Bataillon de Californie - California Battalion

Le bataillon de Californie (également appelé la première milice de volontaires de Californie et les fusils à cheval américains) a été formé pendant la guerre américano-mexicaine (1846-1848) dans l'actuelle Californie , aux États-Unis. Elle était dirigée par l'US Army Brevet Lieutenant Colonel John C. Fremont et composée de ses cartographes, éclaireurs et chasseurs et de la California Volunteer Militia formée après la révolte de Bear Flag . La formation du bataillon a été officiellement autorisée par le commodore Robert F. Stockton , commandant de l' escadron du Pacifique de l'US Navy .

Formation

Les hostilités entre les forces américaines et mexicaines étaient en cours au Texas depuis avril 1846, entraînant une déclaration de guerre officielle le 13 mai 1846 par le Congrès américain. Le 17 mai 1846, la nouvelle officieuse parvint à la flotte de quatre navires de la marine américaine au mouillage dans le port de Mazatlán , au Mexique , et que les hostilités avaient commencé entre le Mexique et les États-Unis. Le commodore John D. Sloat , commandant de l' escadron du Pacifique de l'US Navy , a envoyé son navire amiral, la frégate USS  Savannah et le sloop USS  Levant au port de Monterey où ils sont arrivés le 2 juillet 1846. L'escadron du Pacifique a capturé Monterey, Californie le 7 juillet 1846 et a commencé à reprendre les ports de l' Alta California . La révolte Bear Flag a été convertie en une occupation américaine de la Californie et le Bear Flag a été remplacé par le Stars and Stripes.

En 1846, le lieutenant de vaisseau Archibald H. Gillespie a été envoyé par le président James K. Polk avec des messages verbaux secrets au consul américain Thomas O. Larkin dans la capitale de l'Alta California à Monterey, le commodore John D. Sloat commandant l'escadron du Pacifique et le capitaine de l'armée américaine. John C. Frémont effectuant des travaux de cartographie en Californie. Voyageant secrètement à travers le Mexique, le lieutenant Gillespe a attrapé un navire du Mexique à Monterey, en Californie, où il a transmis ses messages à Thomas Larkin et à Sloat. Constatant que Fremont était en route pour l'Oregon, il emprunta un cheval et se précipita vers le nord où il rattrapa le groupe de Fremont près de ce qui est maintenant la frontière de l'Oregon. Après avoir livré ses messages, Gillespie et Frémont avec sa trentaine de cartographes de l'armée américaine, etc. et 30 éclaireurs et chasseurs ont fait demi-tour et sont retournés en Californie où Frémont a stimulé et pris le commandement de la Bear Flag Revolt of California. Frémont a inscrit des immigrants américains en Californie à Sutter's Fort qui étaient prêts à se battre pour l'indépendance du Mexique. Frémont était le seul officier de l'armée en Californie après le déclenchement de la guerre américano-mexicaine. Lui et son bataillon de volontaires californiens ont pris le contrôle de Sonoma, suivi de la création de la Bear Flag Republic . Lorsqu'il est devenu clair que l'US Navy prenait des mesures pour sécuriser la Californie, la révolte de Bear Flag a été convertie en une action militaire américaine.

L'original Bear Flag, photographié en 1890

Comme il n'y avait pas d'armée américaine présente en Alta California, à l'exception des quelques cartographes de Fremont (et ce ne serait qu'en décembre 1846), Stockton avait besoin d'hommes supplémentaires pour garnir et aider à maintenir la paix dans les différentes villes californiennes rapidement sous contrôle américain. Stockton disposait de trois frégates avec un équipage de 480 hommes chacune, de trois à quatre sloops avec un équipage de 200 hommes chacun et de trois navires-magasins à sa disposition. Les marines de ses navires étaient principalement utilisés pour aborder ou repousser les pensionnaires ou pour s'engager dans des combats rapprochés de navire à navire et étaient entraînés aux tactiques d'infanterie. Les marines et certains marins pourraient être réaffectés à des tâches à terre et tout en laissant les navires à court de personnel mais toujours fonctionnels. Il cherchait à n'employer ses 300-400 marines et marins bleus réaffectés qu'en cas de besoin.

Bataillon dans la guerre américano-mexicaine

Le bataillon de Californie fut officiellement autorisé quelques jours plus tard, le 23 juillet 1846, sous le commandement du commodore Robert F. Stockton (US Navy), l'officier supérieur de l'armée californienne qui remplaça Sloat en juillet 1846. Frémont reçut le grade ( brevet ) de lieutenant-colonel avec Le lieutenant de vaisseau américain Archibald Gillespie , commandant en second, est promu major. Le commodore Stockton était responsable de l' escadron du Pacifique de l'US Navy qui occupa Monterey, Californie le 7 juillet 1846 et Yerba Buena (qui sera rebaptisé San Francisco) le 9 juillet 1846.

Un pacte a été établi au début de juillet 1846 pour tous les volontaires à signer, qui se lisait en partie : « Ne pas violer la chasteté des femmes ; conduire leur révolution honorablement ; et promettre obéissance à leurs officiers. » Avec les signatures ou les marques des hommes, le California Battalion a été formé. Lors de la formation du bataillon, Frémont a demandé aux volontaires du bataillon d'élire leurs officiers dans les rangs. La plupart étaient des émigrants sur le California Trail de 1845 et des membres du propre groupe d'exploration de Fremont. Les hommes de Frémont furent officiellement enrôlés dans les forces armées le 23 juillet 1846 et autorisés à payer 25,00 $/mois. Les quelque 34 Indiens de la mission qui faisaient finalement partie de la liste du bataillon ont été payés avec des marchandises commerciales, comme c'était la coutume à l'époque. Les hommes du bataillon étaient tous des volontaires formés à partir des 60 hommes du corps des ingénieurs topographiques du capitaine Frémont (environ la moitié étaient des soldats, le reste des Indiens et des montagnards) et initialement des membres de la Bear Flag Republic de Sutter's Fort qui avaient déclenché la rébellion en Californie. . Il y avait des volontaires de plusieurs nationalités dont plusieurs Californios et une compagnie d'Indiens de Sutter's Fort qui étaient plus qu'heureux de se débarrasser du gouvernement mexicain et californien dysfonctionnel .

Le premier travail confié au California Battalion fut d'assister à la capture de San Diego et du Pueblo de Los Angeles . Le 26 juillet 1846, le bataillon californien du lieutenant-colonel JC Frémont, composé d'environ 160 personnes, monta à bord du sloop USS  Cyane , sous le commandement du capitaine Samuel Francis Du Pont , et s'embarqua pour San Diego. Ils débarquent le 29 juillet 1846 et un détachement de Marines et de bleus, suivi de peu par le Frémont's California Battalion de Cyane , débarquent et prennent possession de la ville sans coup férir. Laissant une quarantaine d'hommes en garnison à San Diego, Fremont continua jusqu'à Los Angeles où le 13 août, avec la fanfare de la Navy jouant et les couleurs battantes, les forces combinées de Stockton et de Frémont entrèrent dans le Pueblo de Los Angeles, sans qu'un homme soit tué ni tiré. Le lieutenant de marine Archibald Gillespie, commandant en second de Frémont, est nommé commandant militaire de Los Angeles avec de 30 à 50 soldats stationnés là-bas pour maintenir la paix.

À Pueblo de Los Angeles , la plus grande ville de Californie avec environ 3 000 habitants, les choses auraient pu rester paisibles, sauf que le major Gillespie a placé la ville sous la loi martiale, ce qui a grandement irrité certains des Californios. Le 23 septembre 1846, environ 200 à 300 Californios dirigés par le général José María Flores ont organisé une révolte, le siège de Los Angeles , et ont échangé des coups de feu avec les Américains dans leurs quartiers de la résidence du gouvernement. Gillespie et ses hommes se sont retirés de leur quartier général en ville à Fort Hill qui, malheureusement, n'avait pas d'eau. Gillespie est pris au piège, largement dépassé en nombre par les assiégeants. John Brown, un Américain, appelé par les Californios Juan Flaco, ce qui signifie "Lean John", a réussi à franchir les lignes de Californio et à se rendre à la baie de San Francisco (une distance de près de 400 milles) en 52 heures incroyables où il a livré à Stockton une dépêche de Gillespie l'informant de la situation. Gillespie, le 30 septembre, a finalement accepté les termes de la capitulation et est parti pour San Pedro avec ses forces, ses armes et ses drapeaux plus deux canons (les autres ont été cloués et laissés sur place), accompagné des prisonniers américains échangés et de plusieurs résidents américains. Il faudrait environ quatre mois d'épargne intermittente avant que Gillespie puisse à nouveau hisser le même drapeau américain à Los Angeles.

Après que la nouvelle de la révolte de Los Angeles ait atteint le nord de la Californie, on a demandé à Frémont d'agrandir son bataillon et de se diriger vers Los Angeles pour rejoindre les hommes de Stockton pour reprendre la ville. Les volontaires ont rapidement élargi sa force à environ 450 hommes et plus stationnés dans diverses villes du nord de la Californie pour maintenir la paix. À cette époque, le California Trail commençait à livrer une nouvelle collection de colons américains et de recrues potentielles - environ 1 500 arriveraient en 1846.

San Juan Bautista était la zone de rassemblement pour les forces de Frémont d'environ 450 hommes du bataillon de Californie en route pour rejoindre les forces du commodore Robert Stockton et du général Stephen W. Kearny (environ 500 hommes) convergeant vers Los Angeles pour abattre une révolte fulgurante là-bas. Un groupe d'éclaireurs américains a été attaqué par une force de Californios montés sur le Rancho La Natividad dans la vallée de Salinas . Les Californios tentaient de capturer des chevaux rassemblés par les Américains. Une bataille s'ensuivit au cours de laquelle la force californienne tua quatre Américains et en blessa d'autres. Les volontaires américains ont été enterrés au Rancho Los Vergeles . Les Californios n'ont signalé aucun mort et 5 blessés. Les Américains ont signalé plusieurs Californios tués et blessés. Alors que les Californios se retiraient, les Américains n'ont pas donné de chasse. Le détachement indien Walla Walla et Delaware combattant avec les Américains a combattu avec agressivité et bravoure, exhibant deux scalps qu'ils avaient pris pendant le conflit.

Le commodore Stockton et (brevet) le brigadier général Stephen W. Kearny se sont rencontrés à San Diego en décembre 1846 après avoir été secourus par les hommes de Stockton. Kearny, blessé et avec seulement environ 60 hommes non blessés après le fiasco de la bataille de San Pasqual était ambigu quant à son statut. Les grades de commodore et de général de brigade étaient à peu près équivalents (les deux titres à une étoile), il n'était donc pas clair qui avait un grade supérieur.

À la fin de 1846, Frémont, agissant sous les ordres du commodore Robert F. Stockton pour reprendre les villes californiennes alors qu'il marchait par voie terrestre vers Los Angeles, a dirigé le California Battalion, maintenant étendu à environ 400 hommes, pour capturer Santa Barbara, Californie . Frémont a mené son unité au-dessus des montagnes de Santa Ynez au col de San Marcos , lors d'une tempête de pluie dans la nuit du 24 décembre 1846. Malgré la perte de plusieurs de ses chevaux, mulets et canons, qui ont glissé sur les pentes boueuses pendant la nuit pluvieuse, ses hommes se sont regroupés dans les contreforts le lendemain matin et ont repris le Presidio sans effusion de sang. Stockton et Kearny par bateau sont allés à San Diego et de là ont marché sur Los Angeles avec une force combinée d'environ 500 marins, marines et dragons de l' armée . Quelques jours plus tard, Fremont mena ses hommes vers le sud-est en direction de Los Angeles, acceptant la reddition d' Andrés Pico dans la plaine de Cahuenga le 13 janvier 1847.

Fremont a spécifiquement cité son titre de commandant du bataillon de Californie dans le traité de Cahuenga :

À tous ceux qui viendront, salutation : sachez qu'à la suite de propositions de paix ou de cessation des hostilités qui m'ont été soumises, en tant que commandant du bataillon de Californie des forces des États-Unis, qui ont jusqu'à présent adhéré à par moi pour me faire nommer un conseil de commissaires pour conférer avec un conseil similaire nommé par les Californiens, et cela nécessite un peu de temps pour clore les négociations ; il est convenu et ordonné par moi qu'une cessation entière des hostilités aura lieu jusqu'à demain après-midi (13 janvier), et que lesdits Californiens seront autorisés à amener leurs blessés à la mission de San Fernando, où, également, s'ils le souhaitent, ils peuvent déplacer leur camp pour faciliter lesdites négociations.

Kearny et Stockton, bien que surclassés par Fremont, voulaient éviter de nouvelles hostilités et acceptèrent le traité négocié par Fremont. Le 16 janvier 1847, le commodore Stockton nomme Frémont gouverneur militaire de Californie à la suite du traité de Cahuenga signé par Fremont et Andrés Pico qui met fin à la guerre américano-mexicaine en Californie. Cependant, le brigadier général de l'armée américaine Stephen Watts Kearny, qui surclassait Frémont (et était nominalement du même rang que le commodore Stockton) a déclaré qu'il avait reçu des ordres du président et du secrétaire à la Guerre de servir de gouverneur et a exigé que Frémont abandonne le poste de Californie. gouverneur. Fremont, avec des ordres contradictoires, a obstinément refusé de le faire. Alors que les forces de Kearny se sont progressivement renforcées avec l'arrivée du colonel Jonathan D. Stevenson et de ses quelque 600 hommes dans le 1er régiment de volontaires de New York en mars 1847, ainsi que le départ du commodore Robert Stockton, Fremont n'a presque plus de partisans. Le 31 mai 1847, le colonel Richard B. Mason fut nommé gouverneur militaire de Californie par Kearny alors qu'il se préparait à retourner vers l'est par le California Trail . Kearny a ordonné à Frémont d'ordonner à ses hommes de s'engager dans l'armée régulière ou de débourser. Fremont a déclaré qu'ils seraient heureux de débourser dès qu'ils seraient payés, ce qui était difficile car presque personne n'avait d'argent en espèces. D'une manière ou d'une autre, l'argent a été sécurisé et presque tous les membres du bataillon de Californie se sont rassemblés.

Kearny ordonna à Fremont de l'accompagner vers l'est sur la route du California Trail . Ils étaient accompagnés vers l'Est par environ 19 membres du groupe de scouts d'origine de Fremont qui voulaient rentrer chez eux et un groupe d' hommes du bataillon mormon qui s'étaient réengagés pour retourner dans leurs familles et leurs maisons à Salt Lake City , en Iowa et au Nebraska . Ils sont retournés vers l'est par le California Trail dans le sens inverse que la plupart des immigrants ont emprunté. Ils ont enterré certains des Donner décédés en 1846 dans les montagnes de la Sierra Nevada (États-Unis) . Lorsque Kearny et Fremont sont arrivés à Fort Leavenworth, Kansas en août 1847, Kearny a dit à Frémont de se considérer en état d'arrestation et de se présenter à Washington, DC pour une cour martiale. Là, après un procès de près de trois mois, il a finalement été reconnu coupable de mutinerie mais recommandé pour réparation au président James K. Polk . Polk a rapidement commué la peine de renvoi déshonorante de Fremont à la lumière de son service dans la guerre et lui a offert la réintégration de sa commission militaire. Cependant, Frémont considérait sa condamnation comme une injustice et démissionna de sa commission et retourna en Californie avec sa famille s'installant au Rancho Las Mariposas que Thomas O. Larkin avait acheté pour lui à sa demande. Il y aurait eu 10 000 000 $ d'or trouvés dans ce ranch de Mariposa au cours des dernières années, bien que Fremont ait dû se battre avec les nombreux squatters qui ont extrait une grande partie de l'or.

Organisation du bataillon

Le bataillon était organisé en huit compagnies :

  • Co. A. Capitaine Richard "Dick" Owens (Owens Valley; Owens River) Wm. N. Loker, 1er lieutenant, nommé adjudant, 10 février 1847 ; BM Hudspeth, 2e lieutenant, nommé capitaine, février 1847, Wm. Findlay, sous-lieutenant, nommé capitaine, février 1847.
  • Co. B. Capt Henry L. Ford (neveu de Mary Todd Lincoln) ; Andrew Copeland, 1er lieutenant.
  • Co. C. Capitaine Granville P. Swift ; Wm. Baldridge, 1er lieutenant ; Wm. Hartgrove, sous-lieutenant.
  • Co. D. Capitaine John Sears ; Wm. Bradshaw, 1er lieutenant.
  • Co. E. Capitaine John Grigsby ; Archibald Jesse, 1er lieutenant.
  • Co. F. Capt Lansford W. Hastings (Hastings Cut-Off) ; Wornbough, 1er lieutenant ; JM Hudspeth, sous-lieutenant.
  • Co. G. Capt Bluford K. "Hell Roaring" Thompson; Davis 1er lieutenant; Rock, sous-lieutenant.
  • Co. H. Capitaine Richard T. Jacob ; Edwin Bryant, 1er lieutenant (plus tard alcade à San Francisco) ; Géo. M. Lippincott, sous-lieutenant (de New York). Environ 34 Indiens étaient dans cette compagnie. Les Indiens étaient généralement employés comme éclaireurs et gardes à l'avant et à l'arrière de la colonne pendant le transit.
  • Compagnie d'artillerie. Capt. Louis McLane US Navy, (en charge de leurs deux petits canons) (promu au grade de major); John. K. Wilson, 1er lieutenant, (nommé capitaine en janvier 1847) ; Wm. Blackburn, sous-lieutenant. (plus tard alcade de Santa Cruz).

Et les cavaliers, les chasseurs, les courriers et les éclaireurs, y compris le Delaware, la rivière Cosumnes, 10 Indiens Walla Walla et Chinook, les éclaireurs Kit Carson (enrôlé comme lieutenant) et le scout Alexis Godey , capitaine (nommé par Stockton) ;.

  • Officiers en service détaché et en service au Sud.– Samuel J. Hensley , capitaine; S. Gibson, capitaine (perforé le corps à la bataille de San Pasqual ) ; Miguel Pedrorena , capitaine, espagnol (nommé par Stockton) ; Santiago Argüello , capitaine, californien (nommé par Stockton) ; Bell, capitaine (nommé par Stockton), ancien résident de Californie (Los Angeles) ; H. Rhenshaw, 1er lieutenant, (nommé par Stockton) ; Jas. Barton, capitaine (nommé par Stockton) ; L. Arguello, capitaine, Californien (nommé par Stockton).

La liste complète du California Battalion est donnée par les deux références suivantes.

Les références