De re metallica -De re metallica

De re metallica
	Page de titre de l'édition 1561
Auteur	Georgius Agricola
Traducteur	Herbert Hoover ; Lou Henry Hoover
Date de publication	1556
Publié en anglais	1912
ISBN	0-486-60006-8
OCLC	34181557

De re metallica ( latin pour sur la nature des métaux [ minéraux ] ) est un livre en latin cataloguant l' état de l' art de l' extraction , du raffinage et de la fonte des métaux , publié un an à titre posthume en 1556 en raison d'un retard dans la préparation des gravures sur bois pour le texte. L'auteur était Georg Bauer, dont le nom de plume était le latinisé Georgius Agricola (« Bauer » et « Agricola » étant respectivement les mots allemand et latin pour « fermier »). Le livre est resté le texte faisant autorité sur l'exploitation minière pendant 180 ans après sa publication. C'était aussi un texte de chimie important pour la période et est important dans l'histoire de la chimie.

L'exploitation minière était généralement laissée à des professionnels, des artisans et des experts qui n'étaient pas désireux de partager leurs connaissances. Beaucoup de connaissances expérientielles ont été accumulées au fil du temps. Ces connaissances ont été successivement transmises oralement au sein d'un petit groupe de techniciens et de surveillants miniers. Au Moyen Âge, ces gens tenaient le même rôle de premier plan que les maîtres d'œuvre des grandes cathédrales, ou peut-être aussi les alchimistes. C'était une petite élite cosmopolite au sein de laquelle les connaissances existantes étaient transmises et développées, mais non partagées avec le monde extérieur. Seuls quelques écrivains de cette époque ont écrit quelque chose sur l'exploitation minière elle-même. C'était en partie parce que ces connaissances étaient très difficiles d'accès. La plupart des écrivains ont également trouvé que cela ne valait tout simplement pas la peine d'écrire à ce sujet. Ce n'est qu'à la Renaissance que cette perception a commencé à changer. Avec l'amélioration des transports et l' invention de l'imprimerie, les connaissances se sont répandues beaucoup plus facilement et plus rapidement qu'auparavant. En 1500, le premier livre imprimé consacré à l'ingénierie minière, appelé le Nutzlich Bergbuchleyn (Le petit livre utile sur l'exploitation minière) par Ulrich Rulein von Calw, a été publié. Les œuvres les plus importantes de ce genre sont cependant les douze livres de De Re Metallica de Georgius Agricola, publiés en 1556.

Agricola avait passé neuf ans dans la ville bohémienne de Joachimsthal , aujourd'hui en République tchèque . ( Joachimsthal est célèbre pour ses mines d'argent et l'origine du mot « Thaler » et, finalement, « dollar ».) Après Joachimsthal, il passa le reste de sa vie à Chemnitz , une importante ville minière de Saxe . Joachimsthal et Chemnitz se trouvent tous deux dans l' Erzgebirge , ou monts Métallifères .

Le livre a eu une grande influence et, pendant plus d'un siècle après sa publication, De Re Metallica est resté un traité standard utilisé dans toute l'Europe. La technologie minière allemande qu'il dépeint était reconnue comme la plus avancée à l'époque, et la richesse métallique produite dans les districts miniers allemands faisait l'envie de nombreuses autres nations européennes. Le livre a été réimprimé dans un certain nombre d'éditions latines, ainsi que dans des traductions allemandes et italiennes. La publication en latin signifiait qu'il pouvait être lu par n'importe quel Européen instruit de l'époque. Les nombreuses gravures sur bois et les descriptions détaillées des machines en ont fait une référence pratique pour ceux qui souhaitent reproduire les dernières technologies minières.

En 1912, la première traduction anglaise de De Re Metallica fut publiée en privé à Londres par abonnement. Les traducteurs étaient Herbert Hoover , ingénieur des mines (et plus tard président des États-Unis ), et sa femme, Lou Henry Hoover , géologue et latiniste. La traduction est remarquable non seulement pour la clarté de son langage, mais aussi pour les nombreuses notes de bas de page, qui détaillent les références classiques à l'exploitation minière et aux métaux. Les traductions ultérieures dans d'autres langues, y compris l'allemand, doivent beaucoup aux traductions de Hoover, car leurs notes de bas de page détaillent leurs difficultés avec l'invention par Agricola de plusieurs centaines d'expressions latines pour couvrir les termes miniers et meuniers allemands médiévaux qui étaient inconnus du latin classique. La traduction la plus importante – en dehors de l'anglais – était celle publiée par le Deutsches Museum de Munich.

Sommaire

Un treuil de mine à eau utilisé pour l'extraction du minerai

Le livre se compose d'une préface et de douze chapitres, intitulés livres I à XII, sans titres. Il contient également de nombreuses gravures sur bois qui fournissent des diagrammes annotés illustrant l'équipement et les processus décrits dans le texte.

Préface

Agricola adresse le livre à d'éminents aristocrates allemands, dont les plus importants étaient Maurice, électeur de Saxe et son frère Auguste, qui étaient ses principaux mécènes. Il décrit ensuite les travaux d'écrivains anciens et contemporains sur les mines et la métallurgie, la principale source ancienne étant Pline l'Ancien . Agricola décrit plusieurs livres qui lui sont contemporains, le principal étant un livret de Calbus de Freiberg en allemand. Les travaux des alchimistes sont ensuite décrits. Agricola ne rejette pas l'idée d'alchimie, mais note que les écrits alchimiques sont obscurs et que nous ne lisons aucun des maîtres devenus riches. Il décrit ensuite les alchimistes frauduleux, qui méritent la peine de mort. Agricola termine son introduction en expliquant que, comme aucun autre auteur n'a décrit complètement l'art des métaux, il a écrit cet ouvrage, exposant son projet pour douze livres. Enfin, il s'adresse à nouveau directement à son auditoire de princes allemands, expliquant la richesse que l'on peut tirer de cet art.

Livre I : Arguments pour et contre cet art

Ce livre comprend les arguments utilisés contre l'art et les contre-arguments d'Agricola. Il explique que l'exploitation minière et la prospection ne sont pas seulement une question de chance et de travail acharné ; il y a des connaissances spécialisées qui doivent être apprises. Un mineur doit avoir des connaissances en philosophie , médecine , astronomie , arpentage , arithmétique , architecture , dessin et droit , bien que peu soient des maîtres de l'ensemble du métier et la plupart soient des spécialistes. Cette section est pleine de références classiques et montre l'éducation classique d'Agricola à son maximum. Les arguments vont des objections philosophiques à l'or et à l'argent comme étant intrinsèquement sans valeur, au danger de l'exploitation minière pour ses travailleurs et à sa destruction des zones dans lesquelles elle est réalisée. Il soutient que sans métaux, aucune autre activité telle que l'architecture ou l'agriculture n'est possible. Les dangers pour les mineurs sont écartés, notant que la plupart des décès et des blessures sont causés par la négligence, et que d'autres occupations sont également dangereuses. Le défrichage des forêts pour le bois est avantageux car la terre peut être cultivée. Les mines ont tendance à se trouver dans les montagnes et les vallées sombres avec peu de valeur économique. La perte de nourriture des forêts détruites peut être remplacée par l'achat sur les bénéfices, et les métaux ont été placés sous terre par Dieu et l'homme a raison de les extraire et de les utiliser. Enfin, Agricola soutient que l'exploitation minière est une occupation honorable et rentable.

Livre II : Le mineur et un discours sur la découverte des filons

Ce livre décrit le mineur et la découverte de filons. Agricola suppose que son public est le propriétaire de la mine ou un investisseur dans les mines. Il conseille aux propriétaires de vivre à la mine et de nommer de bons adjoints. Il est recommandé d'acheter des actions dans des mines qui n'ont pas commencé à produire ainsi que des mines existantes pour équilibrer les risques. La section suivante de ce livre recommande des zones où les mineurs doivent rechercher. Ce sont généralement des montagnes avec du bois disponible pour le combustible et un bon approvisionnement en eau. Une rivière navigable peut être utilisée pour apporter du carburant, mais seuls l'or ou les pierres précieuses peuvent être extraits si aucun carburant n'est disponible. Les routes doivent être bonnes et la zone saine. Agricola décrit la recherche de ruisseaux à la recherche de métaux et de pierres précieuses qui ont été lavés des veines. Il suggère également de rechercher des veines exposées et décrit également les effets des métaux sur la végétation sus-jacente. Il recommande de creuser des tranchées pour étudier les veines sous la surface. Il décrit ensuite la radiesthésie avec une brindille fourchue bien qu'il rejette lui-même la méthode. Le passage est la première description écrite de la façon dont la radiesthésie est effectuée. Enfin, il commente la pratique de nommer les veines ou les puits.

Livre III : Veines et limons et filons dans les roches

Ce livre est une description des différents types de veines que l'on peut trouver. Il y a 30 illustrations de différentes formes de ces veines, formant la majorité du livre III. Agricola décrit également une boussole pour déterminer la direction des veines et mentionne que certains auteurs prétendent que les veines situées dans certaines directions sont plus riches, bien qu'il fournisse des contre-exemples. Il mentionne également la théorie selon laquelle le soleil attire les métaux dans les veines à la surface, bien qu'il en doute lui-même. Enfin, il explique que l'or n'est pas généré dans les lits des ruisseaux et des rivières et que les ruisseaux est-ouest ne sont pas plus productifs que d'autres par nature. L'or se trouve dans les cours d'eau parce qu'il est arraché des veines par l'eau.

Livre IV : Délimitation des filons et fonctions des agents des mines

Ce livre décrit comment un fonctionnaire, le Bergmeister , est en charge de l'exploitation minière. Il délimite le terrain en zones appelées meers lorsqu'un filon est découvert. Le reste du livre couvre les lois de l'exploitation minière. Il y a une section sur la façon dont la mine peut être divisée en actions. Les rôles de divers autres fonctionnaires dans la réglementation des mines et la taxation de la production sont énoncés. Les quarts de travail des mineurs sont fixes. Les principaux métiers de la mine sont répertoriés et réglementés à la fois par le Bergmeister et ses contremaîtres.

Livre V : Le creusement du minerai et l'art du géomètre

Ce livre couvre l'exploitation minière souterraine et l'arpentage. Lorsqu'un filon souterrain doit être exploité, un puits est commencé et un hangar en bois avec un guindeau est placé au-dessus. Le tunnel creusé au fond suit la veine et est juste assez grand pour un homme. La veine entière doit être retirée. Parfois, le tunnel finit par se connecter à une bouche de tunnel à flanc de colline. Les longerons et les veines transversales doivent être explorés avec des tunnels ou des puits transversaux lorsqu'ils se produisent. Agricola décrit ensuite que l'or, l'argent, le cuivre et le mercure peuvent être trouvés comme métaux natifs, les autres très rarement. Les minerais d'or et d'argent sont décrits en détail. Agricola déclare ensuite qu'il vaut rarement la peine de creuser pour d'autres métaux à moins que les minerais ne soient riches. Les pierres précieuses se trouvent dans certaines mines, mais ont rarement leurs propres veines, la magnétite se trouve dans les mines de fer et l' émeri dans les mines d'argent. Divers minéraux et couleurs de terres peuvent être utilisés pour donner des indications sur la présence de minerais métalliques. Le travail minier réel varie avec la dureté de la roche, le plus doux est travaillé avec une pioche et nécessite un étayage avec du bois, le plus dur est généralement brisé par le feu. Des coins de fer, des marteaux et des pieds de biche sont utilisés pour casser d'autres roches. Les gaz nocifs et la pénétration d'eau sont décrits. Des procédés de revêtement de tunnels et de puits avec du bois sont décrits. Le livre se termine par un long traité sur l'arpentage, montrant les instruments nécessaires et les techniques pour déterminer le cours des veines et des tunnels. Les géomètres autorisent le suivi des filons, mais empêchent également les mines d'extraire le minerai d'autres claims et empêchent les chantiers miniers de pénétrer dans d'autres chantiers.

Prospection, une gravure sur bois du livre

Livre VI : Les outils et machines des mineurs

Minecart illustré dans De Re Metallica (1556). La tige de guidage en fer s'insère dans une rainure entre deux planches de bois. Les chemins de fer descendent des wagonnets .

Ce livre est abondamment illustré et décrit les outils et les machines associés à l'exploitation minière. Des outils à main et différentes sortes de seaux, de brouettes et de camions sur des planches boisées sont décrits. Les packs pour chevaux et traîneaux sont utilisés pour transporter des charges au-dessus du sol. Agricola fournit ensuite des détails sur différents types de machines pour soulever des poids. Certains d'entre eux sont propulsés par l'homme et d'autres par jusqu'à quatre chevaux ou par des roues hydrauliques. Les arbres d'entraînement horizontaux le long des tunnels permettent le levage dans des arbres non directement connectés à la surface. Si cela n'est pas possible, des tapis roulants seront installés sous terre. Au lieu de soulever des poids, des machines similaires utilisent des chaînes de seaux pour soulever l'eau. Agricola décrit également plusieurs conceptions de pompes à piston qui sont soit actionnées par l'homme, soit par des animaux, soit par des roues hydrauliques. Parce que ces pompes ne peuvent soulever de l'eau qu'à environ 24 pieds, des batteries de pompes sont nécessaires pour les mines les plus profondes. Les conceptions de conduites d'eau sont également abordées dans cette section. Des conceptions d'écope à vent pour des puits de ventilation ou à air pulsé à l'aide de ventilateurs ou de soufflets sont également décrites. Enfin, des échelles et des ascenseurs utilisant des cages en osier sont utilisés pour faire monter et descendre les mineurs dans les puits.

Livre VII : De l'analyse du minerai

Ce livre traite des techniques de dosage. Diverses conceptions de fours sont détaillées. Ensuite, la coupelle , les creusets , les scorificateurs et les fours à moufle sont décrits. La méthode correcte de préparation des coupelles est décrite en détail, les cendres de hêtre étant préférées. Divers autres additifs et formules sont décrits, mais Agricola ne les juge pas. Les creusets et scorificateurs triangulaires sont faits d'argile grasse avec une trempe de creusets ou de briques broyés. Agricola décrit ensuite en détail quelles substances doivent être ajoutées comme fondants ainsi que le plomb pour la fusion ou le dosage. Le choix est fait par quelle couleur le minerai brûle qui donne une indication des métaux présents. Le plomb doit être sans argent ou être dosé séparément. Le minerai préparé est enveloppé dans du papier, placé sur un scorifier puis placé sous un moufle recouvert de charbon de bois brûlant dans le four. La coupelle doit être chauffée en même temps. Le scorifier est retiré et le métal transféré dans la coupelle. Alternativement, le minerai peut être fondu dans un creuset triangulaire, puis mélangé au plomb lorsqu'il est ajouté à la coupelle. La coupelle est placée dans le four et le cuivre est séparé en plomb qui forme un lithage dans la coupelle laissant le métal noble. L'or et l'argent sont séparés à l'aide d'une eau qui est probablement de l'acide nitrique. Agricola décrit les précautions à prendre pour s'assurer que la quantité de plomb est correcte et décrit également l'amalgame de l'or avec le mercure. Des techniques de dosage pour les métaux de base tels que l'étain sont décrites ainsi que des techniques pour les alliages tels que l'argent-étain. L'utilisation d'une pierre de touche pour doser l'or et l'argent est discutée. Enfin, des exemples arithmétiques détaillés montrent les calculs nécessaires pour donner le rendement du dosage.

Livre VIII : Torréfaction, concassage et lavage du minerai

Dans ce livre, Agricola fournit un compte rendu détaillé de l'enrichissement de différents minerais. Il décrit les processus impliqués dans le tri, la torréfaction et le concassage du minerai. L'utilisation de l'eau pour laver les minerais est discutée en détail, par exemple l'utilisation de blanchisseries et de tables de lavage. Plusieurs types différents de machines pour le concassage et le lavage du minerai sont illustrés et différentes techniques pour différents métaux et différentes régions sont décrites.

La fonte du minerai, une gravure sur bois du livre

Livre IX : Méthodes de fonte des minerais

Ce livre décrit la fonte, qu'Agricola décrit comme le perfectionnement du métal par le feu. La conception des fours est d'abord expliquée. Ceux-ci sont très similaires pour la fusion de différents métaux, construits en brique ou en pierre tendre avec une façade en brique et un soufflet à entraînement mécanique à l'arrière. A l'avant se trouve une fosse appelée avant-foyer pour recevoir le métal. Le fourneau est chargé de minerai enrichi et de charbon de bois concassé et allumé. Dans certaines fonderies d'or et d'argent, beaucoup de scories sont produites en raison de la pauvreté relative du minerai et le trou de coulée doit être ouvert à différents moments pour éliminer les différents matériaux de scories. Lorsque le four est prêt, l'avant-corps est rempli de plomb fondu dans lequel le four est coulé. Dans d'autres fours, la fusion peut être continue et du plomb est placé dans le four s'il n'y en a pas dans le minerai. Le laitier est écrémé sur le dessus du métal au fur et à mesure qu'il est taraudé. Le plomb contenant l'or est séparé par coupellation, les scories riches en métaux sont refondues. D'autres procédés de fusion sont similaires, mais le plomb n'est pas ajouté. Agricola décrit également la fabrication de creusets en acier et la distillation de mercure et de bismuth dans ce livre.

Livre X : Séparer l'argent de l'or et le plomb de l'or ou de l'argent

Agricola décrit la séparation de l'argent de l'or dans ce livre en utilisant des acides. Il décrit également le chauffage au sulfure d'antimoine (stibium), qui donnerait du sulfure d'argent et un mélange d'or et d'antimoine. L'or et l'argent peuvent ensuite être récupérés par coupellation. L'or peut également être séparé à l'aide de sels ou de mercure. La coupellation à grande échelle à l'aide d'un foyer à coupellation est également abordée dans ce livre

Livre XI : Séparer l'argent du cuivre

Ce livre décrit la séparation de l'argent du cuivre ou du fer. Ceci est réalisé en ajoutant de grandes quantités de plomb à une température juste au-dessus du point de fusion du plomb. Le plomb se liquéfiera avec l'argent. Ce processus devra être répété plusieurs fois. Le plomb et l'argent peuvent être séparés par coupellation.

Livre XII : Fabrication du sel, de la soude, de l'alun, du vitriol, du soufre, du bitume et du verre

Celui-ci décrit la préparation de ce qu'Agricola appelle les « jus » : sel , soude , nitre , alun , vitriol , salpêtre , soufre et bitume . Enfin, la fabrication du verre est couverte. Agricola semble moins sûr de ce processus. Il n'est pas clair sur la fabrication du verre à partir d'ingrédients bruts, mais il est plus clair sur la refonte du verre pour fabriquer des objets.

Le professeur Philippus Bechius (1521-1560), un ami d'Agricola, traduisit De re metallica libri XII en allemand. Il a été publié sous le titre allemand Vom Bergkwerck XII Bücher en 1557. Les Hoovers décrivent la traduction comme « une œuvre misérable, par quelqu'un qui ne savait rien de la science », mais elle, comme l'original latin, a vu d'autres éditions. En 1563, l'éditeur d'Agricola, Froben et Bischoff (« Hieronimo Frobenio et Nicolao Episcopio ») à Bâle, publia également une traduction italienne de Michelangelo Florio .

Historique des publications

Bien qu'Agricola soit mort en 1555, la publication a été retardée jusqu'à l'achèvement des gravures sur bois étendues et détaillées un an après sa mort.

En 1912, la première traduction anglaise de De Re Metallica fut publiée en privé à Londres par abonnement. Les traducteurs et éditeurs étaient Herbert Hoover , ingénieur des mines (et plus tard président des États-Unis ), et sa femme, Lou Henry Hoover , géologue et latiniste. La traduction est remarquable non seulement pour la clarté de son langage, mais aussi pour les nombreuses notes de bas de page, qui détaillent les références classiques aux mines et aux métaux, telles que le Naturalis Historia de Pline l'Ancien , l'histoire du droit minier en Angleterre, en France et le États allemands; la sécurité dans les mines, y compris la sécurité historique ; et des minéraux connus à l'époque où Agricola a écrit De Re Metallica. Aucune dépense n'a été épargnée pour cette édition : dans sa typographie, son papier fin et sa reliure, la qualité des images reproduites et les couvertures en vélin, l'éditeur a tenté de correspondre aux normes extraordinairement élevées de l'original du XVIe siècle. En conséquence, les exemplaires de cette édition de 1912 sont désormais à la fois très rares et très précieux. Heureusement, la traduction a été réimprimée par Dover Books .

Les traductions ultérieures dans d'autres langues, y compris l'allemand, doivent beaucoup aux traductions de Hoover, car leurs notes de bas de page détaillent leurs difficultés avec l'invention par Agricola de plusieurs centaines d'expressions latines pour couvrir les termes miniers et meuniers allemands médiévaux inconnus du latin classique.

Éditions

Agricola, Georg. De re metallica . 1ère éd. Basilic : Hieronymus Froben & Nicolaus Episcopius, 1556.
Agricola, Georg. De re metallica . 2e éd. Basilic : Hieronymus Froben & Nicolaus Episcopius, 1561.
Agricola, Georg. De re metallica . Basile : Ludwig König, 1621.
Agricola, Georg. De Re Metallica . Basile : Emanuel König, 1657.
Agricola, Georg. Vom Bergkwerck . Traduit par Philipp Bech. Bâle : Hieronymus Froben & Nicolaus Episcopius, 1557.
Agricola, Georg. Bergwerck Buch . Traduit par Philipp Bech. Basile : Ludwig König, 1621.
Agricola, Georg. Zwölf Bücher vom Berg- und Hüttenwesen . Edité par Carl Schiffner et autres. Traduit par Carl Schiffner. Berlin : VDI-Verlag, 1928.
Agricola, Georg. Opéra de Giorgio Agricola de L'Arte de Metalli . Basilic : Hieronymus Froben & Nicolaus Episcopius, 1563.
Agricola, Georg. De Re Metallica . Traduit par Herbert Clark Hoover et Lou Henry Hoover. 1ère éd. anglaise. Londres : The Mining Magazine, 1912.
Agricola, Georg. De Re Metallica . Traduit par Herbert Clark Hoover et Lou Henry Hoover. New York : Dover Publications, 1950. Réimpression de l'édition de 1912.
Agricola, Georg. De Re Metallica . Traduit par Herbert Clark Hoover et Lou Henry Hoover. New York : Dover Publications, 1986. Réimpression de la réimpression de 1950 de l'édition de 1912.

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