établi Fort Norfolk. Les deux fortifications ont été renforcées et utilisées pour empêcher d'autres assauts navals contre les villes qui se trouvent sur la rivière Elizabeth .

Il y a un marqueur sur St. Paul's Boulevard et City Hall Avenue à Norfolk commémorant l'action.

Voir également

Remarques

Les références

Liens externes

Coordonnées : 36°50′51″N 76°17′06″W / 36.84750°N 76.28500°O / 36.84750; -76.28500 ( Incendie de Norfolk, Virginie )