Guerres Comanche-Mexique - Comanche–Mexico Wars

Comanche-guerres mexicaines
Une partie de la guerre des Comanches
Les Comanche étaient célèbres pour leur équitation. Par George Catlin, 1835.
Date 1821 - ca. 1870 Emplacement Chihuahua , Durango , Nuevo Leon , Zacatecas , Tamaulipas et San Luis Potosi . Résultat De nombreux raids réussis de Comanche
Belligérants
Mexique	Comanche Kiowa Kiowa Apache

Les guerres Comanche-Mexique ont été le théâtre mexicain des guerres Comanche , une série de conflits de 1821 à 1870. Il y a eu des raids à grande échelle dans le nord du Mexique par les Comanche et leurs alliés Kiowa et Kiowa Apache , qui ont fait des milliers de morts. Les raids des Comanches ont été déclenchés par la diminution de la capacité militaire du Mexique pendant les années turbulentes qui ont suivi son indépendance en 1821, ainsi que par un marché important et en croissance aux États-Unis pour les chevaux et le bétail mexicains volés.

Lorsque l' armée américaine a envahi le nord du Mexique en 1846 pendant la guerre américano-mexicaine , la région a été dévastée. Les plus grands raids Comanches au Mexique ont eu lieu de 1840 au milieu des années 1850, date à laquelle ils ont diminué en taille et en intensité. Les Comanche ont finalement été vaincus par les États-Unis en 1875 et contraints à une réserve.

Arrière-plan

Selon les mots du général de l'armée américaine James Wilkinson, les Comanche étaient «la nation sauvage la plus puissante de ce continent». Cette puissance serait amplement démontrée lorsque les États-Unis et le nouveau pays indépendant du Mexique contestaient la propriété du Texas et d'une grande partie de la région maintenant connue sous le nom de sud-ouest des États-Unis.Les Comanche se considéraient comme propriétaires d'un 500-by-400-mile (800 par 640 km), bloc de terre qui s'étendait de la rivière Arkansas au Colorado jusqu'à près du Rio Grande au Texas. Au début du XIXe siècle, plus de 10 000 Comanches partageaient cette terre, appelée Comancheria , avec 2 000 Kiowa et Plains Apache (Kiowa Apache). Ils accordaient parfois des droits de chasse à d'autres tribus, comme les Wichita .

Les Comanche attirent l'attention des Espagnols au Nouveau-Mexique en 1706 et constituèrent une menace grave jusqu'à ce que les traités de paix soient conclus avec leurs bandes orientales par Pedro Vial en 1785 et leurs bandes occidentales en 1786. Les Espagnols accueillirent les Comanche comme un allié contre les Apache , a pardonné leurs transgressions, leur a échangé des articles manufacturés et du maïs contre des chevaux, des captifs et de la viande de buffle , et les a comblés de cadeaux. La relation mutuellement avantageuse entre les Espagnols et les Comanches a commencé à se désagréger en 1821 lorsque le Mexique a obtenu son indépendance de l'Espagne. Le nouveau pays n'avait pas de ressources pour continuer à rendre hommage aux Comanche et était impliqué dans des conflits politiques intérieurs plutôt que de prêter attention aux troubles sur sa frontière nord.

Les limites approximatives de Comancheria.

Les Comanche, pour leur part, dans les années 1820 et 1830 subissaient une pression intense de la part des concurrents. Les Osage étaient de redoutables ennemis. L'expulsion par les États-Unis et la migration vers l'ouest de l'Oklahoma par les cinq tribus civilisées , les Shawnee et le Delaware, les ont mis en concurrence avec les Comanche sur les Grandes Plaines . Les Comanche ont perdu plusieurs batailles avec les Osage et les tribus des Indes orientales qui étaient généralement mieux armées.

Les Anglo-Américains sont arrivés sur les talons des Indiens de l'Est. Les commerçants ont voyagé en grand nombre le long du sentier Santa Fe à travers la frontière nord de Comancheria et les chasseurs anglo ont épuisé les troupeaux de bisons dans ce voisinage. Les Indiens des plaines du nord comme les Cheyenne et les Arapaho se pressaient vers le sud, attirés par Bent's Fort et les énormes troupeaux de chevaux du sud des Grandes Plaines . Ils étaient également égaux aux Comanche au combat. De plus, les effectifs des Comanches diminuaient, diminués par les épidémies de maladies européennes. Les intérêts des Comanches ont dicté la paix avec les Mexicains afin que les menaces d'autres Indiens et Anglo-Américains puissent être adressées. À plusieurs reprises dans les années 1820, les Comanches tentèrent d'obtenir une assistance militaire mexicaine pour repousser les envahisseurs indiens de leurs terres, mais leurs demandes furent rejetées. Comme ils avaient souvent aidé les Mexicains dans le passé à combattre leurs ennemis communs, les Apache, le déni du gouvernement mexicain a sapé l'engagement des Comanches en faveur de la paix avec le Mexique. Cependant, pour encourager des relations pacifiques, les gouvernements provinciaux mexicains se sont empressés de renforcer leurs liens commerciaux avec les Comanche au début des années 1830.

Un facteur important encourageant les raids Comanches dans les ranchs mexicains était l'énorme demande de chevaux et de mulets par les Anglo-Américains qui inondaient maintenant les terres à l'ouest du fleuve Mississippi . Les Comanches pourraient répondre à cette demande en élevant et en vendant des chevaux de leurs troupeaux, en capturant et en dressant des chevaux sauvages dans les troupeaux de Comancheria, ou en attaquant des ranchs mexicains et en prenant des chevaux. Cette dernière était souvent l'option préférée des jeunes hommes ambitieux qui s'efforçaient de devenir riches dans une société pastorale aisée. Les raids comanches pour chevaux au Texas et le long du Rio Grande au Mexique se sont multipliés en 1831 et par la suite. Un Comanche jeune, pauvre ou de bas rang pourrait améliorer sa situation - quoique au grand risque pour sa vie - en faisant des raids pour des chevaux et des captifs humains. La richesse qu'il obtenait lui permettrait d'acheter une épouse Comanche - ou il pourrait trouver une première, une deuxième ou une troisième épouse parmi les captifs.

Le gouvernement mexicain a accusé les États-Unis et le Texas indépendant d'encourager les raids des Comanches, notamment en échangeant des armes aux Comanches en échange de chevaux. En 1826, un fonctionnaire mexicain a appelé les États-Unis à arrêter les «marchands de sang qui mettent des instruments de mort entre les mains de ces barbares». En 1835, l'État de Chihuahua, ravagé par Apache ainsi que par les raids Comanche, offrit une prime de 100 pesos (environ 100 $ US) pour chaque cuir chevelu d'un Indien hostile et des montants moindres pour les femmes et les enfants. Américains et indiens, principalement du Delaware et des Shawnee , les chasseurs de cuir chevelu ont tué de nombreux Apache et Indiens pacifiques pour la prime au cours des années suivantes, mais n'ont apparemment pas réussi à traquer et à tuer les Comanches.

Comanches rencontrant les dragons américains près des montagnes Wichita en 1835 par George Catlin.

Diplomatie Comanche

Les Comanche ont résolu la plupart des défis auxquels ils étaient confrontés dans les années 1830 avec une diplomatie adroite. Leur stratégie était flexible. Avec le Nouveau-Mexique, une province mexicaine à leur ouest, ils entretiennent des relations commerciales amicales. Le Nouveau-Mexique était plus un atout qu'une menace pour les Comanches et les Néo-Mexicains évitaient la guerre avec les Indiens. En 1841, le gouvernement central mexicain a ordonné au gouverneur Manuel Armijo de se joindre à une campagne militaire contre les Comanche, mais Armijo a refusé. "Déclarer la guerre aux Comanches entraînerait la ruine complète du Département du Nouveau-Mexique." En 1844, les fonctionnaires néo-mexicains ont appris, mais n'ont rien fait pour empêcher un raid Comanche sur Chihuahua.

Avec leur flanc ouest sécurisé par un Nouveau-Mexique non menaçant, les Comanche ont eu affaire à des rivaux sur leurs frontières nord et est. En 1835, ils ont rencontré une délégation de soldats américains et d'Indiens de l'Est dans les montagnes Wichita de l'Oklahoma et ont conclu un accord de paix. L'accord a permis aux Indiens de l'Est et aux Anglo-Américains de chasser sur les terres comanches et n'a pas empêché les Comanche et leurs alliés Kiowa et Wichita de faire la guerre au Mexique. Avec leur flanc oriental sécurisé par le traité avec les États-Unis, les Comanches ont ensuite conclu un accord de paix en 1840 avec les Cheyenne du Sud et les Arapaho qui les pressaient du nord. C'était très favorable aux Cheyenne et Arapaho. Ils ont été autorisés à résider et à chasser sur les terres comanches riches en buffles et en chevaux et, en outre, les riches Comanches leur ont donné des cadeaux, y compris jusqu'à six chevaux à chaque homme Cheyenne et Arapaho. L'accueil des Comanches dans ces deux tribus, dont les bandes du sud comptaient peut-être 4 000, était à la fois une reconnaissance qu'ils étaient de redoutables rivaux et aussi que les Comanches manquaient d'hommes et de ressources pour maintenir leur contrôle sur Comancheria.

Au sud et au sud-est de Comancheria se trouvaient les communautés anglo-américaines à croissance rapide du territoire mexicain du Texas. Dans les années 1820 et 1830, la plupart des raids Comanche ont eu lieu dans le sud du Texas et ont affecté la population en grande partie hispanique autour de San Antonio , Laredo et Goliad . Après la Révolution du Texas affirmant l'indépendance du Mexique en 1836, les Comanche ont dû faire face à la nouvelle République du Texas. Le premier président du Texas, Sam Houston , connaissait bien les Indiens et était en faveur d'une politique d'accommodement avec les Comanche.

La poursuite des raids des Comanches conduit à l'élection en 1838 de Mirabeau B. Lamar qui privilégie une approche plus agressive. Le massacre de 35 chefs comanches participant à une conférence de paix à San Antonio en mars 1840 déclencha une série de représailles et de batailles sanglantes. Des centaines de Comanches sont descendus et ont détruit les villes de Victoria et Linnville en 1840 (voir Grand Raid de 1840 ). Bien que les Texans aient démontré qu'ils pouvaient punir les Comanches (voir Bataille de Plum Creek ), les campagnes militaires vidèrent leur trésorerie et le Texas devint plus accommodant. (Voir Texas-Indian Wars ) En 1844, les Texans et les Comanches sont parvenus à un accord qui reconnaissait les terres des Comanches et laissait Comancheria intacte.

Ce que les accords avec les États-Unis et les tribus voisines et une pause dans la lutte avec le Texas ont accompli, c'est de libérer les Comanche pour faire une guerre sans retenue contre les provinces mexicaines au sud du Rio Grande. Comme les années 1830 l'ont démontré, les Texans, les États-Unis et les tribus voisines avaient tous la capacité d'envahir Comancheria et d'attaquer la patrie Comanche. Le Mexique, en revanche, était riche en chevaux et incapable de contre-attaquer en raison de la distance et du fait qu'après 1836, toute expédition militaire mexicaine contre les Comanches aurait dû passer par le Texas, une république dont le Mexique ne reconnaissait pas l'indépendance. En attaquant le Mexique, les Comanches semblaient motivés par l'opportunité, l'économie et la vengeance - leur animosité envers les non-Comanches aiguisée par des décennies de guerre et de représailles. Ainsi, leurs raids sur le Mexique sont devenus de plus en plus sanglants et destructeurs.

Raids comanches dans les années 1840

Les raids comanches au Mexique ont généralement commencé à Big Spring, au Texas, et ont pénétré par plusieurs routes jusqu'au Mexique.

Les raids comanches avant 1840 n'avaient généralement pénétré que sur une courte distance au sud du Rio Grande et n'avaient généralement fait que quelques morts et le vol de quelques milliers de bétail. La menace, cependant, des Comanche était suffisamment sérieuse en 1826 dans le nord de Nuevo León , que le gouverneur a ordonné que personne ne s'aventure hors des villages dans la campagne, sauf en groupes d'au moins trente hommes armés.

Dans les années 1840, les raids Comanche devinrent plus importants, plus meurtriers et pénétrèrent profondément au Mexique. En septembre 1840, et se poursuivant jusqu'en mars 1841, fut le premier des grands raids. Pendant cette période, six armées comanches comptant entre deux cent huit cents guerriers envahirent le nord du Mexique. Les raids les plus étendus ont atteint la région de San Luis Potosí et Zacatecas à 400 miles au sud de Big Bend , leur point de passage le plus commun vers le Mexique. 472 Mexicains ont été tués et plus de 100 captifs ont été enlevés lors de ces six raids. Beaucoup d'autres se sont retrouvés sans abri, leurs moyens de subsistance détruits, leur bétail volé ou tué. Les Comanches obtinrent une telle richesse que le nombre de raids diminua légèrement pendant les trois années suivantes, mais reprit encore plus intensément entre 1844 et 1848 - après que les Comanches eurent fait la paix avec le Texas.

Les Comanche ont mené leurs raids au Mexique sans risque de représailles de la part du Mexique dans leur territoire d'origine au nord du Rio Grande au Texas. De plus, le gouvernement fédéral mexicain, en proie à des conflits politiques, n'aida guère ses États du nord et leurs citoyens à repousser les Comanche. Des milices mal armées, organisées par les gouvernements des États et locaux et de grands éleveurs, et des chasseurs de cuir chevelu embauchés - souvent des Anglo-Américains ou d'autres Indiens - se sont opposées aux raids des Comanches. Durango en 1847 a adopté un système de primes, payant 50 pesos pour la tête d'un Indien hostile. En 1849, la prime fut portée à 200 pesos par tête, plus qu'un ouvrier ne pouvait gagner en salaire en une année complète.

Un décompte minutieux, mais incomplet, des victimes mexicaines des raids Comanche montre qu'entre 1831 et 1848, un total de 44 raids de plus de 100 hommes chacun ont été envoyés au Mexique. Les victimes de ces raids se sont chiffrées à 2 649 morts et 852 captifs, dont 580 ont été rachetés. Le nombre de bétail volé s'élevait sûrement à plus de 100 000. Quel bétail les Comanche ne pouvaient pas voler, ils l'ont tué. Les Comanche, de leur côté, ont subi de lourdes pertes parce qu'ils semblaient souvent chercher un combat plutôt que de simplement attaquer. 702 morts Comanches sont connus et 32 ​​ont été faits prisonniers. Les comanches souffriraient également de maladies rapportées par les captifs mexicains. L'année de raid la plus sanglante a été de juillet 1845 à juin 1846 lorsque 652 Mexicains et 48 Comanches ont été enregistrés comme tués. Les Comanches avaient transformé le nord du Mexique en un «paysage semi-colonisé d'extraction à partir duquel ils pouvaient exploiter des ressources à peu de frais».

Les Comanche ont souvent été dépeints par les historiens américains comme une tribu simple et grossière dépourvue d'organisation ou d'autorité politique cohérente. Leur succès dans la création d'un empire des plaines, une diplomatie sophistiquée et des raids hautement organisés sur le Mexique contredit cette opinion. Les nombreuses petites bandes comanches se sont réunies en été, généralement sur la rivière Rouge ou sur l'un de ses affluents au Texas ou en Oklahoma pour formuler des plans et organiser des groupes de pillards. Les comanches sont venus tout le chemin de la rivière Arkansas pour se joindre aux raids. Parmi les pillards se trouvaient Kiowa, Kiowa-Apache et d'autres Indiens ainsi que quelques renégats mexicains et anglos.

À l'automne, de petits groupes de Comanche se sont réunis à Big Spring et se sont dirigés vers le sud le long de sentiers bien connus, chevauchant la nuit pendant la pleine lune. (Une pleine lune à l'automne a été appelée "Comanche Moon" par les Texans.). Ils ont traversé le Rio Grande à l'est ou à l'ouest du Big Bend et se sont retrouvés et unis dans le Bolson de Mapimi , une vaste région désertique et de chaîne de montagnes vide. Le Bolson offrait un bon pâturage, des sources abondantes et des températures hivernales douces. De nombreux Comanches ont emmené leur famille avec eux au sud et y ont résidé pour un hiver dans la sécurité de son immensité.

À partir du Bolson, les Comanches se sont diversifiés dans toutes les directions en petits et grands groupes, élargissant leur aire de répartition pour attaquer le Mexique tropical jusqu'au sud jusqu'à Jalisco et Querétaro . Chaque guerrier a pris trois ou quatre chevaux avec lui, gardant son favori pour la bataille. Les femmes et les enfants voyageaient généralement avec les hommes et étaient prêts à se défendre si nécessaire. Une faiblesse des Comanches était leur détermination à récupérer les corps de leurs guerriers tombés au combat. Ils ont pris des risques extrêmes et ont subi des pertes supplémentaires en conséquence. De plus, ils semblaient souvent insouciants et étaient parfois pris au dépourvu par d'importants contingents de soldats mexicains.

À la fin de leurs raids annuels, généralement à la fin de l'hiver ou au printemps, les Comanche ont ramené leur bétail capturé au Texas. Ils ont vendu ou échangé les chevaux et les mules à plusieurs postes de traite américains aussi loin au nord que Bent's Fort dans le Colorado. Ils avaient besoin des captifs, pour la plupart des enfants, comme ouvriers. Les garçons ont été mis au travail pour s'occuper de leurs troupeaux de chevaux. Les filles ont aidé aux tâches ménagères, y compris la préparation des peaux de buffle pour la vente comme robes. Les garçons ont souvent grandi pour devenir des guerriers Comanches et les filles sont souvent devenues l'une des nombreuses épouses d'hommes Comanches. Quelques-uns des captifs ont été rachetés.

Un guerrier Comanche par George Catlin, 1835

Impact sur le Mexique

La législature de Chihuahua a décrit la situation à laquelle elle était confrontée en 1846. «Nous parcourons les routes… à leur [c.-à-d. Les Comanches et les Apaches] caprice; nous cultivons la terre où ils le souhaitent et dans la quantité qu'ils souhaitent; nous utilisons avec parcimonie les choses qu'ils ont. laissés à nous jusqu'au moment où cela leur frappe l'appétit de les prendre pour eux-mêmes. " Les raids des Comanches au plus profond du Mexique ont fait craindre que les Comanche ne soient bientôt même aperçus «dans les rues de Mexico». En 1847, 200 Comanches ont eu l'audace de défiler dans la ville de Durango et de partir sans contestation.

En outre, en 1847, le voyageur Josiah Gregg a déclaré que «tout le pays, du Nouveau-Mexique aux frontières de Durango, est presque entièrement dépeuplé. Les haciendas et les ranchos ont été pour la plupart abandonnés, et les gens confinés principalement dans les villes». Lorsque les troupes américaines ont envahi le nord du Mexique en 1846 et 1847, elles ont trouvé un paysage dévasté et un peuple démoralisé. Il y avait peu de résistance aux Anglo-Américains. Certains Mexicains du nord espéraient peut-être que les États-Unis réussiraient mieux à combattre les «barbares» que les forces mexicaines. La victoire des États-Unis dans la guerre américano-mexicaine (1846-1848) a conduit le Mexique à céder un vaste territoire aux États-Unis et a présenté aux Comanche de nouveaux défis.

Conséquences

Les raids des Comanches au Mexique n'ont pas cessé avec l'adhésion du Texas aux États-Unis et la fin de la guerre américano-mexicaine en 1848, mais les Comanches ont été confrontés à une nouvelle situation lorsque les États-Unis ont pris le contrôle des futurs États de Californie, d'Arizona et du Nouveau-Mexique. . L'un des rares avantages que le Mexique a retirés en vertu du Traité de Guadalupe Hidalgo , qui a mis fin à la guerre, a été l'engagement des États-Unis à surveiller la frontière pour empêcher les invasions indiennes du Mexique. En outre, les États-Unis interdiraient tout commerce de marchandises et de biens pillés aux Mexicains par des pillards indiens et promettaient de renvoyer les captifs mexicains au Mexique. Malgré d'énormes dépenses, les États-Unis n'ont guère réussi à réduire les raids Comanche et Apache que le Mexique. En fait, le rythme des raids a augmenté dans les années 1850. En 1852, dans peut-être le plus vaste de tous les raids, les Comanche atteignirent l'État mexicain de Jalisco sous les tropiques près de l' océan Pacifique , à 970 km de leur point de passage habituel du Rio Grande, près de Presidio, Texas , et à près de 1 600 km de leur patrie des Grandes Plaines. L'obligation des États-Unis de contrer les raids a été abrogée par consentement mutuel en 1853. En 1856, les autorités de Durango, riche en chevaux, affirmaient que les raids indiens, pour la plupart Comanche, dans leur état avaient fait près de 6000 morts, enlevé 748 personnes et forcé l'abandon de 358 colonies au cours des 20 dernières années.

Les Comanche atteignirent le sommet de leur puissance à la fin des années 1840 et déclinèrent rapidement. En 1849, une épidémie de choléra parmi les Indiens des Plaines tua des milliers de Comanches et leurs alliés. Les années 1850 ont vu une sécheresse qui a eu un impact sévère sur les troupeaux de buffles - déjà sous la pression de la chasse commerciale - à Comancheria. Les énormes troupeaux de chevaux des Comanche exercent une pression supplémentaire sur l'environnement de leur patrie. Bientôt, les Comanches mangeaient leurs chevaux comme nourriture. La population en croissance rapide du Texas - 600 000 en 1860 - a empiété sur les terres comanches. L'armée américaine a établi cinq garnisons frontalières à l'intérieur des frontières de Comancheria, inhibant leur mobilité et réduisant leur portée. À la fin des années 1850, la population comanche avait été réduite d'environ la moitié de ce qu'elle était avant 1849. Pendant la guerre civile américaine (1861 - 1865), les Comanches repoussaient la frontière du Texas et réclamaient une partie de leur territoire. Le dernier raid Comanche au Mexique peut avoir eu lieu en 1870 lorsque les Comanche auraient tué 30 personnes près de Lampazos, Nuevo Leon . Après la guerre civile, les Comanches furent submergés et le dernier d'entre eux, maintenant réduit à environ 1 500 personnes, se rendit à l'armée américaine en 1875. Leurs partenaires de longue date, les Kiowa et Kiowa-Apache, se rendirent également.

Tipis comanche et guerrier à cheval. Par George Catlin, 1835

Les références

Bibliographie

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