CSS Arkansas -CSS Arkansas

CSS Arkansas 2.jpg
Un dessin de CSS Arkansas par RG Skerrett
Histoire
États confédérés d'AmériqueÉtats confédérés
Nom Arkansas
Homonyme État de l'Arkansas
Commandé 24 août 1861
Constructeur John T. Shirley, Memphis , Tennessee
Coût 76 920 $CS
Posé octobre 1861
Lancé avril 1862
Commandé 25 avril 1862
Sort Détruit par son équipage, le 6 août 1862
Caractéristiques générales (1862)
Classe et type Arkansas de la toute épreuve
Déplacement 1 200 tonnes longues (1 200  t ) (conçu)
Longueur 165 pi (50 m)
Rayonner 35 pi (11 m)
Brouillon 11,5 pi (3,5 m) (conçu)
La vitesse 8 miles par heure (13 km/h)
Complément 232 officiers et hommes
Armement
Armure
  • Casemate : fer de chemin de fer sur bois et coton compressé
  • Pilothouse : 2 po (51 mm)
  • Toit de casemate : 0,5 po (13 mm)
  • La poupe de la casemate : Tôles de fer minces

Le CSS Arkansas était un bélier à toute épreuve de la marine des États confédérés du nom de l' État de l'Arkansas . L'Arkansas est surtout connue pour ses actions sur le théâtre occidental , lorsqu'elle a traversé une flotte de la marine américaine à Vicksburg le 15 juillet 1862, pendant la guerre de Sécession . Elle a été incendiée et détruite par son équipage après que ses moteurs sont tombés en panne le 6 août. Ses restes reposent sous une digue près de Baton Rouge , en Louisiane .

Conception et description

Construire l' Arkansas

Au début de la guerre de Sécession , les États confédérés d'Amérique manquaient de navires de guerre. Cherchant à compenser l'avantage numérique de l'Union grâce à la technologie, Stephen R. Mallory , le secrétaire à la Marine des États confédérés , a décidé de construire des navires de guerre à toute épreuve . Un homme de bateau à vapeur expérimenté de Memphis, Tennessee , nommé John T. Shirley a visité Mallory à la mi-août 1861 et a proposé de construire une paire de tels navires pour défendre la partie médiane du fleuve Mississippi . Conscients du manque d'installations navales confédérées dans la région capables de construire des cuirassés, Mallory et Shirley ont signé un contrat pour deux navires, l' Arkansas et son navire jumeau Tennessee , à 76 920 $ chacun le 24 août. Ni Shirley ni son maître constructeur Primus Emerson n'étaient propriétaires une installation adaptée à la construction d'un navire, et aucune n'était disponible pour une utilisation à Memphis. Le couple s'est finalement installé sur un site riverain sous la falaise sur laquelle se trouvait Fort Pickering à la lisière sud de Memphis, où l' Arkansas a été posé en octobre 1861.

Shirley a consulté l'architecte naval John L. Porter et le concepteur d'armes à feu John M. Brooke au cours de son voyage et leurs opinions ont grandement influencé la conception. Contrairement à presque tous les autres à toute épreuve confédéré, l' Arkansas de navires ont été construits avec une traditionnelle carénées - coque design avec des côtés verticaux à leurs casemates , sans doute pour améliorer leurs tenue en mer des capacités dans le golfe du Mexique . Les navires mesuré 165 pieds (50,3 m) entre perpendiculaires , avait un rayon de 35 pieds (10,7 m) et une profondeur de prise de 12 pieds (3,7 m). Tels qu'ils étaient conçus, ils auraient déplacé environ 1 200 tonnes longues (1 200  t ) et avaient un tirant d' eau de 11,5 pieds (3,5 m). Ils étaient équipés d'une paire de moteurs à vapeur horizontaux à action directe , chacun entraînant une hélice utilisant la vapeur fournie par quatre chaudières à haute pression à charbon , bien que deux chaudières supplémentaires aient été ajoutées à l' Arkansas pendant sa construction. Le navire avait une vitesse maximale de 8 miles par heure (13 km/h) en eau calme, mais des problèmes mécaniques ont considérablement réduit cette vitesse en service. Les gaz de combustion de la chaudière s'échappaient par un seul entonnoir de sept pieds (2,1 m) de diamètre fait de fines plaques de fer. Bien que la quantité de stockage de charbon à bord des navires soit inconnue, l' Arkansas a démontré une autonomie de plus de 300 milles (480 km) au cours de sa brève carrière.

Les navires de la classe Arkansas étaient équipés d'un bélier pointu en fonte qui était boulonné à leur proue au niveau ou juste en dessous de la ligne de flottaison . Ils ont été conçus pour monter quatre canons, deux sur chaque bordée , mais l' Arkansas a été modifié pendant sa construction pour accueillir 10 canons, trois sur chaque bordée et deux chacun sur les faces avant et arrière de la casemate. Les sources diffèrent quant au nombre exact de chaque type, mais le navire était armé de deux Columbiads de 8 pouces (203 mm) de 64 livres sur la face avant de la casemate et d'une paire de 6,4 pouces (163 mm) de 32 livres. canons à canon lisse convertis en canons rayés à l'arrière tandis que l'armement de bord se composait de deux canons Dahlgren de 9 pouces (229 mm) et de quatre canons de 32 livres dont au moins deux avaient été rayés, selon l'historien naval Myron J. Smith. Les sabords latéraux permettaient aux canons de traverser quelque peu, mais les sabords ovales sur les faces avant et arrière de la casemate étaient très étroits, ce qui limitait gravement la capacité de ces canons à traverser et limitait considérablement la capacité des équipages de canon à voir leur cibles.

Les côtés verticaux des casemates des sœurs ont été construits à partir de rondins de chêne de deux pieds (61 cm) d'épaisseur tandis que les faces avant et arrière de la casemate étaient inclinées à un angle de 35° par rapport à l'horizontale et étaient construites à partir de 12 pouces d'épaisseur (305 mm ) carrés de chêne auxquels étaient clouées des planches de chêne de six pouces (152 mm) pouces d'épaisseur. Derrière les côtés de la casemate se trouvait une couche de coton compressé, peut-être 20 pouces (508 mm) de profondeur, soutenue par une cloison en bois entre chaque sabord. L'Arkansas était destiné à être blindé avec des plaques de fer laminées, mais la seule livraison de telles plaques a été détournée vers le cuirassé CSS Eastport qui était beaucoup plus avancé dans la construction. Au lieu de cela, l' Arkansas a utilisé des rails de chemin de fer en forme de "T" , peut-être 4 pouces (102 mm) de profondeur, alternant le haut et le bas pour présenter une surface relativement lisse. Le poste de pilotage dépassait d'un ou deux pieds (0,30 ou 0,61 m) au-dessus du sommet de la casemate et était protégé par deux couches de barre de fer de 1 pouce (25 mm) . La visibilité du pilote était gravement limitée par les fentes étroites pratiquées sur les côtés de la timonerie. Le toit de la casemate était à peine protégé par une plaque de chaudière en fer forgé de 0,5 pouce (13 mm) et le pont à l' avant et à l'arrière de la casemate n'était pas blindé. Un manque de rails signifiait que la face arrière de la casemate n'était protégée que par des plaques de chaudière. Les sabords des canons étaient protégés par des volets en fer à charnière divisés en moitiés supérieure et inférieure, mais les sabords avant et arrière étaient équipés de colliers en fer dans lesquels le canon s'insère lors du tir. Le capitaine William F. Lynch , commandant des forces navales confédérées dans la région, a décrit l' Arkansas comme inférieur au cuirassé CSS Virginia et a critiqué la qualité et la construction du blindage et de la cheminée du navire.

Construction

Malgré son soutien initial aux cuirassés de Memphis, le général de division Leonidas Polk , le commandant régional confédéré, a généralement refusé de libérer des ouvriers qualifiés de son commandement pour aider à leur construction ; peu de temps après la pose des navires, Shirley a demandé à Polk 100 charpentiers, mais n'en a reçu que 8. D'autres demandes de main-d'œuvre ont été ignorées, ce qui a considérablement ralenti la progression des navires, car Polk a donné la priorité à sa flottille de navires nouvellement formée sur le fleuve Tennessee , tous, à l'exception d' Eastport, n'étaient pas blindés. Les pénuries de matériaux ont également ralenti la construction et Shirley a choisi de concentrer ses efforts sur l'achèvement de l' Arkansas .

Les navires de l'Union ont capturé l' Eastport incomplet et le bois et les plaques de blindage déjà livrés, mais pas encore installés, le 7 février 1862, après que la reddition de Fort Henry a donné le commandement fédéral du Tennessee la veille et remorqué son chemin pour être achevé en un chantier naval de l' Union . Le début du siège de l'île numéro dix au nord de Memphis au début du mois de mars a menacé la ville et a alerté les commandants et les responsables confédérés du manque de progrès sur les cuirassés de classe Arkansas . Poussé par la demande du secrétaire à la Guerre , Judah P. Benjamin , le général de division PGT Beauregard envoie un officier inspecter les sœurs et évaluer les progrès réalisés à la mi-mars. Il rapporta que l' Arkansas était bien avancé, mais que le Tennessee aurait besoin de six semaines de plus avant de pouvoir être lancé . À cette époque, Mallory envoya le commandant Charles H. McBlair pour accélérer la construction des navires et le nomma capitaine de l' Arkansas .

L'ironclad a apparemment été lancé début avril, bien que d'autres sources l'indiquent plus tard dans le mois. A cette époque, l'extérieur de sa coque avait été recouvert de fer jusqu'à 305 mm au-dessous de la ligne de flottaison et la casemate avait été construite bien que les sabords n'aient pas encore été coupés. Les moteurs et les chaudières étaient à bord, mais pas encore installés, et les hélices et leurs arbres avaient été montés. Seuls quatre canons étaient disponibles, mais McBride n'avait pas encore décidé où les monter. La reddition de l'île numéro dix le 8 avril ne laisse que Fort Pillow entre Memphis et les forces de l'Union qui avancent. Trois jours plus tard, Mallory a ordonné à McBride de terminer l' Arkansas « si elle est en danger à Memphis ». McBride a loué le vapeur à roues latérales Capitol pour remorquer le cuirassé si nécessaire et a cantonné une grande partie de son équipage à bord après son arrivée le 19 avril.

Le 25 avril, le jour même où l'Union a capturé la Nouvelle-Orléans , McBride a commandé l' Arkansas et s'est préparé à transférer son navire à Yazoo City, Mississippi , pour l'achèvement. Un ou deux jours plus tard, le cuirassé, ainsi qu'une barge contenant des matériaux supplémentaires, ont été remorqués par le Capitole jusqu'à l'embouchure de la rivière Yazoo et de là jusqu'à la ville de Yazoo. Les navires ont quitté la ville le 7 mai pour Greenwood, Mississippi , qui était plus en amont, après avoir été averti par le gouverneur du Mississippi John J. Pettus que les navires de l'Union remontaient le fleuve Mississippi, chassant peut-être l' Arkansas . Les deux navires atteignirent Greenwood le 10 mai, juste au début de la crue printanière annuelle de la rivière. Plusieurs digues se sont rompues et les inondations qui en ont résulté ont mis l' Arkansas inachevé à près de quatre milles (6,4 km) du rivage. Pour compliquer encore les choses, la barge qui avait accompagné le navire de Memphis a également coulé pendant cette période, et des machines et du matériel vitaux ont dû être récupérés au fond de la rivière à l'aide d'une cloche de plongée . Les progrès sur l'ironclad avançaient à pas de tortue pendant ces difficultés.

Le 19 mai, Beauregard s'enquit du statut de l' Arkansas et, mécontent du manque de progrès, télégraphia à Mallory, demandant un nouveau leadership pour l'ironclad. Trois jours plus tard, Mallory nomma le lieutenant Isaac N. Brown capitaine de l' Arkansas , lui ordonnant de l'achever "sans égard aux dépenses en hommes ou en argent". Mallory ordonna à McBride de retourner à Richmond, en Virginie , la capitale confédérée, le 24. Brown reçut ses ordres le 26 mai et atteignit Greenwood trois jours plus tard. Il fut déçu de trouver le navire beaucoup moins avancé qu'il ne l'avait espéré et ne trouva que cinq charpentiers au travail et une forge de forgeron en service. Consterné par le manque d'énergie de son prédécesseur et son incapacité à discipliner sa main-d'œuvre, Brown a demandé des ouvriers des unités locales de l'armée confédérée et a persuadé plusieurs hommes locaux de rejoindre l'équipage et les propriétaires d'esclaves pour prêter certains de leurs esclaves pour travailler sur le navire le même jour. Brown a fait remorquer l' Arkansas jusqu'à Yazoo City de peur qu'il ne s'échoue alors que les inondations se sont calmées et pour utiliser les ressources et la main-d'œuvre plus importantes disponibles là-bas. Il a emprisonné certains des fauteurs de troubles parmi les ouvriers pour rétablir la discipline et a ordonné à McBride de quitter le navire sous la menace d'une arme, fatigué de l'ingérence de l'homme âgé.

L'appel de Brown pour plus de travailleurs à Yazoo City a suscité une réponse plus importante qu'il ne l'avait prévu, des hommes se portant volontaires pour travailler sur le navire et des propriétaires d'esclaves offrant à la fois leurs ouvriers sur le terrain et leurs ouvriers qualifiés. Brown a profité de la main-d'œuvre supplémentaire en faisant travailler ses hommes 24 heures sur 24, tous les jours de la semaine. Des outils de forge ont été empruntés aux propriétaires de plantations locales et 14 forges ont été exploitées sur le site pour fabriquer des accessoires en fer et des pièces de machines. Les machines de forage des blindés ayant été perdues lorsque la barge a coulé, une grue de fortune a été installée sur Capitol pour contenir la perceuse nouvellement fabriquée qui était alimentée par une courroie en cuir entraînée par le moteur de levage du bateau à vapeur. En moins de cinq semaines, l' Arkansas était en grande partie achevé, bien que le placage de fer de sa poupe et de sa timonerie n'était pas encore terminé. Cependant, le niveau des rivières baissait et la poursuite de la construction n'était plus pratique. Une plaque de chaudière a été ajoutée à la poupe, qui était considérée comme moins susceptible d'être exposée au feu ennemi. Brown a décrit la plaque de chaudière supplémentaire comme étant « pour l'apparence ».

L'ironclad partit pour Liverpool Landing, Mississippi , le 22 ou le 23 juin, pour rejoindre les forces confédérées défendant la rivière Yazoo plus en aval. Un radeau de bois avait été construit là-bas à travers le Yazoo pour servir de barricade, et trois canonnières confédérées étaient positionnées pour le défendre. Alors qu'il atteignait une vitesse maximale de huit milles à l'heure, le voyage a révélé que la ventilation de la salle des machines et de la casemate était très insuffisante, d'autant plus que les chaudières n'étaient pas isolées. La faiblesse mécanique de ses moteurs a également été démontrée car ils avaient tendance à se bloquer au point mort haut , obligeant l'équipage à utiliser des leviers pour déplacer manuellement les pistons vers une autre position pour redémarrer le moteur. Les moteurs étaient reliés par un "bouchon" qui était censé arrêter un moteur si l'autre s'arrêtait pour une raison quelconque, mais cela n'a jamais fonctionné et l' Arkansas commençait à tourner en rond alors que le moteur en fonctionnement maîtrisait la force de rotation fournie par le gouvernail .

Carrière

Action sur le Yazoo

A cette époque, une flotte de l' Union Navy commandée par l' officier général Charles H. Davis , avait capturé Memphis et occupé le fleuve Mississippi au nord de Vicksburg, Mississippi , menaçant la ville. Deux navires de l'Union non armés se sont approchés de Liverpool Landing le 26 juin, obligeant le commandant Robert Pinckney à ordonner l'incendie de ses canonnières. Les navires de l'Union sont retournés sur le fleuve Mississippi et l' Arkansas est arrivé sur les lieux après leur départ. Brown a ordonné à son équipage d'essayer d'éteindre les flammes, mais sans succès. Bien que rien n'ait pu être récupéré des canonnières, des quantités de fournitures et de matériel, y compris des canons, avaient été déchargées plus tôt. Deux jours plus tard, le commodore David G. Farragut passa les défenses de Vicksburg pour s'unir aux navires de Davis au nord de la ville.

Brown retourne brièvement à Yazoo City pour tester ses moteurs, mais reste à Liverpool Landing pour essayer de réparer les moteurs, finir d'équiper le cuirassé et intégrer les équipages des canonnières détruites dans son propre équipage. Alors que son navire devenait plus apte au combat, Brown envoya le lieutenant Charles Read à Vicksburg le 8 juillet pour savoir ce que le commandant confédéré de la région, le major-général Earl Van Dorn , voulait qu'il fasse et pour repérer la flotte de l'Union entre lui et le ville. Van Dorn lui a ordonné de sortir dans le Mississippi pour attaquer les navires de l'Union au nord de la ville, puis de continuer au sud de Vicksburg et de détruire les bateaux de mortier là-bas si l'état de son navire le lui permettait. Vers le 11 juillet, 60 artilleurs du Missouri qui s'étaient portés volontaires pour servir à bord de l' Arkansas en route vers Vicksburg sont arrivés et ont reçu un cours accéléré sur le fonctionnement de l'artillerie lourde.

Le Tyler vêtu de bois

Un passage a été coupé à travers la barrière de radeau à Liverpool Landing le 12 juillet et l' Arkansas a continué en aval jusqu'à Satartia, Mississippi , accompagné du remorqueur St. Mary . Brown y passa toute la journée du 13, exerçant ses équipes d'artillerie. Des problèmes se sont produits le 14 juillet, lorsqu'il a été découvert que la poudre à canon dans le magasin avant avait été amortie par la vapeur s'échappant de ses moteurs. L'Arkansas a dû s'arrêter au bord de la rivière pour que son équipage laisse la poudre sécher au soleil. Brown recharge la poudre sèche plus tard dans la journée et continue jusqu'à Haynes Bluff, où il jette l'ancre vers minuit, dans l'intention de surprendre les navires de l'Union dans le Mississippi à l'aube.

Le cuirassé Carondelet , vers 1862

Farragut avait été alerté par des déserteurs confédérés que l' Arkansas était sur le Yazoo, bien que les dernières informations de l'Union soient qu'elle était encore incomplète et en amont de Liverpool Landing. Néanmoins, Farragut et Davis ont accepté d'envoyer une mission de reconnaissance sur le Yazoo pour rechercher l'ironclad, composé de la canonnière en bois Tyler , du bélier Queen of the West et de l'ironclad Carondelet . Laissant St. Mary derrière lui, Brown quitta son mouillage vers 03h00 et repéra les navires de l'Union environ trois heures plus tard à quelques milles de l'embouchure du Yazoo. Brown ordonna à ses pilotes de se diriger vers le Carondelet , dans l'intention de percuter le navire Uion, à environ 3,2 km à l'arrière de Tyler et Queen of the West . Il n'autorisait le tir de ses canons avant que s'ils portaient directement sur une cible car il ne voulait pas être ralenti par le recul des canons . Tyler a tiré le premier sang de l'engagement lorsqu'un soldat confédéré a été décapité par un projectile alors qu'il se penchait hors d'un sabord. Les deux navires non blindés ont inversé le cap pour se replier sur Carondelet , mais l' Arkansas a pu se rapprocher dans un rayon de 150-200 yards (140-180 m) de Tyler . Un obus de l'un de ses Columbiad a explosé à l'intérieur de la salle des machines de Tyler , tuant 9 hommes et en blessant 16, mais le canon a reculé de sa monture et il a fallu 10 minutes de dur labeur pour remonter le canon. Bien que le Queen of the West ne soit pas armé, il tente de manœuvrer jusqu'à une position d'où il peut percuter le navire confédéré, mais est dissuadé par une bordée de l' Arkansas et tourne en aval.

Tyler a suivi peu de temps après, continuant à engager le cuirassé avec son unique chasseur de poupe Parrott de 30 livres à une distance de 200 à 300 mètres (180 à 270 m). Alors que Carondelet et l' Arkansas fermaient le champ de tir, les obus du premier rebondissaient sur le blindage du navire confédéré tandis que les obus du second commençaient à pénétrer dans le blindage frontal plus fin du cuirassé de l'Union. Le commandant Henry A. Walke , capitaine de Carondelet , ordonna alors à son navire de faire demi-tour pour que l' Arkansas ne puisse pas l'éperonner, même si la manœuvre a exposé sa poupe non blindée avec sa paire de sternchasers à âme lisse de 32 livres. L'Arkansas a pu se rapprocher à moins de 50 mètres (46 m) de l'armure de l'Union en retraite, mais n'a pas pu s'en approcher. Dans une demi - heure après le début de la bataille, Carondelet « armure de avait été percée d'au moins huit obus de 64 Pounder, bien que l' un des Tyler » coups de avait frappé son pilothouse, blessant les deux pilotes familiers avec la rivière Yazoo. À peu près à cette époque, les tireurs d'élite à bord de Tyler ont ouvert le feu, tirant sur la cheminée de l' Arkansas , les sabords des armes à feu et Brown lui-même, qui commandait son navire depuis le haut de la casemate. Une balle de Minié lui a effleuré la tête alors qu'il s'apprêtait à descendre dans la casemate, mais ne l'a fait perdre connaissance que temporairement. Le feu de l' Arkansas avait coupé les câbles de direction de Carondelet et elle s'est échouée dans un méandre de la rivière. Brown ordonna de tirer une bordée sur le navire de l'Union alors que l' Arkansas passait à bout portant , avec l'intention d'atteindre le Mississippi. À ce moment -là, la cheminée de l' Arkansas avait été criblée de trous par les tirs de l'Union et le tirant d' eau affaibli des chaudières avait progressivement réduit leur efficacité et la vitesse du navire pendant la bataille, à tel point qu'il n'était capable que d'environ 3 milles à l'heure ( 4,8 km/h) avec le courant. D'autres dommages à sa tuyauterie de vapeur et la connexion entre l'entonnoir et les chaudières ont augmenté la température dans sa chambre d'incendie jusqu'à 130 °F (54 °C) et 120 °F (49 °C) dans la casemate en conséquence. Environ 25 membres de l'équipage du navire ont été tués ou blessés au cours de la bataille.

Vers Vicksburg

Arkansas traversant la flotte fédérale au-dessus de Vicksburg, Mississippi, le 15 juillet 1862

Afin d'atteindre Vicksburg, l' Arkansas devait se frayer un chemin à travers la flotte de l'Union. Les équipages de Davis et de Farragut de navires avaient pensé que le bruit des canons de tir le Yazoo était d'un engagement terrestre et la reine de l'Ouest ' capitaine de n'a pas réussi à alerter la flotte à son retour. Les confédérés avaient fait quelques réparations aux échappements de la chaudière et l' Arkansas était capable de générer une charge de vapeur modérée en brûlant des matières huileuses au moment où elle poursuivait Tyler dans le Mississippi à 08h30. Seul l'ironclad Benton avait ses chaudières allumées car il y avait une pénurie de charbon à ce moment-là, mais les tirs continus entre l' Arkansas et Tyler ont amené les navires de l'Union à se préparer à l'action en essayant d'augmenter la vapeur et d'équiper leurs canons. Pour sa part, Brown a d'abord décidé de fermer tous ses ports d'armes et de garder son navire à proximité des navires fédéraux, afin d'empêcher les béliers de l'Union de prendre beaucoup d'élan lors d'une attaque à l'éperonnage. La canonnière Pinola a ouvert le combat qui a incité Brown à riposter, endommageant gravement le navire de l'Union. L'Arkansas a été continuellement la cible de tirs de toutes les directions, tous ses canons répondant alors qu'ils voyaient des cibles à une distance d'environ 75 yards (69 m). Brown est resté sur le toit de la casemate alors que son navire approchait des plus gros navires de Farragut, les sloops en bois Richmond et Hartford . Avant que l' Arkansas ne puisse les atteindre, le bélier Lancaster passa à côté de l'ironclad pour tenter de l'éperonner, mais fut désactivé par un tir à travers le tambour à vapeur . Ses pertes exactes sont inconnues, mais le navire de l'Union a été touché à plusieurs reprises par des tirs amis alors qu'il se mettait en position.

Richmond ancré à Baton Rouge , Louisiane , 1863

Les nuages ​​de fumée produits par tous les tirs réduisaient considérablement la visibilité et les navires de l'Union étaient en outre handicapés par la présence de transports de l'Union et de navires-hôpitaux de l'autre côté de la rivière qui pourraient être endommagés s'ils manquaient l' Arkansas . Hartford a dû attendre que l'ironclad se déplace plus en aval avant de pouvoir ouvrir le feu et n'a pu tirer qu'une seule volée avant que ses canons ne puissent plus supporter. Un de ses coups a pénétré la casemate du navire confédéré et a tué quatre hommes et en a blessé un autre. Un autre coup de feu du sloop Iroquois tua ou blessa tout l'équipage de 16 hommes de l'un des Columbiads et déclencha un petit incendie qui fut rapidement éteint. Un tir de la canonnière Wissahickon ou de sa sœur Winona a pénétré la casemate près d'un canon Dahlgren, tuant trois hommes et en blessant trois autres, a traversé l'échappement de la chaudière pour frapper l'autre côté de la casemate, tuant ou blessant 15 hommes avec un autre canon. À cette époque, le cuirassé avait peu de vapeur disponible et dérivait principalement avec le courant. Les températures dans la salle d'incendie nécessitaient une rotation des membres d'équipage toutes les quinze minutes afin qu'ils ne soient pas submergés par l'épuisement par la chaleur . Brown avait jusqu'à présent passé toute la bataille soit dans la timonerie, soit sur le toit de la casemate et il est retourné à cette dernière position pour chercher un soulagement de la chaleur. Malgré sa position exposée, il n'a été que légèrement blessé pendant la bataille.

La visibilité améliorée au sommet de la casemate lui a permis de voir que les seuls navires restants qu'il avait à passer étaient quelques-uns des cuirassés de Davis, bien que seulement deux étaient dignes de combat à ce moment-là. Benton s'était échauffé et a pu se déplacer lentement à l' approche de l' Arkansas , suffisamment lentement pour que Brown ait tenté de l'éperonner. Le cuirassé de l'Union a pu accélérer suffisamment pour échapper au navire confédéré, bien qu'il ait été légèrement endommagé lorsque l' Arkansas a tiré une bordée dans la poupe de Benton alors qu'il passait. Le Cincinnati à toute épreuve était le dernier navire à barrer le chemin vers Vicksburg, mais il n'avait pratiquement pas accéléré et a été facilement évité. Les deux cuirassés de l'Union poursuivent l' Arkansas jusqu'à ce qu'un bref duel au canon avec les défenses de la ville les oblige à remonter en amont. Les bateaux de mortier au-dessous de la ville ont été avertis que l'ironclad traversait la flotte de l'Union et ils se sont temporairement retirés en aval, au cours de laquelle la goélette Sidney C. Jones s'est gravement échouée et a été brûlée pour empêcher sa capture. Le navire confédéré avait tiré 97 coups de feu pendant la journée, dont seulement 24 avaient raté un navire de l'Union.

L'Arkansas a reçu un accueil enthousiaste à Vicksburg. Une foule s'est formée au quai où le navire a accosté, et Van Dorn a embrassé Brown. Cependant, plusieurs spectateurs ont observé le carnage sanglant à l'intérieur du cuirassé et ont été énervés. Trente hommes avaient été tués ou blessés à bord du navire. Brown et son équipage passèrent le reste de la journée à soigner les morts et les blessés, à reconstituer l'approvisionnement en charbon du navire et à effectuer des réparations temporaires. Un nombre inconnu de volontaires de la garnison de la ville ont été reçus pour remplacer au moins partiellement les pertes de la journée. Pendant ce temps, l'ironclad a été sans effet tiré dessus par les bateaux de mortier et les unités d'artillerie et d'infanterie de l'Union de l'autre côté de la rivière. Farragut a décidé de faire passer sa flotte devant les batteries de Vicksburg et de détruire l' Arkansas ce soir-là. Il avait initialement prévu que le mouvement commence à 16h00, mais une tempête s'est produite, retardant l'avance jusqu'à 21h00. À ce moment-là, il commençait à faire sombre. L' Arkansas était de couleur rouille et était amarré contre une berge rouge, ce qui le rendait beaucoup moins visible et dégradait considérablement la précision des canons de l'Union. Le feu de navires de Farragut était généralement sans effet, même si un tir de la corvette USS Oneida détruit Arkansas ' s infirmerie , endommagé ses machines et a tué trois hommes d' équipage et blessé trois autres. Bien que l'effet du feu de toute épreuve sur les navires de l' Union est généralement inconnue, le tir qui désactivait la canonnière Winona ' moteurs s est attribuée à l' Arkansas . Alors que la flotte de Farragut arrivait en aval de Vicksburg, elle n'avait pas réussi à détruire sa cible et les canons confédérés étaient également inefficaces. La flotte de l'Union avait subi 92 pertes au cours des actions de la journée.

Le lendemain, le 16 juin, les navires de l'Union commencent à tirer sur l' Arkansas avec des mortiers, ce qui nécessite le déplacement fréquent du navire pour empêcher les navires de l'Union d'atteindre la portée de l'ironclad. Les Missourians n'avaient rejoint l'équipage du navire que pour la durée de la course vers Vicksburg et sont revenus à leurs commandes le 16 juin. Cela a laissé l' Arkansas avec une grave pénurie d'équipage. Brown avait la permission de Van Dorn de recruter des hommes de la garnison de l'armée de Vicksburg, mais il était difficile d'obtenir des volontaires pour servir sur le navire en raison de l'effet rebutant des dommages causés par le combat du navire avec la flotte de l'Union.

Sous les falaises de Vicksburg

Arkansas , comme le navire est apparu aux lecteurs du New York Tribune , le 31 juillet 1862

Trois jours après le combat, l' Arkansas avait de nouveau été réparé dans une position plus mobile et a commencé à représenter une menace pour les flottes de l'Union, qui ont été obligées de maintenir la pression de la vapeur afin qu'elles puissent se déplacer si nécessaire. À un moment donné, le navire a tenté de menacer les navires mortiers de l'Union, mais ses moteurs ont échoué avant qu'il n'atteigne la portée de la position de l'Union ; ramener l' Arkansas à sa position de départ. L'équipage réduit posait encore des problèmes, car il n'y avait à bord que suffisamment d'hommes pour manier trois canons à la fois. Après une conversation, Farragut et Davis ont décidé d'attaquer l' Arkansas à sa position à Vicksburg. L'attaque est tombée le 22 juillet et a été menée par l' USS Essex , Queen of the West , et l' USS Sumter . Essex était le plus grand cuirassé dont disposait l'Union, et Queen of the West était le bélier le plus puissant.

L'Arkansas n'était pas préparé pour une bataille. Le moteur du navire a été désactivé et l'équipage en sous-effectif a été réduit encore plus avec un certain nombre d'hommes dans les hôpitaux à l'époque. Brown n'avait qu'une partie de son corps d'officiers et 28 membres d'équipage présents; seuls deux canons pouvaient être équipés avec l'équipage disponible. Les navires de l'Union ne se sont pas bien coordonnés. Essex a essayé de percuter l' Arkansas , mais le navire confédéré a manœuvré pour s'écarter, tandis que son adversaire a manqué et s'est temporairement échoué. Un duel à courte portée entre les deux navires a suivi, dans lequel l' Essex a subi peu de dégâts, mais un tir a pénétré l' Arkansas , infligeant des pertes. Ce seul coup de feu a également endommagé Arkansas ' s superstructure . Queen of the West a éperonné le navire confédéré, mais n'a causé aucun dommage majeur; il s'est également échoué. Une fois que les deux navires de l'Union se sont libérés, l' Essex a continué en aval de Vicksburg, tandis que le Queen of the West retournait au nord de la ville. Un coup de départ de l' Arkansas a frappé Queen of the West à l'arrière pendant la retraite; le coup de feu avait sauté de l'eau à plusieurs reprises pour avoir heurté le navire.

Après l'attaque contre l' Arkansas , Farragut a décidé que rester en position près de Vicksburg n'était plus tenable. La baisse saisonnière attendue du niveau de la rivière menaçait d'échouer ses navires sur le Mississippi, un tiers de ses marins étaient malades et il était peu probable que la marine reçoive l'aide nécessaire de l'armée. La menace causée par la présence de l' Arkansas n'arrangeait pas les choses. Le 23 juillet, les ordres du secrétaire américain à la Marine Gideon Welles permettent au Farragut d'abandonner sa position et de partir pour le golfe du Mexique. Le lendemain, les navires de Farragut ont commencé le mouvement vers l'aval, laissant Davis derrière pour continuer à bombarder les confédérés. Cependant, Davis, de sa propre initiative, ordonna un retrait à Helena, Arkansas , le 28 juillet. Ses équipages avaient été décimés par la maladie, et il risquait de ne pas avoir assez d'hommes pour continuer à faire fonctionner ses navires s'il ne se retirait pas.

Combat final à Baton Rouge

Illustration de l' Arkansas brûlant sous le feu de l' USS  Essex , Harper's Weekly , 5 septembre 1862

La menace des flottes de l'Union n'étant plus présente, Brown a obtenu quatre jours de congé à Grenade, dans le Mississippi , pour se remettre de blessures. Avant de partir, il ordonna au lieutenant Henry K. Stevens de ne pas déplacer l' Arkansas . Van Dorn a également été informé que les problèmes de moteur du navire l'empêchaient d'être utilisable sans réparations. Brown est tombé malade, tandis que Van Dorn planifiait une attaque contre la ville de Baton Rouge, en Louisiane, tenue par l'Union . Le major-général John C. Breckinridge était en charge de l'assaut de l'armée confédérée contre Baton Rouge, mais a rapidement vu près de la moitié de ses forces frappées par la maladie. Pour compenser la perte de main-d'œuvre, Breckinridge a demandé à l' Arkansas de soutenir son attaque. Bien que le navire soit toujours en mauvais état, Van Dorn lui a ordonné de prendre part à l'attaque. Stevens s'y oppose, citant les ordres de Brown selon lesquels le navire ne doit pas être déplacé, et la question est adressée au Département de la Marine des États confédérés , qui décide de ne pas intervenir. Après avoir fait les derniers préparatifs, Stevens a été contraint de faire cuire l'ironclad vers Baton Rouge. Brown apprit le débat et quitta son lit de malade pour empêcher l' Arkansas de quitter Vicksburg, mais apprit qu'elle était déjà partie lorsqu'il atteignit Jackson.

Pour compliquer les choses, le mécanicien régulier du navire était trop malade pour faire le voyage, et un volontaire de l'armée qui manquait d'expérience avec le type de moteurs utilisés sur le navire a servi de mécanicien. Des problèmes de moteur se sont produits pendant le voyage, provoquant la vrille du navire. L'Essex était l'un des navires de l'Union à Baton Rouge, et son tir aida à repousser l'attaque de Breckinridge lors de la bataille de Baton Rouge . Après avoir atteint un point suffisamment proche pour voir Baton Rouge, Stevens et le pilote du navire ont décidé d'un plan d'attaque : éperonner et couler l' Essex , puis se déplacer vers l'aval afin de bloquer la retraite des plus petits navires de l'Union présents. Pendant le mouvement, l' Arkansas a subi une autre panne de moteur, ce qui l'a fait s'échouer sur des souches de cyprès . Il a fallu plusieurs heures pour réparer les moteurs, et du fer qui recouvrait le pont a été jeté par-dessus bord pour alléger le navire. L'Arkansas a pu se libérer, mais la pression exercée sur les moteurs a provoqué la rupture d'un maneton . Une forge a été construite pour créer une nouvelle épingle, et l'ingénieur à bord du navire avec une expérience de forge en a créé une nouvelle. La réparation du moteur a pris toute la nuit, et lorsque le navire a tenté à nouveau de se déplacer vers l'aval le 6 août, l'autre moteur est tombé en panne, le rendant immobile. Essex s'est approché et Stevens a ordonné le sabordage de son navire. En feu, l' Arkansas a flotté en aval avant d'exploser et de couler vers midi.

En 1981, la National Underwater and Marine Agency a découvert l'épave de l' Arkansas sous une digue sous Free Negro Point, près du Mile 233. Le site est peut-être l'emplacement d'un ancien site de pompage de sable et de gravier qui a signalé la découverte de squelettes et de projectiles.

Remarques

Les références

Sources

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Lectures complémentaires

Liens externes

Coordonnées : 30°29′14″N 91°12′5″W / 30.48722°N 91.20139°W / 30.48722; -91.20139