Mule de développement - Development mule
Un mulet de développement ( mulet d' essai , ou simplement mulet ) dans l' industrie automobile est un véhicule de banc d'essai équipé de composants prototypes nécessitant une évaluation. Ils sont souvent camouflés pour tromper les concurrents et déjouer une curieuse presse automobile.
Application
Les mules sont nécessaires parce que les constructeurs automobiles doivent évaluer les nouveaux aspects des véhicules pour les forces et les faiblesses avant la production. Les mules sont des véhicules à conduire, souvent de pré-production , parfois à des années de réalisation et après un concept-car qui a précédé la conception de composants mécaniques critiques.
Les mules peuvent également avoir des conceptions avancées de châssis et de groupe motopropulseur d'un véhicule potentiel nécessitant des tests, qui peuvent être efficacement dissimulées dans la carrosserie et l'intérieur d'un modèle de production de taille similaire.
Si aucun véhicule comparable n'est disponible en interne ou si une référence externe est utilisée, les mules peuvent être basées sur le modèle d'un autre fabricant. Par exemple, dans les années 1970, le nouveau groupe motopropulseur de la Ford Fiesta de première génération a été développé à l'aide de mules basées sur la Fiat 127 , alors leader de sa catégorie , car Ford n'avait pas de modèle compact comparable de taille similaire à utiliser.
Les mules sont également utilisées pour dissimuler les changements de style et les témoins visibles des modifications de performances des véhicules en quasi-production, recevant divers degrés de camouflage pour tromper les fabricants rivaux et contrecarrer une presse automobile curieuse. De telles modifications peuvent aller des conceptions de film rétractable distrayantes, rappelant quelque peu le camouflage éblouissant , au remplacement de formes cylindriques brutes pour les feux arrière, les roues non standard ou les assemblages de plastique et de ruban adhésif pour masquer la forme et les éléments de conception d'un véhicule.
Les mules de développement sont souvent très utilisées lors des tests et mises au rebut . Parfois, ils sont acquis par des membres de l'équipe d'ingénierie du constructeur automobile ou par des cadres qui supervisent le processus de conception.