Charles Sweeney - Charles Sweeney

Charles W. Sweeney
photo de l'USAF
Née	( 1919-12-27 )27 décembre 1919 Lowell, Massachusetts
Décédés	16 juillet 2004 (2004-07-16)(84 ans) Boston, Massachusetts
Enterré	Cimetière national du Massachusetts
Allégeance	États Unis
Service/ succursale	United States Army Air Corps United States Army Air Forces United States Air Force Massachusetts Air National Guard
Des années de service	1941-1979
Rang	Major général
Unité	509e groupe composite
Commandes détenues	393e Escadron de bombardement 102e Escadre de chasse tactique
Batailles/guerres	La Seconde Guerre mondiale Bombardement atomique d'Hiroshima Bombardement atomique de Nagasaki
Récompenses	Médaille de l' Air Étoile d' Argent

Charles W. Sweeney (27 décembre 1919 - 16 juillet 2004) était un officier de l' armée de l'air des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale et le pilote qui a piloté Bockscar transportant la bombe atomique Fat Man dans la ville japonaise de Nagasaki le 9 août , 1945. Se séparant du service actif à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il devint plus tard officier dans la Massachusetts Air National Guard alors que les Army Air Forces passaient à une United States Air Force indépendante , atteignant finalement le grade de major général .

Carrière militaire

509e groupe composite

Sweeney est devenu instructeur dans le projet d'entraînement aux missions atomiques, Project Alberta , à l'aérodrome militaire de Wendover , en Utah . Sélectionné pour faire partie du 509th Composite Group commandé par le colonel Paul Tibbets , il a été nommé commandant du 320th Troop Carrier Squadron le 6 janvier 1945. Initialement, son escadron utilisait des transports C-47 Skytrain et C-46 Commando sur place pour mener le opérations top secrètes pour approvisionner le 509th, mais en avril 1945, il acquit cinq C-54 Skymasters , qui avaient la portée nécessaire pour acheminer du personnel et du matériel dans la région du Pacifique occidental.

Le 4 mai 1945, Sweeney devint commandant du 393d Bombardment Squadron, Heavy , l'élément de combat du 509th, en charge de 15 Silverplate B-29 et de leurs équipages de conduite et au sol, 535 hommes en tout. En juin et juillet, Sweeney a déplacé son unité à North Field sur l'île de Tinian dans les Mariannes .

En plus de superviser la formation intensive de ses équipages de conduite en juillet 1945, Sweeney devait commander la deuxième mission de bombe atomique. Il s'est entraîné avec l'équipage du capitaine (Charles D.) Don Albury à bord de leur B-29 The Great Artiste , et a été commandant d'aéronef lors de la mission d'entraînement du 11 juillet. Lui et l'équipage ont effectué cinq des neuf essais de répétition des gouttes de Little inerte Boy et Fat Man bombardent des assemblages en préparation des missions.

Le 6 août 1945, Sweeney et Albury ont piloté le Great Artiste en tant qu'avion de support d'instrumentation et d'observation pour l' attaque à la bombe atomique sur Hiroshima .

La mission de Nagasaki

Une réplique de la bombe Fat Man

Le 9 août 1945, le major Sweeney commandait Bockscar , qui transportait la bombe atomique Fat Man de l'île de Tinian à Nagasaki. En plus de Bockscar , la mission comprenait deux B-29 de soutien à l'observation et à l'instrumentation, The Great Artiste et The Big Stink , qui auraient rendez-vous avec Bockscar au- dessus de l' île de Yakushima . Lors du pré-briefing de la mission, les trois avions ont reçu l'ordre de faire leur rendez-vous au-dessus de Yakushima à 30 000 pieds en raison des conditions météorologiques au-dessus d' Iwo Jima (le rendez-vous de la mission d'Hiroshima). Le même matin, le jour de la mission, l'équipe au sol a informé Sweeney qu'une pompe de transfert de carburant défectueuse rendait impossible l'utilisation de quelque 625 gallons américains (2 370 litres) de carburant dans la queue, mais Sweeney, en tant que commandant de bord, a choisi de poursuivre la mission.

Avant le décollage, le colonel Tibbets a averti Sweeney qu'il avait perdu au moins 45 minutes de temps de vol à cause du problème de pompe à carburant, et qu'il ne devait pas prendre plus de quinze minutes au rendez-vous avant de se diriger directement vers la cible principale.

Après le décollage de Tinian, Bockscar a atteint son point de rendez-vous et après avoir tourné en rond pendant une longue période, a trouvé The Great Artiste , mais pas The Big Stink . Montant à 30 000 pieds, l'altitude de rendez-vous assignée, les deux avions ont lentement encerclé l'île de Yakushima. Bien que Sweeney ait reçu l'ordre de ne pas attendre au rendez-vous pour l'autre avion plus de quinze minutes avant de se diriger vers la cible principale, Sweeney a continué à attendre The Big Stink , peut-être à la demande du commandant Frederick Ashworth , l'armurier de l'avion. Après avoir dépassé l'heure de rendez-vous d'une demi-heure, Bockscar , accompagné du Grand Artiste , s'est dirigé vers la cible principale, Kokura . Pas moins de trois bombardements ont été effectués, mais le retard au rendez-vous avait entraîné une couverture nuageuse de 7/10 sur la cible principale, et le bombardier n'a pas pu larguer. Au moment du troisième bombardement, les tirs antiaériens japonais se rapprochaient et des avions de chasse japonais pouvaient être vus grimper pour intercepter Bockscar .

La mauvaise visibilité des bombardements et une pénurie de carburant de plus en plus critique ont finalement forcé Bockscar à se détourner de Kokura et à attaquer la cible secondaire, Nagasaki. Alors qu'ils approchaient de Nagasaki, le cœur du centre-ville de la ville était couvert de nuages ​​denses, et Sweeney et l'armurier de l'avion, le commandant Ashworth, ont d'abord décidé de bombarder Nagasaki à l'aide d'un radar. Cependant, une petite ouverture dans les nuages ​​a permis au bombardier de Bockscar de vérifier la cible comme étant Nagasaki. Comme l'équipage avait reçu l'ordre de larguer la bombe visuellement si possible, Sweeney a décidé de procéder à un essai de bombe à vue. Bockscar a ensuite laissé tomber Fat Man , avec un rendement d'explosion équivalent à 21 kilotonnes de TNT . Il a explosé 43 secondes plus tard à 1 539 pieds (469 mètres) au-dessus du sol, à au moins 1,6 miles (2,5 kilomètres) au nord-ouest du point de visée prévu. L'échec du largage de Fat Man au point de visée précis de la bombe a limité l'explosion atomique à la vallée d'Urakami. En conséquence, une grande partie de la ville a été protégée par les collines intermédiaires, et seulement 60% de Nagasaki a été détruit. Le bombardement a également interrompu la production d'armes de Mitsubishi et a tué environ 35 000 à 40 000 personnes, dont 23 200 à 28 200 travailleurs industriels japonais, 2 000 travailleurs esclaves coréens et 150 soldats japonais.

À court de carburant, Bockscar a à peine atteint la piste d'Okinawa. Avec seulement assez de carburant pour une tentative d'atterrissage, Sweeney a amené Bockscar rapidement et durement, ordonnant à chaque fusée de détresse disponible à bord d'être tirée comme il l'a fait. Le moteur numéro deux est mort d' une panne d'essence alors que Bockscar commençait son approche finale. Touchant durement la piste, le lourd B-29 a viré à gauche et vers une rangée de bombardiers B-24 stationnés avant que les pilotes ne parviennent à reprendre le contrôle. Avec les deux pilotes sur les freins, Sweeney a effectué un virage à 90 degrés au bout de la piste pour éviter de franchir la falaise dans l'océan. Le sous-lieutenant Jacob Beser a rappelé qu'à ce stade, deux moteurs étaient morts d'un épuisement de carburant, tandis que "la force centrifuge résultant du virage était presque suffisante pour nous faire traverser le côté de l'avion".

Après le retour de Bockscar à Tinian, le colonel Tibbets a déclaré qu'il était confronté au dilemme de considérer "si des mesures doivent être prises contre le commandant de l'avion, Charles Sweeney, pour défaut de commandement". Après avoir rencontré à Guam le colonel Tibbets et le major Sweeney, le général Curtis LeMay , chef d'état-major des Forces aériennes stratégiques, a confronté Sweeney en déclarant « Tu as merdé, n'est-ce pas, Chuck ? » , à laquelle Sweeney n'a pas répondu. LeMay s'est ensuite tourné vers Tibbets et lui a dit qu'une enquête sur la conduite de la mission par Sweeney ne servirait à rien.

En novembre 1945, Sweeney retourna avec le 509th Composite Group à la base aérienne de l'armée de Roswell au Nouveau-Mexique pour former des équipages pour la mission d'essais atomiques, Operation Crossroads .

Activités d'après-guerre

Le greffier de la ville de Boston, Walter J. Malloy, fait prêter serment à Sweeney au poste de directeur de la défense civile de Boston sous le regard du maire de Boston, John F. Collins.

Sweeney a quitté le service actif avec le grade de lieutenant-colonel le 28 juin 1946, mais est resté actif avec la Massachusetts Air National Guard . Plus tard promu colonel à part entière , le 21 février 1956, Sweeney fut nommé commandant de sa 102e Escadre de défense aérienne et peu de temps après, le 6 avril, fut promu brigadier général . Pendant ce temps, il a été activé avec le 102e et a servi en Europe pendant la crise de Berlin d'octobre 1961 à août 1962. Sweeney a été nommé chef d'état-major en octobre 1967.

Dans les années 1960, Sweeney a coordonné la défense civile à Boston, en tant que directeur de la défense civile de Boston.

Il a pris sa retraite en 1976 en tant que général de division dans l' Air National Guard . Il est également apparu dans la série télévisée des années 1970 The World at War et a été vu expliquer l'accumulation de l'USAAF aux raids de la mission.

Tout au long de sa vie, Sweeney est resté convaincu de l'opportunité et de la nécessité du bombardement. "J'ai vu ces beaux jeunes hommes qui étaient massacrés par une force militaire maléfique", a-t-il déclaré en 1995. "Il ne fait aucun doute dans mon esprit que le président Truman a pris la bonne décision." En même temps, il a dit : "En tant qu'homme qui a commandé la dernière mission atomique, je prie pour que je conserve cette distinction singulière."

La vie plus tard

Sweeney en 1995

Vers la fin de sa vie, Sweeney a écrit un mémoire controversé et contesté sur le plan des faits sur le bombardement atomique et le 509th Composite Group, War's End: An Eyewitness Account of America's Last Atomic Mission . Dans War's End , Sweeney a défendu la décision de larguer la bombe atomique à la lumière des interrogations historiques ultérieures. Cependant, ce sont les autres affirmations de Sweeney concernant la mission atomique de Nagasaki, ainsi que diverses anecdotes concernant le 509e et ses équipages qui ont suscité le plus de critiques. Le général Paul Tibbets , le major « Dutch » Van Kirk , le colonel Thomas Ferebee et d'autres ont vigoureusement contesté le récit des événements de Sweeney. En partie en réponse à War's End , le général Tibbets a publié une version révisée de sa propre autobiographie en 1998, ajoutant une nouvelle section sur l'attaque de Nagasaki dans laquelle il a sévèrement critiqué les actions de Sweeney pendant la mission.

Dans ses dernières années, Charles Sweeney s'est produit dans divers spectacles aériens en faisant de nombreuses manœuvres pour impressionner les foules. Sweeney est décédé à l'âge de 84 ans le 16 juillet 2004, au Massachusetts General Hospital de Boston .

Un court documentaire présentant un enregistrement audio de Sweeney décrivant la préparation et l'exécution de la mission de Nagasaki intitulé "Nagasaki : la voix du commandant" a été réalisé en 2005. L'enregistrement audio de 2002 était le dernier réalisé avant sa mort.

Récompenses

	Insigne de pilote de commandement
	Étoile d'argent
	Médaille aérienne
	Air Force Outstanding Unit Award avec dispositif "V"
	Médaille du service de la défense américaine
	Médaille de la campagne américaine
	Médaille de campagne Asie-Pacifique avec deux étoiles de campagne en bronze
	Médaille de la Victoire de la Seconde Guerre mondiale
	Médaille de l'armée d'occupation
	Médaille du service de la défense nationale avec une étoile de service
	Médaille expéditionnaire des forces armées

Récompense de service de longévité de l'armée de l'air

  Médaille de réserve des forces armées avec dispositif de sablier en or

  Ruban de tir d'expert en armes légères

  Médaille du service de la Garde nationale aérienne du Massachusetts

Voir également

• Paul Tibbets , l'homologue de Sweeney sur la mission qui a largué Little Boy sur Hiroshima

Les références

Bibliographie

• Brooks, Lester. Derrière la reddition du Japon : la lutte secrète qui a mis fin à un empire . New York : McGraw-Hill Book Company, 1968.
• Grayling, AC parmi les villes mortes . Londres : Bloomsbury, 2006. ISBN  0-7475-7671-8 .
• Miller, Merle et Abe Spitzer. Nous avons largué la bombe atomique . New York : Thomas Y. Crowell Company, 1946.
• Olivier, lieutenant-colonel. USAF (Ret) Fred J. Décision à Nagasaki : La mission qui a failli échouer . Imprimé privé, 1999. ISBN  0-9678747-0-X .
• Sweeney, le général de division. USAF (Ret) Charles, avec James A. Antonucci et Marion K. Antonucci. Fin de la guerre : un témoignage oculaire de la dernière mission atomique de l'Amérique . New York : Avon Books, 1997. ISBN  0-380-97349-9 .
• Tomatsu, Shomei. 11h02 Nagasaki . Tokyo : Shashin Dojinsha, 1966.

Liens externes