Expérience de 21 grammes - 21 grams experiment

L' expérience de 21 grammes fait référence à une étude scientifique publiée en 1907 par Duncan MacDougall, un médecin de Haverhill, Massachusetts . MacDougall a émis l'hypothèse que les âmes ont un poids physique et a tenté de mesurer la masse perdue par un humain lorsque l'âme a quitté le corps. MacDougall a tenté de mesurer le changement de masse de six patients au moment de la mort. L'un des six sujets a perdu trois quarts d'once (21,3 grammes).

MacDougall a déclaré que son expérience devrait être répétée plusieurs fois avant qu'une conclusion puisse être obtenue. L'expérience est largement considérée comme imparfaite et non scientifique en raison de la petite taille de l'échantillon , des méthodes utilisées, ainsi que du fait qu'un seul des six sujets a répondu à l'hypothèse. L'affaire a été citée comme exemple de reportage sélectif . Malgré son rejet au sein de la communauté scientifique, l'expérience de MacDougall a popularisé le concept que l'âme a du poids, et plus précisément qu'elle pèse 21 grammes.

Expérience

Duncan MacDougall, photographié en 1911

En 1901, Duncan MacDougall, un médecin de Haverhill, Massachusetts , qui souhaitait déterminer scientifiquement si une âme avait du poids, identifia six patients dans des maisons de retraite dont la mort était imminente. Quatre souffraient de tuberculose, un de diabète et un de causes non précisées. MacDougall a spécifiquement choisi des personnes qui souffraient d'affections entraînant un épuisement physique, car il avait besoin que les patients restent immobiles à leur mort pour les mesurer avec précision. Lorsque les patients semblaient être sur le point de mourir, tout leur lit était placé sur une balance de taille industrielle qui était sensible à moins de deux dixièmes d'once (5,6 grammes). Convaincu que les humains ont une âme et que les animaux n'en ont pas, MacDougall a ensuite mesuré les changements de poids de quinze chiens après leur mort. MacDougall a déclaré qu'il souhaitait utiliser des chiens malades ou mourants pour son expérience, mais n'a pas pu en trouver. On suppose donc qu'il a empoisonné des chiens sains.

Résultats

L'un des patients a perdu du poids mais a ensuite repris du poids, et deux des autres patients ont enregistré une perte de poids à la mort mais quelques minutes plus tard, ils ont perdu encore plus de poids. L'un des patients a perdu « trois quarts d'once » (21,3 grammes) de poids, coïncidant avec l'heure du décès. MacDougall n'a pas tenu compte des résultats d'un autre patient au motif que les échelles n'étaient "pas finement ajustées" et a ignoré les résultats d'un autre patient car le patient est décédé alors que l'équipement était encore en cours d'étalonnage. MacDougall a rapporté qu'aucun des chiens n'a perdu de poids après la mort.

Alors que MacDougall croyait que les résultats de son expérience montraient que l'âme humaine pouvait avoir du poids, son rapport, qui n'a été publié qu'en 1907, indiquait que l'expérience devrait être répétée plusieurs fois avant qu'une conclusion puisse être obtenue.

Réaction

L' article du New York Times du 11 mars 1907

Avant que MacDougall ne puisse publier les résultats de ses expériences, le New York Times a révélé l'histoire dans un article intitulé « L'âme a du poids, le médecin pense ». Les résultats de MacDougall ont été publiés en avril de la même année dans le Journal of the American Society for Psychical Research et la revue médicale American Medicine .

Critique

Suite à la publication de l'expérience dans American Medicine , le médecin Augustus P. Clarke a critiqué la validité de l'expérience. Clarke a noté qu'au moment du décès, il y a une augmentation soudaine de la température corporelle car les poumons ne refroidissent plus le sang, provoquant une augmentation ultérieure de la transpiration qui pourrait facilement expliquer les 21 grammes manquants de MacDougall. Clarke a également souligné que, comme les chiens n'ont pas de glandes sudoripares, ils ne perdraient pas de poids de cette manière après la mort. La critique de Clarke a été publiée dans le numéro de mai d' American Medicine . Les arguments entre MacDougall et Clarke débattant de la validité de l'expérience ont continué à être publiés dans le journal jusqu'en décembre au moins de la même année.

L'expérience de MacDougall a été rejetée par la communauté scientifique, et il a été accusé à la fois de méthodes défectueuses et de fraude pure et simple dans l'obtention de ses résultats. Notant qu'un seul des six patients mesurés soutenait l'hypothèse, Karl Kruszelnicki a déclaré que l'expérience est un cas de rapport sélectif , car MacDougall a ignoré la majorité des résultats. Kruszelnicki a également critiqué la petite taille de l'échantillon et a demandé comment MacDougall était capable de déterminer le moment exact où une personne était décédée compte tenu de la technologie disponible à l'époque. Le physicien Robert L. Park a écrit que les expériences de MacDougall "ne sont pas considérées aujourd'hui comme ayant un quelconque mérite scientifique", et le psychologue Bruce Hood a écrit que "parce que la perte de poids n'était pas fiable ou reproductible, ses découvertes n'étaient pas scientifiques". Le professeur Richard Wiseman a déclaré qu'au sein de la communauté scientifique, l'expérience se limite à un "grand tas de curiosités scientifiques étiquetées" presque certainement pas vraies "".

Un article de Snopes en 2013 a déclaré que l'expérience était imparfaite parce que les méthodes utilisées étaient suspectes, la taille de l'échantillon était beaucoup trop petite et la capacité de mesurer les changements de poids trop imprécise, concluant : "Il ne faut pas donner de crédit à l'idée que ses expériences ont prouvé quelque chose, sans parler du fait qu'ils mesuraient le poids de l'âme à 21 grammes." Le fait que MacDougall ait probablement empoisonné et tué quinze chiens en bonne santé pour tenter de soutenir ses recherches a également été une source de critiques.

Conséquences

En 1911, le New York Times rapporta que MacDougall espérait mener des expériences pour prendre des photos d'âmes, mais il semble qu'il n'ait pas poursuivi ses recherches dans la région et mourut en 1920. Son expérience n'a pas été répétée.

Expériences similaires

En décembre 2001, le physicien Lewis E. Hollander Jr. a publié un article dans le Journal of Scientific Exploration où il exposait les résultats d'une expérience similaire. Il a testé le poids d'un bélier , de sept brebis, de trois agneaux et d'une chèvre au moment de la mort, cherchant à explorer les prétendues découvertes de MacDougall. Son expérience a montré que sept des moutons adultes variaient leur poids à la mort, sans toutefois le perdre, mais gagnant plutôt une quantité de 18 à 780 grammes, qui a été à nouveau perdue au fil du temps jusqu'à revenir à leur poids initial. En 2009, l'expérience de Hollander Jr. a été soumise à un examen critique par Masayoshi Ishida dans le même journal. Ishida a découvert que la déclaration de Hollander d'un gain de poids transitoire n'était « pas une expression appropriée du résultat expérimental », bien qu'il ait admis que « la cause de l'événement de force reste à expliquer ». Il a également mis en garde contre d'éventuels dysfonctionnements de la plate-forme de pesage dans deux des cas.

De même inspiré par les recherches de MacDougall, le médecin Gerard Nahum a proposé en 2005 une expérience de suivi, basée sur l'utilisation d'un réseau de détecteurs électromagnétiques pour essayer de capter tout type d'énergie s'échappant au moment de la mort. Il a proposé de vendre son idée aux départements d'ingénierie, de physique et de philosophie de Yale , Stanford et Duke University , ainsi qu'à l' Église catholique , mais il a été rejeté.

Dans la culture populaire

Malgré son rejet comme fait scientifique, l'expérience de MacDougall a popularisé l'idée que l'âme a du poids, et plus précisément qu'elle pèse 21 grammes. Plus particulièrement, "21 Grams" a été pris comme titre d'un film en 2003 , qui fait référence à l'expérience.

Le concept d'une âme pesant 21 grammes est évoqué dans de nombreux médias, dont un numéro 2013 du manga Gantz , un podcast 2013 de Welcome to Night Vale , le film 2015 L'Empire des cadavres et un épisode 2021 de Ted Lasso . Des chansons intitulées "21 Grams" qui font référence au poids d'une âme ont été publiées par Niykee Heaton (2015), Fedez (2015), August Burns Red (2015) et les Thundamentals (2017). Travis Scott fait référence au concept dans la chanson "No Bystanders", sortie en 2018. MacDougall et ses expérimentations sont explicitement mentionnés dans le film documentaire Beyond and Back de 1978 , et l'épisode cinq de la première saison de Dark Matters : Twisted But True . Un scientifique américain fictif nommé "M. MacDougall" apparaît dans le roman Soulless de Gail Carriger en 2009 , en tant qu'expert du poids et de la mesure des âmes.

Voir également

Les références

Liens externes