Parti de l'Union constitutionnelle (États-Unis) - Constitutional Union Party (United States)

Parti de l'Union constitutionnelle
Leader John J. Crittenden
John Bell
Fondé 1860 ( 1860 )
Dissous 1861 ( 1861 )
Précédé par Parti Whig Parti
Américain Parti de l'
Opposition
Fusionné dans Parti unioniste
Quartier général Atlanta, Géorgie
Idéologie Conservatisme
Syndicalisme du Sud
Couleurs   Orange
Une affiche de campagne de l'Union constitutionnelle pour l' élection de 1860 dans laquelle sont montrés John Bell (à gauche), le candidat présidentiel ; et Edward Everett , le candidat à la vice-présidence

Le Parti de l' Union constitutionnelle a été aux États-Unis tiers actif lors des élections 1860 . Il se composait d' anciens Whigs conservateurs , en grande partie du sud des États-Unis , qui voulaient éviter la sécession sur la question de l' esclavage et refusaient de rejoindre le Parti républicain ou le Parti démocrate . Le Parti de l'Union constitutionnelle a fait campagne sur une simple plate-forme « pour ne reconnaître aucun principe politique autre que la Constitution du pays, l' Union des États et l'application des lois ».

Le parti Whig s'était effondré dans les années 1850 en raison d'une série de crises sectorielles liées à l'esclavage. Bien que certains anciens Whigs aient rejoint le Parti démocrate ou le nouveau Parti républicain anti-esclavagiste, d'autres ont rejoint le Parti américain nativiste . Le Parti américain est entré dans une période de déclin rapide après les élections de 1856 , et dans la période précédant les élections de 1860, John J. Crittenden et d'autres anciens Whigs ont fondé le Parti de l'Union constitutionnelle. La Convention de l'Union constitutionnelle de 1860 s'est réunie en mai 1860, nommant John Bell du Tennessee à la présidence et Edward Everett du Massachusetts à la vice-présidence . Les chefs de parti espéraient forcer une élection conditionnelle à la Chambre des représentants en refusant à un candidat la majorité au Collège électoral .

L'élection de 1860 consistait essentiellement en deux campagnes, le candidat républicain Abraham Lincoln rivalisant avec le candidat démocrate du Nord Stephen A. Douglas dans le Nord, et Bell rivalisant avec le candidat démocrate du Sud John C. Breckinridge dans le Sud. En fin de compte, Lincoln a remporté les élections en remportant presque tous les votes électoraux du Nord. Bell a remporté 12,6% du vote populaire à l'échelle nationale, a remporté trois États du Haut-Sud et a terminé avec le deuxième total de votes le plus élevé dans chaque État esclavagiste restant qui a organisé un vote populaire. Après l'élection, Crittenden et d'autres unionistes constitutionnels ont tenté en vain d'empêcher une guerre civile avec le compromis de Crittenden et la Conférence de paix de 1861 . Bell a déclaré son soutien à la Confédération après la bataille de Fort Sumter , mais de nombreux autres unionistes constitutionnels sont restés fidèles à l' Union tout au long de la guerre de Sécession .

Fond

Résultats par comté à l' élection présidentielle de 1856 . Les nuances de jaune indiquent les comtés qui ont voté pour le candidat du Parti américain Millard Fillmore . De nombreux partisans de Fillmore rejoindront plus tard le Parti de l'Union constitutionnelle.

Le Parti de l'Union constitutionnelle a ses racines dans le Parti Whig et les crises sectorielles des années 1850. Le compromis de 1850 a secoué les alignements partisans dans le Sud, les élections étant contestées par des syndicalistes et des extrémistes « cracheurs de feu » plutôt que par des whigs et des démocrates . La victoire des politiciens du Sud favorables au compromis à ces élections, ainsi que les tentatives du président Millard Fillmore d'appliquer avec diligence la clause de l'esclave fugitif, ont temporairement apaisé les appels du Sud à la sécession. Le débat sur la loi Kansas-Nebraska a de nouveau polarisé les lignes de coupe des législateurs, les Whigs du Sud fournissant des votes critiques à la Chambre alors qu'une faible majorité de démocrates du Nord ont voté contre. Un nouveau parti anti-esclavagiste connu sous le nom de Parti républicain a été formé en mai 1854. Les dirigeants républicains, dont Abraham Lincoln , n'ont généralement pas appelé à l'abolition de l'esclavage, mais ont plutôt appelé le Congrès à empêcher l'extension de l'esclavage dans les territoires. En 1855, les républicains avaient remplacé les Whigs en tant que principale opposition aux démocrates dans la plupart des États du Nord. Le parti américain nativiste a déplacé les Whigs dans les autres États; bien que certains démocrates aient rejoint le Parti américain, dans de nombreux États du Sud, le Parti américain était presque entièrement composé d'anciens Whigs.

La Convention nationale américaine de 1856 a nommé l'ancien président Fillmore à la présidence de l' élection présidentielle de 1856 ; Fillmore a également reçu la nomination présidentielle à la Convention nationale Whig de 1856, peu fréquentée . De nombreux partisans du Parti américain ont continué à s'identifier principalement comme Whigs, et Fillmore a minimisé la question du nativisme, essayant plutôt d'utiliser sa campagne comme plate-forme pour le syndicalisme et une renaissance du Parti Whig. Il a terminé deuxième dans plusieurs États du Sud et n'a remporté qu'un seul État aux élections de 1856, confirmant que le Parti républicain, plutôt que le Parti américain, remplacerait les Whigs en tant que principale opposition aux démocrates. Le Parti américain s'est effondré après les élections de 1856, et de nombreux fonctionnaires du Sud qui ont refusé de rejoindre le Parti démocrate se sont organisés dans le Parti d'opposition .

Formation

Le sénateur John J. Crittenden a fondé le parti

Le sénateur John J. Crittenden du Kentucky, successeur d' Henry Clay dans l'État frontalier de Whiggery, a dirigé un groupe de membres du Congrès conservateurs et unionistes pour former le Parti de l'Union constitutionnelle. À la demande de Crittenden, cinquante anciens et actuels membres du Congrès se sont réunis à Washington, DC en décembre 1859, où ils ont accepté de former un nouveau parti dédié à la préservation de l'union et à éviter les débats sur l'esclavage. Le nouveau parti a reçu la bénédiction des comités nationaux respectifs du Parti Whig et du Parti américain, et a été officiellement formé le 12 février 1860.

Parmi les membres du comité exécutif du nouveau parti figuraient Crittenden, l'ancien sénateur démocrate William Cabell Rives de Virginie, le candidat à la vice-présidence Whig de 1852 William Alexander Graham de Caroline du Nord, l'ancien membre du Congrès John P. Kennedy du Maryland et le rédacteur en chef du journal William Gannaway Brownlow du Tennessee. . Dans le Nord, le parti a obtenu le soutien d'anciens Whigs conservateurs tels qu'Edward Everett et Robert Charles Winthrop . Beaucoup de ces habitants du Nord, dont Everett, étaient des disciples de Daniel Webster , un sénateur whig du Massachusetts décédé en 1852.

Les chefs de parti ne s'attendaient pas à remporter les élections d'emblée, mais ont plutôt cherché à gagner des États dans le Haut-Sud et le Bas-Nord. Ils se sont particulièrement concentrés sur le Maryland, le seul État remporté par Fillmore en 1856, ainsi que sur le Kentucky, le Tennessee, la Virginie, l'Ohio et la Pennsylvanie. Les unionistes constitutionnels espéraient refuser une majorité électorale à n'importe quel candidat, forçant ainsi une élection conditionnelle à la Chambre des représentants . Les chefs de parti espéraient que, dans une telle élection contingente, la Chambre rejetterait les autres candidats éligibles comme étant trop extrêmes et élirait à la place le candidat de l'Union constitutionnelle.

Convention nationale

Le candidat présidentiel John Bell du Tennessee

La convention nationale de l'Union constitutionnelle s'est réunie le 9 mai 1860. Les délégués venaient de 23 des 33 États, bien que la grande majorité des délégués venaient du Haut-Sud. Comme une grande partie des délégués avait plus de soixante ans, certains opposants politiques se sont moqués des unionistes constitutionnels en les qualifiant de « Old Gentleman's Party ». Le parti a adopté une plate-forme simple, déclarant qu'ils "ne reconnaîtraient aucun principe politique autre que la Constitution... l'Union... et l'application des lois". Le parti a également créé le Comité syndical central national pour mener la campagne électorale du parti ; Le membre du Congrès Alexander Boteler de Virginie a été choisi pour diriger le comité.

Bien que le septuagénaire Crittenden soit le chef reconnu du parti, il a refusé de briguer l'investiture présidentielle en raison de son âge. Les deux principaux candidats à l'investiture présidentielle étaient l'ancien sénateur John Bell du Tennessee et le gouverneur Sam Houston du Texas. Au cours de sa longue carrière au sein du parti Whig, Bell s'était forgé une réputation de modéré sur la question de l'esclavage, s'opposant à la fois à la guerre américano-mexicaine et à la loi Kansas-Nebraska. Houston avait servi dans deux guerres et avait compilé un long bilan politique en tant que membre dirigeant du Parti démocrate, et comme Bell, il s'était opposé à la loi Kansas-Nebraska. Cependant, son statut d'ancien protégé d' Andrew Jackson a aliéné de nombreux délégués, et les partisans de Bell ont fait valoir que Houston aurait peu d'attrait dans le Nord. Outre Bell et Houston, d'autres candidats potentiels à l'investiture présidentielle de l'Union constitutionnelle comprenaient Everett, le candidat Whig de 1852 Winfield Scott et Edward Bates du Missouri, qui a finalement choisi de soutenir le Parti républicain.

Lors du premier scrutin présidentiel, Bell a remporté 68 voix et 1/2 contre 57 pour Houston, le reste des délégués votant pour Crittenden, Everett et divers candidats fils préférés . Bell a recueilli le soutien de dizaines de délégués au deuxième tour, remportant ainsi la nomination. Houston a refusé de soutenir Bell et a finalement refusé de soutenir un candidat aux élections de 1860. Cherchant à fournir un équilibre de section au billet, la convention a choisi Everett comme candidat à la vice-présidence du parti par acclamation. Everett a accepté à contrecœur la nomination à la vice-présidence, car il estimait qu'il avait eu une carrière plus accomplie que Bell. Avec la nomination de deux anciens Whigs, beaucoup considéraient le Parti de l'Union constitutionnelle comme une continuation du Parti Whig ; un journal du Sud a qualifié le nouveau parti de "fantôme de l'ancien parti Whig".

élection présidentielle de 1860

Votes électoraux à l'élection présidentielle de 1860

Une scission au sein du Parti démocrate a conduit à la nomination de deux candidats démocrates distincts à la présidentielle ; Le sénateur Stephen A. Douglas avait le soutien de la plupart des démocrates du Nord, tandis que le vice-président John C. Breckinridge a obtenu le soutien de la plupart des démocrates du Sud. Pendant ce temps, cherchant à rallier des soutiens dans le Sud profond, un groupe d'unionistes constitutionnels réunis en Alabama a publié une plate-forme affirmant que le Congrès et les législatures territoriales ne pouvaient pas empêcher les individus d'amener des esclaves dans les territoires. Cette plate-forme, bien que non adoptée par le parti national, a gravement endommagé la position des syndicalistes constitutionnels dans le Nord. La possession d'esclaves par Bell aliéna davantage les habitants du Nord, et son statut et celui d'Everett en tant qu'anciens Whigs limitèrent la capacité du parti à concourir pour le soutien des démocrates du Nord. Ainsi, l'élection présidentielle de 1860 consistait essentiellement en deux campagnes distinctes. Dans le Nord, le candidat républicain Abraham Lincoln a affronté Douglas, et dans le Sud, le ticket de l'Union constitutionnelle a affronté Breckinridge.

Conformément au précédent, Bell est resté chez lui pendant la campagne, mais Breckinridge et d'autres chefs de parti ont prononcé de nombreux discours. Le parti a fait campagne sur le slogan "l'Union telle qu'elle est, la Constitution telle qu'elle est". L'absence officielle de position du parti sur l'esclavage l'a placé entre le Parti républicain de Lincoln, qui a fait campagne sur une plate-forme contre l'extension de l'esclavage à de nouveaux États ou territoires, et les démocrates du Sud de Breckinridge, qui ont préféré autoriser l'esclavage dans tous les territoires. L'historien Frank A. Towers écrit que, "malgré les nuances des problèmes locaux dans le choix d'un président, les électeurs pourraient soit approuver la vision de compromis de l'Union en choisissant Douglas ou Bell, soit la rejeter en optant pour Lincoln ou Breckinridge". Les démocrates du Sud ont attaqué la plate-forme de l'Union constitutionnelle, arguant que la question de l'esclavage ne pouvait être ignorée dans la campagne. Les unionistes constitutionnels ont répondu en attaquant Breckinridge (qui a publiquement désavoué la désunion) comme un sécessionniste qui était tombé sous l'influence des cracheurs de feu comme William Lowndes Yancey . Le parti a également attaqué Lincoln comme un candidat inexpérimenté et de section dont l'élection menaçait de provoquer la sécession du Sud.

Part de Bell du vote par comté lors de l' élection présidentielle de 1860 .

Reconnaissant la probabilité de Lincoln de remporter les élections, certains opposants au Parti républicain ont discuté de la possibilité que Bell, Breckinridge et Douglas abandonnent en faveur d'un nouveau candidat, mais Douglas et peut-être Bell se sont opposés à ce stratagème. En août, August Belmont , le président de campagne de Douglas, proposa une « entente cordiale » avec l'intention de refuser à Lincoln une majorité électorale. Après de nombreuses négociations, Douglas, Bell et Breckinridge ont convenu de former un seul ticket de fusion dans l'État de New York. En cas de victoire de la fusion dans l'État, Douglas recevrait dix-huit votes électoraux, Bell recevrait dix votes électoraux et Breckinridge recevrait sept votes électoraux. Des tickets de fusion similaires ont été établis en Pennsylvanie, au New Jersey et au Rhode Island.

À l'échelle nationale, Lincoln a remporté 39,8 % du vote populaire, tandis que Douglas a remporté 29,5 % du vote populaire, Breckenridge a remporté 18,1 % et Bell 12,6 %. Lincoln a remporté tous les États du Nord sauf un, remportant la majorité des voix électorales avec 180 voix contre 72 pour Breckinridge, 39 pour Bell et 12 pour Douglas. Lincoln a remporté tous les comtés de la Nouvelle-Angleterre et la plupart des autres comtés du Nord, mais il n'a remporté que deux des 996 comtés du Sud. Lincoln a remporté New York avec une marge de 7,4 points ; s'il avait perdu l'État face au ticket Fusion, il n'aurait pas remporté la majorité des voix électorales et une élection conditionnelle aurait eu lieu à la Chambre des représentants. La grande majorité du soutien de Bell provenait des électeurs du Sud, bien qu'il ait remporté trois pour cent des voix dans le Nord. Bell a remporté une majorité des voix dans le Tennessee, le Kentucky et la Virginie, et a terminé à cinq points de Breckinridge ou Douglas en Caroline du Nord, Maryland, Missouri et Louisiane. Bell a terminé loin derrière Breckinridge dans tous les États esclavagistes restants, à l'exception de la Caroline du Sud, qui n'a pas organisé de vote populaire pour le président.

En plus de remporter la présidence, le Parti républicain a fait des gains modérés au Sénat et à la Chambre des États-Unis lors des élections de 1860 , bien que les républicains n'aient pas remporté la majorité des sièges dans l'un ou l'autre. Cependant, après que les démocrates du sud se soient retirés pour rejoindre la Confédération, le parti a pris le contrôle des deux chambres avant le début du 37e Congrès . Les démocrates auraient le deuxième plus grand nombre de membres dans les deux chambres, bien que de nombreux membres se soient identifiés comme des syndicalistes plutôt que comme des démocrates ou des républicains.

Sécession

Pendant la guerre de Sécession , certains États de la base de l'Union constitutionnelle dans le Haut-Sud ont fait sécession, mais le Delaware, le Kentucky, le Maryland et le Missouri sont tous restés dans l' Union.

Après la victoire de Lincoln, plusieurs États du Sud profond font sécession et forment les États confédérés d'Amérique , mais le Sud supérieur est initialement resté dans l'Union. Bien que certains partisans de Breckinridge se soient opposés à la sécession et que certains partisans de Bell l'aient soutenue, le mouvement de sécession était généralement dirigé par ceux qui avaient voté pour Breckindrige lors des élections de 1860, et les efforts pour éviter la sécession dans le Sud étaient généralement dirigés par ceux qui avaient voté pour Bell. . Le Sénat a créé le Comité des Treize, composé d'éminents sénateurs tels que Crittenden, Douglas, le démocrate Robert Toombs de Géorgie et le républicain Benjamin Wade de l'Ohio. Travaillant en étroite collaboration avec Douglas, Crittenden a assumé la direction du comité des treize même s'il n'a pas été officiellement choisi comme chef du comité.

Crittenden a proposé un ensemble de six amendements constitutionnels, connus sous le nom de compromis de Crittenden , qui interdiraient au Congrès d'abolir l'esclavage dans n'importe quel État, protégeraient l'esclavage dans les territoires fédéraux au sud du parallèle 36°30′ et l'interdiraient dans les territoires au nord de cette latitude. Le compromis de Crittenden s'est avéré inacceptable pour les républicains du Nord et les démocrates du Sud, et il n'a pas obtenu l'approbation du Comité des Treize. Dans une autre tentative pour éviter la sécession, les principaux politiciens du Bas-Nord et du Haut-Sud ont organisé la Conférence de paix de 1861 . La convention a proposé un ensemble de sept amendements constitutionnels qui étaient en grande partie similaires au compromis de Crittenden. Le dernier jour du 36e Congrès des États-Unis , le compromis de Crittenden et le plan séparé proposé à la Convention de paix ont été rejetés à la Chambre et au Sénat.

La guerre civile a commencé avec l' attaque confédérée de Fort Sumter le 12 avril 1861. Après que Lincoln ait appelé des volontaires en réponse à la bataille de Fort Sumter, Bell a déclaré son soutien à la Confédération. La décision de Bell a aidé à convaincre de nombreux autres unionistes constitutionnels et modérés du Sud de soutenir la Confédération pendant la guerre civile. D'autres chefs de parti, dont Crittenden et Everett, sont restés fidèles à l'Union.

Conséquences

Les unionistes constitutionnels ont exercé une influence sur la Convention de Wheeling , qui a conduit à la création de l'État loyaliste de l'Union de Virginie-Occidentale , ainsi qu'à la déclaration de l' Assemblée générale du Kentucky pour l'Union et à la victoire des élections au Congrès dans le Kentucky et le Maryland en juin. De nombreux unionistes constitutionnels des États frontaliers , dont John Marshall Harlan , ont rejoint les partis unionistes qui ont vu le jour pendant la guerre. Dans le Missouri, une grande partie du parti a rejoint le nouveau Parti de l'Union inconditionnelle dirigé par Francis P. Blair, Jr. et est resté actif dans les efforts de cet État pour rester dans l'Union en renversant le gouvernement élu de Claiborne Jackson . Everett a soutenu l'Union et, en 1863, a prononcé un discours à Gettysburg avant le célèbre discours de Lincoln à Gettysburg .

Pendant la Reconstruction, les anciens whigs et unionistes constitutionnels constituaient la majorité des scalawags (membres blancs du Parti républicain) dans presque tous les États du Sud, rejoignant le Parti républicain à un taux plus élevé que les démocrates d'avant-guerre. Certains de ces scalawags ont continué à s'identifier principalement comme des Whigs jusque dans les années 1890.

Voir également

Notes d'explication

Les références

Citations

Ouvrages cités

Liens externes