Vernis désert - Desert varnish

Vernis du désert sur gibber , Australie centrale

Le vernis du désert ou vernis de roche est un revêtement jaune orangé à noir que l'on trouve sur les surfaces rocheuses exposées dans les environnements arides . Le vernis du désert a une épaisseur d' environ un micromètre et présente des couches à l'échelle nanométrique . La rouille des roches et la patine du désert sont d'autres termes qui sont également utilisés pour la condition, mais moins souvent.

Formation

Le vernis du désert ne se forme que sur des surfaces rocheuses physiquement stables qui ne sont plus sujettes à de fréquentes précipitations , fracturation ou abrasion par le vent . Le vernis est principalement composé de particules d' argile ainsi que d' oxydes de fer et de manganèse . Il y a aussi une multitude d'oligo-éléments et presque toujours de la matière organique . La couleur du vernis varie des nuances de brun au noir.

Il a été suggéré que le vernis du désert devrait être étudié comme un candidat potentiel pour une " biosphère de l'ombre ". Cependant, une étude de microscopie de 2008 a postulé que le vernis du désert a déjà été reproduit avec une chimie n'impliquant pas la vie en laboratoire, et que le composant principal est en fait de la silice et non de l'argile comme on le pensait auparavant. L'étude note que le vernis du désert est un excellent fossilisateur pour les microbes et un indicateur de l'eau. Le vernis du désert semble avoir été observé par des rovers sur Mars et, s'il est examiné, il peut contenir de la vie fossilisée de la période humide de Mars.

Composition

Vernis désert sur Bishop Tuff .

À l'origine, les scientifiques pensaient que le vernis était fabriqué à partir de substances extraites des roches qu'il enrobe. Les observations microscopiques et microchimiques montrent cependant qu'une grande partie du vernis est de l'argile, qui ne pouvait arriver que par le vent. L'argile, alors, agit comme un substrat pour capter des substances supplémentaires qui réagissent chimiquement ensemble lorsque la roche atteint des températures élevées sous le soleil du désert . Le mouillage par la rosée est également important dans le processus.

Une caractéristique importante du vernis du désert noir est qu'il a une concentration inhabituellement élevée de manganèse . Le manganèse est relativement rare dans la croûte terrestre, ne représentant que 0,12 % de son poids. Dans le vernis noir du désert, cependant, le manganèse est 50 à 60 fois plus abondant. Une proposition pour un mécanisme de formation de vernis désertique est qu'elle est causée par des microbes oxydant le manganèse ( mixotrophes ) qui sont communs dans les environnements pauvres en nutriments organiques . Un pH de micro-environnement supérieur à 7,5 est inhospitalier pour les microbes à concentration de manganèse. Dans de telles conditions, se développent des vernis orangés, pauvres en manganèse (Mn) mais riches en fer (Fe). Une hypothèse alternative pour la fluctuation Mn/Fe a été proposée qui considère que les vernis riches en Mn et riches en Fe sont liés aux climats humides et arides , respectivement.

Pétroglyphes sculptés dans le vernis du désert à la Vallée de Feu près de Las Vegas, Nevada . La zone indiquée est d'environ un mètre de diamètre.

Même s'il contient de fortes concentrations de fer et de manganèse, il n'y a pas d'utilisations modernes significatives du vernis du désert. Cependant, certains peuples amérindiens ont créé des pétroglyphes en grattant ou en écaillant le vernis sombre pour exposer la roche plus claire en dessous.

Le vernis du désert obscurcit souvent l'identité de la roche sous-jacente, et différentes roches ont des capacités variables à accepter et à retenir le vernis. Les calcaires , par exemple, n'ont généralement pas de vernis car ils sont trop solubles dans l'eau et ne fournissent donc pas une surface stable pour la formation du vernis. Des vernis brillants, denses et noirs se forment sur le basalte , les quartzites fins et les schistes métamorphisés en raison de la résistance relativement élevée de ces roches aux intempéries.

Sa présence a été citée comme un facteur clé dans la préservation d'un grand nombre de pétroglyphes datant de l' âge du fer et plus tôt dans des domaines tels que le Wadi Saham dans les Emirats Arabes Unis .

Voir également

  • Processus éoliens  – Processus dus à l'activité du vent
  • Chaussée du désert  - Surface du désert recouverte de fragments de roche angulaires ou arrondis étroitement entassés et imbriqués de la taille de cailloux et de galets
  • Manganite
  • Biosphère de l'ombre  - Biosphère microbienne hypothétique de la Terre qui utiliserait des processus biochimiques et moléculaires radicalement différents de ceux de la vie actuellement connue

Les références

Liens externes